헤르페스 바이러스가 활성화할 때 우리 몸의 선천 면역 센서가 바이러스 DNA의 반복 서열을 인식해 염증 반응과 감염 세포 사멸을 유도한다는 사실을 국내 연구진이 밝혀냈다. 울산과학기술원(UNIST)은 생명과학과 이상준 교수팀이 성균관대 이주상 교수, 제주대 김의태 교수, 기초과학연구원(IBS) 한국바이러스기초연구소 최영기 소장팀과의 공동 연구를 통해 헤르페스 바이러스 DNA의 'poly(T)' 반복 서열이 면역 반응을 유도한다는 사실을 규명했다고 27일 밝혔다. 연구팀에 따르면 헤르페스 제1형 바이러스는 전 세계 인구의 약 67%가 감염돼 있을 정도로 흔하다. 평소에는 면역계의 공격이 어려운 신경절에 숨어 있다가 면역 감시가 느슨해진 틈을 타 숙주의 피부 세포를 감염시킨다. 이때 선천 면역 센서인 AIM2가 작동한다. AIM2는 대식세포 안에서 바이러스를 감지하는 센서 역할을 하는 단백질이다. AIM2는 바이러스 DNA 중 티민(T) 염기 분자가 길게 반복된 poly(T) 구간을 인식해 바이러스를 감지한다. 똑같은 제1형 헤르페스 바이러스라도 균주별로 면역 반응 강도가 달랐는데, 균주 DNA상에 poly(T) 서열이 있는 경우에만 AIM2가 활성화돼 염증 반응과 감염 세포 사멸이 일어난 것으로 확인됐다. 반대로 이 서열이 없거나 티민 염기 분자 20개 미만의 짧은 구간만 가진 균주에서는 이러한 반응이 거의 나타나지 않았다. 다른 균주에 이 서열을 넣어주면 면역 반응이 새롭게 유도됐다. 서열의 길이가 길수록 반응이 강해지는 '길이 의존성'도 확인됐다. 동물 실험에서도 poly(T) 반복 서열이 있는 바이러스에 감염된 경우 염증 반응이 유도돼 증식이 억제된 반면, 이 서열이 제거된 바이러스에 감염되면 면역 반응이 거의 일어나지 않고 바이러스가 빠르게 증식해 치명적인 감염으로 이어졌다고 연구팀은 설명했다. 이상준 교수는 "이번에 확인된 반복 서열은 헤르페스뿐만 아니라 중증 질환을 유발하는 다양한 감염병 바이러스에서도 공통으로 보존돼 있다"며 "실제 환자의 질병 중증도와 바이러스 유전체 서열의 연관성을 추가로 규명해 다양한 감염병의 치료 전략을 설계하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다. 그는 "바이러스 자체를 직접 공격하는 치료법이 아닌 면역 센서의 활성도를 조절하는 치료법이 새로운 대안으로 주목받고 있는데, 이번 발견은 이러한 맞춤형 면역 조절 신약 개발의 이론적 토대도 될 수 있다"고 덧붙였다. 연구 결과는 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션스'(Nature Communications)에 지난 13일 온라인으로 게재됐다. 이번 연구는 한국연구재단, 한국보건산업진흥원, 기초과학연구원, 국립보건연구원, 동그라미재단, 유한양행의 지원을 받아 이뤄졌다.

