인플루언서와 콘텐츠 크리에이터를 전문적으로 양성하는 학사 과정이 미국 대학에 개설됐다. 학생들이 직접 소셜미디어(SNS) 채널을 운영하며 팔로워를 늘리는 것까지 졸업 과정에 포함돼 눈길을 끈다. 미국 경제매체 머니와이즈는 지난 26일(현지 시간) 미국 애리조나주립대학교(ASU)가 언론대학인 월터 크롱카이트 스쿨에서 '콘텐츠 크리에이션' 학사 과정을 신설했다고 보도했다. 이번 과정은 올해 초 대학 내부 승인을 거쳐 마련됐다. 학생들은 콘텐츠 전략과 개인 브랜딩, 영상 제작, 팟캐스트, 소셜미디어 마케팅 등을 배우며 직접 자신의 SNS 채널을 운영한다. 또 플랫폼별 성과를 분석하고, 데이터를 바탕으로 콘텐츠 전략을 개선하는 방법도 배우게 된다. 특히 '인플루언서 되는 법'이라는 강의가 개설된 점이 눈길을 끈다. 이 밖에도 팟캐스트 제작, 카메라 앞 화법, 소셜미디어 기초, 사진·영상 촬영 및 편집, 보이스 트레이닝, 대인 커뮤니케이션 등 다양한 실무 중심 수업이 마련됐다. 졸업 프로젝트도 일반적인 논문 대신 실제 콘텐츠 제작으로 진행된다. 학생들은 틱톡이나 유튜브 등 원하는 플랫폼을 선택해 한 학기 동안 콘텐츠를 제작하고, 팔로워와 조회 수, 참여율 등 실제 성과를 제출해야 한다. 학교 측은 졸업 시점에는 취업이나 브랜드 협업에 활용할 수 있는 온라인 포트폴리오를 갖추게 될 것이라고 설명했다. 다만 일반 학사 과정과 마찬가지로 최소 120학점을 이수해야 하며, 수학과 글쓰기, 인문학 등 교양 과목도 함께 수강해야 한다. 학생들은 인턴십과 브랜드 콘텐츠 프로젝트, 대학 내 콘텐츠 스튜디오 등을 통해 실무 경험도 쌓을 수 있다. ASU는 졸업생들이 인플루언서뿐 아니라 콘텐츠 전략가, 소셜미디어 매니저, 브랜드 스토리텔러, 팟캐스트 프로듀서, 디지털 마케터, 영상 제작자, 커뮤니케이션 전문가 등 다양한 분야로 진출할 수 있다고 설명했다. 글로벌 크리에이터 시장은 광고 시장 확대와 인공지능 기술 발전 등에 힘입어 2500억달러(약 365조원) 규모로 성장한 것으로 알려졌다. 구인 플랫폼 '인디드'에 따르면 미국 인플루언서의 평균 연봉은 약 9만1991달러로, 미국 간호사의 평균 연봉과 비슷한 수준이다.

일본 구마모토현을 강타한 규모 7.1 강진 직후 소셜네트워크서비스(SNS)에서 지진 예측을 빙자한 게시물과 확인되지 않은 정보가 퍼지고 있다고 일본 언론이 보도했다. 29일(현지 시간) 일본 요미우리신문에 따르면, 엑스(X)에서는 지진 예측을 주장하는 한 계정이 일본 지도 이미지를 올리며 자신의 예측이 실제 지진 발생 위치와 일치했다고 주장했다. 또한 지진이 인간 활동에 의해 발생했다는 주장을 담은 게시물도 여러 개 있었다. 해당 계정의 게시물은 조회 수 340만회를 넘어섰다. 과거 대규모 재난 때마다 반복되어 온 가짜뉴스 확산이 이번 지진에서도 재현될 조짐을 보이자 전문가들은 각별한 주의를 당부하고 있다. 온라인 정보의 진위를 검증하는 민간 단체인 일본 팩트체크 센터의 후루타 다이스케 편집장은 "앞으로 이온몰 구마모토 피해나 구마모토성 파손 등과 관련해 사실과 다른 이미지나 영상이 게시될 수 있다"라며 "눈에 띄는 정보를 접하면 공공 및 언론 기관의 공식 정보를 참고해 진위 여부를 판단하고, 확신이 서지 않는 경우 확산하지 말아 달라"고 촉구했다. 실제로 지난 대규모 재난 당시에도 일본은 SNS상의 거짓 정보가 큰 혼란을 빚은 바 있다. 2016년 4월 구마모토 지진 당시에는 "동물원에서 사자가 탈출했다"는 허위 소문이 퍼졌고, 2024년 1월 노토 반도 지진 때도 실제 주소를 도용해 구조를 요청하는 가짜 정보가 확산했다.

