평생 병가 한 번 없이 건강하게 살아온 60대 은퇴자가 맥주 맛이 평소와 다르게 느껴지는 뜻밖의 증상을 계기로 혈액암 진단을 받은 사연이 전해졌다. 최근 영국 '미러'는 영국 하트퍼드셔 하펜덴에 거주하는 앤디 영씨의 사연을 보도했다. 은퇴 전까지 17년 동안 병가 한 번 내지 않을 정도로 건강했던 그에게 이상 징후가 나타났다. 평소 홈브루잉(맥주 자가 양조)을 즐길 정도로 맥주 애호가였던 앤디 씨는 크리스마스 무렵 독감과 비슷한 증상을 겪었다. 앤디 씨는 맥주 한 잔을 마시는 데 3시간이 걸릴 정도로 맛이 낯설게 느껴졌다고 전했다. 앤디 씨는 그 후 피로감과 메스꺼움, 가슴 통증 등 모호한 증상이 이어지자 결국 병원을 찾았다. 정밀 검사 결과, 앤디 씨의 몸에서 발견된 것은 혈액암의 일종인 '다발골수종(Myeloma)'이었다. 심지어 검사 과정에서 척추 상단에 두 개의 골절까지 발견되었지만, 정작 앤디 씨는 심한 통증조차 느끼지 못한 상태였다. 현재 앤디 씨는 항암 치료와 함께 척추 보조기를 착용한 채 투병 생활을 이어가고 있다. 또한 앤디 씨는 자신의 사례를 알리며, 몸이 평소와 다르다고 느껴진다면 절대 무시하지 말고 즉시 검진받을 것을 당부했다. 한편, 영국 다발골수종 협회(Myeloma UK)는 다발골수종이 본격적으로 진행되기 전, 초기 단계에서도 몸의 변화를 면밀히 관찰해야 한다고 강조한다. 또한 다발골수종이 활동성 단계로 진입할 경우 뼈 손상(골절 및 붕괴), 고칼슘혈증(피로 및 무기력), 빈혈(숨 가쁨 및 쇠약), 면역 체계 저하 등 다양한 증상이 동반된다. 협회 측은 이러한 증상들이 노화와 혼동하기 쉽지만, 몸이 보내는 명확한 경고 신호일 수 있는 만큼 이상 증상이 지속된다면 즉시 혈액 및 소변 검사를 통해 조기 진단에 나설 것을 당부했다.

네팔에서 야생 코끼리 한 마리가 14년에 걸쳐 한 가족 구성원 4명의 목숨을 앗아간 사연이 전해졌다. 지난 12일(현지 시간) 뉴욕포스트, 더미러에 따르면 네팔 치트완국립공원 일대에 서식하는 야생 수컷 코끼리 '두르베'가 최근 국립공원 인근 지역 자갓푸르의 한 주택을 습격해 아시카 보테(25)와 그의 네 살배기 아들 바라트 보테를 숨지게 했다. 두 사람은 두르베에게 부모를 잃은 사니차라 보테의 며느리와 손자였다. 보테 가족과 두르베의 악연은 지난 2012년 12월 시작됐다. 당시 두르베는 치트완국립공원 인근 마디 지역에서 보테의 부모를 밟아 숨지게 했다. 부모를 잃은 보테는 남은 가족을 데리고 랩티강 건너 자갓푸르로 이주했다. 기존 거주지에서 약 14㎞ 떨어진 곳으로, 강을 건너면 두르베의 위협에서 벗어날 수 있을 것으로 생각했다. 그러나 14년 뒤 두르베는 이들이 새로 정착한 곳까지 나타나 집을 덮쳤다. 보테는 현지 언론 카트만두포스트에 "큰 강을 건너 이사하면 안전할 것으로 믿었다"며 "하지만 오랜 시간이 흐른 뒤 똑같은 코끼리가 다시 우리를 찾아내 집을 습격했고, 며느리와 어린 손자를 앗아갔다"고 말했다. 이어 "이제 우리에게는 더 이상 도망갈 곳이 없다"고 토로했다. 두르베는 네팔에서 가장 위험한 야생 코끼리 가운데 하나로 알려졌다. 현지 당국에 따르면 두르베는 2010년 이후 모두 25명의 목숨을 앗아갔으며 주택 50채 이상을 파괴한 것으로 전해졌다. 아비나시 타파 마가르 치트완국립공원 관계자는 "이번 사건 전까지 두르베로 인해 공식적으로 23명이 숨졌다"며 "자갓푸르에서 발생한 최근 사망자 2명을 더하면 이 코끼리로 인한 사망자는 25명으로 늘었다"고 밝혔다. 