김문수 국민의힘 대선 후보는 6일 입장문을 내고 “당은 전국위원회, 전당대회를 개최한 이유를 분명하고 명확하게 밝혀주기를 바란다”고 요구했다. 또 김 후보는 “당이 사실상 당의 공식 대선 후보로 인정하지 않는 모습을 보이고 있다”고 비판했다. 김 후보는 이날 언론에 배포한 입장문에서 “당에서 단일화 과정을 어렵게 만드는 상황이 계속 발생하는 사실, 의구심을 짙게 하는 당의 조치들 때문에 단일화에 걸림돌이 되고 있는 점에 대해 유감을 표한다”고 밝혔다. 그는 “김문수는 당원과 국민의 뜻에 따라 정당한 국민의힘 후보로 선출됐다”면서 “당은 후보에 대한 적극적인 지원을 약속했지만, 현재까지도 후보를 배제한 채 일방적 당 운영을 강행하는 등 사실상 당의 공식 대선후보로 인정하지 않는 모습을 보이고 있다”고 주장했다. 그러면서 김 후보는 당이 단일화 추진 기구를 일방적으로 구성해 통보했고, 선거대책본부 구성과 당직자 임명에도 협조하지 않고 있다는 점을 들었다. 국민의힘은 전날 밤 비상대책위원회 회의를 열어 유상범 의원을 단일화추진본부장에 임명하고, 김 후보가 교체를 요구했던 사무총장은 당분간 이양수 현 사무총장이 맡되 교체를 추진하기로 했다. 또 김 후보는 “당은 의제와 안건도 공개하지 않고 전국위원회와 전당대회 소집을 공고했다”며 “당헌·당규 개정을 위한 절차로 판단된다”고 지적했다. 김 후보 비서실장인 김재원 전 최고위원은 이날 CBS라디오에서 “후보 단일화가 여의치 않으면 당헌·당규를 개정해서 김 후보의 지위를 끌어내리려고 하는 것 아니냐는 강한 의심을 김 후보가 하고 있다”고 말했다. 국민의힘은 전날 이헌승 전국위원장 명의의 제6차 전당대회 소집공고와 제15차 전국위원회 소집공고를 냈다. 전당대회는 오는 10~11일, 전국위는 오는 8~11일 중이며 시간과 안건은 추후 공고하겠다고 했다. 김 후보의 입장문 발표 이후 이양수 사무총장은 국회에서 기자들과 만나 전당대회와 전국위 소집은 “행정절차이지 당헌·당규를 개정하려 한 것은 아니다”라고 설명했다. 이 사무총장은 “단일화할 경우 김 후보가 이기면 전당대회가 필요 없지만, 한덕수 (무소속 예비) 후보가 경선에서 이긴다면 전당대회가 반드시 필요하다”며 “전당대회는 5일 전에 소집해야 한다”고 말했다. 이어 그는 “만약에 한 후보로 단일화가 된다면, 전당대회 소집을 안 해두면 단일화를 해놓고도 우리 당 후보로 선거관리위원회에 후보등록을 못 하는 사태가 벌어진다”며 “전국위원회는 전당대회 못 열 경우에 대체할 수 있어 만에 하나 해서 잡아둔 것”이라고 했다.

