일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 4호기 사용 후 연료 저장조를 둘러싼 의문이 깊어지고 있다고 요미우리신문과 도쿄신문이 10일 보도했다.4호기는 지난 3월15일 오전 9시38분께 수소폭발로 추정되는 화재를 일으켰다. 하지만 당시 폭발 장면을 목격한 사람은 아무도 없었다. 그저 15일 화재가 발생했고, 16일 위성 촬영 사진으로 확인해보니 원자로 건물 벽이 크게 손상됐을 뿐이었다.사고 당시 4호기는 정기검사 중이었기 때문에 원자로(압력용기)에는 연료봉이 들어 있지 않았고, 모든 연료봉이 저장조로 옮겨진 상태였다. 도쿄전력은 지금까지 저장조 냉각수가 일시적으로 줄어들면서 연료봉이 노출됐고, 이 때문에 수소 폭발이 일어났을 것으로 추정해왔다. 하지만 4월28일과 이달 7일 저장조 물속을 촬영한 결과 연료봉은 훼손되지 않은 채 깨끗하게 보관돼 있었다. 수소 폭발이 일어났다면 저장조에 남아있어야 할 흔적도 없었다. 공기보다 가벼운 수소가 발생해 터졌다면 원자로 건물 지붕 쪽이 집중적으로 훼손되기 마련이지만, 4호기의 경우 저장조의 수면보다도 낮은 4층 부근도 심하게 파손됐다. 수소 때문에 폭발한 게 아니라는 뜻이다.이 때문에 도쿄전력은 '4호기에서는 수소폭발이 일어나지 않은 것 같다'고 보기 시작했다.그럼 4호기 건물 벽은 왜 부서진 걸까.폭발의 원인이 수소가 아니라면 생각해볼 수 있는 것은 펌프 가동용 발전기의 윤활유 저장 탱크(용량 약 100t)나 용접 작업 등에 사용되는 프로판가스 설비, 정기점검 시 반입한 유기용제 등이 터졌을 개연성이 있다. 하지만 어느 것이나 4호기 건물의 손상을 설명할만한 위력은 없다고 지적하는 이들도 있다.이 때문에 원전 감독관청인 원자력안전보안원 관계자는 "어느 가설이든 검토해보면 성립하지 않는다. (건물 벽이) 언제 부서졌는지조차 모르겠다"고 말했다고 도쿄신문은 전했다.

일본 후쿠시마(福島) 제1 원전을 관리하는 도쿄전력 임원들의 도덕적 해이현상에 대한 비난여론이 커지고 있다. 시미즈 마사타카(淸水正孝) 사장 등 임원 3명은 지난 4일 원전사고로 피난 중인 나미에초(浪江町)와 가쓰라오무라(葛尾村), 히로노마치(廣野町) 주민들을 찾아가 무릎을 꿇고 사죄했다. 하지만 겉으로는 이렇게 머리를 조아리면서도 뒤에선 자신들의 급여와 직책 유지에 집착하거나 주민배상 책임을 국가에 떠넘기려는 ‘이중플레이’를 했다. ◆ ‘눈가리고 아웅’식 연봉삭감도쿄전력은 지난달 24일 원전 사고에 책임을 느끼고 임원 연봉을 50% 자진 삭감하겠다고 발표했다. 당시 이 조치는 원전사고에 따른 수조원대의 손해배상금을 마련하기 위한 자구책으로 해석됐다. 하지만 도쿄전력 임원의 연봉을 절반 삭감해도 일본 직장인의 평균 연봉보다 3배 이상 많은 2000만엔(약 2억7000만원)에 달한다는 사실이 알려지면서 “아예 전액 삭감해야 한다”는 여론이 봇물처럼 터져나오고 있다. 일본에선 과거 메이지야스다(明治安田)생명이 보험금 미납문제로 금융당국의 행정처분을 받자 당시 사장이 2005년 6개월간 무급으로 일한 뒤 사임했던 사례가 있다. ◆“천재지변” 정부에 배상책임 전가도쿄전력은 후쿠시마현 주민들에 대한 배상문제와 관련해서도 ‘천재지변’을 핑계로 정부에 떠넘기고 있다. 도쿄전력은 후쿠시마 제1원전 사고 배상 지침을 만들고 있는 정부 산하 원자력손해배상분쟁심사회에 요망서를 제출했다고 아사히신문이 5일 보도했다. 도쿄전력은 이 요망서에서 동일본대지진을 “일본 역사상 보기 드문 대지진으로 후쿠시마 제1원전에 밀려든 쓰나미가 14∼15m에 달한 천재지변”인 만큼 원자력손해배상법에 따른 정부의 지원을 받아야 할 사고라고 규정했다.도쿄=김동진 특파원 bluewins@segye.com

