6·3 지방선거에서 최대 쟁점 분야로는 단연 민생·경제가 1위로 꼽혔다. 이번 선거도 물가, 일자리, 집값 등 경제 관련 이슈에 유권자들의 관심이 높았다. 1일 세계일보와 한국갤럽의 설문에 따르면 전체 응답자 중 32%가 지방선거에서 가장 중요한 쟁점 분야를 민생·경제로 답했으며 지역 개발·균형발전이 21%로 2위, 일자리가 15%로 3위에 올랐다. 지역별로 보면 민생·경제가 중요하다고 답한 비율은 제주 50%, 대전·세종·충청 35%, 서울 33% 등으로 대부분 지역에서 가장 쟁점 분야였다. 특히 관광이 지역경제에 미치는 영향이 크고 물가에 예민한 제주는 민생·경제에 가장 민감하게 반응했다. 유일하게 광주·전라 지역에서만 지역 개발·균형발전이 33%로 1위이고, 민생·경제가 30%로 2위에 올랐다. 직업별로는 자영업자의 44%가 민생·경제가 가장 중요한 쟁점 분야라고 답해 응답 비율이 가장 높았다. 이밖에 기능노무·서비스직, 가정주부, 학생, 무직·은퇴·기타 사이에서도 민생·경제가 가장 중요하다는 응답이 많았다. 수도권은 다른 지역과 달리 집값·주거가 주요 쟁점으로 꼽혔다. 서울은 민생·경제 다음으로 집값·주거(29%)가 2위에 올라 서울 거주자들에게 주거문제 고민이 크단 것을 확인할 수 있었다. 인천·경기도 지역은 개발·균형발전(18%)에 이어 집값·주거(16%)가 3위로, 강원, 전라 등 다른 비수도권 지역에서 집값 문제가 한 자릿수를 기록한 것과 대조적이었다. 한편 제주 역시 지역 개발·균형발전과 집값·주거가 각각 17%로 동률 2위였다. 정치 성향별로도 민생·경제가 가장 중요하다고 생각하는 응답자가 많았으나 자신이 진보라고 답한 응답자는 민생·경제(33%)와 지역 개발·균형발전(24%)에 무게를 둔 반면 스스로 보수적이라고 답한 경우 민생·경제(30%), 지역 개발·균형발전(20%) 외에 일자리와 집값·주거 분야도 각 17%씩 고루 중시했다. 자신이 중도 성향이라고 한 응답자는 34%가 민생·경제를 가장 중요한 쟁점 분야로 골랐다. 대통령 평가를 긍정적으로 한 응답자보다는 부정적으로 한 응답자 사이에서 민생·경제(33%)와 집값·주거(18%)가 쟁점 분야라고 답한 비율이 더 높았으며, 이번 지선에서 야당 후보가 당선되길 바란다고 한 응답자가 여당 후보가 당선되길 기대하는 응답자보다 일자리(17%)와 집값·주거(17%)가 중요하다고 답한 경우가 더 많았다.

6·3 지방선거는 이재명정부 들어 실시되는 첫 전국단위 선거다. 이 때문에 여야는 이번 선거를 정부·여당에 대한 중간평가 성격이 강하다고 본다. 하지만 유권자들은 지역을 발전시킬 일꾼이자 행정 책임자를 선출하는 선거로 보는 시각이 뚜렷해 정치권과 대비됐다. ◆사실상 전 연령대서 ‘일꾼론’ 우세 1일 세계일보가 창간 37주년을 맞아 한국갤럽에 의뢰해 지난달 29일부터 30일까지 전국 성인 1010명을 대상으로 전화면접 방식으로 실시한 여론조사 결과 유권자의 절반 가까운 47%가 이번 지방선거의 성격을 ‘지역일꾼·행정 책임자 선출’(일꾼론)로 꼽았다. ‘정부·여당에 대한 중간평가’(심판론)로 본다는 응답은 34%였다. ‘야당에 대한 중간평가’(10%), ‘모름·응답 거절’(9%)이 뒤를 이었다. 거의 모든 연령대에서 일꾼론이 우세했다. 지방선거를 일꾼론으로 보는 시각이 가장 강한 건 50대(57%)였다. 이어 30·40대(53%), 18~29세(42%) 순이었다. 60대에선 일꾼론(44%)과 심판론(39%)이 오차범위 내에서 엎치락뒤치락했다. 70세 이상에서만 심판론(43%)이 일꾼론(31%)을 앞섰다. 지역별로 봐도 일꾼론이 대세였다. 일꾼론이 가장 강한 곳은 강원(55%)이었다. 