태국 방콕의 번화가 도로 한복판에서 상의를 탈의한 채 교통정리를 하며 소란을 피운 한국인 남성이 경찰에 체포됐다. 지난 27일(현지 시간) 태국 언론 더타이거(thethaiger)에 따르면, 방콕 번화가의 한 도로 위에서 51세 한국 국적 남성 A씨가 차량을 향해 손짓을 하며 교통을 통제하려 했다. 당시 A씨는 상의를 탈의한 채 검은색 반바지와 운동화 차림으로 소이 통로 15번지 도로 한가운데 서서 운전자들을 향해 지시를 내렸다. 갑작스러운 그의 행동에 운전자들이 속도를 줄이며 피하는 등 현장은 일시적인 혼란을 빚었다. 인근 도로의 교통콘에 걸려 있던 흰 셔츠를 꺼내 입은 A씨는 이내 인도로 걸어갔으며, 다행히 충돌이나 부상자는 발생하지 않았다. 채널 7에 따르면, A씨는 인근 호텔에 머물고 있었으며 주민들과 오토바이 택시 기사들 사이에서는 평소 인근 식당에서 단정한 차림으로 목격되던 인물이었다. 주민들은 A씨가 평소 폭력적인 성향을 보인 적은 없으나 도로 위에서의 행동은 매우 위험했다고 입을 모았다고 전했다. 경찰 조사 결과 A씨는 태국에서 수년간 비자를 초과해 불법 체류한 것으로 드러났다. 경찰은 정확한 사건 경위를 조사한 뒤 관련 법적 절차에 따라 A씨를 추방할 방침이다.

말랑한 촉감을 즐기는 장난감 '스퀴시'가 일본 초등학생들 사이에서 심리적 안정과 스트레스 해소를 돕는 이른바 '힐링 장난감'으로 인기를 끌고 있다. 지난 26일 일본 도야마TV에 따르면 최근 일본 어린이들 사이에서 우레탄이나 실리콘 등 부드러운 소재로 만든 장난감인 스퀴시가 유행하고 있다. 스퀴시는 손으로 쥐거나 누르면 천천히 원래 모양으로 돌아오는 장난감이다. 특유의 말랑한 촉감과 다양한 생김새로 SNS에서도 화제를 모으고 있다. 초등학교 2학년 아카리 양은 스퀴시 약 70개를 모을 정도로 이 장난감에 푹 빠져 있었다. 아카리 양은 "스퀴시가 없으면 못 살 것 같다"고 말했고, 친구 유카리 양도 "없어지면 정말 슬플 것 같다"고 했다. 도야마시의 한 매장에서는 스퀴시가 300엔(약 2700원)부터 2600엔(약 2만3300원)에 판매되고 있었다. 한 초등학교 4학년 학생은 "치과 치료를 받은 뒤 선물로 사달라고 한다"며 "친구들 대부분이 가지고 있다"고 말했다. 호리타 슈고 메이지대 법학부 교수는 스퀴시의 인기 요인으로 안정감과 치유, 새로운 자극, 스트레스 해소 등 네 가지를 꼽았다. 호리타 교수는 "스트레스를 받기 쉬운 현대 환경에서는 이른바 '힐링 장난감'이 잘 맞는다"며 "마음을 진정시키는 도구로 인기를 끄는 것도 충분히 이해할 만하다"고 설명했다. 특히 스퀴시의 쫀득하면서도 천천히 원래 모양으로 돌아오는 촉감이 사람의 피부와 비슷해 심리적 안정감을 줄 수 있다고 분석했다. 스퀴시가 서서히 원래 모양을 되찾는 움직임도 마음을 차분하게 만드는 요인으로 꼽았다. 또 디지털 기기에 익숙한 세대에게는 손으로 직접 만지는 아날로그 경험이 새로운 자극으로 다가올 수 있다고 봤다. 이러한 촉감이 어린이뿐 아니라 성인들까지 스퀴시에 빠져들게 하는 요인이라는 설명이다. 호리타 교수는 뇌가 가장 피로해지는 저녁 시간 이후나 집중력이 필요한 일을 시작하기 전에 스퀴시를 만지는 것이 도움이 될 수 있다고 조언했다. 다만 이번 유행은 수개월에서 1년 정도가 지나면 잦아들 것으로 내다봤다.

