기록적인 폭염이 이어지는 일본에서 사람 한 명이 통째로 들어가 몸을 식힐 수 있는 이색 냉각 장치 '인간 냉장고'가 등장했다. 22일 일본 매체 마피온에 따르면 일본 산업용품 전문 상사 트러스코 나카야마가 출시한 개인용 냉각 장치 '트러스코 퍼스널 쿨링 박스 도 히에몬 박스'는 에어컨처럼 주변 공간을 냉각하는 대신 이용자의 몸에 직접 5도의 냉풍을 분사해 전신을 식히는 방식으로 개발됐다. 자동판매기를 연상시키는 외관 안에는 성인 1명이 들어갈 수 있는 공간이 마련돼 있으며, 짧은 시간 안에 머리부터 발끝까지 전신을 식힐 수 있도록 개발됐다. 제품 크기는 외부 기준 폭 약 93㎝, 깊이 약 120㎝, 높이 약 203㎝이며, 내부 공간은 성인이 앉아 이용할 수 있도록 설계됐다. 트러스코는 "이용자가 내부에 들어가면 약 15도의 내부 환경에서 약 5도의 냉풍이 몸을 향해 분사된다"고 전했다. 이어 트러스코는 "기존의 선풍기나 국소 냉각 제품과 달리 머리부터 발끝까지 전신을 동시에 식히는 '풀 바디 쿨링' 개념을 적용했다"고 설명했다. 약 5분만 사용해도 시원함을 느낄 수 있으며, 열로 인한 불편함을 줄이기 위한 휴식 공간으로 활용할 수 있다는 게 회사 측 설명이다. 과도한 냉각을 방지하기 위해 최대 20분 후 자동으로 작동이 멈추는 기능도 탑재했다. 내부 온도와 풍량은 3단계로 조절할 수 있으며, 한 사람이 최대 150㎏까지 이용할 수 있도록 설계됐다. 설치 공사가 필요 없는 것도 특징이다. 단상 100V 전원을 사용해 일반 콘센트만 연결하면 바로 작동하며, 바퀴가 달려 있어 장소 이동도 가능하다. 방수 성능도 갖춰 공장과 건설 현장뿐 아니라 야외 행사장, 스포츠 시설 등 다양한 공간에서 사용할 수 있도록 했다. 전력 소비량도 낮은 편이다. 트러스코는 "시간당 전기요금은 약 15.8엔(약 140원) 수준으로, 일반적인 스폿 에어컨 대비 약 48% 비용 절감 효과가 있다"며 "20분 자동 정지 기능을 통해 불필요한 전력 사용도 줄였다"고 설명한다. '도 히에몬 박스'는 지난 4월 1일부터 판매를 시작했으며, 가격은 150만엔(약 1400만원)이다. 고가 제품임에도 폭염 장기화와 산업 현장의 온열질환 대책 필요성이 커지면서 일본 내 공장과 현장, 공공시설 등을 중심으로 활용 가능성이 주목받고 있다. 다만 현재까지 해외 판매 계획은 공개되지 않았다.