이어 "공격성이 매우 강한 이 수컷 코끼리의 움직임을 파악하기 위해 위성 추적 목걸이를 사용하고 있다"며 "추적 기록을 확인한 결과 지난 4일 두르베의 위치 좌표가 사건 현장 주변에서 포착됐다"고 설명했다. 네팔 당국은 보테의 부모가 숨진 2012년 군인 93명을 투입해 두르베 사살에 나섰다. 당시 두르베는 총탄 두 발을 맞았지만 달아난 것으로 전해졌다. 두르베는 이후 2016년 다시 모습을 드러냈다. 당국은 기존 위치추적 장치가 작동하지 않자 2020년 새 추적 목걸이를 부착했고, 2023년에는 세 번째 장치로 교체했다. 해당 장치는 한 시간마다 두르베의 위치를 전송하지만 추가 인명 피해를 막지는 못했다.

최근 전문가들에 따르면 초보 아빠들 또한 산후우울증을 겪을 수 있는 것으로 드러났다. 다만 남성의 산후우울증은 여성과 증상이 다르게 나타나는 경우가 많다. 보통 산후우울증은 출산을 한 여성 7명 중 1명에게 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 여성의 주요 증상으로는 우울한 기분, 수면 장애, 집중력 저하, 죄책감, 아기와의 애착 형성 어려움 등이 꼽힌다. 심각한 경우에는 자해나 아기를 해치려는 생각으로 이어지기도 한다. 발병 원인은 명확하지 않으나 출산 후 에스트로겐과 프로게스테론 등 호르몬 수치의 급격한 변화가 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 남성 산후우울증 역시 호르몬 변화가 주된 원인으로 지목된다. 해켄색 대학 의료센터의 심리학자 브렛 A. 빌러는 "초보 아빠들은 남성호르몬인 테스토스테론이 감소하고 에스트로겐과 스트레스 호르몬인 코르티솔이 증가하는 호르몬 변화를 겪게 된다"며 "이는 자녀에 대한 애착을 높이기 위한 진화론적 메커니즘이지만, 역설적으로 우울증과 불안에는 더 취약해지게 만든다"고 설명했다. 특히 전문가들은 배우자가 산후우울증을 겪고 있을 경우, 초보 아빠의 산후우울증 위험도가 약 50%까지 치솟을 수 있다고 추정했다. 하지만 현재 실제 공식 진단으로 이어지는 경우는 10건 중 1건에 불과하다. 올해 초 국제 의학 학술지 'JAMA Network Open'에 발표된 스웨덴의 대규모 연구에 따르면 100만 명 이상의 초보 아빠들을 분석한 결과 출산 후 1년이 도래할 무렵 아빠들의 우울증 및 스트레스 관련 장애 진단율이 임신 전과 비교해 약 30% 증가한 것으로 나타났다. 연구진은 초보 아빠들의 정신 건강, 특히 우울증과 스트레스 관련 장애에 대해 지속적인 관찰과 모니터링이 필요하다고 지적했다. 남성 산후우울증을 유발하는 주요 요인으로는 수면 부족, 경제적 압박, 배우자와의 관계 변화 등이 꼽힌다. 주로 슬픔과 위축 행동을 보이는 여성들과 달리, 남성들은 짜증, 분노, 공격성을 표출하거나 알코올 및 약물에 의존하는 경향이 더 높게 나타난다. 이는 가족 관계를 긴장시키고 자녀의 정서 및 행동 문제를 유발할 위험이 있다. 이 외에도 사회적 고립, 빈번한 두통이나 복통, 취미 활동에 대한 흥미 상실 등이 남성 산후우울증의 동반 증상으로 나타날 수 있다. 스웨덴 연구진은 "일부 초보 아빠들은 배우자의 임신 기간과 출산 직후 아내에게 집중하느라 자신의 증상을 숨기거나 내면화하고, 도움을 청하는 행동을 자제할 수 있다"며 아빠들이 배우자에게 가야 할 관심을 분산시키지 않으려 도움 요청을 기피하는 성향 때문에 실제 증상에 비해 과소 진단되고 있을 가능성을 시사했다.

