사상초유의 대규모 지진과 쓰나미가 발생한 지난 11일 오후, 가고시마현(鹿兒島縣)의 한 경찰서에서 서장 등이 참석한 가운데 회식을 가진 것이 뒤늦게 알려져 물의를 빚고 있다. 재난대비 태세에 관한 한 세계최고의 의식수준을 자랑하는 일본에서는 이례적인 일로, 관계당국은 위기관리에 대한 의식이 부족했다며 재발방지를 약속했다.지지통신의 14일 보도에 따르면 쓰나미 경보가 발령돼 피난 권고가 내려졌던 시부시시 관할 경찰서는 11일 오후 7시부터 2시간 동안 서장, 경찰관 등 40여명이 참가한 가운데 시내 음식점에서 직원 송별회를 겸한 회식을 가졌다. 경찰서는 30여명이 쓰나미 경계에 임하고 있기 때문에 준비태세에 문제없다고는 보고했던 것으로 알려졌다.이에 대해 가고시마현 경찰의 가사하라 도시히코(笠原俊彦) 본부장은 "위기관리 의식이 모자랐다. 진심으로 유감이다. 위기관리에 대한 지도를 철저히 하겠다"며 재발방지를 약속했다.

일본 원전폭발 사고로 방사능 누출 가능성이 제기되면서 국내 증시 낙폭도 걷잡을 수 없이 커지고 있다.15일 유가증권시장에서 코스피는 오후 1시19분 현재 전날보다 60.78포인트(3.08%) 내린 1,910.53을 기록하고 있다. 장중 1,882.09까지 떨어지기도 했다.장 초반 강보합권에 머물며 안정됐던 지수는 오전 10시30분을 기점으로 하락 쪽으로 기울었다.특히 일본 후쿠시마(福島) 원전에서 잇따라 폭발사고가 발생했다는 소식이 전해지며 가파르게 떨어지기 시작했다. 최악의 방사능 누출 가능성까지 제기돼 투자심리가 완전히 얼어붙은 상황이다. 같은 시각 외국인이 2천683억원을 순매도하고 있다. 비금속광물을 제외한 전 업종이 하락하고 있고 시가총액 상위 20위권 종목도 모두 하락세다. 삼성전자가 3.78%, POSCO가 3.59%, 현대차가 3.23% 내리고 있다.

일본 대지진의 여파로 후쿠시마(福島) 제1원전 1호기와 3호기의 외부 건물이 붕괴된데 이어 15일 2호기에서도 폭발음이 들린 것으로 보도됐다.교도통신은 "후쿠시마 2호기 격납용기가 손상됐다"고 전했지만 격납용기 자체가 파손됐다는 것인지 격납용기 장치가 이상이라는 것인지 아직 명확하지 않다. 일단 앞서 에다노 유키오 관방장관은 이날 오전 기자회견에서 "서프레션 풀이라는 원자로를 덮는 격납용기와 연관된 설비에 손상이 있다"고 밝힌 바 있다.후쿠시마 제1원전은 1971년 건설된 구식 가압형경수로(PWR)다. 이같은 방식의 원전에서는 원자로 열로 발생한 수증기를 이용해 곧바로 전기 터빈을 돌리기 때문에, 원자로를 덮고 있는 격납용기 안에 수증기량이 대단히 많을 수밖에 없다.정상적으로는 순환 방식으로 이 수증기를 빼내 압력을 조절하는데, 어떤 이유로 압력 조절이 여의치 않을 때 사용하는 것이 바로 일본 관방장관이 언급한 '서프레션 풀'이다. 큰 탱크 형태로, 낮은 압력 상태에서 밸브를 열면 순식간에 격납용기내 수증기를 빼내 압력을 낮출 수 있다. 발표로 미뤄 이 장치가 제대로 작동하지 않는 것으로 추정된다.지진에 따른 전력 공급 이상으로 냉각수 공급이 끊겨 핵연료봉이 노출되고 노심용해(원자로가 녹는 현상)가 일어나는데다, 역시 같은 전력 문제로 격납용기 안의 가스 압력도 자동적으로 조절하지 못하고 있는 상태라는 얘기다.이제 남은 방법은 터빈으로 향하는 밸브를 직접 열어 가스를 배출, 격납용기 내부의 압력을 낮추는 것이다. 이 경우 원자로와 격납용기 안에 있던 증기는 격납용기와 외부건물 사이 공간에 차게 된다. 