화요일인 16일 오후 9시까지 전국에서 최소 17만5281명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 방역 당국과 서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 21시간 동안 전국 신규 확진자는 총 17만5281명으로 집계됐다. 1주 전인 지난 9일 14만6420명보다 2만8861명, 3시간 전인 오후 6시 기준 15만1357명보다는 2만3924명 증가했다. 지역별로 경기 4만5791명, 서울 3만2523명, 인천 9057명 등 수도권에서 8만7371명(49.8%)이 확진 판정을 받았다. 비수도권에서는 8만7910명(50.2%)이 나왔다. 경남 1만2723명, 부산 9018명, 대구 8486명, 경북 7541명, 전남 7509명, 충남 7123명, 전북 6296명, 대전 6177명, 충북 5724명, 광주 5400명, 강원 5176명, 울산 3877명, 세종 1548명, 제주 1312명 등이 확진 판정을 받았다. 집계가 마감되는 자정까지 시간이 남아있는 만큼 17일 0시 기준으로 발표될 신규 확진자 수는 이보다 많아질 전망이다. 앞서 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 8만4128명으로, 공휴일인 탓에 일주일 전인 지난 9일(14만9897명)보다 43.9%(6만5769명) 감소했다.

백경란 질병관리청장은 16일 코로나19백신 피해자가족협의회(코백회) 대표단 6명과 만나 백신 피해에 대한 보상과 지원을 강화하겠다고 밝혔다. 백 청장은 간담회에서 '코로나19 예방접종 피해보상지원센터'가 지난달 개소한 만큼 피해보상 관련 신속한 심의가 이뤄지도록 노력하고, 코로나19백신안전성위원회 연구로 인과성 평가 근거를 보완해 보상·지원을 강화하겠다고 설명했다. 백 청장이 코백회와 면담한 것은 취임 이후 처음이다. 코백회는 피해보상신청 사례를 신속히 심의하고, 코로나19 예방접종 부작용 치료 전담병원을 지역별로 지정하며, 생계유지비·치료비 지원 방안을 강구해달라고 요청했다. 또 피해보상심의회 심의에 피해·희생자 가족이 입회하도록 하고, 심의 내용을 전부 공개하라고 요구했다. 피해보상 심의위원 재편성, 이의신청 사례에 대한 별도 위원회 심의, 기존 인과성 심의결과 상향 조정, 인과성 인정 확대 등도 촉구했다. 백 청장은 조치가 가능한 부분은 신속히 조치하고, 지속해서 제도 개선 방안을 마련하겠다고 밝혔다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자가 112일 만에 가장 많이 발생한 가운데 방역 당국이 다음달 초 최대 920명의 위중증 환자가 발생할 수 있을 것으로 16일 예측했다. 중앙방역대책본부(방대본)는 최근 여름 휴가철 상황을 반영해 재유행 정점 규모가 20만명 안팎인 13만5000∼24만명 사이에서 형성될 것으로 이날 예측했다. 앞서 방대본은 최대 28만명이었던 정점 규모를 수차례 수정해 15만명까지 낮춰잡았다가 지난주 20만명으로 다시 높였는데, 이후 유행 추세가 크게 달라지진 않았다고 봤다. 