[남정훈 기자] 어느덧 시즌 타율은 0.369. 이제 3할7푼대가 눈 앞이다. ‘커리어 하이’ 타율이 눈 앞이고, 생애 첫 타격왕도 보인다. 그럼에도 “타격왕 의식은 전혀 하지 않는다”고 말한다. 삼성의 ‘캡틴’ 구자욱 얘기다. 구자욱은 24일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2026 KBO리그 SSG와의 원정경기에 3번타자 좌익수로 선발 출장해 4타수 3안타 3타점 1볼넷의 만점 활약을 펼쳐보이며 삼성의 5-4 승리를 거뒀다. 이날 승리로 오랜만에 연승을 달린 삼성은 시즌 성적을 78승3무52패로 만들며 NC를 3-2로 꺾은 선두 KT(80승4무48패)와의 승차를 3경기로 유지했다. KT가 ‘매직넘버’를 9로 줄였지만, 아직 KT와의 경기를 3경기를 남겨둔 삼성인 만큼 역전의 가능성은 살아있다. 1회 첫 타석부터 안타를 때려내며 타격감을 예열한 구자욱은 3회 이날 경기의 결승타를 때려냈다. 선두타자 김성윤이 중전 안타로 출루한 상황에서 두 번째 타석에 들어선 구자욱은 상대 선발 김민준의 포크볼이 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 잡아당겨 우중간을 가르는 2루타를 때려냈다. 발빠른 1루 주자 김성윤이 홈을 밟기엔 충분한 타구였다. 5회 삼진으로 물러난 구자욱은 삼성이 2-0으로 앞선 7회 승기를 굳히는 2타점 2루타를 때려냈다. 1사 만루에서 네 번째 타석에 들어선 구자욱은 바뀐 투수 이건욱의 몸쪽으로 잘 제구되어 들어온 포크볼을 한 팔을 놓는 기술적 타격으로 잡아당겼고, 이 타구는 우익선상에 절묘하게 떨어졌다. 그 사이 주자 2명이 홈을 밟으며 삼성은 4-0으로 달아났고, SSG의 막판 거센 추격을 떨쳐내며 5-4 신승을 거뒀다. 타격 선두 구자욱의 ‘미친 타격감’이 아니었다면 삼성이 이기긴 쉽지 않았던 경기였다. 이날 3안타를 추가한 구자욱은 시즌 타율을 0.365에서 0.369까지 끌어올렸다. 타격 2위 레이예스(롯데)도 이날 5타수 2안타로 타율을 0.357까지 끌어올렸지만, 구자욱의 9월 타율이 무려 0.429에 달하는 만큼 갑작스런 슬럼프가 찾아오지 않는 한 구자욱은 생애 첫 타격왕 등극이 유력한 상황이다. 그러나 구자욱은 타격왕 타이틀은 전혀 신경쓰지 않겠다는 스탠스다. 경기 뒤 중계방송사인 KBSN스포츠와의 인터뷰에서 장성호 해설위원이 타격왕에 대해 묻자 구자욱은 “야구 선수라면 정말 받고 싶은 상이지만, 타격왕에 제 인생을 바꾸는 건 아니라고 생각해서 크게 의미 두고 있지 않다”라면서 “레이예스 너무 잘 치는 타자다. 타격왕에 대한 의식은 전혀 안한다. 타격왕 한다고 해서 팀이 우승하는 거 아니니까요”라고 답했다. ‘시즌 타율이 3할7푼대를 바라보는 성적이면 어려운 투수는 없죠?’라고 장 위원이 묻자 구자욱은 “없다고 생각한다. 그렇게 경기를 풀어나가야 한다고 생각한다. 공이 좋은 투수들은 워낙 많다. 그래도 그런 투수들의 공도 칠 수 있다는 자신감을 가지고 타석에 들어서야 상대할 수 있다. 처음부터 상대 공이 너무 좋다, 이런 생각을 하며 위축되면 무조건 못 친다”라고 답했다. 삼성에는 구자욱 외에도 좋은 타자들이 많지만, 올 시즌 구자욱의 존재감은 절대적이다. 담 증세로 구자욱이 결장했던 지난 주말 롯데와의 2연전을 모두 내준 게 그 예다. 구자욱은 올 시즌을 마치면 2022시즌을 앞두고 맺었던 비FA 다년계약(5년 120억원)이 만료돼 생애 첫 FA 자격을 얻는다. 타 구단의 경쟁이 붙는다면 지난 비FA 다년계약의 조건을 훨씬 뛰어넘는 계약이 확실시 된다. 삼성은 구자국 외에도 마운드의 핵심인 원태인도 생애 첫 FA 자격을 얻는다. 둘 다 모두 대체불가 자원이다 보니 모두 잡아야 하지만, 샐러리캡 등을 고려하면 둘 중 하나는 못 잡는 것 아니냐는 업계의 관측도 나온다. 삼성으로선 구자욱이 주장으로서 팀 내 정신적 지주 역할을 하는 만큼 절대 놓칠 수 없는 선수다. 이날 인터뷰에서 외인 타자 디아즈가 부진했을 때 구자욱에 많이 의존했다는 질문이 나오자 구자욱은 “디아즈가 아무래도 외국인 선수다 보니 내년 시즌 계약을 걱정하더라. 디아즈에게 ‘너만큼 좋은 선수가 없다’라고 얘기해줬다. 내년을 바라보지 말고, 한 경기 한 경기에 집중하자고 했다. 타국에 와서 외로울테니 주로 장난을 친다”라고 답했다.