중국 자동차업계가 내권(內卷·극심한 경쟁)에 시달리는 가운데 국유기업인 광저우자동차(GAC)가 올 상반기에만 약 1조원의 손실을 냈다. 11일(현지시간) 중국 제일재경에 따르면 광저우자동차는 전날 발표한 상반기 실적 예고에서 올해 상반기 40억6000만∼45억7000만위안(약 9000억∼1조원)의 순손실을 기록할 것이라고 밝혔다. 비경상성 손익을 더하면 순손실은 48억∼56억위안(약 1조1000억∼1조2000억원)이 될 것으로 예상된다고 회사는 설명했다. 지난해 같은 기간 광저우자동차의 순손실은 25억3800만위안(약 5600억원), 비경상성 손익을 적용한 순손실은 29억4500만위안(약 6500억원)으로, 올해 손실액이 두 배에 육박한다. 광저우자동차는 상반기 적자 원인에 대해 “국내 시장의 경쟁이 격화해 회사 자체 브랜드의 판매 투자가 지속 확대됐고, 제품 판매 구조의 변동과 원자재 비용 상승이 더해져 자체 브랜드 이윤이 떨어졌다”며 “합자 브랜드의 경영에 압박이 생겼는데, 판매량 감소와 판매 투자의 지속적인 확대, 원자재 비용 상승 등 요인으로 회사의 투자 수익이 줄었다”고 설명했다. 또 환율 변동의 영향으로 환차손이 발생해 수익성이 더 위축된 것도 원인으로 꼽았다. 광저우자동차그룹의 상반기 생산량은 79만6800대로 전년 동기 대비 0.61% 줄었고, 같은 기간 누적 판매량은 77만3100대로 2.35% 늘었다. 판매량이 늘었는데도 손실 규모가 커진 셈이다. 합자 브랜드들의 경우 광저우·혼다는 올해 상반기 6만8300대를 판매해 전년 대비 생산량이 55.82% 줄었고, 광저우·도요타는 전년 대비 3.29% 늘어난 35만6000대를 팔았다. 광저우·촨치의 판매량은 16만4400대(12.36% 증가), 광저우·아이안의 판매량은 18만1600대(67.08% 증가)였다. 중국 자동차 업계 전반이 내수 침체로 인한 판매량 감소와 경쟁 심화 속에 수익성 악화를 겪고 있다는 지적은 이전에도 제기돼왔다. 특히 광저우자동차는 지난해 매출이 10.4% 감소한 956억6200만위안(약 21조원)에 그쳐 1000억위안 밑으로 내려왔고, 연간 87억8400만위안(약 1조9000억원)의 적자를 냈다. 광저우자동차가 연간 적자를 기록한 것은 2010년 증시 상장 이후 처음이다.