이는 8개 기관의 유행 전망을 종합한 결과다. 최악의 경우 하루 평균 33만2000명의 확진자가 나올 수 있다는 분석도 있었다. 방대본은 이달 중 이번 유행이 정점에 도달한 뒤 다음 달 초쯤 위중증 환자가 830∼920명, 사망자는 100∼140명 발생할 것으로 내다봤다. 방대본은 △대면 접촉 증가 △백신 접종·자연감염으로 얻은 항체 또는 면역 수준 감소 △실내 활동이 많은 계절적 요인 등이 유행의 변수가 될 것으로 분석했다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “이를 종합하면 8월 말 유행 정점 이후 (확진자 수가) 천천히 감소할 것”이라고 예상했다. 유행 증가세가 둔화했지만 정점이 꺾이지 않아 위중증 환자수는 계속 늘어나고 있다. 이날 위중증 환자수는 563명으로, 지난 4월26일(613명) 이후 넉달 만에 최대치를 기록했다. 신규 확진자는 8만4128명이다. 예방접종피해보상 전문위원회는 이날 이상자궁출혈을 백신 접종으로 인한 피해는 인정되지만 인과성은 부족한 ‘관련성 의심 질환’에 추가했다. 지난 11일 의학한림원 코로나19백신안전성위원회가 이상자궁출혈 발생 위험이 예방접종 뒤 통계적으로 유의하게 높다고 평가한 데 따른 조치다. 이에 따라 백신 접종 후 생리불순 등 월경장애를 겪은 여성들이 1인당 최대 5000만원의 의료비를 지원받을 수 있게 됐다. 피접종자 본인 또는 보호자가 이상반응 신고 후 관할 보건소에 보상을 신청하면 심의를 거쳐 지원 대상 여부가 결정된다. 한편, 백경란 질병관리청장은 이날 취임 이후 처음으로 코로나19백신 피해자가족협의회(코백회) 대표단 6명과 면담하고 백신 피해에 대한 보상과 지원을 강화하겠다고 밝혔다. 구체적으로 백신 피해에 대한 인과성의 평가 근거를 보완해 심의 속도를 높이고, 적극적인 보상에 나서겠다는 복안이다.

한국인 여행객 21명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 봉쇄령이 내려진 중국 하이난성에 격리 중인 것으로 나타났다. 외교부 당국자는 16일 기자들을 만나 “오전 7시 기준 여행차 현지를 방문한 우리 국민 가운데 하이난성 싼야시 내 18명, 하이난성 하이커우시 내 3명이 숙소에 격리돼 있다”며 “44명은 봉쇄 이후 하이난성을 빠져나와 이미 중국 내 거주지에 복귀했다”고 밝혔다. 하이난성 당국은 지난 6일부터 싼야 시내 및 시외 이동을 전면 제한했으며 봉쇄 지역을 하이커우시로 확대했다. 다만 10일부터는 유전자증폭(PCR) 검사에서 음성 판정을 48시간 이내 2회 받을 경우에만 거주지로 돌아갈 수 있도록 했다. 외교부 당국자는 “하이난성 관할 공관인 주광저우 총영사관에서 격리 중인 21명이 신속히 거주지로 돌아갈 수 있도록 현지 당국과 소통 체제를 유지 중”이라며 “원활한 귀환을 위한 영사 조력을 지속할 예정”이라고 말했다. 하이난성 최남단에 위치한 싼야는 중국 내 대표적 휴양 도시로 꼽힌다. 또 하이커우는 ‘아시아판 다보스 포럼’인 보아오포럼이 열리는 장소로 알려졌다.

