끝났어야 할 1회가 끝나지 않았고, 어렵게 되찾은 리드도 오래가지 못했다. 투수 시라카와 케이쇼(KIA)가 삼성의 장타 두 방에 고개를 숙였다. 시라카와는 29일 광주-기아 챔피언스필드서 열리고 있는 삼성과의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 3차전에 선발 등판해 4⅓이닝 4피안타(2피홈런) 1볼넷 4탈삼진 4실점을 기록했다. 투구 수는 78개였다. 출발부터 꼬였다. 1회초 김지찬과 박승규를 연속 뜬공으로 잡은 시라카와는 구자욱에게도 헛스윙 삼진을 뽑았다. 하지만 낫아웃 폭투로 주자를 살려주면서 이닝을 끝내지 못했다. 이어 르윈 디아즈에게 우월 투런포를 얻어맞았다. 바깥쪽을 겨냥했지만, 시속 146㎞ 직구가 높게 들어간 게 화근이었다. 그래도 쉽게 무너지지는 않았다. 2회에는 류지혁에게 안타를 맞았지만 좌익수 박재현의 정확한 송구로 2루 진루를 저지했다. 3~4회에는 연속 삼자범퇴로 삼성 타선을 잠재웠다. 그사이 KIA도 2회말 김태군과 하주석의 연속 적시타로 균형을 맞췄고, 3회말 김도영의 솔로포로 3-2 역전에 성공했다. 그러나 5회초 다시 실투가 발목을 잡았다. 선두타자 강민호에게 안타를 내준 뒤 전병우를 삼진 처리했지만, 류지혁에게 우월 투런포를 허용했다. 이번에는 바깥쪽으로 빠져야 할 시속 126㎞ 체인지업이 몸쪽으로 몰렸다. 류지혁은 이를 놓치지 않고 담장 밖으로 보냈다. 다시 3-4로 뒤집힌 상황에서 이재현에게 볼넷까지 내주자 KIA 벤치도 움직였다. 정해영이 마운드를 넘겨받았고, 이후 좌타 저격수로 나선 곽도규가 구자욱을 좌익수 뜬공으로 잡으며 추가 실점 없이 5회를 마쳤다. 시라카와는 앞서 LG와의 준플레이오프 3차전서 5이닝 1실점 9탈삼진으로 승리를 이끌었다. 이번에도 중반까지 안정감을 되찾는 듯했지만, 삼성 타자들은 결정적인 공을 놓치지 않았다. 두 차례 투런포에 KIA의 리드마저 사라지면서 시라카와의 두 번째 가을 선발 등판은 아쉬움 속에 끝났다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

호랑이 울렁증, 극복하지 못했다. 계산이 어긋났다. 우완 투수 최원태(삼성)가 조기 강판됐다. 29일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 플레이오프(PO·5전3선승제) 3차전에 선발투수로 나섰으나 2회를 채 버티지 못하고 내려왔다. 1⅔이닝 3피안타 2실점(2자책)을 기록했다. 포스트시즌(PS)과 같은 큰 경기에선 선발투수의 역할이 더 중요해진다. 더욱이 삼성은 마운드 사정이 좋지 않다. 마무리 김재윤이 부상으로 PO 엔트리에 포함되지 못한 것이 대표적이다. 선발 한 축인 원태인이 자리를 옮겨 뒷문을 지키고 있다. 최원태의 역할이 막중했던 배경이다. 출발은 나쁘지 않았다. 1회, 세 타자 모두 깔끔하게 범타로 처리했다. 김호령, 김도영을 삼진으로 돌려세웠다. 2회 마주한 위기를 극복하지 못했다. 선두타자 해럴드 카스트로에게 볼넷을 허용했다. 2사 1,2루서 김태군, 하주석에게 연속 적시타를 맞았다. 벤치는 한 발 빠르게 움직였다. 야수들이 선취점을 안겨줬던 상황이라 아쉬움은 더 크다. 1회 초 구자욱이 스트라이크 낫아웃 폭투로 출루에 성공했다. 여기서 르윈 디아즈의 투런포가 터지면서 순식간에 2득점을 올렸다. 곧바로 실점하며 리드를 이어가지 못했다. 총 투구 수는 38개. 직구 최고 구속은 148㎞가 찍혔다. 올 시즌 KIA에게 다소 약했다. 3경기 등판해 1승1패 평균자책점 8.10에 그쳤다. 상대한 9개 구단 가운데 평균자책점이 가장 높았다. 박진만 삼성 감독은 “그 전엔 KIA를 상대로 좋은 모습을 보여줬다. 올해 보여주지 못했던 좋은 투구를 보여줬으면 한다”고 기대했다. 바람은 닿지 않았다. 선발 자원이 일찍 물러남에 따라, 삼성은 불펜 쪽 부담이 커졌다. 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