일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 원자로 건물 내부에 지난 3월 사고 후 처음으로 작업원이 투입됐다.도쿄전력은 5일 후쿠시마 제1원자력발전소 1호기 원자로 건물 내부에 4개 반 12명의 작업원을 투입해 환기를 위한 대형 호스를 밖으로 연결되는 공기정화장치에 접속하는 작업을 진행했다고 밝혔다.지난 3월 12일 후쿠시마 제1원전에서 최초의 수소폭발이 발생한 이후 원자로 건물 내부에 작업원이 투입된 것은 이번이 처음이다.작업원들은 3명씩 4개 반으로 나뉘어 환기용 대형호스 8개를 1호기 원자로 건물 내부 25ｍ 지점까지 끌어넣는 작업을 실시했다.작업원들은 원자로 건물 내부의 방사선량이 시간당 10밀리시버트로 높아 피폭을 피하기 위해 산소통을 메고 교대로 작업했다.대형호스와 연결된 공기정화장치에는 방사성 물질 흡착기가 설치됐으며, 이를 통해 원자로 건물 내의 방사성 물질 농도를 3일 정도 줄인 뒤 본격적으로 작업원을 투입해 새로운 냉각장치를 설치하기로 했다. 도쿄전력은 연료봉이 들어 있는 원자로의 격납용기를 물로 채우는 이른바 수관(水棺)작업을 통한 핵연료 냉각을 추진하고 있다.도쿄전력은 1호기의 냉각 상황으로 미뤄볼 때 물 순환시스템 가동이 가능할 경우 짧으면 수 시간, 길어도 수일 내에 원자로를 섭씨 100도 이하의 '냉온 정지' 상태로 유도할 수 있을 것으로 보고 있다.도쿄전력은 원자로 건물 내부의 펌프와 배관을 정비하고, 외부에 열교환기와 공랭식 냉각탑을 설치하며, 순조롭게 작업이 진행될 경우 8일에 외부 작업, 16일 내부 작업을 시작한다.도쿄전력은 우선 이달 중 1호기의 냉각기능을 앞당겨 회복시킨 뒤 7월까지는 2호기와 3호기도 유사한 형태로 냉각기능을 회복할 예정이다.

일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소에서 유출되는 방사성물질의 양을 예측하는 시스템이 고장 나 인근 지역 주민들에 대한 대피 명령이 내려지는데 차질을 빚었다고 일본 교도통신이 2일 보도했다.통신은 익명의 정통한 소식통을 인용, 예측 시스템인 응급대응지원시스템(ERSS)에 전기 공급이 이뤄지지 않으면서 제대로 작동이 되지 않았다며 이같이 전했다.ERSS는 기존의 방사성 물질 확산예측시스템(SPEEDI)이 충분히 기능을 발휘하지 못하는 상황에서 고장을 일으켜 문제를 더욱 복잡하게 하고 있다.ERSS는 원전에 대한 압력과 온도를 측정해 원전사고가 발생했을 때 방사성 물질이 대기 중에 얼마나 유출되는지를 측정하기 위해 1987년 개발됐다.이 시스템은 일본 경제산업성의 감시하에 원자력안전보안원이 운영하는 것이지만 그동안 큰 원전사고가 없어 제대로 사용된 적이 없었다. ERSS와 SPEEDI는 함께 연계된 시스템으로 개발과 유지보수에 280억엔(3천700억원)이나 들어갔다.일본 정부는 지난 3월 대지진과 쓰나미가 발생하고 한참 후에야 SPEEDI를 통해 방사성 물질 확산 예측도를 공개함으로써 일부 지역의 주민들이 대피 시기를 놓쳤다는 비난을 받았다.교도통신은 예측 시스템에 대한 사고가 일본의 재난방지 정책에 대해 의문을 제기하고 있다고 지적했다.

