[잠실=남정훈 기자] ‘히어로’(김영웅)의 부상 공백을 메우고 있는 전병우가 히어로가 된 날이었다. 삼성이 전병우가 ‘약속의 8회’에 터뜨린 그랜드슬램으로 12년여 만에, 일자로는 4373일 만에 8연승을 달렸다. 삼성은 12일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 원정 경기에서 9-1로 이겼다. 8연승을 달린 삼성은 시즌 성적이 22승1무14패가 되며 3연패의 늪에 빠진 LG(22승15패)를 반 경기 차로 제치고 2위로 올라섰다. 삼성은 이날 SSG에 1-5로 패한 선두 KT(23승1무13패)와의 승차도 한 경기 차로 다가섰다. LG와의 주중 3연전 결과에 따라 선두까지 올라설 수 있는 삼성이다. 1-1로 양팀이 팽팽히 맞선 8회, 전병우가 구세주로 등극했다. 2사 만루에서 타석에 들어선 전병우는 볼카운트 2B-1S에서 전병우는 장현식의 시속 131.3km짜리 4구째 슬라이더가 바깥쪽 낮은 코스로 들어온 것을 그대로 잡아당겼고, 이 타구는 시속 160.4km로 좌측 담장을 넘어갔다. 전병우의 시즌 3호 홈런이자 개인 통산 세 번째 만루포. 키움 소속이었던 2020년 9월9일 인천 SK전, 2021년 5월18일 대구 삼성전에서 만루포를 터뜨린 바 있다. 전병우의 벼락같은 깜짝 만루포로 삼성은 5-1로 달아나며 승기를 잡았고, 9회에 넉점을 추가해 8~9회에만 8점을 터뜨리는 집중력을 앞세워 8연승을 달렸다. 삼성이 8연승을 달린 건 ‘왕조 시절’인 2014년 5월 13~22일 이후 4373일 만이다. 경기 뒤 더그아웃에서 취재진과 만난 전병우는 “슬라이더를 노리고 친 건 아니었ㄷ가. 최근 타석에서 특정 구종을 노렸다가 오히려 결과가 안 좋았다”라면서 “직구 타이밍만 생각하고 있었다. 가운데와 몸쪽을 항상 보고 있는데, 슬라이더가 그쪽에서 바ᄁᆞᇀ으로 휘어나가는 슬라이더라 스윙 궤적이 잘 맞았던 것 같다”라고 만루포의 비결을 설명했다. 8회 선두타자로 나선 대타 김성윤이 볼넷을 골라 무사 1루 상황에서 2,3번인 구자욱과 최형우가 범타로 물러나면서 찬스가 끝나는 듯 했지만, 장현식의 폭투로 1루가 비자 LG 벤치는 디아즈를 고의4구로 걸렀다. 이어 박승규의 빗맞은 3루 땅볼이 페어가 되면서 내야안타로 2사 만루의 ‘밥상’이 전병우에게 차려졌다. 전병우는 “어차피 2아웃이라 희생플라이도 없으니 ‘내가 해결해보자’라는 마음이 컸던 것 같다”면서도 “사실은 자욱이나 형우 형이 해결해줬으면 하는 마음이 더 컸다. 나에게 찬스가 이어지자 ‘왜 내게 이런 시련이 오나’ 싶기도 했다”고 솔직한 속내를 털어놔 취재진을 웃음바다로 만들었다. 이날 전병우의 만루홈런은 개인 통산 세 번째다. 키움 시절인 2020년 9월9일 인천 SK전, 2021년 5월18일 대구 삼성전에서 만루포를 터뜨린 바 있다. 전병우는 “지난 일요일 NC전에서 (류)지혁이가 친 만루홈런이 데뷔하고 처음 친거라고 해서 ‘이제 처음 쳤냐’고 놀리기도 했는데, 저도 오늘 치게 되어 기분이 더 좋은 것 같아요”라고 소감을 밝혔다. 내야 멀티 백업요원으로 시즌을 시작한 전병우는 주전 3루수인 김영웅의 부상 공백으로 주전 자리를 맡게 됐다. 주전으로 도약한 이후 초반엔 타율이 3할 후반~4할을 오르내릴 정도로 타격감이 뜨거웠지만, 점점 방망이가 식었고 어느새 타율은 2할대로 떨어졌다. 전병우는 “2주 전쯤에 체력이 조금 떨어진 느낌이 있었는데, 최근에 다시 괜찮아진 것 같다. 잘 먹고 잘 쉬고 하니 다시 좋아졌다”라면서 “지금처럼 부상 없이 꾸준히 제 역할을 해내는 선수가 되고 싶은 마음이 크다”라고 각오를 다졌다. 지난 시즌 등번호 34번을 달았던 전병우는 최고참인 최형우가 삼성으로 이적하면서 등번호를 양보했다. 대신 단 등번호는 61번이다. 61번을 단 이유를 묻자 머뭇거리던 전병우는 “솔직히 얘기하면...그냥 남는 번호를 달았다”라면서 “형우 형이 등번호 양보의 대가로 상품권을 챙겨주셨다. 상품권의 금액은 노코멘트하겠다”라고 말하며 더그아웃을 떠났다.