[인천=남정훈 기자] “40대 최고령 치어리더라는 타이틀이요? 예전엔 나이라는 프레임으로만 바라보는 것 같아 싫었는데...이제는 여전히 열정을 잃지 않고 자기 관리를 잘 한다는 증거니까 이젠 감사하죠.” 지금으로부터 23년 전, 춤을 좋아하고 남들 앞에서 뽐내는 걸 즐겼던 스무 살짜리 무용과 대학생이 하나 있었다. 그는 알았을까. 23년 후, 업계 유일의 40대 치어리더로서 매일 밤 응원단상에 올라 팬들을 만나고 있을 줄. 프로야구 SSG의 치어리더 배수현(42)씨는 선수들에게나 주로 붙는 ‘살아있는 전설’이라는 수식어가 딱 어울릴 정도로 후배들의 존경을 한 몸에 받고 있다. SSG와 한화의 맞대결이 펼쳐진 지난 10일 인천 연수구 SSG랜더스필드에서 만난 배씨는 “2003년 시즌 중반 때 우연한 기회에 치어리더 일을 하게 됐고, 이듬해부터 정식으로 프로필 사진도 찍고 입문했죠. 그게 벌써 23년 전이네요”라며 데뷔 당시를 떠올렸다. 지금이야 이르면 10대 후반부터 치어리더를 시작하는 여성들이 있을 정도로 선망의 직업이 됐지만, 배씨가 데뷔하던 시절엔 달랐다. “그때만 해도 나레이터 모델과 비슷한 것 아니냐고 할 정도로 무슨 직업인 줄 모르시는 분들이 많았어요. 이젠 선수 및 스포츠 현장과 팬들 사이에서 퍼포먼스로 가교 역할을 해주는 직업으로 인식도 많이 개선됐죠. 진짜 전문직이 된 것 같아 뿌듯해요” 겉보기에 화려하고, 팬들의 사랑을 듬뿍받는 ‘준 연예인’ 같은 직업이 된 치어리더. 배씨는 화려한 모습만 보고 섣불리 입문하지 말라고 조언했다. “저희가 한 경기를 위해 준비를 엄청 많이 하거든요. 주 3~4회, 하루 6~7시간씩 꼬박 연습을 해요. 체력뿐만 아니라 외모가 중요한 직업이니 자기 관리는 필수죠. 팀으로 움직이니 동료들과의 인간관계도 잘 맺어야해요. 아무리 열심히 해도 스포트라이트가 오지 않는 것을 견뎌낼 수 있는 인내심까지. 절대 쉽게 생각하면 안 돼요” 1984년생, 마흔을 넘겼으니 대부분 배씨가 체력적으로 힘들 것이라 예상하겠지만, 오산이다. 치어리더를 더 오래 하고 싶어 시작한 운동 덕분이다. 국제보디빌딩연맹 프로 비키니 선수로도 활약 중인 배씨는 자타공인 ‘머슬퀸’이다. “20대 시절에 비해 체력이 떨어진 건 부인할 수 없죠. 당연한 흐름이라 생각해요. 그래도 꾸준한 운동과 생활 습관 덕분에 열정이나 체력이 그리 많이 떨어진 건 못 느껴요. 여전히 9회까지 소화해도 거뜬하거든요” 지난 2023년 8월, 배씨는 유명 토크쇼인 ‘유 퀴즈 온 더 블록’에 출연해 청각장애를 고백해 화제를 모으기도 했다. 치어리더 데뷔 초창기 때도 청각장애를 앓고 있는 치어리더로 꽤 이슈가 됐다. 초등학교 신경성 난청 진단을 받은 그는 현재도 왼쪽 귀는 거의 들리지 않고, 오른쪽 귀는 조금 들을 수 있는 정도다. 음악을 들으며 춤을 춰야 하고, 팬들과 현장의 반응을 즉각적으로 포착해야 하는 치어리더로선 치명적 약점이다. “솔직히 일할 때 불편하긴 하죠. 남들보단 느릴 수밖에 없으니까. 그래서 더 들으려 집중해요. 주변에서도 많이 도와주시고. 그래서 저를 ‘극복’이라는 키워드로 바라보지 말았으면 해요. 저는 장애를 극복하는 게 아니라 있는 그대로 받아들였거든요. 대신 춤 실력을 더 키우고, 팬들과 더 소통하고, 꾸준한 운동으로 관리도 더 철저히 하는 식으로 장점을 극대화했죠. 그저 ‘치어리더 배수현’으로 봐주세요” 2003년 SSG의 전신인 SK에서 시작해 2026년 현재도 SSG에서 치어리더를 하고 있는 배씨는 ‘원 클럽 우먼’이다. 팬들 사이에선 언젠가 배씨가 치어리더를 그만두면 영구결번을 해야한다는 주장도 나온다. 그만큼 SSG 팬들의 배씨를 향한 사랑은 절대적이다. “한 팀에 이렇게 오래 있다는 게 쉬운 일은 아니니까요. 구단의 역사와 함께 하고 있다는 것에 뿌듯함이나 자부심은 있죠. 20년이 넘었으니 승패에 일희일비하지 않는 것 아니냐고 물어보시는 분들도 많은데, 아니에요. 여전히 그래요. 올해도 9연패를 끊었던 날, 눈물이 흐르더라고요” 분명한 건, 배씨가 치어리딩을 해온 날보다 할 날이 짧을 거란 사실이다. 슬슬 은퇴 이후의 삶을 생각할 때다. “20년 넘게 치어리딩을 해온 노하우를 후배들에게 잘 연결해주고 싶어요. 운동과 치어리딩을 접목한 컨텐츠도 만들어 강단에 서보고 싶단 생각도 해요. 치어리더라는 직업이 조금 더 좋은 방향으로 개선될 수 있도록 제가 할 수 있는 일이라면 뭐든 하고 싶어요. 하지만 아직 은퇴는 멀었어요. 저는 아직 현역이니까요”

[남정훈 기자]현 시점 KBO리그에서 토종, 외인 가리지 않고 NO.1 투수가 누구냐고 묻는다면 십중팔구 한 명의 이름이 나올 것이다. 곽빈. 2018년 1차 지명으로 두산 유니폼을 입은 곽빈은 9년차 시즌인 올해 잠재력이 만개했다. 곽빈의 올 시즌 포심 패스트볼 평균 구속은 시속 153.7km로 규정이닝을 채운 선발 투수 중 가장 빠르다. 곽빈에겐 대포알 포심만 있는 게 아니다. 오히려 포심의 피안타율은 0.221로 보유한 구종 중 두 번째로 피안타율이 높다. 슬라이더(0.198), 체인지업(0.125), 커브(0.220)의 피안타율이 더 낲다. 물론 워낙 곽빈의 포심이 위력적이기에 변화구의 위력이 더 배가가 됐다는 해석이 가능하다. 어쨌든 곽빈은 올 시즌 최강이 에이스로 거듭났다. 올 시즌 KBO리그 성적은 26경기 155이닝 11승7패 평균자책점 2.26. 탈삼진은 186개로 이닝당 1개를 훌쩍 뛰어 넘는다. 이런 곽빈이기에 아시안게임 5연패를 향한 가장 큰 일전이 될 대만과의 B조 조별리그 첫 경기 선발 등판의 중책을 맡는 건 어찌보면 당연한 일이다. 류지현 감독이 이끄는 야구대표팀은 21일 오후 6시 30분 일본 아이치현 오카자키중앙종합공원 야구장에서 열리는 대만과의 B조 조별리그 맞대결을 치른다. 한국은 대만과 태국, 홍콩과 B조에 편성됐다. 태국과 홍콩은 객관적인 전력상 한국의 압도가 예상되기에 대만전 승패에 따라 B조 1, 2위가 결정될 것으로 보인다. 이번 아시안게임 야구에선 A조와 B조 1, 2위가 슈퍼 라운드에 오르며 슈퍼 라운드에선 같은 조에서 올라온 팀과는 경기를 하지 않고 예선 경기가 그대로 슈퍼 라운드 성적에 합산된다. 다른 조에서 올라온 1, 2위와 경기를 펼쳐 3경기 합산 성적으로 슈퍼 라운드 1, 2위가 금메달 결정전에 나서고 3, 4위가 동메달 결정전으로 간다. 한국으로선 예선에서 대만을 이겨야만 결승행이 순탄해질 수 있다. 곽빈에겐 이번 아시안게임이 두 번째다. 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임에서도 태극마크를 달았다. 그러나 이번 아이치-나고야 아시안게임이 사실상 첫 아시안게임이라고 해도 무방하다. 2022 항저우 때 문동주(한화)와 ‘원투펀치’ 역할을 해줄 것이라 기대를 모았지만, 막상 대회를 시작하자 예상됐던 대만전에 나서지 못했다. 담 증세 때문이었다. 이후에도 회복이 더뎌 등판을 하지 못했다. 대만과의 결승전에서도 불펜 대기를 했지만, 선발 문동주의 6이닝 무실점 호투에 필승조 불펜들이 차례로 막아내면서 곽빈은 2022 항저우 아시안게임에서 등판 경력이 전혀 없었다. 그럼에도 금메달 멤버였으니 예술체육요원으로 병역 혜택을 받았다. 사실상 ‘무임승차’로 병역 혜택을 봤으니 이젠 곽빈이 ‘버스’를 몰 때다. 대만전 승패 여부에 따라 한국이 슈퍼라운드에서 얼마나 유리한 고지를 점할 수 있느냐가 정해진다. 게다가 올 시즌 KBO리그에서 보여준 기량만 보면 이번 대만전에 이어 일본 혹은 대만과 만날 게 유력한 결승전에서도 곽빈이 선발 등판해줘야 한다. 과연 곽빈은 3년 전 후배들 덕분에 병역혜택을 봤던 은혜를 이번 나고야에서 되갚을 수 있을까. 대만과의 조별리그 예선에서 곽빈이 어떤 투구를 보여줄지 관심이 가는 이유다.