지능 지수가 높은 남성일수록 유연하고 덜 보수적인 경향을 보인다는 분석 결과가 나왔다. 독일 자를란트대학교 연구진은 고지능 남성 집단이 전통적 가치관과 사회 질서 유지에 상대적으로 덜 동의한다는 연구 데이터를 발표했다. 다만 이러한 지능과 정치 성향 사이의 상관관계는 여성에게서는 뚜렷하게 관찰되지 않은 것으로 나타났다. 이번 연구는 1980년대 후반부터 시작된 '마르부르크 영재성 프로젝트'를 근간으로 삼았다. 당시 연구팀은 초등학생 7000여 명을 대상으로 지능 검사를 수행했으며, 이 중 상위 2%에 속하는 150명을 영재 그룹으로 분류했다. 연구진은 이후 35년이라는 장기 추적 조사를 통해 영재 집단과 평균 지능을 가진 대조군의 정치적 견해 변화를 정밀 분석했다. 연구를 주도한 요른 스파르펠트 자를란트대 교육학자는 이번 조사에 성인이 된 고도 영재 87명과 일반 지능 성인 71명이 참여했으며, 약 75%의 높은 응답률을 기록했다고 설명했다. 설문 참가자들은 자신의 정치적 위치를 좌우 이념 스펙트럼상에 표기하고 사회주의와 자유주의 등 세부적인 가치 영역에 대한 문항에 답했다. 분석 결과, 평균 지능을 가진 남성들은 전통적인 사회 규범이나 보수적 가치관에 강한 지지를 보였다. 반면 고지능 남성 집단은 이보다 훨씬 유연하고 덜 보수적인 경향을 나타냈다. 연구팀의 막시밀리안 크롤로는 지능이 높은 남성들이 기존의 관습적인 가치 체계를 무조건 수용하기보다 비판적으로 접근하는 특성이 반영된 결과라고 해석했다. 연구진은 다만 높은 지능이 급진적인 정치 성향으로 이어지지는 않는다고 설명했다. 전체적으로 고도 영재 집단 역시 일반 인구와 마찬가지로 정치적으로 다양하고 온건한 분포를 보였다는 것이다. 스파르펠트는 "고도 영재는 사회적으로 영향력이 큰 위치에 있는 경우가 많아 이들의 정치적 인식을 이해하는 것이 중요하다"며 "보수적 태도가 실제 정치 행동으로 이어지는지에 대해서는 추가 연구가 필요하다"고 말했다. 이번 연구에는 독일 필립스 마르부르크대학교의 데틀레프 로스트도 참여했으며 연구 결과는 지난 1월 학술지 '인텔리전스(Intelligence)'에 게재됐다.

멀미치료제가 GLP-1 비만치료제의 부작용인 메스꺼움, 구토 등을 해결할 수 있을지 주목된다. 10일 미국 제약바이오 전문매체인 피어스파마 등 외신에 따르면, 미국 바이오기업 반다 파마슈티컬스(Vanda Pharmaceuticals, 이하 반다)는 자사의 멀미치료제 '네레우스'(성분명 트라디피탄트)와 비만치료제를 함께 사용하는 임상 시험에 나섰다. 지난 8일 개시된 '테티스'(Thetis)라는 이름의 위약 대조 임상 3상은 고용량의 GLP-1 작용제를 투여받는 환자들에서 네레우스의 효능과 안전성을 평가하게 된다. 주요 평가 지표는 구토 증상이 나타나지 않은 환자의 비율이다. 결과는 올해 4분기에 나올 것으로 예상된다. 앞서 반다는 비만치료제 '위고비' 1㎎ 주사 투여 전 네레우스 또는 위약을 사전 투여하는 유사한 설계의 임상 2상을 진행했다. 106명의 환자를 대상으로 진행한 임상 2상 결과에 따르면, 네레우스와 위고비를 병용 투여받은 환자군의 구토 발생률은 29%였으나, 위약과 위고비를 병용한 환자군은 59%로 나타나 1차 평가변수를 충족했다. 이는 50%의 상대적 감소율을 의미한다. 주요 2차 평가변수도 달성했는데, 네레우스 투여군의 22%가 구토와 메스꺼움을 경험한 반면 위약군에서는 48%가 이를 경험했다. 미하엘 폴리메로풀로스(Mihael Polymeropoulos) 반다 CEO(최고경영자)는 "GLP-1 수용체 작용제는 상당한 이점을 제공하지만, 구토와 메스꺼움은 환자의 치료 순응도와 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있다"며 "더 많은 환자들이 치료의 혜택을 충분히 누릴 수 있게 해줄 잠재력을 지닌 이 프로그램을 추진하게 돼 기쁘다"고 말했다. 네레우스는 지난해 12월 미국 식품의약국(FDA)으로부터 승인 받은 약으로, 뉴로키닌-1(NK-1) 수용체 길항제다. 이 계열의 약물은 화학요법을 받은 환자의 메스꺼움과 구토를 예방하는 데 사용된다. 네레우스는 3건의 임상 3상 결과를 바탕으로 승인받았으며, 그중 2건은 선상에서 진행됐다. 그 결과, 멀미 병력이 있는 참가자들의 메스꺼움을 완화하는 것으로 나타났다. GLP-1 비만치료제는 메스꺼움과 구토 등 위장관 부작용이 발생하는 비율이 30~40%에 달한다. 이에 따라 10% 전후가 임상시험 중 치료를 중단한 것으로 나타났다. 현실에서의 치료 중단 비율은 훨씬 높다. 실제로 약을 복용한 환자들의 경우 부작용으로 1년 내 치료를 중단하는 비율이 50%에 달하는 것으로 알려졌다. 많은 환자들이 부작용으로 치료를 중단하거나, 용량을 올리지 못하고 있는 것이다. 반다는 네레우스가 이 부작용을 해결하면 환자들이 목표 체중까지 안정적으로 도달할 수 있을 것으로 보고 있다. 임상이 성공하면 거대한 비만치료제 시장에서 네레우스도 상당한 매출을 올릴 수 있다.

