지중해식 식단이 만성 신장병 환자에게 대사성 산증 개선과 신장 보호 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 세브란스병원 가정의학과 이지원 교수, 용인세브란스병원 가정의학과 권유진 교수, 신장내과 이정은 교수 연구팀은 신장 기능이 정상에 비해 15~59% 감소한 신부전 환자 50명을 25명씩 두그룹으로 나눠 4주간 지중해식과 기존 환자식을 교차로 섭취한 후 신장 기능 및 영양소 섭취 변화를 비교한 결과다. 지중해식 식단이 만성 신장병 환자의 칼륨 수치에 영향을 미치지 않으면서 대사성 산증을 개선시키고 신장을 보호한다고 밝혔다. 만성 신장병 환자는 신장 기능 저하로 칼륨 배출 능력이 감소하면서 고칼륨혈증(hyperkalemia) 위험이 높아진다. 고칼륨혈증은 부정맥을 유발할 수 있으며 심각한 경우 심정지로 이어질 수 있다. 칼륨과 함께 단백질 섭취도 주의가 필요하다. 단백질은 대사 과정에서 질소 노폐물을 생성해 신장에 부담을 주고 신부전의 진행을 촉진할 수 있기 때문이다. 지중해식 식단은 과일, 채소, 올리브유 등 불포화지방을 많이 섭취하고 붉은 고기와 포화지방 섭취를 줄이는 것이 특징이다. 하지만 지중해식이 포함하는 참외, 바나나, 시금치, 아욱, 감자 등 고칼륨 함유 식품이 안전한지 연구가 부족했다. 연구팀은 한국인 식습관을 반영한 ‘한국형 지중해 균형식’을 개발했고 신부전 환자를 대상으로 기존 환자식과 효과를 비교했다. 연구팀은 기존 지중해식 기본 원칙에서 벗어나지 않는 동시에 나트륨, 단백질, 칼륨 섭취를 줄이는 식단을 만들었다. 국 대신 숭늉을 먹는 방법 등을 통해 나트륨 섭취는 줄이고 단백질 섭취 비중은 1kg 당 0.8g로 기존 지중해식 대비 0.2g 낮췄다. 전곡류, 과일, 채소는 지중해식에 많이 포함된 식품인 만큼 식이섬유는 늘리고 칼륨은 줄일 수 있도록 과일, 채소 껍질은 제거하고 삶거나 데쳐서 먹을 수 있게 했다. 그 결과 지중해 식단을 섭취한 환자들은 식이지방, 식이섬유, 니아신의 섭취량이 증가한 반면, 나트륨과 구리 섭취량은 감소했다. 신체의 산-염기 균형을 유지하는데 중요한 총 이산화탄소 수치도 증가했다. 신장병 환자들이 흔히 보이는 대사성 산증을 관리하는데 도움을 줄 수 있다. 또 식단 섭취 후 칼륨 섭취량은 약간 증가했지만, 혈청 및 소변의 칼륨 수치에는 변화가 없었다. 신장 기능이 심각하게 떨어진 환자들도 지중해식을 안전하게 섭취할 수 있다고 보여주는 결과였다. 섭취한 환자의 신장 기능도 잘 유지됐다. 이지원 교수는 “지중해식 식단이 만성 신장병 환자들의 건강 관리에 새로운 돌파구가 될 수 있을 것”이라며 “특히 한국인을 대상으로 한 이번 연구가 신장병 환자의 식이 관리에 중요한 과학적 근거를 제공할 것”이라고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘프론티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)’에 게재됐다.

