미국프로야구 메이저리그(MLB)가 올 시즌 도입한 ‘로봇 심판’ 판독 시스템 앞에서 베테랑 심판들이 상대적으로 고전하고 있는 것으로 나타났다. 월스트리트저널(WSJ)은 20일(현지시간) MLB 자동 볼·스트라이크 판독 시스템(ABS) 자료를 분석한 결과, 심판의 연령이 높을수록 판정 번복률도 높아지는 경향이 확인됐다고 보도했다. ABS 통계 분석사이트 ‘탭투챌린지’에 따르면 40세 미만 심판은 이의 제기를 받은 판정 가운데 50.1%가 번복된 반면, 55세 이상 심판 16명의 번복률은 58.2%에 달했다. 이들은 다른 연령대의 심판보다 선수들로부터 판정에 대한 이의 제기도 더 자주 받은 것으로 나타났다. 가장 낮은 성적을 기록한 심판은 59세의 앤디 플레처였다. 올 시즌 최소 900개의 투구를 판정한 심판 가운데 플레처는 이의 제기가 이뤄진 판정 54건 중 38건이 뒤집혀 번복률이 70.4%에 달했다. 특히 MLB 최고령 현역 심판인 C B 버크너(63)는 지난 3월28일 보스턴 레드삭스와 신시내티 레즈의 경기에서 주심을 맡았다가 이의 제기된 판정 8건 가운데 6건이 뒤집히기도 했다. 반면 번복률이 가장 낮은 상위 5명의 심판은 모두 40세 미만이었다. 이들의 합산 번복률은 37.8%였다. 이들 모두 MLB 정규 심판이 아니라 결원이 발생했을 때 투입되는 마이너리그 소속 심판이었다. MLB 심판진의 세대교체도 예정돼 있다. MLB 정규 심판 76명 가운데 버크너를 포함한 7명이 퇴직 보상안을 받아들이고 이번 시즌이 끝난 뒤 은퇴하기로 했다. 이들의 평균 연령은 61세이며, 올 시즌 합산 번복률은 60.8%로 리그 전체 평균인 53.4%보다 높았다. 베테랑 심판들이 고전하는 배경에는 세대별로 다른 스트라이크존 경험이 있다는 분석이 나온다. 과거에는 심판마다 다소 다른 스트라이크존을 적용하는 것이 관행적으로 허용됐다. 어떤 심판은 투수에게 유리한 넓은 존을, 다른 심판은 타자에게 유리한 좁은 존을 적용하더라도 양 팀에 일관되게 적용하는지가 더 중요하게 여겨졌다. 그러나 ABS는 공이 스트라이크존을 0.1인치라도 벗어나면 판정을 뒤집을 수 있다. 심판 개인의 해석이나 경기별 일관성보다는 기계가 설정한 동일한 기준에 맞춰 판정해야 하는 셈이다. 젊은 심판들은 마이너리그 시절부터 ABS를 경험했다는 차이도 있다. MLB는 2019년 독립리그에서 관련 기술을 시험한 뒤 2021년부터 마이너리그 전반으로 적용 범위를 확대했다. 최근 승격된 심판들은 처음부터 ABS가 설정한 스트라이크존에 맞춰 판정하는 훈련을 받아왔다. 올 시즌 MLB에 도입된 ABS 챌린지 제도에서는 각 팀에 두 차례의 기회가 주어진다. 이의 제기가 받아들여지면 횟수는 차감되지 않는다. 타자와 투수, 포수만 판정 직후 이의를 제기할 수 있으며 벤치의 도움은 받을 수 없다. 다만 번복률이 곧 심판의 전체 판정 오류율을 뜻하는 것은 아니다. 통계는 선수들이 문제를 제기한 투구만을 대상으로 하기 때문이다. MLB 측은 올 시즌 전체 투구를 기준으로 한 심판들의 판정 정확도가 약 95%라며 “역대 가장 정확한 심판진”이라고 설명했다. 그럼에도 ABS가 인간 심판의 판정을 객관적인 기준으로 즉시 검증하기 시작하면서, 경험이 많은 베테랑보다 새로운 기술에 익숙한 젊은 심판들이 더 빠르게 적응하고 있다는 사실이 수치로 드러나고 있다고 WSJ는 평가했다.