[잠실=남정훈 기자] 두산과 SSG의 2026 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 8일 서울 잠실구장. SSG의 4번 지명타자로 선발 출장한 김재환은 2회 선두타자로 첫 타석을 소화하기 위해 배터 박스에 들어가기 전 헬멧을 벗고 1루쪽 두산 홈팬 관중들을 향해 고개를 숙여 인사했다. 2008년 신인 드래프트 2차 1라운드 전체 4순위로 두산 유니폼을 입은 뒤 18년 간 프랜차이즈 스타로 뛰면서 잠실 홈런왕, 정규리그 MVP도 수상했고, 2021시즌을 마친 뒤엔 4년 115억원이라는 FA 대박도 쳤다. 그러나 헤어짐의 과정이 좋지 못했다. 지난 시즌을 마친 뒤 두 번째 FA 자격을 얻을 수 있었지만, FA 신청을 하지 않았다. FA 재수를 택하는가 싶었지만, 진짜 이유는 따로 있었다. 첫 번째 FA 계약 때 4년 계약을 마친 뒤 두산과 우선 협상을 진행하고, 합의에 이르지 못하면 조건 없이 방출될 수 있다는 조항을 넣은 까닭이었다. FA로 이적하기 위해선 보상금 20억원 혹은 10억원에 보호선수가 발생하기 때문에 이적이 쉽지 않았지만, 이면 조항 덕분에 김재환의 자유의 몸이 되어 타자친화적인 구장을 쓰는 SSG와 2년 최대 22억원의 계약을 맺고 두산과 결별했다. 이런 과정을 지켜본 두산 팬들의 실망감은 컸다. 김재환이 좀처럼 잠재력을 터뜨리지 못하던 유망주 시절부터, KBO리그 최고의 거포로 성장하는 모습을 지켜본 두산 팬들에겐 어쩌면 매끄럽지 못한 이별에 따른 실망감은 당연했다. 이날 경기가 김재환이 두산을 상대한 첫 경기는 아니었다. 지난달 14~16일에도 인천 SSG랜더스필드에서 두산과 맞대결을 펼쳤고, 당시에도 감사의 인사를 했다. 이번이 두 번째 3연전이었지만, 김재환이 다시 한 번 고개숙여 인사한 건 빨간 유니폼을 입고 잠실을 방문한 건 이번이 처음이었기 때문이다. 인사 후 타석에 선 김재환은 두산 선발 벤자민의 초구 146km짜리 직구를 받아쳐 좌전 안타를 터뜨렸다. 5회 세 번째 타석에서도 안타를 터뜨리며 이날 경기를 5타수 2안타 1득점으로 마쳤다. 지난 7일 1군 복귀 후 두 경기 연속 안타이자 시즌 세 번째 멀티히트 경기였다. 이날 경기 전까지 시즌 타율이 0.116(89타수 10안타)에 그쳤던 김재환은 이날 멀티히트로 시즌 타율이 0.128(94타수 12안타)로 올랐다. 김재환의 활약 속에 SSG는 두산을 4-1로 꺾었다. 경기 뒤 더그아웃에서 만난 김재환의 표정은 덤덤했다. “그냥 다른 경기들과 똑같았어요. 첫 타석에 들어서기 전에 두산 홈에서 SSG 유니폼을 입고 처음으로 하는 경기니까 인사를 드린 거 말고는 다른 게 없었어요. 그저 오늘 경기에 집중하려고 했어요” 이날 경기를 앞두고 SSG 이숭용 감독은 열흘 간 2군에 다녀온 김재환에 대해 “자기 스윙을 하는 모습이 괜찮아보였다. 이제 타격감이 올라올 일만 남았다”고 말한 바 있다. 김재환에게 2군에서 어땠느냐 묻자 “2군에서 이명기 코치님과 함께 연습했던 게 조금씩 효과를 보는 것 같아요. 자신감도 꽤 올라왔습니다”라고 답했다. 이어 “2군에서 조금 더 적극적으로 스윙을 하고, 타이밍을 미리 잡아서 늦지 않게 하는 것에 중점을 두고 훈련을 했어요. 아직 100%는 아닌 것 같지만, 타이밍이 좀 늦지 않게 나오는 것 같아 고무적으로 생각하고 있어요”라고 덧붙였다. 김재환의 극악의 타격 부진은 잘 맞은 타구가 야수 정면으로 가는 것도 한 몫했다. “저도 최대한 신경을 쓰지 않으려고 했는데, 그 기간이 길어지면서 조금 위축도 되고, 자신감도 떨어졌던 것 같다. 정확하게 맞추려다 보니 타이밍이 더 늦어졌던 것 같다” 우여곡절 끝에 새로운 팀에 왔으니 자신의 진가를 보여주고 싶은 마음도 있었을테다. 김재환은 “머리로는 아무렇지 않다고, 그저 할 것만 하자고 생각을 했던 것 같은데...마음으로는 그게 아니었나봐요. 저도 모르게 조금씩 힘이 들어가고 더 좋은 타구를 날리고 싶고, 저희 SSG팬들에게 더 좋은 인상을 주고 싶다는 생각이 있었던 것 같아요. 그래서 2군에 가서 생각도 많이 하고, 좋은 밸런스로 연습을 했어요. 그 연습한 게 조금씩 나오니 앞으로가 더 기대가 됩니다”라고 속내를 털어놨다. 타율이 1할대 초반이지만, 김재환은 살아나가기 위해 스윙폭을 줄이거나 할 생각은 없다. “공이 스트라이크 존에 들어오면 그냥 치자라고, 단순하게 생각하기로 했어요. 오늘 나온 안타들이 코스 안타지만, 이런 게 제게는 자신감이 생기는 계기가 되니까요. 구종을 노리고 들어가긴 하는데, 지금은 제 카운트에서는 공 보고 공 치기로 하려고 합니다. 복귀해서 두 경기 연속 안타도 때렸으니 이제 운도 좀 따르고, 연습한 대로 하다보면 더 좋은 결과가 나올 거라고 생각합니다.”

