“타격, 전체적으로 다운돼 있었다.” 우려가 현실이 됐다. 프로야구 삼성이 기선 제압에 실패했다. 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전서 1-5로 패했다. 단기전에서 1차전의 중요성은 두말할 필요가 없다. 역대 5전3선승제로 치러진 35번의 PO서 1차전 승리 팀이 한국시리즈(KS·7전4선승제)에 오른 건 무려 27차례나 된다(확률 77.1%). 더욱이 KIA는 준PO서 3전 전승을 거두며 자신감이 가득 찬 상태다. 기세를 꺾는 데 실패했다. 초반 분위기 싸움서 밀렸다. 1선발 크리스 페덱이 고전했다. 5이닝을 채우지 못하고 강판됐다. 4⅔이닝 5피안타(2홈런) 5실점(5자책)을 기록했다. 정규리그를 마친 뒤 너무 긴 휴식을 취한 탓일까. 경기 감각 측면서 상대적으로 크게 떨어진 모습이었다. 방망이가 퍽 무거워 보였다. 장단 2안타가, 그마저도 산발적으로 나오는 데 그쳤다. 3~6번 중심타선에서 단 하나의 안타도 나오지 않았다는 대목이 뼈아팠다. 5번 타자 박승규가 몸에 맞는 볼로 출루한 것이 유일한 움직임이다. 다음은 박진만 삼성 감독과의 일문일답이다. Q. 경기 총평을 말해 달라. “초반부터 (선발투수) (크리스) 페덱이 KIA 중심 타선을 잡지 못하고 실점했던 부분이 어려운 경기로 이어졌다.” Q. 타격감이 안 올라온 듯하다. “KIA 타선들은 중심만 활발하게 움직이고 다른 부분은 우리 투수들이 잘 막았다고 생각한다. 2차전에선 라인업 등에 변화를 줘야할 것 같다.” (구체적으로 어떻게?) “선수 자체도 그렇고, 타순도 변화를 줘야할 것 같다.” Q. 최형우가 나오지 않았다. “타선에서 찬스가 없었다. 무작정 쓸 수도 없지 않나. 주자가 모여야 최형우 카드를 쓸 수 있다. 그런 부분에서 어려운 경기를 한 것 같다. 2차전도 내주면 시리즈 전체가 어렵기 때문에, 방법을 강구해야할 것 같다.” Q. 불펜들은 대체로 좋았던 것 같다. “페덱 외에 불펜은 다 잘 던졌다고 생각한다. (배)찬승이도 컨디션이 좋아 보이더라. 자기 역할 충분히 잘해줬다.” Q. 헤드샷 맞은 박승규 상태는 어떠한가. “괜찮은 듯하다. 공에 맞았지만 파이팅 하면서 나가더라. 계속 체크는 해봐야할 것 같다.” Q. 페덱은 정규리그와 비교해 어떤 부분이 아쉬웠나. “초반에는 정규리그 때보다 구위가 좋다고 봤다. KIA 중심 타자들이 대처를 잘한 것 같다. 유리한 볼 카운트에서도 풀카운트까지 끌고 가더라. 2-0에서 4-0으로 가는 홈런이 아쉽다. 홈런 2방이 모두 2아웃에서 나왔다는 것도 아쉽다.” Q. 김영웅이 안타를 쳤다는 부분은 긍정적일 것 같다. “우리 타선에선 김영웅만 안타, 적시타를 쳤다. 가을에 활약을 해줄 거란 기대가 더 생긴다.” Q. 필승 카드 이승민, 4점차 상황에서 올렸다. “포스트시즌(PS)에선 4점 차는 어떻게 될지 모른다. 상대 중심 타선을 막아야만 추격할 수 있는 발판이 만들어지기 때문에, 그런 차원에서 (이)승민이를 썼다.” Q. 최형우 수비로 들어가는 방법도 고민하나. “여러 가지를 고민해 봐야할 것 같다.” Q. 구자욱의 타격감은 어떻게 봤나. “타격이 전체적으로 다운돼 있었다. 상대 네일 볼이 좋았던 것 같다. 구자욱뿐 아니라 타선이 전체적으로 대처를 못했다. 나도 그렇고 2차전 임하는 마음가짐이 달라져야 할 것 같다.” Q. 원태인, 미출전 명단에 없었다. 불펜으로 쓸 생각 있었나. “상황이 됐으면 내보내려 했다. 비밀 카드였다. 오늘 투구를 안했다. 2차전 나갈 수 있는 상황이 된다면, 변화를 줄 수도 있다. 2차전에 원태인이 안 나가면 3차전 선발이라 보면 된다.”