홈런왕의 방망이가 다시 불을 뿜었다. 내야수 김도영(KIA)이 플레이오프(PO)에서 잠시 멈췄던 홈런포를 재가동하며 광주를 뜨겁게 달궜다. 승부의 균형을 깨뜨린 역전 솔로포였다. 김도영은 29일 광주-기아 챔피언스필드서 열린 삼성과의 2026 신한 SOL KBO PO(5전3선승제) 3차전에 3번타자 겸 3루수로 선발 출전해 3회말 홈런을 터뜨렸다. 2-2로 맞선 3회말 1사 주자 없는 상황이었다. 삼성 좌완 배찬승을 상대한 김도영은 볼카운트 1볼 2스트라이크에서 6구째 시속 152㎞ 직구를 공략했다. 타구는 그대로 우측 담장을 넘어갔다. 비거리 110m의 솔로포(3-2)로 연결된 것. 나아가 KIA가 이날 처음으로 리드를 잡는 순간이었다. 초반부터 쉽지 않은 흐름이었다. KIA는 1회초 선발 시라카와 케이쇼가 2사 후 낫아웃 폭투로 구자욱을 출루시킨 뒤 르윈 디아즈에게 투런포를 허용했다. 하지만 2회말 김태군과 하주석의 연속 적시타로 동점을 만들었고, 김도영이 한 방으로 승부를 뒤집었다. KIA는 3회 말 종료 기준 한 점 차 리드를 이어가고 있다. 정규리그서 45홈런으로 이 부문 정상에 올랐던 김도영은 가을에도 빼어난 장타력을 뽐내는 중이다. LG와의 준플레이오프(준PO) 3경기에서 3홈런 8타점을 몰아쳤다. 이어 삼성과의 PO 1·2차전에선 7타수 3안타로 타격감을 유지했고, 이날 마침내 PO 첫 홈런을 신고했다. 이번 가을야구 통산 네 번째 아치다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

빛고을의 야구 열기는 가을에도 식을 줄 모른다. 호랑이와 사자 군단 팬들이 플레이오프(PO) 무대서 관중석을 ‘또’ 빈틈없이 채웠다. 한국야구위원회는 29일 “광주-기아 챔피언스필드에서 열린 KIA와 삼성의 2026 신한 SOL KBO PO(5전3선승제) 3차전이 매진됐다”고 밝혔다. 이날 입장권 1만8900장이 모두 팔렸다. 이로써 올해 포스트시즌(PS)은 7경기 연속 만원 관중을 기록하며 누적 관중 15만1100명을 돌파했다. 2023년 한국시리즈(KS) 1차전부터 이어진 PS 연속 매진 기록은 44경기, PO 연속 매진 행진은 12경기로 늘어났다. 광주 팬들의 열정은 이미 정규리그부터 남달랐다. KIA는 올해 홈에서만 38차례 매진을 달성하며 구단의 역대 한 시즌 최다 기록을 갈아치웠다. 2024년 세운 종전 구단 최다 홈 관중 기록(125만9249명)도 넘어섰다. 앞서 LG와의 준플레이오프 역시 마찬가지였다. 치열한 가을야구 승부가 펼쳐지는 안방에서도 이 열기가 고스란히 이어지고 있다. 리그 전체로 봐도 흥행 열풍은 거셌다. 올 시즌 KBO리그는 총 1277만551명을 동원하며 역대 최다 관중 기록을 새로 썼다. 전체 경기의 약 48%인 345경기가 매진됐고, 8개 구단이 나란히 홈 100만 관중을 돌파한 바 있다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“앞으론 안 입어줬으면 합니다.” 우완 투수 크리스 페덱(삼성)은 홈경기서 선발 등판하는 날이면 정장에 카우보이모자를 입고 출근한다. 일종의 루틴이다. 고향 텍사스 문화를 알리기 위함이다. 포스트시즌(PS)에서도 마찬가지. KIA와의 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전이 열린 지난 26일, 페덱은 여느 때와 같이 쫙 빼입고 등장했다. 단 하나, 달라진 부분이 있었다. 일거수일투족 함께하는 통역도 정장 차림이었다. 페덱은 “이런 중요한 경기를 느끼는 것도 특권 아닌가. 같이 입어 달라 부탁했다”고 설명했다. 