한국·라오스 간 경제·문화 협력 증진 방안을 모색하기 위해 열린 ‘2023 세계아세안포럼’이 뜨거운 열기 속에 개최됐다. 22일 서울 중구 은행회관에서 열린 포럼은 행사 시작 전부터 정·재계 주요 인사 등 200여명이 참석했다. 포럼을 계기로 한자리에 모인 재계 인사들은 네트워크를 다지기도 했다. 기조연설과 세션이 진행될 때 참석자들은 숨죽여 발표 자료와 토론을 경청했다. 정희택 세계일보 사장은 포럼 인사말에서 “한국과 아세안(동남아국가연합)이 대화 관계를 수립한 지 35주년이 되는 내년을 계기로 전략적인 동반자 관계가 더욱 성숙해질 것으로 기대된다”며 “내년 아세안 의장국을 맡게 되는 라오스를 이번 포럼에서 집중 조망하는 기회를 갖게 돼 의미가 각별하다”고 했다. 정 사장은 ‘진정 사랑하는 사이라면 멀리 떨어져 있어도 연락을 자주 주고받아야 한다’는 라오스 속담을 인용하며 양국이 돈독한 협력 관계를 지속하길 바란다고 당부했다. 방문규 산업통상자원부 장관은 영상 축사에서 라오스 현지 투자를 검토하는 한국 기업이 많아지고 있다고 밝혔다. 이어 “현재 서부발전, 부영 등 30여개 한국 기업이 라오스에 진출해 있으며, 앞으로도 수력발전, 금융, 건설 등 다양한 산업 분야에서 라오스 경제 발전에 기여할 것으로 예상된다”며 “청정에너지, 탄소중립 등 환경 분야 협력도 유망하다”고 했다. 라오스에 대한 공적개발원조(ODA) 지원 확대도 예고했다. 방 장관은 “한국 정부는 긴축 재정 기조에도 불구하고 내년도 ODA 예산을 44%까지 확대할 계획이며, ODA 중점 협력국인 라오스에 대한 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다. 김영주 국회부의장도 라오스가 아세안 국가 중 성장 잠재력이 가장 큰 국가라는 점을 강조했다. 이어 “중국과 아세안을 연결하는 핵심 교통 허브”라며 “내년 아세안 의장국이 되는 라오스에 대한 협력 증진 방안을 미리 살펴보는 것은 분명 우리 국익에 크게 도움이 될 것”이라고 했다. 송칸 루앙무닌톤 주한 라오스 대사와 응암파송 므엉마니 라오스 공공사업교통부 장관은 양국의 협력 강화 중요성을 역설했다. 송칸 대사는 “라오스는 내륙 국가에서 연계국으로 탈바꿈해야 하는 상황”이라며 “한국과 전략적 파트너십으로 내년에 관계가 격상될 것으로 기대한다”고 했다. 응암파송 장관은 영상 축사로 “라오스의 연계성과 무역 교통을 강화하는 부분에서 한국과 협력이 반드시 함께 가야 한다”고 강조했다.

라오스는 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 4개국 및 중국과 국경을 맞대고 있는 지정학적 특징을 갖고 있다. 인구가 적어 다른 아세안 국가에 비해 덜 주목받았지만 향후 주변국으로 진출이 확대되면 매력적인 시장으로 떠오를 전망이다. 22일 대한무역투자진흥공사(코트라)에 따르면 라오스는 지정학적 요충지에 자리 잡고 있어 아세안경제공동체(AEC) 출범 이후 역내 물류허브로서의 가능성이 부각되고 있다. 최근 라오스는 주변국의 남북과 동서를 두루 연계하는 교통 기반시설 구축을 가속화하고 있다. 내륙국으로서의 한계를 극복해 나가기 위해서다. 실제로 중국과 라오스를 잇는 440㎞ 길이의 고속도로 건설 중 수도 비엔티안과 방비엥을 잇는 110㎞ 구간이 개통됐다. 특히 라오스∼중국 간 고속철 운행이 시작되면서 중국인 유입이 늘고 있다는 점도 주목된다. 지난 4월 중∼라오스 간 여객열차가 개통돼 한 달간 1만3000여명이 양국 국경을 넘어 왕래했다. 라오스가 물류와 소비의 중심지로 ‘제2의 두바이’ 역할을 할 수도 있을 것이라는 기대가 나오는 이유다. 라오스는 소비시장으로서의 잠재력도 갖고 있다. 라오스 국토는 한반도의 1.1배지만 인구는 약 760만명으로 인구밀집도가 낮다. 수도인 비엔티안도 인구가 97만명에 불과하다. 소비인구 규모는 작지만 주변국과 비슷한 소비자 취향을 공유하고 있어 테스트베드로서 기능할 수 있다는 평가를 받는다. 특히 코로나19 대유행을 거쳐 국경이 다시 전면적으로 개방되면서 관광객 유입을 통해 소비시장이 한층 성장할 것으로 기대되고 있다. 라오스 소비자들의 한국 상품에 대한 인식이 좋아지고 있다는 점도 우리 기업에 긍정적인 요소다. 라오스에서 한국 상품은 중국, 태국 등 다른 아시아 제품보다 가격 대비 품질이 우수하다고 인식되고 있다. 한류의 영향으로 한국 화장품, 식품 등 소비재에 관한 관심이 높아지면서 한국 제품을 찾는 라오스 소비자도 늘고 있다. 사회관계망서비스(SNS)를 통해 한국 소비재가 노출되며 일반 소비자들도 한국 제품에 점차 친숙해지고 있는 것이다. 한국 기업의 진출도 잇따르고 있다. 코트라는 라오스 내 콜라겐 제품의 가능성을 엿보고 콜라겐 젤리 제조 기업 A사와 연계해 수출을 성사시켰다. 내수기업 B사는 라오스에 숙취해소 제품 수출을 성공적으로 시작하며 현재 베트남, 미국 등 10여개국에 제품을 공급하고 있다.

