실내 마스크 착용 의무 해제를 결정할 중요 지표로 코로나19 겨울 재유행세가 제시된 가운데, 방역당국은 내년 1월 중 유행 정점이 완만한 수준에서 형성될 것으로 전망했다. 지영미 질병관리청장은 23일 코로나19 중앙재난안전대책본부 정례브리핑에서 "겨울철 유행 정점 이후 실내 마스크 착용 의무 조정에 대해 본격 검토하되, 유행의 정점 확인은 필요한 상황"이라고 말했다. 이날 방역당국은 ▲ 환자 발생 안정화 ▲ 위중증·사망자 발생 감소 ▲ 안정적 의료대응 역량 ▲ 고위험군 면역 획득의 4개 지표 중 2개 이상이 충족될 때 중대본 논의를 거쳐 실내 마스크 의무의 1단계 해제를 진행한다고 밝혔다. 지 청장은 재유행 정점 시점은 1월 중으로, 정점 규모는 완만한 수준으로 전망했다. 그는 "실제 정점을 예측하기는 굉장히 어렵지만 1월 중에 굉장히 완만하게 정점에 이를 것으로 생각한다"며 "(1월 중) 시점이 언제일지 정확히 말하긴 어렵다"고 말했다. 정점 예측이 어려워진 데 대해 지 청장은 "최근 굉장히 다양한 변이주들이 출현하고 있고 그 변이주들의 성격들이 많이 다르다"며 "중국에서 (방역) 정책이 변화하면서 그 영향을 받을 가능성도 있고, 백신 접종과 감염의 개인별 격차도 커지는 등 다양한 변수"가 있기 때문이라고 설명했다. 방역당국은 다만 유행 추이를 볼 때 이전보다 유행 규모가 크지는 않을 것으로 보고 있다. 지 청장은 "이번 7차 유행의 환자 발생 규모는 방역 역량으로 관리 가능한 수준에 머물 가능성이 높다"며 "오미크론 변이가 이전 변이도 질병 부담이 낮고 다수 국민이 방어력으로 보유하고 있어 향후엔 이전과 같은 대규모 유행 가능성은 작은 것"이라고 예측했다. 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장도 "현재 유행은 3월 오미크론 유행, 7∼8월 여름 재유행 등 과거와 패턴이 다르다"며 "유행 증가 속도나 정점 규모가 전보다 훨씬 못해서 천천히 올라가고 훨씬 더 완만하게 증가하는 양상을 보인다"고 밝혔다. 이 단장은 "과거에는 변이가 얼마나 많이 증식하고 얼마나 전파를 잘 시키는가가 유행 증가의 한 요인이지만 지금은 면역 회피, 재감염 능력도 변화 요인으로서 유행에 영향을 주고 있다"며 "이런 요인을 고려하면 이번 유행은 훨씬 더 완만하고 느린 증가 속도를 가진 유행으로 보고 있다"고 말했다.

