석유가 세계의 산업과 교통의 혁명을 이끄는 중요한 에너지원으로 자리 잡은 건 20세기 초다. 이때 등장한 것이 막대한 자본과 기술력을 앞세운 메이저 석유회사 ‘세븐 시스터스(seven sisters)’다. 미국의 엑손·모빌·쉐브론·텍사코와 영국의 쉘, 브리티시 페트롤리엄(BP), 프랑스의 토탈이 그들이다. 이후 여러 번의 인수합병을 거쳐서 엑손모빌(미국), 셰브론(미국), 코노코필립스(미국), BP plc(영국), 쉘 plc(영국), 토탈에너지스(프랑스)로 재탄생했다. 이들은 서로 협정을 맺고 영토를 나누듯 석유를 주물렀다. 석유생산과 정제, 유통, 판매 등 석유 산업 전반을 장악했다. 각자의 생산량을 조절하다 보니 석유 가격은 이들의 손아귀에 좌우됐다. 자국 정부와 이해관계가 맞아떨어지면서 정치적 영향력을 통해 사업을 확장해 갔다. 이들의 독과점 횡포는 자원의 공정 분배를 저해하고 ‘들러리’로 전락한 산유국들은 극심한 경제적 불평등에 직면했다. 거대 석유 자본의 횡포에 맞서 1960년 9월 사우디아라비아와 쿠웨이트, 이라크, 이란, 베네수엘라 5개국이 OPEC(오펙·석유수출국기구)을 창설했다. 1973년 제4차 중동전 당시 감산과 서방국 금수조치로 전 세계를 ‘오일쇼크’에 몰아넣으며 위상을 한껏 높였다. 오펙의 시대가 도래한 것이다. 중동과 아프리카 산유국 중심이던 오펙은 2016년 러시아와 중앙아시아, 중남미 산유국까지 끌어들여 비공식 협력체인 ‘OPEC+’까지 만들며 몸집을 키웠다. 압도적 생산량과 매장량을 앞세워 쿼터제를 통해 고유가를 유지하자는 사우디의 독단적 의사결정에 산유국의 불만이 팽배하고 있다. 국부 대부분이 석유인 산유국 입장에서는 ‘물 들어올 때 노 저어야 한다’는 목소리가 커지고 있다. 이미 카타르(2019년), 에콰도르(2020년), 앙골라(2024년)가 오펙을 떠났다. 아랍에미리트(UAE)가 내달 1일 오펙에서 탈퇴하겠다고 선언했다. UAE는 오펙 회원국 중 세 번째로 원유 생산량이 많다. 하루 480만배럴 수준의 생산능력을 갖추고도 번번이 ‘쿼터제’에 가로막혀 300만∼350만배럴 생산에 그치고 있는 데 대한 불만이 크다. 경제논리가 60년 넘게 이어온 석유카르텔을 흔들고 있다.

