한국 남자 골프를 이끌어갈 대형 유망주가 등장했다. 2008년생 라이징 스타 황태양 프로가 그 주인공이다. 황태양 프로는 지난 5월 6일 KPGA 준회원 입회에 성공한 데 이어 불과 35일 만인 6월 11일 KPGA 투어프로(정회원, TP 2026-3014) 자격까지 단숨에 획득하는 진기록을 세웠다. 어린 나이부터 차근차근 실력을 쌓아온 황태양 프로는 181cm, 65kg의 뛰어난 피지컬을 바탕으로 안정적인 구질과 정교한 코스 매니지먼트를 자랑한다. 특히 이번 정회원 선발전 예선에서 1위를 차지하며 남다른 클래스를 입증했고, 본선에서도 압박감을 극복하며 당당히 정회원 명단에 이름을 올렸다. 특히 황태양 프로는 남다른 비율과 훈훈하고 매력적인 이목구비를 지녀, 실력뿐만 아니라 스타성까지 겸비한 선수로 평가받고 있다. 필드 위에서 보여주는 귀공자 타입의 차분하면서도 당당한 애티튜드는 관계자들의 탄성을 자아내기에 충분했다. 골프 전문가들은 "황태양 프로의 예선 1위 기록과 초고속 투어프로 승격은 차세대 한국 남자 골프를 끌고 갈 거목으로 성장할 잠재력을 확실히 보여준 사건"이라며 "뛰어난 외모와 실력을 두루 갖춘 라이징 스타로서 앞으로 정규 투어에서 보여줄 활약이 더욱 기대된다"고 평가했다. 18세의 나이에 프로 무대 입문과 정회원 승격을 한 달 만에 완성한 황태양 프로. 그의 거침없는 상승세가 어디까지 이어질지 골프계의 시선이 모아지고 있다.

한국 남자 탁구 대표팀이 중국을 넘지 못했다. 아시아선수권대회 단체전 준우승에 그쳤다. 남자 탁구 대표팀은 23일 우즈베키스탄 타슈켄트에서 끝난 2026 국제탁구연맹(ITTF)-ATTU(아시아탁구연맹) 제29회 아시아탁구선수권대회 남자 단체전 결승에서 중국에 매치 점수 0-3으로 패배했다. 은메달을 목에 걸었다. 한국은 8강에서 인도(3-0 승), 4강에서 일본(3-1 승)을 꺾고 5년 만에 해당 대회 남자 단체전 결승에 올랐다. 하지만 정상 탈환에 실패했다. 의미는 있다. 이번 대표팀은 사실상 ‘2군’으로 구성됐다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전한 장우진(세아)과 임종훈(한국거래소) 등이 나서지 않았다. 2군급 선수들로 출전해 챙긴 값진 결실이다. 첫 주자로 나선 강동수(158위·삼성생명)는 저우치하오(13위)에게 1, 2세트를 내준 뒤 3세트를 따냈다. 하지만 역전에 실패하면서 1-3(8-11 5-11 11-9 9-11)으로 졌다. 박규현(80위·미래에셋증권)은 린스둥(9위)에게 0-3(11-13 8-11 6-11)으로 완패했다. 이번 대회에 출전한 한국 선수 중 가장 랭킹이 높은 박강현(46위·미래에셋증권)이 반격을 노렸다. 그러나 샹펑(33위)에게 1-3(12-14 7-11 11-9 7-11)으로 무릎 꿇었다. 매치 점수 0-3으로 준우승이 확정됐다. 한편 이은혜(52위·대한항공), 박가현(109위·대한항공), 이다은(133위·한국마사회), 유시우(169위), 이시온(194위·이상 화성도시공사)으로 구성된 한국 여자 탁구 대표팀 역시 중국을 넘지 못했다. 단체전 준결승에서 중국에 져 동메달을 땄다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