2017년 정규리그 3위에 오르며 가을야구를 했던 롯데. 이후론 가을잔치의 초대장을 받아들지 못하고 있다. 지난 시즌엔 전반기를 3위로 마치며 그 잔혹사가 깨지나 했으나 10승 투수였던 외인 터커 데이비슨을 방출한 뒤 데려온 빈스 벨라스케스가 역대 대체 외인 중 최악이라고 해도 무방할 정도의 피칭을 보였다. 공교롭게도 데이비슨이 마지막 승리투수가 된 이후 12연패에 빠지며 곤두박질치더니 결국 7위로 시즌을 마쳤다. 지난해엔 전반기에 가을 냄새라고 맡았지 올 시즌은 희망조차 없었다. 3~4월에 9승1무17패로 10위로 처지더니 단 한 번도 5강권 이내로 들어가보지도 못했다. 결국 올 시즌에도 롯데에게 가을야구란 닿을 수 없는 영역으로 남을 것으로 보인다. KBO리그 10개 구단 중 가장 오랜 기간 가을야구를 해보지 못한 팀은 여전히 롯데다. 그러나 내년을 향한 희망적인 요소가 있다. ‘조선의 4번타자’라 불렸던 이대호의 은퇴 이후 토종 거포에 목이 말랐던 롯데에 드디어 20홈런을 때려낼 수 있는 거포가 등장했다. ‘포스트 이대호’라고 불렸으나 좀처럼 잠재력을 드러내지 못했던 한동희가 그 주인공. 경남고를 졸업하고 2018년 1차 지명으로 롯데의 유니폼을 입은 ‘성골 중의 성골’인 한동희는 지난 18일 NC전에서 솔로포를 터뜨리며 2022시즌 이대호(23홈런) 이후 처음으로 롯데에서 20홈런을 넘긴 타자가 됐다. 이튿날에도 한동희의 홈런쇼는 계속 됐다. 어쩌면 KT와 삼성의 치열한 선두싸움이 정리될지도 모를 결정적인 한 방이었다. 한동희는 19일 부산 사직구장에서 열린 삼성과의 홈 경기에서 3-3으로 팽팽히 맞선 8회 선두타자로 나서 사토시(일본)의 시속 148km짜리 포심이 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 받아쳐 중월 솔로포를 터뜨렸다. 이 홈런으로 팽팽했던 균형은 무너졌고, 결국 롯데는 5-3으로 승리했다. 한동희의 한 방으로 갈 길 바쁜 삼성은 뼈아픈 패배를 당했다. 이날 선두 KT가 두산을 15-3으로 대파해 시즌 성적을 77승4무47패로 끌어올리면서 2위 삼성(76승3무51패)와의 승차는 2.5경기 차로 벌어졌다. 상무 제대 후 첫 시즌을 보내고 있는 한동희는 전반기와 후반기가 180도 달라진 모습이다. 전반기만 해도 내복사근, 햄스트링 부상에 시달려 50경기에서 타율 0.280 7홈런 24타점에 그쳤던 한동희는 후반기 들어 43경기에서 타율 0.313 14홈런 43타점으로 정확도와 파괴력이라는 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡은 모습이다. 후반기만 놓고 보면 홈런 2위에 타점 공동 2위, 1.002의 OPS도 리그 전체 6위다. 후반기 한동희는 롯데를 넘어 KBO리그 최정상급 타자다. 후반기 맹활약을 앞세워 시즌 전체 성적도 타율 0.296 21홈런 67타점 OPS는 0.888까지 끌어올렸다. 특히 장타율이 0.526을 기록 중인데, 데뷔 후 처음으로 5할대 장타율로 시즌을 마칠 게 유력해졌다. 한동희의 경남고 1년 후배인 노시환은 어느덧 리그를 대표하는 홈런타자로 거듭났고, 올 시즌을 앞두고 한화와 11년 총액 307억원이라는 초대형 규모의 비FA 다년계약을 맺었다. 1년 후배를 따라가야 하는 한동희는 올 시즌 드디어 껍질을 깨고 나온 모습이다. 과연 내년 시즌 한동희는 롯데를 넘어 리그를 대표하는 거포로 거듭날 수 있을까. 올 시즌 후반기에 보여준 모습만 보면 그 가능성은 꽤 커 보인다.