홈런왕이 그동안 아껴둔 발까지 가동했다. 내야수 김도영(KIA)이 시속 154㎞ 강속구로 기세를 올리던 미국 메이저리그(MLB) 출신 크리스 페덱(삼성)을 흔들었다. 선취점을 만든 도루에 끈질긴 13구 승부, 담장 직격 2루타까지 더하며 ‘호타준족’의 진가를 뽐냈다. 김도영은 26일 대구 삼성 라이온즈파크서 열린 삼성과의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에서 공격의 물꼬를 제대로 텄다. 이에 힘입어 KIA도 5-1 승전고를 울리며 한국시리즈(KS) 진출에 유리한 고지를 선점했다. KBO 역사상 5전3선승제로 치러진 PO서 첫판을 잡은 팀은 35차례 중 27차례(77.1%) KS 무대를 밟았다. 이날 상대는 결코 만만치 않았다. 빅리그 통산 32승을 거둔 페덱은 지난 7월 삼성에 합류한 뒤 정규리그 13경기서 7승3패 평균자책점 2.95를 기록했다. 이날도 1회 초 시작과 함께 박정우와 박재현을 연속 삼진으로 돌려세우며 위력적인 구위를 뽐냈다. 2사 후 타석에 들어선 김도영이 분위기를 바꿨다. 7구 승부 끝에 볼넷을 골랐고, 후속 해럴드 카스트로 타석서 곧바로 2루를 훔쳤다. 이어진 카스트로의 우전 적시타 때 홈을 밟았다. 페덱의 초반 기세를 꺾은 선취점이었다. 반가운 질주였다. 김도영은 KBO리그를 대표하는 호타준족이다. 정규리그 통산 92도루를 기록했고, 최우수선수(MVP)에 오른 2024년에는 무려 40도루를 작성했다. 다만 올 시즌엔 햄스트링 부상 재발 우려로 도루를 자제했다. 이범호 KIA 감독을 비롯한 코칭스태프가 적극적인 주루를 말릴 정도였다. 가을 무대에선 다시 발을 가동했다. 앞선 LG와의 준PO에서 3홈런 8타점으로 장타력을 과시했던 김도영이다. 이번엔 홈런 없이도 존재감을 발휘했다. 3회초 2사 후 좌전 안타로 출루했고, 카스트로의 투런포 때 두 번째 득점을 올렸다. 5회 초엔 끈질기게 페덱을 괴롭혔다. 2스트라이크로 몰리고도 파울을 거듭 걷어내며 무려 13구 승부를 벌인 것. 비록 우익수 파울플라이로 물러났지만, PO 한 타자 상대 최다 투구 수 타이기록을 세웠다. 1994년 김인호(태평양)가 이국성(한화)을 상대로, 2000년에는 현 KIA 단장인 심재학이 현대 유니폼을 입고 마이크 가르시아(삼성)를 상대로 각각 13구 승부를 펼친 바 있다. 김도영은 페덱과 세 차례 맞붙어 총 24구를 상대했다. 페덱의 전체 투구 수 94구 가운데 26%가량을 혼자 끌어낸 셈이다. 결국 사자 군단 에이스는 이날 4⅔이닝 5실점으로 물러나야 했다. 이뿐만이 아니다. 김도영의 활약은 줄곧 이어졌다. 8회 초 선두타자로 나서 삼성 이승민을 상대로 중견수 왼쪽 담장을 직접 때리는 2루타를 날렸다. 공수교대 후엔 김영웅의 파울 뜬공을 끝까지 쫓아가 잡아내며 경기 후반 귀중한 아웃카운트 하나를 보탰다. 이날 성적은 3타수 2득점 2안타 1볼넷 1도루를 썼다. KIA 마운드도 돌발 악재를 이겨냈다. 선발 제임스 네일이 5회 말 헤드샷 사구로 퇴장당하면서 불펜을 조기 가동해야 했다. 급히 등판한 정해영이 네일의 책임 주자를 홈으로 들여보냈지만, 추가 실점은 없었다. 이후 이의리와 조상우, 곽도규가 삼성의 반격을 차단했고, 마무리 전상현이 마지막 아웃카운트까지 매조졌다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