김문수 국민의힘 대선 후보 측은 6일 “국민의힘 지도부가 김 후보의 당무 우선권이나 대통령 후보자로서의 법적 지위, 당헌·당규상의 지위를 인정하지 않고 있다”고 비판했다. 김 후보 비서실장인 김재원 전 의원은 이날 오전 CBS ‘김현정의 뉴스쇼’ 라디오에서 “당 지도부가 김 후보를 국민의힘 대통령 후보로 보기보다 전당대회에서는 뽑혔지만 한덕수 후보와 단일화해서 최종 결정되는 사람이 비로소 국민의힘 후보라는 인식을 갖고 있다”고 말했다. 이어 “김 후보가 대통령 후보로 선출됐는데 당에서 어떠한 지원도 받지 못하는 상황이 돼 있다”며 “심지어 대통령 후보로서 임명장 하나도 주지 못하고 있는 상황”이라고 지적했다. 전날 국민의힘 지도부가 김 후보를 면담한 것에 대해서는 “지도부가 여전히 후보 단일화를 주장했다. 연휴 끝에 단일화하라는 것이 물리적으로 가능하지 않다”며 “이미 김 후보는 후보 단일화를 위한 추진 기구를 선대위에 설치해 이를 중심으로 즉시 후보 단일화에 나서자고 요구했는데 아직까지 그런 것이 진행되지 않고 있다”고 했다. 아울러 “전당대회 선거 운동 기간 내내 ‘일회용 후보다, 허수아비 후보다, 3일 지나면 한덕수에게 넘겨준다’ 이런 논란에 쌓여서 굉장히 선거에 장애가 많았다. 많은 당원들이 ‘김문수 찍어줘봤자 무슨 의미가 있느냐’는 논란이 있었다”고 했다. 의원들이 당 의원총회에서 이달 12일 전에 후보 단일화가 이뤄져야 한다는 결의안을 채택한 것에는 “그렇게 하려면 적어도 김 후보가 국민의힘 대통령 후보라는 사실을 인정하고 당무 우선권에 따라 선거운동을 지원할 수 있도록 해야 하는데, 전혀 그런 조치가 이뤄지지 않고 있다”고 비판했다. 이어 “당에서 (어제) 밤늦게 전국위원회와 전당대회를 소집하는 공고를 띄웠다”며 “김 후보는 결국 후보 단일화가 여의치 않으면 당헌·당규를 개정해 김 후보의 지위를 끌어내리려고 하는 것 아닌가라는 강한 의심을 하고 계신다. (김 후보가) '그렇지 않고서야 전국위원회와 전당대회를 날짜도 특정하지 않고 12일 이전에 소집해 놓을 수 있겠는가'라고 말씀했다”고 말했다.

국민의힘은 6일 국회에서 의원총회를 열어 김문수 당 대선후보와 무소속 한덕수 대선 예비후보의 단일화 문제를 논의한다. 국민의힘은 이날 의총에서 구체적인 단일화 일정과 대선 전략 등을 논의할 계획이다. 전날 오후 열린 의원총회에서는 의원들이 김 후보에게 한 후보와의 단일화 일정을 제시하라고 촉구했다. 의원들은 의총에서 12일부터 정상적인 선거 운동을 할 수 있도록 조속한 시일 내 단일화가 이뤄져야 한다는 데 공감대를 형성했다.

“김문수 후보 측은 당헌·당규 위에 군림하려는 행위를 즉시 중단해야 합니다.”(이양수 사무총장) 6·3 조기대선을 4주 앞둔 5일 국민의힘 내부가 크게 술렁였다. 국민의힘 김문수 대선후보와 무소속 한덕수 예비후보 간 조속한 단일화가 불투명하다는 관측이 퍼지면서다. 특히 김 후보가 ‘당무우선권’을 내세워 단일화 협상에 속도 조절 의사를 보이자, 당 지도부를 비롯한 주류 인사들이 사실상 공개 반기를 들고 강도 높은 압박에 나선 것이다. 2021년 20대 대통령 경선과정에서 윤석열 당시 후보와 이준석 당 대표 사이에 당무우선권을 놓고 벌어졌던 갈등이 3년 6개월만에 재연됐다는 평가다. 이날 오후 8시 국회 본청에서 열린 의원총회에 참석한 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표는 입을 모아 ‘반(反)이재명 빅텐트’ 필요성을 거듭 강조하면서 조속한 단일화 필요성을 강조했다. 사실상 당 지도부가 김 후보를 공개 압박하는 모양새가 연출됐다. ‘조속한 단일화’를 강조한 권 비대위원장은 “(단일화가 지연되어) 패배하면 국민의 삶과 이 나라의 미래는 어떻게 되겠나. 보수 공멸, 대한민국 폭망의 책임을 우리 모두가 오롯이 짊어질 것”이라고 우려했다. 특히 권 위원장은 김 후보를 향해 “당원과 국민이 김 후보에게 압도적 지지를 보낸 이유가 뭔지 다시 한번 생각해 볼 필요가 있다”고 강조했다. 이어 김 후보를 향해 “경선 초반부터 ‘흔들림 없이 단일화를 주장한 후보’라고 자신을 소개했고, 즉시 (한 후보를) 찾아뵙고 신속하고 공정한 단일화를 약속했던, 경선 과정의 다짐을 잊어선 안 된다”고 말했다. 권성동 원내대표도 “선거에는 아름다운 패배란 없다. 승리를 향한 승리를 위한 단일화의 길을 가야한다”며 “우리가 패배하면 대한민국은 범죄자 대통령이 다스리는 나라, 범죄자 이재명을 숭배하는 정치 세력이 활개 치는 삼류 국가로 전락할 것”이라고 말했다. 이어 그는 “왜 하나가 되어야 하는가에 대해서는 우리 모두 잘 알고 있다”며 “이제는 어떻게 하나가 될 것인가를 고민하고, 지체없이 행동할 시간”이라고 말했다. 당 지도부 뿐 아니라 국민의힘 3·4선 중진의원들이 잇따라 조속한 단일화를 촉구하는 성명서를 내는 등 당은 하루종일 어수선했다. 김 후보로부터 교체 요구를 받았던 이 사무총장은 김 후보의 ‘당무우선권’ 언급에 기존 최고위 의결 절차들은 그대로 유지된다면서 “과거 전례에도 후보가 결정을 하면 당 지도부가 존중하여 이를 당규상 절차대로 따라 준것이지 후보의 말과 뜻이 당헌당규를 뛰어넘는 경우는 없었다”고 했다. 의총장에서는 시간이 많지 않은 만큼 이번 주 내로 단일화를 마무리해야 한다는 목소리들이 적지 않게 나왔던 것으로 알려졌다. 다만, 김 후보가 후보 선출로 당헌·당규상 당무우선권을 획득한 상황에서 의원총회 의결과 같은 행위로 후보 행동을 강제할 수 없는 것이 당의 고민을 깊게하고 있다. 의총장에서는 김 후보에게 잘 상황을 설득하고 ‘오해를 풀자’는 식의 언급들이 많이 나온 것으로 알려졌다.