미국 시애틀에서 선천성 기형을 지닌 것으로 추정되는 라쿤이 특이한 외모와 걸음걸이로 인기를 끌고 있다. 최근 미국 뉴욕포스트, 피플지 등 외신에 따르면 시애틀 발라드 지역에 나타난 야생 라쿤 '지모시'(Jimothy)의 영상이 SNS에서 화제를 모았다. 지모시는 지난 13일(현지 시간) 시애틀 주민 키아나 홀(33)이 연인과 산책하던 중 촬영했다. 홀은 "처음에는 주차된 차량 아래에 등을 구부린 고양이가 있는 줄 알았다"며 "무엇을 보고 있는 건지 혼란스러웠다. 이런 동물은 한 번도 본 적이 없다"고 말했다. 지모시는 잔디밭을 뒤뚱거리며 가로지른 뒤 돌계단을 뛰어올라 담장 너머로 사라졌다. 홀은 5초 분량의 영상을 인스타그램에 올리며 "내가 지금 무엇을 보고 있는 거지?"라고 적었다. 홀은 이후 이 라쿤에게 '지모시'라는 이름을 붙였다. 특별한 이유가 있느냐는 질문에는 "그냥 지모시처럼 생겼다"고 답했다. 해당 영상은 조회수 773만회를 넘어섰으며, 지모시를 위한 온라인 커뮤니티가 만들어질 정도로 높은 관심을 받고 있다. 영상이 화제가 되자 다른 주민들도 지모시가 발코니 난간을 돌아다니거나 어린 시절 가족과 함께 있는 모습을 담은 영상을 잇달아 공유했다. 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 시애틀 매리너스도 경기장에서 관중의 응원을 유도하기 위해 지모시의 영상을 활용했다. 지모시는 유난히 짧은 목과 둥근 몸 때문에 '짧은 척추 증후군'을 앓는 것으로 추정된다. 이는 태아 발달 과정에서 척추뼈가 압축되거나 서로 붙으면서 척추와 목이 짧아지는 희귀 선천성 질환이다. 주로 개에게서 발견되며 다른 동물에게 나타나는 경우는 드물다. 마시 로그던 워싱턴주립대 수의교육병원 부교수는 "지모시가 지금까지 살아남았다는 사실은 스스로 상황을 헤쳐 나가며 적응하고 있다는 의미"라며 "이토록 강한 생명력을 보인다는 사실에 놀랐다"고 말했다. 홀은 "모두에게 힘든 시기였다고 생각한다"며 "내가 올린 영상이 많은 사람에게 닿아 행복을 줄 수 있어 정말 기쁘다. 지모시가 앞으로도 자유롭게 살아가며 건강하게 지냈으면 좋겠다"고 밝혔다.

경매에 부쳐진 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 검은색 가죽 재킷이 예상가의 16배 높은 14억원대에 낙찰됐다. 경매업체 소더비는 황 CEO의 친필 서명이 담긴 톰포드 브랜드의 가죽 재킷이 96만달러(약 14억3000만원)에 낙찰됐다고 19일(현지시간) 밝혔다. 이는 소더비가 제시했던 예상 낙찰가(4만∼6만달러) 상단의 16배에 해당하는 금액이다. 또한 톰포드 가죽 재킷 새 상품 가격보다 약 100배의 가치다. 미 경제방송 CNBC는 이번 경매에 45명이 입찰했다고 보도했다. 소더비 측은 “반응이 우리의 가장 낙관적인 기대조차 뛰어넘었다”고 설명했다. 앞서 소더비는 젠슨 황 재킷에 대해 “이 재킷은 패션을 넘어 선구적 리더와 기술사의 한 장면을 떠올리게 하는 물건”이라며 “진정성, 독창성, 끈기, 용기, 즐거움을 구현하는 황 CEO의 리더십 스타일을 보여주는 상징”이라고 소개한 바 있다. 황 CEO가 기증한 이 재킷은 그가 2023년 10월18일 대만 타이베이에서 열린 혼하이테크데이(HHTD) 행사에서 직접 착용했던 제품이다. 스포츠 기념품 인증 전문업체와 서명 인증 전문업체가 해당 재킷이 황 CEO가 당시 행사에서 착용했던 가죽 재킷이며 서명도 그가 직접 한 원본임을 확인했다. 