이호준 감독이 이끄는 NC의 팀 컬러는 ‘미라클’인가. 지난 시즌 막판 기적의 9연승을 거두며 3.5%의 미약한 가능성을 뚫고 최종 순위 5위에 오르며 2년 만에 가을야구에 올랐던 NC. 올해도 한때 9경기 차에 달했던 5위 두산과의 격차를 2경기까지 줄였다. 이미 선수단에 새겨진 ‘미라클’이라는 DNA가 올해도 발현되는 모양새다. NC는 12일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 두산과의 원정 경기에서 치열한 난타전 끝에 10-9 신승을 거뒀다. 4연승을 달린 NC는 시즌 성적이 59승2무60패가 되며 5위 두산(63승4무60패)와의 승차를 2경기까지 줄였다. 지난달 26일까지만 해도 5위 두산과 NC의 승차는 9경기에 달했지만, 보름 남짓한 기간 동안 NC가 무려 7경기나 줄이면서 이제 두산은 가을야구 진출을 장담할 수 없는 처지에 놓였다. NC는 9월 들어 8승2패의 대상승세를 타고 있고, 반대로 두산은 2승8패로 곤두박질치고 있다. 게다가 두산은 아시안게임 대표팀에 국내 선발 원투펀치인 곽빈과 최민석에 2년차 시즌에 팀 타선의 핵심으로 자리잡은 박준순이 빠진다. NC도 팀 공격의 첨병이자 내야 수비 사령관인 김주원이 대표팀에 유일하게 차출되지만, 전력 공백은 아무래도 두산이 더 크다. 아울러 NC는 부상당한 테일러를 대체할 외인으로 미국 메이저리그에서 통산 60승을 거둔 대어급 투수인 마이크 클레빈저까지 데려왔다. 지금 분위기라면 NC의 대역전도 불가능이 아닌 상황이다. 이날 경기 전까지 승차가 3경기였던 만큼 승리가 더 간절했던 건 NC였다. 1회부터 권희동과 블레인 크림의 연속 안타로 만든 1사 1,2루 찬스에서 김휘집이 상대 선발 잭 로그의 공을 받아쳐 왼쪽 폴대를 맞히는 선제 쓰리런포로 기선을 제압했다. 그러나 이어진 1회말 수비에서 선발 구창모의 어이없는 실책 하나가 타오르던 NC 더그아웃에 찬물을 끼얹었다. 1회 안재석의 투수 앞 땅볼을 잡은 구창모의 1루 송구가 원바운드 되었고, 블레인이 이를 놓친 게 화근이었다. 박준순에게 볼넷을 내주며 1사 1,2루 위기에 몰린 구창모는 상대 4번 타자 양의지를 3구 삼진으로 잡아냈다. 실책이 없었다면 이닝이 끝났어야할 상황이었지만, 두산의 공격은 이어졌고 결국 구창모는 무너지고 말았다. 김민석에게 중전 적시타를 허용한 뒤 세베리노의 내야 안타 때 3루 주자 박준순이 홈을 밟아 3-2가 됐다. 이어 양석환의 적시 2루타, 조수행의 역전 2타점 3루타가 폭발하면서 순식간에 3-5가 됐다. 3-0으로 끝나야 할 이닝이 3-5로 뒤집힌 것이다. 두산은 여세를 몰아 2회 2사 2루에서 양의지가 중전 적시타를 때려내며 3-6으로 달아났다. 로그에 밀려 침묵하던 NC 타선은 5회 다시 터졌다. 이번에도 김휘집의 장타 한 방이 경기 양상을 바꿨다. 1사 1루에서 김주원이 로그에게 견제사를 당하며 찬물을 끼얹는 듯 했지만, 권희동과 블레인의 연속 안타가 터지며 2사 1,3루 기회를 잡았다. 이어 타석에 들어선 1회 선제 쓰리런포의 주인공 김휘집이 로그의 초구를 받아쳐 우중간을 가르는 2타점 2루타로 5-6을 만들었고, 박건우의 적시 2루타로 6-6 동점이 됐다. 경기 분위기를 뒤집은 NC는 6회 두산 마운드를 두들겼다. 두산 김원형 감독은 NC 타선을 잠재우기 위해 필승조 김정우를 냈지만, 김정우는 연속 볼넷을 내주고 마운드를 물러났다. 무사 1,2루 찬스에서 이날 선발에서 빠진 ‘득점권의 사나이’ 박민우를 대타로 내자 김원형 감독도 마운드를 좌완 타카다로 바꿨다. 그러나 박민우가 우전 적시타로 균형을 허문 뒤 김주원의 유격수 땅볼로 한 점을 추가해 8-6을 만들었다. 이어 권희동이 타카다의 직구를 잡아당겨 좌측 담장을 넘기는 투런포를 터뜨리며 10-6까지 달아나며 승기를 잡았다. 두산도 이대로 물러나진 않았다. 6회 선두타자 박찬호의 볼넷에 이어 안재석이 안타를 터뜨렸다. 다만 안재석이 NC 수비진의 중계플레이에 걸려 1루에서 횡사에하면서 무사 1,3루가 될 찬스가 1사 3루가 된 게 아쉬웠다. NC 이호준 감독은 마운드를 구창모에서 신영우로 교체했지만, 박준순이 내야안타로 3루 주자 박찬호를 홈으로 불러들였다. 신영우는 양의지를 볼넷으로 내보내며 1사 1,2루 위기에 몰렸으나 김민석과 세베리노를 삼진과 뜬공으로 잡아내며 위기를 탈출했다. 두산은 8회 상대 우완 불펜 손주환에게 볼넷 2개, 몸에 맞는 공을 얻어내 1사 만루의 찬스를 잡았다. 김민석이 중견수 방면 얕은 플라이로 물러났지만, 세베리노가 2타점 적시타를 터뜨리며 10-9, 한 점 차까지 따라붙었다. 손주환을 구원한 이용준이 양석환을 땅볼로 잡아내며 위기를 탈출했고, 9회에도 마운드에 올라 삼자범퇴로 막아내면서 10-9 한 점 차 승리를 지켜냈다. 구창모는 1회 자신의 수비 실책으로 대량 실점을 한 게 모두 비자책처리되면서 5.1이닝 11피안타 2볼넷 4탈삼진 7실점(2자책)을 기록했으나 팀 타선의 폭발 덕분에 10승(6패)째를 신고했다. 2022년 11승(5패) 이후 4년 만의 두 자릿수 승리다.