‘반(反)이재명 빅텐트’는 일주일 안에 펴질 수 있을 것인가. 순탄하게 흘러갈 것으로 보이던 국민의힘 김문수 대선 후보, 무소속 한덕수 예비후보 간 ‘보수진영 단일화’ 협상이 삐그덕거리고 있다. 대선 후보 등록 마감기한인 11일을 앞두고 양 후보 간의 ‘시간 싸움’이 벌어진 가운데 당무 우선권을 손에 쥔 김 후보는 서두를 것이 없다는 입장이다. 반면 한 후보는 ‘개헌 연대’를 고리로 단일화 속도전에 나섰다. ◆김문수, 후보 되자 당무우선권 적극 사용 김 후보 측에선 한 후보와의 단일화를 둘러싼 명확한 기류 변화가 포착된다. 김 후보는 5일 ‘단일화 의지는 변함이 없느냐’는 취재진의 질문에 “예”라고 답했다. 하지만 이 대답이 한 후보 중심의 단일화를 뜻하는 것은 아닌 것으로 해석된다. 김 후보 비서실장인 김재원 전 최고위원은 “한덕수 후보는 우리 당에 1000원짜리 당비 하나 내시지 않으신 분이다. 마지막 투표용지에 기호 2번 김문수 후보가 적혀 있을 것”이라고 했을 정도다. 당초 각종 여론조사상 보수 진영 굳건한 ‘1위’를 달리던 김 후보는 당 일각에서 ‘한덕수 차출론’이 제기되자 불쾌감을 드러냈다. 4월 중순 무렵이 되면서 상황이 변했다. 김 후보의 지지율이 정체기를 맞이하고 홍준표 대구시장과 한동훈 전 국민의힘 대표 지지율이 상승세를 탔다. 김 후보는 이내 한 후보와의 단일화에 전향적인 자세를 보이며 ‘김덕수 바람’을 일으켰고, 지난 3일 당 대선 후보로 최종 선출됐다. 하지만 김 후보는 대선후보 수락연설 직후부터 단일화 시기·방안에 대해 “숨을 한 번 돌리고 답을 해드리도록 하겠다”며 즉답을 피하기 시작했다. 이날도 김 후보 측은 당 대선후보에게 주어지는 당무 우선권을 거론하며 단일화 협상 주도권을 강조했다. 단일화 논의에 소극적인 모습을 보인 것이다. 김 후보 측은 오히려 한 후보와의 단일화를 재촉하는 당 지도부를 향해 “대통령 선거를 치르기 위한 최소한의 기구 설치만을 요청했을 뿐이다. 그러나 이 요청은 제대로 집행되지 않았다”며 각을 세우기도 했다. 김 후보 측은 후보 간 만남을 공개적으로 제안하고 나선 한 후보 측을 향해서도 답변을 주지 않고 있다. 단일화를 촉구하는 목소리가 분출한 이날 밤 의원총회에도 김 후보는 모습을 드러내지 않았다. 대신 김 후보는 6일부터 1박 2일 일정으로 대구·경북(TK)과 부산을 방문한다는 계획을 밝혔다. ◆한덕수, ‘개헌’ 고리로 손학규·이낙연 접촉 반면 한 후보는 ‘개헌 연대’를 중심으로 빅텐트론을 띄우며 김 후보 측에 단일화 협상에 나설 것을 압박하는 모양새다. 한 후보는 이날 서울 종로구의 한 식당에서 손학규 전 민주당·바른미래당 대표와 만찬 회동을 마친 뒤 기자들과 만나 “개헌을 통해 위기를 극복하겠다”고 말했다. 앞서 한 후보는 손 전 대표와 대면한 자리에서도 “나는 정치 초년병이지만, 정부 관료로 50년 있으면서 정치적 환경이 어떻게 돼야 나라가 잘되고 국민이 행복한지, 어떤 정치 환경에서 국민이 고통을 겪는지 봐왔다”며 “3년 되면 반드시 떠나려고 한다”고 했다. 대선 출마 당시 선언한 ‘임기단축 개헌’을 이날도 재차 강조한 것이다. 이에 손 전 대표는 “국민의힘에서 단일화를 잘해서 순탄하게 가야 하는데, 어려움이 많을 것이다”라며 “한덕수가 본인을 희생하면서 꼭 성공하시길 바란다”라고 화답했다. 한 후보 측은 최대한 빠른 단일화를 추구하고 있다. 무소속인 한 후보로선 협상이 늦어질수록 불리한 상황이기 때문이다. 