코로나19 백신 접종시 코로나19 감염 이후 생성되는 ‘기억 T세포’가 코 조직에 형성돼 중증화 진행을 막는다는 연구결과가 나왔다. 세브란스병원 이비인후과 나민석·김창훈 교수 연구팀과 카이스트 의과학대학원 신의철 교수팀은 코로나19 미접촉자, 백신접종자, 돌파감염자(백신 접종 후 감염자)의 코 조직과 혈액을 채취하고 MHC-I 다량체 형광염색법을 이용한 유세포 분석과 단일세포 RNA 시퀀싱 등을 사용해 코로나19 기억 T 세포를 검출하고 특성과 기능을 분석한 결과 이같이 나타났다고 24일 밝혔다. 코는 코로나19 바이러스가 처음 침입하고 증식하는 기관이지만 코 조직에 존재하는 기억 T 세포에 관해서는 잘 알려지지 않았다. 또 현재 활발하게 접중 중인 메신저리보핵산(mRNA) 기반 백신이 코와 같은 호흡기 점막에 기억 T 세포를 유도하는지 명확하지 않았다. 연구팀은 감염 경험이 없는 백신 접종자가 코 조직에 기억 T 세포를 갖고 있는지와 존재하는 기억 T 세포 특징을 밝혔다. 연구 결과 코로나19에 감염된 적이 없는 백신 접종자의 코 조직에서도 코로나19 기억 T 세포를 검출할 수 있었고 이 세포들은 돌파감염 후 생기는 기억 T 세포와 유사하게 코 조직에 상주하며 면역 물질인 인터페론감마 등을 분비하며 항바이러스 기능을 했다. 기억 T 세포가 코에서 존재하는 기간도 1년을 넘겼다. 나민석 교수는 “메신저 리보핵산(mRNA) 백신 접종만으로도 면역 체계에서 중요한 역할을 하는 호흡기 점막 기억 T 세포를 생성되는 것을 최초로 입증한 연구 결과”라면서 “호흡기 점막 면역을 강하게 유도하는 차세대 코로나19 백신 개발의 중요한 기반 지식이 될 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 게재됐다.

한국전기연구원(KERI)은 국립금오공대와 인하대 교수팀과 함께 수행한 전고체전지 음극재 관련 연구결과가 에너지 분야 세계 최정상급 저널의 표지논문으로 선정됐다고 21일 밝혔다. KERI에 따르면 전고체전지는 양극과 음극 사이에서 이온을 전달하는 ‘전해질’을 기존 가연성의 액체에서 화재나 폭발의 위험성이 극히 낮은 고체로 대체한 것이다. 하지만 전고체전지는 ‘고체’ 키워드 특성상 충·방전 과정에서의 안정성 확보 등 기술력이 훨씬 요구된다. 특히 음극은 전지의 충전 속도와 수명에 큰 영향을 미치는 만큼 어떤 소재로 이루어지느냐가 매우 중요하다. 현재 전고체전지의 음극재로는 ‘리튬금속(Li-metal)’이 가장 많이 연구되고 있다. 그러나 리튬금속은 충·방전을 거듭할수록 리튬 표면에 나뭇가지 모양의 형태로 리튬이 자라나는 일명 ‘수지상(dendrite) 성장’이 발생해 내부 단락을 일으키는 등 전지의 수명과 안정성을 위협하는 원인이 됐다. 리튬금속 외에 실리콘 음극재도 있으나, 낮은 전자·이온 전도도, 부피 팽창으로 인한 균열 등 많은 문제를 가지고 있다. 이번에 KERI와 대학팀이 제시한 음극재는 주석(Sn) 기반의 합금계 소재인 ‘주석-철 화합물(FeSn2)’이다. 연구팀은 면밀한 기계적 특성 분석을 통해 주석-철 화합물이 반복적인 충·방전 시에도 재결합(recombination) 반응으로 입자가 작아지는 특성이 있다는 것을 파악했다. 이를 통해 전고체전지에서 내부 고체 입자들 간의 접촉을 장기간 밀접하게 유지하고, 치밀·균일한 전극을 형성한다는 것을 확인했다. 외부 자극이 가해지는 환경에서도 주석-철 화합물은 높은 탄성과 변형 에너지를 가지고 있어 균열 없이 전기화학적 안정성도 좋다. 연구팀은 기술의 검증을 위해 △주석-철 화합물 음극 △NCM622(니켈6·코발트2·망간2 조합) 양극 △황화물 고체전해질(Li6PS5C1)을 적용한 테스트용 ‘전고체전지 완전 셀(full cell)’을 제작했고, 그 결과 기존 리튬이온전지 대비 5배 높은 ‘면적당 용량(15.54 mAh/cm2)’을 달성했다. 또 3분(20C 전류밀도) 및 6분(10C 전류밀도) 시간 조건에서 급속 충·방전도 1000회 사이클 이상 진행했는데, 70~80% 이상 높은 용량 유지율을 기록했다. 이에 더해 연구팀은 전고체전지 주석-철 화합물 음극을 시제품에 가까운 ‘파우치(pouch) 셀’ 형태로도 적용해 성능을 평가했고, 255 Wh/kg 이상의 높은 에너지 밀도를 기록하며 상업적 가능성도 증명했다. 