“각 나라에서 미세먼지를 없애려고 노력하는 게 중요하지 어디서 발생했느냐가 중요한 건 아닌 것 같다.”우리나라 국민은 미세먼지가 중국에서 온다고 믿는다. 그래서 중국이 대기오염물질 저감을 위해 노력하지 않는다는 불만을 나타내고 있다. 오염물질 배출량 정보를 잘 공개하지 않는다고 분개까지 한다. 그러나 중국 칭화대 환경학원 허커빈(52·사진) 원장의 말은 우리 국민의 정서와 온도차가 있었다.허커빈 교수는 중국 환경보호부 공기정화 연구기획기술 수석엔지니어와 국가복합오염원인 대기보호통제 중점실험실 주임을 겸하고 있는 대기오염 분야의 권위자다.그는 “한국과 일본의 PM2.5(초미세먼지)가 중국에서 날아온 것인지는 아직까지 연구가 안 돼 잘 모른다”고 말했다.황사에 초미세먼지가 다수 포함돼 한국에 유입된다는 주장에 대해서도 “황사가 세게 불 때는 오히려 인체에 유해한 2차 물질은 만들어지기 어렵다”며 반박했다.허 교수는 그러면서 “한국도 강력한 미세먼지 대책을 세우고 있다고 들었고, 중국도 5년 안에 줄이기로 했다”면서 “(미세먼지가) 어디서 왔느냐를 따지기보다는 한·중·일 각국이 미세먼지를 줄이려는 노력을 해서 어떤 결과가 나오는지 공동연구를 했으면 좋겠다”고 제안했다.그는 중국이 지난해부터 강력히 추진하고 있는 대기오염방지행동계획을 긍정적으로 평가했다. 이 계획이 실제로 달성 가능한지에 대해 “중앙정부에서 이렇게 강력한 대책을 시행한 것은 처음”이라면서 “두 가지만 해결되면 목표가 이뤄질 것”이라고 말했다.허 교수는 먼저 “중공업 중심인 중국의 산업구조를 내버려둔 채 공장의 오염물질 배출수치만 맞춰서는 안 된다”며 중국 정부가 산업구조를 확실히 바꿀 것을 주문했다. 또 “스모그가 300㎞까지 영향을 미치기 때문에 베이징·톈진·허베이 세 곳이 동시에 노력해야 효과가 크다”면서 “이렇게 되면 5년 안에 아주 큰 성과를 거둘 수 있을 것”이라고 전망했다.베이징=윤지희 기자

황사와 미세먼지를 좇아다니는 취재라 각오는 하고 갔지만 몽골에 발을 내디디자 몸이 먼저 반응을 했다. 일정 다음 날부터 시작된 코피와 두통은 한국에 들어와서야 멈췄다. 유난스럽게 손등이 트고 머리끝이 갈라지기도 했다.콧속까지 들어오는 흙 냄새에 놀라 준비해 간 황사 마스크를 급하게 썼지만 숨이 막혀 몇 시간 만에 벗어던질 수밖에 없었다.몽골에서는 모래바람에 그대로 노출됐고, 중국에서는 가는 곳마다 매캐한 석탄 냄새가 진동했다. 콧속까지 밀고 들어오는 흙 냄새에 놀라 준비해간 황사 마스크를 급하게 썼지만 숨이 막혀 몇 시간 만에 벗어던졌다. 이 정도의 공기질이면 한국에서는 이미 난리가 났을 텐데 현지 주민들은 적응했거나 포기한 듯 보였다.부족한 물도 어려움을 더했다. 며칠 샤워를 못 하기도 했고, 샤워 시설이 있는 곳도 물은 졸졸 흐를 뿐이었다. 몽골의 시골 마을에서는 물통 아래 달린 대롱 끝을 건드릴 때만 한 번씩 떨어지는 물로 겨우 손을 씻을 수 있었다.그럼에도 유목민이 사는 이동식 천막인 게르의 안주인은 찾아온 외국인 일행에게 푸짐하게 수태차를 대접했다. 