미국 캘리포니아주에 있는 한 카페가 인공지능으로 만든 메뉴 안내판을 걸었다가 허위 광고 논란에 휩싸였다. 지난 20일(현지 시간) 뉴욕포스트 보도에 따르면 캘리포니아주 샌프란시스코에 카페 '그라인드 앤드 언와인드(Grind and Unwind)가 몇달 전 문을 열었다. 카페 주인은 손님 유치를 위해 매장 앞 유리창에 A미국 캘리포니아주에 있는 한 카페가 인공지능으로 만든 메뉴 안내판을 걸었다가 허위 광고 논란에 휩싸였다. 지난 20일(현지 시간) 뉴욕포스트 보도에 따르면 캘리포니아주 샌프란시스코에 카페 '그라인드 앤드 언와인드(Grind and Unwind)가 몇달 전 문을 열었다. 카페 주인은 손님 유치를 위해 매장 앞 유리창에 AI로 만든 음식과 음료 이미지를 걸어두었다. 하지만 이를 본 손님들은 부정적 반응을 보였다. 글로벌 종합 리뷰 플랫폼 '옐프'(Yelp)의 한 이용자는 "매장 앞 유리창에 붙어 있는 AI 음식 포스터는 전혀 도움이 안 된다"고 말했다. 또한 "실제 음식이 훨씬 더 좋아 보이는데 AI로 만든 조잡한 이미지가 실제 음식을 대표하게 해선 안 된다"며 "차라리 유리창을 채울 거라면 검은색 바탕에 로고만 넣는 게 나을 것"이라고 강조했다. 또 다른 사용자는 "안으로 들어가 봤는데, 메뉴판이 전부 AI로 만들어져 있어서 다시 확인해야 했다"며 "메뉴판에 있는 크루아상은 레고 블록처럼 생겼다. 샌프란시스코가 IT 중심지인 건 알지만, 이건 명백한 허위 광고"라고 말했다. 매체에 따르면 일주일 전에는 누군가 가게 외벽에 "진심으로(seriously)"라는 낙서를 스프레이로 남긴 것으로 알려졌다. 논란 이후 카페는 매장에 있는 AI 이미지를 전부 없앴다며 "지역 주민들이 모여서 함께 시간을 보내고 맛있는 빵과 디저트를 즐길 수 있는 좋은 장소로 만들려고 노력하고 있다"고 말했다. AI로 만든 음식과 음료 이미지를 걸어두었다. 하지만 이를 본 손님들은 부정적 반응을 보였다. 글로벌 종합 리뷰 플랫폼 '옐프'(Yelp)의 한 이용자는 "매장 앞 유리창에 붙어 있는 AI 음식 포스터는 전혀 도움이 안 된다"고 말했다. 또한 "실제 음식이 훨씬 더 좋아 보이는데 AI로 만든 조잡한 이미지가 실제 음식을 대표하게 해선 안 된다"며 "차라리 유리창을 채울 거라면 검은색 바탕에 로고만 넣는 게 나을 것"이라고 강조했다. 또 다른 사용자는 "안으로 들어가 봤는데, 메뉴판이 전부 AI로 만들어져 있어서 다시 확인해야 했다"며 "메뉴판에 있는 크루아상은 레고 블록처럼 생겼다. 샌프란시스코가 IT 중심지인 건 알지만, 이건 명백한 허위 광고"라고 말했다. 매체에 따르면 일주일 전에는 누군가 가게 외벽에 "진심으로(seriously)"라는 낙서를 스프레이로 남긴 것으로 알려졌다. 논란 이후 카페는 매장에 있는 AI 이미지를 전부 없앴다며 "지역 주민들이 모여서 함께 시간을 보내고 맛있는 빵과 디저트를 즐길 수 있는 좋은 장소로 만들려고 노력하고 있다"고 말했다.