[인천=남정훈 기자] 한때 더블A나 트리플A 사이 수준으로 평가받았던 KBO리그의 위상은 최근 몇 년 사이에 크게 달라졌다. KBO리그에서 수준급 혹은 최상급 활약을 펼친 뒤 좋은 조건의 계약을 맺으며 다시 미국 메이저리그(MLB) 돌아간 ‘역수출 신화’들이 여럿 나왔기 때문이다. 메릴 켈리(애리조나 다이아몬드백스)를 비롯해 코디 폰세(토론토 블루제이스), 라이언 와이스(휴스턴 애스트로스), 드류 앤더슨(디트로이트 타이거즈), 에릭 페디(시카도 화이트삭스) 등이 그 주인공이다. 이 선수도 KBO리그에 입성해 10경기에서 보여준 모습만 보면 또 하나의 역수출 신화의 주인공이 되고도 남을 법하다. 그런데 선수 본인이 MLB 진출보다는 KBO리그에서 뛰겠다는 의사를 밝히고 있어 관심을 끈다. SSG의 우완 페드로 아빌라 얘기다. 아빌라는 지난 10일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 한화와의 홈 경기에서 6이닝 동안 92구를 던지며 3피안타 1볼넷 6탈삼진 1실점(자책) 호투를 펼치며 SSG의 4-3 승리를 이끌었다. 앤서니 베니지아노의 대체 외인으로 KBO리그에 입성한 아빌라는 데뷔와 동시에 KBO리그를 씹어먹고 있다. 지난 7월16일 인천 KIA전에서 KBO리그 데뷔전을 치러 6이닝 8탈삼진 무실점 호투로 인상적인 데뷔전을 치른 아빌라는 지난달 2일 고척 키움전(4이닝 6피안타 4볼넷 3실점)을 제외하면 10번 등판 중 9번이나 6이닝 이상 3자책 이하의 퀄리티 스타트를 작성했다. 지난 4일 인천 두산전에서 생애 첫 완봉승을 기록하며 평균자책점을 1.40까지 끌어내렸던 아빌라는 이날 6이닝 1실점(자책)에도 불구하고 시즌 평균자책점은 1.41로 올랐다. 아빌라가 10경기에서 기록한 1.41의 평균자책점은 KBO리그 데뷔 후 10차례 선발 등판 평균자책점 부문 역대 2위에 해당하는 대기록이다. 1위는 2005년 SSG의 전신인 SK 유니폼을 입었던 넬슨 크루즈(1.35). 물론 크루즈는 10경기에서 1.35를 기록했지만, 이후 5경기에서 부진하며 그해 평균자책점을 3.00으로 마쳤다. 아빌라 아래엔 2023시즌에 트리플크라운들 달성하며 MVP를 수상한 뒤 MLB로 복귀한 에릭 페디(1.41)와 2025년 MVP인 코디 폰세(한화, 1.48), 3년째 KIA 외인 에이스로 활약하고 있는 제임스 네일의 2024년(1.65)를 넘어서는 기록이다. 경기 뒤 더그아웃에서 취재진과 만난 아빌라에게 KBO리그 데뷔 첫 10경기 역대 2위 평균자책점 기록을 들려주자 “그런 기록이 있는지 잘 몰랐다. 난 기록을 생각하며 피칭을 하진 않는다. 그저 최대한 많은 이닝을 소화해 팀에 도움이 되는 게 먼저다. 그것에만 집중하며 던진다”라고 담담한 소감을 밝혔다. 이날 92구 중 최고 시속 155km를 찍은 투심(47구)의 비중이 가장 높았고, 152km를 찍은 커터(21구)가 그 다음이었다. 포심은 단 2구에 그쳤다. 포심을 의도적으로 적게 던진 것이냐는 질문에 “시즌이 끝나면 얘기할 수 있을 것 같다. 피칭 디자인과 관련된 영업 비밀”이라고 말했다. 다시 MLB로 돌아간 페디나 폰세를 아래로 두는 대기록이라고 하자 아빌라는 “폰세나 페디가 잘 했던 것을 의식하지 않으려고 한다. 내게 빅리그 진출 기회가 올지는 잘 모르겠다”라면서 “빅리그에 갈 수 있는 선수라면 두산의 곽빈이 있다. 그는 정말 크게 될 선수다”라며 뜬금없이 곽빈에 대한 찬사를 보내기도 했다. 빅리그 진출 욕심을 낼 법 하지만, 최근 인터뷰에서 2년은 더 KBO리그에서 뛰고 싶다는 의사를 밝힌 아빌라. 지금도 그 생각은 변함이 없느냐 묻자 “여기에 남고 싶다는 생각은 변치 않았다. 구단이나 프런트에서 움직여줘야 가능한 것이겠지만, 나는 기다리겠다. 현재 내 머릿 속에는 오로지 ‘랜더스 포에버(forever)’ 뿐이다”라고 웃어보였다. SSG도 현재 KBO리그 마운드를 초토화시키고 있는 아빌라의 잔류는 큰 힘이 된다. 10일 경기를 앞두고 이숭용 감독은 “아빌라가 내년에도 선발 마운드의 중심을 지켜줄 것”이라며 청사진에 이미 아빌라와의 재계약을 기정사실화하기도 했다. 아빌라는 본인 혼자 잘 던지는 것을 넘어 젊은 투수들이 많은 SSG에서 멘토 역할을 해줄 수 있는 선수다. 아빌라는 “내가 신인이었을 때는 내게 다가와 조언해준 사람이 없어서 아쉬웠다. 이제 젊은 선수들에게 다가가서 한 명 한 명 붙잡고 조언을 많이 해줬다. 그들이 내 조언을 받아들여 좋은 성과를 냈으면 좋겠다”라고 설명했다.