당초 국민의힘 당 지도부는 단일화 시한 데드라인을 7일로 잡았다. 이는 선거 공보물을 만들 업체를 발주하는 기한이기도 했다. 한 정치권 관계자는 “선거 시작이 들어가면 선거 공보물, 유세차 제작, 벽보 등 숱한 곳에 돈이 들어간다”며 “제2당인 국민의힘에서 대선 후보가 된 김 후보로서는 당 자금을 쓸 수 있는 반면, 한 후보는 자비로 충당해야 할 수도 있다”고 지적했다. 한 후보는 6일엔 새미래민주당 이낙연 상임고문과 오찬 회동을 가지며 ‘개헌 연대’를 고리로 단일화 속도전을 이어갈 예정이다. 한 후보 측 이정현 대변인은 이날 기자들과 만나 “(단일화에 대한) 원칙적인 접근이 이뤄진다고 한다면 당이 급진적으로 하면 된다”며 “한 후보는 그 부분에 대해서 일임한다고 말했기 때문에 큰 어려움은 없을 것”이라고 강조했다.

국민의힘 지도부가 5일 범보수 진영의 ‘반(反)이재명 빅텐트’ 구축 필요성을 강조하면서 김문수 당 대통령선거 후보를 향해 조속한 단일화 결단을 촉구했다. 그러나 당 안팎의 ‘압박’에 불편한 심기를 드러내고 있는 김 후보는 대선 후보 확정 후 처음 열린 이날 의원총회에 불참했다. 범보수 후보 단일화 논의가 순탄치 않을 것이라는 해석이 나오고 있다. 권영세 비상대책위원장은 이날 오후 국회에서 열린 의원총회에서 더불어민주당의 대법원장 탄핵 검토 등을 비판하며 “이런 세력이 집권하면 이 나라가 어찌 될지 상상하기도 끔찍하다”며 “이번 대선에 우리 국민과 이 나라의 운명이 걸려 있다. 그런 만큼 지금은 대의에 따르는 모두가 하나로 뭉칠 때”라고 말했다. 그러면서 “앞으로 4∼5일 안에 후보 단일화를 이뤄내고 단일화 동력을 더 크게 키워야만 대선에서 승리할 수 있다”며 “그러나 우리 주위에 '시간을 끌면 우리 편으로 단일화될 수밖에 없다'며 안이하게 생각하는 분들이 있다”고 말했다. 그는 “그러다 패배하면 국민의 삶과 이 나라의 미래는 어떻게 되겠나. 보수 공멸, 대한민국 폭망의 책임을 우리 모두가 오롯이 짊어질 것”이라고 우려했다. 권 위원장은 “당 후보로 선출된 김 후보나 김 후보 측 입장도 충분히 이해한다”면서도 “당원과 국민이 김 후보에게 압도적 지지를 보낸 이유가 뭔지 다시 한번 생각해 볼 필요가 있다”고 강조했다. 이어 김 후보를 향해 “경선 초반부터 '흔들림 없이 단일화를 주장한 후보'라고 자신을 소개했고, 즉시 (한 후보를) 찾아뵙고 신속하고 공정한 단일화를 약속했던, 경선 과정의 다짐을 잊어선 안 된다”며 “지금은 당과 나라의 미래, 국민의 삶만 생각하며 모든 걸 내려놓을 용기와 결단이 필요하다”고 말했다. 권성동 원내대표는 “오는 12일 공식 선거운동이 시작된다”며 “우선 빅텐트에 동의하는 후보들부터 먼저 단일화를 이루고 점차 세력을 확장해 가야 한다”고 말했다. 그러면서 “선거에 아름다운 패배는 존재하지 않는다”며 “승리를 위한 단일화의 길을 가야 한다”고 강조했다. 이는 김 후보가 한 후보뿐 아니라 개혁신당 이준석 후보, 새미래민주당 이낙연 상임고문까지 포함해 단일화해야 한다고 밝힌 것을 겨냥한 발언으로 해석된다. 국민의힘 지도부는 늦어도 오는 11일 전에 한 후보와의 단일화를 우선 완료한 뒤 다른 세력과의 연대를 모색해야 한다는 입장이다. 앞서 김 후보는 한덕수 후보의 이날 회동 제안에 직접적인 입장을 밝히지 않았다. 김 후보는 이날 입장문을 내고 당의 단일화 협상을 압박과 당 사무총장 인선과 관련해 당 지도부를 '당무우선권' 침해라고 지적했다.