세계인의 축제인 월드컵을 지나치게 상업적으로 운영해 비판을 받아온 국제축구연맹(FIFA)이 월드컵 결승 경기장 잔디까지 ‘굿즈’로 판매하겠다고 나섰다. 11일(한국시간) FIFA 스토어 사이트에는 ‘2026 월드컵 경기장 조각’이 새로운 상품으로 등록됐다. FIFA는 이 상품에 대해 ”상징적인 결승전 경기장 표면의 실제 조각이 포함돼 세계 최고의 스포츠 행사 중 하나를 기념하는 특별한 소장품이 될 것“이라며 ”최고급 아크릴 케이스에 조각이 영구 보존돼있으며, USB 기념품이 함께 제공된다“고 소개했다. 상품 크기는 단위 표시 없이 ‘17.5×17.5×17.5’라고만 나와 있는데, AP통신은 ”FIFA는 해당 치수에 대한 자세한 정보를 요청하는 이메일에 즉시 답변하지 않았다“고 전했다. 올해 월드컵 결승전은 20일 미국 뉴저지주 뉴욕 뉴저지 스타디움(메트라이프 스타디움)에서 열린다. 미국 프로미식축구리그(NFL) 뉴욕 자이언츠와 뉴욕 제츠의 홈구장인 이곳은 원래는 표면이 인조잔디지만, 월드컵을 위해 천연 잔디가 깔렸다. 이에 따라 결승 이후 잔디를 제거하고 원래 목적인 미식축구 경기장으로 되돌아가는데, FIFA는 제거될 잔디를 기념품으로 판매해 추가 수익을 거두겠다는 것이다. 가격은 무려 450달러(약 67만원)로 책정됐다. 로이터통신은 FIFA가 이 판매로 1100만달러(165억원)를 벌어들일 수 있다고 전했다. 이 상품은 결승전 이후 배송될 예정이며, 미국과 영국, 유럽 지역으로만 배송된다고 FIFA 스토어는 설명했다.

생성형 인공지능(AI)으로 가짜 온라인 신분을 만들어 미국 노인들에게 접근한 뒤 120억원이 넘는 돈을 가로챈 가나 출신 소셜미디어(SNS) 인플루언서가 미국에서 법의 심판을 받게 됐다. SNS와 데이트 앱을 통해 피해자들과 친밀한 관계를 형성한 뒤 돈을 요구하는 이른바 ‘로맨스 스캠’(연애 빙자 사기) 범죄에 AI가 악용되면서 국제 사회의 우려가 커지고 있다. 10일(현지시간) 영국 BBC 방송 등 외신에 따르면 ‘아부 트리카’라는 이름으로 활동하면서 10만명 이상의 팔로워를 둔 프레데릭 쿠미는 전날 미국으로 이송돼 재판을 받게 될 예정이다. 쿠미는 미국 노인들을 대상으로 한 로맨스 스캠을 통해 800만 달러(약 120억원) 넘게 편취한 혐의를 받는다. 로맨스 스캠은 온라인에서 연인 관계를 가장해 친밀감을 형성한 뒤 금전이나 투자금을 요구하는 사기 수법이다. 현지 검찰은 그가 AI 도구를 이용해 가짜 온라인 신분을 만든 뒤 SNS와 데이팅 사이트에서 피해자들에게 접근해 친밀한 관계를 형성하고, 이를 이용해 금품을 가로챘다고 보고 있다. 쿠미는 오랫동안 10만 명이 넘는 자신의 인스타그램 팔로워들에게 고급 자동차와 명품들을 자랑하면서 호화 생활을 과시해왔다. 그는 피해자들과 충분히 친해졌다고 판단되면 의료비나 여행 경비, 투자 기회 등을 명목으로 돈과 귀중품을 요구한 것으로 알려졌다. 