홍현석과 조규성이 번갈아 뛴 미트윌란(덴마크)이 신트트라위던(벨기에)을 넘지 못했다. 미트윌란은 23일 덴마크 헤르닝의 MCH 아레나에서 열린 신트트라위던과의 2026~2027 유럽축구연맹(UEFA) 콘퍼런스리그(UECL) 리그 페이즈 2차전 홈 경기에서 0-1로 패배했다. UECL 첫 승이 어렵다. 미트윌란은 지난 16일 에그나티아(알바니아)와 1차전 원정 경기에서 조규성의 동점골에 힘입어 1-1로 비겼다. 이날 총 19개의 슈팅을 시도하며 승리를 노렸지만, 유효슈팅이 4개에 그칠 정도로 골 결정력이 무뎠다. 2경기 연속 무승(승점 1·1무 1패)에 그쳐 36개 팀 가운데 25위에 올랐다. 홍현석은 선발로 출전해 하프타임 이후 교체됐고, 조규성은 벤치에서 대기하다가 후반전 시작과 함께 그라운드를 밟았다. 홍현석은 전반 21분 두 차례 슈팅을 시도했지만 기회를 살리지 못했다. 조규성은 후반 36분 아크 박스에서 오른발 슈팅을 시도했으나 왼쪽으로 크게 빗나갔다. 축구 통계 매체 풋몹은 홍현석과 조규성에게 각각 평점 6.1과 6.2를 줬다. 선제골은 미트윌란이 터트렸다. 전반 42분 문전에서 있던 프레데릭 소엘레 소엘레가 로버트얀 반웨스마엘가 건넨 볼에 머리를 맞춰 골망을 갈랐다. 후반 시작과 함께 승부수를 던졌다. 홍현석, 페드로 브라보, 밀레타 라요비치를 빼고 조규성, 프라이데이 에팀, 스탠리 이헤아나초를 동시에 투입했다. 하지만 골문을 열지 못했다. 한편 이날 김예건은 교체 명단에 이름을 올렸지만 결장했다. 츠르베나 즈베즈다(세르비아)는 코펜하겐(덴마크)와 난타전 끝에 2-2로 비겼다. 2008년생 유망주 김예건은 K리그1 전북 현대 유소년팀 영생고 3학년에 재학 중 프로에 데뷔해 8경기를 뛰었다. 지난 7월 울산 HD와의 현대가 더비에서 데뷔골까지 터트리며 눈도장을 찍었다. 과거 황인범(포르투)과 설영우(아우크스부르크)가 몸 담았던 즈베즈다의 러브콜을 받아 유럽에 입성했다. 리그서 4경기를 소화했으나, UECL 데뷔는 아직이다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

한국시리즈(KS·7전4선승제) 상대는 빈칸인데, ‘탑독’의 일정표는 빼곡하다. 정규리그를 1위로 마친 마법사 군단이 5년 만의 통합우승 채비에 박차를 가하고 있다. 프로야구 KT는 다음 달 2일 홈 수원 KT 위즈파크서 삼성과 KIA의 플레이오프(PO) 승자를 상대로 KS 1차전을 치른다. 지난 12일 정규리그 최종전 이후 3주 만의 공식 경기다. 체력을 회복할 시간은 넉넉하지만, 경기 감각이 무뎌질 우려도 있다. 막판 10연승의 기억은 잊었다. 도리어 일정을 촘촘히 짰다. 선수단은 지난 15일부터 이틀 훈련·하루 휴식 턴을 반복 중이다. 연습경기는 KS 직전에 몰았다. 오는 27일 국군체육부대(상무), 28, 30일엔 23세 이하(U-23) 대표팀과 수원서 맞붙는다. 충분히 몸을 추스른 뒤 실전을 거듭하며 KS에 맞춰 경기 감각을 끌어올리겠다는 구상이다. ‘어차피 우승은 케이티(어우케)’라는 기대에는 그럴 만한 이유가 있다. 정규리그서 유일하게 90승(5무49패)과 6할대 승률(0.647)을 마크한 것. 팀 타율(0.286)과 득점(825개)은 리그 1위, 평균자책점(4.14)은 2위다. 실책도 87개로 세 번째로 적었다. 타점왕 샘 힐리어드와 득점왕 최원준이 공격을 이끌었고, 마운드에선 고영표(다승), 소형준(승률), 스기모토 코우키(홀드)가 타이틀을 챙겼다. 뒷문엔 국가대표 마무리 박영현이 버틴다. 