라오스는 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 국가 중 유일하게 바다를 접하지 않은 국가다. 대신 중국·베트남·태국·캄보디아·미얀마 5개국 국경을 접하고 있어 국가와 국가를 이어 주는 연계성(Connectivity) 역할로 주목을 받고 있다. 2021년 중국 윈난성 쿤밍과 라오스 비엔티안을 연결하는 고속철도가 개통됐고, 향후에는 태국 방콕까지 연결될 예정이다. 22일 서울 중구 은행회관에서 열린 ‘2023 세계아세안포럼’의 두 번째 세션에서는 ‘아세안 연계성 중심국가 라오스의 역할과 한-라오스 경제협력 강화 방안’에 대한 다양한 의견이 제시됐다. 발표자로 나선 반 딜라판 라오스 공공사업교통부 국장은 라오스의 철도, 고속철도, 내륙항(Dry Port), 공항 등 다양한 교통 인프라와 개발 구상 등을 설명했다. 그는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 재정 적자, 관광, 무역, 운송 등 경제 전반에서 큰 타격을 받았다”며 “라오스는 대중교통과 물류·운송과 관련한 5개년 계획을 통해 연계성을 확장하기 위한 노력을 계속하고 있다”고 밝혔다. 라오스가 추진하는 교통·운송 정책 구상의 핵심은 라오스를 내륙국에서 연계국으로 전환하겠다는 것이다. 중국과 라오스, 다른 아세안 국가의 내륙 간 연결을 강화해 고속도로와 철도 주요 거점의 인프라를 개발해 글로벌 공급망에 참여하는 게 목표다. 라오스는 인접국과 연결하기 위한 교통망 구축을 위해 역량을 집중해 왔다. 2021년 11월 중국과 라오스를 잇는 총연장 1000㎞가 넘는 철도가 연결됐고, 라오스에서 태국을 연결하는 고속철 일부 노선(라오스 비엔티안∼태국 농카이)도 개통한 상태다. 여기에 더해 라오스를 동서로 관통하는 미얀마∼태국∼라오스∼베트남 철도망 연결도 추진 중이다. 철도 외에 중국 국경과 인접한 보텐에서 수도 비엔티안까지 연결하는 고속도로 건설사업도 진행 중이다. 종합물류센터 역할을 하는 9개의 내륙항 건설사업과 5곳의 국제공항 건설 및 확장 사업도 추진되고 있다. 그는 “환승 중심의 개발과 대중교통 개선, 물류시설 구축 등을 진행하고 메콩 경제특구 개발을 통해 거점 지역의 경제성을 마련할 계획”이라며 “사업에 필요한 예산은 해외의 공적개발원조(ODA)와 민간 재정 등을 동원하게 될 것”이라고 설명했다. 아직 한국이 직접 참여하고 있는 라오스의 인프라 사업은 없지만, 일부 사업 분야에서는 양국 간 논의가 진전되고 있는 단계다. 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)는 한국공항공사 등 국내 파트너사와 함께 팀코리아를 구성해 라오스의 제2공항인 루앙프라방공항 확장을 위한 투자개발사업(PPP)을 추진 중이다. 팀코리아가 향후 최종사업자로 선정되면 우리나라가 루앙프라방공항을 단독으로 개발, 운영하게 된다. 김소응 KIND 리스크관리실장은 “루앙프라방 공항은 용량 부족, 노후에 따라 다양한 확장 계획을 잡고 있고 라오스의 연계성 추진을 위해 우리나라가 사업성 검토를 진행하게 됐다”며 “공항을 활성화할 수 있는 노선 계획과 직원 교육 등 다양한 방향과 관련한 사업 제안을 준비하고 있다”고 말했다. 김 실장은 “아세안 국가 중 ODA 등 자금 조달 관련 법적 규제는 대체로 잘 마련돼 있는 편”이라면서도 “우선순위 선정과 세부계획 마련 등 구체적인 분야에서는 일부 보완이 필요하다”고 지적했다. 라오스의 인프라 개발 프로젝트가 성공하기 위해서는 다양한 과학기술 분야와의 접목이 중요하다는 지적도 제기됐다. 이주진 외교부 과학기술 외교자문위원장은 “과학기술은 국가의 경쟁력을 배양시킬 수 있는 기본적인 분야인 만큼 인적 역량을 키울 수 있는 국가 간 협력 체계가 중요하다”고 강조했다.