차와 낙타·양의 젖을 섞어 끓인 수태차를 한 솥 끓이기 위해서는 인근의 우물이나 강에 가서 물을 길어 와야 한다.13명의 일행 중 유일한 여성으로 일정을 마친 뒤 몽골인으로부터 ‘거빈 저릭트 부스구이(사막의 용감한 여자)’라는 이름을 선물로 받았지만 마음이 편하지는 않았다. 불어온 모래로 덮여버린 몽골의 마을, 풀이 사라져 더 먼길을 유목하고 있는 게르촌, 쏟아지는 비에 석탄차에서 쓸려나온 시커먼 물이 도로를 점거한 중국의 공업단지에서 만난 어린이들의 눈동자에 가슴 한켠이 저렸기 때문이었다.몽골, 중국=윤지희 기자

사막의 쓰레기매립장에서 어마어마한 양의 쓰레기를 걷어내고 나무를 심었다. 몽골의 돈드고비 아이막의 만달고비솜에서 이 작업을 담당했던 한승재(44) 푸른아시아 선임연구원은 “쓰레기가 너무 많아 다 못 치우고 (나무를) 심어 잘 자랄 수 있을지 걱정을 많이 했다”고 말했다.2011년 몽골 바양노르의 푸른아시아 조림사업장에 불어닥친 먼지모래폭풍.그러나 신기하게도 포플러와 버드나무를 심은 후 가축이 좋아하는 데르쓰라는 풀도 덩달아 옆에 자라기 시작했다. 생태계가 복원돼 가고 있다는 증거였다.한 연구원은 “나무에 잎이 무성하지 않은 데도 모래바람을 막아주는 걸 보고 사막화 방지의 힘은 나뭇잎이 아니라 복원된 땅에서 나온다는 것을 알게 됐다”고 환하게 웃었다.주민들도 흙먼지만 풀풀 나는 땅에 나무를 심는 그들을 처음에는 믿지 못했다. 나무와 풀이 제대로 자라기 시작한 뒤에는 조림사업장 안의 풀을 어떻게 하면 가축에게 먹일까에 관심이 더 많았다. 그러나 집 담벼락에 쌓이던 모래가 나무를 심고부터 없어진 것을 경험한 지금은 인식이 많이 바뀌었다.사막화 방지 조림사업을 하는 단체인 푸른아시아가 2009년부터 나무를 심고 있는 만달고비 지역은 2000년만 해도 사막이 아니었다. 그러나 최근 70년 사이에 몽골의 평균기온인 2.1도 보다 3도나 높게 평균기온이 상승하면서 심각한 사막화의 피해를 보고 있다. 지난해 먼지모래폭풍이 심했던 날에는 3명이 죽고 수백마리 가축이 폐사할 정도다.간툴가 돈드고비 환경녹색개발부장은 “황사가 한국으로 이동하는 길목에 있는 이곳에서 황사가 더해진다”고 설명했다. 몽골에 나무를 심는 것이 우리나라에도 중요한 이유다.돈드고비(몽골)=윤지희 기자

몽골에서 기괴한 일들이 벌어지고 있다. 낙타를 탄 사람이 들어가면 찾을 수 없을 만큼 삭사울(Saxaul:건조한 지대의 키작은 관목 일종)이 높게 우거졌던 우문고비 아이막(도·道에 해당)의 바얀자그. 클릭하면 큰 그림을 볼 수 있습니다지난달 13일 찾은 이곳은 삭사울이 많다는 뜻의 지명이 무색할 만큼 누런 황무지에 불과했다.몽골의 고비사막에서는 아무 짝에도 쓸모없는 사막화 지표식물 하르간이 크게 늘어났다.원인은 1년에 280일이나 초속 15∼20m로 강하게 불어닥치는 모래바람이다. 