호랑이 에이스의 역투를 멈춰 세운 건 뜻밖의 사구였다. 투수 제임스 네일(KIA)이 삼성 타선을 압도하던 중 헤드샷 퇴장으로 마운드를 내려왔다. 승리투수 요건까지 아웃카운트 두 개만 남긴 상황에서 예상치 못한 변수가 발생했다. 네일은 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열리고 있는 삼성과의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에 선발 등판했다. 출발부터 산뜻했다. 1회말 선두타자 김지찬에게 중전 안타를 허용했지만, 후속 김성윤을 병살타로 처리하며 불을 껐다. 이후 4회까지 단 한 명의 주자도 내보내지 않았다. 앞서 LG와의 준PO 1차전에서 7이닝 1실점으로 승리를 이끈 기세가 이어졌다. 네일은 정규리그서도 삼성전 4경기 2승 무패 평균자책점 3.24를 써낸 바 있다. 이날도 날카로운 제구와 다양한 구종을 앞세워 상대 타선을 꽁꽁 묶었다. 그사이 KIA 타선은 해럴드 카스트로의 투런포와 한준수의 솔로포 등을 앞세워 5-0까지 달아났다. 상대 선발 크리스 페덱과의 에이스 맞대결에서도 판정승을 거두는 듯했다. 5회 말 돌발 상황이 벌어졌다. 선두타자 르윈 디아즈를 삼진으로 돌려세운 네일은 박승규와 풀카운트 승부를 펼쳤다. 문제는 6구째였다. 공이 박승규의 머리 쪽으로 향했고, 몸에 맞는 공이 선언되면서 네일은 헤드샷으로 즉시 퇴장당했다. 네일은 퇴장이 선언된 뒤 박승규를 향해 미안함을 표시했다. 이에 1루에 나간 박승규도 괜찮다는 제스처로 응답했다. 올 시즌 KIA 마운드를 든든하게 지켰던 에이스의 첫 PO 등판은 허무하게 끝났다. 투구 수는 단 57개였다. PO 역사상 첫 헤드샷 퇴장이다. 포스트시즌 전체로 범위를 넓혀도 세 번째다. 앞서 2003년 한국시리즈 4차전 김정수(SK), 2014년 준PO 1차전 류제국(LG)이 같은 이유로 퇴장당했다. KIA도 급히 불펜을 가동해야 했다. 네일을 대신해 정해영이 서둘러 몸을 풀고 마운드에 올랐다. 강민호를 중견수 뜬공으로 처리했지만, 박승규에게 2루 도루를 허용한 뒤 김영웅에게 좌전 적시타를 맞았다. 네일이 남긴 주자가 홈을 밟으면서 그의 실점도 1점으로 늘었다. 그의 이날 최종 성적은 4⅓이닝 1피안타 3탈삼진 1실점이다. 양 팀 선발투수 모두 5회를 채우지 못한 채 마운드서 내려온 가운데 PO 1차전의 무게추는 불펜 승부로 옮겨갔다. KIA는 5회 말 종료 기준 5-1로 앞서 있다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

야심차게 준비한 1선발 카드, 통하지 않았다. 크리스 페덱(삼성)조차 KIA의 기세를 잠재우지 못했다. 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에 선발투수로 나섰으나 5이닝을 버티지 못하고 조기 강판됐다. 4⅔이닝 5피안타(2홈런) 2볼넷 5실점(5자책)을 기록했다. 삼성의 2026 포스트시즌(PS) 포문을 열었다. 정규리그 막판 오른쪽 등에 올라온 담 증세로 등판 일정을 조정하기도 했지만, 2주 이상 쉰만큼 회복 시간은 충분하다고 판단했다. 페덱의 마지막 등판은 지난 9일 인천 SSG전(3이닝 1실점)이었다. 출발은 나쁘지 않았다. 1회 KIA 테이블세터 박정우와 박재현을 연거푸 삼진으로 돌려세웠다. 김도영이라는 벽 앞에서 고전했다. 볼넷으로 내보낸 뒤 도루까지 허용한 것. 페덱은 급격히 흔들리기 시작했다. 