우리나라 기업들이 라오스에 진출을 시작한 것은 1992년부터다. 22일 한국수출입은행 통계에 따르면 1992년 한국 기업의 첫 라오스 법인이 생겼고 2년 뒤 투자금 송금이 시작됐다. 지난해까지 우리 기업의 대(對)라오스 누계 투자 건수는 520건, 투자금액은 약 6억6900만달러(신고 기준)에 달한다. 라오스에 진출한 주요 한국 기업으로는 삼성전자, 부영, CJ대한통운, KB캐피탈, DBG캐피탈, BNK캐피탈, 웰컴캐피탈, SK에코플랜트, 한국서부발전, 흥화 등이다. 투자 초기엔 요식업, 농업 분야에 집중됐지만 최근 10년간은 에너지, 건설, 금융 서비스, 자동차 제조, 무역 등으로 확대되고 있다. 라오스는 문재인정부가 추진한 ‘신남방정책’의 중심국가 중 하나다. 신남방정책은 문재인 전 대통령이 2017년 ‘한·인도네시아 비즈니스 포럼’에서 천명한 정책이다. 기존 미·일·중·러 4강 외교 위주에서 탈피해 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 국가와의 협력 강화에 중점을 두고 있다. 한국과 라오스는 2007년 6월 발효된 한·아세안 자유무역협정(FTA)으로 전체 교역 품목의 84.4%에 대해 관세 철폐가 진행 중이다. 지난해 2월부터는 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)도 발효됐다. 한국과 라오스는 한·아세안 FTA 체결로 RCEP로 인한 추가 관세 철폐 품목은 868개에 불과하다. 그러나 RCEP로 한국의 주요 수출 품목인 자동차·화물자동차·건설중장비 등의 관세가 15년에 걸쳐 철폐됐다. 장기적으로 한국의 대라오스 수출에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나온다. 최근 5년간 대라오스 교역은 수출은 줄고 수입은 증가 추세다. 한국무역협회에 따르면 2018년 8400만달러였던 수출액은 지난해 6400만달러로 감소했고, 3000만달러였던 수입액은 8500만달러로 증가했다. 무역수지는 같은 기간 5400만달러 흑자에서 2100만달러 적자로 전환됐다. 우리나라가 라오스에 주로 수출하는 품목은 자동차 및 부품, 기계장비, 합성섬유 등이다. 지난해 수출 비중이 가장 높은 품목은 트레일러, 덤프트럭 등 ‘기타화물자동차’로 금액은 2264만7000달러에 달했다. 최근 수출 증가율이 가장 높은 품목은 디젤엔진 차량이 포함된 ‘압축점화식 2500cc’로 전년 대비 수출금액 증감률은 2021년 575.9%, 지난해 135.8%를 기록했다. 라오스로부터 수입하는 주요 품목은 목재, 의약품, 온도계, 백탄, 신발, 스포츠장비, 커피 등이다. 지난해 수입 비중이 가장 높은 품목은 목재류로 금액은 3471만6000달러다. 이어 의약품(2818만8000달러), 온도계(931만1000달러), 기타유선전송장치(268만5000달러) 등이 뒤를 이었다.