동일본대지진 당시 쓰나미가 밀어닥치기 직전까지 주민들에게 "높은 곳으로 피난하라"고 안내 방송을 한 뒤 행방불명된 여성 공무원이 숨진 채 발견됐다고 일본 언론이 2일 보도했다. 이 공무원은 지진과 쓰나미 피해가 집중된 미야기(宮城)현 미나미산리쿠초(南三陸町) 위기관리과의 엔도 미키(遠藤未希.24.여)씨다. 지난해 4월 위기관리과에 배치된 엔도씨는 지난달 11일 대지진 당시 3층 건물인 방재대책청사의 2층 방송실에서 "6m 높이의 쓰나미가 몰려옵니다. 피난하세요"라거나 "높은 곳으로 피난하세요"라는 등의 방송을 수차례 되풀이했다. 방재대책청사에도 쓰나미가 밀어닥치자 방송실을 떠난 것으로 알려졌지만 이후 행방불명됐다. 당시 청사에 남아있던 직원 30명 중 살아남은 것은 10명뿐이었다. 엔도씨로 추정되는 시신은 지난달 23일 발견됐다. 이후 지난해 7월에 결혼한 남편(24)이 선물한 액세서리가 왼쪽 발목에 걸려 있고, 오른쪽 어깨에 점이 있다는 사실이 확인됐다. 유전자 감식까지 거쳐 시신은 엔도씨로 판명됐다. 가족들은 조만간 시신을 화장할 예정이다. 엔도씨의 어머니(53)는 "(시신으로라도) 집에 돌아와 준 것이 고맙다"며 "'끝까지 할 일을 했다'고 칭찬해주겠다"고 말했다고 요미우리신문은 전했다.

 방사성 물질이 대량 유출된 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소에서 일하는 여성 근로자 1명이 기준치를 넘는 방사선에 피폭했다고 원전 운영사인 도쿄전력이 1일 밝혔다. 도쿄전력은 한 40대 여성 근로자가 지난 3월11일 동일본 대지진 이후 총 7.49밀리시버트의 방사선에 노출된 것으로 나타나 3개월 피폭량 한계치인 5밀리시버트를 이미 넘어섰다고 전했다. 일본 현행법이 규정하는 원전 근로자 피폭량 한도는 각각 5년간 100밀리시버트, 1년간 50밀리시버트이지만 여성의 경우 임신에 미칠 수 있는 악영향을 감안, 3개월간 5밀리시버트로 규정하고 있다. 앞서 지난달 27일에도 후쿠시마 제1원전의 50대 여성 사원이 3개월 한계치의 3배를 넘는 17.55밀리시버트의 방사선에 노출된 사실이 발표됐다. 후쿠시마 제1원전에는 총 19명의 여성 근로자가 근무하는 것으로 전해졌다.

도쿄전력이 규모 8 정도의 여진 가능성을 상정해 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소에 임시 방조제를 설치하기로 했다.1일 아사히신문 등 현지언론에 따르면 도쿄전력은 규모 8급의 여진이 발생할 경우 표고 10ｍ인 후쿠시마 제1원전 3호기와 4호기의 원자로 건물이 1∼2ｍ 정도 침수될 가능성이 있다고 보고 있다.도쿄전력은 이에 따라 6월까지 후쿠시마 제1원전의 3호기와 4호기 터빈 건물 앞 바다쪽에 돌을 철망에 넣어 쌓는 방식으로 높이 1∼2ｍ의 방조제를 500ｍ에 걸쳐 긴급히 설치하기로 했다.또 쓰나미가 원전 건물 쪽으로 넘어올 경우 작업용 터널 등에 고여 있는 방사성 물질 오염수가 바다로 유출될 수 있다고 보고 5개 작업용 터널의 바다쪽 출구를 시멘트 콘크리트로 봉쇄하기로 했다.3월 11일 발생한 규모 9의 동일본대지진 당시엔 14∼15ｍ 높이의 쓰나미가 후쿠시마 제1원전을 덮쳤고 원전 건물이 4∼5ｍ까지 침수되는 바람에 전원을 상실해 원자로의 냉각기능이 마비되는 사태를 불렀다.한편 수소폭발로 원자로 건물이 크게 파손된 4호기의 경우 사용후 연료 저장조의 안전성에 문제가 있다고 보고 저장조 하부에 콘크리트 벽을 설치하고, 저장조를 지탱할 수 있도록 길이 8ｍ짜리 철강 지주 30개를 설치하기로 했다.