인간이 최대 156세까지 살 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 22일(현지 시간) 미국 온라인 매체 업워디(Upworthy)는 러시아 스콜코보과학기술연구소 연구진이 국제학술지 'npj 에이징(npj Aging)'에 발표한 연구 결과를 인용해 이같이 보도했다. 연구진은 노화 과정에서 축적되는 '체세포 돌연변이'가 인간의 수명을 얼마나 단축하는지 수학적 모델을 통해 분석했다. 체세포 돌연변이는 환경적 요인이나 DNA 복제 과정에서 발생한 오류로 신체 세포의 유전정보가 변하는 현상이다. 이러한 돌연변이는 일생에 걸쳐 축적돼 세포를 손상시키고 기능을 떨어뜨리며, 노화를 촉진하는 요인으로 알려졌다. 현재까지 세포에 쌓인 돌연변이 손상을 되돌릴 수 있는 치료법은 없다. 연구진은 체세포 돌연변이를 제외한 다른 노화 요인이 모두 제거됐다고 가정한 모델을 만들었다. 분석 결과, 인간은 최대 156세까지 살 수 있는 것으로 나타났다. 이들은 이러한 돌연변이 손상이 특히 신경세포와 심근세포에 집중된다는 점에 주목했다. 뇌의 신경세포와 심장의 심근세포는 대부분 재생되지 않는 조직이어서 손상이 그대로 누적되는 반면, 간처럼 재생 능력이 뛰어난 조직은 세포를 지속해서 교체함으로써 돌연변이의 영향을 상쇄하는 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO) 통계에서 심장질환과 치매가 주요 사망 원인으로 꼽히는 것도 이와 무관하지 않다는 게 연구진의 설명이다. 조던 와이스 뉴욕대 그로스먼 의과대 교수는 뉴스위크와의 인터뷰에서 "독립적이고 건강한 삶을 앗아가는 질환은 재생되지 않는 조직에 집중된다"며 "뇌와 심장 세포의 DNA를 보호하는 것이 더 어렵지만 가치 있는 과제"라고 말했다. 연구진은 체세포 돌연변이 외에도 미토콘드리아 기능 장애와 후성유전학적 변화, 텔로미어 단축, 단백질 항상성 상실 등 다른 생물학적 노화 요인들 역시 배제하지 않았다. 에글레 파비데 재생의학 연구자는 뉴스위크에 "세포에 쌓이는 DNA 손상이 인간이 무한정 살 수 없는 이유 중 하나임을 보여준다"며 "동시에 우리 몸이 복잡한 체계라는 점도 보여준다"고 평가했다. 전문가들은 건강수명을 늘리기 위한 생활 습관의 중요성을 강조한다. 미국 국립보건원(NIH)은 금연과 적정 체중 유지, 충분한 수면, 권장 백신 접종, 정기적인 암 검진, 고혈압·고콜레스테롤 관리 등을 건강한 노화를 돕는 방법으로 제시하고 있다.

일본에서 40도를 웃도는 기록적인 폭염이 이어지는 가운데, 최근 일주일 동안 열사병으로 병원에 이송된 사람이 1만명을 넘어선 것으로 나타났다. 지난 22일 일본 공영 NHK에 따르면 일본 총무성 소방청은 지난 13일부터 19일까지 일주일간 열사병으로 병원에 이송된 사람이 총 1만857명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 직전 주 이송자 4580명의 2배를 웃도는 수치다. 지난 6월 한 달간 이송된 4064명과 비교해도 2배 이상 많은 수치다. 이송된 사람 가운데 14명이 숨졌으며, 입원이 필요한 중증·중등증 환자는 4382명으로 집계됐다. 입원이 필요하지 않은 경증 환자는 6361명이었다. 지역별로는 오사카부가 1041명으로 가장 많았고, 연령별로는 65세 이상 고령자가 6734명으로 전체의 절반 이상을 차지했다. 열사병이 가장 많이 발생한 장소는 주거지로, 전체 이송자의 약 42％(4523명)가 집이나 공동주택 등에서 증상을 보였다. 도로(2326명), 야외 경기장, 주차장, 역 승강장 등(1095명)이 뒤를 이었다. BBC에 따르면 지난 21일 기후현 다지미시는 40.3도, 아이치현 도요타시는 40.1도, 기후현 구조시 하치만 지구는 40도를 기록했다. 도요타시와 하치만 지구의 기온은 해당 관측소의 역대 최고치였다. 이날 일본 전역 914개 관측지점 가운데 278곳에서 최고기온이 35도 이상으로 올랐으며, 3곳에서는 40도 이상이 관측됐다. 일본 47개 광역자치단체 가운데 42곳에는 열사병 경계경보가 내려졌다. 총무성 소방청은 "많은 사람이 병원으로 이송되거나 숨지는 폭염은 '재난'이라고 해도 과언이 아니다"며 "갈증을 느끼기 전부터 수시로 물을 마시고 에어컨을 적절히 사용하라"고 당부했다. 이어 "야외 작업 중에는 수시로 휴식을 취하는 등의 대책을 철저히 해주길 바란다"고 덧붙였다.