이 증기에는 핵연료봉 피복제(지르코늄)가 산화하면서 발생한 다량의 수소가 들어있어 1, 3호기와 마찬가지로 폭발의 위험성이 커진다. 물론 이 증기에는 방사성 물질도 가스 형태로 섞여 있다. 후쿠시마 제1원전의 가압형경수로는 원자로를 싸고 있는 강철콘트리트 격납용기 밖에 육면체 모양의 외부 건물이 설치된 구조다. 일부에서는 이 외부 건물을 내부 격납용기와 구분해 '제2 격납용기' 또는 '제2 격납고'라고 부르기도 하지만, 엄밀히 말해 방사성 물질의 차폐 효과가 크지 않기 때문에 '격납'이라는 단어를 사용하기에는 무리가 있다.현재 후쿠시마 2호기의 상황이 이처럼 '격납용기 관련 장치'의 고장 수준이 아니라, 만약 격납용기 자체의 균열이나 파열이라면 문제는 보다 심각하다. 격납용기 안의 방사성 가스 배출을 제어할 수 없는 상태이기 때문이다. 그러나 전문가들은 두께 1ｍ 이상의 강철콘트리트 등으로 제작돼 110기압에 이르는 압력까지 견딜 수 있는 격납용기가 파열되거나 폭발했을 가능성은 매우 낮은 것으로 보고 있다.

일본 대지진의 여파로 후쿠시마(福島) 원전에서 나흘새 4번이나 크고 작은 폭발사고가 발생, 최악의 방사능 누출 가능성이 우려되고 있다.지난 12일과 14일 제1원전 1호기와 3호기에서 폭발 사고가 발생한 데 이어 15일에는 2호기와 4호기에서 잇따라 폭발사고가 발생했다.특히 2호기의 폭발사고에서는 격납용기가 손상돼 최악의 시나리오로 가는게 아니냐는 불안감도 커지고 있다. 일본 경제산업성 원자력안전.보안원은 후쿠시마 제1원전의 2호기에 있는 원자로 격납용기의 압력억제실(스프레션 풀) 설비 부근에서 오전 6시 15분께 폭발음이 발생, 이 설비가 손상됐을 가능성이 있다고 밝혔다.문제가 발생한 격납용기는 원자력발전소에서 사고가 났을 때 방사성 물질이 외부로 새나가지 못하도록 봉쇄하는 중요한 역할을 하는 설비다.이 설비에 일부 손상이 발견됐다는 것은 방사성 물질 봉쇄가 충분하게 기능하지 않을 가능성이 있다는 의미라고 NHK는 전했다. 제1원전 정문에서는 이날 오전 8시31분 현재 시간당 8천217 마이크로시버트의 방사선량이 검출되는 등 피해가 우려돼 도쿄전력 측은 주변 주민들에 긴급 대피령을 내렸다. 이날 폭발음이 들린 2호기에서는 격납용기가 손상됐기 때문에 1~2차 폭발사고보다 피해가 훨씬 클 수 있다는 전망이 나오고 있다.이번 사고는 제1원전의 1호기 원자로에서 12일 발생한 첫 폭발과 14일 3호기에서의 2번째 폭발사고에 이은 것이다.앞선 2차례의 폭발사고 당시에는 원자로를 감싼 건물 외벽이 파손돼 방사능 물질이 검출됐지만 격납용기에는 이상이 없었다.이날 오전 9시38분께에는 정기점검 중이던 제1원전의 4호기에서도 수소폭발로 추정되는 화재가 발생했다.원전 운영사인 도쿄전력은 오전 11시 기자회견에서 "9시38분께 후쿠시마 제1원자력발전소 4호기가 있는 건물 4층의 북서부 부근에서 화재가 확인됐다"고 밝혔다.도쿄전력은 이날 아침 4호기의 원자로가 들어 있는 건물 5층의 지붕 일부가 파손된 것을 발견했다고 밝혔지만 지붕 파손의 구체적 이유는 알 수 없다고 덧붙였다.간 나오토(管直人) 총리는 이날 후쿠시마 제1원전의 4호기에서 화재가 발생했으며, 방사능 수치가 크게 상승했다고 밝혔다. 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관도 기자회견에서 "4호기 원자로 자체는 11일 지진이 발생했을 때 이미 운전이 정지된 상태됐으나, 내부에 보관돼 있던 사용후 핵연료가 열을 갖고 있어 수소가 발생하면서 1호기와 3호기에서 일어난 것과 같은 수소폭발이 발생한 것으로 추정하고 있다"고 설명했다.