국내 연구진이 개발한 리튬인산철(LFP) 배터리 재활용 기술이 상용화 단계에 접어들었다. 기술 활용이 본격화하면 환경오염을 유발하는 폐배터리를 줄이는 동시에, 희소금속인 리튬을 안정적으로 확보하는 길이 열릴 것으로 보인다. 한국원자력연구원은 ‘다중음이온계 리튬이차전지 양극재의 재활용 방법 및 장치’ 기술을 산업용 정밀 여과시스템 전문기업인 그린코어이엔씨에 이전하는 기술실시계약을 체결했다고 6일 밝혔다. 해당 기술을 적용하면, LFP 배터리 제조 과정에서 발생하는 불량·잔재물이나 수명이 다한 폐양극재로부터 리튬을 선택적으로 추출해 회수할 수 있다. 기존 리튬 회수 기술은 처리 단계가 복잡하고 불순물 제거가 어렵지만, 연구원이 개발한 기술은 간단한 공정으로도 리튬 추출이 가능하다. 원리는 다음과 같다. LFP 폐배터리의 양극 소재를 염소가스와 저온에서 반응시켜 리튬만을 분리해낼 수 있는 수용액으로 바꾼다. 이후 고체와 액체를 분리하는 공정을 거쳐 추출된 리튬을 탄산리튬·수산화리튬 등으로 전환해 최종 회수한다. 원자력연구원 관계자는 “LFP 폐배터리 양극 소재에 있는 리튬의 95% 이상을 추출할 수 있으며, 추출한 수용액 내의 리튬 순도는 97% 이상의 고순도 상품”이라고 설명했다. 리튬 분리 후 남은 전이금속 성분도 새로운 배터리를 만드는 원료로 재활용할 수 있다. 공정 후 발생하는 부산물은 산성폐수가 아닌 소금물(NaCl) 형태여서 환경에 미치는 영향이 거의 없다. 임인철 한국원자력연구원 부원장은 “최근 LFP 배터리에 대한 투자 확대와 자원순환 정책 변화에 대응하기 위한 핵심기술”이라며, “LFP 배터리 재활용 기술의 상용화로 국내 배터리 산업 경쟁력 강화에 기여할 것”이라고 강조했다.

새벽 3시에 침대에 누워 뒤척이며 잠을 못 이룬 경험이 있는가? 미 워싱턴포스트(WP)는 18일(현지시각) 많은 사람들이 겪는 각성 불면증에 대처하는 효과적 방법으로 고대 인도 요가 호흡법에 기반한 4-7-8 호흡법을 소개했다. 한밤중에 깨어나 다시 잠들기 어려운 증상이 불면증의 가장 흔한 형태다. 연구에 따르면 미국과 유럽 성인의 5명 중 1명이 이런 형태의 불면증을 경험한다. 한밤중 각성은 모든 연령대의 사람들을 괴롭힌다. 연구에 따르면 한밤중 불면증은 여성에게 특히 흔하며, 나이가 들수록 더 많이 발생해 65세 이상에서는 4명 중 1명꼴로 나타난다. 그러나 수면전문의 마이클 브루스 박사는 이 현상이 십대부터 90대까지 모든 연령대에서 나타난다고 말했다. 대부분의 경우 밤에 잠드는 것 자체는 어렵지 않다. 하품을 하고 눈을 감고 편안한 자세를 취하면 15분 안팎에 잠에 빠져든다. 그러나 몇 시간이 지나면 시계처럼 정확하게 새벽 3시에 눈이 떠진다. 이 때 대부분은 눈을 다시 감고 몸을 돌려 뇌가 다시 잠들기를 조용히 기다린다. 그러나 불면증이 있는 사람은 잠드는 데 한두 시간이 걸리기도 하며 전혀 잠들지 못한 채 다음 날은 하루 종일 수면 부족 상태로 보내는 일도 생긴다. 브루스 박사가 이 증상을 고치는 가장 효과적인 방법으로 4-7-8이라는 단순한 호흡법을 제시했다. 먼저 코로 4초간 숨을 들이쉰 다음 7초간 숨을 참았다가 입으로 8초동안 숨을 내쉬는 동작을 반복하는 방법이다. 새벽 3시에 잠이 깨는 것은 사실 특별한 일이 아니다. 브루스 박사는 "지구상의 모든 사람은 새벽 1시에서 3시 사이에 잠에서 깬다"면서 "대부분의 사람들에게 문제가 되지 않는다. 트림을 하거나 방귀를 뀌거나 몸을 돌리고 그냥 다시 잠든다"고 말했다. 체온이 일주기 리듬(약 24시간 주기 생체 시계)을 따라 낮 동안 오르다가 밤에 떨어진다. 