광주·전라(54%), 대전·세종·충청(50%), 인천·경기(48%), 서울(47%), 부산·울산·경남(45%)이 뒤를 이었다. 정부·여당의 5극 3특 국가균형 성장 전략에 따라 충남·대전과 전남·광주 통합이 추진 중이다. 지방선거 전 이들 지역 통합을 위한 특별법안들이 국회를 통과할 전망이다. 더불어민주당은 특별법안들을 2월 중 처리할 방침이다. 이번 지방선거에서 통합 단체장을 선출할 가능성이 높은 이들 지역에서 일꾼론은 더욱 힘을 얻을 것으로 보인다. 보수세가 강한 대구·경북에선 일꾼론(37%)과 심판론(35%)이 오차범위 내에서 우열을 가리기 어려웠다. 심판론이 우세한 지역은 제주(50%)가 유일했다. ◆국민의힘 지지층만 심판론 우세 정치 성향별로도 일꾼론을 응답한 유권자들이 대세를 이뤘다. 중도(52%) 성향에서 가장 많은 응답률을 보였다. 이어 진보(51%), 모름·응답거절(43%) 그룹 순으로 일꾼론을 선호하는 것으로 나타났다. 보수 성향에선 일꾼론(40%)과 심판론(43%)이 오차범위 내에서 백중세를 보였다. 지지 정당별로 보면 조국혁신당 지지층(66%)에서 일꾼론이 가장 강세를 보였다. 그 외 정당 지지층(56%)과 민주당 지지층(52%)이 뒤를 이었다. 지지하는 정당을 밝히지 않은 그룹에서도 일꾼론이 과반(52%)을 기록했다. 보수 성향의 개혁신당 지지층(47%)도 일꾼론을 선호했다. 심판론은 국민의힘 지지층(45%)에서만 우세했다. 보수 성향, 대구·경북 지역 유권자들이 일꾼론과 심판론을 두고 오차범위 내 응답률을 보인 것과 상반된다. 국민의힘 일부 인사들의 윤어게인(Yoon Again·다시 윤석열) 행보, 당원 게시판 논란에서 비롯된 한동훈 전 대표 제명 사태가 보수 성향 유권자들의 결집력을 약화시킨 것이 원인으로 분석된다. ◆李 부정평가 그룹선 심판론 다소 앞서 이재명 대통령에 대한 평가별로 봐도 일꾼론이 대체로 우세했다. 이 대통령을 긍정 평가하는 쪽(53%)과 응답을 거절한 쪽(44%)에서 일꾼론이 심판론을 크게 앞섰다. 이 대통령을 부정 평가하는 쪽에선 심판론(43%)이 일꾼론(37%)을 오차범위 밖에서 근소하게 앞서는 것으로 나타났다. 지방선거에서 여당 후보가 당선되길 원하는 쪽에선 일꾼론(54%), 야당 후보가 당선되길 희망하는 유권자 그룹에선 심판론(46%)이 강했다. 어느 정당 후보가 당선됐으면 하는지를 아직 정하지 못했거나 응답을 거절한 그룹에선 일꾼론(51%)이 심판론(19%)보다 압도적으로 높게 나타났다.

올해 6월 지방선거에서 오세훈 서울시장의 대항마로 거론되는 정원오 서울 성동구청장이 “시민의 불편함과 맞서고 말보다 실천으로 삶의 변화를 만들어 가는 도전을 이어가겠다”는 입장을 내놨다. 정 구청장은 1일 자신의 페이스북에 올린 ‘2026년, 변함없이 늘 곁에서 힘이 되겠습니다’란 제목의 글에서 “병오년은 지치지 않는 힘과 열정으로 내달리는 붉은 말의 해”, “주저하기보다 도전하고, 물러서기보다 길을 내며 앞으로 나아가야 할 시간”이라며 이같이 밝혔다. 정 구청장은 “새해의 출발선에서 다시 약속드린다”며 “어떤 자리, 어떤 역할에 있더라도 늘 시민의 곁에서 끝까지 힘이 되겠다”고 덧붙였다. 정 구청장은 또 “계엄 정국과 탄핵, 새 정부 출범까지 굽이치던 일상의 갈림길마다 분명한 방향을 만들어낸 것은 시민의 힘이었다”며 “위기 앞에서 서로를 향해 모였던 시민의 저력은 이 사회가 다시 나아갈 힘이 어디에서 비롯되는지 분명히 보여줬다”고도 했다. 앞서 이재명 대통령이 지난달 8일 “정 구청장이 일을 잘하기는 잘하나 보다”면서 “저의 성남시장 만족도가 꽤 높았는데, 저는 명함도 못 내밀 듯”이라고 정 구청장을 공개 칭찬해 화제가 된 바 있다.