백업 멤버들이 뒤를 지탱한다. 이정훈은 대타로만 리그 최다인 16안타를 쳤고, 오윤석은 대타 타율 0.412를 써냈다. 팀 대타 타율 0.314와 역전승 42차례도 나란히 리그 선두다. 경기 막판 벤치서 돌파구를 찾을 수 있다는 얘기다. 어느 팀이 올라오든 KT도 믿는 구석은 있다. 삼성엔 정규리그서 7승9패로 밀렸지만, 9월 이후 마지막 네 차례 맞대결은 모두 이겼다. KIA는 전신 해태 시절을 포함해 KS 진출 12차례 모두 우승한 팀이지만, 올해 맞대결에선 KT가 10승6패로 앞섰다. 상대에 따라 선발진 구성이 달라진다. 고영표와 데이비스 대니엘, 소형준을 축으로 로건 앨런과 배제성의 활용법을 고민 중이다. 둘 중 한 명은 롱맨 오원석과 함께 불펜 ‘조커’로 활용할 수 있다. 왼손 타자가 많은 삼성이 올라오면 좌완 로건의 선발 기용이 유력하다. KT의 가장 큰 변수는 조급함이다. 긴 공백 뒤 경기가 뜻대로 풀리지 않으면 분위기가 가라앉을 수 있다. 베테랑이라는 버팀목이 있기에 든든하다. 특히 김현수는 KS 우승 반지만 3개를 지녔고, 지난해 LG 소속으로 시리즈 최우수선수(MVP)까지 차지했다. 그는 “경기가 안 풀려도 다른 선수가 할 수 있도록 더 노력하고 잡아주면 된다”며 “모두가 (서로를) 내려놓지 않는 게 우리 팀의 장점”이라고 말했다. 구단 역시 사령탑과의 추가 동행을 확정하며 결속력을 다졌다. KT는 지난 19일 이강철 감독과 KBO리그 감독 역대 최고 대우인 3년 총액 34억원에 재계약했다. 구단의 신뢰를 확인한 이 감독은 “아직 시즌이 끝나지 않았다”며 “더 높은 곳에서 마무리하겠다”고 목소리를 높였다.

탄탄한 선발진에 든든한 불펜까지 갖췄다. 어느 한쪽도 쉽게 밀릴 전력이 아니다. 선발 싸움이 팽팽할수록 경기 후반 불펜의 역할이 중요해진다. 그러나 승리를 지켜낼 마지막 카드에도 저마다의 고민이 있다. 삼성과 KIA가 격돌하는 PO. 장타력을 갖춘 상대 타선을 끝까지 막아내야 하는 만큼 양 팀의 뒷문으로 시선이 향한다. 선발진은 어느 한쪽의 우위를 점치기 어렵다. 삼성은 후라도와 페덱, 원태인, 최원태로 이어지는 선발진을 구축했다. KIA도 네일과 올러, 시라카와, 양현종으로 맞선다. 정규리그 성적도 비슷하다. 삼성의 선발 평균자책점은 4.38로 리그 4위, KIA는 4.18로 3위에 올랐다. 양 팀 모두 선발투수들이 제 몫을 해줄 수 있는 만큼 경기 중후반 불펜의 역할이 더욱 중요하다. 불펜 역시 팽팽하다. 삼성은 정규리그 불펜 평균자책점 4.23으로 리그 2위에 올랐다. KIA 역시 4.43으로 3위에 자리했다. 삼성은 확실한 마무리 김재윤을 보유하고 있다. KIA는 시즌 막판 수호신으로 떠오른 전상현을 앞세워 뒷문 단속에 나선다. 믿을맨 김재윤은 ‘대구 징크스’를 떨쳐내야 한다. 올 시즌 홈과 원정 성적이 극명하게 엇갈렸다. 대구에서는 38경기 35⅔이닝 동안 23실점, 평균자책점 5.80을 기록했다. 20세이브를 올렸지만 5패도 떠안았다. 반면 원정에서는 25경기 27⅔이닝 동안 단 1실점(비자책)에 그쳤다. 평균자책점은 무려 ‘0’이다. 안방에서 치르는 PO 1·2차전부터 원정 경기라는 마음가짐으로 마운드에 올라야 한다. 삼성에겐 KIA의 뜨거운 방망이를 잠재우는 것도 숙제다. 최근 KIA는 좌타자들이 기회를 만들면, 물오른 타격감을 자랑하는 김도영이 해결하는 흐름을 보이고 있다. 