해럴드 카스트로, 나성범에게 연거푸 적시타를 맞았다. KIA표 장타를 막지 못한 부분도 뼈아팠다. 3회 카스트로에게 2점짜리 홈런을 맞은 데 이어 4회 한준수에게도 큰 것 한 방을 내줬다. 초반 주도권을 가져오지 못하자 벤치도 일찍 움직였다. 5회 2아웃서 카스트로를 다시 만나자 삼성은 투수 교체를 단행했다. 페덱은 메이저리거 출신이다. 빅리그 통산 132경기(선발 119경기)에 나서 32승43패 평균자책점 4.83 등을 마크했다. 지난 7월 삼성 유니폼을 입었다. 삼성은 맷 매닝의 부상 대체 선수로 뛰었던 외인 투수 잭 오러클린과의 계약이 끝나자, 페덱을 영입했다. 왕좌를 향한 일종의 승부수였다. 13경기서 7승3패 평균자책점 2,95를 작성했다. 가을야구와 같은 큰 경기에서도 강력한 구위를 보여주길 기대했다. 기존 에이스 역할을 해왔던 아리엘 후라도와 PS 1선발 자리를 두고 장고를 거듭한 끝에 페덱을 선택한 이유다. 이날 페덱의 총 투구 수는 94개다. 직구 최고 구속은 154㎞까지 찍혔다. 스트라이크가 64개일 정도로 공격적으로 맞붙었으나 불붙은 KIA 방망이를 잠재우긴 역부족이었다. KIA는 앞서 LG와의 준PO 3경기를 치르는 동안 팀 타율 0.311을 자랑한 바 있다. 대구=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

이범호 프로야구 KIA 감독의 승부수가 통했다. 믿고 내세운 한준수가 곧장 큼지막한 솔로포로 화답했다. 비로 하루 늦게 막을 올린 ‘달빛시리즈’에서도 호랑이 군단의 방망이는 식을 줄 몰랐다. 한준수는 26일 대구 삼성 라이온즈파크서 열리고 있는 삼성과의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에 7번타자 겸 지명타자로 선발 출전했다. 한 방은 4회초에 터졌다. KIA가 4-0으로 앞선 가운데 선두타자로 등장한 한준수는 상대 투수 크리스 페덱의 3구째 체인지업을 공략해 오른쪽 담장을 넘겼다. 비거리 120m의 솔로 아치였다. 호크아이 시스템에 따르면 이 홈런의 타구 속도는 시속 160㎞가 나왔고, 발사각은 29.5도다. 이에 힘입은 KIA는 4회 말 종료 기준 5-0으로 격차를 벌리며 초반 분위기를 휘어잡았다. 이 감독의 선택이 빛난 순간이다. 이날 KIA는 선발 명단에 포수 2명을 나란히 올렸다. 안방은 베테랑 김태군에게 맡기고, 타격감이 좋은 한준수를 지명타자로 배치했다. 앞서 이 감독은 “(한)준수는 출루율이 좋고 상대 투수에게 공을 많이 던지게 할 수 있다. 준PO서도 홈런을 쳤고 컨디션도 괜찮다”며 기용 배경을 설명했다. 기대에 걸맞은 활약이다. 한준수는 올 시즌 정규리그 115경기 동안 7홈런 38타점을 써냈고, 출루율은 무려 0.402에 달했다. 앞선 LG와의 준PO 3차전에서도 7회 솔로포를 쏘아 올리며 13-1 대승에 힘을 보탠 바 있다. KIA 타선의 기세가 좀처럼 식을 줄 모른다. 이날 1회 2사 뒤 김도영의 볼넷과 도루를 시작으로 해럴드 카스트로의 적시타, 나성범의 2루타를 묶어 2점을 앞서간 것. 3회엔 카스트로가 투런포를 터뜨렸다. 여기에 한준수까지 홈런 행진에 가세했다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