나치 독재자 아돌프 히틀러가 태어난 집이 결국 경찰서로 문을 열었다. 이는 오스트리아 정부가 극우 세력의 순례지로 악용되는 것을 막기 위해 수년간 논란 끝에 내린 결정으로, 건물에 덧씌워진 나치의 상징성을 지우려는 의도가 담겼다. 22일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 오스트리아는 독일과 인접한 국경 도시 브라우나우 암 인(Braunau-am-Inn)의 히틀러의 생가 건물을 경찰서로 공식 개관했다. 정부는 지난 2016년 건물 통제권을 확보한 뒤 약 10년간 리모델링을 거쳐 경찰시설로 탈바꿈시켰다. 리모델링에는 2000만 유로(약 338억원)가 투입됐으며, 공사는 약 3년간 진행됐다. 히틀러는 1889년 4월 20일 이 건물에서 태어났다. 건물은 17세기에 지어졌다. 오스트리아 정부는 경찰이 이 건물을 사용하는 것 자체가 나치즘을 미화하거나 기념하는 행위를 용납하지 않겠다는 상징적 메시지라고 설명했다. 정부는 해당 건물을 1972년 임대해 장애인 센터로 활용해 왔다. 하지만 나치 추종자들이 이 건물을 지속적으로 방문하면서 해당 건물이 나치즘의 성지가 된다는 우려가 제기돼 왔다. 이에 건물 활용방안을 놓고 논란이 벌어졌다. 정부는 이 건물 소유주와 분쟁 끝에 2016년 건물 통제권을 확보했고, 이후 81만 유로(약 13억7000만원)에 건물을 매입했다. 이후 철거와 역사기념관 조성 등 여러 활용 방안이 검토됐지만 모두 무산됐다. 역사학자들은 건물을 철거하면 오스트리아가 나치 시대에 저지른 과오를 직시할 기회마저 사라질 수 있다고 주장했고, 기념관으로 활용하는 방안 역시 극단주의자들의 순례지가 될 수 있다는 우려에 부딪혔다. 히틀러 생가 활용방안을 논의하기 위해 설치된 전문가위원회는 최종적으로 경찰서 전환안을 채택했다. 한편, 오스트리아는 1938년 나치 독일에 병합됐고, 이후 수많은 유대인이 학살되거나 강제 추방됐다.