바얀자그가 위치한 볼간 솜(군·郡에 해당)의 아디아바타르 솜장은 모래를 한 줌 쥐어 쏟으면서 “이런 모래는 과거에 이곳에서 보지 못한 종류”라고 목소리를 높였다. 갈수록 거세지는 모래바람에 사막기후에 강하다는 삭사울도 버티지 못하고 있다.홍고르엘스라는 100㎞에 달하는 거대한 모래산은 편서풍의 영향으로 35년 동안 마라톤 코스(42.195km)보다도 긴 45㎞나 동쪽으로 이동했다.서울 면적의 2.5배나 되는 울란호수는 13년간이나 바닥이 드러나 있었다.우문고비의 도돔처 기상청장은 “호수의 물이 있다가 없다가 주기적으로 변하는데, 물이 없는 기간이 처음에는 5년이었다가 8년, 최근에는 13년으로 길어졌다”면서 “지난해부터 물이 다시 생기고 있지만, 이 물도 4∼5년 뒤면 다 마를 것”이라고 우려했다.13년이나 말라 있었던 탓에 호수 바닥에는 아무짝에도 쓸모없는 사막화 지표식물 하르간만 무성했다. 몽골에서는 2000∼2010년 2277개의 호딱(샘)이 사라졌다.2009년에는 갑자기 몰아닥친 이상한파인 ‘조드’(천재지변)로 1200만마리의 가축이 얼어 죽는 일이 발생했다. 이상기온은 올봄에도 유난하다. 몽골의 연평균 기온은 영하 2.9도이다. 4월 말까지는 영하의 추위가 계속되는 겨울이고 밤에는 영하 45도까지 내려간다.그러나 몽골을 방문했던 4월 중순의 낮 기온은 영상 20도에 육박했다. 고비사막 한가운데의 밤 기온도 얇은 점퍼로 버틸 수 있을 정도로 따뜻했다. 챙겨간 겨울옷은 끝까지 가방 속에서 나오지 못했다.몽골의 온난화는 어느 나라보다 심각하다. 1940∼2007년 사이 몽골의 연평균 기온은 2.1도 상승했다. 전세계 평균 기온 상승이 1도 미만인 점을 감안하면 상승폭이 가파르다. 따뜻해진 날씨에 계절 모르고 싹을 틔운 풀은 건조한 기후를 버티지 못하고 말라죽으면서 사막화를 재촉한다.몽골에서 2000~2010년 사이 2277개의 호딱(샘)이 사라진 만큼 고비사막 이동 중에 호딱을 발견한 몽골인들은 마냥 신기해했다.잉크툽신 몽골 기상청장은 “최근 10년 동안 특히 기온이 많이 오르면서 심각한 황사 발생과 사막화가 일어나고 있다”고 설명했다. 1950년대 1년에 5번 불던 황사는 지금은 30번으로 늘어났다.산자수레긴 어윤 몽골 환경녹색개발부 장관은 “몽골은 인구와 공장이 적어 대기를 오염시키는 일이 거의 없는데도 온난화의 피해를 더 크게 받고 있다”고 말했다.몽골 정부에서는 사막화 방지를 위해 나무를 심고 인공강우를 하는 등의 대책을 마련하고 있지만 어려운 경제사정 탓에 환경 문제에 많은 예산을 투입하지 못하고 있다. 만달오워솜의 한 마을 담벼락에 불어온 모래가 잔뜩 쌓여 있다. 무게를 못 이겨 담벼락이 넘어지기도 한다.유엔과 한국 정부 등에서 조림사업을 돕고 있지만 관리가 잘되지 않아 심은 나무들이 말라죽는 일이 빈번하게 벌어진다.어윤 장관은 황사 문제를 주변국과 함께 해결할 방법은 “나무를 많이 심고 온난화 문제를 함께 해결하는 것”이라고 강조했다.울란바토르·우문고비(몽골)=윤지희 기자 phhi@segye.com