간 총리는 후쿠시마 제1원전의 격납용기 손상 문제와 관련, "제1원전에서 20~30㎞ 주민들도 (외출을 삼가고) 실내에 대기하라"면서 "앞으로 추가 방사성 물질 누출 가능성이 높다"고 경고했다.일본 정부는 후쿠시마 제1원전에서 20㎞ 이내에 대해서는 이미 피난 명령을 내린 바 있다.간 총리는 "더 이상 누출 위험을 막을 수 있도록 도쿄전력과 관계자 모두가 전력을 다하고 있다"며 국민에 대해 냉정한 대처를 주문했다.주일본 프랑스대사관은 15일 후쿠시마(福島) 원자력발전소에서 나온 약한 방사성 물질이 10시간 안에 바람을 타고 도쿄로 날아올 수 있다며 현지의 자국민들에게 주의를 촉구했다. 대사관은 이날 일본어 웹사이트에 실은 발표문을 통해 이같이 밝히고 현지의 프랑스인들에게 불안해하지 말고, 창문을 닫은 채 실내에 머물라고 촉구했다.방사능 누출에 대한 지역주민들의 공포가 확산하면서 마스크 등의 착용이 급증하고 있다. 전문가들은 잇따른 원전 폭발사고와 관련 최악의 상황으로 일부 원자로에서 노심용해 현상이 발생하고 격납용기가 손상돼 방사능 물질이 대량으로 누출되는 것까지를 상정하고 있다.카네기 국제평화재단의 조셉 시린손 연구원은 미국 ABC방송과의 인터뷰에서 "이렇게 될 경우 원전에서 수백에서 수천㎞ 밖의 지역까지 심각한 오염이 발생할 수 있다"고 우려했다.가쿠 미치코 뉴욕시립대 교수도 "수소 가스가 폭발해 원자로 격납용기를 손상시킬 경우 우라늄 연료봉과 방사성 물질이 공기 중으로 누출될 수 있다"면서 "체르노빌 참사와 같은 최악의 상황이 현실화되는 것"이라고 우려했다.kimjh@yna.co.kr

일본 동북부를 강타한 최악의 강진으로 후쿠시마(福島) 원자력발전소에서 폭발 사고가 잇따르고 있으나 `제2의 체르노빌 사태'가 될 가능성은 낮다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 14일 보도했다.전문가들은 무엇보다 후쿠시마 원전에서 사용되는 핵연료가 충분히 농축되지 않은 상태여서 모든 통제가 실패한다고 하더라도 실제 핵폭발로 이어질 가능성은 없다고 분석했다.영국 맨체스터대 달튼 핵연구소의 리처드 웨이크포드 박사는 "핵폭발이 가능하다는 주장은 근거가 희박하고 과학적인 팩트를 감안하지 않은 것"이라고 말했다.그러나 이번 후쿠시마 제1원전의 1,2,3호기에서 모두 폭발사고가 발생한데다 2호기에서는 격납용기가 손상된 것으로 알려지면서 공포가 확산되고 있다.다음은 FT가 후쿠시마 원전 사고와 관련, 전문가들의 견해를 인용해 진단한 3가지 시나리오다.▲"제2체르노빌 완전 배제 못해" = FT는 인류역사상 최악의 `핵 재앙'으로 기록된 지난 1986년 구소련 체르노빌 원전 사고 때도 핵분열로 인해 온도와 압력이 증가하면서 폭발로 이어져 방사능 물질이 광범위하게 누출되긴 했으나 핵폭발은 아니었다고 설명했다.또 체르노빌 원전의 경우 폭발 이후에도 원자로가 계속 가동됐으나 후쿠시마는 지진 직후 즉시 가동이 중단됐고 비등수형 원자로 설계도 체르노빌과는 다르기 때문에 위험성이 낮다고 전했다.그러나 웨일스 소재 스완시 대학의 핵전문가인 존 기터스 박사는 노심이 노출돼 있는 후쿠시마 원전 2호기에서 체르노빌 사태와 같은 `방사능 재앙'이 발생할 가능성을 완전히 배제할 수는 없다고 지적했다.최악의 경우 핵연료봉이 녹아 원자로의 압력용기에 균열이 발생하고 콘크리트와 철제 격납시설이 파괴돼 엄청난 양의 방사능 물질이 대기로 빠져나갈 수 있다는 것이다.