1996년 15대 총선을 앞두고 국민의힘 전신인 신한국당은 그해 1월 당시 서른 살인 이찬진 한글과컴퓨터사 사장을 국회의원 후보로 영입한다. 이씨는 서울대 기계공학과 재학 중 한글 워드프로세서 소프트웨어 ‘한글 1.0’을 개발하는 등 우리나라 컴퓨터산업을 선도하던 인물이다. ‘한국의 빌 게이츠’라는 별명이 잘 말해주듯 우리나라 정보기술 산업을 개척해 나갈 기린아로 주목받았다. 그러나 이씨는 입당식에서 “국회의원 수가 몇 명인지도 모를 정도”라고 밝힐 정도로 정치에는 문외한이었다. 신한국당 전국구 20번으로 출마한 이씨는 기존 1번이었던 이회창 총재가 15대 대선에 출마하기 위해 의원직을 사퇴하자 1997년 11월 의원직을 승계했다. 그러나 본인 역시 6개월도 지나지 않아 의원직을 사퇴하고 만다. 국제통화기금(IMF) 사태로 경영난을 겪고 있는 한글과컴퓨터 경영에 전념하기 위해서였다. 그 후 이씨는 기업인으로서의 활동은 이어갔지만, 정치권에서는 완전히 잊힌 인물이 됐다. 정치는 고도의 전문성을 필요로 한다. 정치인으로 성공하기 위해서는 남다른 자질도 필요하다. 자기 분야에서 일가(一家)를 이룬 뒤 그 명성에 힘입어 정치권에 들어왔으나, 조용히 스러져 간 인물을 수없이 보아왔다. 정치는 블랙홀이다. 최고의 기업인, 외교관, 행정가, 경제학자 등 수많은 명망가가 유혹에 견디지 못하고 정치권에 들어왔으나, 많은 이들이 결국 이력에 오점만 남기고 말았다. 대중적 인지도를 표로 치환하려는 정당의 탐욕과 자신의 명성이 정치에서도 통할 것이라 믿는 개인의 오만이 만날 때 비극은 시작된다. 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 더불어민주당 후보로 출마하기 위해 하정우 청와대 AI 미래기획수석이 사의를 표명했다. 하 전 수석은 서울대에서 컴퓨터공학 전공으로 학·석·박사 학위를 받았고, 이후 네이버에서 AI 이노베이션센터장, AI 랩 소장 등을 지냈다. 학문·현장·실무 3박자를 겸비한 몇 안 되는 국가 인재로 평가받는다. 그에게는 국회의원보다 ‘인공지능(AI) 3대 강국’ 정책 설계자가 더 어울리는 자리가 아니었을까. 하 전 수석의 출마를 보며, 30년 전 이찬진씨의 짧았던 정치 외도가 떠올랐다.

전미자동차노조(UAW)는 한때 세계에서 가장 강력한 노동조합 중 하나였다. 특히 1950∼1970년대 디트로이트를 중심으로 한 자동차 산업은 ‘노조의 천국’이라 불릴 정도였다. 당시 UAW는 제너럴 모터스(GM), 포드, 크라이슬러 등 ‘빅3’와의 협상을 통해 높은 임금과 평생 고용에 가까운 안정성, 강력한 복지(연금, 의료보험)를 확보했다. 노조의 과도한 요구가 자신들의 목을 죄는 올가미가 될 줄은 몰랐다. 1970년대 이후 글로벌 경쟁과 오일 쇼크 등 비용 부담이 늘면서 상황은 급변했다. 기업들은 노조와의 협상 구조를 부담으로 느끼기 시작했고, 아예 자동차 생산기지를 남부나 해외로 옮기기 시작했다. 2008년 글로벌 금융위기는 전환점이었다. GM과 크라이슬러는 사실상 파산 상태에 빠졌고, 정부 지원을 조건으로 대규모 구조조정이 단행됐다. 노조의 ‘귀족적 지위’는 무너졌다. 디트로이트는 인구가 급감하고, 자동차 산업 기반 자체가 붕괴했다. 도시 재정이 파탄 난 것은 두말할 것도 없다. 인천에서 현대제철 노조는 오랫동안 강한 교섭력을 유지해왔다. 임금과 복지 수준도 높아 ‘귀족노조’로 불렸다. 하지만 현대제철은 최근 글로벌 공급 과잉과 중국 철강 업체들의 저가 공세 등으로 영업이익이 급감, 비용 절감 압력이 커졌다. 그런데도 노조는 사상 최대 이익을 낸 현대차와 비슷한 수준으로 성과급을 올려달라며 파업했다. 결국 현대제철은 창사 이후 처음으로 지난해 4월 인천공장 가동을 중단했다. 삼성전자 노조가 5월21일부터 6월7일까지 18일 동안 파업을 예고했다. 삼성전자 노조는 성과급 상한선을 없애고, 영업이익의 15%를 성과급으로 나눠 달라고 요구하고 있다. 올해 300조원 영업이익이 예상되는 삼성전자는 노조 요구대로라면 45조원을 성과급으로 써야 한다. 1인당 7억원에 가까운 돈이다. 사상 초유의 삼성전자 반도체 ‘셧다운’(공장 가동 중단) 가능성이 커지자 글로벌 빅테크(거대기술기업)들의 문의가 잇따르고 있다고 한다. 단순 생산 차질을 넘어 글로벌 공급망과 시장 지위까지 흔들릴 수 있다는 경고까지 나왔다. 귀족노조에 산업 기반을 지킨다는 절박함은 없다. 과도한 욕심은 회사와 국가 경제를 망치고 노조의 존재 기반마저 무너뜨릴 것이다.