미국에서 압류주택을 경매로 낙찰 받은 새 집주인이 집 안에서 전 소유주 가족을 포함한 유해 3구를 발견하는 충격적인 사건이 발생했다. 20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사건은 미국 코네티컷주의 한 압류주택에서 벌어졌다. 새 주인이 경매를 통해 주택을 낙찰 받은 뒤 내부를 확인하는 과정에서 유해 3구를 발견했고, 곧바로 경찰에 신고했다. 코네티컷주 경찰은 발견된 유해 가운데 2구는 해당 주택의 전 소유주와 그의 아들로 확인됐다고 밝혔다. 나머지 1구는 DNA 감식을 통해 신원을 확인하고 있으며, 현재 정확한 사망 원인을 조사하고 있다. 경찰은 현 단계에서 이들이 연쇄 범죄의 희생자일 가능성은 낮은 것으로 보고 있으며, 타살 여부를 포함해 모든 가능성을 열어두고 수사를 진행 중이다. 조사 결과 전 소유주는 2019년 이 주택을 구입했지만 2024년 말부터 주택담보대출(모기지) 상환을 중단했다. 이후 채권을 보유한 은행이 압류 절차에 들어갔고, 지난달 진행된 경매에서 이 주택은 52만5000달러(약 7억8000만원)에 새 주인을 찾았다. 이번 사건이 더욱 충격을 준 이유는 압류주택 경매의 특성 때문이다. 현지법에 따르면 압류 절차가 진행되는 동안에도 기존 집주인이나 세입자는 계속 거주할 수 있다. 이 때문에 경매 참가자들은 집 내부를 확인하지 못한 채 외관만 살펴보고 입찰에 참여했다. 부동산 업계에서는 압류주택이 장기간 방치되는 경우가 적지 않고, 내부 상태를 확인할 기회도 거의 없어 낙찰자가 예상치 못한 문제를 마주하는 사례가 종종 발생한다고 설명한다. 실제로 지난해 미국 텍사스주 애디슨에서도 압류주택이 경매를 통해 매각된 뒤 약 9개월 동안 방치돼 있던 이전 집주인의 시신이 발견돼 지역 사회에 충격을 안긴 바 있다.

중국의 한 대학이 인공지능(AI)이 기존 언어 학습을 상당 부분 대신할 수 있다고 보고 대학 영어 과목을 단계적으로 폐지하기로 했다. 대신 AI로 습득하기 어려운 문화 이해와 소통 능력을 기르는 교육과정을 도입한다. 최근 중국 남방도시보 등 현지 매체에 따르면 선전이공대는 2026년 가을학기부터 신입생 2개 시범반에서 기존 대학 영어 과목을 '문화 간 소통' 과정으로 대체한다. 시범 운영은 2028년 가을학기까지 진행한 뒤 전교생으로 확대할 계획이다. 자오웨이 선전이공대 교무처장은 AI 기반 실시간 통역 기술이 기존 외국어 교육의 역할을 바꾸고 있다고 설명했다. 그는 "앞으로는 영어를 한 단어도 몰라도 상대가 영어로 말하면 내 귀에는 중국어로 들리고, 내가 중국어로 말하면 상대방에게 다른 언어로 전달될 수 있다"며 "외국어를 배우는 일이 하나의 예술이나 개인적인 취미가 될 수도 있다"고 말했다. 다만 AI가 언어를 번역할 수는 있어도 문화에 대한 이해와 상황에 맞는 의사소통까지 대신할 수는 없다고 봤다. 자오 처장은 "전통적인 영어 지식은 AI가 쉽게 대신할 수 있지만 사람 사이의 문화 간 소통과 상황에 맞게 처신하는 능력은 AI가 절대 가르쳐 줄 수 없다"고 강조했다. 새 교육과정은 문화 간 소통 읽기·쓰기와 듣기·말하기, 중국 및 외국 문화 고전 강독 등 6학점의 필수과목과 영어문학 작품 강독, 영어 연설·토론, 고급 통역 등 4∼6학점의 선택과목으로 구성된다. 대학 영어 과목이 없어져도 영어 듣기·말하기·읽기·쓰기·번역 교육은 계속 운영하며, 학생들도 대학영어시험(CET-4·6)과 토플·아이엘츠 등에 응시해야 한다. 리지 선전이공대 기초교육부 영어센터 주임은 "없애려는 부분은 AI가 학생을 도울 수 있는 내용"이라며 "AI가 가르칠 수 없거나 충분히 설명하기 어려운 부분은 더 정제된 수업으로 남길 것"이라고 밝혔다. 학교 측은 중국에서 문화 간 소통 과정으로 기존 대학 영어 체계를 대체하는 최초 사례라고 설명했다. 다른 중국 대학에서도 외국어 교육을 개편하려는 움직임이 이어지고 있다. 지난달 열린 후난성 대학 외국어 교육 개혁 세미나에서는 언어 능력과 문화 간 소통, 비판적 사고, AI 활용 소양을 결합한 교육 방식이 제안됐다. 중국 펑파이뉴스는 시안교통대가 지난 2023년 9월부터 CET-4·6 등 영어시험의 응시 여부와 성적을 졸업 및 학사학위 수여 조건에서 제외했다고 전했다. 다만 영어 과목이나 시험 자체를 폐지한 것은 아니다.