하윤철 KERI 차세대전지연구센터장은 “우리의 성과는 기존 리튬금속과 실리콘에 치우쳤던 전고체전지 음극재 연구분야의 관행에서 벗어나 주석 기반 합금계 음극재의 큰 잠재력을 입증했다는 측면에서 의미가 크다”라고 말했다. 박철민 국립금오공대 교수는 “한계를 뛰어넘는 안정적인 고성능 음극재 개발을 통해 불타지 않는 전고체전지 상용화에 기여할 것”이라고 밝혔다. 이번 연구결과는 우수성을 인정받아 저널인용지표(JCR) 상위 1%의 국제 학술지인 ‘줄(Joule)’ 10월호 표지논문으로 게재됐다. 줄(Joule)은 네이처(Nature) 및 사이언스(Science)와 함께 과학 분야 3대 저널로 꼽히는 ‘셀(Cell)’의 에너지 분야 자매지로, 피인용지수(IF) 38.6에 달하는 세계 최정상급 저널이다. 논문의 책임 저자는 하윤철 KERI 차세대전지연구센터장, 박철민 국립금오공대 신소재공학부 교수, 전기준 인하대 환경공학과 교수가 공동으로 맡았다. 제1저자로는 이영한 국립금오공대 신소재공학과 박사과정 연구원이 이름을 올렸다. 공동 저자로는 최정희 KERI 전지·소재공정연구센터장, 국립금오공대 신소재공학부의 최인철 교수 및 김도현(박사과정)·윤정명 연구원이 참여했다.

제약바이오 기업들이 폐 조직이 점진적으로 딱딱하게 굳어 폐 기능 저하를 유발하는 희귀질환 '특발성 폐섬유증' 치료제 개발에 속도를 내고 있다. 21일 제약바이오업계에 따르면 바이오 기업 셀루메드는 최근 췌장암 및 특발성 폐섬유증 치료제 RNA 치료제 개발을 위해 서강대와 협력하기로 했다. 바이오 연구개발 기업 인스바이오팜과 함께 서강대학교 산학협력단과 관련 공동 연구 계약을 체결했다. 이 계약으로 셀루메드 바이오 연구소는 김현철 교수팀의 mRNA-LNP 제형 연구 등을 추진해 향후 RNA-LNP 기술 기반 특발성 폐섬유증 및 췌장암 치료제 개발에 속도를 낼 계획이다. 특발성 폐섬유증(Idiopathic Pulmonary Fibrosis·IPF)은 폐에 콜라겐이 비정상적으로 축적돼 폐 기능이 상실되는 난치병이다. 진단 후 5년 생존율이 40%에 불과할 정도로 예후가 좋지 않은 치명적 질환이다. 기존 치료제는 폐가 굳어지는 섬유화 진행의 속도를 늦추는 수준으로, 효능적 한계로 인해 미충족 의료수요가 높다. 글로벌 시장조사기관 리서치앤드마켓에 따르면 특발성 폐섬유증 치료제 시장 규모는 2030년에 61억 달러(약 8조원)에 이를 전망이다. 대웅제약은 특발성 폐섬유증 치료제 '베르시포로신'의 임상 2상을 진행 중이다. 지난 7월 독립적 데이터 모니터링 위원회(IDMC) 2차 회의에서 임상 지속을 권고받았다. IDMC는 임상에서 환자의 안전과 약물 효능 등을 독립적으로 모니터링하는 전문가 그룹이다. 다국가 임상시험이거나 위험 관리가 필요하다고 판단되는 신약에 대해 모니터링한다. 내년 초 예정된 3차 회의에서 임상 2상의 안전성을 최종 점검할 예정이다. 2025년 내 2상을 완료할 계획이다. 베르시포로신은 콜라겐 합성을 직접적으로 억제하는 새로운 작용 메커니즘을 통해 기존 치료제와 차별화된 효능을 낼 것으로 회사는 기대하고 있다. 1상에서 건강한 사람을 대상으로 안전성과 약동학적 특성을 확인했다. 브릿지바이오테라퓨틱스도 임상 2상 중이다. 최근 4차 IDMC 회의에서 특발성 폐섬유증 물질 'BBT-877'의 2상을 지속하도록 권고받았다. 이 약은 신규 표적 단백질인 오토택신을 선택적으로 저해하는 물질이다. 임상에 참여하는 129명 중 82명이 24주 투약 절차를 마무리해, 내년 4월 톱라인(주요 지표) 데이터를 도출할 계획이다. 일동제약그룹의 신약 개발 자회사 아이리드비엠에스는 특발성 폐섬유증 물질 'IL1512'를 연구 중이다. IL1512는 케모카인 수용체 중 염증 유발 및 섬유화에 밀접하게 관여하는 CXCR7에 대해 선택성과 함께 작용제로서의 기전을 갖는 물질이다. 섬유화 및 염증 유발을 증폭하는 신호 전달상의 매개체 역할을 하는 CXCR7을 활용해 폐섬유증의 메커니즘을 조절하고 증상 개선하는 표적 치료제로 개발한다. GLP(비임상시험관리기준) 독성시험에 착수할 계획이다. 제약업계 관계자는 "희귀질환으로 꼽히는 특발성 폐섬유증은 새로운 치료제에 대한 수요가 높다"며 "환자의 폐기능 회복 가능성을 제시하는 신약이 나올 수 있도록 개발에 속도를 낼 것"이라고 말했다.