쿠미는 지난해 가나와 미국의 공조 수사 끝에 체포됐다. 미국 정부는 노인학대 예방 및 기소법 등에 따라 쿠미를 기소했으며 가나 정부에 범죄인인도를 요청했다. 송금 사기와 자금세탁 공모 혐의가 모두 유죄로 인정될 경우 그는 최대 20년의 징역형을 받을 것으로 BBC는 전망했다. 쿠미의 변호인은 가나 정부가 법원의 최종 판결이 나기 전에 그를 인도했고 이 과정에 변호인의 조력도 받지 못했다며 위헌을 주장했지만, 가나 정부는 적법한 절차를 거쳐 인도된 것이라고 반박했다. 최근 미국 정부는 서아프리카 등을 기반으로 활동하며 미국 노인들을 노리는 범죄조직에 대한 단속을 강화하고 있다. 앞서 미국인을 상대로 로맨스 스캠과 허위 상속 사기를 벌인 혐의로 지난해 체포돼 미국으로 인도된 다른 가나인 ‘다다 조 리믹스’는 지난주 440만 달러 규모의 사기 혐의에 대해 유죄를 인정했다고 BBC는 전했다. 한편 최근에는 생성형 AI 기술 발달로 사진과 영상, 프로필까지 실제 인물처럼 조작할 수 있게 되면서 로맨스 스캠이 더욱 정교해지고 있다는 우려가 커지고 있다. 전문가들은 생성형 AI가 사진과 영상, 프로필까지 실제 인물처럼 조작할 수 있게 되면서 로맨스 스캠이 한층 정교해지고 있다며, 온라인에서 알게 된 사람이 투자나 긴급 자금 지원을 요구할 경우 신원을 철저히 확인하고 금전 거래를 피해야 한다고 조언했다.

일본이 11일 재사용 로켓의 비행 시험에 성공했다고 교도통신 등이 보도했다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 이날 아키타현 노시로시의 실험장에서 재사용 로켓 소형 실험체 'RV-X'의 비행 시험을 실시했다고 밝혔다. RV-X는 지름 약 1.8ｍ, 길이 약 7.3ｍ로 상단이 연필처럼 뾰족한 원통 모양이다. 이 실험체는 발사된 뒤 11ｍ까지 상승했으며 이후 상공에서 잠시 정지한 후 16ｍ를 수평으로 이동한 뒤 하강, 착륙에 성공해 총 40초간의 비행을 마쳤다고 JAXA는 설명했다. 이날 실험으로 일본이 재사용 로켓 실용화에 한 걸음 더 다가갔다고 일본 언론은 평가했다. 로켓을 일회용으로 사용하지 않고 재사용하게 되면 인공위성 등을 우주로 수송하는 빈도를 늘리고 비용은 절감할 수 있다. 재사용형 로켓은 미국 테슬라의 최고경영자인 일론 머스크가 이끄는 우주기업 '스페이스X'가 처음 실용화했다. 로켓을 재사용하려면 기체를 특정 장소로 귀환시키기 위한 유도 및 연료 활용 기술 등이 요구된다. 착륙 장치를 기체에 장착해야 하므로 경량화 기술도 필요하다. 일본은 2030년께 재사용 로켓 1호기를 발사하는 것을 목표로 관련 기술을 개발해왔다. 작년 6월에는 일본 자동차 업체 혼다의 자회사 혼다기술연구소가 일본 민간 기업 최초로 재사용 로켓의 이착륙 시험에 성공한 바 있다.

