최근 연례 중앙경제공작회의에서 내년 경제 회생에 대한 강한 의지를 피력한 중국이 방역보다 경제 정상화에 무게를 둔 듯한 조치를 잇달아 내놓고 있다. 최근 베이징 등지를 중심으로 감염자와 사망자가 속출하는 상황에서도 점점 더 '위드 코로나'로 이행하는 기조를 견지하고 있다. 20일자 관영 매체 글로벌타임스에 따르면 베이징시 당국은 코로나19 감염자가 자가격리 7일 후 체온이 정상이면 음성으로 전환된 PCR 검사나 신속항원 검사 결과 없이도 출근할 수 있도록 하는 방침을 전날 발표했다. 베이징뿐 아니라 저장성, 충칭, 안후이성 등지에서 비슷한 지침을 최근 잇달아 발표했다. 무증상자뿐 아니라 경증자도 방역 조치를 잘한다는 전제로 출근할 수 있도록 하는 곳도 나오고 있다. 쉬허젠 베이징시 대변인은 기자회견에서 가능한 한 빨리 정상적인 생산과 생활을 회복하기 위해 일련의 제한 조치를 취소할 것이라며 직장별 출근자 비율 제한, 베이징에 도착한 사람들에 대한 '3일 이내 3회 PCR 검사 규정' 등이 폐지된다고 전했다. 또한 베이징시는 부동산 중개업소, 숙박업소, 도서관, 박물관, 미술관, 관광지, 제조공방 등 특정 업종 종사자에 대해 유지해온 정기 PCR 검사도 취소할 예정이다. 아울러 요양원, 초중고교, 병원 등 특수장소를 제외한 대부분의 장소에서 출입자 PCR 검사 음성 제시 의무 규정이 없어졌다. 지하에 위치한 바·노래방·PC방·체육관 등도 영업을 재개할 수 있게 됐고, 호텔에서의 대규모 회의도 허용됐다. 이런 가운데, 7일 10개항 방역 완화 조치가 발표되기 전인 11월 중순과 비교해 2차 산업 영역과 3차 산업 영역의 에너지 사용이 각각 15.2%와 19% 증가했다고 베이징시는 지난 18일 밝혔다. 베이징에 등록된 42개 국영 기업이 가동을 재개하는 등 공장과 사무실들이 점차 정상 근무 태세로 돌아가고, 방역용품 제조 기업들이 공장을 전면 가동한 영향으로 풀이된다. 아울러 산시(山西)성은 최근 총 조업 재개율이 93.3%로 높아졌으며 부문별로 보면 전력 산업이 99.4%로 가장 높았고 석탄산업(95.4%), 제조업(93.6%) 등이 뒤를 이었다고 산시일보가 보도했다.

대전시의 코로나19 하루 확진자가 주말에 1000명 이하를 보이다가 주중에 2000명 중반대를 기록하는 상황이 두달째 반복되고 있다. 재택치료자가 1만명대를 지속중이고, 확진자 한 명이 몇 명에게 옮기는지를 보여주는 감염재생산지수도 1.0을 근소하게 상회하는 상황이 이어지고 있다. 동절기 추가접종은 10%를 밑돌고 있고, 감염병전담병상 가동률은 상승하고 있다. 20일 대전시에 따르면 전날 2644명이 신규 확진됐다. 일요일(18일) 801명에서 3배 이상 뛰었다. 지난달 초부터 같은 상황이 되풀이되고 있다. 누계 확진자는 82만7347명이다. 대전시 인구의 57.2%가 감염됐다. 일주일 동안 1만3357명이 양성판정을 받아 주간평균 하루 확진자는 1908명을 기록했다. 재택치료자는 1만775명이다. 감염재생산지수는 1.03이다. 병원서 치료를 받던 70대 1명이 숨져 누적 사망자는 872명으로 늘었다. 위중증 병상 34개 가운데 17개(50.3%), 준중증 병상 65개중 27개(41.5%)가 가동 중이다. 인구 144만5245명 가운데 91만111명이 3차 접종(63.0%)을 마쳤고 4차 접종률은 13.8%(19만8985명)다. 동절기 추가접종률은 8.4%(12만1229명)에 그치고 있다. 대전시의사회는 최근 권고문을 내어 "최근 확진자의 25%가 60세 이상 감염병 고위험 계층으로 코로나19는 아직 시민 생명에 여전히 위협적인 질환"이라며 개량백신 추가접종을 당부했다.