더불어민주당 텃밭인 호남과 제주의 새해 광역단체장 선거 관전 포인트는 민주당 후보 경선에서 재선과 3선에 도전하는 현역 단체장이 이재명 대통령이나 당의 지원을 등에 업은 후보와 어떤 경쟁을 벌이느냐는 점이다. 광주시장에 도전하는 민주당 후보는 강기정 현 시장과 민주당 민형배 의원(광주 광산을), 문인 광주북구청장, 이병훈 전 의원 등 4파전이다. 각종 여론조사에서 민 의원이 30% 이상의 지지를 받으며 줄곧 선두권을 유지하고 있다. 최근 광주 출신의 김정관 산업통상부 장관 출마설이 꾸준히 나오고 있다. 하지만 ‘낙하산 후보’에 대한 민심이 어떻게 움직일지에 관심이 쏠리고 있다. 전남도지사 선거는 3선 도전 의지를 강하게 밝혀온 김영록 현 지사에 맞서 중진급 국회의원 다수가 경선을 준비하고 있다. 재선인 주철현(여수 갑) 의원이 올 9월 가장 먼저 출마 선언을 했고, 3선인 신정훈(나주·화순) 의원도 8일 출마를 공식선언했다. 4선인 이개호(담양·함평·영광·장성) 의원은 내년 1월 중 출마를 공식화할 예정이다. 김회재(여수) 전 의원도 출마를 검토하고 있으며, 새 인물로 전남 무안 출신의 대통령실 김용범 정책실장이 하마평에 오르고 있다. 전북도지사 선거는 현역 김관영 지사를 비롯해 안호영 의원(3선), 이원택 의원(재선), 정헌율 익산시장(3선) 등 4파전이다. 김 지사를 제외한 세 명은 최근 잇달아 출마를 공식 선언하며 조직 정비와 여론전, 정책 제시에 나섰다. 최근 언론과 여론조사 기관이 실시한 세 차례 조사에서 공통적으로 확인되는 흐름은 김 지사의 안정적인 선두권 유지다. 전북은 전통적인 민주당 강세 지역인 만큼 본선보다 당내 경선이 최대 승부처로 인식된다. 제주지사 선거는 출마가 유력한 오영훈 현 지사가 재선에 성공할지가 최대 관심사다. 오 지사가 소속된 민주당에서는 전·현직 국회의원의 출마 가능성이 거론되면서 경선이 치러질 경우 본선보다 치열할 것이라는 관측이 나온다. 민주당 후보군으로는 오 지사와 초선 문대림(제주시갑) 의원과 3선 위성곤(서귀포시) 의원, 송재호 전 의원 등이 거론된다. 국민의힘에서는 문성유 전 기획재정부 기획조정실장, 제주경찰청장을 지낸 고기철 제주도당위원장 등이 거론된다.

새해 6월3일 치러지는 강원도지사 선거 최대 관심사는 국민의힘 소속 김진태 현 지사 재선 여부다. 김 지사가 공식적으로 재선 도전 의사를 밝히지는 않았으나 사실상 확실시되는 분위기다. 국민의힘 당내에서는 높은 인지도와 현역 프리미엄을 가진 김 지사의 재선 도전에 확실하게 힘을 실어주는 모양새다. 더불어민주당에서는 철원 출신인 우상호 대통령실 정무수석이 유력한 후보로 거론된다. 우 수석은 지난 대선에서 강원도 선대위원장을 맡아 강원도 민심을 살핀 바 있다. 지난 9월12일 이재명 대통령이 춘천에서 타운홀미팅을 주재했을 때도 이례적으로 현장에 동행했다. 민주당 이광재 전 강원도지사도 후보로 꾸준히 오르내린다. 이 전 지사는 김 지사와 선거판에서는 구면이다. 2022년 치러진 강원도지사 선거에서 민주당 후보로 나선 이 전 지사는 45.92% 표를 얻어 득표율 54.07%를 기록한 김 지사에게 8.15%포인트 차로 패한 바 있다. 이번에 맞붙게 되면 리턴매치가 된다. 여론조사 흐름은 엇갈린다. 당선 가능성을 묻는 대부분 여론조사에서 김 지사가 선두를 지키는 것으로 나타났지만 여권 후보 단일화를 전제로 하면 격차가 상당히 좁혀진다. 이번 선거는 강원특별자치도 출범 이후 처음 치러지는 도지사 선거라는 점에서 특별자치도 출범 당시 제시된 관광·산업 분야의 변화가 실제로 도민 삶에 어떤 영향을 미쳤는지가 표심을 가르는 주요 기준이 될 가능성이 크다는 분석도 나온다.