젊은 성인 10명 중 1명이 고도의 지방간지수를 가지고 있고, 이들의 급성 심정지 위험도가 55% 높다는 연구 결과가 나왔다. 고려대학교 안암병원 순환기내과 최종일(사진) 교수팀(순환기내과 정주희 교수·소화기내과 임선영 교수·숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수)은 국민건강보험공단 국가검진 데이터베이스를 통해 2009∼2012년 검진을 받은 20~39세 성인 539만명을 평균 9.4년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 체질량지수(BMI), 허리둘레, 감마글루타민전이효소(GGT), 중성지방 수치를 통해 지방간지수를 계산해 지방간의 유무를 파악했다. 지방간지수가 30 미만이면 정상, 60 이상이면 대사이상 지방간질환(비알코올성 지방간질환·MASLD)이 있는 것으로 추정한다. 대사이상 지방간질환은 인구의 약 25%에서 발생할 정도로 흔한 질환으로 간뿐만 아니라 심혈관계 질환이나 사망과도 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 연구 결과 539만명 중 15.5%가 중등도(30 이상~60 미만), 10%가 고도(60 이상)의 지방간지수를 보였다. 지방간지수가 중등도인 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 급성 심정지의 위험도가 15% 증가했고, 지방간지수가 고도인 그룹에서는 위험도가 55% 급격히 상승하는 것으로 나타났다. 최 교수는 “20~30대 젊은 성인 10명 중 1명이 고도의 지방간지수를 가지고 있었고, 이들의 급성 심정지 위험이 높은 것으로 확인됐다”며 “기본적으로 젊은 성인이 노인보다 급성 심장사 발병률이 훨씬 낮은 것으로 알려져 있기 때문에 젊은 성인에서의 지방간과 관련한 급사는 중요한 보건학적 문제로 인식해야 할 것”이라고 말했다. 이번 연구는 국제학술지 ‘대사-임상과 실험(Metabolism-Clinical and Experimental)’에 게재됐다.

유인 화성탐사 계획 등으로 장기간 우주비행이 신체에 미치는 영향에 관해 관심이 커지는 가운데 우주에 30일만 머물러도 심장 조직에 노화와 비슷한 부정적 현상이 발생한다는 실험 결과가 나왔다. 미국 존스홉킨스대 의대 의생명공학과 김덕호 교수팀은 24일 과학 저널 미국립과학원회보(PNAS)에서 인공심장 칩(Heart-on-a-chip) 플랫폼을 국제우주정거장(ISS)에 30일간 놔두고 영향을 분석하는 실험에서 심근세포 수축력 저하 등 노화와 비슷한 현상을 확인했다고 밝혔다. 달 기지 건설과 화성 유인 탐사 등 장기간 우주 임무가 계획되면서 장기간 우주비행이 신체에 미칠 수 있는 해로운 영향을 더 잘 이해하고, 이에 대응하며 부작용을 예방하는 것의 중요성은 점점 커지고 있다. 연구팀은 화성 탐사와 같은 장기 우주비행이 심혈관 질환에 미치는 영향은 아직 불분명하다며 지금까지 연구는 동물 모델과 2차원(2D) 배양 인간 세포를 이용한 실험에 국한돼 있었다고 연구 배경을 설명했다. 연구팀은 인간 유도만능줄기세포((hiPSCs)에서 유래한 심근세포를 3차원(3D) 틀에서 배양해 만든 인공심장 칩 플랫폼을 국제우주정거장에 보내 30일간 놔두고 변화를 관찰한 다음 지구로 돌아온 뒤 9일간 변화를 측정했다. 