성적을 올려달라는 게 아니다. 미국 학부모들이 학교에 요구하는 건 다름 아닌 '쉬는시간'이다. 아이들에게 놀 시간을 돌려달라며 학부모들이 직접 팔을 걷어붙이고 나섰다. 19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 전역에서 줄어든 쉬는시간을 되살리자는 학부모 운동이 확산하고 있다. 성적 향상 압박에 밀려 쉬는시간이 점점 짧아진 데 대한 반발이다. 간호사 캐스린 트루먼은 아들이 유치원에 입학한 뒤 하루 쉬는시간이 겨우 20분뿐이라는 사실을 알고 놀랐다. 이후 다른 부모들과 함께 테네시주 전역에서 쉬는시간 확대 운동을 벌였고, 그 결과 지난해 초등학교에 하루 최소 40분의 쉬는시간을 의무화하는 법안이 통과됐다. 트루먼은 현재 중학교까지 쉬는시간 확대를 추진하는 동시에, 20개 주에 지부를 둔 비영리단체 '세이 예스 투 리세스'를 이끌고 있다. 그는 "아이들이 수학과 읽기를 잘하길 바라지만, 어떤 사람으로 자랄지는 쉬는시간에 결정된다"며 "쉬는시간은 아이들의 사회성 발달에 매우 중요하다"고 말했다. 움직임은 테네시주에 그치지 않는다. 뉴햄프셔주와 미시간주에서도 학부모들의 요구로 일부 학교가 쉬는시간을 늘렸고, 이를 의무화하는 주 법률 제정도 추진 중이다. 뉴욕에서는 교원노조가 지지하는 '초등학교 하루 최대 30분 자유 놀이시간 보장' 법안조차 부족하다는 목소리가 나온다. 미시간주의 샤넬 탤버트도 하루 7시간 학교생활에 지친 딸의 모습을 보고 운동에 뛰어들었다. 탤버트와 다른 부모들은 하루 최소 60분의 쉬는시간을 요구하는 청원을 벌여 1300명 넘는 서명을 받았다. 다만 실제 주의회에 발의를 추진 중인 법안은 60분이 아닌 40분이다. 통과 가능성을 고려한 현실적인 선택이다. 쉬는시간이 원래 이렇게 짧았던 건 아니다. 제2차 세계대전 이후 수십 년간 오전과 오후 쉬는시간은 미국 학교의 당연한 풍경이었다. 하지만 2000년대 들어 시험 성적 향상 압박이 커지면서 읽기와 수학 수업을 늘리는 대신 쉬는시간을 줄이거나 없애는 학교가 늘었다. 대부분의 주가 최소 수업시간만 규정하고 쉬는시간은 따로 정하지 않은 탓도 크다. 미국소아과학회(AAP)는 지난 5월 초등학교에 국한했던 쉬는시간 권고를 중·고등학교까지 넓혔다. 하루 최소 20분 이상의 쉬는시간을 한 번에 몰아주기보다 여러 차례로 나누는 편이 가장 효과적이라는 게 학회 설명이다. AAP 연구원 캐서린 램스테터는 "쉬는시간은 아이들이 서로 관계를 맺는 시간이라는 점에서 그 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않는다"며 "어른들은 놀이에 지나치게 개입하지 않되, 필요할 때 개입할 수 있도록 가까이 있어야 한다"고 말했다. 이런 목소리가 향하는 곳은 핀란드다. 핀란드 교육 시스템은 경제협력개발기구(OECD)와 세계경제포럼(WEF), 유니세프(UNICEF)가 매긴 세계 아동 교육 순위에서 1위를 차지했다. 형평성과 행복, 웰빙, 배움의 즐거움을 교육의 기초로 삼는다는 게 핀란드 교육의 특징이다. 핀란드에서는 "아이는 아이답게 두라"거나 "아이의 일은 노는 것"이라는 말이 부모와 교사들 사이에 널리 통용된다. 