영국의 한 부부가 100년이 넘은 고택 지하에 숨겨져 있던 돈다발을 발견해 화제를 모으고 있다. 26일(현지 시간) 미국 뉴욕포스트에 따르면 영국에 거주하는 루이사와 남편 댄은 자신들이 살고 있는 1900년대 이전에 지어진 고택의 지하실 계단 밑에서 벽돌로 막혀 있는 공간을 발견했다. 공간 안에는 오래된 페인트통 하나가 놓여 있었다. 루이사는 미국 주간지 뉴스위크와의 인터뷰에서 "암모니아 같은 냄새가 나서 수개월 동안 통을 열지 않고 한쪽에 치워 두었었다"고 당시를 떠올렸다. 하지만 호기심 끝에 페인트통을 열어본 부부는 뜻밖의 광경과 마주했다. 통 안에는 1970년대에 발행된 영국 지폐 다발이 가득 들어 있었고, 금액은 1000파운드(약 195만원) 이상이었다. 지폐 뭉치를 발견한 순간은 틱톡 영상으로 공개됐으며, 약 20만회에 달하는 조회수를 기록했다. 루이사는 "우리 중 누구도 안에 돈이 들어있을 것이라고는 예상하지 못했다"며 "아이들에게 평생 기억에 남을 환상적인 추억이 되었다"고 전했다. 당시 실직 상태였던 그는 "덕분에 청구서 밀린 것을 해결하고 아이들에게 약간의 특별한 선물을 해줄 수 있었으며, 몇 주 동안 스트레스를 덜 수 있었다"고 덧붙였다. 영상을 접한 누리꾼들은 "우리 집 지하실에서는 쥐와 다람쥐 뼈밖에 안 나왔다", "엘리자베스 여왕의 얼굴이 찍힌 이전 지폐는 은행에서 교환이 가능하며, 희귀 연도 지폐는 액면가보다 높게 거래될 수 있으니 확인해보라"는 등 다양한 반응을 보였다. 집 안 숨겨진 공간에서 뜻밖의 물건이 발견된 사례는 이번이 처음이 아니다. 앞서 지난 1월에는 미국 일리노이주에서 한 예비 신부가 새로 이사한 집의 비밀 다락방에서 빈티지 웨딩드레스가 담긴 상자를 발견해 화제를 모았다.