이와 함께 같은 기간 국제우주정거장에 보낸 것과 똑같은 인공심장 칩 플랫폼을 지구에서 배양하면서 같은 검사를 했다. 또 모든 RNA 분자를 포함하는 전사체를 분석하는 전사체 분석(Transcriptomic analysis)을 통해 대사 장애, 심부전, 산화 스트레스, 염증 관련 유전자 등 발현 차이를 분석하고 이를 이용해 장기간 우주비행이 심장에 미치는 영향을 조사했다. 그 결과 국제우주정거장에 머물다 돌아온 인공심장 칩의 심장조직은 지구에 있던 심장조직에 비해 수축력이 현저히 감소하고 부정맥이 증가했으며, 근절 및 미토콘드리아 기능 장애 지표들을 보인 것으로 것으로 나타났다. 떨어진 심장조직 수축력은 지구로 돌아온 뒤 9일간의 회복 기간에도 지속됐다. 전사체 데이터를 사용한 컴퓨터 시뮬레이션에서는 우주비행 기간에 발생하는 산화 스트레스와 미토콘드리아 기능 장애가 심장에 부정적인 영향을 미치는 데 중요한 역할을 하는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 이 연구 결과는 우주비행이 심혈관 건강에 미치는 영향이 노화의 영향과 유사하다는 것을 시사한다며 노화와 우주비행은 모두 심혈관 기능 저하와 심장 구조 및 기능 변화로 심혈관 질환 위험을 증가시킬 수 있다고 말했다. 이어 실험에 사용한 3D 인공심장 칩 플랫폼은 복잡한 사람 심장 근육의 움직임을 기존의 2차원 배양 심근 세포나 동물 모델보다 더 사실적으로 보여준다며 이 플랫폼을 노화 관련 심혈관 질환 연구에도 사용할 수 있을 것이라고 덧붙였다. ◆ 출처 : PNAS, Deok-Ho Kim et al., 'Spaceflight-Induced Contractile and Mitochondrial Dysfunction in an Automated Heart-on-a-Chip Platform', https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2404644121

이른바 '종말의 날 빙하'라고 불리는 남극의 스웨이츠 빙하가 기존 예상과는 달리 급격한 붕괴를 겪진 않을 것이라는 연구 결과가 나왔다. 갑작스런 붕괴가 아니라 해수면을 서서히 높여갈 것이라는 것. 다만 해수면 상승 자체는 사실상 막을 수 없는 만큼 여전히 온실가스 감축 등의 대응은 필요한 상황이다. 21일 학계에 따르면 전세계 100여명의 과학자들이 참여한 국제 스와이츠 빙하 연구팀(ITGC)은 수년 간 진행한 연구 프로젝트 종료에 앞서 최근 마지막 모임을 가졌다. 연구팀은 스웨이츠 빙하가 급격히 붕괴하는 '최악의 시나리오'가 이번 세기에는 발생하지 않을 가능성이 크다는 결론을 내렸다. 이와 관련된 연구 결과는 국제 학술지 '사이언스(Science)'를 통해 보고됐다. 남극 서남쪽에 위치한 스웨이츠 빙하는 면적 약 19만㎢, 폭 약 130㎞에 달하는 거대한 빙하다. 매년 약 500억톤의 얼음과 물을 바다로 유입시키며 해수면 상승에 영향을 주고 있다. 학계에서는 스웨이츠 빙하가 모두 녹아내리면 전 세계 해수면이 약 65㎝ 상승할 것으로 보고 있다. 스웨이츠 빙하가 '종말의 날' 빙하라 불리는 이유는 따로 있다. 스웨이츠 빙하는 남극에서 바다로 흘러내려 가려 하는 빙상들을 막고 버티는 거대한 얼음덩어리다. 남극 빙하의 완전 붕괴를 막는 일종의 수문 역할을 하고 있는 것이다. 그러다보니 이 빙하가 녹으면 주변 빙하들까지 연쇄적으로 바다로 녹아내리게 되고, 그 결과 지구 전체 해수면이 최대 3m 이상 높아질 수 있다. 