지난 시즌 33세이브를 거뒀던 그는 어디로 갔나. 2군에서 재정비를 하고 올라온 건 맞나. 올 시즌 들어 극심한 제구 난조를 겪고 있는 한화의 마무리 출신 불펜 투수 김서현이 1군 복귀전에서도 여전했다. 전혀 나아진 모습 없이 7점차 리드를 날릴 뻔 했다. 한화는 7일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 KIA와의 원정 경기에서 11-8로 승리하며 주중 3연전을 위닝 시리즈로 장식했다. 3연전을 2승1패로 마쳤지만, 뒷맛은 너무나 씁쓸했다. 승리를 확정짓는 과정이 너무나 험나했기 때문이다. 발단은 11-4로 앞선 9회 등판한 김서현이었다. 7점차 넉넉한 리드지만, 김서현은 자신의 공을 던지지 못했다. 포심의 구속은 좋았다. 초구가 시속 156km를 찍었고, 대부분이 150km대에서 형성됐다. 그러면 뭐하나. 제구가 안되는데. 첫 타자 박정우를 상대로 2B-2S에서 몸에 맞는 공을 허용했다. 이어 한승연에게도 몸에 맞는 공을 내줘 무사 1,2루에 몰렸다. 잔류군 코치로 내려간 양상문 코치 대신 1군 투수 코치 보직을 맡은 박승민 투수 코치가 마운드에 올라 김서현을 다독였지만, 효과는 제로였다. 김서현의 영점은 전혀 잡히지 않았다. 스트라이크를 던지긴 했지만, 다 한 가운데로 몰렸고, 김태군과 박민에게 연속 안타를 맞고 한 점을 내줬다. 이어진 무사 만루 위기에서 김서현에게 스트레이트 볼넷을 내주며 밀어내기 득점까지 허용했다. 어느덧 점수 차는 11-6으로 줄어들었고, 누상에는 여전히 주자가 꽉 찼다. 김경문 감독의 인내심은 거기까지였다. 결국 마무리 잭 쿠싱을 꺼내야했다. 쿠싱이 자신 앞으로 온 투수 땅볼을 제대로 잡지 못하는 등 우여곡절 끝에 11-8로 경기를 매조지했지만, 한화로선 너무나 찝찝한 승리였다. 쿠싱이 주자 2명을 더 홈에 불러들이면서 김서현의 실점은 4실점(3자책점)으로 늘어났다. 아웃카운트를 잡지 못해 시즌 평균자책점은 12.38까지 폭등했다. 올 시즌 김서현의 성적을 보면 이 투수가 과연 지난해 33세이브를 거둔 마무리가 맞나 싶을 정도다. 12경기에서 8이닝을 던져 피안타율은 0.281이지만, 볼넷이 무려 15개다. 몸에 맞는 공도 4개. 안타 9개를 맞아 WHIP(이닝당 출루허용률)은 무려 3.00이다. 올라가기만 하면 무조건 주자 세 명을 깐다는 얘기다. 김서현이 극심한 부진에 빠지자 김경문 감독은 지난달 27일 1군 엔트리에서 김서현을 제외했다. 2군에서 2경기에 등판해 3이닝 동안 3자책점을 내주긴 했지만, 삼진 5개, 볼넷 1개를 내줘 제구를 다소 회복했나 싶었지만, 열흘을 채운 뒤 1군에 오르자 ‘도로아미타불’인 상황이다. 과연 김서현은 극심한 제구 난조를 극복할 수 있을까. 지금 상태라면 쉽지 않아 보인다.

드디어 터졌다. 팀 타선의 핵심인 문보경이 왼쪽 발목 인대 손상으로 인해 4~5주 이탈이 알려진 날 터졌기에 더욱 의미가 남달랐다. LG의 차세대 거포 자원으로 꼽히는 이재원이 935일 만에 1군 무대에서 대포를 폭발시켰다. 오랜 잠에서 깨어나 이제 잠재력을 폭발시킬 수 있는걸까. 이재원은 6일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 두산과의 홈 경기에서 9번 타자 좌익수로 선발 출장해 2회 첫 타석에서 선제 결승 투런포를 터뜨렸다. 이재원의 홈런포로 앞서나간 LG는 6-1로 승리하며 2연승을 달려 시즌 성적이 21승11패가 되며 이날 롯데에 1-8로 패한 선두 kt(22승11패)에 반 경기 차로 다가섰다. 이날 경기를 앞두고 LG 선수단에는 또 다시 부상 악령이 덮쳤다. 전날 수비 도중 글러브에서 빠진 공을 밟아 왼쪽 발목을 접지른 문보경이 인대 손상으로 인해 재활 및 복귀에 4~5주가 걸린다는 소식이 전해졌다. 문보경이 빠진 1군 엔트리 한 자리는 거포 외야 자원인 이재원이 채워졌다. 이재원은 1군에 재등록된 6일, 곧바로 9번 타자 좌익수로 선발출장했고, 첫 타석부터 자신의 장타본능을 유감없이 뽐냈다. 게다가 상황적으로도 LG에겐 절실했던 한 방이었다. 1회 무사 만루 기회를 잡았지만, 4번 천성호, 5번 송찬의가 연속 삼진, 박해민이 투수 앞 땅볼로 물러나며 무득점에 그쳤다. 2회 1사 후 구본혁이 두산 선발 최승용으로부터 스트레이트 볼넷을 골라나갔고, 이재원이 첫 타석에 들어섰다. 최승용과 11구까지 가는 끈질긴 승부를 펼친 이재원은 최승용의 시속 147㎞짜리 포심 패스트볼을 벼락 같이 걷어올렸고, 이 타구는 쭉쭉 뻗어가 중앙 담장을 넘어갔다. 비거리 130m 대형 홈런이었다. 이재원은 7회엔 우중간을 가르는 2루타를 터뜨리며 시즌 첫 멀티 히트에도 성공했다. 1999년생의 우타 외야 자원인 이재원은 2018년 신인 드래프트에서 2차 2라운드 전체 17순위로 LG에 입단했다. 입단 당시부터 장타력으로 주목받았고, 군입대 전인 2022시즌엔 13홈런을 터뜨렸다. 지난 시즌엔 상무 소속으로 78경기에 출전해 타율 0.329 26홈런 91타점 OPS 1.100을 기록하며 퓨처스리그 무대를 평정했다. 지난해 12월 군 복무를 마친 이재원을 두고 염경엽 감독은 우승 기자회견에서 올 시즌엔 이재원에게 기회를 줄 것이라 공언하기도 했다. 마침 지난겨울 FA 시장에서 김현수가 kt 유니폼으로 갈아입으면서 자리가 빈 좌익수 자리는 이재원의 차지가 될 것으로 보였다. 그러나 이재원의 1군 연착륙은 쉽지 않았다. 시즌 초반 주전 경쟁에서 밀린 이재원은 대타 자원으로 12경기에 나서 타율 0.063(16타수 1안타)에 그친 뒤 지난달 19일 1군 엔트리에서 말소됐다.문보경의 부상으로 다시 1군에 올라온 이재원은 첫 타석에서 홈런포를 터뜨리며 자신의 존재 가치를 입증했다. 문보경이 한 달 이상 공백이 확정된 상황에서 이재원이 장타로 팀 타선에 무게감을 더해준다면 LG는 고민을 단숨에 해결할 수 있다.