패션 브랜드 '자라'(ZARA)의 와이드 팬츠를 입고 넘어져 다쳤다는 사례가 잇따르면서 해당 제품에 '죽음의 바지'라는 별명이 붙었다. 최근 영국 가디언, 미국 워싱턴포스트 등 외신에 따르면 자라의 '플로위 와이드 레그 팬츠'(Flowy Wide Leg Pants)를 입고 걷다가 바짓단에 발이 걸려 넘어졌다는 경험담이 SNS에서 확산하고 있다. 문제가 된 제품은 폴리에스터 소재의 와이드 팬츠로, 발등을 덮을 정도로 길고 통이 넓은 것이 특징이다. 걸을 때 바짓단이 반대쪽 발이나 신발 밑으로 말려 들어가면서 균형을 잃기 쉽다는 지적이 나온다. 인플루언서 제시카 피어스는 이 바지를 입고 자갈길을 걷다가 얼굴부터 넘어지는 영상을 틱톡에 올리며 "자라 바지는 위험하다"고 경고했다. 또 다른 인플루언서 카밀라 리베라 로카도 보도에서 넘어져 팔꿈치에 상처를 입은 모습을 공개했다. 해당 영상은 조회수 697만 회를 기록했다. 캐나다 토론토에 사는 엘린 코스타(50)는 이 바지를 입고 넘어져 손목이 부러지고 얼굴이 찢어졌다고 밝혔다. 그는 6주 동안 깁스를 해야 했으며, 사고 당시 안경과 애플워치도 파손됐다고 전했다. 코스타는 "이 바지 때문에 거의 죽을 뻔했다"며 "손목이 부러지고 얼굴이 찢어졌다. 얼굴 절반에는 아직 멍이 남아 있다"고 말했다. 이어 "이 바지는 매장에서 철수해야 한다"고 주장했다. 전문가들은 문제가 특정 브랜드보다는 길고 통이 넓은 디자인 자체에 있다고 지적했다. 스타일리스트 클레어 챔버스는 "바짓단이 넓을수록 반대쪽 다리나 발에 걸려 감길 가능성이 커지고, 이로 인해 착용자가 넘어질 수 있다"고 설명했다. 기장을 수선한 뒤에도 불편을 겪었다는 사례가 나왔다. 영국에 사는 조디 매클래런(33)은 이 바지를 입고 출근하다 넘어져 무릎과 손, 팔꿈치에 상처를 입었다. 이후 바짓단을 약 12㎝ 잘랐지만, 길을 건너거나 계단을 오를 때는 여전히 바짓단을 들어 올려야 한다고 밝혔다. 패션사학자 에마 매클렌던은 일반적인 의류 테스트가 실제 착용 환경을 고려하지 않고, 움직이지 않는 마네킹이나 피팅 모델을 대상으로 이뤄진다는 점을 지적했다. 그럼에도 일부 소비자들은 편안한 착용감 때문에 바지를 계속 입고 있다. 지슬렌 엥겔은 "패션을 위해 별일을 다 한다"며 넘어지는 것을 막기 위해 머리끈으로 바짓단을 묶은 뒤, 사진을 찍거나 자리에 앉을 때만 이를 풀고 있다고 말했다. 자라 측은 가디언과 워싱턴포스트 등의 입장 요청에 답하지 않은 것으로 전해졌다.

결혼의 상징이었던 반지가 이혼 후 '새 출발'을 의미하는 주얼리로 다시 태어나고 있다. 결혼반지나 약혼반지를 새롭게 디자인해 착용하는 이른바 '이혼 반지(divorce ring)'가 해외에서 새로운 트렌드로 떠오르면서 보석업계도 관련 수요 증가에 주목하고 있다. 영국 BBC는 최근 이혼 후 기존 반지를 처분하는 대신 새로운 의미를 담아 재탄생시키는 '이혼 반지' 문화가 확산하고 있다고 소개했다. 반지를 과거의 흔적으로 남겨두기보다 새로운 인생을 상징하는 물건으로 바꾸려는 사람들이 늘고 있다는 것이다. 대표적인 사례는 미국 플로리다의 인플루언서 데브 마리노(34)다. 그는 이혼 후 약혼반지를 새롭게 세팅하는 데 약 3000달러(약 400만원)를 들였다. 기존 중앙에 있던 다이아몬드를 반지 한쪽 끝으로 옮기고, 결혼 생활 중 태어난 딸을 상징하는 작은 사파이어를 반대편에 더했다. 마리노는 "다이아몬드는 소중한 보석이라 상자 속에 넣어두고 싶지 않았다"며 "반지는 가운뎃손가락에 낄 것이다. 이혼 후 가끔 가운뎃손가락을 치켜들고 싶은 기분이 들었다"고 말했다. 반지를 새롭게 꾸미는 것이 적지 않은 비용이 들지만, 업계는 기존 반지를 되파는 것보다 합리적인 선택이라고 설명한다. 일반적으로 반지를 중고로 판매하면 원래 가격의 30% 정도만 받을 수 있어, 기존 보석을 활용해 새로운 디자인으로 재탄생시키려는 수요가 늘고 있다는 것이다. 전문가들은 이혼 반지가 단순한 패션을 넘어 경제적·심리적 독립을 상징한다고 분석한다. 영국 이혼 중재 서비스 업체 '아미커블(Amicable)'의 공동 창업자 케이트 데일리는 "이혼은 삶과 재정에 큰 변화를 가져온다"며 "누군가의 허락 없이 스스로 큰 소비를 결정하는 것 자체가 새로운 출발을 의미할 수 있다"고 설명했다. 실제 웨일스의 세리 에번스(58)는 이혼 후 3000파운드(약 550만원)를 들여 새 반지를 구입하며 "나만의 독립선언"이라고 표현했다. 또 미국의 알렉스 프로이(31)는 결혼 5주년 반지를 녹여 새 반지를 만들며 "힘든 시간을 이겨내고 다시 일어선 나를 떠올리게 하는 상징"이라고 말했다.