맥도날드의 전 직원이 공개한 '꿀팁' 주문법이 인터넷상에서 큰 화제를 모으고 있다. 26일(현지 시간) 미국 뉴욕포스트에 따르면 해당 전 직원은 틱톡에서 사람들에게 알려지지 않은 맥도날드 이용 팁들을 공유했다. 가장 먼저 눈길을 끈 것은 갓 튀겨낸 신선한 감자튀김을 받는 방법이다. 전 직원은 "주문할 때 소금을 뺀 감자튀김을 요청하라"고 조언했다. 미리 소금을 쳐둔 기존 감자튀김을 제공할 수 없기 때문에, 매장에서는 즉석에서 새 감자를 튀겨 제공할 수밖에 없다는 설명이다. 그는 "직원에게 괜히 까다로운 손님처럼 보이지 않으면서도 가장 따끈따끈한 감자튀김을 받는 유용한 방법"이라고 덧붙였다. 빅맥을 저렴하게 즐길 수 있는 조합도 소개됐다. 방법은 간단하다. '맥더블'을 주문하면서 케첩과 머스타드는 빼고, 빅맥 소스와 다진 양상추를 추가하는 방식이다. 미국 기준 일반 빅맥 단품 가격이 평균 6달러, 세트 메뉴가 10~12.49달러 수준인 것에 비해 약 절반 가격으로 빅맥과 유사한 맛의 '미니 빅맥'을 즐길 수 있다는 설명이다. 아침 메뉴인 맥머핀 시리즈에 들어가는 계란의 차이점도 명확히 밝혀졌다. 그는 "네모난 형태의 계란은 사전에 미리 만들어진 제품인 반면, 동그란 모양의 계란은 매장에서 직접 계란을 깨뜨려 조리하는 신선한 계란"이라고 설명했다. 신선한 계란을 맛보고 싶다면 주문 시 계란 종류를 동그란 계란으로 변경해 달라고 요청하면 된다. 한 SNS 사용자는 "앱보다는 매장 키오스크의 옵션 변경 메뉴 하단에서 이를 무료로 지정해 주문할 수 있다"는 팁을 덧붙이기도 했다. 이 외에도 맥도날드 앱 계정을 여러 개 활용해 각종 할인 리워드 혜택을 중복으로 챙기는 방법 등 다채로운 노하우가 공유됐다. 영상을 접한 누리꾼들은 "앞으로는 무조건 동그란 계란으로 주문하겠다", "유용한 정보 감사하다", "더 많은 비밀을 알려달라"며 열렬한 반응을 보였다.

하루에 방귀를 몇 번 뀌는 것이 정상일까. 사람이 깨어 있는 동안 배출하는 방귀는 평균 5차례인 것으로 나타났다. 남성이 여성보다 소폭 많았고, 저녁 시간대에 가장 잦았다. 최근 미국 의학 전문 매체 메디컬익스프레스에 따르면 호주 연방과학 산업연구기구CSIRO) 연구진은 호주인의 방귀 배출 빈도와 시간대별 변화를 분석한 연구 결과를 국제 학술지 '자마 네트워크 오픈'에 발표했다. 연구진은 14세 이상 호주인 6416명을 대상으로 스마트폰 애플리케이션을 이용해 방귀 횟수를 기록하도록 했다. 참가자들은 방귀를 뀔 때마다 가능한 한 즉시 앱에 입력했으며, 연구진은 이를 통해 모은 36만192건의 기록을 분석했다. 분석 결과 참가자들이 깨어 있는 동안 배출한 방귀는 하루 평균 5회였다. 실제 절반가량의 참가자가 기록한 중앙값은 3.8회였으며, 전체 참가자의 79.3%는 하루 2~7회 방귀를 뀌는 것으로 나타났다. 연구진은 "평균 횟수가 중앙값보다 높았던 이유는 일부 참가자가 하루에 매우 많은 방귀를 기록하면서 전체 평균을 끌어올렸기 때문"이라고 설명했다. 성별 차이도 나타났다. 남성은 하루 평균 5.2회, 여성은 4.8회로 남성이 약간 더 많았다. 연령별로는 14~25세가 평균 4.4회로 가장 적었고, 26~45세가 약 5.2회로 가장 많았다. 46~65세는 평균 5회를 기록했다. 다만 65세 이상 참가자는 인원이 충분하지 않아 별도 분석에는 한계가 있었다. 방귀는 저녁 시간대에 가장 많이 나오는 것으로 나타났다. 연구진은 "하루 동안 쌓인 음식물과 식이섬유가 장내에서 소화·발효되면서 오후 6시부터 10시 사이 방귀 횟수가 가장 많아졌을 가능성이 있다"고 분석했다. 이번 결과는 기존 연구에서 제시된 방귀 횟수와도 차이를 보였다. 과거 일부 연구에서는 하루 14~23회까지 정상 범위로 제시했지만, 이번 연구는 참가자가 일상생활에서 직접 기록한 데이터를 기반으로 실제 평균적인 방귀 배출 패턴을 확인했다는 점에서 의미가 있다. 이어 연구진은 "이번 연구는 일반인의 방귀 배출 패턴을 이해하기 위한 기준 자료를 제공한다"고 설명했다. 이번 조사는 참가자가 깨어 있는 동안 직접 기록한 방귀만 포함했다. 따라서 잠자는 동안 발생한 방귀는 분석 대상에서 제외됐다. 연구진은 "방귀 자체는 정상적인 소화 과정의 일부"라고 강조했다. 다만 "평소보다 방귀 횟수가 갑자기 증가하고 복통, 복부 팽만, 설사 등 증상이 함께 나타난다면 유당불내증, 과민성 장 증후군 등 소화기 질환 여부를 확인할 필요가 있다"고 덧붙였다.