19일 충북에서 코로나19 확진자 2302명이 추가 발생했다. 20일 도에 따르면 전날 하루 청주 1331명, 충주 286명, 제천 193명, 진천 138명, 음성 180명, 옥천·보은 각각 37명, 괴산 34명, 증평 26명, 단양 21명, 영동 19명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 유전자 증폭(PCR) 검사에서 304명, 전문가용 신속항원검사(RAT)에서 1998명이 양성 판정을 받았다. 확진자 수는 하루 전(1042명)보다 1260명 늘었고, 일주일 전인 지난 12일(2314명)보다 12명 줄었다. 사망자는 청주, 괴산에서 각각 1명씩 나왔다. 코로나19 치명률은 0.11%다. 입원환자는 1만1832명, 위중증 환자는 7명(0.06%)으로 집계됐다. 입원환자 중 1만705명은 재택치료, 28명은 병원 치료를 받고 있다. 충북 코로나19 누적 확진자는 88만9286명이 됐다. 사망자는 948명이다.

광주·전남 신규 코로나19 확진자가 5000명대를 기록하며 감염 확산이 이어지고 있다. 20일 방역 당국에 따르면 전날 코로나19 하루 확진자는 광주 1974명·전남 3165명 등 총 5139명이다. 지난 일주일 간 광주·전남지역 일일 확진자는 검체 채취 건수가 감소하는 주말을 제외하고 4000~5000명대를 유지, 확산세를 이어가고 있다. 확진자 추이는 지난 12일 5102명, 13일 5618명, 14일 4647명, 15일 4471명, 16일 4420명, 17일 3967명, 18일 1733명이다. 전날 광주에선 확진자 1명이 숨졌고 위중증 환자 8명이 발생했다. 또 1350명이 재택 치료를 받았다. 같은 날 전남 지역도 확진자 3명이 사망했고 위중증 환자는 15명으로 집계됐다. 요양병원·요양시설 등 감염 고위험 시설 48곳에서 114명이 확진되면서 소규모 집단 전파가 잇따랐다. 전날 전남 병상 가동률도 일주일 전(54%)과 비교해 약 14% 오른 64.8%를 기록했다. 방역 당국 관계자는 "면역력을 높이기 위해서는 백신접종이 중요하다"며 "확진 또는 접종 일로부터 3개월이 지난 시민은 개량 백신을 활용한 겨울철 추가 접종에 참여해달라"고 당부했다.

코로나 신규확진 8만 7559명… 97일만에 최다

경북에서 코로나19 확진자 2748명이 새로 나왔다. 20일 경북도에 따르면 전날 포항 567명, 구미 512명, 경산 316명, 안동 257명, 칠곡 145명, 김천 136명, 영천 114명, 상주 113명, 문경 105명, 영주 92명, 경주 76명, 예천 63명, 의성 61명, 청도 54명, 성주 26명, 군위 22명, 봉화 21명, 고령 18명, 울진 18명, 청송 14명, 영덕 10명, 영양 7명, 울릉 1명 등 23개 모든 시군에서 확진자가 나와 모두 2748명(국내 2748, 국외 0)을 기록했다. 최근 1주일간에는 1만9285명(국외감염 제외), 하루평균 2755명이 확진됐다. 최근 30일간의 확진자는 1267→ 2744→ 3601→ 2990→ 2821→ 2626→ 2463→ 1197→ 2671→ 3682→ 2856→ 2592→ 2575→ 2373→ 1133→ 2740→ 3653→ 2970→ 2798→ 2602→ 2708→ 1290→ 2879→ 3733→ 3275→ 2680→ 2793→ 2700→ 1370→ 2748명이다. 20일 0시 기준 도내 누적 확진자수는 129만4128명이며 시군별로는 포항 26만5963명, 구미 23만2069명, 경산 14만8626명, 경주 11만2614명, 안동 8만20명, 김천 6만8538명, 영주 5만2828명, 칠곡 5만2011명, 영천 4만5532명, 상주 4만321명, 문경 3만4002명, 예천 2만7477명, 울진 2만78명, 의성 1만9290명, 청도 1만6380명, 영덕 1만5181명, 성주 1만4993명, 고령 1만1410명, 봉화 1만826명, 청송 1만21명, 군위 8036명, 영양 5774명, 울릉 2138명이다. 전날 사망자는 3명이 나와 누적 1926명이 됐다. 코로나19 전담병원 9곳(176병상)에는 55명이 입원해 있어 31.3%의 가동률을 보이고 있다. 재택치료자는 1만4162명이다. 20일 현재 백신접종률은 1차가 87.7%, 2차가 86.8%, 3차가 66.1%, 4차가 15.6%, 동절기가 10.0%다.