22세 11개월 6일. 딱 하루 차이였다. KIA의 ‘슈퍼스타’ 김도영이 역대 최연소 40홈런을 하루 차이로 놓쳤다. 그래도 기념비적인 기록을 세웠다. 전신인 해태 시절을 포함해 KIA 프랜차이즈 역사상 국내 선수로는 최초로 40홈런 고지를 밟았다. 프로야구 원년부터 수많은 레전드들이 거쳐간 해태-KIA를 포함해 김도영은 이제 5년차 선수지만, 레전드 반열에 오르게 됐다. 김도영은 8일 대구 삼성라이온즈파크(라팍)에서 열린 2026 KBO리그 삼성과의 원정 경기에 3번 타자 3루수로 선발 출장했다. 지난 6일 KT전에서 홈런포를 가동했다면, 지금으로부터 27년 전인 1999년 7월23일 대전 한화전에서 22세 11개월 5일의 나이로 역대 최연소 40홈런 고지를 밟은 ‘라이언킹’ 이승엽(현 요미우리 코치)을 하루 차이로 제치고 신기록을 세울 수 있었다. 그러나 김도영은 홈런포는 때리지 못한 대신 4타수 4안타의 맹타로 아쉬움을 달랬다. 대기록 달성이 무산되고 맞이한 첫 경기. 김도영은 두 번째 타석까지는 타격감이 썩 좋지 않았다. 1회 삼성 선발 최원태에게 3구 삼진으로 물러났고, 4회엔 제대로 맞은 배럴 타구가 하필 상대 좌익수 구자욱의 정면으로 향하는 직선타가 됐다. 삼성 박진만 감독은 5이닝 1실점으로 호투한 최원태가 77구만 던졌지만, 6회부터는 마운드를 미야모리 사토시를 올렸다. 5회에 한 점만 실점하는 데 그쳤지만, 연속 4안타를 맞았기에 감행한 조기 교체였다. 6회 선두타자로 나선 김도영은 지난달 12일부터 삼성 유니폼을 입고 마운드에 오르는 사토시와는 첫 맞대결을 펼쳤다. 공이 생소할 법도 하지만, 천재타자 김도영에겐 공 1개면 충분했다. 사토시의 초구 149km짜리 직구가 가운데로 들어오자 주저없이 잡아당겼고, 타구는 쭉쭉 뻗어 130m를 날아가 좌측 담장을 훌쩍 넘겼다. 홈런공장장으로 유명한 라팍이 아니어도 어느 구장이어도 홈런이 될 대형 홈런이었다. 22세 11개월 6일. 아직 스물 세 번째 생일도 지나지 않은 어린 나이지만, 거포의 상징인 40홈런의 고지를 밟은 김도영이다. 아울러 타이거즈 프랜차이즈 역사상 한 시즌 최다 홈런 타이기록이다. 종전 기록은 해태 시절인 1999년 트레이스 샌더스의 40개였다. 타이거즈 출신 국내 선수로는 최초로 40홈런을 때려낸 선수로 이름을 올렸다. 마침 이날 경기가 펼쳐진 라팍의 오른쪽 외야에는 삼성의 상징인 이승엽 코치의 벽화가 새겨져 있다. 불과 하루 차이로 이승엽 코치의 벽을 넘지 못했지만, 이승엽 코치가 내려다보는 가운데, 역대 두 번째로 5년차 시즌에 40홈런을 넘어선 국내 거포로 자리매김한 김도영이다. 아울러 국내 선수로는 2018년의 김재환(44홈런, 당시 두산), 박병호(43홈런, 당시 넥센), 한유섬(41홈런, 당시 SK) 이후 8년 만에 40홈런을 때려낸 선수가 탄생했다. 이제 관심은 김도영의 생애 두 번째 정규리그 MVP 수상에 관심이 쏠린다. 김도영은 3년차 시즌이었던 2024년, 시즌 내내 센세이션을 일으켰다. 국내 선수 최초의 40-40 클럽 가입 여부가 관심을 모았지만 38홈런-40도루로 기록 달성엔 실패했다. 타율 0.347 189안타 143득점(역대 1위) OPS 1.067을 기록하며 생애 첫 MVP 트로피를 거머쥐는 데 성공했다. 올해도 김도영은 유력한 MVP 후보다. 홈런 부문 1위를 비롯해 타점 5위(99개), 장타율 2위(0.637) 등 고르게 순위표 윗자리에 올라있다. 36홈런으로 홈런 부문 2위인 오스틴이 다소 생산력이 앞서는 모습이지만, 홈런왕 타이틀을 차지한다면 기자단의 표심이 김도영에게 쏠릴 가능성은 충분하다. 아시안게임 대표팀 차출로 2주간 KBO리그를 비우는 게 생애 첫 홈런왕 타이틀 차지하는 데 약점으로 작용할 수 있지만, 아시안게임 차출 전까지 남은 5경기에서 몰아치기에 성공한다면 2주간 자리를 비워도 홈런왕 가능성을 높일 수 있다. 김도영의 성장세에는 한계란 없다.

이승엽의 KBO 등록생일이 음력이라 이미 역대 최연소 40홈런 자체가 어불성설이라는 갑론을박도 있었다. 음력 생일 기준으로도 어쨌든 이제는 역대 최연소 40홈런 달성은 무산됐다. 그래도 괜찮다. 이미 김도영은 역대급 5년차 시즌을 보내고 있으니. 아시안게임 대표팀 차출(14일 소집)을 앞두고 김도영이 주중-주말 6경기를 치른다. 이제 관심은 40홈런을 때리고 나고야로 향하는지에 쏠린다. ‘슈퍼스타’ 김도영은 지난 6일 광주 KT전에서 4타수 4안타 1볼넷 3득점의 맹타를 휘두르며 KIA의 8-3 승리를 이끌었다. KT와의 주말 3연전을 모두 쓸어담은 KIA는 3위 탈환도 눈앞에 두고 있다. 4안타를 때렸는데도 김도영 팬들은 아쉬울 수밖에 없었다. 안타 4개 중에 홈런은 없었기 때문이다. 6일 KT전은 김도영이 역대 최연소 40홈런 달성을 위한 최종일이었다. KBO리그 역대 최연소 40홈런은 ‘라이언킹’이라 불리는, 홈런에 관한한 KBO리그 역대 최고라고 해도 과언이 아닌 이승엽 요미우리 자이언츠 코치가 보유하고 있다. 1995년 고졸 신인으로 삼성 유니폼을 입은 이승엽은 5년차 시즌이었던 1999년 7월 23일 대전 한화전에서 40홈런 고지를 밟았다. 당시 이승엽의 나이는 22세 11개월 5일이었다. 그해 이승엽은 54홈런을 터뜨리며 KBO리그 역사상 최초로 50홈런의 시대를 열어젖혔다. 광주 동성고를 졸업하고 2022 신인 드래프트에서 KIA의 1차 지명을 받은 김도영도 올 시즌이 프로 5년차다. 2024시즌에 38홈런-40도루를 기록하며 MVP를 수상하며 KBO리그를 평정했으나 지난해 햄스트링 부상만 세 차례 당하며 30경기만 뛰고 시즌아웃됐던 김도영은 올 시즌엔 도루는 자제하고 장타 생산에 주력하고 있다. 도루를 봉인하고 홈런에 집중하는 ‘건강한 김도영’은 역시 역대급 재능이었다. 시즌 내내 홈런왕 레이스를 주도한 김도영은 지난달 26일 롯데전에서 시즌 39호포를 쏘아올리며 40홈런 달성을 눈앞에 뒀다. 