좌완 정구범(NC)이 정든 마운드를 떠난다. NC는 28일 “정구범이 최근 구단 면담에서 지속적인 어깨 통증으로 현역 생활을 이어가기 어렵다는 뜻을 전해왔다. 선수의 의사를 존중해 임의해지 선수로 공시할 예정”이라고 밝혔다. 정구범은 2020년 KBO리그 신인 드래프트 2차 1라운드 전체 1번으로 NC 유니폼을 입은 유망주였다. 제구력과 완성도 높은 변화구를 갖춘 좌완으로 큰 기대를 모았다. 하지만 프로 입단 후 지독한 어깨 통증이 발목을 잡았다. 2022시즌 1군에 첫발을 내디뎌 2경기 1⅓이닝(평균자책점 13.50)을 던졌고, 2023시즌에는 4경기 12⅔이닝(1패, 탈삼진 5개)을 소화하는 데 그쳤다. 이후 군 문제를 해결하고 복귀한 올 시즌, 선발 후보로 거론되며 기대를 모았으나 끝내 반등하지 못했다. 올 시즌 1군 등판 기록은 전무하다. 결국 프로 통산 6경기의 기록을 남긴 채 유니폼을 벗게 됐다. 한편 NC는 선수단 정리도 단행했다. 강태경(투수, 2020년 5라운드), 노재원(투수, 2023년 육성선수), 장창훈(내야수, 2025년 9라운드), 박영빈(외야수, 2020년 육성선수), 양가온솔(외야수, 2025년 10라운드) 선수에게 재계약 불가 의사를 전달했다.

마법사들은 한쪽 손만 쓰지 않는다. 왼손 강타자를 막기 위해 좌완을 콕 집어 내보낼 수도, 오른손으로 허를 찌를 수도 있다. 한국시리즈(KS)에 직행한 프로야구 KT는 여러 갈래의 해법을 내놓을 수 있는 팀이다. 정규리그 1위 KT의 KS 상대는 삼성과 KIA 중 한 팀이다. 삼성이 올라오면 구자욱과 르윈 디아즈, 최형우, KIA라면 해럴드 카스트로, 나성범, 한준수 등 왼손 강타자들과 맞서야 한다. 장타력을 갖춘 이들 앞에 주자가 쌓이지 않도록 막는 게 중요하다. 그렇다고 KT가 상대의 왼손 방망이를 마냥 두려워할 이유는 없다. 올해 정규리그에서 좌타자 상대 피출루율이 0.340으로 10개 구단 중 두 번째로 낮았던 게 방증이다. 심지어 지난 9월 이후에는 0.311까지 떨어뜨렸다. 이 역시 리그 최저 2위다. 안타뿐 아니라 볼넷과 몸에 맞는 공까지 포함한 수치로, 상대 왼손 타자들에게 1루 베이스를 좀처럼 허락하지 않았다는 의미다. KS를 앞두고는 왼손 카드도 든든해졌다. 먼저 ‘건강한’ 전용주의 복귀가 반갑다. 올해 63경기 동안 10홀드를 올린 그는 시즌 막판 내전근 불편감으로 잠시 이탈했다. 이내 회복 절차를 마치고 KS 담금질을 이어가는 중이다. KT 관계자도 “현시점 훈련을 이상 없이 진행하고 있다”고 전했다. 또 다른 좌완 오원석은 새 역할서 가능성을 보여준 케이스다. 선발에서 불펜으로 자리를 옮긴 그는 9월 이후 좌타자 28명을 상대로 안타 3개와 몸에 맞는 공 3개만 허용했다. 볼넷 없이 피출루율 0.214, 피OPS(피출루율+피장타율) 0.334를 기록했다. 표본은 크지 않지만 여러 이닝을 책임질 수 있다는 점에서도 활용 가치가 높다. 이뿐만이 아니다. 왼손 타자 봉쇄를 좌완에게만 맡길 필요는 없다. 우완 사이드암 김정운은 9월 이후 좌타자 상대 피안타율 0.172로 강한 면모를 보였다. 왼손과 오른손을 가리지 않고 상대 타순에 맞춰 투수를 배치할 수 있다는 점에서 이강철 KT 감독의 운용 폭도 한층 넓어질 것으로 점쳐진다. 