마무리 유영찬의 시즌 아웃으로 불펜 운용에 비상이 걸린 LG 마운드의 구세주가 될 것으로 전망됐던 고우석이 빅리그 도전을 더 이어나가기로 했다. 차명석 단장이 직접 미국까지 날아가 설득했지만, 빅리그 마운드에 서겠다는 고우석의 의지가 더 강해 결국 빈손으로 돌아왔다. LG는 5일 차명석 단장과 고우석의 면담 결과를 공개했다. 구단 관계자에 따르면 지난달 30일 차명석 단장은 미국으로 출국해 펜실베니아주 이리 카운티에서 고우석과 몇 차례 만나 대화를 나눴다. 그 과정에서 고우석은 미국 메이저리그에 대한 아쉬움과 더 도전하겠다는 뜻을 표명했다. 이에 LG는 고우석의 의사를 존중하기로 결정했다. 2017 신인 드래프트 1차 지명 출신인 고우석은 3년차인 2019시즌부터 LG의 주전 마무리 보직을 맡았다. 2023시즌까지 5년 동안 통산 139세이브를 쌓으며 LG의 뒷문을 든든히 지켜줬다. 2023시즌을 마치고 포스팅을 통한 해외 진출 자격을 얻은 고우석은 미국 메이저리그 도전에 나섰고, 올해로 세 시즌째를 맞고 있지만 아직 빅리그 마운드에는 서지 못했다. 처음 진출할 때의 2년 계약이 끝나고 올 시즌을 앞두고 디트로이트 타이거스와 마이너리그 계약을 맺은 고우석은 트리플A에서 시즌을 시작했지만, 2경기에서 1.1이닝을 던져 1패 평균자책점 20.25를 기록하며 더블A로 강등됐다. 더블A에서는 고우석은 충분히 통하는 모양새다. 8경기에서 13.2이닝을 던져 2세이브 평균자책점 0.66을 기록 중이다. 13.2이닝을 던져 탈삼진은 22개를 솎아냈고, 볼넷은 단 2개에 불과할 정도로 탈삼진/볼넷 비율도 훌륭하다. 피안타율도 0.109로 언터처블급이다. 이 정도라면 트리플A 승격은 물론 빅리그 불펜 끝자리도 노려볼 수 있는 성적이다. 최근 더블A에서의 호투로 고우석이 올 시즌만큼은 LG 복귀보다는 미국에 남아 빅리그 마운드에 기어코 서겠다는 의지가 강해진 것으로 분석된다. LG로선 유영찬의 이탈로 공석이 된 마무리 자리를 고우석으로 메우겠다는 청사진이 좌절됐다. 유영찬 대신 9회를 맡겨보려 한 장현식이나 김영우가 최근 부진한 모습을 보이면서 고우석이 돌아오면 통합우승 2연패를 위한 큰 힘이 될 것으로 보였으나 고우석의 빅리그 도전 고수로 인해 LG 불펜은 기존 자원들로 불펜 밑그림을 다시 그려야 할 것으로 보인다.

이게 무슨 날벼락이란 말인가. 프로야구 한화의 ‘대전 프린스’ 문동주(23)가 결국 수술대에 오르게 됐다. 한화 구단은 “문동주가 3∼4일 병원 두 곳에서 정밀 검진한 결과, 우측 어깨 관절 와순 손상으로 수술이 필요하다는 소견을 들었다”고 4일 밝혔다. 이어 이 분야 최고 권위로 이름난 미국 조브 클리닉에도 판독을 의뢰했다고 덧붙였다. 조브 클리닉의 판독 결과를 듣고 한화는 문동주의 수술 일정과 재활 계획을 정할 참이다. 조브 클리닉은 토미 존 수술의 창시자인 프랭크 조브 박사로 인해 유명해진 병원이다. 현재도 업계 최고 권위자로 손꼽히는 닐 엘라트라체 박사가 조브 클리닉에 있다. 류현진은 물론 이정후나 김하성도 조브 클리닉에서 어깨 수술을 받았다. 수술대에 오르게 되면 재활에서 복귀까지 최소 1년 이상은 걸리기에 사실상 올 시즌은 마감했다고 봐야한다. 문동주는 지난 2일 대구 삼성전에서 선발 등판해 1-0으로 앞선 1회말 1사 2루에서 최형우를 시속 154km의 포심 패스트볼로 중견수 뜬공으로 잡아낸 뒤 어깨 통증을 호소해 덕아웃에 교체 신호를 보냈고, 몇 차례 캐치볼을 한 뒤 강판했다. 이튿날인 3일, 검진을 받기 전에도 1군 엔트리에서 제외됐고, 결국 수술 결정이 나왔다. 문동주는 2022년 프로 데뷔 후 어깨 때문에 고생해왔다. 데뷔 시즌인 2022년에도 견갑하근 부분파열 및 혈종으로 2개월 재활해야 했고, 2024년에도 어깨 피로 누적으로 일찍 시즌을 접었다. 지난해에도 5월 말에 어깨에 불편감을 호소해 1개월 간의 재활 기간을 가진 바 있다. 올 시즌을 앞두고 스프링캠프에서도 어깨 통증을 호소해 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 승선에도 실패했다. 결국 이번 우측 어깨 관절 와순 손상은 그간의 누적된 어깨 부상이 터진 것으로 볼 수 있다. 