기존에는 스웨이츠 빙하가 수년 내 완전히 무너져내릴 것으로 우려됐으나 ITGC의 연구에 따르면 당장 위기가 찾아오진 않을 전망이다. 스웨이츠 빙하는 급격한 붕괴가 아니라 향후 수십년 동안 천천히 후퇴하며 이번 세기 말까지 전 세계 해수면을 최대 6㎝ 상승시킬 것으로 예상됐다. 보통 빙하는 눈이나 얼음이 상단부에 쌓여 무거워지고, 그로 인해 바다로 향하면서 조금씩 녹아내리는 균형을 유지한다. 하지만 기온이 급격하게 상승하면 눈이 쌓여 빙하가 생성되는 것보다 빠르게 녹아내리게 되고, 결국 지상과 바다의 경계에서 빙하가 '후퇴'하는 형태가 나타난다. 빙하 후퇴가 심해지면 빙하의 크기가 줄어들고, 결국 바다로 더 많은 물이 흘러들어가 해수면이 상승하게 된다. 연구팀이 예측한 해수면 6㎝ 상승은 2100년까지 남극·그린란드 빙하가 녹으면서 해수면이 약 38~77㎝ 높아질 것이라는 최근 UN 기후보고서의 수치와 부합한다. 이 중 대부분이 스웨이츠 빙하의 영향일 가능성이 크다. 당장의 위협은 피하더라도 여전히 스웨이츠 빙하는 장기적으로 암울한 미래에 놓여있다. 녹아내리는 것을 피할 수 없기 때문. 종말의 날이라고 불리는 최악의 시나리오는 스웨이츠 빙하와 그 주변 빙하의 붕괴로 인해 2300년까지 해수면이 4m 이상 상승할 것으로 예측하고 있다. 더욱이 스웨이츠 빙하 아래 지형이 암석, 퇴적물, 호수 등이 복잡하게 섞여있는 형태여서 붕괴 시점을 정확하게 예측하기도 어려운 상황이다. 빙하가 후퇴하던 도중 장애물에 걸리게 될 지, 혹은 붕괴를 더 가속화시킬 요인이 있을지 파악하기 힘들기 때문이다. 연구팀은 스웨이츠 빙하가 후퇴하는 주요 원인은 빙하가 녹아내리는 것보다는 빙하 자체에 균열이 생기고 있는 탓이 더 크다고 보고 있다. 특히 스웨이츠 빙하의 일부인 거대한 빙붕에는 단검 형태의 균열이 나타나고 있는데, 이 빙붕은 향후 10년 내 분리될 가능성이 크다. 다만 이 빙붕이 다른 빙하를 막는 수문 역할과는 다소 동떨어져 있어 빙하 손실 속도를 크게 가속화하진 않을 것으로 예상됐다. 연구진은 스웨이츠 빙하가 당장 붕괴하진 않더라도 장기적으로 해수면 상승을 일으킬 수 있는 만큼 온실가스 감축 등의 대응과 후속 연구가 필요하다고 강조했다. 하지만 현실적 여건으로 인해 향후 수년 간 대규모 추가 연구는 이뤄지지 못할 전망이다. 그간 ITGC의 주요 후원기관이었던 미국 국립과학재단(NSF)이 자금 부족 등으로 인해 지원이 어렵다는 뜻을 밝혔고, 스웨이츠 빙하의 지역 특성상 현장 조사 진행도 쉽지 않기 때문이다. 이같은 상황에서도 ITGC 연구진은 기존 연구 데이터를 기반으로 스웨이츠 빙하 상태를 지속 분석하고 예측해나간다는 방침이다. 스웨이츠 빙하 연구 프로젝트의 공동 책임자를 맡은 영국 남극연구소(BAS) 소속 해양 지구물리학자 로버트 라터는 "스웨이츠 빙하의 앞부분이 바다로 무너져 내리는 최악의 시나리오가 이번 세기에는 발생하지 않을 가능성이 높다는 결론이 나왔다. 10년 전에는 큰 위협으로 여겨졌지만 지금은 그렇지 않다"고 설명했다. BAS 소속 지질학자인 조앤 존슨은 "스웨이츠 빙하가 과거 손실에서 회복될 가능성도 있지만 현재 수준의 얇기에서 회복하려면 전세계가 온실가스 배출을 빠르게 줄여야만 한다. 회복에는 수천년이 걸릴텐데, 이는 사회적으로 너무 긴 시간일 것"이라고 우려를 표했다.