실전 점검 차원에서 구슬땀을 흘리는 중이다. KT는 지난 27일 국군체육부대(상무)와의 연습경기서 7-0으로 이겼다. 특히 부상에서 돌아온 전용주의 깔끔한 투구가 눈길을 끌었다. 6회 등판해 단 10구로 세 타자를 모두 돌려세웠고, 좌타자 김규민에게는 삼진을 뽑았다. 뒤이어 7회 우규민이 정현승을 삼진으로 잡았고, 8회 김정운도 이승현을 2루수 땅볼, 김병준을 삼진으로 처리했다. 세 투수가 상대한 왼손 타자 4명은 모두 출루에 실패했다. KT는 그동안 상황에 따라 정석과 변칙을 넘나들어 왔다. 2021년 KS 우승 당시 두산의 좌타 거포 김재환(현 SSG)을 겨냥해 좌완 조현우(은퇴)를 4경기 연속 투입한 바 있다. 반대로 좌완 자원이 부족할 때는 왼손 타자에게 강한 우완을 활용하는 ‘역스플릿’에서 해법을 찾았다. 2020년 홀드왕 주권은 당시 좌타자 상대 피안타율 0.199를 써냈고, 2024년 손동현도 우타자(0.313)보다 좌타자(0.216)를 더 잘 막아냈다. 상대의 간판 좌타자가 승부처에 들어선다면, 이 감독은 과연 누구에게 공을 맡길까. 5년 만의 통합우승 트로피 탈환을 노리는 ‘강철매직’이 어떤 묘수로 답할지 주목된다.

“내년에는 한국시리즈(KS)에 진출해 선발투수로 뛰고 싶어요.” 성공적인 데뷔 시즌은 시작에 불과하다. 좌완 왕옌청(한화)이 더 큰 무대를 향해 투지를 불태우고 있다. 변화를 맞이한 한화 코칭스태프의 기대치도 높다. 그의 두 번째 시즌이 벌써부터 기대를 모으는 이유다. 대만 매체 자유시보는 28일 “왕옌청이 전날 대만 타이베이서 귀국 기자회견을 열고 한화와 재계약, 내년 시즌 목표 등에 대해 밝혔다”고 보도했다. 왕옌청은 아시아쿼터로 한화에 입단, 올 시즌 26경기에 출전해 133.2이닝을 책임지며 11승 6패 평균자책점 3.97, 100탈삼진 등의 기록을 남겼다. 아시아 쿼터 투수 중 유일하게 두 자릿수 승수를 올렸고, 한화 투수 중에서도 가장 많은 승리를 수확했다. 왕옌청은 내년에도 한화 유니폼을 입는다. 지난 13일 한화와 계약 기간 1년, 총액 30만 달러(계약금 10만 달러·연봉 20만 달러)에 재계약했다. 당초 한화로부터 다년 계약을 제안받기도 했으나 왕옌청은 1년 계약을 택했다. 왕옌청은 “에이전시와 논의한 끝에 서두르지 않기로 했다. 1년 계약이 가장 좋은 선택이라고 판단했다”고 설명했다. 내년 시즌에는 투구 이닝을 160이닝까지 늘리고, 동시에 평균자책점 3점대를 기록하겠다는 각오다. 아울러 한국시리즈 무대도 꿈꾼다. 왕옌청은 “내년에는 한국시리즈에 진출해 선발 투수로 나서고 싶다”며 “언젠가는 메이저리그라는 최고의 무대에도 서고 싶다”고 말했다. 왕옌청은 과거 일본프로야구 라쿠텐 골든이글스서 함께 뛰었던 대만 투수 쑹자하오와의 일화를 소개했다. 쑹자하오는 일본에서 뛰며 1승도 거두지 못했던 왕옌청이 지난 3월 KBO리그에서 첫 승을 따내자 7월에 시계를 선물했다. 눈물을 보이기도 했다. 왕옌청은 “(쑹자하오는) 나를 많이 챙겨준 선배”라며 “일본에서 다른 선수들이 선물을 받는 모습을 보면서 내 차례는 언제 올까라고 생각했는데 마침내 받았다"고 전했다.