이번 수술은 문동주의 커리어를 좌지우지할 수도 있다. 관절 와순 손상 에 따른 수술은 재활 성공률이 50% 전후인 것으로 알려져 있다. 게다가 시속 150km 중후반의 포심 패스트볼을 주무기로 삼는 문동주에게는 더욱 더 치명적이다. 물론 구속 유지에 핵심인 회전근개 손상은 그다지 심하지 않은 것으로 알려져 복귀 후에도 지금의 구속을 다시 던질 가능성은 있다. 다만 부정적인 전망도 있다. 문동주의 수술 부위가 어깨 관절 와순 전하방에 결손이 생겨 봉합술을 해야 한다. 이 수술을 받은 사례가 별로 없고, 복귀한다 해도 수술 이전의 구위나 퍼포먼스를 제대로 회복한 이가 거의 전무한 것으로 알려져 있다. 가깝게는 팀 선배인 류현진이 관절 와순 부상으로 수술을 받았다. 류현진도 수술 이후 구속이 크게 하락했다. 다만 류현진은 워낙 손가락 감각이 좋아 새로운 구종을 익히는 센스가 천부적이기에 파워 피처에서 성공적으로 피네스 피처로 전향해 새로운 전성기를 열었다. 그에 비해 문동주는 포심 패스트볼 의존도가 높은 파워 피처이기에 구속이 크게 하락할 경우 평범한 투수로 전락할 가능성이 높다. 과연 문동주는 무사히 회복해서 150km 중후반의 포심을 다시 던질 수 있을까. 이는 한화는 물론 한국야구의 미래에도 중요한 문제다.

몇 년간 KBO리그 통산 최다안타는 손아섭(두산)의 전유물이었다. 역대 최연소 2000안타를 달성한 이후 지난 2024년 6월 박용택(은퇴·2054안타)를 제치고 2505안타로 통산 1위로 올라선 이후 쭈욱 선두를 지켜왔다. 그러나 이제는 그 자리의 주인은 최형우(삼성)다. 최형우는 지난 3일 대구 한화전에서 4안타를 몰아치며 통산 2623안타로 손아섭(2622안타)을 제치고 KBO리그 역대 최다안타 신기록을 세웠다. 올 시즌 시작 전만 해도 손아섭이 2618안타, 최형우가 2586안타로 32개의 차이로 앞서 있었지만, 손아섭이 한화에서 두산으로 트레이드된 이후에도 타율 0.111(36타수 4안타)에 그치며 2군으로 내려간 사이 최형우가 올 시즌에만 0.346의 고타율로 37안타를 몰아치면서 그 차이를 좁히고, 역전하는 데 성공했다. 1983년생으로 불혹을 훌쩍 뛰어넘어 한국 나이로 44세, 만으로 42세지만, 최형우에겐 ‘에이징 커브’라는 남의 얘기일 뿐이다. 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 ‘친정팀’ 삼성으로 9년 만에 돌아온 최형우의 타격 능력은 여전히 최상위권이다. 올 시즌 성적만 봐도 타격 9위(0.346) 홈런 10위(5개), 타점 11위(21개), 최다안타 9위(37개) 등 타격 전 부문에 걸쳐 10위권을 오르내리고 있다. 타자의 생산력을 직관적으로 알게 해주는 출루율과 장타율을 합친 OPS는 1.000으로 전체 6위다. 43세의 베테랑이라고는 믿을 수 없는 성적을 써내려가고 있는 최형우다. 정작 최형우는 대기록에 큰 의미를 두지 않는 모양새다. 최형우는 구단을 통해 “통산 최다 안타 기록을 인지하고 있었지만, 의식하지는 않았다”며 “어차피 나는 선수 생활 말미에 있고, 후배들이 나중에 기록을 세울 것이다. 그래서 큰 의미를 두지 않고 있다”고 담담히 말했다. 본인은 담담하지만, 이제 팬들의 관심은 최형우의 KBO리그 최초의 3000안타 고지 등정에 관심이 쏠린다. 4일 기준 3000안타에 남은 안타 갯수는 377개. 지난 시즌 최형우는 133경기에 출장해 144안타를 때려냈다. 올해도 그에 준하는 페이스로 안타를 때려낸다고 가정하면 올 시즌에 앞으로 100~110개 정도의 안타를 더 때려낼 수 있다. 올 시즌을 마치면 남은 안타 개수는 267~277개. 즉, 올 시즌을 마치고도 두 시즌 더 지금의 타격 페이스를 가져갈 수 있어야만 3000안타 고지를 정복할 수 있다는 얘기가 된다. 최형우는 여전히 20홈런 이상을 때려낼 수 있는 장타력을 보유하고 있어 컨택 능력이 떨어진 이후 시장 가치가 급감한 손아섭과는 대우 자체가 다르다. 삼성과의 2년 계약을 마친 뒤에도 본인의 의지에 따라서 1∼2년은 충분히 더 주전으로 뛸 수 있는 가능성이 높다. 이 때문에 3000안타 고지는 1988년생으로 최형우보다 다섯 살이나 더 어린 손아섭이 아닌, 최형우가 주인공이 될 가능성이 높다.