국민의힘 지도부는 5일 범보수 진영의 '반(反)이재명 빅텐트' 필요성을 거듭 강조하면서 김문수 당 대선 후보를 향해 조속한 단일화 결단을 촉구했다. 김 후보가 당 후보로 선출되고서 무소속 한덕수 예비후보와의 단일화에 미온적인듯한 기류가 감지되자 지도부가 공개적으로 압박에 나선 것으로 해석됐다. 이날 의총은 대선 후보를 선출한 5·3 전당대회 이후 첫 의총인 만큼 김 후보와의 상견례가 이뤄져야 했지만 김 후보는 참석하지 않았다. 권영세 비상대책위원장은 이날 오후 국회에서 열린 의원총회에서 더불어민주당의 대법원장 탄핵 검토 등을 비판하며 "이런 세력이 집권하면 이 나라가 어찌 될지 상상하기도 끔찍하다"며 "이번 대선에 우리 국민과 이 나라의 운명이 걸려 있다. 그런 만큼 지금은 대의에 따르는 모두가 하나로 뭉칠 때"라고 말했다. 그러면서 "앞으로 4∼5일 안에 후보 단일화를 이뤄내고 단일화 동력을 더 크게 키워야만 대선에서 승리할 수 있다"며 "그러나 우리 주위에 '시간을 끌면 우리 편으로 단일화될 수밖에 없다'며 안이하게 생각하는 분들이 있다"고 말했다. 그는 "그러다 패배하면 국민의 삶과 이 나라의 미래는 어떻게 되겠나. 보수 공멸, 대한민국 폭망의 책임을 우리 모두가 오롯이 짊어질 것"이라고 우려했다. 권 위원장은 "당 후보로 선출된 김 후보나 김 후보 측 입장도 충분히 이해한다"면서도 "당원과 국민이 김 후보에게 압도적 지지를 보낸 이유가 뭔지 다시 한번 생각해 볼 필요가 있다"고 강조했다. 이어 김 후보를 향해 "경선 초반부터 '흔들림 없이 단일화를 주장한 후보'라고 자신을 소개했고, 즉시 (한 후보를) 찾아뵙고 신속하고 공정한 단일화를 약속했던, 경선 과정의 다짐을 잊어선 안 된다"며 "지금은 당과 나라의 미래, 국민의 삶만 생각하며 모든 걸 내려놓을 용기와 결단이 필요하다"고 말했다. 권성동 원내대표는 "오는 12일 공식 선거운동이 시작된다"며 "우선 빅텐트에 동의하는 후보들부터 먼저 단일화를 이루고 점차 세력을 확장해 가야 한다"고 말했다. 그러면서 "선거에 아름다운 패배는 존재하지 않는다"며 "승리를 위한 단일화의 길을 가야 한다"고 강조했다. 이는 김 후보가 한 후보뿐 아니라 개혁신당 이준석 후보, 새미래민주당 이낙연 상임고문까지 포함해 단일화해야 한다고 밝힌 것을 겨냥한 발언으로 해석된다. 국민의힘 지도부는 늦어도 오는 11일 전에 한 후보와의 단일화를 우선 완료한 뒤 다른 세력과의 연대를 모색해야 한다는 입장이다.