동남아시아의 전통적인 천연자원 부국인 라오스는 최근 지속가능한 경제 성장을 위해 고부가가치 농업, 정보통신업, 관광업 등을 주축으로 한 경제개발을 통해 도약을 꾀하고 있다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 봉쇄됐던 국경이 열리면서 적극적인 문화 교류와 관광객 유치에 나서고 있다. 콤 두앙찬싸 라오스 정보문화관광부 국장은 22일 서울 중구 은행회관에서 열린 ‘2023 세계아세안포럼’에서 ‘문화·관광 분야에서의 한·라오스 협력 증진 방안’이라는 주제로 세션1 발표를 진행했다. 그는 “문화는 국가와 사회, 경제발전과 국제관계에서 중요한 역할을 한다. 문화는 지속적인 우호관계를 쌓고 유지하기 위한 근본적인 기반”이라며 “문화는 경제적 기회와도 관련이 있기 때문에 사람과 사람 사이의 연결 과정 등에서 지역 기반의 일자리를 개발할 수 있는 기회를 제공한다”고 밝혔다. 콤 국장은 라오스의 문화와 관광자원에 대해 “라오스는 14세기 란쌍 왕국의 고대도시였던 루앙프라방 구시가지와 12세기 앙코르시대 이전 시대의 건축물인 바트푸사원 등 두 곳의 세계문화유산이 있다”며 “시엥쿠앙 지방의 ‘항아리평원’과 비엔티안의 탓루앙사원 등 역사·문화적으로 흥미로운 장소가 많다”고 설명했다. 그는 “라오스 악기인 카엔의 음악은 오늘날 유네스코의 인류무형문화유산으로 지정돼 있다”고 강조했다. 라오스는 캄무안주에 위치한 힌남노 국립보호구역을 세계유산에 등재 신청할 예정이다. 라오스 힌남노 국립보호구역은 수려한 자연경관과 석회암 지대인 ‘카르스트 지형’, 다양한 야생 동식물을 품고 있는 공간이다. 라오스는 이런 다양한 관광자원을 바탕으로 정부차원에서 문화교류와 관광 활성화를 추진하고 있다. 라오스는 코로나19 팬데믹 당시 일반 입출국을 전면 금지했으나 지난해 5월부터 입출국 규정을 정상화했다. 현재 세계보건기구(WHO) 권고 횟수 이상의 백신 접종자는 코로나19 이전과 동일하게 라오스 입국이 가능하다. 라오스 정부는 자국 문화 발전을 위해 라오스 내 49개 소수민족에게 경제적 혜택을 제공하고, 그들의 다양한 전통과 문화를 육성하는 데 적극적이다. 라오스의 전통 예술과 축제, 공연 등 다양한 문화를 적극적으로 알리고 있다. 라오스 정보문화관광부에 따르면 올해 9월 기준 라오스 방문 외국인 관광객은 249만8691명이다. 라오스는 내년에는 300만명의 외국인 관광객을 유치해 4억1100만달러(약 5350억원)의 외화를 벌어들이겠다는 계획이다. 라오스는 한국인 관광객을 주요 타깃으로 삼고 있다. 라오스 정부는 한국인 관광객 유치를 위해 내년 ‘라오스 방문의 해’ 행사와 ‘아세안 관광 포럼’(ATF)을 실시할 예정이다. 먼저 ‘라오스 방문의 해’ 행사는 관광 홍보 이외에 라오스의 다양한 문화와 전통, 역사와 자연을 방문객에게 알리고, 이를 통해 직간접적으로 경제 활성화를 이끌어 낸다는 계획이다. 내년 1월 22일부터 6일간 라오스 수도 비엔티안에서 개최하는 아세안 관광 포럼에서 아세안 회원국과 인도, 러시아 등 다양한 국가의 기업인과 관계자를 초대해 라오스의 문화와 경제적 가치 등을 알린다는 방침이다. 콤 국장은 “해마다 라오스를 찾는 한국인 관광객이 늘어나고 있는 걸 알고 있다. 라오스는 특히 안전한 나라로 편안하게 여행할 수 있고, 한국인 관광객은 무비자로 관광을 할 수 있다”며 “라오스 정부는 수도에 집중된 유산뿐만 아니라 다른 지역도 소개해 관광객을 유치하는 게 중요하다”고 말했다. 토론 패널로 참석한 신학승 한양대학교 관광학부 교수는 “한국의 경우 관광업은 전체 GDP(국내총생산)에 3∼4% 수준인데, 라오스는 10%로 관광산업이 급속도로 성장하고 있다”고 소개했다. 신 교수는 “라오스를 찾는 관광객 중 큰 비중을 차지하고 있는 나라가 태국, 베트남, 한국인데 한국은 인접국가가 아닌데도 많이 찾는다”며 “라오스에는 한국인 중장년 관광객들이 과거에 대한 향수를 떠올리게 하는 모습이 많다. 이 같은 정서적 유대감으로 라오스 관광산업에서 한국인이 차지하는 비중은 갈수록 발전할 것”이라고 설명했다. 전봉수 국립아시아문화전당 학예연구사는 “라오스는 불교문화에 기반한 철학적 전승이 이어지고 있는 세계기록유산의 보고”라며 “한국인 관광객이 라오스의 문화와 삶의 깊이를 더욱 이해할 수 있도록 사원과 유적 등지에 보관된 다양한 기록유산을 디지털화하고 잘 보관할 수 있도록 협력하고 있다”고 말했다. 김동배 외교부 아세안국 국장은 기조연설을 통해 “아세안의 사회문화 공동체 구축을 강력히 지원해 온 한국으로서 아세안의 청년과 미래세대를 위한 사회·문화적 플랫폼을 만들기 위해 성실히 노력할 것”이라며 “예술, 음악, 영화 및 스포츠 분야의 다양한 상호교류 프로그램을 통해 우호와 연대를 통한 결속을 강화할 것”이라고 밝혔다. 이러한 노력들이 미래를 위한 장기적이고 지속적인 관계의 기반이 될 것이라고 덧붙였다. 정부는 구체적으로 1967년부터 현재까지 3800명의 아세안 학생들의 학위 취득을 지원해 온 정부초청 장학사업(GKS)을 비롯해 한국국제협력단(KOICA) 펠로십(CIAT), 아세안 교수초청 장학사업(HEAT)을 확대해 나갈 방침이다. 이밖에 내년 10월 라오스 비엔티안에서 개최될 한·아세안 정상회의를 계기로 포괄적 전략 동반자 관계(CSP) 수립을 목표로 하고 있다. 올해 12월 중 CSP 수립에 관한 우리의 제안서를 아세안 측에 제출할 예정이며, 이후 아세안의 의견을 수렴해 이를 반영해 나가는 과정을 거칠 방침이다.