마을이 모래에 잠겼다. 고비사막에서 눈보라처럼 몰아닥친 황사 바람에 몽골의 자민우드 솜( 군에 해당)은 흡사 ‘해수욕장’처럼 변해버렸다.주민인 쇼라(65)씨가 이곳에 이사 온 15년 전에는 지금의 모습이 아니었다. 초원지대였던 이곳은 자갈이 많지만 살기에는 적당한 땅이었다. 쇼라씨는 이사 올 때부터 쌓이기 시작한 모래를 처음에는 열심히 외곽으로 퍼 날랐지만 이젠 ‘모래와의 싸움’을 포기한 상태다.모래에 잠긴 마을 몽골의 고비사막에서 시작한 황사가 중국으로 넘어가는 길목에 위치한 몽골의 자민우드솜은 모래바람에 해수욕장처럼 변해버렸다. 담벼락이 쌓이는 모래 무게를 못이겨 넘어지기도 한다.자민우드 취재를 마치고 중국으로 떠나는 날에도 먼지모래폭풍(dust sand storm)이 마을을 덮쳤다. 소용돌이치는 바람 속에 잠시 서 있었지만 금세 입 안과 귓속에 모래가 가득했다. 머물렀던 호텔의 한 직원은 “이곳에 알레르기를 호소하는 환자가 많아지고 있다”고 귀띔했다.황사를 쫓아 발원지인 고비사막으로 날아갔다. 세계일보는 지난달 10∼18일 몽골의 수도 울란바토르에서 우리나라 인천공항까지 1만리(4000㎞)를 이동하면서 황사를 추적했다.기상청에 따르면 2002∼2013년 우리나라에 불어온 황사의 81%가 고비사막과 네이멍구 고원에서 시작됐다. 이번에 선택한 길은 고비사막에서 시작된 황사가 중국의 공업단지를 거치며 대기오염 물질을 흡수해 베이징을 거쳐 한국으로 날아오는 주된 이동 경로다.누런 모래와 먼지를 뒤집어쓰고 몽골에서만 1700㎞에 달하는 울퉁불퉁한 길을 자동차로 달렸다. 몽골 전 국토의 약 78%가 사막화됐거나 진행 중일 정도로 땅이 메말라가는 현장은 참혹했다.몽골 마지막 황사 기착지인 자민우드에서 맞닥뜨린 모래먼지폭풍과 함께 중국 국경을 넘었다. 수도 베이징까지 다시 1400㎞를 자동차와 비행기로 이동하면서 중국의 대규모 석탄화력발전소의 검은 연기와 이를 만회하기 위한 대규모 녹화사업 현장을 목격했다.이후 중국발 대기오염 물질이 섞인 미세먼지와 함께 비행기를 타고 서해를 건너 한국에 돌아왔다.울란바토르(몽골)·베이징(중국)=윤지희 기자 phhi@segye.com 

아토피 피부염을 앓는 8살 딸을 살해하고 엄마가 자살했다는 소식은 충격이었다. 이 충격이 채 가시기도 전에 여고생이 아토피로 인한 고통을 못 이겨 가려움증 완화제 일주일치를 한꺼번에 복용하고 목숨을 끊었다.아토피 피부염이 개인 문제라며 방치하는 동안 어느새 심각한 사회문제가 됐다. 사이버공간에는 아토피 때문에 죽고 싶다는 글이 넘쳐난다. 이들은 “아토피 때문에 연애도, 취업도 못한다. 희망이 없다”고 하소연한다. 그리고 외친다. “저 좀 살려주세요!” 세계일보는 2일 아토피 환자 두 명을 만나 심층인터뷰를 했다.◆23살 남자 A저는 재작년에 자살 시도를 했어요. 그때 새로운 치료를 시작했는데, 머릿속부터 발끝까지 진물이 안 나는 데가 없을 정도로 심해졌거든요. 어렸을 때부터 외모에 관심이 많았는데, 얼굴이 가장 심했죠. 살고 싶지 않았어요. 