대부분의 사람들에게 체온은 오후 10시경 최고조에 달했다가 떨어지기 시작한다. 이 체온 변화는 뇌에 멜라토닌이라는 수면 유도 호르몬을 분비하라는 신호를 보내 몸에 잠잘 시간이 됐음을 알린다. 체온은 밤새 서서히 계속 떨어지다가 새벽 1시에서 3시 사이에 다시 오르기 시작한다. 이 시간 동안 몸이 더 얕은 수면 단계로 이동하면서 우리는 잠에서 깨게 된다. 대부분의 사람들은 자신도 모르게 다시 잠드는 반면, 약 10~15%의 사람들은 그렇지 못하다. 브루스 박사는 다시 잠들려면 근육을 이완시키고 심박수를 늦추는 부교감 신경계, 즉 "휴식과 소화 시스템"을 활성화해야 한다고 말했다. 이때 4-7-8 호흡 운동이 도움이 된다. 프라나야마(pranayama·호흡 조절을 통해 생명 에너지를 다스리는 고대 요가 기법)에 기반한 이 방법은 심박수를 늦추고 혈압을 낮추며 불안을 줄여 수면을 돕는다. 클리블랜드 클리닉의 기능 의학 센터 엘리사 영 임상 조교수는 "무작위 대조 시험에서 호흡 운동이 불면증에 도움이 된다는 증거가 있다"면서 "4-7-8 호흡법은 내가 가장 좋아하는 방법"이라고 말했다. ◆새벽 3시에 해야 할 것들 한밤중에 눈이 번쩍 떠진다면 당황하지 말라. 다시 잠들려면 심박수를 낮게 유지해야 한다. 브루스 박사는 "시계를 보지 말고, 필요하지 않다면 심박수를 높이지 말라"고 했다. 다음이 심박수를 높이지 않는 방법이다. 우선 스마트폰을 보지 않는 것이다. 스마트폰이 방출하는 청색광은 뇌를 속여 하루를 시작할 시간이라고 착각하게 만들 수 있다. 클리블랜드 클리닉의 영에 따르면 처음 잠자리에 들기 한 시간 전후에도 스마트폰을 보지 않는 것이 좋다. "휴대폰 청색광이 멜라토닌 생성을 억제한다"는 것이다. 브루스는 침대에서 일어나 화장실에 가는 것도 최대한 참도록 권고했다. 그는 "대부분의 경우 사람들은 실제로 화장실에 갈 필요가 없다"고 강조했다. 그는 "약 70%의 사람들이 옆으로 누워 자는데, 방광에 압박이 가해져 소변이 마렵다고 느끼게 된다"며 대신 등을 대고 바로 누워 30까지 세어보라고 말했다. 30초 후에도 정말 화장실에 가야겠다는 느낌이 든다면 가면 되지만 그렇지 않다면 일어나지 않는 것이 낫다고 했다. 누운 채로 4-7-8 호흡 운동을 시작하라. 너무 강하게 들이쉬거나 내쉬지 말고 부드럽게 호흡하라. 브루스박사는 4-7-8 호흡을 20회 반복할 것을 권장했다. 주먹을 살짝 쥐고 매 회마다 손가락 하나씩 펴는 방식으로 횟수를 셀 수 있다. 4-7-8 호흡 운동과 동시에 할 수 있는 또 다른 방법은 점진적 근육 이완이다. 종아리, 발, 팔, 어깨처럼 신체 부위를 5초간 긴장시켰다가 긴장을 풀고 다른 부위로 넘어간다. 브루스 박사는 이것이 스트레스와 불안을 줄여 불면증 완화에 도움이 지적했다. 불면증에 도움이 되는 또 다른 방법은 인지적 뒤섞기(cognitive shuffling)다. 이 정신 훈련은 수면을 방해하는 불안한 생각에서 벗어나도록 무작위적인 사고 패턴을 만드는 데 도움이 된다. 이 방법들을 시도했음에도 잠들지 않는다고 크게 걱정할 이유는 없다. 하룻밤 제대로 못 잔다고 인생이 망가지지는 않는다. 브루스 박사는 비수면 깊은 휴식(non-sleep deep rest·잠은 아니지만 침대에 조용히 누워있는 행위)도 도움이 된다고 강조했다. 잠과 동일하지는 않아도 활력을 회복시키는 효과가 있다는 것이다. 가끔씩의 불면증을 경험하는 것은 정상이다. 그러나 위 방법들로도 불면증이 지속되면 수면 무호흡증과 같은 기저 질환 때문일 수 있다. 이 경우엔 의사를 만나 치료를 받아야 한다.