통상 방학을 낀 1∼2월은 혈액 수급이 어려운 ‘한파’ 기간으로 꼽힌다. 학생 등의 단체 헌혈이 줄고 설 연휴 해외로 떠나는 이들도 많다. 헌혈이 일시 제한되는 독감환자도 이 시기에 집중된다. 고령화와 헌혈인구 감소 등의 여파로 봄철까지 혈액 부족 상황이 해소되지 않을까 우려된다. 7초마다 한 단위의 혈액제제가 수혈되는 우리나라의 지난해 헌혈률은 5.56%로 4년 만에 하락했다. 헌혈가능인구(만 16∼69세) 대비 3.26%로, 역시 전년(3.27%)보다 떨어졌다. 우리나라의 혈액 보유량(적혈구제제)은 일평균 기준 5일분 이상이어야 적정 수준으로 평가되는데, 작년에는 248일에 그쳤다. 연중 3분의 1을 수급 위기에 시달려야 했고, 전년(304일) 대비로도 두 달 가까이 줄었다. 지난 2월1일 기준 혈액 보유량은 5.5일분으로 모처럼 적십자사도 얼굴을 펼 수 있었다. 1월 헌혈자에게 제공한 인기 디저트 ‘두바이쫀득쿠키(두쫀쿠)’가 폭발적인 반응을 보인 덕분이다. 인기 아이돌 그룹과 함께한 프로모션도 보탬이 됐다. 안타깝게도 이런 이벤트가 사라지자 헌혈은 감소세로 돌아서 지난 24일 현재 3.0일분에 머무는 실정이다. 적십자사가 분류한 혈액 수급 위기단계 중 ‘주의’에 해당한다. 헌혈 기념품 중에는 그간 영화관람권의 선호도가 가장 높았으나, 올해 구매 입찰에선 적십자사 예산 범위에서 공급해줄 사업자가 나타나지 않았다. 빵과 우유에 만족하던 시절과 비교하면 격세지감이다. 헌혈가능연령 상한은 만 69세로, 2008년 혈액관리법 개정으로 64세에서 상향된 뒤 18년째 유지 중이다. 이에 비해 우리나라 기대수명은 2008년 80.8세에서 2024년 83.7세로 2.9년 늘었다. 미국과 영국, 호주 등은 연령 제한을 아예 없애거나 정기 헌혈자에 한해 제한을 두지 않는다. 우리 정부도 연령 규정 등을 완화하는 방안을 저울질 중이라고 하니 반가운 소식이다. 1987년 이후 대통령 직선제 도입과 함께 대선 투표일을 공휴일로 지정하자 투표율이 평균 70% 이상을 유지하고 있다. 현재 공무원을 중심으로 제한적으로 시행 중인 ‘헌혈 공가제도’를 공공기관, 나아가 민간까지 확산하면 헌혈 참여를 더욱 늘릴 수 있지 않을까.