그런데 목을 맨 끈이 끊어진 채 의식을 잃은 것을 친구의 신고로 경찰이 찾아내면서 실패했어요.초등학교 4학년 때부터 아토피가 시작됐는데, 가리는 음식이 많아서 그런지 늘 몸집이 작았어요. 맨 앞자리에 앉아 긁어대니까 선생님이 어느 날 “너 때문에 집중이 안 되니까 뒤로 가라”고 하더라고요.자살을 시도한 뒤에도 저는 살고 싶지 않다는 말을 입에 달고 살아요. 엄마가 항암치료를 받느라 한참 힘들었을 때는 같이 죽자고도 했어요. 부모님이 제가 어렸을 때 신경을 써줬으면 이렇게 안 됐을 것 같아요. 부모님이 맞벌이였는데, 그때 친구들과 어울려 다니며 이것저것 많이 사먹었거든요.요즘 같이 미세먼지와 황사가 심한 환절기에는 제가 굉장히 날카로워져요. 제 얼굴이 어두우면 집 안은 쥐 죽은 듯 긴장이 흐르죠. 저는 앞으로 직장을 다닐 생각은 없어요. 제가 사회생활을 어떻게 하겠어요. 엄마는 시골에 내려가는 게 어떠냐고 하는데, 가서 좋아지면 뭐해요. 다시 오면 심해질 텐데. 주변에서 무슨 말을 해도 귀에 안 들어와요. 가족들이 저 때문에 노심초사하는 건 알아요. 그래서 그나마 버티고 있는 거예요.◆29살 남자 B저는 늘 왕따였어요. 온몸에서 진물이 나면 여름에 특히 냄새가 고약하죠. 누가 냄새 나고 얼굴에서 피가 나고 목은 쭈글쭈글하고 교복에 하얗게 각질이 내려앉는 애를 좋아하겠어요.집에 오면 옷을 다 벗어던져요. 그러고는 젓가락 같은 길쭉한 것을 찾아다니죠. 긁는 걸로 모자라 후벼 팠어요. 저는 치료제 부작용까지 겹쳐 망막박리에 소아백내장이 와서 실명 위기도 겪었어요.아기였을 때부터 아토피가 있었다고 해요. 밤새 잠을 설치면서 긁어주고 짜증을 받아줘야 했던 부모님이 많이 힘들었을 거예요. 일하고 와서 쉬지도 못한 채 피고름 묻은 빨래를 하고 청소도 두 배로 해야 했으니까요.고등학교는 제 인생의 전환점이었어요. 친구들이 아토피가 남에게 옮기는 병이 아니라는 것을 알고는 조금씩 다가왔거든요. 늘 긴소매만 입었는데 친구들이 반소매도 입으라고 했어요. 학교에 있는 시간이 조금씩 재미있어지면서 성격도 바뀌더라고요. 지금은 학원에 다니면서 공무원시험을 준비하고 있어요. 공부하다 몰래 학원 화장실에 가서 긁곤 해요. 그래도 저는 지금이 진짜 행복해요. 여전히 피 나고 진물 나고 각질이 떨어져도 그전보다는 좋아졌거든요. 청소년 아토피 환자들에게 “지금은 하루하루 사는 게 고문이지만 관리를 잘하면서 그 시기를 넘기면 좋아진다고 믿으라”고 꼭 말해주고 싶어요.심한 아토피 피부염으로 학창시절 따돌림을 받았던 B(29)씨가 집 근처에서 책을 읽고 있다. 실명의 위기를 겪으며 어려운 학창시절을 보낸 그는 지금 공무원시험을 준비하고 있다. 이제원 기자◆환경병? 유전병?아토피가 환경병이냐 유전병이냐는 오래된 논쟁거리다. 이 논쟁이 중요한 이유는 아토피가 환경병이면 사회가 함께 해결책을 찾을 수 있지만 유전병이면 그 역할이 대폭 줄어들기 때문이다.환경보건 전문가들은 생태계의 파괴와 각종 유해물질에의 노출이 종합적으로 작용한다고 말한다. 