황 CEO는 계절과 관계없이 공개 석상에서 한결같이 검은색 가죽 재킷과 검은색 바지를 입는 인물로 잘 알려져 있다. 엔비디아 신제품 발표회나 개발자 콘퍼런스뿐만 아니라 한국·대만 등 해외 출장길에서도 비슷한 차림을 고수한다. 심지어 기온이 30도에 육박하는 중국 베이징 거리에서도 검은색 가죽 재킷을 입은 모습이 포착되기도 했다. 이 때문에 검은색 가죽 재킷은 황 CEO를 상징하는 옷차림으로 인식된다. 과거 애플의 스티브 잡스가 검은색 터틀넥, 청바지, 운동화를 고집한 것과 메타의 마크 저커버그가 회색 티셔츠와 청바지를 즐겨 입는 것과 같은 맥락이다. 비즈니스인사이더는 황 CEO의 재킷이 잡스 CEO의 검은색 터틀넥과 비견되는 “하나의 상징”이 됐다고 전했다. 인공지능(AI) 혁명으로 엔비디아가 그 중심에 서면서 황 CEO의 패션도 회사의 이미지와 함께 각인됐다는 평가다. 이번 경매 수익금은 벤처 펀드인 ‘롱 저니 벤처스’가 기획한 자선 계획에 따라 비영리단체 ‘에지 인스티튜트’에 전액 기부될 예정이다. 에지 인스티튜트는 혁신가·연구자·철학자·예술가 등이 임시로 함께 모여 생활하는 실험 마을 ‘에지시티’를 운영하는 단체다.

미국 유나이티드항공이 추가 비용을 내면 옆 좌석을 비워 더 넓은 공간을 사용할 수 있는 새로운 좌석 서비스를 선보인다. 15일(현지 시간) 미국 CBS뉴스에 따르면 유나이티드항공은 2026년 하반기부터 신형 에어버스 A321XLR 항공기에 '이코노미 플러스(Economy Plus)' 신규 좌석 옵션을 도입할 예정이다. 해당 서비스는 항공기 내 특정 좌석 열의 가운데 좌석을 비워두고, 이를 승객 공동 공간으로 활용하는 방식이다. 유나이티드항공은 자사 A321XLR 항공기 50대에 가운데 좌석이 없는 특별 좌석 열을 마련할 계획이다. 비워진 좌석 자리에는 창가석과 통로석 승객이 함께 사용할 수 있는 대형 테이블이 설치된다. 항공사 측은 "가운데 좌석 공간은 맞춤 제작된 대형 테이블이 있는 공유 공간으로 바뀐다"고 설명했다. 테이블은 팔걸이 사이에 고정된 형태로 설치되며, 부드러운 가죽 느낌의 소재로 마감된다. 또 컵을 놓을 수 있는 홈도 두 개 마련된다. 이 좌석을 이용하는 승객은 기존 이코노미석보다 넓은 팔 공간을 확보할 수 있다. 다만 가운데 공간을 완전히 독점하는 것은 아니며, 창가석과 통로석 승객이 하나의 고정형 테이블을 함께 사용하는 방식이다. 유나이티드항공은 "장거리 국제선 이용객들이 창가와 통로 좌석에서 더 편안하게 몸을 뻗을 수 있도록 설계했다"고 밝혔다. 회사 측은 이 같은 형태의 좌석 옵션을 제공하는 미국 항공사는 자사가 처음이라고 강조했다. 비행기 좌석의 팔걸이 사용 문제는 오래된 승객 간 갈등 중 하나다. 좁은 공간에 세 명이 나란히 앉는 이코노미석 특성상 가운데 좌석 승객이 가장 불편한 위치에 놓인다는 지적이 많았다. 일부 여행 전문가들은 창가와 통로 좌석 승객이 가운데 좌석 승객에게 팔걸이를 양보해야 한다고 조언하기도 했다. 유나이티드항공의 A321XLR 항공기는 올해 가을부터 미국 국내선 운항을 시작하며, 국제선 운항은 2027년 초부터 시작될 예정이다. 신규 이코노미 플러스 좌석의 가격과 구체적인 판매 일정은 출시 시점에 공개될 전망이다. 앞서 유나이티드항공은 이코노미석에서도 좌석을 평평한 침대 형태로 바꿀 수 있는 '유나이티드 릴랙스 로우(United Relax Row)' 서비스도 발표했다. 회사 측은 "항공기 전체에 걸쳐 고객에게 더 다양한 선택권과 가치를 제공하기 위해 투자하고 있다"고 밝혔다.