한국은 총 3390개의 섬을 보유하고 있다. 이 중 유인도는 480개, 무인도는 2910개다. 섬 개수로만 따지면 세계 12위 정도다. 세계의 유명 섬 전문가들과 유엔세계관광기구(UNWTO)는 한국의 섬이 천혜의 풍광과 독특한 문화 등 최고의 매력을 갖고 있다고 극찬한다. ‘나의 문화유산 답사기’ 저자인 유홍준 국립중앙박물관장도 우리나라 남도의 섬들은 유럽의 명소에 비견될 수 있다고 평가한다. 거문도, 백도, 금오도, 하화도, 사도, 추도 등 보석 같은 365개의 섬을 거느린 전남 여수는 우리나라 섬 여행의 중심으로 꼽을 만하다. 여수에서 올 9월 세계 최초의 ‘섬’ 주제 국제박람회가 열린다. 2012년 해양 박람회의 성공 신화를 재현할 기회지만, 들려오는 소식은 우려스럽기만 하다. 준비 부족으로 파행을 겪은 ‘새만금 잼버리’의 악몽이 여수에서 재연되는 것 아니냐는 목소리가 높다. 충주시 홍보주무관에서 개인 유튜버로 변신한 김선태씨의 홍보영상에는 텅 빈 공사장과 해안가 쓰레기 등이 담겨 이런 우려가 기우가 아님을 보여줬다. 국민의힘 진종오 의원이 전라남도에서 받은 자료에 따르면 14일 기준 박람회 주요 사업 평균 추진율은 39.3%에 그쳤다. ‘금오도 비렁길 정비사업’은 실시설계 용역 단계에 머물러 추진율이 18% 수준이었다. ‘섬 캠핑장 조성’ 사업도 공사계약 체결 단계로 추진율이 20%에 불과했다. 장소 선정을 놓고도 논란이 가열되고 있다. 주행사장인 돌산읍 진모지구는 간척지라는 점에서 선정 당시부터 안전성과 배수 문제 등에 대한 우려가 제기됐다. 강제윤 사단법인 섬 연구소 소장은 “KTX 역에서 차로 20∼30분을 이동해야 하고 길도 왕복 2차로여서 대규모 인파를 감당할 수 없다”고 지적했다. 급기야 이재명 대통령까지 직접 나서 최근 국무회의에서 “지방정부에만 맡겨 두지 말고 중앙정부 차원에서 준비 사항을 빈틈없이 점검하고 필요한 지원을 하라”고 지시했다. 김민석 국무총리는 지난주에 이어 어제 또다시 여수 섬 박람회 공사 현장을 찾아 고삐를 죄고 있다. 김 총리 언급대로 이번 박람회 성패는 전남·광주 통합자치시의 역량을 가늠하는 시금석이 될 것이다.

일본경제단체연합회(경단련)는 한국에도 잘 알려진 일본의 대표 경제단체다. 경단련과 함께 경영인이 참여하는 경제동우회, 전국의 상공회의소가 회원인 일본상공회의소(일상)를 합쳐 경제 3단체라고 한다. 경제 3단체는 현안에 대한 업계 의사 결집과 신속하고 확실한 실현, 정부에 대한 정책 제언, 비즈니스 환경 정비 등을 목표로 한다. 이를 위한 단체의 입장 발신을 서슴지 않는다. 수장이 직접 소통에도 나선다. 경단련 수장은 격주, 경제동우회 수장은 월 1회 정례 기자회견을 통해 입장을 밝힌다. 일상 수장도 현안 발생 때마다 수시로 홈페이지에 코멘트를 발표한다. 갈등을 피하는 화(和)와 네마와시(根回: 사전조율)가 기본인 일본이지만 회원 전체의 권익 수호라는 단체 목적을 잊지는 않는다. 한국에도 경제단체가 있다. 전국경제인연합회(전경련) 후신인 한국경제인협회(한경협)를 비롯해 한국경영자총협회(경총), 대한상공회의소(대한상의), 한국무역협회(무협), 중소기업중앙회(중기중앙회)를 경제 5단체라고 한다. 여기에 한국중견기업연합회(중견련)를 더해 경제 6단체라고도 한다. 최근 노사 핫이슈가 속출하는 상황에서 노동단체에 비하면 경제단체들은 침묵 수준이다. 이재명정부 출범 후 몸조심하는 분위기였다가 지난 2월 이재명 대통령이 대한상의의 상속세 관련 보도자료를 가짜 뉴스라고 질타한 뒤 복지부동 상태라고 한다. 산업통상부의 고강도 감사 후 대한상의는 임원 8명 중 4명(상근부회장·전무·상무2)이 줄줄이 퇴진하는 직격탄을 맞았다. 닭을 죽여 원숭이를 길들인다는 살계경후(殺鷄儆?)가 생각난다. 무협의 경우 한나라당·새누리당 소속 국회의원을 지낸 윤진식 회장 체제와 현 정부의 관계가 부드럽지 않다고 한다. 일부 단체는 정부와의 지나친 코드 맞추기를 하고 있다는 뒷말도 나온다. 보도자료 한장 내기도 어떤 구설에 오를까 쉽지 않은 상황이다. 업계 관계자는 주요 현안에 대한 경제단체의 묵언(默言) 탓에 회원사들이 어찌할 줄 모른다고 한다. 어느 한쪽의 일방적인 힘의 반영이 공동체 전체 이익 증진에 이로울 리 없다. 새는 좌우 날개로 난다고 한다. 입법이나 정부 정책에도 노사의 균형 있는 목소리가 검토될 필요가 있지 않을까.