따라서 아토피를 극복하려면 깨끗한 자연환경과 함께 의식주 전반에 걸친 친환경적인 생활이 답이라고 주장한다.이 주장이 힘을 받은 데에는 아토피의 원인에 변변한 답을 주지 못하는 의학계의 무기력함이 작용했다. 여기에 대표적인 치료제인 스테로이드제에 환자들은 강한 의구심을 갖게 됐다. 그러나 아직 환경문제와 아토피와의 관련성이 명백하게 입증되지는 않고 있다. 원인에 대해 논란만 계속되다 보니 온갖 치료법이 횡행한다.최근에는 1차적으로는 유전적 요인이 영향을 미치지만 환경문제가 직간접으로 더 큰 영향을 미치고 있다는 점에 동의하는 전문가들이 늘어나는 추세다.삼성서울병원 아토피 환경보건센터의 안강모 센터장은 “일부 유전자 자체의 문제가 있는 경우를 제외하면 90% 이상은 적절한 관리로 ‘낫는’ 병”이라면서 “그러나 취약계층은 관리가 안 될 경우 유전적인 게 아닌데도 아토피가 악화할 수 있기 때문에 사회에서 도와줘야 한다”고 말했다.세종=윤지희 기자 phhi@segye.com

“어머, 정우 축구 데려가야 하는데 시간이 이렇게 됐네.” 급히 나가며 아들을 위해 500㎖짜리 생수 한 병을 챙겼다. 아이들이 축구클럽에서 운동하는 동안 ‘맘’들은 인근 카페에 모였다. 수다를 떨던 A가 종업원을 불러 세웠다. “물맛이 이상한데, 이거 무슨 물이에요?” A가 눈을 흘기자 종업원이 펄쩍 뛴다. “저희는 정수기 물만 써요.” “그럼 정수기 관리 제대로 안 했나 보네∼.”잠깐의 설전에 이어 ‘먹는 물’로 화제가 옮겨갔다. B가 “시어머니가 새벽마다 약수를 떠 와서 우린 그거 먹어요”라며 울상을 지었다. 엄마들이 아직도 약수를 먹냐며 깔깔댔다. 좀 산다는 A가 가방 속에서 외국산 먹는샘물을 꺼내 흔들어 보였다. “난 이 물로 우리 애 분유 타서 먹였고, 커피도 이것으로 타야 맛있더라.” 그때 C가 조심스럽게 말을 꺼냈다. “전 그냥 수돗물로 음식 해요. 수돗물도 안전하다던데….” 말도 안 된다며 비난이 쏟아지자 C는 말꼬리를 흐렸다.나날이 환경오염은 심각해지고 물은 부족해지고 있다. 물 위기의 시대에 좋은 물을 먹는 것이 복잡한 일이 돼 버렸다. 정부의 정책과 개인의 경제적 능력, 과학의 발전, 이제는 물을 바라보는 철학까지 필요한 시대가 됐다. 좋은 먹는 물은 어떤 것일까.◆안전한 물지난해 환경부가 실시한 수돗물 만족도 조사 결과 수돗물을 식수로 마시지 않는 이유로 응답자 58.9%가 ‘물탱크·낡은 수도관에 문제가 있거나 상수원이 깨끗하지 않을 것 같아서’라고 답해 여전히 안전에 대한 부정적인 인식이 컸다.그러나 안전하다는 인식이 강한 정수기물도 최근 녹색소비자연대 등에서 조사한 결과 49.2%에서 수질기준을 초과한 일반세균이 검출했다. 정수기업체인 코웨이는 “일반세균이 유해성을 가진다는 명확한 근거가 없다”고 반박했지만 잔류염소 처리문제가 논란이 됐다.국립환경과학원의 박주현 연구관은 “정수기물은 필터로 잔류염소를 제거해서, 먹는샘물은 염소 소독이 금지돼 있어 일반세균으로부터 자유롭지 못하다”고 설명했다. 