미국 캘리포니아주에 있는 한 카페가 인공지능으로 만든 메뉴 안내판을 걸었다가 허위 광고 논란에 휩싸였다. 지난 20일(현지 시간) 뉴욕포스트 보도에 따르면 캘리포니아주 샌프란시스코에 카페 '그라인드 앤드 언와인드(Grind and Unwind)가 몇달 전 문을 열었다. 카페 주인은 손님 유치를 위해 매장 앞 유리창에 A미국 캘리포니아주에 있는 한 카페가 인공지능으로 만든 메뉴 안내판을 걸었다가 허위 광고 논란에 휩싸였다. 지난 20일(현지 시간) 뉴욕포스트 보도에 따르면 캘리포니아주 샌프란시스코에 카페 '그라인드 앤드 언와인드(Grind and Unwind)가 몇달 전 문을 열었다. 카페 주인은 손님 유치를 위해 매장 앞 유리창에 AI로 만든 음식과 음료 이미지를 걸어두었다. 하지만 이를 본 손님들은 부정적 반응을 보였다. 글로벌 종합 리뷰 플랫폼 '옐프'(Yelp)의 한 이용자는 "매장 앞 유리창에 붙어 있는 AI 음식 포스터는 전혀 도움이 안 된다"고 말했다. 또한 "실제 음식이 훨씬 더 좋아 보이는데 AI로 만든 조잡한 이미지가 실제 음식을 대표하게 해선 안 된다"며 "차라리 유리창을 채울 거라면 검은색 바탕에 로고만 넣는 게 나을 것"이라고 강조했다. 또 다른 사용자는 "안으로 들어가 봤는데, 메뉴판이 전부 AI로 만들어져 있어서 다시 확인해야 했다"며 "메뉴판에 있는 크루아상은 레고 블록처럼 생겼다. 샌프란시스코가 IT 중심지인 건 알지만, 이건 명백한 허위 광고"라고 말했다. 매체에 따르면 일주일 전에는 누군가 가게 외벽에 "진심으로(seriously)"라는 낙서를 스프레이로 남긴 것으로 알려졌다. 논란 이후 카페는 매장에 있는 AI 이미지를 전부 없앴다며 "지역 주민들이 모여서 함께 시간을 보내고 맛있는 빵과 디저트를 즐길 수 있는 좋은 장소로 만들려고 노력하고 있다"고 말했다. AI로 만든 음식과 음료 이미지를 걸어두었다. 하지만 이를 본 손님들은 부정적 반응을 보였다. 글로벌 종합 리뷰 플랫폼 '옐프'(Yelp)의 한 이용자는 "매장 앞 유리창에 붙어 있는 AI 음식 포스터는 전혀 도움이 안 된다"고 말했다. 또한 "실제 음식이 훨씬 더 좋아 보이는데 AI로 만든 조잡한 이미지가 실제 음식을 대표하게 해선 안 된다"며 "차라리 유리창을 채울 거라면 검은색 바탕에 로고만 넣는 게 나을 것"이라고 강조했다. 또 다른 사용자는 "안으로 들어가 봤는데, 메뉴판이 전부 AI로 만들어져 있어서 다시 확인해야 했다"며 "메뉴판에 있는 크루아상은 레고 블록처럼 생겼다. 샌프란시스코가 IT 중심지인 건 알지만, 이건 명백한 허위 광고"라고 말했다. 매체에 따르면 일주일 전에는 누군가 가게 외벽에 "진심으로(seriously)"라는 낙서를 스프레이로 남긴 것으로 알려졌다. 논란 이후 카페는 매장에 있는 AI 이미지를 전부 없앴다며 "지역 주민들이 모여서 함께 시간을 보내고 맛있는 빵과 디저트를 즐길 수 있는 좋은 장소로 만들려고 노력하고 있다"고 말했다.