승리 토템이 아니었던 걸까. 당시 페덱은 4⅔이닝 5피안타(2홈런) 5실점(5자책)으로 흔들렸다. 구속 자체는 150㎞대 중반까지 나왔으나 KIA 타선을 압도하지 못했다. 1-5로 패하며 패전투수가 됐다. 77% 유리한 확률을 내줬다. 역대 PO 1차전 승리 팀이 한국시리즈(KS)에 진출한 것은 35차례 중 27번이다. 페덱은 “통역과 멋있게 옷을 입으면 나 또한 좋은 기운을 받을 수 있을 것 같다. 아쉽게도 1차전 결과가 좋지 않았다. 앞으로는 입지 않았으면 좋겠다”고 장난스럽게 말했다. 아쉬움이 없다면 거짓말일 터. 빠르게 털어버리는 것도 중요한 대목이다. “인생은 짧다”고 운을 뗀 페덱은 “내면엔 속상한 마음이 있다. 실수했던 부분이나 잘 안 됐던 부분을 돌아보기도 했다. 그래도 (1차전) 페이지가 아닌, 다음 페이지로 넘어가야 된다고 생각한다”고 밝혔다. 설욕을 다짐한다. 정규리그까지 포함해 올 시즌 KIA와의 3차례 만남에서 모두 패했다. 페덱은 “노트에 많은 것들을 적는데, 생각 정리가 됐다. 이제부터는 사적인 감정(설욕)으로 붙고자 한다”고 전했다. 팀이 원한다면, 기꺼이 마운드에 오를 각오가 돼 있다. 팀 동료의 헌신을 바라보며 긍정적 자극도 많이 받았다. 마무리 김재윤이 부상으로 전력에서 이탈해 있는 상황이다. 2차전서 선발 자원 원태인이 자리를 옮겨 뒷문을 지켰다. 원태인은 “1차전서 세이브를 못했다. 페덱이 만회할 기회를 만들겠다”고 밝힌 바 있다. 페덱은 “불펜 경험이 적은 원태인이 팀 승리를 위해 불펜으로 나가고 있다. 정말 좋은 부분이라 본다”면서 “원태인이 불펜으로 이동하면서 선발투수가 부족하다. PO이지 않나. 감독님께서 (4차전에서) 던져달라고 부탁한다면 당연히 던질 수 있다”고 목소리를 높였다. 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

기세를 이어간다. 르윈 디아즈(삼성)의 방망이가 점점 뜨거워진다. 포스트시즌(PS) 두 경기 연속 대포를 쏘아 올렸다. 29일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 플레이오프(PO·5전3선승제) 3차전서 선제 투런포를 신고했다. 앞서 2차전에서도 홈런을 기록한 바 있다. 시작부터 뜨겁다. 디아즈는 이날 4번 및 1루수로 선발 출전했다. 1회 첫 타석서 해결사 본능을 뽐냈다. 앞서 3번 타자 구자욱이 스트라이크 낫아웃 폭투로 출루한 상황. 상대 배터리가 흔들리는 것을 놓치지 않았다. 시라카와 케이쇼의 2구(146㎞짜리 직구)를 공략, 우중간 담장을 넘겼다. 이번 PO서 삼성이 선취점을 가져간 것은 처음이다. 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

“젊고 잠재력이 풍부한 선수들입니다.” 가능성 있는 영건, 모레노호의 선택지를 넓힌다. 손정범(19·FC서울)과 신민하(21·강원FC)가 생애 최초로 성인 태극마크를 달았다. 로베르트 모레노 감독은 29일 충남 천안시의 코리아풋볼파크에서 11월 중동 원정 2연전에 나설 26명의 태극전사를 발표하면서 손정범과 신민하를 포함했다. 손정범과 신민하는 연령별 대표팀부터 차근차근 밟더니 성인 대표팀의 꿈까지 이뤘다. 모레노 감독은 “모두 젊고 잠재력이 풍부한 선수들”이라며 “추후 경기력에 도움이 될 것”이라고 강조했다. 올 시즌 K리그에 데뷔한 손정범은 곧바로 주전 자리를 꿰찬 중앙 미드필더다. 눈도장을 찍었다. 올 시즌 30경기에서 2골 2도움을 기록했다. 강력한 영플레이어상 후보다. 지난 8월에는 손정범은 ‘쿠팡플레이 영플레이어’로 선정돼 팀 K리그와 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티전에 나서기도 했다. 