울산교육청이 올해부터 전문 안전요원 200명을 확보해 학교 현장에 투입하기로 했다. 이들 안전요원은 학생 인솔과 응급 대응, 야간 생활지도 등 그간 교사가 전적으로 떠안았던 부담을 나누는 역할을 맡는다고 한다. 안전요원 지원으로 그간 위축됐던 현장체험학습이 정상화할 것으로 기대된다는 게 교육청의 전언이다. 전국교직원노동조합이 전국 분회장 789명을 대상으로 조사한 결과 최근 1년간 수학여행과 수련회 등 숙박형 체험학습을 진행한 학교는 53.4%에 그쳤다. 당일치기 소풍인 비숙박형 체험만 했다는 응답은 25.9%, 10.8%는 교내 체험만 했다고 답했다. 7.2%는 모든 형태의 체험학습을 사실상 중단한 것으로 나타났다. 체험학습 운영 여부는 교사의 판단에 달렸는데, 응답 교사 중 89.6%는 행사 중 사고가 발생하면 형사책임까지 질 수 있어 불안하다고 토로했다. 2022년 11월 강원 속초에서 체험학습을 하던 초등학생이 버스에 치여 숨진 사건이 교육 현장에 트라우마를 남겼다. 당시 담임교사는 업무상 주의의무를 게을리한 혐의로 재판에 넘겨진 뒤 유죄가 인정돼 금고 6개월에 선고유예 판결을 받았다. 학부모에게는 수학여행 비용이 공포의 대상이다. 서울의 중3 학부모가 최근 온라인 커뮤니티에 “수학여행 비용이 강원도 2박3일에 60만원이 넘는다”는 글을 올렸다. 수많은 학부모가 공감 댓글을 달며 논란이 커지자 해당 학교는 수학여행을 취소하는 해프닝이 벌어졌다. 세월호 참사 이후 안전기준이 강화되면서 부대비용이 늘어났기 때문이다. 이 학교의 수학여행 통지서를 보면 1인당 경비는 60만6000원으로 예상되는데, 이 중 안전요원비가 7만8000원에 달한다. 안전과 관련된 보험료와 행사진행비, 수수료로도 5만1000원이 책정됐다. 슈퍼주니어 은혁은 과거 방송에 출연해 “고2 때 어려운 가정 형편 탓에 갈 수 없었던 수학여행을 담임선생님께서 도와주셔서 갈 수 있게 됐다”고 털어놓은 바 있다. 수학여행비를 못 낸 제자에게 “학급비가 남았으니 걱정하지 말라”던 담임교사가 나중에 알고 보니 사비로 대신 내줬다는 미담도 있다. 학창 시절의 추억거리가 하나둘 사라지는 것 같아 안타깝다.