“아세안(동남아국가연합) 국가 간 무역은 최근 몇 년간 강화돼 아세안 전체의 65%를 차지하고, 중국과의 무역 비중도 22%나 된다. 코로나19 규제 완화 이후 지속적인 무역 및 관광 재개는 강력한 운송 및 여행 수요를 창출해 아세안 국가들의 경제 회복을 앞당길 것이다.” 응암파송 므엉마니 라오스 공공사업교통부 장관은 22일 서울 중구 은행회관에서 세계일보와 세계비즈앤스포츠월드가 주최한 ‘2023 세계아세안포럼’에서 영상 축사를 통해 이같이 밝혔다. 올해 5회째인 이번 포럼에서는 2024년 아세안 의장국인 라오스의 아세안 연계성 강화와 한·라오스 경제협력 증진 방안을 주제로 토론이 이뤄졌다. 김동배 외교부 아세안국 국장은 기조연설에서 “우리는 라오스와의 긴밀한 협력을 바탕으로 ‘의미 있고, 실질적이며, 상호호혜적인(meaningful, substantive and mutually-beneficial) 포괄적전략동반자관계(CSP)’ 수립을 통해 한·아세안 관계의 새로운 장을 열어나가길 기대한다”고 말했다. 이어 김홍구 외교부장관 라오스특사는 연설에서 “라오스의 수출국 다변화는 한국 기업에도 기회가 될 것”이라며 스마트기술단지 개발과 수력발전 댐 사업 등을 양국 협력이 가능한 분야로 제안했다. 방문규 산업통상자원부 장관은 영상 축사에서 “한국과 라오스의 교역과 투자 규모는 지속해서 증가하고 있다. 지난해 2월 양국이 참여한 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 발효에 따라 교역 범위와 규모가 더욱 확대될 것”이라고 전망했다. 송칸 루앙무닌톤 주한 라오스 대사는 “이번 포럼이 양국 간 지속적으로 협력을 강화하고 네트워크를 구축할 기회를 제공하리라 확신한다”고 말했다. 이날 ‘문화·관광 분야에서의 한·라오스 협력 증진 방안’을 주제로 한 세션1 발표에선 코로나19 국경 봉쇄 해제 후 활발해지는 양국 문화교류 현황 등이 소개됐고, 세션2 발표에선 아세안의 중심국가로 거듭나고 있는 라오스의 철도, 고속철도, 공항 등 다양한 교통 인프라 확충 계획 등이 공유됐다. 앞서 정희택 세계일보 사장은 인사말에서 “2011년 직항노선이 개설된 이후 현지를 방문하는 우리 국민의 수가 급격하게 증가했으며 한국어, K팝 등 한국 문화에 대한 라오스 국민의 관심도 높아지고 있다”며 “(이번 포럼을 통해) 에너지 공급망 협력 등 교류의 폭을 넓혀 온 양국 관계가 더 많은 교역, 투자 확대로 이어지기를 바란다”고 강조했다.