미국에서 압류주택을 경매로 낙찰 받은 새 집주인이 집 안에서 전 소유주 가족을 포함한 유해 3구를 발견하는 충격적인 사건이 발생했다. 20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사건은 미국 코네티컷주의 한 압류주택에서 벌어졌다. 새 주인이 경매를 통해 주택을 낙찰 받은 뒤 내부를 확인하는 과정에서 유해 3구를 발견했고, 곧바로 경찰에 신고했다. 코네티컷주 경찰은 발견된 유해 가운데 2구는 해당 주택의 전 소유주와 그의 아들로 확인됐다고 밝혔다. 나머지 1구는 DNA 감식을 통해 신원을 확인하고 있으며, 현재 정확한 사망 원인을 조사하고 있다. 경찰은 현 단계에서 이들이 연쇄 범죄의 희생자일 가능성은 낮은 것으로 보고 있으며, 타살 여부를 포함해 모든 가능성을 열어두고 수사를 진행 중이다. 조사 결과 전 소유주는 2019년 이 주택을 구입했지만 2024년 말부터 주택담보대출(모기지) 상환을 중단했다. 이후 채권을 보유한 은행이 압류 절차에 들어갔고, 지난달 진행된 경매에서 이 주택은 52만5000달러(약 7억8000만원)에 새 주인을 찾았다. 이번 사건이 더욱 충격을 준 이유는 압류주택 경매의 특성 때문이다. 현지법에 따르면 압류 절차가 진행되는 동안에도 기존 집주인이나 세입자는 계속 거주할 수 있다. 이 때문에 경매 참가자들은 집 내부를 확인하지 못한 채 외관만 살펴보고 입찰에 참여했다. 부동산 업계에서는 압류주택이 장기간 방치되는 경우가 적지 않고, 내부 상태를 확인할 기회도 거의 없어 낙찰자가 예상치 못한 문제를 마주하는 사례가 종종 발생한다고 설명한다. 실제로 지난해 미국 텍사스주 애디슨에서도 압류주택이 경매를 통해 매각된 뒤 약 9개월 동안 방치돼 있던 이전 집주인의 시신이 발견돼 지역 사회에 충격을 안긴 바 있다.