호수비에 총알 같은 대포까지 곁들였다. 내야수 해럴드 카스트로(KIA)가 프로야구 플레이오프(PO·5전3선승제) 첫판부터 공수에서 존재감을 뽐냈다. 선취점을 안긴 적시타에 이어 리드를 넉 점 차로 벌리는 투런포까지 터뜨렸다. 카스트로는 26일 대구 삼성 라이온즈파크에서 열리고 있는 삼성과의 2026 신한 SOL KBO PO 1차전에 4번타자 겸 1루수로 선발 출전했다. 화끈한 한 방은 3회초에 나왔다. KIA가 2-0으로 앞선 2사 1루, 타석에 들어선 카스트로는 삼성 선발 크리스 페덱과 끈질긴 승부를 벌였다. 이 와중 풀카운트에서 거듭 파울을 걷어내며 버틴 끝에 9구째를 받아쳐 오른쪽 담장을 넘겼다. 비거리 115m의 투런 아치로 연결된 것. 앞서 안타로 출루한 김도영까지 홈을 밟으면서 KIA는 4-0으로 달아났다. 앞선 타석에서도 제 몫을 톡톡히 했다. 1회초 2사 2루에서 페덱을 상대로 우전 적시타를 날려 선취점을 안겼다. 이후 상대 송구 실책을 틈타 3루까지 내달린 뒤 나성범의 2루타 때 홈을 밟았다. 수비에서도 빛났다. 1회말 무사 1루서 상대 타자 김성윤의 타구를 잡아 유격수에게 송구했고, 다시 공을 받아 병살 플레이를 완성했다. 삼성의 초반 반격 시도에 찬물을 끼얹은 장면이었다. 정규리그서만 21홈런 88타점을 써냈던 카스트로는 가을에도 뜨거운 타격감을 이어가고 있다. 앞서 LG와의 준PO 3경기서도 타율 0.417(12타수 5안타) 1홈런 2타점으로 활약했다. 이날 투런포는 그의 이번 포스트시즌 두 번째 홈런이다. 한편 KIA는 3회 초 종료 기준 4-0으로 앞서가고 있다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“안 나왔으면 좋겠는데….” 플레이오프(PO·5전3선승제)를 앞두고 양 팀의 지략대결이 매섭다. 미출전 선수 지정에서부터 짙은 고민이 느껴진다. 1차전을 앞두고 KIA는 우완 애덤 올러, 좌완 양현종을 적어냈다. 반면, 삼성은 우완 아리엘 후라도와 최원태를 올렸다. 원태인이 빠진 부분이 눈에 띈다. 보통은 2,3차전 선발투수를 포함시키기 마련이다. 원태인이 아니 최원태가 3선발인걸까. 순번대로라면 원태인이 3차전 선발투수로 나설 것으로 보였다. 이범호 KIA 감독 역시 당연히 원태인이 미출전 명단에 있으리라 봤다. 이 감독은 “원태인은 3차전 선발로 나오지 않을까 싶다”고 운을 뗐다. 관련 내용을 인지한 뒤 “설마 (1차전) 마무리로 쓰시려나” 고개를 갸웃하더니 “원태인을 1차전에 던지게 하고 4차전 선발로 쓸 수도 있겠다”고 말했다. 포스트시즌(PS)에선 매 경기가 중요하다. 더욱이 삼성은 기존 마무리 김재윤이 부상 악재로 PO에 나설 수 없다. 승기를 잡았다면, 다소 무리를 하더라도 강한 카드를 당겨 쓸 가능성이 있다. 이 감독은 머리가 복잡한 듯 “(상대가) 어떤 생각을 하고 있을지 모르겠지만…나올 일이 있을까, 안 나왔으면 좋겠다. 나오면 다른 방안을 생각해봐야할 듯하다”고 전했다. 미리 대비했던 그림은 아닌 듯하다. 이 감독은 인터뷰를 마치고 돌아서는 길에 “좋은 정보 있으면 알려 달라”고 말해 웃음을 자아냈다. 대구=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