식사 전 채소 기반 음료를 마실 경우 혈당 관리에 도움이 될 수 있다는 전문가 의견이 나왔다. 최근 외과 전문의 전홍준 조선대 의과대학 교수는 유튜브 채널 '지식의 맛'에 출연해 식사 전 마시는 식이섬유 음료가 당뇨 관리에 긍정적인 역할을 할 수 있다고 밝혔다. 전 교수에 따르면, 채소를 기반으로 만든 식이섬유 음료는 위에서 음식의 이동을 늦추고 장의 포도당 흡수를 지연시키는 역할을 한다. 이로 인해 식후 혈당의 급격한 상승을 완화하고 보다 안정적인 혈당 변화를 유지하는 데 도움을 줄 수 있다. 채소에 포함된 항산화 물질 역시 중요한 역할을 한다. 폴리페놀과 플라보노이드 등은 체내 산화 스트레스를 줄이고 염증 반응을 완화하는 데 관여하며, 이러한 작용이 인슐린 저항성 개선에도 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다. 미네랄도 혈당 조절과 관련이 있다. 채소에 풍부한 마그네슘과 칼륨은 인슐린 작용과 포도당 대사 과정에 영향을 미쳐 대사 균형을 유지하는 데 도움을 준다. 식이섬유는 장내 미생물 환경에도 영향을 미친다. 유익균의 먹이가 되는 식이섬유는 장내 균형을 개선하고 이 과정에서 생성되는 단쇄지방산은 에너지 대사와 혈당 조절에 관여하는 물질로 작용한다. 장내 환경이 안정되면 전반적인 대사 건강에도 긍정적인 변화가 나타날 수 있다. 식사 방식 역시 중요한 요소로 언급됐다. 배가 고프지 않은 상태에서의 식사는 피하고, 실제 공복 상태에서 적정량을 섭취하는 것이 바람직하다는 설명이다. 과식을 삼가고 충분히 씹어 먹는 습관은 소화와 흡수에 도움을 주며 결과적으로 혈당 관리에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 운동과 수면 등 생활 습관도 함께 강조됐다. 무리한 운동보다는 꾸준히 실천할 수 있는 활동이 중요하며 깊은 호흡과 충분한 수면은 신체 회복을 돕는다. 아울러 스트레스와 같은 심리적 요인 역시 건강에 영향을 미치는 만큼 안정적인 상태를 유지하는 것이 필요하다고 덧붙였다.