기터스 박사는 "그런 일이 실제 일어날 가능성은 1% 정도"라면서 "만약 현실화된다면 수십명이 피폭으로 사망하고, 광범위한 지역이 오염될 것"이라고 말했다.▲방사능 물질 지속적 누출 가능성 = 이와 함께 FT는 노심용해의 위험성이 사라진다고 하더라도 방사능 물질의 유출 가능성이 완전히 제거되는 것은 아니라고 지적했다.핵 연료가 계속 열을 만들어내면서 증기가 발생하는데, 압력을 낮추기 위해 수주일 혹은 수개월간 이를 원자로에서 빼내야 하기 때문에 방사능 물질이 유출될 수 있어 핵 공포를 완전히 벗어나기는 힘들 것이라는 분석이다.오랜기간 저준위의 방사능이 누출될 경우 공포감이 확산되면서 후쿠시마 원전 인근 지역에서 살기를 원하는 주민은 없어질 수 있다고 신문은 전망했다.▲신속 냉각 = 일부 전문가들은 냉각작업이 빠른 속도로 진행돼 수일내에 방사능 누출을 막을 수 있으며, 이렇게 될 경우 인근 주민들도 안심하고 집으로 돌아올 수도 있다고 낙관했다.그러나 바닷물을 이용해 원자로를 냉각시키는 작업은 원전 부식으로 이어져 더이상 가동을 할 수 없는 상황이 될 수 있다는 점이 문제라고 신문은 덧붙였다.

간 나오토(管直人) 일본 총리는 15일 후쿠시마 제1원전의 격납용기 손상 문제와 관련, "제1원전에서 20~30㎞ 주민들도 (외출을 삼가고) 실내에 대기하라"고 밝혔다.그는 이날 기자회견을 갖고 "앞으로 추가 방사성 물질 누출 가능성이 높다"며 이같이 말했다.앞서 일본 정부는 후쿠시마 제1원전에서 20㎞ 이내에 대해서는 이미 피난 명령을 내린 바 있다.간 총리는 "더 이상 누출 위험을 막을 수 있도록 도쿄전력과 관계자 모두가 전력을 다하고 있다"며 국민에 대해 냉정한 대처를 주문했다.

원자력 규제 당국이 후쿠시마(福島) 원전에 설치된 원자로의 폭발 위험성을 사전에 인지하고 건설 중단을 권고한 바 있다고 영국 일간 가디언 인터넷판이 14일 보도했다. 또 위성사진 판독 결과 원전의 사용후 연료봉 저장고가 손상된 것으로 나타났다. 폭발이 일어난 후쿠시마 제1원전의 6개 원자로는 모두 미국 원전 기업 제너럴일렉트릭(GE)이 설계한 기종이다. 이중 5개는 GE의 초기모델(1번) 설계대로 1971~1979년에 건설됐다. 신문에 따르면 지난 1972년 미국 원자력위원회(AEC)는 문제의 GE 초기모델 원자로가 기존 대형 격납 돔 구조에 비해 폭발에 취약하며 노심용융(용해)이 발생할 경우 방사능 누출 위험도 더 크다고 경고했다. 원전 반대 비정부기구인 핵정보자료서비스(NIRS)는 GE 초기모델의 건설 중단을 권고하는 AEC의 서한을 이날 공개했다. 또 지난 1986년에는 미 원자력규제위원회(NRC)의 안전 책임자가 이 기종이 크기가 작고 내압 능력이 약해 격납 기능에 문제가 발생할 확률이 90%에 이를 수 있다고 경고했다. 지난해 6월 일본 시민단체도 전력공급이 중단되면 후쿠시마 원전이 위험할 수 있다고 경고한 바 있다. NIRS를 이끄는 마이클 매리어트는 "이 원자로는 격납 건물의 강도가 약하고 내압 시스템이 폭발을 버틸 정도로 견고하지 않다는 지적이 늘 있었다"고 강조했다. 원자력 안전 전문가 단체인 '에너지 환경 연구소(IEERS)'의 아르준 마키자니 박사는 "GE의 초기 원자로는 비행기 추락 등 이런 폭발을 버티도록 설계되지 않았다"며 "1980년대 이후에 만들어진 원자로는 폭발 취약성이 개선됐다"고 설명했다. GE 초기 모델은 노심용해가 발생할 때 수동으로 방사능 증기를 배출해야 하기 때문에 폭발에 더욱 취약한 설계상 결함을 내포하고 있다고 NIRS는 강조했다. 