미국인 학부모 윌리엄이 현지에서 만난 한 핀란드 어머니는 "여기서는 아이에게 야외 놀이 시간을 충분히 주지 않으면 좋은 부모로 인정받지 못한다"고 말하기도 했다. 실제로 윌리엄의 7살 아들은 횡단보도 6개와 번화한 도로 2곳을 혼자 건너 등교하는 법을 학교에서 배웠다. 윌리엄의 아들이 다니는 핀란드 학교에서는 날씨와 상관없이 수업 시간마다 15분씩 야외 휴식을 갖는다. 학교장 헤이키 하포넨은 "아이들이 몸을 움직이면 뇌가 더 잘 작동하고, 그러면 수업 집중력도 높아진다"며 "학교는 아이들이 가장 좋아하는 곳이어야 한다"고 덧붙였다. 변화는 이미 현장에서 시작됐다. 뉴햄프셔주 패밍턴의 밸리뷰 커뮤니티 스쿨은 올해부터 등교 시작 시간을 10분 늦추는 대신, 오전 7시30분부터 25분간의 아침 쉬는시간을 새로 마련했다. 마크 댕고라 교장은 하루 총 쉬는시간을 50~55분까지 늘리는 방안을 추진 중이라며 "수업 시간이 조금 줄었지만 지금까지 학습에는 별다른 영향이 없었다"며 "아이들에게는 놀이가 필요하다"고 강조했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)가 올 시즌 도입한 ‘로봇 심판’ 판독 시스템 앞에서 베테랑 심판들이 상대적으로 고전하고 있는 것으로 나타났다. 월스트리트저널(WSJ)은 20일(현지시간) MLB 자동 볼·스트라이크 판독 시스템(ABS) 자료를 분석한 결과, 심판의 연령이 높을수록 판정 번복률도 높아지는 경향이 확인됐다고 보도했다. ABS 통계 분석사이트 ‘탭투챌린지’에 따르면 40세 미만 심판은 이의 제기를 받은 판정 가운데 50.1%가 번복된 반면, 55세 이상 심판 16명의 번복률은 58.2%에 달했다. 이들은 다른 연령대의 심판보다 선수들로부터 판정에 대한 이의 제기도 더 자주 받은 것으로 나타났다. 가장 낮은 성적을 기록한 심판은 59세의 앤디 플레처였다. 올 시즌 최소 900개의 투구를 판정한 심판 가운데 플레처는 이의 제기가 이뤄진 판정 54건 중 38건이 뒤집혀 번복률이 70.4%에 달했다. 특히 MLB 최고령 현역 심판인 C B 버크너(63)는 지난 3월28일 보스턴 레드삭스와 신시내티 레즈의 경기에서 주심을 맡았다가 이의 제기된 판정 8건 가운데 6건이 뒤집히기도 했다. 반면 번복률이 가장 낮은 상위 5명의 심판은 모두 40세 미만이었다. 이들의 합산 번복률은 37.8%였다. 이들 모두 MLB 정규 심판이 아니라 결원이 발생했을 때 투입되는 마이너리그 소속 심판이었다. MLB 심판진의 세대교체도 예정돼 있다. MLB 정규 심판 76명 가운데 버크너를 포함한 7명이 퇴직 보상안을 받아들이고 이번 시즌이 끝난 뒤 은퇴하기로 했다. 이들의 평균 연령은 61세이며, 올 시즌 합산 번복률은 60.8%로 리그 전체 평균인 53.4%보다 높았다. 베테랑 심판들이 고전하는 배경에는 세대별로 다른 스트라이크존 경험이 있다는 분석이 나온다. 과거에는 심판마다 다소 다른 스트라이크존을 적용하는 것이 관행적으로 허용됐다. 어떤 심판은 투수에게 유리한 넓은 존을, 다른 심판은 타자에게 유리한 좁은 존을 적용하더라도 양 팀에 일관되게 적용하는지가 더 중요하게 여겨졌다. 그러나 ABS는 공이 스트라이크존을 0.1인치라도 벗어나면 판정을 뒤집을 수 있다. 심판 개인의 해석이나 경기별 일관성보다는 기계가 설정한 동일한 기준에 맞춰 판정해야 하는 셈이다. 