경구용 비만약으로 체중감소 효과를 최대 16.3%까지 보였다는 새로운 연구 결과가 발표됐다. 주사제가 아닌 먹는 약으로는 최대 효과다. 18일 로이터 등 외신에 따르면, 미국 바이오기업 스트럭처 테라퓨틱스(Structure Therapeutics, 이하 스트럭처)는 최근 먹는 비만약으로 개발 중인 GLP-1 수용체 작용제 '알레니글리프론'의 임상 2상 결과를 발표했다. 임상 2상은 비만 또는 과체중이면서 체중과 관련된 동반 질환을 하나 이상 앓고 있는 환자 85명을 대상으로, 44주간(약 10개월) 진행됐다. 그 결과, 알레니글리프론은 44주 시점에서 180㎎ 용량군에서 위약 대비 16.3%(약 17.7㎏), 240㎎ 용량군에서는 16.0%(약 16.8㎏)의 체중 감소를 보였다. 36주부터 지속적인 체중 감소를 보였으며, 연장연구로 실시된 56주 시점에서는 120㎎ 용량 투여 시 최대 16.2%의 체중 감소를 달성한 것으로 나타났다. 체중 감소도 정체없이 꾸준히 빠지는 추세를 보였으며, 부작용도 크게 줄어 이상반응과 관련된 치료 중단 사례는 단 1건(3.6%)에 불과했다. 또 체성분 연구 등에서 초기 복용량을 2.5㎎으로 낮게 시작해 서서히 늘려가는 방식을 적용한 결과, 부작용으로 인한 중단율은 2~3.4%까지 떨어졌다. 우려할 만한 간 손상이나 심혈관계 부작용은 보고되지 않았다. 스트럭처 CEO(최고경영자)인 레이먼드 스티븐스(Raymond Stevens) 박사는 "이번 임상 2상 데이터는 현재까지 경구용 GLP-1 수용체 작용제 중 가장 높은 체중 감량 효과를 보였을 뿐만 아니라 만성적으로 사용하기에 적합한 안전성도 갖췄음을 보여준다"며 "현재까지 여러 연구에서 일관되게 관찰된 체중 감소는 알레니글리프론이 주사제와 유사한 효능을 지닌 동급 최고의 경구용 약이 될 것이란 잠재력을 보여준다"고 말했다. 이번 스트럭처의 임상 2상 데이터가 발표되자 시장의 기대감도 커지고 있다. 현재 비만약은 '누가 더 편하게, 더 많이 빼느냐'를 놓고 경쟁하고 있기 때문이다. 미국 다국적 투자은행 이자 금융회사인 파이퍼 샌들러(Piper Sandler)의 애널리스트 야스민 라히미(Yasmeen Rahimi)는 "알레니글리프론이 보여주는 이러한 체중 감량 효과는 경구용 약물로는 달성된 것 중 가장 높은 효능을 나타내며, 주사제와 비교해도 손색이 없다"고 평가했다. 비만약 시장 선두주자 노보 노디스크는 올해 1월 먹는 비만약을 출시했으며, 경쟁자인 일라이 릴리는 임상을 마치고 허가를 기다리고 있다. 노보 노디스크의 먹는 '위고비'는 체중감소 효과가 약 14%(64주)로 나타났다. 기존 주사제 성분인 단백질(펩타이드)을 알약으로 만든 형태로, 오랜 기간 쓰인 만큼 안전하다는 장점이 있다. 그러나 위산에 쉽게 파괴되는 펩타이드 성분인 만큼 아침 완전 공복 상태에서 복용해야 하며, 복용 후 최소 30분 동안은 금식해야 하는 등의 단점이 있다. 일라이 릴리가 먹는 약으로 개발한 '오르포글립론'은 44주·72주 차에 위약 대비 약 11.5~12.4%의 체중 감량 효과를 보였다. 저분자 화합물로, 아무 때나 복용이 가능해 먹는 위고비의 단점을 보완했다. 한편 한미약품, 일동제약, 디앤디파마텍 등 국내 기업들도 현재 먹는 비만약을 개발하고 있다. 속도전보다는 '복용 편의성 개선', '생산 단가 절감', '기술 수출' 등의 전략을 취하고 있다. 한미약품은 비만 프로젝트 'H.O.P‘(Hanmi Obesity Pipeline)를 가동하며, 요요현상 및 근손실을 막는 차세대 먹는 비만약을 개발 중이다. 일동제약 자회사 유노비아는 'ID110521156' 임상 1상을 마무리했다. 현재 기술수출 기회를 엿보며 임상 2상 추진에도 나설 계획이다. 디앤디파마텍은 자체 플랫폼 기술 '오랄링크'를 활용해 높은 생체이용률(BA)에 초점을 맞추고 있으며, 삼천당 제약은 노보의 펩타이드 성분 물질 특허 만료를 겨냥해 제네릭(복제약)을 개발하고 있다.