김도영의 40홈런이 더욱 스포트라이트를 받은 건 이승엽의 27년 전 기록을 깰 가능성이 있었기 때문이었다. 그러나 김도영이 역대 최연소 40홈런을 때릴 수 없다는 문제 제기도 있었다. 이승엽은 1995년 삼성 입단 당시 자신의 생년월일을 양력 생일인 1976년 10월11일이 아닌 음력 생일인 1976년 8월18일로 등록했다. 당시만 해도 최고령이나 최연소 기록이 그리 중요하지 않았던 시절이었다. 김도영의 생일은 2003년 10월2일. 이승엽이 실제로 태어난 날짜라 김도영보다 뒤이니 김도영의 역대 최연소 40홈런은 이미 성립 불가능한 명제가 되어버린 게 아니냐는 얘기였다. 결국 KBO는 고심 끝에 입단 당시 등록 생일을 기록의 기준으로 삼겠다고 공표했고, 덕분에 김도영의 최연소 기록 도전은 ‘공식적’으로 승인됐으나 결국 기록 달성엔 실패했다. 39호포를 때려낸 이후 6경기에서 홈런포가 침묵했기 때문. 김도영이 8일 NC전에 홈런을 때려 40개를 채운다고 해도 22세 11개월 6일이 되어 하루 차이로 이승엽의 기록을 깰 수 없게 됐다. 김도영도 사람이었다. 의식하지 않으려고 해도 의식이 된 모양이다. 6일 경기를 마친 뒤 “왕관의 무게를 견디기엔 아직 견딜 힘이 없다는 것을 깨달았다”고 인터뷰를 하기도 했다. 역대 최연소 40홈런이라는 기념비적인 기록 달성은 실패했지만, 김도영은 MVP를 수상했던 2024시즌보다 더 무서운 페이스를 보여주고 있다. 22세 시즌에 40홈런을 때린 건 KBO리그 역사를 통틀어 이승엽만이 개척한 영역이었으나 이제 김도영이 그 길을 걸어가고 있다. 게다가 아직 깰 기록이 남아있다. KIA는 전신인 해태 시절을 포함해 팀 역사상 한 시즌 최다 홈런이 1999년 트레이스 샌더스의 40홈런이다. 김도영은 홈런 하나만 때려내면 샌더스와 타이를 이루고, 2개를 때려내면 광주 프랜차이즈 역사상 한 시즌 최다 홈런의 주인공이 될 수 있다. 게다다 생애 첫 홈런왕도 있다. 2024시즌에 김도영은 MVP를 수상했지만, 홈런에서는 38개를 때려내 홈런왕 타이틀은 46홈런을 쳤던 맷 데이비슨(현 키움, 당시 NC)에게 내줬다. 현재 홈런 2위인 오스틴(LG, 36홈런)과의 격차는 3개. 아시안게임 출전이 최대 변수다. 14일부터 대표팀에 차출돼 2주 가량 KBO리그에서 뛸 수 없는 김도영으로선 차출 전 남은 6경기에서 최대한 홈런포를 몰아쳐놓아야만 홈런왕 등극이 가능하다. 과연 역대 최연소 40홈런 신기록 달성에는 실패했지만, 여전히 역사에 길이 남을 시즌을 보내고 있는 김도영이 팀 역사상 최다 홈런 신기록과 더불어 생애 첫 홈런왕 타이틀을 거머쥘 수 있을까. 홈런왕 타이틀을 따낸다면 생애 두 번째 정규리그 MVP 트로피도 그의 몫이 될 가능성이 높다.

[잠실=남정훈 기자] “긴장감보다는 아드레날린을 많이 느꼈다. 던질 수 있다는 사실에 벅차 올랐다” 2011~2014시즌까지 사상 초유의 통합 4연패를 이룩한 뒤 오랜 암흑기를 거쳤던 삼성. 12년 만의 통합우승의 분위기가 모락모락 피어나는 가운데, 통합 우승을 위한 마지막 퍼즐 조각인 아리엘 후라도(30·파나마)가 무난한 부상 복귀전을 치렀다. 대체 외인 오스틴 보스(34·미국)가 더 버텨준 덕에 2군에서 빌드업 과정을 충분히 치른 덕이다. 후라도는 지난 6일 서울 잠실구장에서 열린 LG와의 원정 경기에 선발 등판해 5.2이닝 6피안타 1볼넷 4탈삼진 4실점(4자책)을 기록하며 삼성의 10-4 승리에 일조하며 시즌 6승(1패)째를 거뒀다. 후라도는 지난 7월7일 대구 LG전(6이닝 2실점 승리) 이후 61일 만의 1군 마운드에 섰다. 오른쪽 어깨 통증으로 후라도가 6주 소견을 받아 장기간 이탈이 예상되자 대체 외인으로 보스를 영입했다. KBO리그 데뷔전에서 5이닝 2실점으로 무난한 피칭을 선보였던 보스는 이후 지난달 2일 롯데전(3이닝 7실점), 12일 KIA전(4이닝 4실점)으로 부진했고, 삼성의 후라도에 대한 그림움은 한층 커지며 조기 복귀를 추진했다. 그러나 반전이 일어났다. KBO리그에 적응한 보스가 지난달 19일 SSG전에서 5이닝 12탈삼진 2실점으로 호투를 선보인 것. 이후 25일 키움전에서 6이닝 2실점으로 첫 퀄리티스타트에 성공하자 삼성 벤치는 후라도가 조금 더 완벽한 몸상태를 만들 수 있도록 시간을 더 주기로 했다. 계약을 연장한 보스는 고별전이었던 지난 1일 롯데전에서 7이닝 무실점 완벽투로 ‘유종의 미’를 거두는 데 성공했다. 보스가 시간을 벌어준 덕에 퓨처스리그에서 실전 등판을 세 차례 거치며 100구를 던질 수 있는 몸을 만들어온 후라도는 이날 102구를 뿌리며 올 시즌 전까지 3시즌 동안 무려 571.1이닝을 소화한 KBO리그 최고의 이닝 이터가 건강하게 돌아왔음을 알렸다. 다만 출발은 좋지 않았다. 1회 선두타자 신민재부터 4번 송찬의까지 내리 안타 4개를 맞는 등 1회에만 피안타 5개를 허용하며 넉 점을 내줬다. 아직 1군 타자들의 방망이를 이겨낼 수 힘을 회복하지 못했나 싶었지만, 2회부터는 예전 후라도의 위용을 되찾았다. 4회까지 3이닝 연속 삼자범퇴로 막아내며 기세를 올린 후라도는 6회 2사에 홍창기에게 볼넷을 내주고 마운드를 내려갈 때까지 4.2이닝 동안 1피안타 1볼넷으로 완벽투를 선보였다. 포심과 투심의 최고 구속은 시속 150km를 찍었고, 주무기인 슬라이더와 체인지업의 꺾임도 예리했다. 3회까지 상대 선발 임찬규에게 안타 1개로 꽁꽁 묶였던 삼성 타선도 4회부터 폭발했다. 4회 2점, 5회 3점, 6회 2점을 차곡차곡 쌓으며 7-4 역전에 성공하며 후라도에게 승리투수 요건을 만들어줬다. 경기 뒤 더그아웃에서 취재진을 만난 후라도는 “오랜만의 복귀에 긴장보다는 아드레날린이 더 많이 분비되는 느낌이었다. 오랜만에 팀에 합류해 던질 수 있다는 사실에 좀 벅차올랐다”라고 소감을 밝혔다. 1회에 흔들린 부분에 대해선 “경기 중에 충분히 일어날 수 있는 일이다. 4실점 이후 마인드를 바꿔서 추가 실점을 하지 않도록 마음 먹고 최대한 팀에 도움이 되기 위해 노력했다”라고 설명했다. 