대한민국 인구 절반가량이 몰려 있는 수도권(서울·경기·인천)은 선거 때마다 승부의 키를 쥐는 핵심 승부처였다. 6월 치러지는 9회 지방선거도 마찬가지다. 특히 이번 선거에서 당선되면 임기 4년을 채운 뒤 2030년 대선에 출마할 수 있다. 차기 대선후보로 거론되는 후보군의 수도권 광역자치단체장 출마설이 여의도 정치권에서 끊임없이 흘러나오는 이유다. 2022년 윤석열정부 출범 후 치러진 8회 지방선거에서 서울과 인천을 석권하는 등 대승을 거뒀던 국민의힘은 수성을 노린다. 더불어민주당은 이재명정부 출범 1년 뒤 치러지는 지선에서 설욕을 다짐한다. 승부처의 흐름을 알기 위해 세계일보가 지난 대선 득표율과 4년 전 지방선거 광역비례대표의원 득표율을 비교 분석한 결과 서울에서는 선거 때마다 표심이 크게 요동쳤고 경기에서는 남부권역에서의 지지율이 승패를 결정하는 변수로 관측됐다. ◆‘대통령 2명’ 수도권… 이번에는? 1988년 민주화 이후 탄생한 9명의 직선제 대통령 중 광역자치단체장 출신 대통령은 이명박 전 대통령(서울시장)과 이재명 대통령(경기도지사) 두 명이다. 두 사람 모두 수도권 단체장 출신이다. 수도권 단체장 선거가 지니는 무게감을 보여준다. 서울의 경우 국민의힘 소속 현직 ‘민선 4선’ 오세훈 시장의 재도전이 유력하다. 김건희 특검(특별검사 민중기)이 오 시장을 ‘명태균 여론조사 대납’ 의혹으로 불구속기소한 건 변수다. 오 시장은 “무죄가 예정된 기소”라고 반발한다. 국민의힘 내에서 오 시장의 경쟁자로는 2021년 서울시장 재보선 경선에서 오 시장과 겨뤘던 나경원 의원이 거론된다. 민주당 서울시장 후보군으로는 자천타천으로 최소 8명의 후보군이 거론된다. 최고위원을 사퇴하며 경선 도전에 나선 전현희 의원을 비롯해 박홍근, 서영교, 박주민, 김영배 의원 등이 출사표를 던졌다. 이 대통령의 사회관계망서비스(SNS)로 주목을 받은 정원오 성동구청장은 최근 여론조사에서 당내에서 오 시장 대비 강한 경쟁력을 보이고 있다. 중도성향을 지녀 본선 경쟁력을 강조하고 있는 박용진, 홍익표 전 의원 등도 출마를 저울질하고 있다. 경기에서는 민주당 소속 현직 김동연 지사가 사실상 재선 도전을 예고한 가운데 당내 경쟁 구도가 복잡하게 전개되고 있다. 최고위원직을 사퇴하며 도전 의사를 분명히 한 김병주·한준호 의원에 당내 최다선(6선) 추미애 법제사법위원장의 출마 가능성도 점쳐진다. 이외에 박정, 권칠승, 염태영 의원 등의 출마 여부가 주목된다. 국민의힘에서는 원내에서는 김성원·송석준 의원이, 원외에서는 원유철·심재철 전 의원이 거론되는 가운데 여론조사에서 당내 1위를 달리는 유승민 전 의원의 출마 여부가 최대 변수다. 유 전 의원은 최근 주변에 “아직 출마 여부를 결정하지 못했다”고 말한 것으로 알려졌다. 인천에서는 국민의힘 소속 현직 유정복 시장의 3선 도전이 매우 유력하다. 이에 맞서는 민주당에서는 원내대표를 지냈던 박찬대 의원 외에 김교흥, 맹성규, 정일영 의원 등이 후보군으로 거론된다. ◆요동치는 서울, 경기 승부처는 ‘남부’ 서울·경기·인천 광역자치단체장을 한 정당이 독식한 것은 2006년이 마지막이었다. 한 정당이 확고한 우위를 점하는 흐름이 보이지 않는다는 의미다. 과거 투표 통계에서도 이를 엿볼 수 있다. 세계일보가 지난해 5월 치러진 제21대 대선에서의 민주당 이재명, 국민의힘 김문수 후보의 득표율과 4년 전인 2022년 제8회 지방선거 광역의원 비례대표 선거 득표율을 생성형 인공지능(AI) 챗GPT를 통해 비교 분석한 결과 서울에서 선거 때마다 표심이 크게 요동치는 모습을 보였다. 대선 득표율은 후보 개인의 경쟁력에 더해 정당 지지율이 영향을 미치고, 광역의원 비례대표의 경우 해당 지역 유권자의 정당 선호를 직접적으로 보여준다. 