수술 전 껌을 씹으면 수술 후 자주 발생하는 메스꺼움과 구토를 경감시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 가톨릭대학교 서울성모병원 마취통증의학과 고현정(교신저자)·채민석(제1저자) 교수 연구팀은 양성 난소 종양을 제거하기 위해 로봇 보조 복강경 수술을 받은 여성환자 88명을 분석한 결과 이같이 나왔다고 26일 밝혔다. 수술 후 오심 및 구토감(PONV·postoperative Nausea and Vomitting)은 전체 수술 환자 중 약 30% 가량이 경험하는 것으로 알려졌다. 최근 좁은 수술공간의 시야 확보를 위해 수술 중 복강 내 이산화탄소를 주입하는 최소침습수술이 증가하면서 PONV 증상으로 괴로워 하는 환자도 늘고있는 실정이다. 수술 후에 발생되는 오심과 구토는 생명을 위협하는 심각한 합병증은 아니지지만 환자 회복을 더디게 하고 치료 비용을 늘리는 역할을 한다. 특히 여성 흡연자나 멀미 경험이 있는 환자 등 임상 위험인자가 있는 경우 70% 이상으로 상승하는 것으로 알려져 있다. 이에 따라 위험인자가 하나라도 존재하는 환자들에게는 항구토제 처방이나 프로포폴을 활용한 마취를 비롯한 다양한 예방적 조치가 권장되고 있다. 이런 구토감을 예방 조치에는 약물 외에 다양한 비약물적인 방법이 있다. 그 중 하나가 바로 ‘껌 씹기’다. 의학계에서 권위가 높은 코크란 리뷰(Cochrane Review)를 비롯한 여러 메타 연구에 따르면, 수술 후 껌 씹기는 위장관 운동을 증가시켜 장 꼬임을 방지하고 회복을 촉진하는 긍정적인 영향이 있음이 인정됐다. 연구팀은 기존에 알려진 수술 ‘후’ 껌 씹기 대신 수술 ‘전’ 껌 씹기의 효능을 평가했다. 무작위 배정을 통해 실험군(수술전 15분간 전 무설탕 껌을 씹은 그룹)과 대조군(수술 전 껌을 씹지 않은 그룹)으로 분류한 결과 껌을 씹은 환자의 경우 구토방지제 투여 비율이 20.5%(9명), 심각한 구토 후유증으로 인한 2차 치료제 투여 비율 역시 47.7%(21명)로 낮게 나타났다. 고현정 교수는 “최소침습수술인 로봇 및 복강경 수술은 많은 이점을 가지고 있지만, 복강 내 이산화탄소(CO2)를 주입하는 수술 방식으로 인해 환자들이 구토를 경험하는 비율이 높아지는 문제를 비약물적 개입으로 경감하는 것이 연구의 주안점”이라며, “수술 전 금식기간에 환자 자의적으로 껌을 씹는 것을 허용할 것인지의 문제는 아직까지 다소 조심스러운 부분이 있지만, 의료진에 의해 잘 통제된 환경에서 계획적으로 껌을 씹는 것은 도움이 되는 것으로 보이는 만큼 다양한 후속연구가 진행되기를 기대한다”고 밝혔다. 이번 연구는 국제학술지 ‘Medicina’ 최근호에 게재됐다.