“좌에서부터 우까지, 밑바닥부터 제일 위에 있는 사람까지 다 겪어봤습니다.” 국민의힘 김문수 대선 후보가 경선 과정에서 몇 차례나 강조한 표현이다. 김 후보만큼 한국 정치사에서 이념 스펙트럼의 끝과 끝을 오간 정치인은 찾기 어렵다. 1970년대 ‘운동권의 황태자’였던 그는 수차례의 변곡점을 거치며 ‘아스팔트 우파’ 활동에 매진하기도 했다. 2025년, 김 후보는 보수정당 후보로서 대통령 당선을 꿈꾸고 있다. 청년 시절 운동권 근본주의자였던 김 후보는 세월이 흐르며 점차 아스팔트 우파로 변모했으며, 그런 그에게 손을 내민 이는 윤석열 전 대통령이었다. 윤 전 대통령은 2022년 9월 김 후보를 경제사회노동위원장으로 임명한 데 이어, 지난해 8월에는 고용노동부 장관으로 임명했다. 당시만 해도 김 후보는 차기 대선 후보군으로 거의 거론되지 않았다. 그가 보수층의 마음을 사로잡게 된 결정적 계기는 지난해 12월11일 국회 긴급 현안질문이 꼽힌다. 당시 더불어민주당 서영교 의원은 국무위원들이 계엄 선포를 막지 못한 것을 반성해야 한다며 기립 사과를 요구했다. 한덕수 국무총리와 대부분의 국무위원은 자리에서 일어나 허리를 굽혔지만, 그만은 거부했다. 김 후보의 ‘별의 순간’이었다. 김 후보는 1951년 경북 영천시에서 몰락한 양반 집안에서 태어났다. 방에 누우면 천장 틈새로 하늘이 보이는 초가집에서 호롱불을 켜놓고 공부해야 할 정도로 가난했다고 한다. 지역 명문 학교였던 경북중과 경북고에 잇따라 진학하며 ‘문중의 별’로 떠올랐던 김 후보가 평범한 삶과 거리를 두기 시작한 것은 고등학교 3학년 재학 당시인 1969년부터다. 3선 개헌 반대시위를 주동했다가 무기정학을 당한 것. 다행히 입시를 몇 개월 앞두고 정학이 풀려 대학 진학에는 어려움이 없었다고 한다. 1970년 김 후보는 서울대 경영학과 입학과 동시에 ‘후진국사회연구회’라는 운동권 동아리에 가입했다. 당시 판자촌이었던 서울 용두동에서 시작한 자취생활은 그를 운동권에 투신하겠다고 결심하게 만들었다. 김 후보는 1971년과 1974년 두 차례 제적당하기도 했다. 학교 생활에 미련을 버린 김 후보는 노동운동에 집중한다. 무작정 청계천으로 향해 재단 보조로 취업했지만, ‘먹물’ 출신인 그가 하루아침에 노동자로 변신하기는 쉽지 않았다. 김 후보는 열관리기능사 등 7개 자격증을 딴 뒤 한일공업에서 보일러공 조수로 일하기 시작했다. 그는 회사 노동조합 위원장으로 선출된 뒤 노동운동계의 신화적 존재로 이름을 알리기 시작했다. 다른 회사 노조위원장이었던 설난영씨와 결혼한 것도 이때다. 1986년 인천 5·3 민주항쟁을 주도한 혐의로 2년간 복역했던 김 후보는 출소 후 진보정당의 제도권 입성 실험에 나섰다. 이재오 전 의원 등과 함께 민중당을 창당한 것이다. 그러나 민중당은 제14대 총선에서 단 한 명의 당선자도 배출하지 못했을 뿐 아니라 득표율 미달로 정당 등록이 취소돼 해체됐다. 김 후보가 보수로 전향한 것은 1994년이다. 당시 김영삼 대통령의 권유에 따라 민주자유당(국민의힘의 전신)에 입당한 것이다. 이 시기 자신의 처지에 대해 김 후보는 2006년 저서 ‘나의 길, 나의 꿈’에서 “재야에서는 나를 변절자라고 했다. 한나라당(국민의힘 전신)에서는 빨갱이라고 했다. 나는 진보와 보수 모두에게서 미운 오리새끼였다”고 아프게 회상하기도 했다. 민자당에 입당한 김 후보는 경기 부천시 소사구에서 내리 3선에 성공했다. 특히 첫 선거인 1996년 김대중 전 대통령의 최측근 박지원 후보를 누르고 당선되는 파란을 일으키면서 전국구 정치인으로 발돋움하게 됐다. 2004년 17대 총선 당시에는 한나라당 공천심사위원장을 맡아 중진 37명을 불출마시키는 ‘공천 개혁’을 단행하기도 했다. 그는 자서전에서 “17대 총선을 앞두고 내가 한나라당 공천심사위원장을 할 때는 우리 아파트 20채 값이나 되는 돈을 들고 찾아왔지만 쫓아보냈다”고 돌이켰다. 