북한이 국내 제약회사인 일동제약과 일본 제약사가 공동 개발 중이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료약 ‘조코바’의 효과를 소개했다. 16일 조선중앙방송에 따르면 최근 방송은 ”어느 한 나라의 제약회사에서 개발하고 있는 신형코로나비루스감염증 치료약 조코바가 오미크론 변이 비루스의 새로운 계통인 BA.2.75(일명 켄타우로스)에 효과를 나타냈다”며 “최종단계의 임상시험 결과는 9월 말에 나올 전망”이라고 보도했다. 최근 북한은 코로나19 유입의 원인을 한국의 대북전단 탓으로 돌리는 상황이다. 이 가운데 북한이 한·일 제약사의 코로나19 치료제 효과를 소개한 것이어서 눈길을 끌고 있다. 아울러 북한은 코로나19 ‘방역전 승리’ 선언 이후에도 주민들의 방역 해이를 경계하고 있다. 노동당 기관지 노동신문은 이날 “우리 인민이 당의 현명한 영도 밑에 전 인류를 공포에 몰아넣는 악성비루스(바이러스)를 최단기간 내에 박멸하고 방역전쟁의 승리를 안아왔다”면서도 “결코 전염병 전파의 위험성이 완전히 없어졌거나 국가비상방역사업이 다 끝난 것은 아니다”라고 보도했다. 이어 “우리 경내에 들어왔던 스텔스 오미크론 변이비루스보다 전파력과 면역회피력이 더 강하면서도 중증도와 치명률이 크게 변하지 않은 10여 종의 아형들이 세계각지에서 연이어 출현해 감염자 수가 증가하고 사망자 수도 계속 늘고 있다”며 긴장감 조성을 당부했다. 신문은 “수백, 수천 사람 중 단 한 명이라도 자만 방심하고 자체 위안하면서 탕개를 풀어놓는다면 또다시 엄중한 사태가 빚어질 수 있다는 걸 누구나 뼈에 새겨야 한다”고 강조했다. 북한은 지난 10일 코로나19 위기 해소를 선언한 이후 접경·국경을 제외한 대부분 지역에서 마스크 착용 의무를 해제하는 등 일상 복귀를 준비하고 있다. 이 와중에서도 방역을 계속 강조하는 것은 중국 등 주변국의 코로나19 확산이 여전한 상황을 고려한 것으로 보인다.

광복절 연휴인 지난 14일 제주 서귀포시 돈내코 원앙폭포를 찾은 피서객들로 주변 도로가 주차장을 방불케했다. 해수욕장과 계곡 주변 도로가 차량 진입이 불가능할 정도로 피서객이 몰렸다. 코로나19 장기화로 해외여행을 가려던 관광객들이 제주로 발길을 돌리면서 제주를 찾는 내국인 관광객이 최단기간 역대 최다를 기록할 전망이다. 제주도관광협회는 올해 들어 지난 15일까지 제주를 방문한 내국인 관광객은 870만7116명으로 지난해 같은 기간(716만3891명)보다 21.5% 늘었다고 16일 밝혔다. 한달 평균 114만명 이상이 제주를 찾은 셈이다. 이미 지난달 31일까지 제주를 방문한 내국인 관광객은 803만8172명으로, 앞서 최단기간 내국인 관광객 800만명 돌파 시점인 2018년 8월7일보다 1주일가량 앞선 것이다. 지금까지 내국인 관광객이 가장 많이 방문한 해는 코로나19 사태가 발생하기 직전인 2019년이다. 당시 제주를 찾은 내국인 관광객은 1356만여명이며, 같은 해 7월까지 770만8435명이 찾았다. 올해 들어 15일까지 제주를 방문한 내외국인 관광객은 874만1435명으로, 이 가운데 내국인 관광객은 전체의 99.6%에 이른다. 지난 6월부터 제주와 태국, 싱가포르 등을 잇는 국제선 운항이 재개됐지만 아직 제주를 찾는 외국인 관광객은 미미한 실정이다. 최근 불법 체류가 의심되는 태국인 관광객 무더기 입국 거부로, 외국인 관광시장은 당분간 위축될 전망이다. 내국인 관광객 방문은 지난 광복절 연휴에 절정을 이뤘다. 본격적인 연휴가 시작된 지난 12일부터 15일까지 나흘간 제주를 찾은 관광객은 총 18만2800명으로 잠정 집계됐다. 하루평균 4만5700명꼴로 제주를 찾았다. 관광협회는 연휴 기간 17만1100명이 찾을 것으로 내다봤지만, 예상보다 1만1700명(6.8％)이 더 왔다. 이는 지난해 광복절 연휴(2021년 8월 12∼15일) 기간 제주를 찾은 관광객 15만1172명보다 20.9％ 증가한 수치다. 관광협회 등은 집중호우가 내린 수도권 등 중부지방과 비교해 최근 제주지역의 날씨가 좋아 많은 관광객이 몰린 것으로 분석했다. 제주도 방역당국은 이처럼 많은 관광객이 다녀가자 코로나19가 확산하지 않을까 바짝 긴장하고 있다. 연휴 기간 코로나19 일일 신규 확진자는 12일 1874명, 13일 1913명, 14일 1473명, 15일 1391명 등이다.