55년 동안 3대에 걸쳐 노동력을 착취당한 브라질의 한 여성이 예순이 넘어서야 극적으로 구조돼 자유를 되찾았다. 10일(현지시간) 브라질 국가노동검찰청 산하 노예제 피해자 구출 전담팀에 따르면 A씨(62)는 3대에 걸쳐서 55년 동안 임금도, 휴가도 없이 노예와 다름없는 가혹한 노동에 시달렸다. 그는 1971년부터 세아라주 포르탈레자시의 한 주택에 사실상 갇혀 지냈다. A씨는 7살 때부터 가사를 시작했으며, 그녀의 어머니 또한 같은 고용주 일가에서 일했던 것으로 확인됐다. 이후 3대에 걸쳐 고용주 가족을 따라다니며 평생 가사 노동을 도맡았다. 글을 읽거나 쓰는 법을 익히지도 못했다. 가사 노예제 근절 담당인 마리야 네우젤리 검사는 "A씨가 일종의 감옥에서 살았다"며 "그녀는 돈을 관리해 본 적도 없었고, 은행 계좌도 없었으며 친구도 사귀지 못했고, 혼자서 해변에 가본 적도 전무하다"고 설명했다. 노동부 조사 결과, A씨의 일과는 오전 4시 30분에 시작됐다. 아침 식사를 준비하고, 아이들의 등교 준비를 도왔으며 낮 동안에도 쉬는 날 없이 청소와 음식 준비를 계속했다. 심지어 가해 가족은 A씨가 정부로부터 받는 빈곤층 지원금까지 가로챈 것으로 조사됐다. A씨의 노동력을 착취한 고용주 가족은 검찰 조사와 정부 압박이 이어지자 "가구와 가전제품이 완비된" 3만달러(약 4천500만원) 상당의 아파트를 사주고, 1만달러를 추가로 배상키로 합의했다. 다만 브라질 당국은 A씨의 극심한 심리적 의존도와 사회적 고립 상태를 고려해 친척을 찾을 때까지 당분간 가해자 가족의 집에서 지내도록 조치했다. 가해 가족 구성원은 은퇴자 부부, 변호사, 공무원, 수의사로 등으로 알려졌으며 이들 가족 측은 노동 착취 혐의를 부인하고 있다고 스페인어권 매체 인포바에는 전했다. 익명의 제보로 드러난 이번 사건은 1888년 폐지된 노예제의 유산이 21세기 브라질 도심 한복판에서 여전히 가사 노동이라는 착취 형태로 잔존하고 있음을 보여준다. 당국 통계에 따르면 2025년 한 해 동안 2천700명 이상의 노예제 피해자를 구조했으며, 그중 3분의 2가 도시 지역에서 발생했다.

‘최고령 여성 우주인’ 기록을 갖고 있는 미국인 월리 펑크 전 우주 비행사가 87세를 일기로 세상을 떠났다. 고인은 생전에 “디시 우주로 가고 싶다”는 뜻을 밝혔기에 지인을 비롯한 미국인들의 안타까움이 크다. 9일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 펑크는 이날 텍사스주(州) 그레이프바인의 자택에서 숨졌다. 정확한 사인이나 유족의 존재 여부 등은 공개되지 않았다. 펑크는 1939년 뉴멕시코주 라스베이거스에서 태어났다. 어릴 때부터 비행기에 매료된 펑크는 청소년 시절 학교에서 기계공학을 배우고 싶었으나, 당시 사회 분위기상 여학생이 공학 수업을 듣기는 어려웠다. 이에 펑크는 남들보다 빨리 고교를 졸업하고 대학에 진학해 비행 교육을 받았다. 19세이던 1958년 그는 마침내 항공기 조종사 면허를 취득했다. 1960년대 미국 항공우주국(NASA·나사)은 ‘머큐리 13’이란 이름 아래 여성 우주 비행사 양성 프로그램을 운영했다. 여기에 도전한 펑크는 남성들과 똑같은 체력 평가를 통과한 끝에 최종 합격자 13명 안에 들었다. 그런데 무슨 이유에선지 머큐리 13 프로그램이 돌연 중단됐다. 나사는 현역 군인으로 복무 중인 남성으로 우주 비행사 자격을 제한했고, 펑크는 그들과 동등한 자격을 지녔음에도 우주에 갈 기회를 얻지 못했다. 실망한 펑크는 민간 항공사에 입사해 민항기를 모는 조종사가 되려 했으나 이마저 여성이란 이유로 거절을 당했다. 