내친김에 2006·2010년 두 차례 지방선거에서 경기지사 연임에 성공한 김 후보는 2012년 18대 대선 경선을 기점으로 내리막을 탔다. 1위를 차지한 박근혜 당시 후보에게 약 75%포인트 차이로 뒤진, 쑥쓰러운 2등을 한 것이다. 2016년 총선에선 ‘보수의 텃밭’ 대구 수성갑에서 민주당 김부겸 후보에 밀려 패배했다. 2018년 지방선거에선 서울시장에 도전했지만, 23%를 간신히 넘기는 득표율로 박원순 당시 시장에게 완패했다. 정치권 안팎에선 “김 후보의 정치생명이 끝났다”는 말도 나오기 시작했다. 이후 김 후보는 자유한국당 탈당 이후 자유통일당, 기독자유통일당 등을 거치며 아스팔트 우파로 활동했다. 김 후보의 ‘사람들’은 크게 친윤계 의원들과 실무 역할을 하고 있는 과거 인연들로 나뉜다. 경선 중 캠프에서 주도적 역할을 한 장동혁 의원(총괄선거대책본부장), 박수영 의원(정책총괄본부장) 등이 대표적이다. 윤상현 의원 또한 2차 경선에서 합류해 선대위원장을 맡았다. 경기도 대변인을 지낸 최우영 정책실장, 경기지사 시절 비서실장을 지낸 노용수 상황실장, ‘박종철 고문치사 사건’ 당시 박종철 열사의 선배로 사건의 중심에 있던 박종운 수행팀장 등이 실무를 책임지고 있다. 후보 비서실장으로 내정된 김재원 전 국민의힘 의원은 최측근으로 분류된다.

국민의힘 김문수 대선 후보의 최근 한 달간 공개 발언을 되짚어보면 무소속 한덕수 예비후보와의 단일화를 둘러싼 기류 변화가 포착된다. 김 후보는 5일 ‘단일화 의지는 변함이 없느냐’는 취재진의 질문에 “예”라고 답했다. 하지만 이 대답이 한 후보 중심의 단일화를 뜻하는 것은 아닌 것으로 해석된다. 김 후보 비서실장인 김재원 전 최고위원은 “한덕수 후보는 우리 당에 1000원짜리 당비 하나 내시지 않으신 분이다. 마지막 투표용지에 기호 2번 김문수 후보가 적혀 있을 것”이라고 했을 정도다. 당초 김 후보는 당 일각에서 ‘한덕수 차출론’이 제기되자 불쾌감을 드러낸 바 있다. 김 후보는 지난달 12일 CBS 라디오에서 “한 권한대행은 정치와는 상당히 거리가 멀고, 정치의 꿈을 꾼다는 것은 제가 한 번도, 잠꼬대도 들어본 적이 없다”고 지적했다. 당시 김 후보는 각종 여론조사에서 보수 진영 굳건한 ‘1위’를 달리고 있었다. 4월 중순 무렵이 되자 상황이 변했다. 김 후보의 지지율이 정체기를 맞이하고 홍준표 대구시장과 한동훈 전 국민의힘 대표 지지율이 상승세를 탔다. 이내 김 후보는 한 후보와의 단일화에 전향적인 자세를 보이며 ‘김덕수 바람’을 일으키기 시작했다. 김 후보는 지난 1일 진행된 최종 경선 토론회에서도 ‘한덕수 대행과 단일화는 전당대회 직후여야 한다’는 OX퀴즈에서 ‘O’를 들었다. 다만 당시 한 전 대표가 “한 후보에게 양보할 용의가 있느냐”고 묻자 “당원과 국민이 애를 써서 뽑아준 후보가 양보한다면 명분이 있어야 한다”고 답했다. 5월3일, 김 후보는 당 대선 후보로 최종 선출됐다. 이날부터 김 후보 측은 한 후보와의 단일화에 미온적인 반응을 드러내고 있다. 김 후보는 수락연설 직후 “오늘 선출되자마자 ‘단일화를 어떻게 할 거냐, 방법을 내놔라’ 이렇게 하는 것은, 조금 저도 숨을 한 번 돌리고 답을 해드리도록 하겠다”며 단일화에 대한 즉답을 피했다. 다음 날인 4일 김 후보는 “가급적 넓은 폭으로 모든 분들이 참여하는 것이 바람직하다고 생각한다”고 말했다. 범보수 빅텐트론의 후보군으로 거론되고 있는 개혁신당 이준석 대선 후보, 새미래민주당 상임고문인 이낙연 전 국무총리 등을 포함한 단일화를 제안한 것이다. ‘김·한 단일화’를 우선하고, 이후 범보수 주자들을 끌어들여야 한다는 주장과는 다른 결의 발언이다. 여러 주자들이 포함된 단일화 협상이 진행되면 단일화 일정이 지연될 수 있고, 단일화를 위한 경선이 이뤄지더라도 한 후보로 향하는 표심이 분산될 가능성이 크다. 김 후보 측은 이날 한 후보의 만남 제안에도 “‘곧 다시 만나자’는 덕담이 오갔다. 그외 다른 발언은 없었다”며 선을 그었다.