지난해 대선에서 5%포인트 이내의 접전을 보였던 지역은 총 5개구(성동구, 강동구, 영등포구, 송파구, 중구)였다. 송파구를 제외한 4개 구에서 민주당이 신승을 거뒀다. 3년 전 2022년 지방선거 때와는 사뭇 다른 결과다. 5개 자치구는 2022년 지방선거 광역의원 비례대표 득표율에서 국민의힘이 민주당을 10%포인트 넘게 이겼다. 반면 2022년 지방선거에서 정당 간 득표율 차가 작았던 자치구는 강북구, 금천구, 관악구, 은평구, 중랑구로 전통적으로 민주당 지지세가 높은 지역이다. 지난 대선에서 민주당은 해당 선거구에서 모두 10%포인트 이상 대승을 거뒀다. 이처럼 선거 때마다 접전지가 바뀌는 것은 서울의 민심이 그때그때 현안에 영향을 많이 받는다는 것을 의미한다. 한 서울지역 의원은 “서울은 그 어떤 지역보다도 민심의 변화가 가장 큰 지역”이라고 말했다. 경기에서는 남부권역의 지지율이 선거의 향방을 가를 것으로 관측된다. 100만명 이상의 기초자치단체만 3곳(수원·용인·화성)으로 이 지역에서의 승패가 전체 선거판을 좌지우지하는 경우가 많았다. 특히 남부권역에서는 2022년 지방선거와 2025년 대선 모두 접전을 벌인 지자체가 많았다. 2022년 지방선거 당시 경기는 오산시(여야 득표율 격차 0.21%포인트), 군포시(0.57%포인트), 성남시 수정구(0.59%포인트) 등에서 여야 득표율이 1% 포인트 이내에서 초접전 양상을 보였다. 이 선거에서 여야 간 가장 큰 격차가 벌어진 지자체는 북부의 경기 가평군으로 국민의힘 지지율이 62.8%, 민주당 지지율이 33.3%였다. 지난해 대선 때에도 성남시 분당구(0.53%포인트), 여주시(2.5%포인트), 과천시(3.62%포인트) 등 남부권역에서 대체로 접전 양상을 보였다. 이때는 경기 시흥에서 민주당 57.1%, 국민의힘 33.2%로 가장 큰 격차를 보였다.

‘제조업 르네상스’로의 부활이냐, 몰락이냐 갈림길에 선 영남권의 시선은 결국 ‘경제 살리기’에 쏠리고 있다. 여야 모두 부산·울산·경남(PK)과 대구·경북(TK)을 잇달아 찾아 “잃어버린 대구의 시간을 다시 돌리겠다”(더불어민주당 정청래 대표), “부산·울산·경남은 대한민국 산업의 심장”(국민의힘 장동혁 대표) 등 지역 경제 부흥을 전면에 내세우는 이유다. 정치적 리스크를 관리하면서 산업 재편과 일자리 회복의 비전을 제시하는 인물이 영남권에서의 승기를 거머쥘 전망이다. ◆출렁이는 PK…與 탈환이냐, 野 수성이냐 6·3 지방선거 최대 격전지 중 하나로 꼽히는 ‘낙동강 벨트’를 둘러싼 정치 지형이 빠르게 요동치고 있다. 여권은 12·3 비상계엄 사태 이후 부산·울산·경남에서 보수 진영의 균열이 감지된다고 보고 일찌감치 ‘PK 탈환’에 방점을 찍어 왔다. 그러나 부산시장 유력 후보로 거론되는 전재수 의원이 통일교 금품수수 의혹에 휘말리면서 선거 구도는 다시 출렁이는 모습이다. 여당에서 유일하게 부산에 지역구를 둔 전 의원은 여권 내 가장 경쟁력 있는 후보로 꼽혀 왔다. 부산MBC가 한국사회여론연구소(KSOI)에 의뢰해 지난 12월 13~14일 부산 거주 성인 1003명을 대상 무선ARS로 실시한 ‘부산시장 적합도’ 조사에서 전 의원은 26.7%를 기록해 박형준 현 시장(24.5%)과 오차범위 내 접전을 벌였다. 전 의원은 해양수산부 장관 취임 직후 부산의 숙원인 해수부 이전 작업을 추진하며 존재감을 키웠지만, 수사 과정에서 금품 수수 정황이 구체화될 경우 정치적 부담이 불가피하다는 관측이 나온다. 민주당에선 대체 후보군으로 변성완 부산시당위원장과 이재성 전 부산시당위원장, 박재호 전 의원 등이 거론된다. 국민의힘에서는 박형준 시장이 ‘글로벌 허브도시’ 전략을 앞세워 3선 도전에 나섰다. 여기에 조경태·김도읍 등 부산 지역 중진 의원들도 차기 주자로 거론되고 있다. 