젊은 심판들은 마이너리그 시절부터 ABS를 경험했다는 차이도 있다. MLB는 2019년 독립리그에서 관련 기술을 시험한 뒤 2021년부터 마이너리그 전반으로 적용 범위를 확대했다. 최근 승격된 심판들은 처음부터 ABS가 설정한 스트라이크존에 맞춰 판정하는 훈련을 받아왔다. 올 시즌 MLB에 도입된 ABS 챌린지 제도에서는 각 팀에 두 차례의 기회가 주어진다. 이의 제기가 받아들여지면 횟수는 차감되지 않는다. 타자와 투수, 포수만 판정 직후 이의를 제기할 수 있으며 벤치의 도움은 받을 수 없다. 다만 번복률이 곧 심판의 전체 판정 오류율을 뜻하는 것은 아니다. 통계는 선수들이 문제를 제기한 투구만을 대상으로 하기 때문이다. MLB 측은 올 시즌 전체 투구를 기준으로 한 심판들의 판정 정확도가 약 95%라며 “역대 가장 정확한 심판진”이라고 설명했다. 그럼에도 ABS가 인간 심판의 판정을 객관적인 기준으로 즉시 검증하기 시작하면서, 경험이 많은 베테랑보다 새로운 기술에 익숙한 젊은 심판들이 더 빠르게 적응하고 있다는 사실이 수치로 드러나고 있다고 WSJ는 평가했다.

미국 시애틀에서 선천성 기형을 지닌 것으로 추정되는 라쿤이 특이한 외모와 걸음걸이로 인기를 끌고 있다. 최근 미국 뉴욕포스트, 피플지 등 외신에 따르면 시애틀 발라드 지역에 나타난 야생 라쿤 '지모시'(Jimothy)의 영상이 SNS에서 화제를 모았다. 지모시는 지난 13일(현지 시간) 시애틀 주민 키아나 홀(33)이 연인과 산책하던 중 촬영했다. 홀은 "처음에는 주차된 차량 아래에 등을 구부린 고양이가 있는 줄 알았다"며 "무엇을 보고 있는 건지 혼란스러웠다. 이런 동물은 한 번도 본 적이 없다"고 말했다. 지모시는 잔디밭을 뒤뚱거리며 가로지른 뒤 돌계단을 뛰어올라 담장 너머로 사라졌다. 홀은 5초 분량의 영상을 인스타그램에 올리며 "내가 지금 무엇을 보고 있는 거지?"라고 적었다. 홀은 이후 이 라쿤에게 '지모시'라는 이름을 붙였다. 특별한 이유가 있느냐는 질문에는 "그냥 지모시처럼 생겼다"고 답했다. 해당 영상은 조회수 773만회를 넘어섰으며, 지모시를 위한 온라인 커뮤니티가 만들어질 정도로 높은 관심을 받고 있다. 영상이 화제가 되자 다른 주민들도 지모시가 발코니 난간을 돌아다니거나 어린 시절 가족과 함께 있는 모습을 담은 영상을 잇달아 공유했다. 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 시애틀 매리너스도 경기장에서 관중의 응원을 유도하기 위해 지모시의 영상을 활용했다. 지모시는 유난히 짧은 목과 둥근 몸 때문에 '짧은 척추 증후군'을 앓는 것으로 추정된다. 이는 태아 발달 과정에서 척추뼈가 압축되거나 서로 붙으면서 척추와 목이 짧아지는 희귀 선천성 질환이다. 주로 개에게서 발견되며 다른 동물에게 나타나는 경우는 드물다. 마시 로그던 워싱턴주립대 수의교육병원 부교수는 "지모시가 지금까지 살아남았다는 사실은 스스로 상황을 헤쳐 나가며 적응하고 있다는 의미"라며 "이토록 강한 생명력을 보인다는 사실에 놀랐다"고 말했다. 홀은 "모두에게 힘든 시기였다고 생각한다"며 "내가 올린 영상이 많은 사람에게 닿아 행복을 줄 수 있어 정말 기쁘다. 지모시가 앞으로도 자유롭게 살아가며 건강하게 지냈으면 좋겠다"고 밝혔다.