방역당국이 코로나19 방역조치인 실내 마스크 착용 의무를 단계적으로 해제해 '권고'로 전환하기로 했다. 당국은 다만 의무 해제의 시점을 구체적으로 예고하는 대신 확진자와 위중증 추세 등 의무 해제 기준을 제시했다. 중앙재난안전대책본부(중대본)는 23일 한덕수 국무총리 주재 회의에서 실내 마스크 착용 의무를 권고로 전환하되 코로나19 유행 상황 및 시설별 위험성 등을 고려해 단계적으로 조정하기로 했다고 중앙방역대책본부(방대본)가 전했다. 원칙적으로는 코로나19 환자 발생 추세가 7차 유행 정점을 지나 안정화하고 위중증·사망자 추세가 정점을 지나 감소세에 진입하며 의료대응 역량이 안정되게 유지될 때 조정한다는 것이 당국의 설명이다. 구체적으로는 ▲ 환자 발생 안정화 ▲ 위중증·사망자 발생 감소 ▲ 안정적 의료대응 역량 ▲ 고위험군 면역 획득의 4개 지표 중 2개 이상이 충족될 때 중대본 논의를 거쳐 1단계 의무 해제를 진행한다. 당국은 개별 기준에 대해 ▲ 주간 환자 발생 2주 이상 연속 감소 ▲ 주간 신규 위중증 환자 전주 대비 감소·주간 치명률 0.10% 이하 ▲ 4주 내 동원 가능 중환자 병상 가용능력 50% 이상 ▲ 동절기 추가 접종률 고령자 50%·감염취약시설 60% 이상의 참고치를 제시했다. 현재로서는 이들 지표 중 주간 치명률(0.08%)과 중환자 병상 가용능력(68.7%)만 참고치를 넘겨 4개 중 1.5개만 충족한 상태다. 다만 당국은 이 참고치가 절대적 판단 기준은 아니며, 이를 참고로 중대본에서 최종 결정할 것이라고 밝혔다. 1단계 조정에서는 실내 마스크를 자발적으로 착용할 수 있도록 하되 고위험군 보호를 위해 의료기관·약국, 일부 사회복지시설(요양병원 등 감염취약시설), 대중교통 내에서는 착용 의무를 유지할 방침이다. 이들 예외 장소를 포함해 실내 마스크 의무를 모두 해제하는 시점은 현재 '심각'인 코로나19 위기 단계가 '경계'나 '주의'로 하향될 때 또는 코로나19 법정감염병 등급이 현재 2급에서 4급으로 조정될 때다. 의무 조정 이후에도 신규 변이, 해외 상황 변화 등으로 확진자가 급증하거나 의료 대응체계 부담이 증가하면 재의무화 검토도 가능하다고 방역당국은 밝혔다. 당초 이날 중대본이 설 연휴 전후, 1월 말 등 구체적인 의무 해제의 시점을 결정할 것이라는 관측도 나왔으나, 당국은 시점을 못 박지는 않았다. 방대본은 "실내 마스크 착용 의무 조정 시에 유행 규모가 증가할 수 있는 점도 함께 고려해 방안을 마련했다"고 말했다. 질병관리청의 시뮬레이션 결과 실내 마스크 의무를 해제하면 유행 정점 시기가 1∼2개월 늦춰지고 정점 규모도 최대 주간 일평균 11만 명대로 증가할 가능성이 있는 것으로 분석됐다. 지영미 방대본 본부장(질병관리청장)은 이날 브리핑에서 "1월 중 완만한 (유행) 정점이 있을 것으로 예상되는데 이후 2주 정도 모니터링 기간이 필요하다"며 "(1단계 해제 시점이) 이르면 설 연휴 이후, 1월 말 정도 될 수도 있지만 확실하게 말씀드리기 어려운 상황"이라고 말했다. 앞서 자체 마스크 의무 해제 방침을 밝혔던 대전시 등 일부 지자체와 관련해 지 청장은 "논의를 거쳐 정부안으로 함께 가는 것으로 수용을 하셨다"고 전했다. 그러면서 "향후 실내 마스크 착용 의무가 조정되더라도 마스크의 보호 효과 및 착용 필요성이 사라지는 것은 아니다"라며 "필요시 자발적으로 마스크를 착용하는 등 개인 방역수칙을 생활화해달라"고 당부했다. 한편 당국은 실내 마스크와 함께 마지막으로 남은 코로나19 방역 조치인 확진자 7일 격리에 대해서는 "현재로서는 7일이 적절하다고 본다"며 당장 조정 방침이 없음을 시사했다.

인천시에서 23일 0시 기준 4318명의 코로나19 신규 확진자가 발생했다. 또 확진자 가운데 6명이 사망해 누적 사망자는 1720명으로 집계됐다. 신규 확진자는 인천주민 4316명과 해외입국자 2명 등이다. 재택치료자는 2만8287명이다. 인천시 감염병 전담 병상은 전날 오후 6시 기준 보유병상 351병상 중 60병상을 사용하고 있으며, 가동률은 17.1%다. 인천의 코로나19 누적 확진자 수는 165만4634명으로 집계됐다.

경기도에서 코로나19 신규 확진자가 지난 하루 1만8800명 발생했다. 경기도에 따르면 23일 0시 기준 도내 코로나19 누적 확진자는 772만2859명이다. 사망자는 24명 발생, 누적 7884명이다. 최근 확진자 현황은 지난 1일 1만5028명, 2일 1만4807명, 3일 1만2853명, 4일 7380명, 5일 2만2132명, 6일 2만1330명, 7일 1만8286명, 8일 1만7639명, 9일 1만7525명, 10일 1만4760명, 11일 8016명, 12일 2만4095명, 13일 2만3193명, 14일 1만9029명, 15일 1만8481명, 16일 1만8028명, 17일 1만5808명, 18일 8035명, 19일 2만4630명, 20일 2만3742명, 21일 2만927명 등이다. 도내 확진자 격리병상은 전체 1948곳 가운데 631곳(32.4%), 중증환자 치료병상은 582곳 가운데 179곳(30.8%)을 사용 중이다. 10만9179명은 재택치료를 받고 있다.