특히 이들 원전은 가동 연한에 근접해 노후한 상태다. 그린피스의 핵 전문가인 짐 리치오는 "노심용해가 일어나면 이를 방어할 최후의 저지 수단이 존재하지 않는다"고 목소리를 높였다. 이와 함께 폭발로 격납용기가 손상을 입게 되면, 원자로 외부 2차 격납 건물 안에 설치된 '사용후 연료봉 저장고(SFP)'에서 방사능이 누출될 위험도 추가로 발생한다고 환경단체 전문가들이 지적했다. SFP는 노심과 마찬가지로 냉각수 속에서 저온 상태를 유지해야 한다. 정책 싱크탱크인 정책연구소의 로버트 알바레스 선임연구원은 위성사진에서 후쿠시마원전의 SFP가 손상된 증거가 나타났다고 이날 밝혔다. 알바레스 연구원은 "원자로와 저장고 사이를 오가는 연료봉 용기 운반 크레인이 손상됐다는 분명한 증거가 보였다"며 "저장고 부위에서 엄청난 양의 수증기가 새나오는 것으로 보인다"고 말했다. 폭발로 2차 격납 건물의 상단 1/3이 날아가 버려 SFP의 안전성도 의심스럽다는 것이다. 그는 이어 "지진과 쓰나미, 폭발 중 어느 것이 직접적인 원인인지는 모르겠지만 충격으로 격납용기가 파손되고 SFP에도 문제가 발생한 것으로 보인다"고 추정했다. 알바레스 연구원은 파괴된 원자로 상단부를 수리하고 연료봉을 빼내 안전한 곳으로 옮기는 데는 몇년이 걸릴 수도 있다고 우려했다. 후쿠시마 원전 외에도 일본 전역에서 동일 기종 원자로 8개가 가동 중이며, 미국 전역에도 같은 기종의 원자로가 운영되고 있다.

재일교포 아내(40)와 함께 일본 지바현에 거주하는 황태현(43)씨는 지난 11일 거주비자 발급차 한국에 잠깐 들렀다가 일본 대지진 소식을 접했다. 일본에 있던 아내는 다행히 무사했다. 그러나 인근 정유공장 붕괴, 후쿠시마 원전 폭발 등 TV로 본 끔찍한 장면들은 그의 머릿속을 떠나지 않았다. 일본에 갖고 들어갈 구호물품을 챙기느라 분주하던 황씨는 14일 “아내와 함께 한국으로 옮겨 살지를 심각하게 고려해봐야겠다”며 “일본에 돌아가면 장인어른과 장모님을 만나뵙고 이야기를 나눌 것”이라고 말했다.◇한국·재일교포 커플인 황태현(43·왼쪽)씨 부부가 국내 한 커피숍에서 다정한 포즈를 취하고 있다. 황태현씨 제공수만명의 목숨을 할퀴고 간 일본 대지진은 일본과 연고가 있는 많은 한국인에게도 근심을 안겼다. 유학생 2만7000여명과 일반체류 한국인 7만8000명을 포함해 91만여명(귀화 재일교포 포함)이 살고 있는 이웃 일본에서 일어난 재앙이 ‘남의 일’이 아니기 때문이다. 재일교포 3세 아내와 지난해 말 결혼해 서울에서 살고 있는 회사원 박모(32)씨도 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 일본 이시카와에 있는 처가 쪽과는 스마트폰 메신저 서비스와 인터넷 전화 등을 통해 겨우 연락이 됐다. 그는 “아직 결혼하지 않았다면 아내는 아직도 도쿄에 살고 있었을 거라 생각하니 미치겠더라”며 “아버지는 장인어른께 한국에 들어와 사시면 어떻겠느냐고 여쭤 보라는데, 일본에 터 잡고 사는 분들께 말씀드리기도 뭐하고 이래저래 걱정”이라고 털어놨다.일본의 가족들과 연락이 두절된 결혼이주자들은 발만 동동 구르고 있다. 일본 후쿠시마에서 충북 영동으로 시집 온 사토 게이코(44)씨는 대지진으로 폐허가 된 고향의 모습을 지켜보며 가슴이 타들어간다. 그는 “4일째 친정식구들과 연락이 안 된다”면서 “부모님의 안부가 걱정돼 일이 손에 잡히지 않는다”고 울먹였다.