실내 마스크 해제 논의와 더불어 일각에서는 코로나19 확진자의 7일 격리도 완화해야 한다는 요구가 나오는 가운데 전문가들은 7차 유행이 안정화 된 이후에 논의를 해야 한다고 조언했다. 20일 현재 우리나라의 코로나19 확진자는 7일 격리가 의무다. 코로나19 확진자의 격리는 최초 14일에서 한 차례 조정을 거쳐 7일로 완화됐다. 지난 4월 코로나19의 법정 감염병 등급이 1급에서 2급으로 하향된 이후 정부 차원에서 격리 의무 해제 여부를 논의했으나 윤석열 정부 출범 이후 논의가 수면 아래로 가라앉았다. 당시 정부는 7일의 의무 격리가 감염병 전파 외에도 근로자의 쉴 권리 차원에서 필요하다는 입장이었다. 백경란 전 질병관리청장은 당시 기자간담회에서 “(격리 의무가) 자율로 바뀌면 아픈 분들이 쉬지 못하는 환경이 될 수 있다. 아프면 쉴 수 있는 사회적 제도나 문화가 뒷받침돼야 한다고 본다”고 말했다. 그러나 여전히 중소기업 등 일부 회사에서는 격리에 따른 쉴 권리를 충분히 보장하지 않는 곳도 있다. 경기도 안산 소재 기업에 근무하는 직장인 A씨(35세)는 지난 11월27일에 코로나19 확진 판정을 받았다. A씨는 올해 잔여 연차가 3일 있었는데, 회사에서는 격리를 해야 하는 기간동안 잔여 연차를 소진하게 하고, 남은 2일은 무급휴가 처리를 했다. A씨는 "코로나 걸리고 하루 이틀 조금 아프고 말았는데, 이럴 줄 알았으면 확진 판정을 받지 말걸 그랬다"고 말했다. 서울 중구 소재 회사에서 근무하는 직장인 B씨(34세) 역시 코로나19 확진 판정을 받은 후 회사에서 연차 소진을 먼저 해야 한다는 통보를 받았다. 회사에서는 병가 제도가 있지만 연차가 없는 경우에만 제공한다는 입장이었다. B씨는 연차를 소진하는 대신 재택근무를 하기로 했다. 해외와 비교하면 우리나라의 7일 격리 의무는 강력한 조치에 해당한다. 지난 6월16일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본) 조사에 따르면 우리나라처럼 7일 격리가 의무인 국가는 호주, 체코, 라트비아, 뉴질랜드, 아일랜드, 이탈리아, 일본, 코스타리카, 터키, 헝가리, 싱가포르, 이스라엘 등이다. 프랑스와 폴란드는 7일 격리가 의무 사항이 아닌 권고 사항이다. 독일, 그리스, 네덜란드, 슬로바키아 등은 격리 의무를 유지하고 있지만 기간은 5일이다. 미국, 스웨덴, 캐나다, 덴마크, 핀란드, 영국, 노르웨이, 아이슬란드, 스위스 등은 5일의 격리를 권고하고 있다. 전문가들은 현재 논의되고 있는 실내 마스크 착용 의무 해제와 격리 의무 조정을 단계적으로 해야 할 필요가 있다고 조언했다. 정재훈 가천대학교 예방의학과 교수는 "개별적인 접근은 충분히 가능하겠지만, 지금은 실내 마스크가 중요하니 이 논의가 끝나면 (격리 관련 논의를) 시작할 수 있을 것"이라고 말했다. 일각에서는 코로나19의 전파력 등을 고려하면 격리 해제는 이르다는 목소리도 나온다. 김우주 고려대학교구로병원 감염내과 교수는 "코로나19가 전염력이 높아 격리 해제를 논의하기 적절한 시점이 아니고, 7일의 격리는 글로벌 스탠더드"라고 말했다.