“미안한 마음이 큽니다.” 올 시즌 내내 든든하게 삼성 뒷문을 지켰던 우완 투수 김재윤이다. 64경기에서 7승5패 35세이브 평균자책점 3.22를 작성했다. 세이브 부문 1위에 오르며, 처음으로 세이브왕 타이틀을 거머쥐었다. 포스트시즌(PS)에도 당연한 승리공식 중 하나였다. 플레이오프(PO·5전3선승제)를 앞두고 청천벽력과 같은 소식이 전해졌다. 부상 이슈였다. 오른쪽 전거근 근육 및 근막 손상이 발견된 것. 약 2주간 휴식이 필요하다는 의사 소견을 들었다. PO 엔트리에 들지 못했다. 그 누구보다 가장 놀란 것은 김재윤 본인일 터. “야구 인생에서 이렇게 크게 다친 적이 없었던 것 같다. 중요한 경기를 앞두고 다쳐서 더 당황했다”고 솔직히 답했다. 사실 시즌 막판부터 광배근 쪽이 좋지 않았다. 10월 이후 등판이 2경기뿐이었던 배경이다. PO를 준비하던 중 탈이 났다. 김재윤은 “불편감이 있긴 했지만, 공을 던질 수 있는 정도의 통증이었다. 갑자기 이렇게 될 줄 몰랐다”고 설명했다. 일단은 치료와 회복에 집중하며 매일 상태를 체크 중이다. 때로는 함께 있는 것만으로도 힘이 될 때가 있다. 비록 마운드 위에서 공을 던지진 못하지만, 김재윤은 선수단과 동행한다. 김재윤은 “옆에서 조금이나마 도움을 줄 수 있는 부분이 있다면 주려 한다”고 귀띔했다. 후배들이 앞 다투어 “(김)재윤이 형의 몫까지 더 열심히 던지겠다” 다짐했다. 김재윤은 깊은 신뢰감을 내비쳤다. “내가 없어도 충분히 잘할 친구들이다. 모두가 잘해 줄 거라 믿고 있다. 어떻게 해서든 최대한 도움을 주려고 한다”고 눈빛을 번뜩였다. 사실 삼성이 한국시리즈(KS·7전4선승제)에 가더라도 김재윤이 나설 수 있을지는 미지수다. 감각을 끌어올리는 단계까지 고려하면 복귀까진 시간이 더 걸릴 수도 있다. 심지어 KS에 직행해 상대를 기다리고 있는 팀은 KT다. 김재윤의 친정 팀이다. 2015년부터 2023년까지 몸담았다. 김재윤은 “(류)지혁이가 인터뷰한 기사를 봤는데, 미쳐야 되는 것 같다. 미치는 선수가 나오면 올라갈 수 있지 않을까 생각하고 있다. 경기 외적으로나마 힘을 주겠다”고 강조했다. 대구=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

이번엔 자신이 밥상을 차릴 차례다. 외야수 박재현(KIA)이 프로야구 플레이오프(PO·5전3선승제)에서 앞선 준플레이오프(준PO)의 아쉬움을 만회하겠다는 각오를 다졌다. 박재현은 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열리는 삼성과의 2026 신한 SOL KBO PO 1차전에 2번타자 겸 좌익수로 선발 출전한다. 리드오프 박정우와 함께 테이블세터를 꾸려 호랑이 군단의 득점 기회를 만드는 임무를 맡았다. 앞선 가을야구 데뷔에선 아쉬움이 남았다. 3경기서 타율 0.214(14타수 3안타)에 그쳤다. 2차전에서 2루타를 포함한 멀티히트에 도루까지 보탰지만 스스로 만족하기엔 부족했다. 시리즈 도중 외야 수비서도 동료와 타구 처리 과정에서 콜플레이 호흡이 엇갈리는 장면이 있었다. 그때마다 힘이 돼준 건 동료들이었다. 박재현은 “(준PO에서) 별다른 활약을 남기지 못했다. 잘 못했을 때 (김)도영이 형과 선배님들이 너무 잘 메워주셨다”며 “이번 PO에서는 보답하고 싶다”고 힘줘 말했다. 수비 실수에도 질책 대신 따뜻한 격려가 쏟아졌다는 설명이다. 그는 “긴장하고 몸이 굳었던 상황인데, 코치님들과 선배님들 모두 처음이니 그럴 수 있다고 힘을 주셨다. 그 뒤로는 같은 실수를 반복하지 않았다”고 돌아봤다. 자신감은 충분하다. 올 시즌 정규리그 삼성전 16경기서만 타율 0.338(74타수 25안타) 4홈런 13타점으로 강했다. 특히 대구에서 좋은 모습을 보인 이유를 묻자 “저도 왜 여기서 잘 치는지 모르겠다. 운이 좋은 것 같다”며 웃었다. 