삼성으로선 김도영 앞에 주자를 쌓아두지 않는 게 중요하다. 좌완 불펜 이승민과 배찬승이 KIA의 좌타 라인을 얼마나 효과적으로 봉쇄하느냐가 관건이다. KIA는 전상현의 체력 부담이 변수다. 시즌 막바지부터 부쩍 바빠졌다. 이달 3일부터 준PO 3차전까지 팀이 치른 12경기 중 8경기에 등판해 159구를 던졌다. 1이닝을 넘겨 던진 경기도 5차례다. “매 경기 등판도 가능하다”고 했지만 피로 누적을 무시하기 어렵다. 조상우와 정해영 등이 힘을 보태야 불펜 운용에 여유가 생긴다. 양 팀 벤치의 지략 대결도 관심이다. 단기전인 만큼 선발투수 교체 시점과 필승조 투입 전략에 따라 승부가 요동칠 수 있다. 결국 뒷문을 더 단단히 걸어 잠그는 팀이 더 긴 가을을 맞이할 수 있다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

‘나는 너를 알고, 너도 나를 알고!’ 베테랑 최형우(삼성)가 또 한 번의 가을을 준비한다. 오는 25일부터 플레이오프(PO·5전3선승제)에 돌입한다. 운명의 장난일까. 공교롭게도 한국시리즈(KS·7전4선승제)로 가는 길목서 지난 동료들을 마주했다. 지난해까지 한솥밥을 먹었던 KIA를 이번엔 적으로 상대한다. 삼성과 KIA, 두 팀 모두 최형우에겐 의미가 깊다. 삼성은 프로생활을 시작한 곳이다. 2002 신인드래프트서 2차 6라운드(전체 48순위)로 지명을 받았다. 한 차례 방출을 겪기도 했지만 2008년 재입단해 2016년까지 함께했다. 왕조 건설에 힘을 보탰다. 이후 자유계약(FA)을 통해 KIA로 둥지를 옮겼다. 역사상 첫 100억 시대(4년 총액 100억원)를 열었다. 지난해까지 9시즌 동안 동고동락했다. 올 시즌을 앞두고 다시 한 번 FA 자격을 취득, 친정팀으로 복귀했다. 가을이 낯설지 않다. 그간 최형우가 수집한 우승 반지만 6개에 달한다. 삼성에서 4개, KIA서 2개를 꼈다. 올해도 경계 대상이다. 1983년생으로 어느덧 리그 최고참 타자가 됐지만, 여전히 녹슬지 않은 기량을 자랑한다. 날카로운 스윙은 기본, 경기 전체를 읽는 노련함까지 더해졌다. 정규리그 137경기서 타율 0.301(491타수 148안타) 18홈런 106타점 등을 작성했다. 팀 내 타점 2위, 홈런 2위에 해당하는 수치다. 득점권 타율 0.333로 해결사 면모 또한 뛰어나다. 오랜 시간 함께한 만큼 서로가 서로를 잘 안다. KIA 시절 최형우는 후배들에게 아낌없이 자신의 노하우를 전수했다. 2년 전 통합우승을 빚을 땐 든든한 버팀목이 돼주기도 했다. 프로의 세계는 냉정한 법. 이제는 서로를 향해 칼을 겨눈다. 김도영은 최형우에 대해 “같은 팀에 있을 때도 엄청난 선배였다. 적으로 만나면 너무 무서운 선수”라며 “(최)형우 선배는 클러치 능력이 강하다. 선배 앞에 주자가 없게끔 해야 우리가 쉽게 풀어갈 수 있을 듯하다”고 짚었다. 긴장의 끈을 조인다. 역할이 막중하다. 사실 올 시즌 KIA전 성적은 좋지 않았다. 16경기서 타율 0.190에 그쳤다. 다만, 그 가운데서도 2개의 홈런을 포함해 12타점을 신고했다. 단기전 기대치가 높아지는 대목이다. 설상가상 사자 군단을 이끄는 캡틴 구자욱의 몸 상태가 완전하지 않다. 수비까지 100% 수행할 수 있을지 미지수다. 최형우가 좌익수로 선발 출전할 가능성이 대두된다. 익숙한 얼굴들 속에서 최형우가 우승 청부사가 될 수 있을지 시선이 집중된다.