경매에 부쳐진 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 검은색 가죽 재킷이 예상가의 16배 높은 14억원대에 낙찰됐다. 경매업체 소더비는 황 CEO의 친필 서명이 담긴 톰포드 브랜드의 가죽 재킷이 96만달러(약 14억3000만원)에 낙찰됐다고 19일(현지시간) 밝혔다. 이는 소더비가 제시했던 예상 낙찰가(4만∼6만달러) 상단의 16배에 해당하는 금액이다. 또한 톰포드 가죽 재킷 새 상품 가격보다 약 100배의 가치다. 미 경제방송 CNBC는 이번 경매에 45명이 입찰했다고 보도했다. 소더비 측은 “반응이 우리의 가장 낙관적인 기대조차 뛰어넘었다”고 설명했다. 앞서 소더비는 젠슨 황 재킷에 대해 “이 재킷은 패션을 넘어 선구적 리더와 기술사의 한 장면을 떠올리게 하는 물건”이라며 “진정성, 독창성, 끈기, 용기, 즐거움을 구현하는 황 CEO의 리더십 스타일을 보여주는 상징”이라고 소개한 바 있다. 황 CEO가 기증한 이 재킷은 그가 2023년 10월18일 대만 타이베이에서 열린 혼하이테크데이(HHTD) 행사에서 직접 착용했던 제품이다. 스포츠 기념품 인증 전문업체와 서명 인증 전문업체가 해당 재킷이 황 CEO가 당시 행사에서 착용했던 가죽 재킷이며 서명도 그가 직접 한 원본임을 확인했다. 황 CEO는 계절과 관계없이 공개 석상에서 한결같이 검은색 가죽 재킷과 검은색 바지를 입는 인물로 잘 알려져 있다. 엔비디아 신제품 발표회나 개발자 콘퍼런스뿐만 아니라 한국·대만 등 해외 출장길에서도 비슷한 차림을 고수한다. 심지어 기온이 30도에 육박하는 중국 베이징 거리에서도 검은색 가죽 재킷을 입은 모습이 포착되기도 했다. 이 때문에 검은색 가죽 재킷은 황 CEO를 상징하는 옷차림으로 인식된다. 과거 애플의 스티브 잡스가 검은색 터틀넥, 청바지, 운동화를 고집한 것과 메타의 마크 저커버그가 회색 티셔츠와 청바지를 즐겨 입는 것과 같은 맥락이다. 비즈니스인사이더는 황 CEO의 재킷이 잡스 CEO의 검은색 터틀넥과 비견되는 “하나의 상징”이 됐다고 전했다. 인공지능(AI) 혁명으로 엔비디아가 그 중심에 서면서 황 CEO의 패션도 회사의 이미지와 함께 각인됐다는 평가다. 이번 경매 수익금은 벤처 펀드인 ‘롱 저니 벤처스’가 기획한 자선 계획에 따라 비영리단체 ‘에지 인스티튜트’에 전액 기부될 예정이다. 에지 인스티튜트는 혁신가·연구자·철학자·예술가 등이 임시로 함께 모여 생활하는 실험 마을 ‘에지시티’를 운영하는 단체다.