코로나19 겨울 재유행이 계속되면서 3개월여 만에 가장 많은 신규 확진자가 나왔다. 중앙방역대책본부는 20일 0시 기준 코로나19 확진자가 8만7천559명 늘어 누적 2천830만2천474명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 주말 검사 건수 감소가 반영됐던 전날 확진자(2만6천622명)보다 6만937명 늘어난 것으로, 지난 9월 14일(9만3천949명) 이후 97일 만에 가장 많은 수치다. 1주일 전인 지난 13일(8만6천830명)보다는 729명, 2주일 전인 지난 6일(7만7천584명)보다는 9천975명 증가했다. 지난 14일부터 이날까지 1주일간 신규 확진자 수는 8만4천553명→7만143명→6만6천953명→6만6천930명→5만8천862명→2만6천622명→8만7천559명으로, 일평균 6만5천946명이다. 잠시 정체했던 코로나19 재유행은 본격적인 겨울철 진입과 함께 다시 반등해 완만한 증가세가 이어지고 있다. 최근 점유율이 늘어나고 있는 오미크론 하위 변이 BN.1의 확산세와 동절기 추가 접종률 등이 향후 유행세의 변수가 될 것으로 보인다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 74명으로 전날(81명)보다 7명 줄었다. 국내 지역감염 사례는 8만7천485명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 2만4천630명, 서울 1만8천223명, 경남 5천468명, 인천 5천622명, 경북 2천748명, 부산 6천565명, 충남 3천420명, 충북 2천302명, 대구 3천625명, 강원 1천924명, 전남 3천165명, 광주 1천974명, 대전 2천644명, 전북 2천304명, 울산 1천718명, 제주 402명, 세종 796명, 검역 29명이다. 재원 중인 위중증 환자는 519명으로 전날(535명)보다 16명 줄었다. 지난 18일 90일 만에 500명 선을 넘어선 뒤 사흘째 500명대다. 전날 사망자는 56명으로 직전일(39명)보다 17명 늘었다. 누적 사망자 수는 3만1천490명, 치명률은 0.11%다.

국가감염병 위기대응 자문위원회가 19일 전체 회의를 비대면 방식으로 열고 실내 마스크 착용 의무 조정 방안에 대해 논의했다. 참석 위원들은 대체로 실내 마스크를 의무화에서 권고로 전환할 시점이 다가왔다는 데엔 뜻을 같이 한 것으로 알려졌다. 다만 구체적인 의무 해제 시점을 제시하기보다는 의무 해제를 위한 기준이나 방식 등을 당국에 권고할 것으로 보인다. 정기석 위원장은 이날 회의 모두발언에서 "실내 마스크 착용 의무 조정 논의는 마스크가 감염병 예방에 효과가 없다거나 착용의 필요성이 낮아졌다는 의미가 아니다"라며 "개인 자율의 의사결정을 존중하는 동시에 평범한 일상의 삶을 계속 누릴 수 있도록 방역 수칙 생활화로 전환하고자 한다"고 말했다. 그는 "지난 3년간의 코로나19 경험과 현재 국민의 높은 방역 참여의식으로 마스크 착용 의무에 대한 정책 전환 논의가 가능한 기반이 갖춰져 있다"며 "심도 있는 논의를 통해 방역과 국민의 일상이 적절한 균형을 유지할 수 있도록 역할을 다하겠다"고 밝혔다. 이날 자문위에서 전문가들은 실내 마스크 의무 조정의 기준과 대상, 방법 등을 의견을 나눴다. 실내 마스크 착용을 법적 의무에서 권고로 전환해야 한다는 데는 대체로 동의했다고 복수의 참석 위원들은 전했다. 정부는 실내 마스크 착용 의무를 대중교통, 복지시설, 의료기관을 제외한 시설에 대해 먼저 풀고, 추후 유행 상황을 본 뒤 이들 제외 시설도 해제하는 식의 '2단계 해제' 방안에 무게를 두고 있다. 첫 해제 시점은 다음 달 설 연휴 전이 될 가능성이 높지만, 최근 유행세가 반등하고 위중증 환자 수가 증가세를 보이고 있어 그 이후가 될 여지도 있다. 다만 자문위의 권고안에는 구체적인 시점이 제시되지 않을 가능성이 있다고 위원들은 전했다. 한 위원은 "시점을 명시하는 것은 정치적인 결정"이라고 말했으며, 또다른 위원은 "시점은 결정하지 않았다. 어떤 지표들이 달성되면 해제할 수 있다는 권고"라고 전했다. 앞서 정 위원장은 모두발언에서 해제 논의에서 고려할 요인으로 ▲ 국내외 오미크론 변이의 유행상황 ▲ 위중증·사망자 발생 및 의료대응 역량 ▲ 백신접종과 자연감염에 의한 국민 면역력 확보 수준 ▲ 국내 BN.1 등 변이 증가 ▲ 재감염 비율의 증가세 ▲ 건강취약계층 및 감염취약시설 등 개량백신 접종상황 ▲ 인플루엔자 등의 확산 방향 ▲ 중국의 방역 조치 완화 등을 제시했다. 그는 의무 해제 여부와 관련 없이 마스크 착용이 감염 예방에 큰 도움이 된다는 점을 강조하기도 했다. 정 위원장은 "코로나19 대응 수단이 많지 않았던 초기에 지역 봉쇄나 '록다운' 같은 강력한 조치 없이 고위험군 보호와 유행 관리가 가능했던 상황에 가장 큰 기여 요인은 마스크 착용"이라면서 "코로나19 유행 전과 이후에 시행된 많은 연구에서 마스크 착용 효과와 필요성을 과학적으로 증명하고 있다"고 말했다. 이어 "국민께서는 일상생활의 불편함이 따르는 상황에서도 자신을 보호하고 공동체를 배려하는 마음으로 그동안 마스크 착용에 적극적으로 동참해 주셨다"고 설명했다. 자문위는 방역의료, 사회경제 전문가 등 민간 전문가로 구성돼 정부의 전문적인 방역 대책 수립을 지원하는 역할을 한다. 정부는 이날 전문가들의 의견을 고려해 오는 23일 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 실내 마스크 의무 조정안을 발표할 계획이다. 한편 실내 마스크 착용 의무와 더불어 마지막으로 남은 방역조치인 확진자 7일 격리의 경우 이날 회의에선 해제 여부 등이 논의되지 않은 것으로 전해졌다.