일본 해양연구개발기구(JAMSTEC)는 28일 동일본대지진의 진원이 위치한 지각판 `북미판'이 태평양 쪽인 남동∼동남동 쪽으로 약 50m 이동했을 개연성이 있다고 밝혔다. 북미판에는 일본 열도가 올라타 있다. 지금까지 해상보안청이나 도호쿠(東北)대학은 북미판이 24∼31m 정도 수평으로 움직였을 수 있다고 추정했으며, 50m 이동했다고 관측한 곳은 없었다. 해양연구개발기구는 또 북미판이 약 7m 솟아올랐을 수 있다고 덧붙였다. 이 같은 추정은 심해조사연구선 '가이레'가 지난달 15∼31일 미야기(宮城)현 앞바다에 있는 동일본대지진 진원 부근을 조사한 결과 나왔다. 음파의 반사 등으로 해저 지형과 구조를 조사해 1999년 조사 결과와 비교했다.

후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 4호기가 수소폭발이 일어나는 바람에 핵연료 용융이라는 최악의 상황을 피할 수 있었던 것으로 보인다고 요미우리신문이 28일 보도했다.이 신문에 따르면 후쿠시마 제1원전 4호기는 3월 11일 대쓰나미가 덮쳤을 당시 운전 정지중이었고 압력용기내의 핵연료는 모두 사용후 연료 저장조에 들어가 있었다.하지만 쓰나미로 외부 전원이 모두 끊기면서 자동 냉각기능을 상실했고 사용후 연료 저장조의 냉각수가 증발하면서 핵연료가 공기중에 노출돼 용융되기 직전이었다. 이 상태가 지속됐다면 핵연료가 녹으면서 엄청난 방사성 물질이 유출됐을 가능성이 높다.하지만 3월 15일 수소 폭발이 발생했고, 이 때 파손된 연료 저장조 옆의 원자로 압력용기쪽 칸막이를 통해 냉각수가 연료 저장조로 유입되면서 핵연료의 '우연한 냉각'이 이뤄졌을 것으로 추정된다는 것이다.당시 원자로 압력용기는 핵연료를 사용후 연료 저장조로 옮기는 작업을 위해 냉각수로 완전히 채워져 있었고 사용후 연료 저장조보다 수위가 높았다.현재 4호기 연료 저장조에서는 하루 70t의 냉각수가 증발해 레미콘 압송기로 물 주입을 계속하고 있지만 수위가 생각처럼 오르지않고 있다. 전문가들은 4호기가 쓰나미로 냉각 기능이 상실되면서 핵연료 일부가 노출돼 수소 폭발이 발생했다면 건물의 강도가 약화하고 사용후 연료 저장조 자체가 손상됐을 우려도 있는만큼 보강을 서둘러야 한다고 조언했다.

원자로의 핵연료가 심각하게 손상된 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 1호기의 원자로 건물내 방사선량이 시간당 1천120밀리시버트로 가장 높은 것으로 나타났다.도쿄전력은 27일 후쿠시마 제1원전 원자로 건물내의 방사선량을 조사한 결과 매시 1천120밀리시버트로 측정됐다고 발표했다.이는 도쿄전력이 지난달 3월 11일 이후 후쿠시마 제1원전 원자로 건물에서 측정한 방사선량 가운데 최고치다.원전 작업원의 연간 방사선 노출한도가 250밀리시버트임을 감안하면 1호기내에서 냉각기능 정상화를 위한 작업이 불가능하다는 것을 의미한다.이에따라 도쿄전력은 1호기의 원자로를 수장 냉각하기로 하고 이날 시험적으로 물 주입을 늘렸다. 압력용기를 안고 있고 격납용기의 상부까지 물을 채워 원자로 자체를 통째로 냉각시키기 위한 사전 작업이다.종전까지는 시간당 물 투입량이 6t이었으나 10t, 14t 등으로 늘렸다. 이런 작업을 18시간 계속한뒤 로봇을 사용해 누수 여부를 점검할 예정이며, 누수가 없다고 판단되면 본격적인 수관(水棺) 작업에 들어갈 방침이다. 도쿄전력은 이날 1호기 원자로의 노심 손상 비율 추정치를 지금까지의 70%에서 55%로 하향 조정했다. 반면 2호와 3호기의 노심 손상 비율은 30%와 25%에서 35%와 30%로 각각 상향 조정했다. 한편 도쿄전력은 4호기의 사용후 연료 저장조의 누수여부와 관련 "인접한 별도의 저장조 칸막이 부문이 손상돼 냉각수가 새고 있을 가능성이 높다"는 견해를 밝혔다.4호기는 대지진 발생 당시 운전 정지중이었고 원자로 내 핵연료를 비롯한 모든 연료가 사용후 연료 저장조로 옮겨져 보관중이었다. 이 때문에 저장조에서 열이 많이 발생하면서 냉각수 증발량도 많아 연일 다량의 물을 투입하고 있다.