동남아시아의 전통적인 경제 부국으로 꼽히는 말레이시아는 고무, 팜유 등 전통적인 산업에서 첨단 산업으로의 도약을 꾀하고 있다. 이차전지, 반도체 소재와 핀테크 분야 등에 투자를 적극적으로 유치해 동남아시아국가연합(아세안) 공급망의 핵심으로 자리 잡아가고 있다는 평가를 받는다. 말레이시아 정부는 첨단 기술 분야에서 성과가 두드러진 한국 기업들의 투자를 끌어내는 데 공을 들이고 있다. 노하리자 모하메드 유노스 말레이시아 대외무역개발공사 서울사무소장은 13일 서울 중구 더플라자호텔에서 열린 ‘2022 세계아세안포럼’에서 ‘말레이시아, 선호하는 비즈니스 파트너’라는 주제로 세션1 발표를 진행했다. 그는 교역국으로서 말레이시아의 강점에 대해 “다양하고 폭넓은 고품질 제품과 서비스를 제공하고, 기업의 제조 관행이 우수하며, 믿을 만한 공급 회사가 있다”며 “말레이시아의 환경은 기업 친화적이며 정부는 친기업 정책을 펼친다”고 강조했다. 그는 또한 국제표준 준수, 투명하고 공정한 교역, 전문적인 비즈니스 문화, 우수한 무역 지원 시설, 교역 상대국으로서 우수한 평판 등도 장점으로 꼽았다. 말레이시아 대외무역개발공사는 말레이시아 정부가 해외 산업과 무역을 증진하기 위해 설립한 기관이다. 5개 지역사무소가 말레이시아에 있고 서울을 비롯해 46곳에 해외사무소가 있다. 지역사무소를 통해 상품 수출입을 지원하고 교역과 시장 정보, 자문 서비스 등을 제공한다. 한국과 말레이시아의 총 교역량도 매년 꾸준히 증가하고 있다. 그는 “말레이시아의 경제는 교역에 상당량 의존하고 있다”며 “무역 부문에서 양국 교역량을 살펴보면 2021년 한국은 말레이시아의 9위 교역 상대국이었고 말레이시아는 한국의 13위 교역 상대국”이라고 설명했다. 말레이시아는 팜유, 구리 분말, 고무장갑, 전자집적회로 부품 등 25개 제품의 세계 최대 수출국이다. 최근에는 국제 할랄 쇼케이스 등의 행사를 개최하며 할랄 제품과 서비스 플랫폼으로도 떠오르고 있다. 그는 “말레이시아는 할랄 제품 인증에 대한 전문성을 갖고 있고 특화돼 있다”며 “한국이 해외시장에 수출할 때, 예를 들어 어떤 원재료를 써야 식음료, 화장품 등이 할랄 인증을 받을 수 있을지 컨설팅을 제공할 수 있다”고 말했다. 이어진 세션2에서 ‘더 큰 사업 기회의 땅’이라는 주제로 발표에 나선 데릭 탕가판 말레이시아 투자개발청(MIDA) 서울사무소장 대행도 말레이시아의 비즈니스 허브로서 가치를 강조했다. 그는 “말레이시아는 동남아 중심부에 위치해 있고 전 세계에서 경제성장률이 가장 높은 지역에 속해 있으며, 다양하고 경쟁력 있는 세제 혜택을 제공하고 있다”며 “반도체산업 등에서 포괄적이고 탄탄한 기업 생태계가 구축돼 있어 장기적으로 지속 가능한 성장을 이룰 것”이라고 말했다. MIDA는 말레이시아에 투자할 때 처음 접촉하게 되는 외국인 투자 유치 기관으로서, 투자자들에게 제조 활동을 위한 제조허가 승인부터 입국 및 정착 지원까지 한번에 제공한다. 그는 “말레이시아는 제조업에 대한 고품질 투자를 지속적으로 장려하고 있다”며 “화학, 전기전자, 기기, 우주항공, 의료기기 등 제조업 하위 산업을 중요시하고, 서비스업에서는 허브, 물류, 헬스케어, 이커머스 등 분야에서 다양한 기회가 있다”고 말했다. 말레이시아에 투자한 외국 기업 사례도 소개됐다. 독일 기술 기업 밀바우어는 2006년 말 말레이시아에 11명의 직원으로 사업을 시작했는데 현재는 연구개발(R&D)부터 생산, 조립 등 분야가 확대되며 직원도 300명으로 늘었다. 고려제강, 한화, 삼성SDI 등 한국 기업도 말레이시아에 생산 시설을 갖추고 사업을 확대하고 있다. 한국은 꾸준히 말레이시아의 주요 투자국 10위권 내에 포함되고 있다. 지난해 기준 말레이시아에서 승인된 한국 기업의 프로젝트는 387건, 투자액은 80억달러였다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 발생 이후 디지털화가 가속화하면서 말레이시아는 자국 내 디지털 관련 산업을 육성할 계획이다. 여기에 근무 장소에 얽매이지 않고 자유롭게 이동하며 업무를 보는 디지털 노마드 문화가 확산하면서 디지털 분야에서 우리나라와의 교류가 증가할 것으로 기대된다. 13일 말레이시아 디지털 경제공사(MDEC)에 따르면 말레이시아의 디지털 경제 부문 성장률은 가파르다. 2004년 160억링깃(약 4조7000억원)에 불과하던 디지털 분야 수익은 2020년 5880억링깃(약 172조7250억원)으로 성장했다. 