부산시는 23일 "오늘 0시 기준 지역 내 코로나19 신규 확진자가 총 4733명 추가돼 누적 167만9931명으로 늘어났다"고 밝혔다. 이는 부산시 발표 기준 나흘 연속 4000명 이상의 감염 규모를 기록한 것이다. 확진자 중 기저질환이 있는 70대 2명이 숨졌으며, 누적 사망자는 총 2638명으로 늘어났다. 현재 위중증 환자는 28명이며, 연령별로는 80세 이상 11명, 70대 9명, 60대 7명, 30대 1명 등이다. 관리 중인 재택치료 환자는 총 2만5593명이다. 현재 중환자 전담치료병상은 48개 중 27개(56.3%), 일반병상은 87개 중 24개(27.6%)가 각각 사용 중이다.

제주특별자치도는 지난 22일 하루 동안 도내에서 760명이 코로나19 확진 판정을 받았다고 23일 밝혔다. 누적 확진자 수는 36만823명이다. 도에 따르면 신규 확진자는 20세 미만이 126명, 20~59세가 460명, 60세 이상이 174명이다. 거주지별로는 도내가 727명이고 도외가 32명, 해외 1명이다. 최근 1주 동안 하루 평균 확진자 수를 나타내는 주간 평균은 22일 기준(16~22일) 633명이다. 전주(9~15) 539명보다 94명이, 2주전(2~8일) 447명보다는 186명이 많은 수준이다. 도내 코로나19 병상 가동률은 21.82%다. 감염병 전담병원에 입원 치료 중인 확진자는 중등증이 4명, 준중환자가 5명, 위중증이 3명이다. 한편 제주지역 코로나19 예방백신 접종률은 전체 인구(도민) 기준 ▲1차 87.9% ▲2차 87.1% ▲3차 65.4% ▲4차 14.2%다.

중국이 위드코로나로 급전환한 후 약 2주만에 14억 인구의 5분의 1 가량인 2억4800만명이 코로나19에 감염된 것으로 추정됐다. 중국내 코로나19 감염은 12월말 정점에 이르고, 1월 춘절 기간 대규모 이동으로 농촌 지역으로 크게 확산할 것으로 예상됐다. 23일 대만 중앙통신 등에 따르면 중국 국가위생건강위원회(위건위) 마샤오웨이(馬曉偉) 주임은 전날 열린 ‘코로나19 환자 진료 강화 화상회의’에서 지난 20일 기준 중국 전역 하루 신규 감염자가 3699만6400명이고, 20일까지 누적 감염자는 2억4800만명으로 전체 인구의 17.6%를 차지했다고 발표했다. 회의에서는 최근 전국 전염병이 전반적으로 급속한 확산 단계에 있으며 일일 신규 감염 속도가 계속 증가하고 있다고 분석했다. 베이징은 전염병의 정점을 지나 ‘안정적인 하강’ 추세를 보이고 있지만 현재 위중한 중증 환자들이 많아 의료 서비스가 비교적 큰 압박을 받고 있는 것으로 나타났다. 마 주임은 중국 31개 성급 행정구역 중 베이징과 쓰촨(四川) 누적 감염률이 50%를 넘어섰고, 톈진(天津), 후베이(湖北), 허난(河南), 후난(湖南), 안후이(安徽), 간쑤(甘肅) 허베이(河北) 등이 각각 20~50%를 기록했다. 누적 감염자가 2000만명 이상인 지역은 쓰촨, 허난, 후베이 등이고 1000만∼2000만명인 지역은 후난, 허베이, 광둥, 베이징, 안후이, 산둥 등으로 나타났다. 주요 도시(직할시 포함) 기준으로 누적 감염자가 500만명 이상인 도시는 베이징, 청두(成都), 우한(武漢), 톈진(天津), 정저우(鄭州), 충칭(重慶)이 많았다. 현재 중국에서 확산하는 코로나19는 베이징-톈진-허베이, 청두-충칭 등의 발병이 상대적으로 빠르고 양쯔강 삼각주, 주강 삼각주, 서북 및 동북 지역은 상대적으로 전파 속도가 느린 것으로 분석됐다. 중국에서는 12월 이후 12개의 오미크론 변이가 발생했는데, 주요 전염병 균주는 BA.5.2, BF.7, BM.7이었다. 베이징, 헤이룽장(黑龍江), 구이저우(貴州), 신장(新疆)위구르자치구의 BF.7 비중이 높았다. 다른 성·구는 BA.5.2 비중이 높은 것으로 조사됐다. 다만 전파력, 병원성 및 면역 체계를 벗어난 상당한 변화가 있는 새로운 변이는 발견되지 않았다고 밝혔다. 마 주임은 “12월말 각 지역에서 전염병이 정점에 이를 것으로 예상된다”며 “춘절(1월22일) 기간 동안 대규모 이동과 함께 더 많은 곳에서 전염병이 빠르게 증가하고 도시와 농촌의 감염률이 동시에 증가할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “농촌 의료자원의 기반이 약하고 만성질환이 있는 노인이 많아 감염이 빠르게 확산되면 상황은 더욱 심각해질 것”이라고 강조했다. 제로코로나를 고수하던 중국은 지난 7일 공공장소와 상업시설의 유전자증폭(PCR) 음성 증명 확인을 중단하는 등 방역을 완화한 뒤 감염자가 폭증했고, 공식적으로 감염자 집계를 하지 않고 있다. 위건위에서 나온 자료 역시 공식적으로 집계되진 않고 자료 분석 등을 통해 추정한 것으로 보인다. 위건위는 그동안 코로나19 PCR검사 의무화를 폐지함에 따라 많은 주민들이 검사에 응하지 않아 정확한 실태를 파악하기 어렵다고 밝혀왔다. 중국이 위드코로나로 전환한 뒤 감염자가 늘었지만 정확한 통계를 파악하지 못하는 것에 대해 세계보건기구(WHO) 등에서는 우려의 목소리를 내왔다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 최근 “중국에서 코로나19 중증 환자가 증가하는 현 상황을 매우 우려하고 있고 중증 환자 입원 비율 등 더 많은 정보가 필요하다”며 “코로나19가 정보 확인을 거치지 않은 채 확산할 경우 새로운 변이 출현을 부추길 수 있다는 게 일부 과학자들의 견해”라고 우려했다.