‘타격왕vs홈런왕’ 사자와 호랑이가 2년 만에 ‘달빛시리즈’ 가을 편을 선보인다. 달빛시리즈는 대구의 옛 이름 ‘달구벌’과 광주의 순우리말 이름 ‘빛고을’의 첫 글자를 딴 이름이다. 둘은 영호남을 대표하는 라이벌 관계이기도 하다. 역대 한국시리즈(KS·5전3선승제) 최다 우승 부문서 나란히 1~2위를 달리고 있다. KIA가 12회로 선두, 삼성이 8회로 뒤를 잇고 있다. 두 팀이 포스트시즌(PS)서 만나는 건 2024년 이후 2년 만이다. 오는 25일부터 한 장 남은 KS행 티켓을 두고 치열한 승부를 벌일 예정이다. 큰 경기일수록 대포 한 방의 중요성은 더 커진다. 득점을 올리는 가장 빠른 방법으로, 순식간에 분위기를 바꾼다. 더욱이 삼성의 홈구장인 대구 삼성라이온즈파크는 KBO리그서 손꼽히는 ‘타자 친화적’ 구장이다. 홈런 파크팩터 1382(스탯티즈 기준)로, 9개 구장 중 가장 높다. 외야 담장이 부채꼴 모양이 아닌, 팔각형으로 지어져 있다. 좌중간·우중간까지의 거리가 타구장에 비해 짧다. 이곳에서 최대 플레이오프(PO·5전3선승제) 3경기가 열리는 만큼 양 팀의 화력 대결에 시선이 쏠린다. 양 팀 모두 날카로운 발톱을 지녔다. 삼성은 정규리그서 팀 타율 2위(0.273)를 마크했다. 100타점 고지를 밟은 자원만 셋(르윈 디아즈, 최형우, 구자욱)이다. 찬스에 강하다는 의미다. KIA는 파워를 앞세운다. 팀 홈런(174개) 2위에 빛났다. 키플레이어는 역시 구자욱(삼성)과 김도영(KIA)이다. 설명이 필요 없다. 올 시즌 나란히 2관왕에 올랐다. 구자욱은 타율(0.371)과 출루율(0.458)에서, 김도영은 홈런(45개), 장타율(0.647)서 1위를 신고했다. 스타일은 다르지만 타선의 중심 역할을 수행한다. 구자욱은 정교한 콘택트를 자랑한다. 3할7푼대 타격왕이 탄생한 건 2017년 KIA 김선빈(0.370) 이후 9년 만이다. 웬만한 공은 다 친다고 해도 과언이 아니다. KIA를 상대로도 강했다. 15경기서 타율 0.340, 10타점을 올렸다. 다만, 부상 이슈가 있다. 지난달 말 햄스트링을 다쳤다. 당초 PO 출전이 불투명했으나 빠른 회복세를 보였다. 최근 자체 훈련 및 청백전에 나서 감각을 조율했다. 좌익수보다는 지명타자로 나설 가능성이 크다. 수비 부담을 내려놓은 대신 공격에 힘을 더해야 한다. 김도영은 강력한 장타로 무장했다. 뜨거운 가을을 보내고 있다. 치면 넘어간다. 앞서 LG와의 준PO서 홈런 3방을 몰아치며 시리즈 최우수선수(MVP)에까지 등극했다. 특히 3차전에서 때려낸 만루홈런은 145.8m라는 무시무시한 비거리를 자랑했다. PS 역사상 가장 어린 나이(23세18일)에, 가장 멀리 만루포를 친 타자로 이름을 남겼다. 기세가 오를 만큼 오른 상황. 심지어 삼성전 기억도 좋다. 16경기서 9번의 아치를 그렸다. 키움과 더불어 김도영이 가장 많은 홈런을 때려낸 팀이다. 두 팀이 바라보는 지점은 같다. KS다. 구자욱과 김도영, 이름값만으로도 상대를 압도하는 두 타자를 어떻게 막느냐에 따라 희비가 엇갈릴 듯하다. 별들의 전쟁서 기선을 제압할 이는 누구일지 관심이 쏠린다.