이 기간 관련 일자리는 1만9061개에서 18만4030개로 늘었다. 말레이시아는 2025년까지 국내총생산(GDP)의 25.5% 이상을 디지털 경제 분야에서 얻을 수 있도록 이 분야를 키울 계획이다. 이를 위해 말레이시아는 ‘DE 란타오’라는 프로그램을 추진 중이다. 고부가가치 투자를 유치하고 디지털 비즈니스 기술의 발전과 인력 성장을 위해 디지털과 관련한 여러 산업을 촉진하는데, DE 란타오는 특히 디지털 관광을 육성하려는 프로그램이다. 코로나19 유행으로 침체됐던 관광업은 반등을 노리고 있다. 2019년 2400억링깃이던 말레이시아 여행 산업 수익은 2020년 17% 감소하며 1997링깃으로 줄었다. 지난해에는 전년 대비 1% 감소한 1979링깃을 벌어들이며 침체 분위기가 다소 누그러졌다. MDEC는 빠른 회복이 디지털 노마드 트렌드에 힘입었다고 판단했다. 전 세계적으로 디지털 노마드족이 3500만명 있다고 추정되는데, 동남아시아는 이들에게 가장 인기 있는 지역이다. 아리파 샤리푸딘 MDEC 부장은 “말레이시아는 이들에게 친화적인 기술 생태계를 구성하고 저렴한 물가와 양질의 삶의 수준을 제공할 수 있어 아세안(동남아국가연합)에서 가장 선호하는 지역으로 만들려고 한다”며 “각종 디지털, 정보기술(IT) 분야 전문가 활동을 지원하기 위해 거주용 패스를 제공할 것”이라고 밝혔다. 차량 공유 및 배송 서비스 등을 제공하는 ‘그랩’은 아세안에서 존재감이 더 커지고 있다. 제이미 코 그랩 역내협력팀장은 “코로나19 이후 많은 식당과 노점상이 어려움을 겪을 때 이들과 소비자를 연계하는 서비스를 제공해 애플리케이션(앱) 사용이 늘었다”며 “동남아 사람들도 디지털 금융의 중요성을 인지하고 있어 시장 기회가 많이 열릴 수 있다”고 말했다. 발표 후 이어진 토론회에서는 이선구 티모넷 부사장이 “디지털 노마드족은 외국에서 일하면서 자국의 금융 서비스를 처리할 일이 많다”며 “타국 핀테크 기술과 말레이시아 디지털 금융 기술이 연계된다면 더 유용할 것”이라고 전망했다.

한국과 말레이시아의 밸류체인 강화 방안을 모색하기 위해 열린 ‘2022 세계아세안포럼’은 참가자들의 뜨거운 관심 속에 개최됐다. 행사를 찾은 각계 인사들은 이번 포럼을 계기로 양국이 미래 사업을 함께 준비하는 파트너로서 돈독한 관계를 이어가길 바라며 강력한 파트너십 구축 중요성을 역설했다. 13일 서울 중구 더플라자호텔에서 열린 포럼은 오전 행사 시작 전부터 양국 관료들을 비롯해 정·재계 등의 참가자 100여명이 좌석을 꽉 채우는 활기찬 분위기 속에 열렸다. 포럼은 세계일보 유튜브 채널을 통해서도 생중계됐다. 정희택 세계일보 사장은 포럼 인사말에서 “말레이시아 속담에 ‘서로 알지 못하면 사랑할 수 없다’는 말이 있다”며 “오늘 포럼이 한국과 말레이시아, 양국이 서로를 더욱 잘 알아가면서 돈독한 협력 관계를 형성하고, 한국-아세안(동남아국가연합) 간 미래 청사진을 함께 만들어가는 소중한 시간이 됐으면 한다”고 밝혔다. 세계일보와 세계비즈앤스포츠월드가 올해로 네 번째 개최한 세계아세안포럼은 아세안 국가의 경제정책 고위 관료들과 국내 정·재계 인사들의 관심을 한몸에 받으며 위상을 점차 높여가고 있다. 박일준 산업통상자원부 2차관은 축사에서 “한국과 말레이시아는 1960년 수교 이후 긴밀한 관계를 구축해왔다. 양국의 동반 정책에 힘입어 올해는 교역액이 지난 10월 220억달러를 돌파하는 등 2년 연속으로 연간 교역액 최고치를 경신할 예정”이라며 “이런 시점에서 개최되는 오늘 포럼이 그 의미가 더욱더 크다고 생각한다. 이 자리를 계기로 건설적이고 깊이 있는 논의가 이뤄지길 기대한다”고 말했다. 다툭 위라 알함 압둘 라흐만 말레이시아 투자개발청장도 축사를 통해 “한국은 항상 말레이시아의 중요한 무역 및 투자 파트너였다”며 “한국이 말레이시아 내 사업 기회를 활용할 뿐 아니라 글로벌 시장으로 가는 관문으로서 말레이시아를 더욱 살펴보길 바란다”고 밝혔다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 윤관석 위원장은 “신남방정책 추진과 함께 한-아세안, 한-말레이시아 관계는 큰 발전을 이뤄냈다”며 “우리나라와 말레이시아 간의 협력을 더욱 확대해 나가야 할 때, ‘한-말레이시아 밸류체인 강화 방안’을 주제로 세계아세안포럼이 개최돼 매우 뜻깊게 생각한다”고 했다. 한편 애초 축사자로 나설 예정이었던 안덕근 산업부 통상교섭본부장은 국무회의 일정 때문에 포럼에 참석하지 못했다.