일본 유학이나 워킹홀리데이를 준비 중인 한국인들의 고민도 깊어지고 있다. 4월 일본 학기 시작에 맞춰 출국하려던 하지현(24·여)씨는 항공권 구입을 일단 뒤로 미뤘다. 유학을 포기하자니 그동안 들인 시간과 노력이 아깝고, 강행하자니 지진의 참상이 너무 충격이었다. 하씨는 “지진보다는 방사능이 더 걱정”이라며 “다니던 학교는 이미 학기가 시작됐는데, 유학을 포기하면 한 학기를 버리는 셈”이라고 혼란스러워했다. 유태영·이유진·김유나 기자

“지진이 발생했습니다.”14일 오전 10시2분 서울 신대방동 기상청 2층에 자리한 국가지진센터 상황실이 바빠졌다. 지진통보시스템이 적색 경보와 함께 음성 안내로 지진 발생 사실을 알린 것. 진앙지는 일본 도쿄 북동쪽으로 150㎞ 지점이었고 진도 6.2 규모였다. 곧바로 상황실 전화기 8대가 동시에 요란한 소리를 내기 시작했다. 각 지방 기상청과 소방방재청 등 유관기관에서 지진 내용과 한반도에 미칠 여파 등을 묻는 전화였다.“분석 결과 지진해일 발생 가능성이 낮고 우리나라에도 아무 영향 없습니다.”10명 남짓한 상황실 직원들은 지진 분석과 쏟아지는 문의전화에 정신이 없었다. 상황실 한쪽 벽면의 ‘국가지진감시상황시스템’ 게시판에는 일본에서 발생한 지진 파형과 진동 그래프가 끊임없이 움직였다.◇국가지진센터 직원들이 14일 서울 신대방동 기상청에 있는 상황실에서 ‘3·11 일본 대지진’ 이후 여진과 지진해일 등 각종 데이터 자료를 함께 분석하며 한반도 주변상황에 대한 감시활동을 하고 있다. 이종덕 기자나흘 전 대지진과 쓰나미(지진해일)가 일본 열도를 강타한 이후 밤낮없이 되풀이되는 풍경이다. 유용규 사무관은 “지난 11일 오후 발생한 일본 센다이 지진 이후 지금까지 230여 차례 이상 크고 작은 여진이 발생했다”며 “지진이 발생하면 각 나라 정보와 우리가 파악한 정보를 비교 분석하고 자료를 내야 해 한시도 긴장의 끈을 놓을 수 없다”고 말했다.기상청 국가지진센터는 국내외 각종 지진과 지진해일을 관측·분석하기 위해 2005년 출범했다. 박사 7명과 석사 4명 등 25명의 전문인력이 교대로 1년 365일 24시간 내내 상황실을 지키며 지진재해 예방이나 피해 최소화에 힘쓰고 있다.일본 대지진 발생 직후 14분 만에 비상 체제를 가동한 것처럼, 외국에서 일어난 지진이라도 초대형일 경우 25명 전원은 ‘초비상사태’에 돌입한다. 정확한 분석을 위해 시시각각 보도되는 외신이나 외국 기상청 자료를 비교해야 하는 등 일손이 달리기 때문이다. 이번 역시 실시간으로 전달되는 일본 지진 자료 분석을 위해 직원 6명을 추가했고, 외신보도 체크 직원만 2명을 뒀다. 일본 기상청 홈페이지가 접속 폭주로 마비된 이후 일본 지진데이터 원자료도 직접 분석하고 있다. 여진 등 긴급 상황이 쉴 새 없이 닥치면서 밤을 새거나 쪽잠을 자기 일쑤다. 식사를 거스르는 것도 다반사다.점심시간을 얼마 남겨두지 않은 오전 11시15분. 오전 내내 한바탕 전쟁을 치른 이들에게 잠깐의 휴식도 허락되지 않았다. 외신 모니터에 ‘일본 하치노헤 앞바다에서 2m의 해일이 관측됐다’는 속보가 떴다. 김충기 주무관이 즉시 지진해일 분석반에 이 사실을 알렸고 다시 긴장감이 돌았다. 또다시 전화기마다 불이 났다. 일본 기상청 공식 발표가 아닌 것으로 확인되자 그제야 가슴을 쓸어내렸다. 센터에선 일정 규모 이상의 지진이 발생하면 2분 내에 각 유관기관에 알리고, 5분 내에 언론 등을 통해 국민들한테 알리고 있다. 한 모니터 요원은 “언제 큰 지진이 발생할지 몰라 화장실이나 식사도 교대로 한다”며 “이 일은 시간과의 싸움”이라고 말했다. 오후 2시49분 또다시 지진발생 경보가 울렸다. 전남 신안군 남서쪽 31㎞ 해역 규모 2.9의 지진이었다. 3이하의 작은 지진이었음에도 상황실 내 전화기마다 여기저기서 걸어오는 확인 전화가 빗발쳤다. 10여분 후 상황실은 언제 그랬냐는 듯 다시 ‘대기 모드’로 들어갔다.조병욱 기자