호랑이의 발톱도, 사자의 송곳니도 날카로웠다. 달구벌에서 한 번씩 웃은 두 팀이 이제 빛고을로 향한다. 힘겨루기는 팽팽하다. 승부를 가를 다음 한 수는 상대의 왼손 방망이를 묶어둘 투수 운용에 걸려 있다. 상대를 ‘체크메이트’ 직전까지 몰아붙일 기회다. 프로야구 KIA와 삼성은 29일 광주-기아 챔피언스필드서 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 3차전을 치른다. 이날 승자는 한국시리즈(KS) 진출까지 단 1승만 남기지만, 패자는 남은 두 경기를 모두 잡아야 하는 벼랑 끝에 선다. 좌타자 봉쇄가 화두인 건 앞선 두 경기 때문이다. 홈런 네 방 모두 왼손에서 나왔다. 26일 1차전 해럴드 카스트로와 한준수(이상 KIA)가 투런포·솔로포로 5-1 승리를 이끌었다. 27일엔 박승규의 동점타와 구자욱의 역전타 뒤 르윈 디아즈와 최형우(이상 삼성)가 각각 2점·1점 홈런을 터뜨려 8-3으로 되갚았다. 삼성은 김지찬이 출루하면 구자욱과 디아즈, 최형우가 불러들이는 짜임새를 갖췄다. 여기에 김영웅과 류지혁, 김성윤 등도 힘을 보탠다. KIA에서는 박정우와 박재현이 돌격대를 맡고, 카스트로, 나성범이 중심을 잡는다. 한준수와 하주석도 빼놓을 수 없다. 앞선 LG와의 준플레이오프(준PO) 3차전에선 선발 라인업 9명 중 좌타자 7명을 앞세워 무려 13점이나 뽑았다. 이처럼 좌타자가 많은 타선을 막으려면 좌완 투수가 먼저 떠오른다. 좌타자는 같은 손 투수의 공이 손에서 나오는 지점을 읽기 어렵고, 슬라이더도 바깥쪽으로 달아난다. 좌우 조합에 따라 유불리가 생기는 ‘플래툰 효과’다. 다만 정석이 곧 해답은 아니다. 구자욱과 최형우는 올해 좌완 상대 타율이 각각 0.368, 0.325였다. 실제 KIA의 좌완 기용은 하루 사이 희비가 갈렸다. 1차전 이의리는 6회 삼성 좌타 구간을 맡아 1⅓이닝 3탈삼진 무실점으로 막았다. 곽도규도 8회 대타 김도환을 삼진 처리했다. 반면 2차전 5회 이의리는 구자욱과 디아즈, 최형우 상대로 사사구 3개를 연달아 내줘 밀어내기로 점수를 허용했다. 7회 김범수도 최형우에게 솔로포를 맞았다. 삼성 역시 KIA의 왼손 방망이에 좌완으로 대응했다. 1차전 5회 2사 카스트로 타석에 배찬승을 올렸지만 안타를 맞았다. 이때 8회를 무실점으로 막았던 이승민은 2차전 7회 2사 1, 3루 위기에선 박재현을 삼진 처리했다. 좌우 조합에 더해 구위와 제구, 교체 시점까지 절묘하게 맞아떨어져야 한다는 얘기다. 무엇보다 좌완 불펜은 우완에 비해 자원이 한정돼 있다. 3차전은 삼성 최원태와 KIA 시라카와 케이쇼의 우완 선발 맞대결로 시작한다. 두 선봉장이 얼마나 버티느냐에 따라 좌완 카드를 꺼낼 시점도 달라질 터. 승부수를 언제 던질지, 광주서 펼쳐질 두 벤치의 수싸움에 시선이 쏠린다.