방역 당국이 실내마스크 착용 의무 조정과 관련 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자, 위중증·사망자, 의료대응역량, 백신 접종률 중 2가지 이상 안정화되면 시행 시기를 결정하기로 했다. 의료기관과 대중교통 등은 유지한 뒤 이후에 완전히 해제하는 2단계로 추진한다. 지금은 상승 국면이라 1월 중순 이후에나 1단계 해제가 가능할 것으로 보인다. 23일 중앙재난안전대책본부에 따르면, 실내마스크 착용 의무는 실외와 마찬가지로 자발적으로 착용하도록 권고로 전환한다. 1단계 조정에서는 고위험군 보호를 위해 의료기관·약국, 사회복지시설, 대중교통수단에서는 당분간 착용 의무를 유지한다. 사회복지시설에는 요양병원·장기요양기관, 정신건강증진시설, 장애인복지시설이 해당한다. 대중교통수단은 버스, 철도, 도시철도, 여객선, 택시, 항공기 등이다. 1단계 조정 시점은 4개 지표 중 2개 이상이 충족될 때 논의를 거쳐 시행하기로 했다. 방역 당국은 △환자 발생 안정화 △위중증 환자와 사망자 발생 감소 △안정적 의료대응역량 △고위험군 면역획득을 제시했다. 세부적인 참고치로는 △주간 환자 발생 2주 이상 연속 감소 △주간 신규 위중증 환자수 전주 대비 감소 및 주간 치명률 0.1% 이하 △4주 내 동원 가능한 중환자 병상 가용률 50% 이상 △고령자 동절기 추가접종률 50% 이상 및 감염취약시설 동절기 추가접종률 60% 이상이다. 현재 확진자와 위중증·사망자 발생은 증가세다. 고령자·감염취약시설 동절기 접종률도 27.4%, 45.8%로 참고치를 밑돈다. 주간 치명률(0.08%)과 중환자 병상 가동률(68.7%) 정도만 기준을 충족한다. 방역 당국은 실내마스크 착용 의무 조정 시 유행 규모가 증가할 수 있다고 보고 지표 충족 여부를 종합적으로 평가해 시기를 결정하기로 했다. 질병관리청 시뮬레이션 결과 실내마스크 의무 조정 시 유행 정점 시기가 1~2개월 늦어지고, 정점 규모는 주간 일평균 8만~11만명대로 증가할 가능성이 있다. 방역 당국은 “신규 변이 또는 해외 상황에 따라 단기간 내 환자 발생이 급증할 우려가 없어야 한다는 조건도 고려될 것”이라며 “참고치는 절대적인 판단 기준은 아니며, 이를 참고로 중대본에서 최종 결정한다”고 설명했다. 2단계 조정은 코로나19 위기 단계가 현재 심각에서 경계 또는 주의로 하향조정되거나, 코로나19 법정감염병 등급이 현행 2급에서 4급으로 조정되는 상황에 시행한다. 마스크 착용 의무가 유지된 일부 실내 공간에서도 권고로 전환한다. 이 경우에도 의료기관 등 필수시설의 의무유지 필요성은 별도 검토하기로 했다. 지영미 중앙방역대책본부장은 “실내마스크 착용 의무가 조정되더라도 마스크 보호 효과 및 착용 필요성이 사라지는 것은 아니며, 법적 의무에서 착용 권고로 전환되는 것”이라며 “필요 시 자발적으로 마스크를 착용하는 등 개인 방역수칙을 생활화해야 한다”고 강조했다.