경남에서도 민주당은 ‘설욕전’을 벼르고 있다. 2022년 지방선거 당시 경남 18개 기초단체장 중 국민의힘과 국민의힘 출신 무소속 후보가 17곳을 차지하며 민주당은 남해군수 1곳만 사수하는 데 그쳤다. 이번 경남지사 선거엔 김경수 지방시대위원장과 김두관 전 지사 등이 여권의 유력 후보로 거론된다. 국민의힘에선 박완수 현 지사의 재선 도전이 점쳐진다. MBC경남이 KSOI에 의뢰해 지난 11월16~17일 경남 거주 성인 800명을 대상으로 실시한 ‘도지사 적합도’ 조사(무선ARS)에서 김 위원장은 25.4%로 여권 후보 중 압도적 지지율을 기록했다. 야권에서는 김태호 의원(16.2%), 박완수 지사(15.4%), 윤한홍 의원(5.8%) 등이 후보군에 올랐다. 가상 양자대결에서는 김 위원장(35.9%)과 박 지사(34.7%)가 오차범위 내 접전을 벌였다. 울산시장 선거전도 치열할 전망이다. 여권에선 사법리스크를 털어낸 송철호 전 시장과 울주군수와 민주당 울산시당위원장을 역임한 이선호 대통령실 자치발전비서관이 후보군으로 거론된다. 국민의힘에선 김두겸 현 시장이 연임 도전의 뜻을 밝힌 가운데 김기현·박성민·서범수 등 현역 의원들도 차기 주자로 꼽힌다. ◆TK, 거물급 속속…국힘 내부 경쟁 점화 ‘보수의 심장’으로 불리는 TK는 국민의힘 내부 경선이 곧 본선으로 통할 만큼 경쟁이 치열하다. 통합신공항 건설을 계기로 한 산업·물류 재편과 신산업 육성, 전통 제조업 구조조정이라는 과제를 동시에 떠안은 상황에서 누가 새로운 구심점으로 떠오를지가 관건이다. 대구의 경우 조기 대선 출마를 위해 홍준표 전 시장이 일찌감치 자리를 비우면서 선거 레이스도 더 빠르게 앞당겨졌다. 대구 현역 의원 12명 중 절반가량이 후보군으로 거론되는 가운데, 여권에서는 민주당 출신 김부겸 전 국무총리의 대구 복귀 가능성에 관심이 쏠리고 있다. 김 전 총리는 진보 진영 정치인 중 유일하게 2016년 총선에서 대구 정치 1번지로 불리는 수성갑에 파란 깃발을 꽂았다. 김 전 총리 외에도 홍의락 전 민주당 의원이 대구시장 출마를 선언한 상태다. 국민의힘에서 대구시장 후보로 가장 먼저 거론되는 인물은 최다선(6선)이자 국회 부의장을 맡고 있는 주호영 의원이다. 주 의원과 김 전 국무총리가 모두 대구시장 선거에 나설 경우, 2022년 21대 총선에서 대구 수성갑에서 맞붙었던 두 사람의 ‘리턴매치’가 성사될 가능성이 거론된다. 당시 선거에서는 주 의원이 김 전 총리를 59.81% 대 39.29%로 이겼다. 4선 그룹에서는 윤재옥·김상훈 의원이 하마평에 오르내리며, 초선인 유영하·최은석 의원도 후보군에 포함됐다. 최근 내란 특검의 구속영장이 기각된 3선 추경호 의원도 부상 중이다. 경제부총리 겸 기획재정부장관을 지낸 ‘경제통’이자 TK 지역 핵심 기반을 갖췄다는 점이 강점이다. 이진숙 전 방송통신위원장의 출마설도 계속된다. 경북에선 이철우 현 지사가 최근 암 완치 판정 소식과 함께 3선 도전을 공식화하면서 원외 인사들의 경쟁 구도가 두드러진다. 강석호 자유총연맹 회장, 김재원 최고위원, 이강덕 포항시장, 최경환 전 부총리 등이 지역 민심 다지기에 한창이다. 원내에서는 김석기·김정재·송언석·이만희·임이자 의원 등의 이름이 오른다. 민주당에서는 권오을 국가보훈부장관, 권영세 전 안동시장, 오중기 전 청와대 선임행정관이 출마를 저울질하고 있다. 현재까지 여론조사상에선 이 지사가 선두를 달리고 있다. 여론조사 전문기관 리얼미터가 미디어트리뷴 의뢰로 경북에 사는 성인 남녀 802명을 대상으로 도지사 후보군 지지율 조사(무선 ARS)를 실시한 결과, 이 지사가 26.6%로 선두를 차지했다. 여론조사 관련 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지를 참조하면 된다.