큰 짐을 내려놓고 새 출발선에 섰다. 김주형(나이키)이 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG) 금메달로 병역 혜택을 안고 PGA 투어에 복귀한다. 2개월 만에 펼치는 복귀전이다. 목표는 통산 5승이다. 충분한 휴식으로 체력을 충전했고 각오도 남다르다. 쟁쟁한 경쟁자들을 넘어 다시 정상에 설 준비를 마쳤다. 김주형은 30일부터 나흘간 멕시코 나야리트주 바이아 데 반데라스의 비단타 바야르타(파71)서 열릴 미국프로골프(PGA) 투어 비단타월드 멕시코 오픈(총상금 600만 달러)에 나선다. PGA 투어 가을 시리즈 5번째 대회다. 다음 시즌 정규 투어 진출권을 확보하기 위한 치열한 경쟁이 예고된다. 다른 선수들과는 처지가 다르다. 다음 시즌 정규 투어 티켓은 진작 확보했다. 김주형은 올 시즌 정규투어와 플레이오프(PO)를 포함해 23개 대회 동안 컷 통과 20회를 이뤘고, 7월 제네시스 스코티시 오픈 우승 포함 톱10 4회 등을 마크했다. 페덱스컵 랭킹 공동 14위에 올라 이번 대회 성적과 관계없이 다가오는 시즌 정규 투어를 누빌 수 있다. 목표는 우승이다. PGA 투어의 집중 조명도 받았다. PGA 투어는 “김주형이 최근 눈부신 활약을 이어가고 있다”며 “탱크 엔진이라는 별명처럼 거침없이 질주 중”이라고 치켜세웠다. 대항마로는 세계랭킹 5위 윈덤 클라크(미국)가 꼽힌다. 올 시즌 3승을 달성하는 등 샷감이 좋다. 디펜딩 챔피언 브라이언 캠밸과 벤 그리핀(이상 미국)도 출전을 확정 지었다. 마음이 한결 가볍다. 김주형은 AG 개인전 우승으로 예술·체육요원 편입 자격을 확보하면서 PGA 투어 활동에 영향을 줄 수 있었던 현역 복무 부담을 덜어냈다. 세계 무대서 경력을 이어가는 데 걸림돌이 사라졌다. 한국 남자골프의 AG 개인전 우승은 2010 광저우 대회 김민휘 이후 16년 만이다. 극심한 피로를 극복하고 일군 값진 결실이다. 지난달 28일까지 미국 일리노이주서 프레지던츠컵을 치른 뒤 곧바로 일본으로 이동했다. 14시간의 시차까지 겹치면서 대회 초반 잠을 설치는 일이 잦았다. 지만 흐트러지지 않았다. 철저한 루틴 관리로 페이스를 유지했다. 결국 최종 합계 18언더파 262타로 2위 그룹을 3타 차로 제치고 정상에 섰다. 김주형은 감격을 감추지 못했다. 그는 “정말 믿기지 않는 기분이다. 팀과 나라를 위해 금메달을 따야 한다는 압박감이 컸다. 개인적인 문제를 생각하기보다 나라를 위해 최선을 다하고 싶었다”며 “사실 완전히 회복하지 못했고, 밤중에 몇 차례 깨기도 했다. 나라를 위해 메달을 가져올 수 있어 자랑스럽고 감사하다”고 전했다. 의미가 남다른 해로 기억될 듯하다. 지난 6월 메이저 대회 US오픈 단독 3위로 반등의 발판을 마련했다. 이어 7월 제네시스 스코티시 오픈에서 우승하며 2년 9개월간의 긴 침묵을 깼다. 여기에 AG 금메달까지 목에 걸었다. 완벽히 흐름을 탄 김주형이 멕시코에서 시즌 2승을 차지할 수 있을지 지켜볼 일이다.

잘 나갈 때는 좀처럼 보이지 않던 빈틈이 첫 패배와 함께 드러났다. 가을 4연승을 달리던 프로야구 KIA가 선발 마운드와 상위 타선의 숙제를 안고 빛고을로 돌아왔다. 사령탑은 선발 싸움의 중요성을 짚으면서도 젊은 타자들에게는 더 과감한 승부를 주문했다. 상승세에 제동이 걸렸다. KIA는 29일 광주-기아 챔피언스필드서 삼성과 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 3차전을 치른다. LG와의 준플레이오프(준PO)를 3연승으로 통과하고 PO 첫판까지 잡았지만, 지난 27일 2차전에서 3-8로 패했다. 시리즈 전적은 1승1패다. 앞선 네 경기서 KIA는 29점을 뽑고 6점만 내줬다. 그러나 2차전에서는 먼저 얻은 점수를 지키지 못했다. 선발 아담 올러가 3회말 2사 후 박승규에게 동점 2루타, 구자욱에게 역전 적시타를 맞았다. 르윈 디아즈의 투런포까지 터지며 순식간에 4점을 내줬다. 