경북에서 코로나19 확진자 2832명이 새로 나왔다. 23일 경북도에 따르면 전날 구미 603명, 포항 492명, 경산 339명, 경주 242명, 안동 201명, 김천 155명, 영천 132명, 영주 103명, 칠곡 102명, 문경 81명, 상주 70명, 청도 50명, 예천 46명, 울진 46명, 영덕 34명, 의성 28명, 성주 28명, 군위 21명, 봉화 20명, 고령 18명, 청송 13명, 영양 8명 등 울릉을 제외한 22개 시군에서 모두 2832명(국내 2830, 국외 2)이 확진됐다. 최근 1주일간에는 1만9630명(국외감염 제외), 하루평균 2804.3명이 확진됐다. 최근 30일간의 확진자는 2990→ 2821→ 2626→ 2463→ 1197→ 2671→ 3682→ 2856→ 2592→ 2575→ 2373→ 1133→ 2740→ 3653→ 2970→ 2798→ 2602→ 2708→ 1290→ 2879→ 3733→ 3275→ 2680→ 2793→ 2700→ 1370→ 2748→ 3901→ 3300→ 2832명이다. 23일 0시 기준 도내 누적 확진자수는 130만4161명이며 시군별로는 포항 26만7725명, 구미 23만4007명, 경산 14만9767명, 경주 11만3593명, 안동 8만708명, 김천 6만9055명, 영주 5만3178명, 칠곡 5만2392명, 영천 4만5903명, 상주 4만679명, 문경 3만4305명, 예천 2만7671명, 울진 2만251명, 의성 1만9456명, 청도 1만6527명, 영덕 1만5319명, 성주 1만5076명, 고령 1만1492명, 봉화 1만902명, 청송 1만86명, 군위 8103명, 영양 5825명, 울릉 2141명이다. 전날 사망자는 4명이 나와 누적 1938명이 됐다. 코로나19 전담병원 9곳(176병상)에는 51명이 입원해 있어 29.0%의 가동률을 보이고 있다. 재택치료자는 1만5516명이다. 23일 현재 백신접종률은 1차가 87.7%, 2차가 86.8%, 3차가 66.1%, 4차가 15.6%, 동절기가 10.5%다.

광주와 전남지역 코로나19 일일 확진자가 사흘만에 5000명대에서 4000명대로 감소했다. 23일 광주와 전남도 방역당국에 따르면 지난 22일 기준 코로나19 확진자는 광주 1990명·전남 2389명(해외 20명) 등 총 4379명이다. 이들은 증상 정도에 따라 격리병상·재택치료 조치됐다. 광주와 전남지역 일일 확진자는 3일만에 4000명대로 줄었다. 지난 19일 5139명(광주 1974명·전남 3165명)을 기록한 이후 20일 5912명(2825명·3087명), 21일 5049명(2372명·2677명)이 확진됐다. 또 전날 코로나19로 인해 숨진 환자는 없어 누적 사망자는 광주 764명, 전남 807명이 유지됐다. 지난 2020년 2월 첫 확진자가 나온이후 전날까지 누적 확진자는 광주 83만5356명, 전남 91만4386명 등 총 174만9742명이다. 광주지역 확진자 중 병원 입원 감염자는 27명(위중증 17명)이며 재택치료 2056명이다. 전남은 전날 확진자 2389명 중 60대 이상이 731명으로 30.6%를 차지했으며 요양시설 57개소에서 119명이 감염됐다. 지역별로는 순천 392명, 목포 358명, 여수 289명, 광양 196명, 나주 172명, 무안 147명, 해남 89명, 영암 78명(해외 20명), 화순 73명, 영광 66명, 고흥 61명, 보성 56명, 완도 53명, 함평 52명, 장흥 48명, 신안 47명, 담양 45명, 장성 43명, 진도 42명, 강진 36명, 구례 25명, 곡성 21명이다.