당국은 이번 코로나19 6차 대유행으로 이달 중순에서 말 사이 20만명 내외로 신규 확진자가 발생할 것이라고 전망했다. 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 16일 이런 내용의 코로나19 향후 전망을 발표했다. 방대본이 분석을 의뢰한 8개 연구팀은 이번 유행 정점이 8월 중순에서 하순께 최소 13만5000명에서 최대 33만2000명 규모로 나타날 수 있다는 전망치를 내놨다. 위중증 환자는 9월 초 최대 800~900명, 사망자는 최대 100~140명까지 발생할 것으로 예상됐다. 당국은 앞서 20만명 이내 규모로 유행 정점이 형성될 것으로 예측했는데, 이번주에도 이 같은 전망을 유지했다. 복수 기관의 분석 자료 중에서 가장 공통성이 많은 쪽으로 결론을 내고 있기 때문이다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 이날 브리핑에서 "33만 정도까지 유행을 예측한 기관이 있었는데, 가장 나쁜 상황을 말씀한 결과이고 대부분은 20만명 이내 정도로 판단하고 있다"고 설명했다. 이 단장은 "지난주 대비해서 감염재생산지수가 소폭 증가했지만 전반적인 유행 추세가 아직까지는 크게 변하지는 않았다"며 "다만 휴가철 이동량, 기상악화 영향에 따라서 변동 가능성이 큰 만큼 지속적인 관찰이 필요하다"고 말했다. 그는 8월 말 정점 이후 유행 양상에 대해서는 "급격하게 감소되기보다는 좀 느린 속도로 감소될 가능성이 있다"고 예상했다. 8월2주 코로나19 주간 위험도 평가 결과를 보면 비수도권의 위험도는 2주 연속 '높음' 단계로 평가됐다. 수도권과 전국의 주간 위험도는 6주째 '중간' 단계를 유지했다. 비수도권의 주간 위험도는 지난주 '높음'으로 격상된 데 이어 이번주에도 높음 단계를 유지했다. 비수도권의 주간 위험도가 높음으로 평가된 건 지난 4월3주 이후 15주 만이었다. 방대본은 "위중증·사망, 60세 이상 확진자 규모와 비중, 중환자 및 준-중환자 병상가동률이 지속적으로 증가하고 있고 비수도권의 병상 부담을 고려했다"고 설명했다. 8월2주 일평균 신규 확진자 수는 12만1836명으로, 전주 대비 1.3배 증가했다. 감염재생산지수는 1.18로, 7월2주 이후 4주 간 감소세(1.58→1.54→1.29→1.14)를 멈추고 반등했다. 감염 확산을 의미하는 수치 1.0은 7주째 유지되고 있다. 주간 신규 위중증 환자 수는 450명, 사망자는 330명으로 각각 전주 대비 38.9%, 57.9% 증가했다.