연중 평균기온이 30도 밑으로 내려가지 않는 열대기후, 야생동물을 가까이에서 체험할 수 있는 광활한 열대우림과 4675㎞에 달하는 해안선, 다양한 원주민을 포함한 다인종에 이슬람, 불교, 기독교까지 어우러진 문화적 특성까지. 말레이시아는 무궁무진한 관광 자원을 갖췄지만, 한국인에게는 다소 생소한 국가다. 13일 서울 중구 더플라자에서 열린 ‘2022 세계아세안포럼’에서는 태국, 베트남 등 다른 동남아시아 국가에 비해 국내에 덜 알려진 말레이시아의 관광 자원을 활용하고, 우리나라와 교류 협력을 넓히기 위한 다양한 논의가 펼쳐졌다. ‘말레이시아의 숨겨진 명소 발견’을 주제로 한 세 번째 세션의 발표자로 나선 샤하루딘 야햐 말레이시아 관광청 서울사무소장은 “말레이시아를 방문하는 한국 관광객의 대부분이 코타키나발루를 찾는다”며 “그 외에도 말레이시아에 숨겨진 명소가 아주 많다”고 강조했다. 말레이시아 관광청에 따르면, 한국 관광객의 약 60%(2019년 기준)가 코타키나발루로 말레이시아 여행을 떠난다. 2위는 수도인 쿠알라룸푸르, 3위는 조호르바루, 4위 페낭으로 조사됐다. 샤하루딘 소장은 말레이시아는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 비교적 빠르게 여행의 문을 열었고, 한국에서의 접근성도 점점 좋아지고 있다고 설명했다. 현재 대한항공과 에어아시아엑스, 말레이항공이 인천∼쿠알라룸푸르 직항노선을 운영하고 있고, 진에어와 제주항공, 에어부산이 인천에서 코타키나발루로 직항편을 띄우고 있다. 진에어와 에어부산은 각각 이달 말부터 부산에서도 코타키나발루 직항노선을 재개할 예정이다. 샤하루딘 소장은 사바의 타와우와 산다칸, 사라왁의 물루, 랑카위섬 등을 말레이시아의 숨은 명소로 꼽았다. 아름다운 자연환경을 갖춘 타와우와 산다칸에서는 밀림의 생태공원에서 코끼리와 오랑우탄을 체험할 수 있고, 물루에서는 희귀종을 포함한 수천여종의 동식물이 사는 사슴동굴을 보고 비다유 원주민의 문화유산을 직접 경험해볼 수도 있다. 말레이시아의 관광 자원을 폭넓게 활용하기 위한 다양한 아이디어도 제시됐다. 신학승 한양대 관광학부 교수는 코타키나발루와 쿠알라룸푸르에 집중된 한국 관광객의 특성을 감안해 두 곳을 관광 허브로 개발해야 한다고 주장했다. 신 교수는 “허브에서 다른 관광지를 찾아볼 수 있도록 동기를 부여하는 게 중요하다”며 “개인 여행객을 위한 스마트 디지털 플랫폼과 교통 인프라를 갖추고, 다른 동남아시아 국가와의 차별화를 고민해야 한다”고 지적했다. 그러면서 “한국인은 비자 없이 90일까지 머무를 수 있고, 훌륭한 치안과 상대적으로 저렴한 물가 등의 장점이 있기 때문에 ‘한 달 살기’처럼 오랜 기간 머무는 관광객을 집중적으로 유치하는 것도 좋은 방법”이라고 말했다. 다툭 림 자이 진 주한말레이시아 대사는 ‘아시아의 용광로’라고 불릴 정도로 인종·종교·문화가 어우러진 말레이시아의 장점을 내세웠다. 림 대사는 “말레이시아는 말레이어, 중국어 등과 함께 영어를 공용어로 사용하고 있고, 아시아 각국의 문화와 맛있는 요리가 함께 모여 있는 매력적인 곳”이라며 “겨울방학 때 한국 가족들이 따뜻한 말레이시아로 와서 자녀는 영어 학습을 하고, 부모님은 저렴한 비용으로 골프를 즐기면 누구도 소외되지 않는 최적의 조합이 될 것”이라고 소개했다.