왜 투수 분업화가 필요한지를 뼈저리게 체감할 수 있는 한 판 승부였다. 한화 김경문 감독의 ‘잭 쿠싱(미국)에게 3이닝 세이브 맡기기’의 결말은 르윈 디아즈에게 끝내기 3점포 허용이라는 처절한 ‘새드 엔딩’이었다. 삼성과 한화의 3일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 KBO리그. 1승1패를 주고받은 두 팀의 주말 3연전의 마지막날. 4-6으로 뒤진 9회말 삼성의 공격. 마운드에는 7회부터 올라온 쿠싱이 여전히 지키고 있었다. 한화는 3-3으로 맞선 7회, 포수 허인서가 5회 솔로포에 이어 7회에도 솔로포를 터뜨리며 4-3 리드를 잡았다. 7회말 마운드에는 마무리 쿠싱이 올랐다. 한화 불펜이 거덜난 상황이 단적으로 드러나는 장면이었다. 김경문 감독은 쿠싱에게 3이닝 세이브를 맡겼다. 그러나 쿠싱은 7회 선두타자 박승규에게 볼넷을 내준 뒤 희생번트로 맞이한 1사 2루 위기에서 최형우에게 적시타를 맞고 블론 세이브를 기록했다. 디아즈에게 안타를 맞고 1사 1,3루에 몰렸으나 류지혁과 전병우를 연속 삼진 처리하며 역전은 막아냈다. 이후 한화 타선이 쿠싱에게 승리투수 자격을 부여했다. 8회 1사 후 강백호의 안타와 노시환의 투수 앞 땅볼 때 유격수 양우현이 투수 이승민의 2루 송구를 놓치며 주자 올 세이프. 1사 1,2루에서 김경문 감독은 김태연 대신 대타 채은성을 냈고, 채은성은 우전 적시타로 균형을 깼다. 이후 심우준의 투수 앞 땅볼과 허인서의 고의4구로 2사 만루 기회에서 황영묵이 밀어내기 볼넷을 얻어내며 6-4. 한화가 승기를 굳히는 듯 했다. 쿠싱은 8회엔 볼넷 하나만 내주고 무실점으로 막았고, 9회에도 마운드에 섰다. 이미 39구를 던져 다소 지쳤을까. 쿠싱은 선두타자 김지찬에게 초구 중전 안타를 맞았다. 최형우에게도 중전 안타를 맞아 무사 1,2루. 최형우는 이 안타로 통산 2623번째 안타를 신고하며 손아섭(두산, 3622안타)을 제치고 KBO리그 역사상 가장 많은 안타를 친 선수로 올라섰다. 한 방이면 역전까지 허용할 수 있는 상황. 타석에는 지난 시즌 홈런왕에 빛나는 디아즈가 섰다. 디아즈는 볼카운트 0B-2S의 불리한 상황에서 쿠싱의 3구째 스위퍼가 밋밋하게 가운데로 밀려들어오자 벼락 같이 배트를 휘둘렀고, 이 타구는 우측 담장을 훌쩍 넘어가는 끝내기 역전 3점 홈런이 됐다. 7-6. 그 누구도 쿠싱을 탓할 순 없었다. 쿠싱으로선 자신에게 맡겨진 역할을, 최선의 투구를 다 했을 뿐이다. 굳이 탓해야 한다면 마무리에게 3이닝을 맡기려고 한 김경문 감독과 한화 벤치였다. 패하면 탈락하는 가을야구도 아닌데, 정규리그에서 마무리를, 그것도 선발 투수를 하겠다고 KBO리그에 입성한 외국인 투수에게 마무리를 시킨 것까지는 이해할 수 있다. 마무리 김서현이 워낙 망가졌으니 말이다. 다만 1980년대 혹은 1990년대에나 흔히 볼 수 있었던 마무리 3이닝 투구를 시킨 건 분명 무리수 혹은 혹사였다. 필요할 땐 혹사시킨 뒤 고장나면 갈아버리면 그만인건가. 김경문 감독의 무리수 혹은 혹사로 인해 한화 마운드는 또 한 번 멍에가 깊게 남게 됐다.

불펜진 구성의 시작은 마무리 투수다. 9회를 가장 완벽하게 막아줄 수 있는 마무리 투수가 정해져야 그 앞의 7,8회를 막아줄 셋업맨을 정할 수 있다. 마무리 투수는 팀 내 불펜 투수 중 가장 강력한 공을 던질 수 있는 선수들이 맡는다. 다만 구위만 좋아선 안 된다. 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 강심장이어야 한다. 블론 세이브를 저질러도 다음날엔 아무 일 없었다는 듯 툭툭 털고 다시 등판할 수 있는 무던한 성격도 필요하다. 그래서 마무리가 불펜진에서 가장 어려운 보직이다. LG 마운드, 정확히 말하면 불펜이 최근 크게 흔들리는 모양새다. 그 시작은 마무리 유영찬의 이탈이다. 지난 22일까지만 해도 유영찬은 올 시즌 12경기에서 1패 11세이브 평균자책점 0.77을 기록하며 ‘철벽 마무리’의 면모를 자랑했다. 그러나 지난 24일 잠실 두산전에서 마운드에 올라 투구하다 팔꿈치 통증을 느끼고 내려갔다. 진단 결과는 우측 팔꿈치 주두골 피로골절. 수술대에 올라야 한다. 올 시즌 내에 다시 마운드에 서는 모습을 보기 힘들다. 사실상 시즌 아웃이다. 지난 28일 kt와의 선두 자리를 건 주중 3연전을 앞두고 LG 염경엽 감독은 유영찬의 공백을 메울 복안을 공개했다. 불펜진에서 가장 좋은 구위를 자랑하는 두 우완, 장현식과 김영우를 1주일 동안 마무리 테스트를 한 뒤 임시 마무리로 고정하겠다는 계획이었다. 그러나 역시 이는 ‘하석상대’(下石上臺)에 불과했다. 아랫돌을 꺼내 윗돌을 괴다보니 마운드에 구멍이 숭숭 뚫렸다. 