그제 중국 베이징에서 열린 ‘2026 휴머노이드 로봇 하프 마라톤’ 대회에서 로봇들이 인간이 세운 세계 기록을 넘어섰다. 중국 화웨이에서 분사한 아너의 휴머노이드 로봇 ‘산뎬’은 약 21㎞를 50분 26초로 달려 1위를 차지했다. 100m를 약 14초대에 주파한 속도다. 원격 제어나 외부 유도 신호 없이 오로지 로봇의 ‘두뇌’와 센서에 의지해 달려 인간 하프마라톤 세계기록(57분 20초)을 앞지른 것이다. 지난해 같은 대회에서 1위를 한 톈궁의 기록(2시간40분)도 1시간50분이나 단축했다. 지난해 1회 대회와 비교하면 상전벽해 수준이다. 작년에는 21대가 출전했는데 올해는 톈궁, 유니트리, 아너 등 중국의 휴머노이드 로봇 제작사의 로봇을 훈련한 기업 80여 곳과 해외 참가자 등 105개팀이 출전했다. 지난해 출전 로봇들은 모두 사람이 리모컨으로 원격 조종을 했지만, 올해는 10대 중 4대가 별도의 조작 없이 스스로 경로를 판단해서 달렸다. 지난해 완주한 로봇은 6대에 불과했지만 올해는 47대가 결승선을 통과했다. 불과 1년 사이에 이뤄진 기술적 진전이 놀랍다. 내년에는 속도와 외형이 얼마나 향상될지 궁금하다. 중국은 올해 설 특집 방송에서 유니트리 로봇 십여 대가 어린이 공연자들 사이에서 칼·봉·쌍절곤을 휘두르는 무술 시연으로 전 세계 시청자를 놀라게 한 바 있다. 지난해 전 세계에 설치된 휴머노이드 로봇 1만6000대 중 80%가 중국에서 만들어졌을 정도로, 압도적인 경쟁력을 갖췄다. 휴머노이드 로봇을 선도하는 미국도 두려워할 정도다. 중국은 지난해 로봇 양산 단계 진입을 목표로 삼았고, 올해는 상용화 원년을 목표로 박차를 가하고 있다. 중국의 ‘로봇 굴기’ 속도가 실로 놀랍다. 젠슨 황 엔비디아 창업자는 인공지능(AI) 다음의 기술 최전선은 ‘피지컬 AI’라며 휴머노이드 로봇의 중요성을 강조했다. 5년 안에 집집마다 휴머노이드 로봇을 두는 세상이 올 것이란다. 실제로 우리나라 대형 마트에서는 중국의 생활 도우미 로봇이 적지 않게 팔리고 있다. 국내 로봇 활용은 세계 최상위권이지만, 글로벌 로봇 시장 점유율 상위 1% 안에 국내 기업은 단 하나도 없고 전망도 밝지 않다. 민관 모두 분발해야 한다.

50대 지인은 평소 활기가 넘쳐났다. 누구보다 회사 일에 열성적이었다. 집안에서도 성실했다. 그러고도 조기 축구 모임을 빠지지 않을 정도로 에너지가 넘쳐났다. 그의 발목을 잡은 건 2021년 코로나19(COVID-19) 팬데믹 때 백신을 접종하고 나서다. 시름시름 앓더니 다니던 회사를 그만뒀다. 부인은 병상에 누운 남편을 살리기 위해 노심초사했다. 다행히 목숨은 건졌으나 후유증은 그를 예전으로 돌려놓지 않았다. 이처럼 백신 부작용을 겪은 이가 한둘이 아니다. 2021년 코로나 팬데믹으로 일상은 멈췄고, 수많은 사람이 고립 속에서 버텨야 했다. 전 세계 누적 확진자 수는 7억명을 넘겼고, 사망자도 수백만명에 이르렀다. 위기 속에서 등장한 것이 백신이다. 짧은 시간 안에 개발된 코로나19 백신은 팬데믹을 통제하는 데 결정적인 역할을 했다. 물론 그 과정이 완벽했다고는 할 수 없다. 전례 없는 속도로 개발이 진행되면서 일부에서는 안전성에 대한 우려가 제기됐고, 실제로 접종 이후 다양한 이상 반응이 보고되기도 했다. 백신을 둘러싼 논쟁은 여전하다. 