전국 단위 선거에서 전통적으로 충청권은 ‘민심 풍향계’로 작용했다. 이재명정부 출범 이후 첫 전국 단위 선거인 6·3 지방선거에서도 이런 흐름은 반복될 것으로 보인다. 특히 선거가 6개월도 채 남지 않은 가운데 등장한 ‘충남대전특별시’는 판도에 큰 영향을 미칠 전망이다. 정치권은 어느 때보다 충청 민심에 촉각을 곤두세우는 모습이다. 이 지역 유권자들의 까다로운 눈높이를 충족하기란 간단치 않다. 2022년 8회 지방선거에선 충청권 광역단체장을 국민의힘이 독차지했다. 그런데 2024년 22대 총선 땐 더불어민주당에 금배지를 몰아준 곳 또한 충청이다. 평가는 냉정했고 심판은 준엄했다. 충청은 전국 선거의 승패를 가늠해볼 수 있는 핵심 승부처다. 역대 선거에선 충청을 거머쥔 쪽이 전국 판세를 주도했다. 8회 지방선거에서 국민의힘은 충·남북지사를 포함한 도지사 5석, 광역시장 7석을 확보했다. 민주당은 각각 4석, 1석에 그쳤다. 7회 지방선거 땐 충청권 지지를 얻은 민주당이 도지사와 광역시장을 각각 7석씩 확보한 반면, 자유한국당(현 국민의힘)은 각각 1석을 얻어 가까스로 ‘전멸’을 면했다. 지난해 6·3 조기 대선 때도 이런 경향이 뚜렷했다. 중앙선거관리위원회에 따르면 이재명 대통령은 충남에서 47.68%, 대전에선 49.5%의 득표율을 보였다. 이 대통령의 전국 득표율(49.42%)에 가장 근접한 수치였다. 역대 대통령들은 충청에서 승기를 잡고서야 청와대에 입성할 수 있었다. 이 지역이 선거철만 되면 전국 평균 민심의 바로미터로 평가받는 이유다. 이번 충청 선거는 국민의힘 소속 광역단체장들이 현역 프리미엄을 누리며 임하는 수성전이 성공할 것이냐, 권토중래(捲土重來)로 버텨 온 민주당 주자들의 공성전이 통할 것이냐의 싸움이다. 충청 출신인 거대 양당 대표들로서도 자존심상 결코 물러설 수 없는 ‘황산벌’이자 ‘탄금대’나 다름없는 전장이 바로 이 지역이다. 민주당 정청래 대표의 고향은 충남 금산, 국민의힘 장동혁 대표는 충남 보령이다. 충남 보령·서천은 장 대표의 지역구이기도 하다. 충남에서 버티고 있는 김태흠 지사를 상대로 여권에선 강훈식 대통령 비서실장 차출론이 제기된다. 양승조 전 지사와 박수현·복기왕 의원 등도 후보군에 거론된다. 김영환 충북지사에 맞설 여권 인사로는 임호선 의원과 도종환 전 의원 등의 이름이 오르내린다. 이장우 대전시장을 상대로는 민주당 박범계·장철민·장종태·조승래 의원 등이, 최민호 세종시장과 겨룰 적수로는 민주당 소속 이춘희 전 시장과 조상호 전 경제부시장이 하마평에 오른다. 민주당은 대선 승리의 여세를 몰아 지방선거에서도 압승하겠단 각오다. 국민의힘보다 압도적으로 많은 의석수에 기반한 조직력을 총동원할 태세다. 충청권 현역 의원 현황을 보면 충북 8석(민주당 5석·국민의힘 3석), 충남 10석(〃 7석·〃 3석), 대전 7석(전원 민주당), 세종 2석(민주당 1석·무소속 1석)이다. 충남·대전 통합을 위한 특별법 추진 움직임이 본격화한 것은 이 지역 선거의 새로운 관전 포인트다. 이 대통령의 주문에 민주당은 즉각 ‘대전·충남 통합 및 충청지역 발전특위’를 꾸리고 황명선 최고위원을 특위 상임위원장에 임명했다. 당초 두 지역 통합을 화두로 꺼냈던 김태흠 충남지사를 비롯한 국민의힘도 지역 통합을 마다치 않는다. 다만 “지방선거용 졸속 추진엔 반대한다”며 견제구를 날리는 모습이다. 야권에선 강훈식 실장을 위한 맞춤형 지역 통합 아니냐는 시각도 있다. 여야의 사활을 건 ‘중원 쟁탈전’에서 충청은 어느 쪽을 향해 미소 지을 것인가. 이번 선거는 4년 전 광역단체장엔 국민의힘을, 2년 전 총선 땐 민주당을 밀어줬던 충청지역 민심의 진의를 파악하기에 더할 나위 없이 좋은 시금석이자 리트머스 시험지가 되기에 충분할 것이다. 충청 민심의 향배는 오늘도 숙고를 거듭하며 금강 줄기를 따라 묵묵히 흐르고 있다.