두 선수 모두 28,29일 연이틀 무너지면서 마무리 보직을 아무나 맡는 게 아님을 스스로 증명했다. 28일엔 2년차 김영우가 5-3으로 앞선 9회 세이브를 위해 등판했지만, 안타와 볼넷 2개를 내주며 1사 만루에 몰린 뒤 마운드를 베테랑 김진성에게 넘기고 내려갔다. 결국 김진성마저 최원준에게 내야 안타 적시타, 밀어내기 볼넷을 내주고 5-5 동점을 허용했고, 결국 연장 10회 끝내기 안타를 맞고 패했다. 김영우가 9회에 방화를 저지른 게 임팩트가 커서 그렇지 장현식도 2-1로 앞선 7회 1사 1,3루에 마운드에 올랐다가 김민혁에게 2타점 역전 적시타를 맞았다. 가장 믿었던 두 투수가 무너진 셈이다. 29일에도 장현식과 김영우가 나란히 무너졌다. 3-3으로 맞선 9회말 마운드에 오른 장현식은 피안타 1개를 맞고 무실점으로 버텨내며 승부를 연장으로 끌고 갔지만, 4-3으로 앞선 10회말에도 마운드에 올랐다가 볼넷 3개를 내주며 1사 만루의 위기를 만든 뒤 강판당했다. 불을 끄기 위해 마운드에 오른 김영우는 kt의 ‘안방마님’ 장성우에게 끝내기 2타점 2루타를 맞고 말았다. 두 선수가 연이틀 LG의 승리를 날려버린 것이나 마찬가지다. kt와의 주중 3연전 시작 전만 해도 선두 kt와 2위 LG의 승차는 반 경기 차에 불과했지만, 연이틀 끝내기 패배로 인해 승차는 2.5경기 차로 벌어졌다. 이쯤이면 떠오르는 이름이 있다. 2023시즌을 마치고 미국 메이저리그(MLB) 도전에 나섰던 과거 LG의 마무리였던 고우석이다. 고우석은 세 시즌째 MLB 마운드를 밟기 위해 노력하고 있지만, 아직은 마이너리그를 벗어나지 못하고 있다. 지난 겨울부터 LG 프런트는 고우석의 KBO리그 복귀를 타진했고, 어느 정도 절차가 진전된 것으로 알려졌다. 디트로이트 타이거스 산하 마이너리그에 속해 있는 고우석은 더블A 이리 시울브스 소속으로 30일에도 등판해 2이닝 1피안타 2탈삼진 무실점 호투를 선보였다. 트리플A 2경기에서 1.1이닝 4실점(3자책)으로 무너져서 그렇지 더블A에선 6경기에서 11.2이닝을 던져 탈삼진 17개를 잡아내며 평균자책점 0을 기록 중이다. 위력적인 구위를 뽐내고 있는 만큼 LG로 돌아온다면 단숨에 마무리 고민을 지워낼 수 있다. 염경엽 감독도 고우석의 복귀를 기다리고 있다. 지난 28일 kt전을 앞두고 염경엽 감독은 “(고)우석이의 복귀는 차명석 단장님의 일이다. 구단에서 열심히 하고 있다. 그리고 올 시즌 시작 전부터 구단에서 빨리 움직였던 게 도움이 될 것 같다. (유)영찬이가 있어도 우리는 우석이를 데려오려고 마음을 먹고 있었다. 아무런 움직임이 없다가 영찬이가 시즌아웃되고 움직였으면 우석이도 섭섭한 게 있을텐데, 그전부터 소통을 하고 있었다”라면서 “지난 겨울에도 우석이를 만나 ‘이제 그만해도 되지 않냐’고 얘기하기도 했다. 우석이 입장에서도 마이너리그에서 잘 던지고 있을 때 돌아오는 것과 우리가 필요할 때 돌아오는 것은 분명히 모양새가 다르지 않겠나”라고 설명했다. 과연 고우석이 통합우승 2연패를 노리는 LG의 ‘천군만마’가 되어줄 수 있을까.

[수원=남정훈 기자] 늦게 핀 꽃이 더 아름답다. 에세이 제목으로 유명한 이 문구는 스포츠 세계에서 오랜 무명 기간 속에서도 끝까지 포기하지 않고 묵묵히 자신의 길을 걸어간 덕분에 기어코 잠재력의 꽃망울을 터뜨리는 무명 선수들에게 딱 어울린다. 28일 수원 kt위즈파크에서도 이 문구에 딱 어울리는 선수가 탄생했다. kt의 프로 8년차 무명의 대타, 대수비 요원 강민성(27)이 데뷔 첫 끝내기 안타로 자신의 이름 석자를 널리 알렸다. 강민성은 28일 수원 kt위즈파크에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 홈 경기에 연장 10회말 2사 1,2루에서 끝내기 좌전 적시타를 때려내며 kt의 6-5 승리를 이끌었다. 이날 강민성의 출발은 벤치였다. 그리고 부름을 받지 못하고 경기가 끝날 수도 있었다. 그러나 3-5로 뒤진 9회말 kt가 최원준의 내야안타, 김현수의 밀어내기 볼넷으로 극적으로 5-5 동점을 만들어내 승부가 연장으로 향하면서 강민성에게 기회가 찾아왔다. 이강철 감독은 연장 10회초 강민성을 3루 대수비의 역할을 맡겼다. 이어진 10회말 공격. kt가 1사 후 권동진의 내야안타, 김상수의 볼넷으로 1,2루 기회를 잡았다. 유준규가 삼진으로 물러나면서 9번 타자로 들어간 강민성에게 기회가 왔다. 지난 7년간 몇 차례 되지 않는 1군에서의 타석에서 과감하지 못하고 주저했던 강민성이었지만, 이번은 달랐다. 노림수를 제대로 갖고 들어갔고, LG의 우완 불펜 김진수의 초구 커브가 바깥쪽 낮은 코스의 스트라이크존에 들어오자 벼락같이 배트를 돌렸다. 