팀이 한창 순위싸움을 벌이는 상황에서 두 달이라는 짧지 않은 시간 동안의 재활은 마운드에서 누구보다 냉정한 모습을 보여온 후라도의 멘탈에도 큰 영향을 줬다. 그는 “처음엔 멘털이 좀 나갔던 것 같다. 그래도 어느덧 프로 선수 생활만 14년이 됐다. 이럴 때일수록 더 멘털을 꽉 잡아야한다는 생각으로 몸과 마음 회복에 집중했다. 다시 제 구속이 나오니 만족스럽다”라고 설명했다. 후라도가 없는 동안 삼성 동료들은 선두권 경쟁에서 뒤처지지 않았고, 후라도가 건강하게 돌아오면서 이제 선두 수성에 더욱 박차를 가할 수 있게 됐다. 후라도는 “동료 전원이 선두 자리를 지키기 위해 열심히 뛰어왔다. 특히 저를 대체해 마운드에 섰던 보스에게 너무 잘 던져줘 감사하다는 말을 전하고 싶다”라고 동료들을 치켜세웠다. 퓨처스리그에서 세 차례 실전 등판을 하며 빌드업 과정을 거친 게 ‘신의 한수’가 됐다. “오늘 구속이 150km까지 찍혔고, 다른 변화구들도 공격적으로 잘 들어갔다. 특히 슬라이더가 잘 먹힌 것 같다. 8월말에 돌아왔다면 80~85구 정도 던질 수 있는 몸이었을텐데, 더 갈고닦은 뒤 올라와서 100구까지 소화할 수 있었다”

[잠실=남정훈 기자] “생애 첫 타격왕이 보인다” 이제 1푼 차로 벌어졌다. 생애 첫 타격왕 등극이 보인다. 삼성의 ‘캡틴’ 구자욱이 9월에도 식지 않은 타격감을 이어가며 타격 부문 선두 자리를 한층 더 공고히 했다. 올 시즌을 마치면 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻는데, 원 소속팀 삼성은 물론 타격 보강을 원하는 팀들의 ‘영입 1순위’는 따 논 당상이다. 몸값 올라가는 소리가 실시간으로 들린다. 구자욱은 6일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 주말 3연전 마지막 경기에 3번 타자 좌익수로 선발 출장해 4타수 3안타 2타점 2득점 1볼넷으로 맹활약하며 삼성의 10-4 승리에 힘을 보탰다. 전날 5타수 1안타에 그치며 시즌 타율이 0.359에서 0.357로 하락했던 구자욱은 이날 3안타를 보태며 시즌 타율을 0.361로 끌어올렸다. 타격왕 경쟁을 벌이고 있는 롯데의 레이예스가 이날 3타수 무안타에 그쳐 시즌 타율이 0.351까지 떨어지면서 이제 구자욱과의 타율 차이는 1푼까지 벌어졌다. 이날 구자욱의 타격감은 1회부터 폭발했다. 1회 2사 후 주자 없는 상황에서 첫 타석에 들어선 구자욱은 좌중간 안타로 감을 예열했다. 0-4로 뒤진 4회엔 선두타자 박승규의 안타로 만든 무사 1루 상황에서 3루 땅볼을 때렸다. 구본혁이 충분히 잡을 수 있는 타구였지만, 뒤로 흘리면서 안타로 기록됐다. 무사 1,2루 기회를 잡은 삼성은 최형우의 큼지막한 좌익수 플라이 때 박승규와 구자욱이 3,2루로 진루했고, 디아즈의 2타점 중전 적시타로 2-4 추격에 성공했다. 두 번째 타석에서 찬스를 이어주는 연결고리 역할을 해낸 구자욱은 5회 세 번째 타석에선 해결사로 나섰다. 이재현의 볼넷과 김지찬의 기습 번트 안타 및 LG 야수들의 실책으로 무사 2,3루 찬스를 만든 삼성은 박승규가 유격수 팝플라이로 물러나며 1사 2,3루가 됐다. 여기에서 구자욱마저 범타로 물러나면 찬스가 무산될 수도 있는 상황. LG 배터리는 1루가 비었기에 2타수 2안타를 기록 중인 구자욱을 고의4구로 거르고 만루 작전을 펼 수 있었지만, 정면 승부를 택했다. 이는 크나큰 착각이었다. 구자욱이 잡아당긴 타구는 2루수 신민재 옆을 스치며 안타가 됐고, 이재현과 김지찬이 모두 홈을 밟으며 4-4 동점이 됐다. 이어진 2사 1루에서 디아즈의 좌중간을 가르는 2루타 때 구자욱은 홈을 밟으며 결승 득점을 올렸다. 통산 타율이 0.321에 달할 정도로 정교하기로는 둘째 가라면 서러울 구자욱이지만, 아직 타격왕 타이틀은 없다. 풀타임 첫 해인 0.349로 3위, 이듬해엔 0.343으로 6위에 올랐다. 2023년에 0.336으로 손아섭(당시 NC, 0.339)에 3리 차로 밀려 타격 2위를 차지한 게 최고 성적이다. 2024년에도 0.343으로 타격 4위에 올랐고, 지난해엔 0.319로 타격 6위였다. 올해는 그야말로 생애 첫 타격왕을 차지할 절호의 기회인 셈이다. 생애 최고의 타격감을 이어가고 있는 만큼, 출루율도 0.443으로 커리어 하이다. 장타율 0.563으로 OPS는 1.006. 오스틴(LG, 1.083), 김도영(KIA, 1.045)과 더불어 장타율 10할을 넘긴 세 타자 중 하나가 구자욱이다. WRC+도 158.1로 오스틴(187.2), 김도영(162.7)에 이어 3위에 올라있다. 부상으로 꽤 빠져 102경기에 출전했지만, 누적 스탯도 훌륭하다. 138안타, 93타점은 리그 7위에 해당한다. 구자욱은 올 시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 얻는다. 2022시즌을 마치고 첫 FA 자격을 얻을 수 있었지만, 2022시즌이 시작하기 전인 그해 2월, 5년 총액 120억원의 비FA 다년계약을 맺었다. 그리고 그 계약은 올 시즌을 마치면 종료된다. 120억원을 받는 지난 5년 동안 리그 최고 수준의 퍼포먼스를 보여준 구자욱인 만큼 생애 첫 FA 자격 행사에서도 1993년생으로 내년이면 30대 중반에 접어들지만, 100억원을 훌쩍 뛰어넘는 대박 계약이 예상된다. 이날 경기를 마친 뒤 구자욱은 구단을 통해 “초반에 쉽지 않은 경기였음에도 후라도가 복귀하는 경기에서 선수들이 각자 본인들의 역할을 잘 해줘서 승리할 수 있었다”라면서 “한 점씩 따라가자는 생각으로 타석에 섰다. 한 점 한 점이 소중했기 때문에 타석뿐만 아니라 루상에서도 더 열심히 했다. 팬분들이 오늘도 많이 찾아와주시고 응원해주셔서 감사하다”고 소감을 밝혔다.