발열이나 근육통 등 일시적인 증상부터 심근염이나 혈전증과 같은 중대 사례까지 보고되면서 불안이 커진 것도 사실이다. 더 나아가 일부 접종자들은 장기간 지속하는 피로감이나 통증 등을 호소하며 이른바 ‘백신 접종 후 증후군’을 이야기한다. 하지만 이러한 증상과 백신 사이의 인과관계는 명확히 규명되지 않은 경우가 많다. 과학의 신중함이 때로 답답하게 느껴질 정도다. 정부가 코로나19 백신 접종 후 생긴 이명과 안면 신경 마비, 이상 자궁출혈 등의 13가지 질환을 부작용으로 인정, 피해보상을 할 방침이라고 한다. 지난해 관련 특별법을 제정, 의심질환 보상 범위를 확대한 데 따른 것이다. 특별법 시행 이전에는 백신 부작용이 명백한 12가지 질환에 대해서만 정식 보상을 했다. 요즘 코로나19 변이 바이러스인 ‘BA 3.2’가 세계적인 확산 조짐을 보인다는 소식이다. 방역 당국은 여름철 재유행 가능성에 대비해 고위험군 미접종자의 백신 예방접종을 당부했다. 또다시 선택의 갈림길에 섰다. 백신에 대한 과도한 불안보다는 과학적 근거에 기반한 판단이 필요한 시점이다.

미국 해병대가의 첫머리는 이렇게 시작한다. “몬테수마(Montezuma) 궁정에서 트리폴리(Tripoli) 해안까지, 우리는 조국의 전투에서 싸운다.” 몬테수마 궁정은 1847년 미·멕시코전쟁 중 미국 해병대가 점령한 멕시코시티의 방어 요새를 과거 아스텍 왕조의 궁터라고 여겨 아스텍 황제 이름에서 따온 표현이다. 트리폴리 해안은 북아프리카 해적이 미국 상선을 괴롭히자 1805년 미국 해병대가 포함된 원정 부대가 이집트에서 사막을 횡단해 현 리비아 수도 트리폴리 인근 도시(데르나)를 점령한 역사를 의미한다. 미국의 힘이 신대륙(멕시코만)에서 구대륙(북아프리카)까지 뻗어있음을 뜻한다. 데르나 작전은 미국 해병대의 사상 첫 해외 원정이기도 하다. 강습상륙함 트리폴리함(LHA-7)은 미국의 공세적 힘을 상징한다. 강습상륙함은 탑재 항공기나 상륙정을 통해 적 영토에 해병대 병력을 투입하는 것이 주임무다. 배수량이 독도함의 2.5배나 되는 트리폴리함 같은 미국의 강습상륙함엔 최첨단 스텔스 전투기 F-35B도 실려 있다. 유사시 전 세계에 어디든 가장 먼저 투사되는 전력이다. 외국을 압박하는 외교적 수단이자, 실제 충돌 시 가공할 무력이 된다. 트리폴리함은 중동 정세가 긴박하게 돌아가자 제31해병원정대(MEU) 2200명을 태우고 일본 오키나와를 출발해 중동 해역에 배치됐다. 이란의 호르무즈 해역 봉쇄에 미국이 역봉쇄에 나서면서 미국 중부사령부가 에이브러햄 링컨 항모와 함께 트리폴리함에서 F-35B가 출격 준비하는 모습을 공개했다. 여차하면 상륙 작전도 불사하겠다는 위협이다. 중동 전쟁으로 인해 각국이 고통을 겪고 있는 가운데 미국과 이란의 협상이 진행되면서 이번 주말 중대 분수령을 맞을 수 있다. 미국은 기존 2개의 항모전단에 1개 항모전단을 추가하고, 각종 구축함, 상륙수송함, 상륙함을 속속 중동 해역에 모으고 있다. 미국 해군 전력의 41%가 집결한다고 한다. 해병대를 앞세워 이란의 핵심 석유수출 기지인 하르그섬 등에서 국지 작전이라도 전개되면 전쟁 양상은 또 돌변할 것이다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 도박이 지상전 확전으론 이어지지 않기 바란다.