쾌속 질주다. ‘배드민턴 여제’ 안세영(삼성생명)이 프랑스 오픈 8강에 진출하며 시즌 10번째 우승을 향해 순항했다. 여자 단식 세계랭킹 1위 안세영은 22일 프랑스 파리에서 끝난 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드 투어 프랑스오픈(슈퍼 750) 16강에서 탄비 샤르마(인도·21위)를 세트 스코어 37분 만에 2-0(21-11 21-14)으로 꺾었다. 전날 32강에서 아밀리에 슐츠(덴마크·45위)를 2-0으로 제압한 안세영은 가볍게 연승을 달렸다. 안세영의 올 시즌 승률은 98.44%(63승1패)까지 올랐다. 안세영은 이번 대회 3연패이자 통산 4번째 우승에 도전한다. 앞서 2019년과 2024년, 2025년 정상에 올랐다. 이번 대회에서도 우승컵을 들면 올 시즌 개인전 10번째 우승도 달성한다. 아울러 세계선수권대회와 중국 마스터스, 아이치·나고야 아시안게임, 덴마크오픈에 이어 5개 대회 연속 우승도 이룬다. 1세트 안세영이 집중력을 발휘했다. 15-11에서 6연속 득점으로 승리를 챙겼다. 2세트에는 10-10으로 팽팽했으나 이후 점수 차를 벌리며 경기를 끝냈다. 남자 복식 김원호-서승재 조(이상 삼성생명)도 순조롭게 8강에 올랐다. 23일 끝난 대회 16강전에서 아론 타이-얍 로이 킹(말레이시아) 조에 2-0(21-14 21-16)으로 승리했다. 최근 8번의 국제대회와 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 우승컵과 인연을 맺지 못한 둘은 반등을 노린다. 반면 여자 단식 심유진(인천국제공항 스카이몬스)은 16강전에서 치우핀치엔(대만·17위)에 0-2(20-22 18-21)로 패했다.

똑같은 양복, 넥타이, 구두. 누구보다 연승이 간절했던 프로농구 삼성이 제대로 신바람을 내고 있다. 삼성이 순위표 가장 상단에 이름을 꾹꾹 눌러새긴다. 1위를 질주하고 있다. 지난 21일 KCC전에서 97-86으로 승리하며 개막 6연승을 질주했다. 무려 23년 만의 개막 6연승이다. 2003~2004시즌 기록한 팀 개막 최다 연승 타이를 썼다. 더 특별하게 와닿는 이유가 있다. 삼성은 지난 시즌까지 5시즌 연속 최하위에 머물렀다. 국내 4대 프로스포츠 통틀어 처음이었다. ‘만년 꼴찌’라는 불명예스러운 수식어가 붙었다. 올 시즌은 정말 다르다고 외친다. 비결은 비시즌 선임된 김상식 감독이다. 체질을 개선하며 확 달라진 삼성을 이끌고 있다. 강조하는 포인트는 기본기, 수비, 고른 득점이다. 삼성은 평균 37.2리바운드, 100번의 수비 기회당 실점 기대치를 의미하는 디펜시브 레이팅 107.2로 모두 리그 2위에 자리하고 있다. 공격도 최근 4경기 연속 4명 이상이 두 자릿수 득점을 올리며 고르게 활약 중이다. 주장 이관희는 “몰래카메라 찍는 느낌도 든다. 팀을 항상 순위표 밑에서 찾았는데, 가장 위에 있다는 게 아직도 잘 믿기지 않는다”면서 “김 감독님은 이제껏 삼성에 계신 분 중 가장 무서운 감독님이다. 호통을 들을 땐 심장이 내려앉는 것 같다. 연승 중에도 흐트러지지 않는 모습을 보이셔서 선수들도 집중해서 경기에 임한다”고 말했다. 간절함이 남다르다. 오랫동안 암흑기를 거쳤던 만큼 모두가 연승에 진심이다. 김 감독은 개막 첫 경기부터 줄곧 똑같은 양복, 파란색 넥타이, 구두 등을 착용하고 있다. 정관장을 이끌 당시엔 편안한 카라 티셔츠를 애용했지만 올 시즌엔 조금 불편하더라도 첫 승리를 가져다준 전투복을 놓지 않고 있다. 코치들은 물론 일부 사무국 직원들도 마찬가지다. “부정 탈까 머리카락도 자르지 않고 있다”고 웃는다. 상승세를 이어 팀 최초 개막 7연승에 도전한다. 동시에 남자프로농구(KBL) 역대 최다 개막 연승인 8연승까지도 노린다. 최대 고비는 이번 주말이다. 삼성은 오는 24일과 25일 각각 현대모비스, 한국가스공사와 백투백 원정 경기를 치른다. 김 감독은 “선수들이 지금 너무 잘해주고 있다”며 “다음 경기는 더 잘 준비하겠다”고 목소리를 높였다.