결정구가 뜻대로 들어가지 않으면서 투구 수도 빠르게 불어났다. 3회에만 37구를 던진 올러는 4⅔이닝 96구 5실점으로 물러났다. 믿었던 외국인 원투펀치가 나란히 5회를 채우지 못한 점도 부담이다. 에이스 제임스 네일은 1차전에서 1피안타로 호투하다 헤드샷 퇴장으로 4⅓이닝 만에 내려왔다. 올러와는 사정이 달랐지만, 두 경기 모두 불펜이 일찍 움직여야 했다. 첫판에는 구원진이 더 큰 실점을 막았으나 2차전에선 이의리가 아웃카운트 하나 잡지 못하고 사사구 3개를 연거푸 허용했다. 이어 성영탁과 김범수도 실점했다. 마운드가 얼마나 힘겹게 경기를 풀어갔는지는 투구 수에서도 드러난다. 첫판 9이닝을 129구로 끝냈던 KIA는 2차전에서 한 이닝을 덜 던지고도 무려 174구(8이닝)를 소모했다. 이 감독은 뒷문에 패배의 책임을 돌리지 않았다. 특히 이의리는 앞선 1차전서 1⅓이닝 무실점으로 소방수로서 큰 역할을 했던 투수다. 이 감독은 “불펜투수들은 컨디션이 좋지 않으면 다른 선수로 대처할 수 있다. 하지만 단기전에서는 아무래도 선발 싸움이 가장 중요하다”고 말했다. 올러에 대해서도 “구속은 충분히 나왔지만 가운데로 몰리는 공이 많았다”며 상대 선발 아리엘 후라도와의 제구 차이를 짚었다. 타선도 중심 타자들에게 의존하는 비중이 컸다. KIA는 준PO 첫판에서 박재현·김선빈을 1·2번으로 내세운 뒤 박정우·박재현 조합을 활용했고, PO 2차전에서는 박재현·이호연을 배치했다. 하지만 준PO부터 치른 가을야구 5경기에서 선발 테이블세터는 42타수 7안타(타율 0.167)에 그쳤다. PO 두 경기만 따지면 15타수 1안타다. 반면 김도영·해럴드 카스트로·나성범은 가을야구서 52타수 20안타(타율 0.385) 7홈런 19타점을 합작하며 공격을 이끌었다. 다만 이 셋이 매 경기 해결사로 나설 수는 없다. 이 감독은 상위 타순의 재구성을 고민하면서도 “소극적으로 하면 좋은 타구를 만들기 어렵다”며 젊은 타자들에게 적극적인 승부를 주문했다. 첫 패배에 연연하기보다 눈앞의 승부에 집중하겠다는 뜻을 분명히 했다. 이 감독은 “상대 홈에서 1승1패를 거두고 돌아가는 만큼 충분히 할 수 있는 플레이를 했다”고 돌아봤다. 그러면서 앞선 두 경기의 결과는 잊고 3차전 준비에만 집중해야 한다며 “최선을 다해줬으면 좋겠다”고 선수들에게 심기일전을 주문했다.

프로배구 여자 신인 드래프트 최대어 세터 오드리 박(한국명 박혜린)이 전체 1순위로 IBK기업은행에 입단했다. 오드리는 28일 서울 강서구 메이필드호텔에서 열린 2026~2027 한국배구연맹(KOVO) 여자 신인선수 드래프트에서 이름이 가장 먼저 호명돼 유니폼을 입었다. 오드리는 키 180㎝의 세터로, V리그 최초의 외국국적동포선수가 됐다. 지난해 신인 드래프트 참가를 추진했으나 한국 국적자만 신인 드래프트에 참가할 수 있다‘는 규정에 막혀 무산됐다. KOVO가 지난해 12월 이사회에서 외국국적동포선수의 드래프트 참가를 허용하면서 2026~2027 드래프트에 나서게 됐다. 규약에 따라 부모 중 한 명이 과거 한국 국적을 보유했거나 현재 한국 국적자의 자녀인 외국 국적 선수는 드래프트에 참가할 수 있다. 오드리는 부모가 모두 한국에서 태어나 어린 시절에 이민을 간 재미교포 2세다. 현재 미국 국적자다. 지난 시즌에는 미국 프로배구 콜럼버스 퓨리에서 활약했다. 24경기(70세트)에서 세트당 세트 7.37개를 기록했다. 이날 드래프트 순서는 지난 시즌 최종 순위 역순을 기준으로 추첨을 통해 결정했다. 추첨은 전체 100개의 공 가운데 정관장이 35개, SOOP이 30개, IBK기업은행 20개, 흥국생명 8개, 현대건설 4개, 한국도로공사 2개, GS칼텍스 1개의 공을 넣고 진행했다. 정관장은 지난 4월 표승주와 2026~2027 2라운드 신인선수 지명권을 흥국생명에 내주고 흥국생명의 2026~2027 1라운드 지명권을 확보했다. 이에 따라 정관장은 이번 드래프트 구슬 추첨에서 전체 1번 지명권을 놓고 43%(정관장 공 35개, 흥국생명 공 8개)의 확률을 가졌지만 1순위 지명권을 가져가지 못했다.