이스라엘이 교도소 탈옥을 막기 위해 악어를 활용할 수 있도록 관련 규정을 개정했다. 19일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 이스라엘 환경보호부는 나일악어를 '야생동물'에서 '사육 번식 야생동물'로 재분류하는 규정을 시행했다. 이에 따라 악어 관리 권한은 이스라엘 자연공원청에서 '안보 기관'으로 넘어가게 됐으며, 교도소 등 보안 시설에서 보안 목적으로 악어를 사육·활용할 수 있는 길이 열렸다. 이번 조치는 극우 성향의 이타마르 벤그비르 국가안보부 장관이 추진해 온 구상을 뒷받침하는 것으로 해석된다. 벤그비르 장관은 지난해 12월 팔레스타인 수감자들이 수용된 교도소 주변에 악어를 배치하는 방안을 제안한 바 있다. 미국 플로리다주의 이른바 '악어 알카트라즈(Alligator Alcatraz)' 이민자 구금시설에서 착안한 아이디어다. 규정이 발표된 뒤 벤그비르 장관은 자신의 소셜미디어(SNS)에 목줄을 찬 악어와 함께한 자신의 인공지능(AI) 생성 이미지를 올리며 "탈옥을 시도할 생각인가? 다시 생각하라"고 적었다. 새 규정은 나일악어를 안보 기관이 사육할 수 있도록 허용하되, 야생으로 방출되지 않도록 자연공원청장이 정한 조건을 충족해야 하며 환경보호부 장관이 안보 목적상 필요성을 인정하는 경우에만 보유할 수 있도록 했다. 이스라엘 현지 언론은 벤그비르 장관이 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습 공격 이후 붙잡힌 하마스 대원들이 다수 수감된 남부 케치오트(Ketziot) 교도소 주변에 악어를 배치하는 방안을 검토하고 있다고 전했다. 다만 이 구상은 처음 제안됐을 당시부터 논란을 불러왔다. 이스라엘 자연공원청은 반대 입장을 밝혔으며, 이스라엘 현지 방송 채널13은 "교정당국 내부에서도 일부 관계자들이 해당 제안을 "조롱 섞인 반응"으로 받아들였다"고 보도했다. 이번 규정 개정으로 제도적 기반은 마련됐지만 실제 도입 여부를 두고 논쟁은 계속될 것으로 전망된다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 결승전만을 남겨둔 가운데, 대회 내내 반복된 아시아인 차별 논란이 씁쓸한 뒷맛을 남기고 있다. 이번 대회는 오는 20일 오전 4시(한국시간) 스페인과 아르헨티나의 결승전으로 막을 내린다. 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘어난 첫 대회인 만큼 전 세계적인 관심 속에 치러졌다. 리오넬 메시, 크리스티아누 호날두, 킬리안 음바페, 엘링 홀란 등 세계적 스타들의 활약이 흥행을 이끌었다. 하지만 대회 뒤편에서는 한국과 일본 등 아시아 국가를 겨냥한 인종차별 사건이 잇따라 불거졌다. 첫 사건은 지난달 12일 조별리그 A조 한국과 체코의 경기에서 터졌다. 경기장을 찾은 한국인 인플루언서 이노냥(본명 윤수진)이 한 멕시코 관중으로부터 눈을 찢는 손짓을 당한 것이다. 눈 찢기 제스처는 아시아인의 외모를 조롱하는 대표적인 인종차별 행위로 꼽힌다. 이노냥이 당시 상황이 담긴 영상을 자신의 유튜브 채널에 올리면서 논란은 순식간에 커졌다. 멕시코 현지에서도 거센 비판이 쏟아졌다. 문제의 남성은 멕시코 할리스코주 토목공학회장으로 알려진 인물이었다. 그는 결국 공개 사과문을 발표하고 자리에서 물러났다. FIFA는 이후 피해 당사자인 이노냥을 한국과 멕시코의 조별리그 경기에 초청해 위로의 뜻을 전했다. 