일본인의 평균 수명이 코로나19 영향으로 감소한 뒤 다시 증가세로 돌아섰다. 지난 24일 일본 NHK에 따르면, 일본 후생노동성이 발표한 2025년 일본인의 평균 수명은 여성 87.33세, 남성 81.35세로 집계됐다. 전년보다 여성은 0.20세, 남성은 0.25세 늘었다. 여성 평균 수명은 평균 수명이 발표되는 국가 가운데 41년 연속 세계 1위를 기록했다. 남성은 스웨덴, 스위스, 이탈리아 등에 이어 7위에 올랐다. 일본 보건복지·고용 정책을 담당하는 후생노동성은 암, 심장질환, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등으로 인한 사망 비율 감소가 평균 수명 증가에 영향을 미친 것으로 분석했다. 반면 폐렴과 노쇠로 인한 사망 비율은 증가한 것으로 나타났다. 평균 수명은 특정 연도에 태어난 신생아가 앞으로 몇 년을 살 수 있을 것으로 예상되는지를 나타내는 지표다. 출생 당시의 사망률이 앞으로도 유지된다는 가정 아래 계산된다. 일본인의 평균 수명은 1947년 이후 대부분 꾸준히 증가해 왔다. 그러나 동일본 대지진이 발생한 2011년에는 전년 대비 감소했다. 이후 증가세를 이어가던 중 코로나19 확산으로 또다시 하락했다. 특히 코로나19 감염 사망자가 늘면서 2021년과 2022년 평균 수명이 연속으로 줄었지만, 2023년 이후 코로나19 사망자가 감소하면서 다시 증가세로 전환됐다. NHK에 따르면, 일본 후생노동성은 "평균 수명은 아직 코로나19 이전 수준으로 회복하지 않았지만, 코로나19로 인한 사망자 수가 감소하면서 평균 수명에 미치는 영향은 크게 낮아졌다고 보고 있다"며 "남녀 모두 세계 최고 수준에 있으며, 보건·복지 수준이 높다는 점을 보여주는 결과"라고 밝혔다.

직장 동료로 친하게 지내던 영국 남녀가 사실 친남매였다는 사연이 화제를 모았다. 지난 23일(현지시간) 영국 BBC는 맨체스터 공항에서 근무하던 남성 데이브 그린(60)과 여성 안드레아 엄스턴(53)이 2년 동안 친구로 지내다가 뒤늦게 서로가 친남매라는 사실을 깨달았다고 보도했다. 데이브와 안드레아는 2005년 공항에서 각자의 업무를 수행하던 도중 처음 만났다. 데이브는 공항 버스터미널 관리 업무를 맡았고, 안드레아는 자판기를 관리했다. 두 사람은 대화도 잘 통하고, 관심사도 맞아서 가까운 친구로 지냈고, 직장 밖에서도 자주 연락을 주고받으며 시간을 보냈다. 2년 동안 연락을 주고받던 데이브는 어느 날 안드레아에게 자신이 입양됐으며, 태어났을 때 이름은 '스튜어트 프라우들러브'라는 사실을 밝혔다. 이 소식을 접한 안드레아는 자신의 결혼 전 성 역시 '프라우들러브'였고, 자신이 태어나기 전 다른 가정으로 입양된 친오빠가 있다는 사실을 떠올리고 충격에 빠졌다. 그는 "흔한 성이 아니기 때문에 데이브가 친오빠일 수밖에 없다고 생각했다"고 밝혔다. 어머니 수전에게 전화한 안드레아는 오래전 헤어진 오빠의 생년월일을 확인했고, 데이브와 정보가 완전히 일치한다는 점을 알아차렸다. 