지난주 우리나라의 인구대비 코로나19 신규 확진자 수가 전 세계에서 가장 많이 발생한 것으로 나타났다. 방역 당국은 해외국보다 낮은 치명률을 강조하며 확산에도 불구하고 일상이 활발하게 유지되고 있다는 입장이다. 16일 국제 통계 사이트 '아워월드인데이터'에 따르면 지난 8월7~13일 인구 100만명당 확진자 수는 우리나라가 1만6452명으로, 자료가 집계된 216개국 중 가장 많았다. 2위는 마셜제도 1만4577명, 3위는 일본 1만1581명이다. 이에 대해 백경란 질병관리청장은 이날 오전 브리핑에서 "최근 우리나라에서 확진자가 제일 높은 수준으로 발생하고 있다"며 "미접종자 비율이 높은 19세 이하와 활동량이 많은 20·30대의 발생률이 높은 상황"이라고 인정했다. 다만 백 청장은 "하지만 코로나19 중증화율과 치명률은 지속적으로 감소했고, 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 치명률은 가장 낮은 수준을 보이고 있다"고 반론했다. 이어 "다른 어느 주요 국가보다 엄격성 지수가 낮다"며 "우리나라는 일상을 활발하게 유지하고 있으면서 젊은 층을 대상으로 많은 확진자가 발생하고 있지만 고위험군에 대한 관리가 비교적으로 잘 유지되고 있어 낮은 치명률을 보이고 있다"고 설명했다. 영국 옥스퍼드대 연구진이 전 세계 180개국의 방역 통제 정도를 평가하는 '엄격성 지수'에 따르면 우리나라가 OECD 중간값보다 낮고 인구 5000만명 이상 국가 중에서는 가장 낮은 수준으로 알려졌다. 한편 우리나라는 BA.5 변이가 우세종이 되면서 6차 유행의 정점을 향해 가고 있다. 7~13일 발생한 전체 신규 확진자 수는 85만3035명이다. 연휴 영향으로 14일엔 11만9603명, 15일엔 6만2078명으로 감소했지만 연휴 이후 검사량이 회복하면 신규 확진자 수가 다시 늘어날 가능성이 높다. 국가수리과학연구소는 향후 2~4주 후 이번 유행의 정점으로 30만~40만명대의 신규 확진자가 발생할 수 있다는 보고서가 나오기도 했다.

코로나19 기존 변이보다 전파력이 빠르고 면역 회피 특성이 강한 BA.5 변이가 국내 우세종이 된지 한달 만에 검출률 87%를 넘어섰다. BA.5 점유율이 높아지면서 코로나19 재감염자도 계속 늘어 확진자 중 재감염자가 차지하는 비율이 6%를 넘고 있다. 현재까지 누적 재감염자는 18만명을 넘었다. 16일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이달 둘째 주(8.7∼8.13) BA.5 변이 검출률은 87.9%로 전주(76.3%)보다 11.6%P 상승했다. 특히 BA.5 국내감염 검출률이 75.2%에서 16.3%P 오른 91.5%로 90%를 넘었다. 해외유입 검출률은 78.7%에서 80.4%로 1.7% 상승했다. BA.5는 5월 둘째주 국내에서 확진자가 나오고 7월 넷째 주에 우세종이 된 바 있다. BA.5 우세종화가 더욱 뚜렷해지면서 BA.2 검출률은 1.5%까지 떨어졌다. 다른 오미크론 세부계통 변이 검출률(국내감염·해외유입 포함)은 'BA 2.3' 1.6%, 'BA.2.12.1' 0.7%, 'BA.4' 1.0%였다. BA.5보다도 전파력과 면역회피 특성이 더욱 강한 BA.2.75(일명 켄타우로스) 변이는 감염 사례가 크게 늘지는 않고 있다. 8월 둘째 주 BA.2.75는 31건 추가로 검출됐다. 국내 감염 사례는 6건, 해외유입 사례 25건이었다. BA.2.75 감염 사례는 누적 55건이 됐다. 다른 변이들의 추가 검출 사례는 BA.5 2천240건(국내 1천577건·해외유입 663건), BA.2.12.1 18건 (국내 12건·해외유입 6건), BA.4 26건(국내 11건·해외유입 16건)으로 집계됐다. 