그러나 논란은 여기서 끝나지 않았다. 멕시코계 미국인 UFC 선수 라울 로사스 주니어가 멕시코 대표팀 유니폼을 입은 한국 여성들을 조롱하는 내용의 인공지능(AI) 생성 이미지를 자신의 SNS에 올린 것이다. 이 게시물 아래에는 일부 멕시코 팬들이 한국 여성을 희화화하는 댓글을 남기며 논란에 불을 지폈다. 세계인의 축제를 표방한 이번 대회에서 인종차별 문제가 되풀이되면서 씁쓸함을 남겼다는 지적이 나온다. 일본을 향한 차별 행위도 있었다. 지난달 30일 브라질과의 32강전을 앞두고 양국 팬들 사이에 신경전이 벌어진 가운데, 브라질 여성 인플루언서 브렌다마랄(SNS 계정명 brenndamaral)이 친구들과 함께 눈 찢기 행위를 한 사진을 SNS에 게시했다. 해당 사진은 해외 온라인 커뮤니티를 타고 빠르게 퍼졌다. 비판 여론이 거세지자 브렌다마랄은 결국 자신의 계정을 비공개로 전환했다. 세계인의 축제를 표방한 이번 대회에서 인종차별 논란이 반복되면서 아쉬움을 남기고 있다.

미국 부유층 사이에서 유모 한 명을 두는 수준을 넘어 여러 명의 전문 인력을 꾸려 육아와 집안일을 맡기는 이른바 '팀 육아'가 확산하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지시간) 보도했다. WSJ에 따르면 미국 샌디에이고에 사는 두 아이 엄마 크리스틴 랜디스는 입주형 가사 도우미와 주말 유모, 개인 요리사 등을 두는 데 연간 25만달러(약 3억7200만원)를 쓴다. 핀테크 기업 CEO 출신인 그는 아이 발톱 손질이나 목욕은 물론 같은 책을 반복해서 읽어주거나 아이가 혼자 노는 모습을 지켜보는 일도 대부분 도우미에게 맡긴다. 이처럼 육아를 세분화한 서비스가 빠르게 늘고 있다. 승마대회에 동행하는 전담 유모부터 이유식만 만드는 아기 전담 셰프, 어린이를 위한 스타일리스트, 배변훈련 전문가까지 등장했다. 기저귀를 쓰지 않는 가정을 위해 아기의 배변 신호를 살피는 유모를 찾거나 인기 장난감 라부부를 구하기 위해 유모가 사회관계망서비스(SNS)를 뒤지는 사례도 소개됐다. 비용도 적지 않다. 배변훈련 전문가는 수일간 집중 교육에 600~4500달러(약 90만~670만원)를 받고 자전거 개인교습은 회당 80~450달러(약 11만~67만원) 수준이다. 여름캠프 짐을 대신 꾸려주는 서비스는 시간당 125달러(약 18만원), 여행에 동행하는 육아 담당 유모는 연봉 12만~17만달러(약 1억7800만~2억5300만원)를 받는다. 학업과 생활지도를 함께 맡는 가정교사의 보수는 연 20만달러(약 2억9800만원)에 달하는 경우도 있다. 이처럼 거액을 들이는 이유는 시간을 확보하기 위해서다. 부모들은 반복되는 집안일과 행정 업무를 다른 사람에게 맡기는 대신 아이와 보내는 시간을 더 가치 있게 쓰겠다는 것이다. 인력업체 하우스홀드 스태핑의 올리비아 파운틴 운영이사는 "선물 포장이나 가방 정리 같은 작은 일들이 하루를 모두 빼앗아 간다"고 말했다. 반면 부모의 역할까지 외주화하는 것 아니냐는 우려도 나온다. 랜디스는 아이가 유모에게 처음 "사랑해"라고 말했을 때 흔들렸지만 부모의 역할을 대신할 수 없다는 것이 그의 생각이다. 그는 하루를 함께 이야기하고 책을 읽어주는 시간만큼은 직접 챙긴다며 "업무는 맡길 수 있어도 모든 판단과 책임은 여전히 부모의 몫"이라고 말했다.