“다시 뛸 수 있게 돼 기쁩니다.” NC가 베테랑 외야수 손아섭을 영입했다. NC는 28일 “전날 오후 창원NC파크에서 손아섭과 연봉 5000만원에 계약했다”고 밝혔다. 임선남 NC 단장은 “손아섭은 풍부한 경험을 갖춘 베테랑이다. 우타자 중심으로 구성된 타선에 좌타 자원으로서 다양성을 더해줄 것으로 기대한다”며 “베테랑으로서의 경험과 노하우를 바탕으로 선수단에도 긍정적인 역할을 해주길 바란다”고 말했다. 손아섭은 “NC에서 다시 뛸 수 있게 되어 기쁘게 생각한다. 선수들과 함께 최선을 다해 내년 시즌 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 하겠다”고 전했다. 손아섭은 내년 1월 합류할 예정이다.

“추가 방문도 고려…” 국제축구연맹(FIFA)이 2030년 월드컵 공동 개최국인 스페인, 포르투갈, 모로코의 후보 도시 실사에 나선다. 영국 매체 로이터 통신은 28일 “FIFA가 11월과 12월 실사단을 파견해 이들 3개국의 후보 도시와 경기장을 직접 방문하고 월드컵 경기 개최 적합성을 평가할 예정”이라고 보도했다. 실사 대상에는 스페인의 마드리드, 바르셀로나 등 7개 도시와 모로코의 카사블랑카, 라바트 등 6개 도시, 포르투갈의 리스본과 포르투 등 총 15개 도시가 포함됐다. FIFA는 선정 과정에 따라 추가 방문이 이뤄질 수도 있다고 설명했다. 각 경기장에 배정될 경기 수와 토너먼트 일정 등은 개최 도시 최종 명단이 확정된 이후에 결정될 예정이다. 결승전 장소는 미정이다. 이벤트를 장식할 월드컵 결승전 개최지를 두고 스페인과 모로코가 치열한 유치전을 벌이고 있다. 2030년 대회는 월드컵 100주년을 기념해 특별하게 치러진다. 개막 후 첫 3경기를 초대 대회 개최국인 우루과이를 비롯해 아르헨티나, 파라과이 등 남미 3개국에서 먼저 치른다. 이후 남은 일정은 스페인, 포르투갈, 모로코 3개국 곳곳으로 무대를 옮겨 진행된다.

“반전시킬 기회를 주기로…” 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드가 마이클 캐릭 감독과 동행을 이어갈 전망이다. 영국 매체 BBC는 28일 “캐릭 감독이 이번 주말 첼시 원정에서도 맨유의 지휘봉을 잡는다”며 “맨유 수뇌부는 비참한 시즌 초반을 보낸 캐릭 감독에게 상황을 반전시킬 기회를 주기로 했다”고 보도했다. 유럽 축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자도 SNS를 통해 “연이은 패배에도 불구하고 구단 수뇌부는 캐릭 감독에게 상황을 바로잡을 시간을 더 주기로 했다”며 “선수들에게도 이 결정이 전달됐다. 캐릭 감독은 첼시와의 맞대결 때 그 자리에 있을 것”이라고 전했다. 캐릭 감독은 지난 시즌 중도 부임해 리그 3위를 달성하는 등 팀을 안정적으로 이끌었다는 평가를 받았다. 이후 정식 감독으로 선임됐다. 하지만 상황이 크게 달라졌다. 공식전 8경기 연속 무승의 늪에 빠졌다. 강등권 바로 위까지 추락했다. 최근 열린 본머스와의 8라운드에선 0-3으로 완패를 당했다. 선수단 내부도 말썽이다. 주장 브루노 페르난데스는 공개적으로 캐릭 감독의 전술에 의문을 제기했다. 결국 그는 본머스전에서 선발 명단에서 제외됐고, 교체로도 출전하지 못했다. 이후 브루노는 “충성스러운 사람이 더 이상 신경 쓰지 않을 때까지 몰아붙이지 말라”는 SNS 문구에 좋아요를 눌러 논란이 일었다. 수비수 리산드로 마르티네스도 구단 수뇌부의 투자 부족을 작심 비판했다. 캐릭 감독은 본머스전을 마친 뒤 스카이스포츠와의 인터뷰를 통해 “선수들이 힘든 시기를 보내고 있다는 것을 느낀다. 우리가 도울 수 있는 부분도 있지만, 상황이 예상치 못한 방향으로 흘러가는 부분도 있다”며 “여러 감정이 교차한다. 현재 힘든 상황을 겪고 있다. 우리의 상황은 분명하다”고 털어놨다.