방역당국은 BA.2.75 변이의 전파력이 크지는 않다고 보면서도 새로운 면역 회피 변이로 떠오를 수 있어 주의가 필요하다고 강조했다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 이날 브리핑에서 "BA.2.75가 분명히 새로운 변이에 해당하지만, 아직 BA.5보다 압도적 전파력을 발휘하고 있지 않다. 현재로서는 BA.2.75보다 BA.4나 BA.5가 더 중요한 과제"라면서도 "다만 BA.5 이후 새로운 면역 회피 변이가 될 가능성을 학자들이 제기하고 있다"고 말했다. 전파력이 더욱 높은 BA.5 변이 확산으로 재감염자를 포함한 확진자가 늘고, 고령층 사망도 증가 추세다. 8월 첫째 주(7.31∼8.6) 주간 확진자 중 재감염 추정사례 비율은 6.11%로 전주(5.43%)보다 0.68%P 늘었다. 주간 확진자 중 재감염 비율은 7월 첫째 주부터 한달 간 2.87%→3.71%→6.59%→5.43%→6.11%로 7월 셋째 주를 기점으로 5∼6%를 유지하고 있다. 코로나19 국내 발생 이후 8월 첫째 주까지 누적 확진자는 1천810만7천93명(7일 0시 기준)인데, 이중 재감염 추정 사례는 18만3천617명 발생률 0.91%를 나타냈다. 누적 재감염 추정 사례 18만3천617명 중 2회 감염은 18만3천306명(99.8%), 3회 감염 311명(0.17%)다. 8월 둘째 주 주간 확진자 수는 85만2천854명이고, 감염재생산지수(Rt)는 1.18로 전주보다 0.04 증가했다. Rt는 7주 연속 '감염 확산'을 의미하는 1 이상을 유지하고 있다. 주간 위험도는 전국과 수도권은 '중간', 비수도권은 '높음'으로 전주와 동일하게 평가됐다. 확진자 증가로 주간 신규 위중증 환자는 450명, 사망자는 330명으로 전주보다 각각 38.9%, 57.9% 증가했다. 사망자 중 91.8%가 60대 이상이었다. 세부적으로 80대 이상이 205명(62.1%), 70대 72명(21.8%), 60대 26명(7.9%)다. 백경란 질병청장은 이날 브리핑에서 예방접종의 중증 진행 위험 감소 효과를 설명하며 "고령층과 기저질환자에게 접종 완료가 특히 중요하다"고 거듭 강조했다. '3차 접종 후 확진군'은 '미접종자 확진군'에 비해 중증(사망 포함)으로 진행할 위험이 95.2%, '2차 접종후 확진군'도 69.7% 낮다고 방대본은 전했다. 특히 60대에서는 중증위험 감소효과가 3차 97.2%, 2차 73.3%로 전체 연령군보다 더 큰 것으로 나타났다.

최근 부산 내 코로나19 확진자 증가와 함께 60세 이상 고령층 신규 확진자 비율·사망자 수·위중증 환자 수도 등도 잇달아 증가하는 양상을 보이고 있다. 16일 부산시에 따르면 지난주(7~13일) 지역 내 코로나19 확진자는 5만1785명(1일 평균 7397명)으로, 앞주(7월 31일~8월 6일)의 4만955명(1일 평균 5850명)에 비해 약 1.26배 증가했다. 연령별로는 60세 이상 고령층 확진자가 전체의 24.8%로, 앞주 22.6%, 7월 4주 19.9%에 이어 꾸준한 증가세를 보이고 있다. 지난주 사망자는 23명(80세 이상 16명, 70대 3명, 60대 3명, 30대 1명)이다. 위중증환자는 일 평균 25.9명으로, 7월 4주(9.6명)와 앞주(18.7명)에 비해 크게 증가했다. 또 지난주 확진자 중 재감염 사례는 2437명(재감염률 4.71%)으로, 전체 누적 확진자 중 재감염 사례는 총 1만129명(재감염률 0.79%)이다. 특히 3차례 확진 사례는 총 12명으로 집계됐다. 지난주 PCR진단검사 총 8만1752건(일 평균 1만1678건)이며, 감염재생산지수는 지난주 평균 '1.10'로 앞주의 '1.15'보다 낮게 나타났다. 부산시는 "확진자 증가와 함께 60세 이상 고령층 신규확진자 비율과 사망자 수, 위중증 환자 수도 증가 양상을 보이고 있다"면서 "더불어 여름휴가의 여파와 각급 학교의 개학으로 인해 앞으로 더 많은 확진자가 발생할 우려가 있다"고 전했다.