영국에서 학교 현장학습에 나섰던 11세 소녀가 거대한 바위 틈에 다리가 끼여 4시간 넘게 고립됐다가 구조대의 기지로 무사히 구조됐다. 각종 구조 장비로도 소녀를 꺼내지 못하자 구조대는 마찰을 줄이기 위해 주방 세제를 사용했고 소녀는 큰 부상 없이 현장을 걸어서 떠났다. 지난달 28일(현지시간) 영국 매체 더 인디펜던트에 따르면 영국 데번주 다트무어 국립공원 하운드 토어에서 학교 현장학습을 하던 11세 섀넌 페이시는 바위 지대를 이동하던 중 미끄러지면서 다리가 화강암 바위 틈 사이에 깊숙이 끼이는 사고를 당했다. 현장에 있던 교사들이 먼저 구조를 시도했지만 바위 틈이 워낙 좁아 소녀를 꺼낼 수 없었고 결국 구조 당국에 도움을 요청했다. 이후 다트무어 수색구조대와 데번 동굴구조대, 데번·서머싯 소방구조대, 중증환자 대응팀 등 여러 기관이 현장에 투입됐다. 구조대는 전문 장비를 이용해 소녀의 몸을 조금씩 움직여 봤지만 바위에 다리가 단단히 끼어 있어 구조 작업은 좀처럼 진전을 보지 못했다. 이에 데번 동굴구조대는 마찰을 줄일 방법을 찾던 끝에 영국에서 널리 사용하는 설거지용 주방 세제 페어리를 윤활제로 활용하기로 했다. 주방 세제를 바위와 다리 사이에 바른 뒤 구조 작업을 이어간 결과, 섀넌의 다리가 조금씩 움직이기 시작했고 결국 약 4시간 만에 무사히 빠져나올 수 있었다. 구조를 마친 뒤 구조대원들은 "이번 구조의 진짜 영웅은 주방 세제였다"고 입을 모았다. 구조를 지휘한 올리 리스 팀장은 구조에 사용한 주방 세제 병에 대원들이 직접 서명해 소녀에게 기념품으로 선물했으며 다른 구조기관들도 구조 장비 목록에 주방 세제를 포함하는 방안을 고려해 볼 만하다고 말했다. 사고 당시 소녀는 오랜 시간 바위에 갇혀 있었지만 침착하게 구조를 기다렸고 추가 검진에서도 심각한 부상은 발견되지 않았다. 구조를 마친 뒤에는 스스로 걸어서 현장을 떠날 정도로 건강한 상태였던 것으로 전해졌다. 다트무어 수색구조대도 공식 발표를 통해 "여러 기관이 협력해 성공적으로 구조를 마쳤다"며 "소녀는 구조 내내 용감한 모습을 보였고 추가 검진 후 건강한 상태로 귀가했다"고 밝혔다.

영국 정부가 내년 4월부터 16세 미만 아동·청소년에게 고(高)카페인 에너지 음료를 잉글랜드에서 판매하지 못하도록 하겠다고 16일(현지시간) 밝혔다. 로이터통신에 따르면 의회 승인을 받은 후 시행될 이 금지 조치는 상점 판매, 자동판매기 판매, 온라인 판매에 적용된다. 규제 대상 음료는 카페인 함량이 리터(L)당 150㎎이 넘는 경우다. 정부 측은 잉글랜드에서 매일 이런 음료를 마시는 아동들이 약 10만 명에 이르며, 고카페인 음료 섭취가 수면 장애, 불안감, 집중력 저하 등을 일으킨다는 연구들이 있다고 설명했다. 오는 20일 노동당 동료 의원인 앤디 버넘 하원의원에게 총리직을 넘기고 퇴임할 것으로 예상되는 키어 스타머 총리는 최근 몇 달간 아동·청소년 보호를 위한 규제 조치를 잇따라 발표했다. 영국의 이번 조치가 청소년 건강 보호를 위한 강력한 규제라는 평가를 받는 가운데, 한국에서도 청소년 대상 판매 제한이나 추가 규제 논의가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 한국건강증진개발원에 따르면 지난해 건강행태조사 결과 청소년의 고카페인 음료 섭취율은 고등학생을 중심으로 여전히 높은 수준이다. 고카페인 음료는 100㎖ 기준 카페인 15㎎ 이상 포함된 에너지 음료나 커피, 커피 음료 등을 의미한다. 이러한 음료를 주 3회 이상 마신다고 응답한 비율은 남학생 21.9%, 여학생 21.2%로 집계됐다. 특히 고등학생의 경우 해당 비율이 29.2%로 중학생(14.3%)보다 두 배 이상 높았다. 카페인을 과도하게 섭취할 경우 청소년에게는 수면 장애, 집중력 저하, 불안감 등 부작용이 더 크게 나타날 수 있다. 전문가들은 “청소년의 카페인 섭취가 학업 집중력과 수면 건강에 직접적인 영향을 미칠 수 있다”며 “성인의 하루 권장량은 400mg 이하지만, 청소년은 체중 1kg당 2.5mg 이하로 제한된다”고 했다.