6·3 조기대선을 앞두고 국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 예비후보 간 단일화 논의가 시작부터 삐걱거리고 있다. 첫 대면 이후 실무 협의조차 열지 못한 채 단일화를 둘러싼 신경전은 당내 권한 갈등으로 번졌고, 결국 후보와 지도부 간 대립으로 이어지고 있다. 친윤(친윤석열)계 당 주류의 지지를 받아 경선에서 승리한 김 후보는 단일화를 앞두고 자신에게 부여된 ‘당무우선권’을 놓고 당 지도부와 충돌하는 양상이다. 김 후보는 5일 입장문을 통해 “이미 수차례에 걸쳐 사무총장 임명을 요청했음에도 불구하고 당 지도부가 이를 이행하지 않아 사실상 임명이 불발된 것은 중대한 당헌·당규 위반행위”라면서 “단일화를 위해 행사하는 당무우선권을 방해해서는 안 되며 필요한 조치를 할 것”이라고 밝혔다. 김 후보는 경선 승리 직후 현 이양수 사무총장을 장동혁 의원으로 교체하려 했지만 당내 반발 등에 부딪혔고, 장 의원이 이날 직을 고사하면서 선임이 무산된 바 있다. 김 후보 캠프는 당 지도부가 후보에 협조해야 할 사안으로 △중앙선대위 구성 및 단일화 추진기구 설치 △사무총장 교체건을 제시했다. 김 후보 주장의 근거는 당헌 74조의 당무우선권이다. 김 후보는 이 규정을 근거로 대선후보가 당무에 관한 우선 권한을 가지고 있다고 주장하는 반면, 당 지도부 측 이 사무총장은 “당무우선권이라고 표현되어 있지만 기존 최고위원회 의결 절차나 당규에 명시된 민주적 절차는 당규에 따라 유지된다”며 “어느 법을 준용하더라도 후보자에게 전권을 인정하는 경우는 없었다”고 반박했다. 당내에서는 조기 단일화를 촉구했다. 국민의힘 4선 의원 11명은 국회 기자회견에서 “11일 전에 단일화가 이뤄져야 한다”고 했고, 3선 의원 13명도 두 후보 간 조속한 단일화를 촉구하는 성명서를 냈다. 반면 김 후보 측 최인호 상근부대변인은 “한 후보와의 단일화 마지노선을 11일로 마음대로 설정하고 압박하는 국민의힘 의원들은 국민과 당원이 선출한 김 후보의 지위와 권한을 무시하는 것”이라고 비판했다. 당은 이날 오후 8시 의원총회를 열고 단일화에 대해 논의했다. 앞서 한 후보는 이날 오전 서울 종로구 조계사에서 열린 봉축법요식에서 김 후보와 만나 짧은 대화를 나눴다. 한 후보는 이 자리에서 김 후보에게 “오늘(5일) 중으로 편한 시간에 편한 장소에서 만나자”고 제안했지만, 김 후보는 ‘오늘 한 후보를 만나느냐’는 기자 질문에 “오늘 그냥 말씀만 들었다”고 답했다. 김 후보 측은 “‘곧 다시 만나자’는 덕담이 오갔고, 그 외 다른 발언은 없었다”고 전하며 양측 간 단일화를 둘러싼 시각 차를 드러냈다. 이날 한 후보 측은 손영택 전 국무총리 비서실장과 김석호 서울대 교수를 단일화 추진단 대표로 선임해 실무 준비에 나섰다. 반면 김 후보 측은 장 의원과 김재원 비서실장, 박계동 전 의원이 단일화 추진단으로 추천됐다가 이날 충돌로 추진단 구성이 보류됐다.