방망이만큼 신경 쓰는 건 수비다. 관중 함성이 큰 라이온즈파크에선 외야수 간 의사소통이 더욱 중요하다는 것. 박재현은 “이런 경기는 한 점 싸움으로 흐름이 바뀔 수 있어 수비가 정말 중요하다”며 “평소보다 콜을 크게 하고 제스처도 확실하게 하겠다. 항상 중견수가 우선이라는 생각으로 수비할 것”이라고 했다. 혼자가 아니다. 든든한 선배들과 함께라면 부담도 덜하다. 박재현은 “선배님들이 이기려는 분위기를 만들어주셔서 어린 선수들도 편하게 따라갈 수 있다”며 “누군가 못 쳐도 다른 선수가 충분히 메워줄 수 있는 팀”이라고 믿음을 보였다. 이어 “앞에서 기회를 만들어주는 게 제 역할인 만큼 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“언제든지 수비로도 나갈 수 있다고 주입 중입니다(웃음).” 프로야구 삼성의 베테랑 타자 최형우와 박진만 감독이 펼치는 작은 ‘밀당’이다. 박 감독은 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 KIA와의 2026 신한 SOL KBO 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전을 앞두고 최형우의 활용 계획을 밝혔다. 전날 비로 경기가 하루 밀렸지만 베테랑의 이름은 이날도 선발 명단에 없었다. 최형우도 이런 결정을 받아들였다. 그는 전날 “개인적으로는 이게 맞다고 생각한다. 이기려면 이렇게 해야 한다”며 “(주어진) 위치에서 최선을 다할 것”이라고 말했다. 정규리그서 타율 0.301(491타수 148안타) 18홈런 106타점을 올린 중심타자지만 선발 출전에 연연하지 않겠다는 뜻이다. 배경에는 구자욱의 부상이 있다. 허벅지 상태가 호전돼 타격은 가능하지만 아직 외야 수비를 맡기기엔 부담이 따른다. 구자욱이 지명타자로 나서면 최형우를 동시에 선발 기용하려면 외야 수비에 변화를 줘야 한다. 박 감독은 단기전에서 수비의 중요성을 고려해 박승규에게 좌익수를 맡겼다. 그렇다고 최형우를 대타 한 번으로만 활용할 생각은 아니다. 박 감독은 “훈련할 때마다 (최)형우와 계속 이야기한다”며 미소 지었다. 이어 “언제 수비에 나갈지 모르니 항상 준비하라고 주입하고 있다. 오늘도 마음 굳게 먹으라고 이야기했다”고 덧붙였다. 경기 흐름에 따라 최형우의 쓰임새도 달라진다. 특히 점수 열세 상황서 대타로 나서면 한 타석만 소화하기엔 아까운 카드다. 박 감독은 최형우에게 외야 수비까지 맡겨 추가 타격 기회를 주는 방안도 열어뒀다. 다만 “큰 경기에서는 수비 하나의 실수가 팀 분위기에 영향을 줄 수 있다”며 신중한 판단을 강조했다. 그러면서 “(최)형우는 큰 경기를 워낙 많이 치렀고 포스트시즌 경험도 풍부하다”며 “수비에서 실수 하나가 나오면 팀 분위기가 가라앉을 수 있다는 것도 잘 알고 있다. 그런 부분을 충분히 이해하는 선수다. 경기 중 언제든 자기 역할을 할 수 있도록 준비하라고 이야기하고 있다”고 했다. 한편 삼성은 전날 예고한 타순에서 5번과 6번을 맞바꿨다. 강민호 대신 발 빠른 박승규를 5번에 배치했다. 박 감독은 “전력분석팀과 의논했다. 득점력을 높이려면 주력 있는 선수가 중간에 있는 게 좋겠다고 판단했다”고 설명했다. 3번타자 겸 지명타자 구자욱은 아직 전력질주에 부담이 있지만, 몸 상태는 전날보다 한층 좋아졌다는 평가다. 대구=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com