미국 유나이티드항공이 추가 비용을 내면 옆 좌석을 비워 더 넓은 공간을 사용할 수 있는 새로운 좌석 서비스를 선보인다. 15일(현지 시간) 미국 CBS뉴스에 따르면 유나이티드항공은 2026년 하반기부터 신형 에어버스 A321XLR 항공기에 '이코노미 플러스(Economy Plus)' 신규 좌석 옵션을 도입할 예정이다. 해당 서비스는 항공기 내 특정 좌석 열의 가운데 좌석을 비워두고, 이를 승객 공동 공간으로 활용하는 방식이다. 유나이티드항공은 자사 A321XLR 항공기 50대에 가운데 좌석이 없는 특별 좌석 열을 마련할 계획이다. 비워진 좌석 자리에는 창가석과 통로석 승객이 함께 사용할 수 있는 대형 테이블이 설치된다. 항공사 측은 "가운데 좌석 공간은 맞춤 제작된 대형 테이블이 있는 공유 공간으로 바뀐다"고 설명했다. 테이블은 팔걸이 사이에 고정된 형태로 설치되며, 부드러운 가죽 느낌의 소재로 마감된다. 또 컵을 놓을 수 있는 홈도 두 개 마련된다. 이 좌석을 이용하는 승객은 기존 이코노미석보다 넓은 팔 공간을 확보할 수 있다. 다만 가운데 공간을 완전히 독점하는 것은 아니며, 창가석과 통로석 승객이 하나의 고정형 테이블을 함께 사용하는 방식이다. 유나이티드항공은 "장거리 국제선 이용객들이 창가와 통로 좌석에서 더 편안하게 몸을 뻗을 수 있도록 설계했다"고 밝혔다. 회사 측은 이 같은 형태의 좌석 옵션을 제공하는 미국 항공사는 자사가 처음이라고 강조했다. 비행기 좌석의 팔걸이 사용 문제는 오래된 승객 간 갈등 중 하나다. 좁은 공간에 세 명이 나란히 앉는 이코노미석 특성상 가운데 좌석 승객이 가장 불편한 위치에 놓인다는 지적이 많았다. 일부 여행 전문가들은 창가와 통로 좌석 승객이 가운데 좌석 승객에게 팔걸이를 양보해야 한다고 조언하기도 했다. 유나이티드항공의 A321XLR 항공기는 올해 가을부터 미국 국내선 운항을 시작하며, 국제선 운항은 2027년 초부터 시작될 예정이다. 신규 이코노미 플러스 좌석의 가격과 구체적인 판매 일정은 출시 시점에 공개될 전망이다. 앞서 유나이티드항공은 이코노미석에서도 좌석을 평평한 침대 형태로 바꿀 수 있는 '유나이티드 릴랙스 로우(United Relax Row)' 서비스도 발표했다. 회사 측은 "항공기 전체에 걸쳐 고객에게 더 다양한 선택권과 가치를 제공하기 위해 투자하고 있다"고 밝혔다.