‘역수입’은 미국 메이저리그(MLB)만의 이야기가 아니다. 이번엔 일본프로야구(NPB) 신인 드래프트서 KBO리그 홀드왕의 이름이 불렸다. 프로야구 KT의 필승조 스기모토 코우키(26)가 22일 열린 2026 NPB 신인 드래프트에서 소프트뱅크 호크스의 육성 3순위 지명을 받았다. 일본 국적 선수로 NPB 구단과 계약한 이력이 없는 그는 한국 프로무대에서 뛰고도 신인 지명 대상이 됐다. 일본 매체 주니치스포츠는 이를 “이례적인 역수입 지명”으로 소개했다. 육성 드래프트는 일반 신인 드래프트가 끝난 뒤 육성선수로 계약할 선수를 별도로 뽑는 절차다. 육성선수는 구단당 최대 70명인 정식 등록 선수, 이른바 ‘지배하 선수’ 명단 밖에서 출발한다. 2군 등에서 기량을 키운 뒤 지배하 선수로 전환·등록해야 1군 공식전에 나설 수 있다. 입단 기회는 열렸지만, 1군 무대까지는 넘어야 할 문턱이 남은 셈이다. 다시 말해 이번에 소프트뱅크가 얻은 것은 계약 교섭권으로, 스기모토의 일본행이 확정된 것은 아니다. KT 관계자는 이날 “지금은 팀도, 선수도 마찬가지다. 우리는 눈앞의 한국시리즈(KS)에만 집중해야 한다”고 말했다. 마법사 군단 품에 안긴 첫 아시아쿼터 자원이다. 곧장 중요한 역할을 맡았다. 스기모토는 올해 73경기서 71⅔이닝을 던져 25홀드 평균자책점 5.90을 써냈다. 홀드 1위에 오르며 정규리그 우승에 힘을 보탰다. 기복은 있었지만 리그에서 세 번째로 많은 경기에 나서며 불펜의 한 축을 맡았다. 연투와 멀티이닝 소화 능력도 갖췄다. 지난달 11일부터 13일까지는 사흘 연속 등판해 모두 홀드를 챙겼다. 마지막 날엔 1⅓이닝을 무실점으로 막았다. 일본의 관심도 커졌다. 자국 독립리그에서 뛰던 투수가 한국 1군 무대에서 타이틀 경쟁을 벌이는 모습이 시선도 끌었을 터. 시즌 막바지에는 스기모토를 취재하려는 일본 매체들의 수원 KT 위즈파크 방문이 잦았던 배경이다. 스기모토는 니혼대 시절 NPB 지명을 받지 못했다. 이후 도쿠시마 인디고삭스에서 3년간 뛰었고, 지난해 11월 총액 12만 달러에 KT와 계약했다. 최고 시속 154㎞의 직구와 다양한 변화구에 가능성을 본 선택이었다. 이강철 KT 감독도 스프링캠프 때부터 그의 구위를 높게 평가했다. 한국 무대에선 시행착오 줄이기에 온 힘을 쏟았다. 가지고 있는 본연의 공 위력만큼 타자와 싸우는 방법이 중요하다는 것을 배웠다는 것. 스기모토는 시즌 도중 “컨디션이 좋은 날 좋은 직구를 던져도 맞아 나가는 경우가 많았다”고 돌아본 바 있다. 특히 지난 5월 말부터 익산 퓨처스팀(2군)에서 보낸 2주가 전환점이었다. 2군 코칭스태프의 조언을 받아들이며 구종과 투구 동작을 점검했다. 그는 “내가 타석에 선다면 어떤 모습의 투수가 치기 어려울까를 생각하면서 준비했다”고 말했다. 7월에는 13경기에서 8홀드, 평균자책점 1.38을 기록하며 반등했다. 마운드 밖에서도 적응에 적극적이었다. 평소 K팝을 즐기는 그는 동료들과 스스럼없이 어울리고 구단 유튜브 콘텐츠에도 적극적으로 참여하는 등 팀에 녹아들었다. 배우려는 자세와 친화력 역시 낯선 환경에서 첫 시즌을 보내는 밑바탕이 됐다는 평가다. 한 시즌을 치열하게 달려온 끝에 가장 중요한 승부를 앞뒀다. KT는 다음 달 2일 홈 수원 KT 위즈파크서 삼성과 KIA의 플레이오프(PO) 승자를 상대로 KS 1차전을 치른다. 스기모토도 실전 감각을 끌어올리며 등판을 준비한다. 홀드왕에게는 여전히 KT 유니폼을 입고 지켜야 할 승리가 남아 있다