김기동 서울 감독 역시 “동계 훈련을 하면서 잠재력을 봤다”고 언급했고 올 시즌 중용했다. 덕분에 손정범의 활약이 뒷받침되며 10년 만에 K리그1 정상을 차지했다. 신민하는 강원의 핵심 센터백이다. 2024년 강원에 입단한 그는 첫 시즌부터 K리그1 20경기를 소화했다. 지난 시즌 29경기에 나섰고 올 시즌에도 21경기에 출전했다. 국제대회 경험도 풍부하다. 최근에는 이민성 감독이 이끈 23세 이하(U-23) 대표팀의 주전 수비수로 2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전해 금메달에 기여했다. 모레노 감독은 “대표팀 감독 입장에서는 그런 (잠재력 있는) 선수들이 계속해서 나오는 점이 긍정적으로 생각한다”며 “궁극적인 목표인 최상위 팀을 구성하는 데 도움이 될 것으로 생각한다”고 말했다. 이어 “어리고 잠재력이 많은 선수들이 계속해서 본인들의 역할을 해주고 밑에서 밀고 올라와 준다면 경기력에 긍정적인 역할을 해줄 수 있을 것”이라고 했다. 그러면서 “대표팀 선수로 뽑힌다는 건 굉장히 어려운 일”이라며 “그 부분에 대한 가치를 선수들이 알았으면 좋겠다”고 강조했다.

한 해 사이 성적표가 확 달라졌다. 지난해에는 호랑이 타선을 꽁꽁 묶었지만, 올해는 번번이 고전했다. 투수 최원태(삼성)가 다시 KIA와 마주한다. 이번에는 가을 무대에서 지난날의 좋은 기억을 되살려야 한다. 최원태는 29일 광주-기아 챔피언스필드서 열리는 KIA와의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 3차전에 선발 등판한다. 현시점 시리즈 전적은 1승1패다. 박진만 삼성 감독은 ‘분수령’이라고 콕 집어 말했다. 실제로 이날 승리하는 팀은 한국시리즈(KS) 진출까지 단 1승만 남긴다. 선봉장의 어깨가 무겁다. 최원태에게 KIA는 올 시즌 유독 까다로운 상대였다. 정규리그 세 차례 맞대결서 1승1패 평균자책점 8.10에 그친 게 방증일 터. 13⅓이닝 동안 안타 17개를 내주며 13실점(12자책점)했다. 지난해 같은 상대에게 3경기 2승 무패 평균자책점 2.08로 강했던 것과 대조적이다. 그렇다고 기대를 접을 이유는 없다. 최원태는 지난해 가을야구에서 3경기 2승1패 평균자책점 2.20으로 활약했다. 큰 경기에서 제 몫을 해냈던 경험이 있다. 박진만 삼성 감독도 “선발투수는 해마다 차이가 있고, 던지는 날 몸 상태도 달라진다”며 “그전에는 KIA에 좋은 모습을 많이 보여줬다. 오늘 그런 모습을 되찾았으면 좋겠다”고 말했다. 사령탑이 특히 강조한 건 첫 이닝이다. 박 감독은 “최원태는 기본적으로 좋은 구위를 갖춘 투수다. 1회가 중요할 것 같다”며 “초반에 컨디션이 좋다면 중반까지 무난하게 끌고 갈 능력이 있다”고 평가했다. 이어 “선발 싸움에서 밀리지 않는다면 우리도 충분히 승산이 있다”고 덧붙였다. 한편 삼성은 올가을 원태인을 불펜으로 돌리면서 경기 상황에 따라 유연하게 등판할 가능성까지 열어뒀다. 혹은 4, 5차전까지 내다본 판단도 가능하다. 박 감독은 “말로는 원태인이 마무리라고 했고, 2차전에서도 마지막에 나왔다”면서도 “오늘 3차전은 시리즈의 분수령이다. (원태인이) 마무리로만 나오는 게 아닐 수도 있다. 충분히 변동 가능성이 있다”고 전했다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“모두가 조금씩 미친다면!” 가을야구 첫 패배를 맛본 호랑이들이 다시 힘을 내려면 타선 전체가 살아나야 한다. 베테랑 나성범부터 동료들을 향한 굳건한 믿음을 보내는 중이다. 나성범은 29일 광주-기아 챔피언스필드서 열리는 삼성과의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 3차전에서 5번타자 겸 우익수로 선발 출전한다. KIA는 앞서 준플레이오프(준PO)부터 4연승을 달렸지만, 지난 27일 PO 2차전에서 3-8로 패했다. 