정기석 국가감염병 위기대응 자문위원회(감염병 자문위) 위원장이 코로나19 유행 추이와 의료대응 역량, 국민 면역력 수준 등을 고려해 실내마스크 의무 조정 기준을 논의하겠다고 밝혔다. 정 위원장은 19일 오후 4시 화상으로 제10차 전체회의에서 "실내 마스크 착용 의무 조정 논의는 마스크가 감염병 예방에 효과가 없다거나 착용 필요성이 낮아졌다는 의미가 아니다"라며 이같이 말했다. 국무총리 직속 전문가 자문기구인 감염병 자문위는 이날 10차 회의에서 실내 마스크 착용 의무 조정 추진방안을 안건으로 상정했다. 정부와 방역 당국은 지난 15일 공개토론회를 통해 한 차례 전문가 의견을 수렴한 바 있다. 이날 감염병 자문위 회의, 23일 중앙재난안전대책본부(중대본) 보고를 거쳐 확정할 방침이다. 정 위원장은 실내마스크 해제 등 코로나19 대응 시 고려해야 할 사항으로 ▲국내외 오미크론 변이의 유행상황 ▲위증중·사망자 발생 및 의료대응 역량,▲백신접종과 자연감염에 의한 국민 면역력 확보 수준 등을 제시했다. 또한 ▲국내 BN.1 등 변이 증가 ▲재감염 비율 증가세 ▲건강취약계층 및 감염취약시설 등 개량백신 접종상황 ▲인플루엔자(독감) 등의 확산 방향 ▲중국의 방역 조치 완화 등도 고려해야 한다고 봤다. 정 위원장은 "코로나19 대응 수단이 많지 않았던 초기에 지역 봉쇄나 락다운(Lock-down) 같은 강력한 조치 없이 고위험군 보호와 유행 관리가 가능했던 상황에 가장 큰 기여 요인은 마스크 착용 덕분이었다"며 "코로나19 유행 전과 이후에 시행된 많은 연구에서 마스크 착용 효과와 필요성을 과학적으로 증명하고 있다"고 강조했다. 그러면서도 "지난 3년간의 코로나19 경험과 현재 국민의 높은 방역 참여의식으로 마스크 착용 의무에 대한 정책 전환 논의가 가능한 기반이 갖춰졌다"면서 "개인 자율의 의사결정을 존중하는 동시에 평범한 일상의 삶을 계속 누릴 수 있도록 방역 수칙 생활화로 전환하고자 한다"고 말했다. 정부와 방역 당국은 실내 마스크 착용 조정 방안으로 2단계에 걸쳐 완화하는 방안을 유력하게 검토 중이다. 1단계로 의료기관 등 일부 고위험시설을 제외하고 실내 마스크 착용을 의무에서 '권고'로 조정한 뒤 유행 상황이 더 안정되면 전면 해제하는 방식이 될 것으로 보인다. 방역 당국은 구체적인 마스크 착용 의무 조정 시기를 정하진 않았다. 다만 설 연휴 이전에 완화할 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 정 위원장은 이날 오전 정례브리핑에서 "내년 1월 말께 감염됐거나 예방접종을 해서 면역을 가질 수 있는 사람이 75% 정도 된다"면서도 "12월 말까지 모든 고위험군이 백신을 다 맞았다면 실내 마스크를 비롯해 모든 정책이 조금 더 빨리 앞당겨질 수 있다"고 2가 백신 접종 참여를 독려했다.