“옴짝달싹 못하는 상황을 꼭 전해줘. 제발….”14일 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 3호기 폭발사고가 난 오전 11시 5분쯤. 병원에 근무하는 한 간호사가 다급하게 후쿠시마현의 대피소에 머물고 있는 딸에게 걱정을 털어놓았다. 그는 대기를 타고 생명을 위협할 방사성의 공포를 전했다. 이대로 방사성이 확산된다면…. 생각만 해도 끔찍한 시간은 이내 원전 인근 지역 곳곳에서 절박함을 알리는 주민들의 목소리와 오버랩됐다.“경찰도 소방관도 주위에 아무도 없어. 이제 정말 어떻게 해.” 그는 후쿠시마 제1원전에서 20㎞ 범위 내에 있는 병원에서 한 발짝도 움직이지 못하는 처지였다. 방사성에 노출될 우려가 있는 데다 그의 곁에는 자신이 아니면 몸을 가누지 못하는 환자들이 병상에 가득했다. 경제산업성 원자력안전·보안원은 원전에서 반경 20㎞권 내에 남아 있는 약 600명의 주민에 대해서 옥내 대피를 지시했다. 이날 오후 1시 현재 140명가량이 피난한 것으로 확인됐지만, 나머지 460명은 원전 반경 20㎞ 이내에 남아 있는 것으로 전해졌다. 병원에 남아 있는 환자들은 대부분 몸을 제대로 가누지 못하는 고령이다. 이들의 대피를 위해서는 헬리콥터가 절실한 상황이지만 접근이 쉽지 않았다. 그래서 원전 주변의 방사성 수치가 어느 정도인지 알 수 없는 이들에게 공포가 엄습했다.“어떻게 해야 돼, 어떻게 해야하지”를 되풀이 하면서 환자를 돌보고 있는 간호사 엄마와 피난소 생활하는 딸의 탄식은 원전 폭발이 이어짐에 따라 두려움을 증폭시키고 있었다. 이날 후쿠시마현에 마련된 피난소는 450곳, 수용 인원만 13만1700명에 달했다. 원전에서 반경 20㎞ 밖으로 벗어나라는 지시가 반경 30㎞, 40㎞로 확대될 가능성이 있다. 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관은 이날 3호기 폭발 직후 회견을 통해 방사성 물질이 대량 검출될 가능성은 낮다고 밝혔음에도 원전 폭발의 공포를 경험한 주민들은 정부의 발표 이상으로 커다란 공포감을 있는 그대로 받아들이고 있다. 지진이 일어나도 안전한 것으로 여겨졌던 일본 원전 신화를 이제는 주민들 사이에서 찾아볼 수 없다. 원전은 생명을 직접적으로 위협하는 공포의 존재일 뿐이다. 후쿠시마 원전에서 40㎞ 떨어진 소우마(相馬)시에서는 시청 직원들조차도 원전 폭발과 사전 정보 제공 등 정부의 대응에 불신하는 분위기가 역력하다. “공식적인 정보가 너무 늦고, 정부의 회견 내용에도 불신감이 커지고 있다. 정말로 괜찮은 것일까”라고 말하는 이들 공무원의 볼멘소리 역시 주민들의 공포감을 증폭시키는 요인이 되고 있다. 이 같은 우려는 안전한 피난처를 찾는 인파 증가로 직결되고 있다. 소우마시립나카무라 제일초등학교의 접수 담당 직원은 “각 피난소에 인근 도시로부터 오는 이재민이 늘고 있어 피난소는 매우 혼란스럽기만 한 상황”이라고 전했다.도쿄=신동주 기자 ranger@segye.com