중국의 한 대학이 인공지능(AI)이 기존 언어 학습을 상당 부분 대신할 수 있다고 보고 대학 영어 과목을 단계적으로 폐지하기로 했다. 대신 AI로 습득하기 어려운 문화 이해와 소통 능력을 기르는 교육과정을 도입한다. 최근 중국 남방도시보 등 현지 매체에 따르면 선전이공대는 2026년 가을학기부터 신입생 2개 시범반에서 기존 대학 영어 과목을 '문화 간 소통' 과정으로 대체한다. 시범 운영은 2028년 가을학기까지 진행한 뒤 전교생으로 확대할 계획이다. 자오웨이 선전이공대 교무처장은 AI 기반 실시간 통역 기술이 기존 외국어 교육의 역할을 바꾸고 있다고 설명했다. 그는 "앞으로는 영어를 한 단어도 몰라도 상대가 영어로 말하면 내 귀에는 중국어로 들리고, 내가 중국어로 말하면 상대방에게 다른 언어로 전달될 수 있다"며 "외국어를 배우는 일이 하나의 예술이나 개인적인 취미가 될 수도 있다"고 말했다. 다만 AI가 언어를 번역할 수는 있어도 문화에 대한 이해와 상황에 맞는 의사소통까지 대신할 수는 없다고 봤다. 자오 처장은 "전통적인 영어 지식은 AI가 쉽게 대신할 수 있지만 사람 사이의 문화 간 소통과 상황에 맞게 처신하는 능력은 AI가 절대 가르쳐 줄 수 없다"고 강조했다. 새 교육과정은 문화 간 소통 읽기·쓰기와 듣기·말하기, 중국 및 외국 문화 고전 강독 등 6학점의 필수과목과 영어문학 작품 강독, 영어 연설·토론, 고급 통역 등 4∼6학점의 선택과목으로 구성된다. 대학 영어 과목이 없어져도 영어 듣기·말하기·읽기·쓰기·번역 교육은 계속 운영하며, 학생들도 대학영어시험(CET-4·6)과 토플·아이엘츠 등에 응시해야 한다. 리지 선전이공대 기초교육부 영어센터 주임은 "없애려는 부분은 AI가 학생을 도울 수 있는 내용"이라며 "AI가 가르칠 수 없거나 충분히 설명하기 어려운 부분은 더 정제된 수업으로 남길 것"이라고 밝혔다. 학교 측은 중국에서 문화 간 소통 과정으로 기존 대학 영어 체계를 대체하는 최초 사례라고 설명했다. 다른 중국 대학에서도 외국어 교육을 개편하려는 움직임이 이어지고 있다. 지난달 열린 후난성 대학 외국어 교육 개혁 세미나에서는 언어 능력과 문화 간 소통, 비판적 사고, AI 활용 소양을 결합한 교육 방식이 제안됐다. 중국 펑파이뉴스는 시안교통대가 지난 2023년 9월부터 CET-4·6 등 영어시험의 응시 여부와 성적을 졸업 및 학사학위 수여 조건에서 제외했다고 전했다. 다만 영어 과목이나 시험 자체를 폐지한 것은 아니다.

성적을 올려달라는 게 아니다. 미국 학부모들이 학교에 요구하는 건 다름 아닌 '쉬는시간'이다. 아이들에게 놀 시간을 돌려달라며 학부모들이 직접 팔을 걷어붙이고 나섰다. 19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 전역에서 줄어든 쉬는시간을 되살리자는 학부모 운동이 확산하고 있다. 성적 향상 압박에 밀려 쉬는시간이 점점 짧아진 데 대한 반발이다. 간호사 캐스린 트루먼은 아들이 유치원에 입학한 뒤 하루 쉬는시간이 겨우 20분뿐이라는 사실을 알고 놀랐다. 이후 다른 부모들과 함께 테네시주 전역에서 쉬는시간 확대 운동을 벌였고, 그 결과 지난해 초등학교에 하루 최소 40분의 쉬는시간을 의무화하는 법안이 통과됐다. 트루먼은 현재 중학교까지 쉬는시간 확대를 추진하는 동시에, 20개 주에 지부를 둔 비영리단체 '세이 예스 투 리세스'를 이끌고 있다. 