이스라엘이 교도소 탈옥을 막기 위해 악어를 활용할 수 있도록 관련 규정을 개정했다. 19일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 이스라엘 환경보호부는 나일악어를 '야생동물'에서 '사육 번식 야생동물'로 재분류하는 규정을 시행했다. 이에 따라 악어 관리 권한은 이스라엘 자연공원청에서 '안보 기관'으로 넘어가게 됐으며, 교도소 등 보안 시설에서 보안 목적으로 악어를 사육·활용할 수 있는 길이 열렸다. 이번 조치는 극우 성향의 이타마르 벤그비르 국가안보부 장관이 추진해 온 구상을 뒷받침하는 것으로 해석된다. 벤그비르 장관은 지난해 12월 팔레스타인 수감자들이 수용된 교도소 주변에 악어를 배치하는 방안을 제안한 바 있다. 미국 플로리다주의 이른바 '악어 알카트라즈(Alligator Alcatraz)' 이민자 구금시설에서 착안한 아이디어다. 규정이 발표된 뒤 벤그비르 장관은 자신의 소셜미디어(SNS)에 목줄을 찬 악어와 함께한 자신의 인공지능(AI) 생성 이미지를 올리며 "탈옥을 시도할 생각인가? 다시 생각하라"고 적었다. 새 규정은 나일악어를 안보 기관이 사육할 수 있도록 허용하되, 야생으로 방출되지 않도록 자연공원청장이 정한 조건을 충족해야 하며 환경보호부 장관이 안보 목적상 필요성을 인정하는 경우에만 보유할 수 있도록 했다. 이스라엘 현지 언론은 벤그비르 장관이 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습 공격 이후 붙잡힌 하마스 대원들이 다수 수감된 남부 케치오트(Ketziot) 교도소 주변에 악어를 배치하는 방안을 검토하고 있다고 전했다. 다만 이 구상은 처음 제안됐을 당시부터 논란을 불러왔다. 이스라엘 자연공원청은 반대 입장을 밝혔으며, 이스라엘 현지 방송 채널13은 "교정당국 내부에서도 일부 관계자들이 해당 제안을 "조롱 섞인 반응"으로 받아들였다"고 보도했다. 이번 규정 개정으로 제도적 기반은 마련됐지만 실제 도입 여부를 두고 논쟁은 계속될 것으로 전망된다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 결승전만을 남겨둔 가운데, 대회 내내 반복된 아시아인 차별 논란이 씁쓸한 뒷맛을 남기고 있다. 이번 대회는 오는 20일 오전 4시(한국시간) 스페인과 아르헨티나의 결승전으로 막을 내린다. 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘어난 첫 대회인 만큼 전 세계적인 관심 속에 치러졌다. 리오넬 메시, 크리스티아누 호날두, 킬리안 음바페, 엘링 홀란 등 세계적 스타들의 활약이 흥행을 이끌었다. 하지만 대회 뒤편에서는 한국과 일본 등 아시아 국가를 겨냥한 인종차별 사건이 잇따라 불거졌다. 첫 사건은 지난달 12일 조별리그 A조 한국과 체코의 경기에서 터졌다. 경기장을 찾은 한국인 인플루언서 이노냥(본명 윤수진)이 한 멕시코 관중으로부터 눈을 찢는 손짓을 당한 것이다. 눈 찢기 제스처는 아시아인의 외모를 조롱하는 대표적인 인종차별 행위로 꼽힌다. 이노냥이 당시 상황이 담긴 영상을 자신의 유튜브 채널에 올리면서 논란은 순식간에 커졌다. 멕시코 현지에서도 거센 비판이 쏟아졌다. 문제의 남성은 멕시코 할리스코주 토목공학회장으로 알려진 인물이었다. 그는 결국 공개 사과문을 발표하고 자리에서 물러났다. FIFA는 이후 피해 당사자인 이노냥을 한국과 멕시코의 조별리그 경기에 초청해 위로의 뜻을 전했다. 그러나 논란은 여기서 끝나지 않았다. 멕시코계 미국인 UFC 선수 라울 로사스 주니어가 멕시코 대표팀 유니폼을 입은 한국 여성들을 조롱하는 내용의 인공지능(AI) 생성 이미지를 자신의 SNS에 올린 것이다. 이 게시물 아래에는 일부 멕시코 팬들이 한국 여성을 희화화하는 댓글을 남기며 논란에 불을 지폈다. 세계인의 축제를 표방한 이번 대회에서 인종차별 문제가 되풀이되면서 씁쓸함을 남겼다는 지적이 나온다. 일본을 향한 차별 행위도 있었다. 지난달 30일 브라질과의 32강전을 앞두고 양국 팬들 사이에 신경전이 벌어진 가운데, 브라질 여성 인플루언서 브렌다마랄(SNS 계정명 brenndamaral)이 친구들과 함께 눈 찢기 행위를 한 사진을 SNS에 게시했다. 해당 사진은 해외 온라인 커뮤니티를 타고 빠르게 퍼졌다. 비판 여론이 거세지자 브렌다마랄은 결국 자신의 계정을 비공개로 전환했다. 세계인의 축제를 표방한 이번 대회에서 인종차별 논란이 반복되면서 아쉬움을 남기고 있다.