공상과학 영화 속 단골 소재인 '냉동 수면'이 현실에 한 걸음 더 다가섰다. 독일 연구진이 극저온으로 얼렸던 쥐의 뇌 조직을 생학적 손상 없이 복구하는 데 성공하며 난공불락으로 여겨졌던 뇌 보존의 새 지평을 열었다. 16일(현지 시각) 뉴욕포스트에 따르면,독일 에를랑겐-뉘른베르크 대학교 신경학 연구팀은 최근 국제 학술지 '미국 국립과학원 회보(PNAS)'를 통해 생쥐의 뇌 조직을 급속 냉동한 뒤, 이를 다시 해동해 생체 기능을 회복시키는 실험에 성공했다고 밝혔다. 이번 연구는 과학 전문지 '네이처'를 통해서도 보도되며 학계의 비상한 관심을 끌고 있다. 기존 냉동 보존 기술의 가장 큰 걸림돌은 세포 내부의 수분이었다. 조직이 얼어붙는 과정에서 물이 날카로운 얼음 결정으로 변해 세포막을 파괴하고, 신경세포 간의 미세한 연결망을 끊어버리기 때문이다. 사고와 기억, 의식의 토대가 되는 뇌의 복잡한 회로망에는 치명적인 타격이다. 연구팀은 이를 극복하기 위해 '유리화(Vitrification)' 기술을 도입했다. 이는 액체를 얼음 결정이 생기지 않는 유리 같은 상태로 빠르게 냉각하는 방식이다. 연구진은 학습과 기억을 담당하는 뇌 부위인 해마를 포함한 쥐의 뇌 절편을 영하 196도의 액체 질소에 급속 투입했다. 짧게는 10분에서 길게는 일주일 동안 '유리화' 상태로 보존된 뇌 조직은 해동 과정에서 진가를 발휘했다. 급속 가열과 함께 특수 화학 부동액을 씻어내는 정교한 공정을 거친 결과, 현미경으로 확인한 뇌세포의 시냅스 구조는 파괴되지 않고 온전한 상태를 유지했다. 세포의 에너지원인 미세기관지 미토콘드리아 역시 정상적으로 작동했다. 특히 해동된 뉴런에 전기 자극을 가하자 신호가 전달되었으며, 학습과 기억의 핵심 기전인 '장기 강화(LTP)' 현상까지 관찰됐다. 이는 냉동 상태에서도 뇌의 기능적 배선이 생존했음을 의미한다. 연구를 주도한 알렉산더 게르만 박사는 "뇌의 기능이 물리적 구조에서 비롯되는 특성이라면, 완전한 정지 상태에서 이를 어떻게 복구할 수 있을지가 관건이었다"며 이번 성과의 의의를 설명했다. 연구팀은 뇌 조직 절편을 넘어 뇌 전체를 보존하는 실험도 병행했다. 혈액-뇌 장벽(BBB)으로 인해 보호 약물 투입이 어려운 한계를 극복하기 위해 혈관을 통해 보호제를 반복 순환시키는 방식을 채택, 조직의 부종이나 탈수를 방지하는 성과를 거두었다. 다만 상용화까지는 여전히 넘어야 할 산이 많다. 해동된 뇌 조직의 활성 상태는 몇 시간에 불과했으며, 동물의 기억이 그대로 유지되었는지 혹은 개체 전체의 소생이 가능한지에 대해서는 아직 검증되지 않았다. 냉동 생물학 전문가 므리툰자이 코타리 박사는 "이번 연구는 공상과학을 과학적 가능성으로 바꾼 진전"이라면서도 "장기 전체나 인체 보존은 여전히 먼 미래의 일"이라고 선을 그었다. 이번 기술은 우주 여행보다는 당장 의료 현장에서의 활용 가치가 높을 것으로 전망된다. 뇌 조직의 손상 없이 보존이 가능해지면 뇌졸중이나 중증 외상 환자의 치료 골든타임을 벌 수 있으며, 이식용 장기의 장기 보관을 가능케 해 만성적인 장기 부족 문제를 해결하는 열쇠가 될 것으로 기대된다.