중국이 세계 최초로 상용화된 뇌-컴퓨터 연결장치(BCI)를 환자에게 이식하는 수술에 성공했다. 척수손상 환자의 뇌 신호를 읽어 손 움직임을 보조하는 기술이다. 이번 사례는 일론 머스크의 뉴럴링크보다 한발 앞서 상용 BCI 시대를 열었다는 평가를 받는다. 따라서 미·중 간 차세대 BCI 주도권 경쟁도 한층 치열해질 전망이다. 16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 상하이시 과학기술위원회는 중국의 의료진이 10년 전 교통사고로 척수를 다쳐 손 움직임에 장애가 생긴 환자에게 동전 크기의 뇌칩을 이식했다고 밝혔다. 의료진은 지난 13일 상하이 푸단대 부속 화산병원에서 침습형 BCI 시스템 '네오(NEO)'를 환자 두개골 안쪽에 이식하는 수술을 성공적으로 마쳤다. 의료진은 수술 후 안정적이고 높은 품질의 경막외 뇌 신호를 포착했으며, 환자의 회복 상태와 생체 징후는 안정적인 것으로 전해졌다. 수술에 사용된 ‘네오’는 중국 스타트업 ‘보루이캉(博睿康·뉴라클 메디컬 테크놀로지)’이 개발한 BCI 기기로, 뇌 조직을 관통하지 않고 뇌 표면에 부착돼 신경 신호를 읽은 뒤 이를 손동작으로 변환하는 방식으로 작동한다. 뉴라클 메디컬 테크놀로지는 상하이에 본사를 둔 기업으로, 연구·개발(R&D)과 생산 역량 확대를 위해 지난 2월 중국판 나스닥으로 불리는 상하이증권거래소 과학창업판(科創板·커촹반) 상장 절차에도 착수한 상태다. 이 제품은 지난 3월 중국 국가약품감독관리국(NMPA)의 승인을 받아 세계 최초의 상용 BCI로 이름을 올렸다. 이에 따라 연구 목적이나 임상시험에 국한되지 않고 실제 의료 현장에서 처방·사용이 가능한 단계에 진입했다고 SCMP는 전했다. 네오는 당국 승인 이후 약 4개월 만에 제품 생산과 병원 도입, 환자 선별이 진행됐고, 일부 지역에서는 이미 민간 의료보험 적용 대상에도 포함된 것으로 알려졌다. SCMP는 이번 수술이 BCI를 미래 성장산업으로 육성하는 중국이 관련 기술의 상용화 경쟁에서 속도를 높이고 있음을 보여주는 사례라고 평가했다. 앞서 중국 정부는 작년 7월 발표한 BCI 산업 발전 계획을 통해 오는 2027년까지 관련 선진 기술 및 산업 체계를 구축하고, 2030년까지 세계적인 경쟁력을 갖춘 선도기업 2∼3곳을 육성한다는 목표를 밝힌 바 있다. 전문가들은 이번 사례가 마비 환자의 삶을 바꿀 수 있는 의료 혁신인 동시에, 인간의 뇌와 기계를 직접 연결하는 시대가 현실로 다가오고 있음을 보여주는 상징적 사건이라고 평가했다. 한편 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 미국 기업 ‘뉴럴링크’도 BCI 분야 기술 개발에 속도를 내고 있다. 뉴럴링크는 첫 제품인 ‘텔레파시’(Telepathy)의 임상시험에 20명 이상의 환자를 등록했지만, 아직 미국 식품의약청(FDA)의 정식 상용화 승인은 받지 못했다.