잘 맞은 라인 드라이브 타구가 좌익수 앞에 떨어졌고, 빠른 발의 권동진이 홈에 들어오기엔 충분한 타구였다. 데뷔 첫 끝내기 안타에 강민성 앞선 타석에서 삼진을 당했던 후배 유준규가 달려왔고, 강민성도 힘껏 껴안으며 포효했다. 다른 팀 동료들도 달려와 물 세례로 축하했고, 프로에서 처음으로 주인공이 되는 순간을 만끽했다. 젖은 머리로 더그아웃 뒤편에서 취재진과 만난 강민성의 얼굴에는 기쁨의 환희와 꽃피우지 못했던 지난 7년간의 회한 등 복합적인 감정이 섞여있었다. 소처럼 큰 눈에서 눈물이 흐르진 않았지만, 취재진과 10분 가량 진행한 인터뷰 동안 몇 번이나 촉촉이 젖기도 했다. 자신을 믿어준 부모님 얘기를 할 땐 울컥하기도 했다. 강민성에게 소감을 묻자 “대기 타석에 있을 때 유한준 코치님과 ‘변화구를 노려서 한 번 쳐보자’라고 얘기를 하고 들어갔어요”면서 “제가 지난 시즌에 많은 실패를 했었는데, 올해만큼은 그 실패를 되풀이하고 싶지 않았어요. 속으로 ‘주저하지 말자고, 그냥 어차피 못 칠 수도 있는거고 잘 쳐봤자 열 번 중에 세 번 안타치는 건데 그냥 편하게 과감하게 치자’라고 생각을 했는데, 마인드를 다르게 먹고 들어간 게 좋은 결과로 이어진 것 같아요”라고 끝내기 안타의 비결을 설명했다. 강민성은 지난 시즌 1군에서 25경기 36타석의 기회를 받았다. 이게 데뷔 후 가장 많이 얻은 기회였다. 2019년 kt의 2차 6라운드 51순위로 지명받아 프로에 데뷔했지만, 군복무 등으로 1군 무대에 처음 오른 건 2023년이었다. 지난해까지 4년간 1군 통산 성적은 38경기 타율 0.094(53타수 5안타) 1타점 5볼넷이 전부였다. 이날이 올 시즌 네 번째 출장이었지만, 타석은 처음이었다. 올 시즌 성적은 타율 1.000(1타수 1안타) 1타점. 10할 타자다. 덕분에 통산 타율도 0.111(54타수 6안타)로 1할대를 넘어섰다. 프로에서 친 6개 안타 중 이날 친 게 가장 극적이었다. 강민성은 “방망이에 맞는 순간 안타라고 느꼈다. 그래도 타구를 보기보다는 1루에 빨리 뛰어가는 게 먼저였다”면서 “프로 입단 후 가장 짜릿한 순간이다. 초등학교 때 야구를 시작하면서 프로에서 끝내기 안타를 치면 어떤 기분일까 상상을 많이했다. 2군에서 생활할 때도 1군에서 끝내기 안타를 쳐보고 싶다고 생각했는데, 그게 오늘이다. 2군에선 끝내기 안타를 쳐본 적은 있지만, 1군은 처음이라 확실히 다르네요. 상상보다 훨씬 좋아요. 처음 느껴본 감정입니다”라며 감격에 겨워했다. 1군에서 두각을 드러내지 못해서 그렇지 강민성은 퓨처스리그에서는 꽤 강타자다. 데뷔 2년차인 2020년과 군 제대 후 돌아온 2023년부터 지난해까지 3년 연속으로 두 자릿수 홈런을 때려냈다. 2020년엔 12홈런으로 남부리그 홈런왕을 차지하기도 했다. 그랬던 그가 1군만 올라오면 작아졌다. “1군에 올라오면 기회를 잡아야겠다는 압박감이 어깨를 눌러서인지 과감해지지 못하더라고요. 그래도 한 번도 야구를 포기하겠다는 생각은 안했어요. 옆에서 부모님이 저보다 저를 더 많이 믿어주셨어요. 그러니 제 야구 인생은 이제부터 시작이라고 생각하려고 합니다” 탄탄한 몸을 가진 강민성은 스스로를 중장거리 타자라 규정했다. 수비도 유격수를 제외한 내야 전 포지션을 소화할 수 있단다. 그는 “저는 컨택은 그리 좋지 않지만, 장타를 많이 생산할 수 있는 타자라고 생각합니다. 2루나 3루를 맡겨주시면 언제든 해낼 수 있어요. kt가 우승했던 2021년에 저는 군대에 있어서 함께하지 못했거든요. 주전이 아니어도 좋으니 백업으로라도 팀에 기여해서 우승도 하고 우승반지도 받고 싶어요”라고 각오를 다졌다. 이날 경기는 1,2위 간의 맞대결이라 평소보다 많은 취재진이 붐볐다. 강민성은 “프로 데뷔 후 이렇게 많은 취재진 앞에 선 게 처음이에요. 너무 영광입니다. 상상만 하던 날인데, 앞으론 이런 날이 많았으면 좋겠다”라며 환하게 웃었다. 이 자리를 빌어 부모님께 하고 싶은 말을 해달라고 하자 강민성의 눈시울이 살짝 뜨거워졌다. “지금까지 부모님도 힘들고, 저도 많이 힘들었는데 응원해주신 덕분에 오늘 같은 날이 있는 것 같아요. 이제 시작이니까 앞으로 더 열심히 해서 호강시켜드리고 싶어요” 자신을 응원해주는 팬들에 대한 감사함도 잊지 않았다. “팬분들께서 저를 ‘늦게 핀 꽃이 더 아름답다’라면서 응원해주세요. 팬분들 덕에 제가 이렇게 끝내기 안타를 치는 날도 오지 않았나 싶어요. 1군 엔트리에 있으면서 필요한 순간에 대타나 대수비로 제 역할을 충실히 해내고 싶어요. 지켜봐주세요” 이강철 감독도 구단을 통해 “강민성이 퓨처스리그에서 준비를 잘했다. 절실함이 느껴진 타석으로, 데뷔 첫 끝내기 안타를 축하한다”고 축하의 메시지를 전했다.