그는 데이브에게 "당신이 틀림없다"고 말한 뒤 그를 데리고 수전의 집으로 향했다. 오랜 기다림 끝에 재회한 이들은 서로를 껴안고 눈물을 흘린 것으로 전해졌다. 수전은 안드레아가 어릴 적부터 그녀에게 오빠가 있고, 다른 가정으로 입양을 보냈다는 사실을 알려줬다. 안드레아는 종종 "오빠를 다시 데려오면 안 되느냐"고 물었지만, 수전은 쉽게 해결할 수 있는 일이 아니라고 답했다. 수전은 구세군의 도움을 받아 아들을 찾으려는 시도를 종종 했지만 큰 성과를 거두지 못했고, 안드레아는 "언젠가는 내가 엄마를 위해 오빠를 찾겠다"고 약속했다. 한편 데이브는 10살 때부터 자신이 입양아라는 사실을 알고 있었다고 밝혔다. 양부모가 입양 관련 서류를 보여줬기 때문이다. 데이브는 "행복한 어린 시절을 보냈기 때문에 친어머니를 찾아야겠다는 생각을 해본 적은 없다"면서 "답을 찾지 못한 질문이 남아있다는 생각도 하지 않았다"고 밝혔다. 친모와의 관계를 깊게 생각하지 않았던 데이브지만, 새 가족을 찾은 후에는 삶의 활력을 되찾았다. 그는 "당시 내 삶에는 긍정적인 일이 별로 없었는데, 존재하는지도 몰랐던 가족을 찾았다"고 회상했다. 수전은 최근 세상을 떠났지만, 데이브와 안드레아는 수전이 세상을 떠나기 전 재회할 수 있었다는 사실이 다행스럽다고 전했다. 영국 스태퍼드셔주 키즈그로브에서 함께 살고 있는 데이브와 안드레아는 서로와 최대한 많은 시간을 보내고 있다. 이들은 자신들의 만남을 '복권 당첨'에 비유하며 행운이라고 표현했다.

미국 뉴욕의 한 여성이 맥도날드에서 지나치게 뜨거운 감자튀김을 먹고 입과 혀에 화상을 입었다며 손해배상 소송을 제기했다. 22일(현지시간) 영국 매체 더 인디펜던트에 따르면 뉴욕시 거주자 캐서린 루옹고는 지난 3월 5일 맨해튼 브라이언트파크 인근 맥도날드 매장에서 제공받은 감자튀김으로 화상을 입었다며 맥도날드를 상대로 소송을 냈다. 소장에 따르면 루옹고는 맥도날드 직원들이 사람이 먹기에 안전하지 않을 정도로 과도하게 가열된 감자튀김을 제공했으며 예상되는 위험성에 대해서도 충분한 경고를 하지 않았다고 주장했다. 루옹고는 사고가 맥도날드 측의 과실로 발생했으며 자신에게는 어떠한 잘못이나 부주의도 없었다고 밝혔다. 또 입과 혀의 화상 외에도 심한 신체적·정신적 고통을 겪었고 사고 이후 정상적인 일상생활과 업무를 이어가지 못했다고 주장했다. 소장에는 치료비를 모두 본인이 부담했으며 감자튀김으로 인한 건강상의 문제가 영구적으로 이어질 가능성도 있다고 적시됐다. 다만 구체적인 부상 정도는 공개되지 않았다. 이번 소송은 지난 21일 뉴욕주 대법원에 접수됐다. 매체는 과거에도 뜨거운 음식으로 인한 화상 소송이 여러 차례 제기됐다고 전했다. 2013년에는 매사추세츠주의 한 여성이 세 살 딸이 맥도날드의 비정상적으로 뜨거운 감자튀김으로 1도와 2도 화상을 입었다며 소송을 제기했다. 같은 해 플로리다주에서는 네 살 아이가 뜨거운 치킨 맥너겟에 화상을 입은 사건으로 배상금이 인정됐다.