시리즈 전적은 1승1패다. 방망이는 늘 잘 맞을 수 없다. ‘사이클’이라는 것이 엄연히 존재한다. 나성범 역시 “타격이라는 게 좋을 때도 있고 나쁠 때도 있다. 중요한 시기에 떨어지면 안 되겠지만 다른 선수들도 다시 분발했으면 좋겠다”며 “나 역시 언제 어떻게 될지 모른다. 모든 선수들이 조금 미쳤으면 좋겠다”고 말했다. 실제로 KIA는 상위 타순에 변화를 줬다. PO 두 경기에서 선발 1·2번 타자들이 15타수 1안타에 그친 가운데, 이날은 박재현(좌익수)과 김호령(중견수)을 테이블세터로 내세웠다. 이어 김도영(3루수)과 해럴드 카스트로(1루수), 나성범이 클린업에 포진했다. 김선빈(지명타자), 김규성(2루수), 김태군(포수), 하주석(유격수)이 뒤를 받친다. 선발투수는 시라카와 케이쇼다. 나성범은 후배들의 부담을 잘 알고 있었다. 그는 “(박)재현이가 안 맞을 때 생각이 많아지고 긴장하는 것 같다. 나도 어렸을 때 겪었던 부분”이라면서도 “야구는 공격만 하는 게 아니다. 재현이는 (이미) 수비에서도 좋은 모습을 많이 보여줬다”고 감쌌다. 그러면서 “어떤 선수가 테이블세터로 나가든 믿고 있다”며 신뢰를 드러냈다. 분위기 전환이 필요한 시점이다. 나성범은 빠른 발을 갖춘 동료들이 상대를 흔들어주길 기대했다. “앞에서 출루해 투수를 흔들어주면 (김)도영이와 카스트로, 내게도 좋은 기회가 오지 않겠느냐”는 설명이다. 무엇보다 초반 흐름을 강조했다. 나성범은 “어떻게 기세를 잡고 선취점을 따내느냐가 중요하다”며 “찬스가 오면 최대한 많은 점수를 빨리 뽑아야 한다”고 힘줘 말했다. 이어 “시라카와가 잘 던질 수 있도록 수비에서 돕고, 타선에서도 점수를 내 투수들이 편하게 던질 수 있도록 하겠다”고 다짐했다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

2번 고민은 계속된다. 프로야구 KIA가 29일 광주 기아챔피언스필드에서 열리는 삼성과의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 플레이오프(PO·5전3선승제) 3차전을 치른다. 1,2차전과 비교해 변화가 있다. 가장 눈에 띄는 부분은 2번이다. 시리즈 내내 바뀌었다. 앞서 1차전에선 박재현이, 2차전에선 이호연이 선발로 나섰다. 사령탑은 상대 전적에 무게중심을 뒀다. 이범호 KIA 감독은 “(김)선빈이를 지명타자로 내야하는 상황서 2번과 6번을 두고 고민했다”면서 “(김)호령이가 올 시즌 (상대 선발투수) 최원태의 공을 잘 치기도 했고, 앞에서 출루를 해주면 좀 더 빠른 야구를 할 수 있지 않을까 싶다”고 설명했다. 올 시즌 김호령은 정규리그서 최원태를 상대로 5할 타율을 마크했다. 표본은 크지 않지만(4타수 2안타), 자신감을 가지고 들어갈 수 있는 대목이다. 김선빈은 2차전서 다리가 살짝 불편한 듯한 모습을 보였다. 이 감독은 김선빈에 대해 “(다리 쪽에) 묵직한 느낌이 있다고 하더라”고 전했다. 테이블세터 쪽에서 다소 잠잠하다. LG와의 준PO에선 박정우-박재현을 앞세워 좋은 결과를 얻었다. PO서 박정우의 타격감이 좋지 않다. 1차전서 5타수 무안타에 그쳤다. 삼진도 두 번이나 당했다. 중심타선의 컨디션이 좋은 만큼 앞쪽에서 움직여주면 좀 더 승리에 가까이 갈 수 있다. 2번 김호령 카드가 3차전서 어떤 결과를 이끌어낼지 관심이 쏠린다. 이날 KIA 선발투수는 시라카와 케이쇼다. 박재현(좌익수)-김호령(중견수)-김도영(3루수)-해럴드 카스트로(1루수)-나성범(우익수)-김선빈(지명타자)-김규성(2루수)-김태군(포수)-하주석(유격수) 순으로 타선을 꾸렸다. 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com