그는 "아이들이 수학과 읽기를 잘하길 바라지만, 어떤 사람으로 자랄지는 쉬는시간에 결정된다"며 "쉬는시간은 아이들의 사회성 발달에 매우 중요하다"고 말했다. 움직임은 테네시주에 그치지 않는다. 뉴햄프셔주와 미시간주에서도 학부모들의 요구로 일부 학교가 쉬는시간을 늘렸고, 이를 의무화하는 주 법률 제정도 추진 중이다. 뉴욕에서는 교원노조가 지지하는 '초등학교 하루 최대 30분 자유 놀이시간 보장' 법안조차 부족하다는 목소리가 나온다. 미시간주의 샤넬 탤버트도 하루 7시간 학교생활에 지친 딸의 모습을 보고 운동에 뛰어들었다. 탤버트와 다른 부모들은 하루 최소 60분의 쉬는시간을 요구하는 청원을 벌여 1300명 넘는 서명을 받았다. 다만 실제 주의회에 발의를 추진 중인 법안은 60분이 아닌 40분이다. 통과 가능성을 고려한 현실적인 선택이다. 쉬는시간이 원래 이렇게 짧았던 건 아니다. 제2차 세계대전 이후 수십 년간 오전과 오후 쉬는시간은 미국 학교의 당연한 풍경이었다. 하지만 2000년대 들어 시험 성적 향상 압박이 커지면서 읽기와 수학 수업을 늘리는 대신 쉬는시간을 줄이거나 없애는 학교가 늘었다. 대부분의 주가 최소 수업시간만 규정하고 쉬는시간은 따로 정하지 않은 탓도 크다. 미국소아과학회(AAP)는 지난 5월 초등학교에 국한했던 쉬는시간 권고를 중·고등학교까지 넓혔다. 하루 최소 20분 이상의 쉬는시간을 한 번에 몰아주기보다 여러 차례로 나누는 편이 가장 효과적이라는 게 학회 설명이다. AAP 연구원 캐서린 램스테터는 "쉬는시간은 아이들이 서로 관계를 맺는 시간이라는 점에서 그 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않는다"며 "어른들은 놀이에 지나치게 개입하지 않되, 필요할 때 개입할 수 있도록 가까이 있어야 한다"고 말했다. 이런 목소리가 향하는 곳은 핀란드다. 핀란드 교육 시스템은 경제협력개발기구(OECD)와 세계경제포럼(WEF), 유니세프(UNICEF)가 매긴 세계 아동 교육 순위에서 1위를 차지했다. 형평성과 행복, 웰빙, 배움의 즐거움을 교육의 기초로 삼는다는 게 핀란드 교육의 특징이다. 핀란드에서는 "아이는 아이답게 두라"거나 "아이의 일은 노는 것"이라는 말이 부모와 교사들 사이에 널리 통용된다. 미국인 학부모 윌리엄이 현지에서 만난 한 핀란드 어머니는 "여기서는 아이에게 야외 놀이 시간을 충분히 주지 않으면 좋은 부모로 인정받지 못한다"고 말하기도 했다. 실제로 윌리엄의 7살 아들은 횡단보도 6개와 번화한 도로 2곳을 혼자 건너 등교하는 법을 학교에서 배웠다. 윌리엄의 아들이 다니는 핀란드 학교에서는 날씨와 상관없이 수업 시간마다 15분씩 야외 휴식을 갖는다. 학교장 헤이키 하포넨은 "아이들이 몸을 움직이면 뇌가 더 잘 작동하고, 그러면 수업 집중력도 높아진다"며 "학교는 아이들이 가장 좋아하는 곳이어야 한다"고 덧붙였다. 변화는 이미 현장에서 시작됐다. 뉴햄프셔주 패밍턴의 밸리뷰 커뮤니티 스쿨은 올해부터 등교 시작 시간을 10분 늦추는 대신, 오전 7시30분부터 25분간의 아침 쉬는시간을 새로 마련했다. 마크 댕고라 교장은 하루 총 쉬는시간을 50~55분까지 늘리는 방안을 추진 중이라며 "수업 시간이 조금 줄었지만 지금까지 학습에는 별다른 영향이 없었다"며 "아이들에게는 놀이가 필요하다"고 강조했다.