여객기 내 승객의 보조배터리에서 또다시 화재가 발생했다. 12일 항공업계에 따르면 전날 밤 태국 방콕 수완나품 공항에서 출발해 이날 오전 5시께 인천공항에 접근 중이던 이스타항공 ZE512편에서 연기가 피어올랐다. 당시 기내에는 181명의 승객이 탑승하고 있었다. 한 승객이 보조배터리 2개를 연결해 사용하는 과정에서 연기가 발생한 것으로 알려졌다. 이스타항공 측은 승무원이 연기를 확인한 즉시 물을 부어 화재를 진압했다고 설명했다. 다행히 인명 피해는 없었다. 보조배터리는 항공 위험물로 분류돼 승객이 기내에 소지한 채 탑승하도록 규정하고 있다. 지난 4월 김포발 제주행 아시아나항공 여객기에서도 승객의 보조 배터리에서 연기가 발생해 후속편 운항이 일부 지연된 바 있다. 이스타항공 관계자는 “기내 재정비를 완료했으며 연결편 지연도 발생하지 않았다”고 말했다.

지난 4월 치러진 총선에 대비해 진행된 공직 특별감찰에서 선거 관여 행위 금지 위반 행위 등이 총 39건이 적발됐다. 이에 공무원 65명이 징계를 받았다. 행정안전부는 지난해 12월 말부터 올해 4월9일까지 진행된 ‘제22대 국회의원 선거 대비 특별감찰 결과’에서 총 39건의 법·복무 위반 행위를 적발해 65명에게 징계등을 내리고 665만1000원을 환수했다고 8일 밝혔다. 이중 3명은 수사 의뢰하고 1건은 기관 경고했다. 우선 총선 관련 선거 관여 행위 금지 위반은 총 21건이다. 감찰 결과에 따르면 A도 소속 공무원은 올해 2월 한 국회의원선거 예비후보자를지지하는 특정 모임에 후보자를 직접 초대하고 참석자들과 함께 경선 승리를 축하한 것으로 조사됐다. B시 소속 공무원은 한 국회의원 예비후보자를 위해 단체 카카오톡방에 ‘특정 후보 지지 요청 문자’를 게시하는 등 선거 운동 금지 행위를 위반한 것으로 확인됐다. 이밖에 금품수수 등 청탁금지법 위반은 8건, 기타 복무 위반은 10건이 확인됐다. C시 소속 공무원은 지난해 11월 한 시설 보수공사 시 특정 업체를 선정해 달라는 시의원의 청탁을 받고 담당자에게 심의위원을 포섭하도록 지시했으나, 결과적으로 추천업체가 선정되지 않자 사업을 임의로 취소한 것으로 알려졌다. D시 소속 공무원은 공용차량 이용 시 공제금액을 공제하지 않고, 초과근무 중 사적 용무를 보고 출퇴근 시간을 허위로 입력해 200여만원을 부당 수령한 것으로 파악됐다. 행안부는 “시도 합동 49개반 498명의 감찰반을 구성해 선거 관련 감찰을 하며 연말연시 및 설 명절에 따른 공직기강 해이 사례 등도 감찰했다”며 “명백한 선거 개입행위는 검·경에 수사를 의뢰하는 등 강력 대응하고 선거 중립 위반행위, 공직기강 해이 행위는 고의·과실을 불문하고 엄중문책했다”고 밝혔다.