그래도 펑크는 1971년 연방항공청(FAA)의 첫 여성 감사관이 되었다. 이어 1974년에는 국가교통안전위원회(NTSB)의 첫 여성 항공안전 조사관으로 채용되며 ‘유리 천장’을 깼다. 펑크는 40대 후반이던 1985년 항공안전 조사관에서 은퇴한 뒤 FAA 안전 상담사로 임명됐다. 그때부터 수십년간 조종사 지망생들을 상대로 항공 안전에 관해 가르치는 교관으로 활동했다. 아마존 창업자 제프 베이조스(62)는 2000년 우주 기업 블루오리진을 설립했다. 그 블루오리진이 2021년 우주 관광 로켓 ‘뉴셰퍼드’의 첫 우주 여행을 실시하며 펑크를 ‘명예 승객’으로 위촉했다. 이에 펑크는 82세 나이로 베이조스 등과 함께 생애 첫 우주 비행을 경험할 수 있었다. 고령임에도 약 11분 동안의 우주 여행을 무사히 마친 펑크는 지구 귀환 후 소감을 묻는 기자들에게 “난 우주까지 올라가기 위해 오래도록 기다려왔다”며 “난 항상 강했고, 내 스스로 모든 것을 해왔다”고 말했다. 이어 “우주에 빨리 다시 가고 싶다”는 바람을 전했다. 펑크의 별세 소식이 전해진 뒤 블루오리진은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “고인은 모든 의미에서 선구자였다”며 “우리가 고인의 여정에 함께할 수 있었던 것을 영광스럽게 여긴다”고 밝혔다. 재러드 아이작먼 나사 국장도 “고인은 언젠가 우주에 도달할 것이란 믿음을 멈추지 않았다”며 “고인의 열정, 인내심 그리고 모험 정신은 여러 세대에 걸쳐 미국인들에게 계속 영감을 줄 것”이라고 추모했다.

일본에서 부모가 자녀를 대신해 배우자를 찾아주는 '대리 혼활'이 새로운 결혼 문화로 주목받고 있다. '혼활(婚活)'은 결혼을 뜻하는 '혼(婚)'과 활동을 뜻하는 '활(活)'을 합친 일본 신조어로, 결혼 상대를 찾기 위한 활동을 의미한다. 7일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본에서는 부모들이 자녀의 사진과 직업, 학력 등이 담긴 프로필을 들고 교류회에 참석해 결혼 상대를 찾는 '대리 혼활'이 성황을 이루고 있다. 부모끼리 서로 조건이 맞는다고 판단하면 이후 자녀들이 직접 만나 교제를 이어가는 방식이다. 대표적인 단체인 '좋은 인연 부모 모임'은 2005년 출범 이후 750회 이상 교류회를 개최했다. 첫해 110명이던 참가자는 지난해 2334명으로 늘었고, 지금까지 약 6만 명의 부모가 행사에 참여한 것으로 집계됐다. 행사장에서는 자녀의 직업과 학력, 키, 자격증 등이 담긴 사진 첨부 프로필을 부모들이 서로 교환한다. "의사는 인기가 많다", "전근은 없는 직장인가" 등 자녀의 조건을 꼼꼼히 확인하며 상대를 찾는 모습도 쉽게 볼 수 있다. 이 같은 현상은 일본의 미혼 증가와 맞물려 있다. 일본 총무성에 따르면 2020년 기준 50세까지 한 번도 결혼하지 않은 '평생 미혼율'은 남성 28.3%, 여성 17.8%로 집계됐다. 2000년과 비교하면 각각 15.7%포인트, 12%포인트 상승한 수치다. 전문가들은 직장과 학교에서 자연스럽게 이성을 만날 기회가 줄어든 데다 자신에게 맞는 결혼활동 방식을 찾지 못하는 젊은 층이 늘면서 부모들이 대신 나서는 사례가 증가하고 있다고 분석했다. 다만 대리 혼활이 만능 해결책은 아니라는 지적도 나온다. 부모와 자녀 모두가 상대방에게 평가받는 '이중 장벽'이 존재하고, 부모끼리 뜻이 맞더라도 정작 자녀가 결혼 의사가 없으면 관계로 이어지기 어렵기 때문이다. 전문가들은 부모의 기준을 앞세우기보다 자녀의 의사를 최우선으로 존중하는 것이 무엇보다 중요하다고 조언했다.