어린이가 높은 수준의 불소에 노출되면 지능지수(IQ)가 떨어질 수 있다는 미국 정부 기관의 보고서가 나왔다. 국내에서는 불소가 높게 함유된 수돗물을 거의 공급하지 않고 있지만 불소는 차나 커피 등 일부 음료에도 포함된 것으로 알려져 임산부는 주의할 필요가 있겠다. 21일(현지시간) AP통신에 따르면 미 연방 기관은 높은 수준의 불소 노출과 어린이의 IQ저하 사이의 연관성을 ‘중간 수준의 신뢰성’으로 처음 인정했다. 권장 기준의 2배에 달하는 불소가 함유된 수돗물을 마신 어린이는 IQ가 떨어질 수 있다는 것이다. AP통신은 “비록 이 보고서가 수돗물에 포함된 불소만의 건강 영향을 평가하기 위해 작성된 것은 아니지만, 높은 불소 수치가 신경학적 위험을 초래할 수 있음을 인정한 것은 이례적”이라고 보도했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 불소는 치아를 강화하고 충치를 예방한다. 치아를 코팅하고 있는 법랑질(에나멜)을 불소가 강화해 치아를 충치로부터 보호한다. 불소를 수돗물에 첨가하면 충치 예방에 도움이 된다는 것이 정설이다. 실제로 1940~1950년대 불소화 수돗물을 공급한 지역에서 충치 발생률이 60% 줄었다. 미 연방 보건 당국은 2015년 이후 ℓ당 0.7㎎을 권장하고 있다. 이전 50년간 권장 상한선은 ℓ당 1.2㎎였다. 연구를 수행한 미 국립독성프로그램(NTP)는 캐나다. 중국, 인도, 이란, 파키스탄, 멕시코에서 수행한 연구들을 분석한 결과, ℓ당 1.5㎎ 이상의 불소가 포함된 식수를 지속적으로 섭취한 어린이의 경우 IQ가 낮아질 수 있다고 결론 내렸다. 보고서는 다양한 불소 노출 수준에서 IQ가 얼마나 떨어질 수 있는지 수치화하지 않았다. 하지만 일부 연구에서는 높은 수준의 불소 노출을 받은 어린이는 IQ가 2~5포인트 저하될 수 있다고 봤다. 보고서에 따르면 미국 인구의 약 0.6%인 약 190만명이 ℓ당 1.5㎎ 이상의 불소가 포함된 수돗물을 사용하고 있다. 미국 플로리다 대학교 연구원인 애슐리 말린은 “임신부가 물 뿐만 아니라 특정 유형의 차에서 불소 섭취를 줄이는 것이 타당하다”며 “음료에 불소 함량 표시를 요구할지에 대한 정책 논의가 필요할 수 있다”고 했다. 한편 국내에서는 일부 지역에서 불소화 수돗물을 공급하다 유해성 논란으로 인해 5~6년 전 대부분 중단된 상태다. 국내에서는 수돗물 내 불소 함유량을 물 1ℓ당 0.8㎎으로 제한하고 있다.

소고기, 돼지고기와 같은 붉은 육류(적색육)에 함유된 헴철을 많이 섭취할수록 제2형 당뇨병 위험이 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 과학저널 네이처신진대사에 지난 13일(현지시각) 게재된 연구에 따르면 미국 하버드대 연구진은 최근 소고기와 돼지고기 같은 붉은 육류와 기타 동물성 식품에 함유된 헴철과 제2형 당뇨병(T2D) 위험 간의 연관성을 밝혀냈다. 연구 결과 식물성 식품에서 주로 발견되는 비헴철과 달리 붉은 육류와 기타 동물성 식품에 함유된 철분 성분인 헴철을 많이 섭취할수록 제2형 당뇨병(T2D) 발병 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 철분은 적색육과 같은 동물성 식품에 주로 함유된 헴철과, 시금치나 견과류 같은 식물성 식품에 주로 함유된 비헴철로 나뉜다. 따라서 식물성 식품에서 주로 발견되는 비헴철은 제2형 당뇨병 발병 위험과 큰 관련이 없다는 것이 연구진의 설명이다. 헴철과 제2형 당뇨병(T2D) 사이의 연관성은 지난해 미국임상영양학회지에 의해 보고된 바 있다. 당시 미국 하버드대 T.H.찬 공중보건대학원 박사팀은 미국 성인 21만6000여명의 건강 기록을 36년간 추적 조사해 철분과 T2D 사이의 연관성을 평가했다. 당시 연구 결과 헴철분 섭취가 가장 많은 집단은 가장 적게 섭취한 집단에 비해 제2형 당뇨병 발병 위험이 절반 이상 높은 것으로 밝혀졌다. 그러나 이번 결과는 그 연관성을 더욱 명확하게 입증하는 것으로 알려졌다. 이번 연구 대표 저자 펑레이왕 박사는 네이처신진대사에 "역학 데이터에만 의존했던 이전 연구와 달리 우리는 역학 데이터, 최첨단 대사체학 등 여러 계층의 정보를 통합했다"며 "이를 통해 철분 섭취와 T2D 위험 사이의 연관성뿐만 아니라 이러한 연관성을 뒷받침하는 잠재적인 대사 경로에 대해 보다 포괄적으로 이해할 수 있었다"고 전했다. 연구진은 이번 연구를 통해 붉은 육류 섭취를 줄이고 식물성 식단을 섭취하면 제2형 당뇨병 위험을 크게 낮추는 효과적인 전략이 될 수 있다고 조언했다.