흡연이 척추 디스크 질환 발생 위험을 높이며, 그 위험도는 담배 종류에 따라 큰 차이가 없다는 연구 결과가 나왔다. 연소형 담배를 전자담배로 바꾸더라도 디스크 질환 위험은 비흡연자보다 여전히 높은 것으로 나타났다. 연세대 강남세브란스병원 정형외과 권지원 교수와 세브란스병원 정형외과 신재원 교수 연구팀은 전자담배와 연소형 담배 사용이 척추 디스크 질환 발생에 미치는 영향을 대규모 집단 연구를 통해 분석한 결과를 최근 발표했다. 연구팀은 전자담배가 금연 보조수단으로 평가받아 온 반면 그동안 호흡기나 심혈관계 영향 연구에만 주로 집중돼 근골격계 질환에 대한 장기적 영향 분석은 부족했다는 점에 주목해 이번 연구를 진행했다. 15일 논문에 따르면 연구팀은 2019년 1월부터 6월까지 국민건강보험공단 국가건강검진을 받은 20세 이상 약 560만명 가운데 326만5000여명을 약 3년6개월 동안 추적 관찰했다. 연구 결과, 모든 종류의 흡연군이 비흡연자보다 척추 디스크 질환 발생 위험이 유의하게 높은 것으로 나타났다. 비흡연군을 1로 기준 삼았을 때 연소형 담배군은 1.174, 액상형 전자담배군은 1.153, 궐련형 전자담배군은 1.132였다. 액상형과 궐련형 전자담배를 함께 사용하는 경우 1.174로 위험도가 가장 높았다. 흡연 형태를 바꿨을 때의 변화도 분석됐다. 연소형 담배에서 궐련형 전자담배로 전환한 경우 디스크 질환 발생 위험은 약 11% 감소했지만, 여전히 비흡연자보다 높은 수준(위험비 1.092)을 유지했다. 반면 일반 담배에서 액상형 전자담배로 바꾼 경우에는 디스크 질환 발생 위험이 지속적으로 일반담배를 피우는 집단과 비슷한 수준을 보였다. 특히 액상형 전자담배 사용 빈도가 높을수록 디스크 질환 발생 위험이 증가하는 ‘용량 반응성’ 경향도 확인됐다. 매일 액상형 전자담배를 사용하는 경우 비흡연자보다 척추 디스크 질환 발생 위험이 약 42% 높은 것으로 나타났다. 이 같은 경향은 목 디스크와 허리 디스크 모두에서 공통적으로 관찰됐다. 또한 과거에 연소형 담배를 피운 이력이 있으면 전자담배로 전환한 이후에도 디스크 질환 위험이 지속되는 것으로 나타나 흡연이 척추에 미치는 악영향이 장기간 누적됨을 보여줬다. 권 교수는 “전자담배가 연소형 담배보다 인체에 덜 해로운 대안이라는 통념을 척추질환 분야에서 재평가한 전국 단위 코호트 연구”라고 말했다. 이번 연구는 미국척추학회 공식 학술지 ‘더 스파인 저널(The Spine Journal)’ 최신호에 게재됐다.

매일 종합비타민을 섭취하면 생물학적 노화를 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 14일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 국제 학술지 'Nature Medicine'에 발표된 임상시험에서 종합비타민을 꾸준히 섭취한 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 생물학적 노화 속도가 다소 느린 것으로 나타났다. 연구진은 평균 연령 70세의 건강한 성인 958명을 대상으로 2년간 무작위 임상시험을 진행했다. 참가자들의 혈액을 분석해 DNA 메틸화 변화를 조사하고, 이를 통해 노화 속도를 측정하는 '후생유전학 시계' 지표를 비교했다. 그 결과 종합비타민을 섭취한 그룹은 위약을 복용한 그룹보다 노화 관련 지표가 전반적으로 더 느리게 진행되는 경향을 보였다. 연구진은 2년 동안 종합비타민을 섭취할 경우 평균적으로 약 4개월 정도 생물학적 노화가 늦춰지는 효과가 나타났다고 분석했다. 연구 책임자인 하워드 세소 브리검 보건 예방의학 부서 부국장은 "많은 사람들이 단순히 오래 사는 것보다 더 건강하게 나이 드는 방법에 관심을 갖고 있다"며 "종합비타민이 노화와 관련된 생물학적 지표와 연결된 결과를 보인 점은 흥미롭다"고 설명했다. 다만 전문가들은 연구 결과를 과도하게 해석해서는 안 된다고 지적했다. 시드니 대학교의 루이지 폰타나 교수는 "효과 규모가 매우 제한적이고 모든 노화 지표에서 일관되게 나타난 것도 아니다"라며 "종합비타민이 인간의 노화를 의미 있게 늦춘다는 확실한 증거로 보기는 어렵다"고 말했다. 연구진 역시 종합비타민이 건강한 식단이나 생활 습관을 대체할 수는 없다고 강조했다. 다만 영양 섭취가 부족한 일부 사람들에게는 보조적인 역할을 할 수 있다고 설명했다.