미량의 염소는 수인성 전염병으로부터 지켜주는 최소한의 방어벽이라는 설명이다. 먹는샘물과 관련한 안전성 문제도 있었다. 국민권익위원회는 지난해 먹는샘물 병을 직사광선에 방치할 경우 환경호르몬과 발암물질이 나올 수 있다고 경고했다.◆건강한 물건강한 물의 항목에서 가장 중요한 것은 칼슘과 마그네슘 등의 미네랄이다. 예로부터 소문난 약수에는 미네랄이 풍부하다고 알려져 있다. 롯데칠성음료는 먹는샘물은 암반대수층이나 빙하 퇴적층 등을 통과하며 천연미네랄이 녹아든 건강한 물이라고 강조한다.그런데 수자원공사가 2012년 미네랄 함량을 비교한 결과 외국산 먹는샘물 1종과 해양심층수인 국내산 먹는샘물 1종보다는 수돗물의 칼륨과 마그네슘 함량이 낮았지만 그 외 국내 먹는샘물과는 비슷한 수준이었다.미네랄을 논할 때 정수기물은 명함을 내밀기 어렵다. 대부분의 정수기업체가 사용하는 역삼투압 방식은 미네랄을 모두 걸러내 증류수라는 얘기까지 듣는다. 이에 대해 정수기업체인 청호나이스는 “먹는샘물로 멸치 한 마리에 있는 칼슘 1g을 섭취하려면 400ℓ를 마셔야 하기 때문에 식품으로 미네랄을 섭취하는 게 더 낫다”고 반박했다.◆맛있는 물맛있는 물의 기준은 매우 주관적이다. 유럽인들은 물속에 미네랄이 많이 든 센물을 선호하는 반면 우리나라 사람들은 적게 든 연수를 선호한다고 알려져 있다.제주특별자치도개발공사는 “삼다수에는 광물질이 적당량 함유돼 물맛이 산뜻하다”며 “커피나 찻물을 끓일 때 사용하면 맛이 더욱 좋아진다”고 홍보한다. 반면 청호나이스는 “일반적으로 미네랄이 적게 포함돼야 물맛이 좋다”고 설명한다.수돗물이 맛없다고 평가되는 이유는 소독·조류 냄새 때문이다. 그러나 수자원공사는 2월에 실시한 블라인드(어떤 물인지 모르는 상태에서 맛을 평가하는) 설문조사에서 참가자의 46%가 수돗물을 가장 맛있는 물로 골랐다고 밝혔다. 이어 국내 먹는샘물 23%, 국외 먹는샘물 17%, 정수기물 14%의 순이었다. 맛에는 온도도 영향을 미친다. 8∼12도가 가장 맛있는 물의 온도라고 한다. 수자원공사는 수돗물을 2시간 정도 냉장한 뒤 마시라고 권하고 있다.◆경제적인 물최근 단국대 분쟁해결연구센터는 4인 가족이 주 식수로 사용할 때 수돗물은 월평균 32원이 들지만 정수기는 2만1881원, 먹는샘물은 1만1825원으로 각각 수돗물 비용의 680배, 367배에 달한다고 밝혔다.특히 전기를 많이 먹는 대표적인 가전제품이 냉온정수기다. 지난해 서울시 조사에 따르면 용량이 3ℓ인 정수기가 900ℓ짜리 대형냉장고보다 전기소비가 1.7배 많았다. 전원을 꺼도 정수기능은 작동하기 때문에 전국에 보급된 정수기 682만대의 전원을 미사용 시 끈다면 고리1호기 발전량의 58%를 절약할 수 있다. 정수기는 물 낭비의 주범으로 꼽힌다. 한국정수기공업협동조합에 따르면 역삼투압 정수기에서 한 컵의 물을 정수하기 위해 3∼4컵의 물이 버려진다.◆환경친화적인 물먹는샘물의 페트병이 가장 문제가 된다. 2011년 먹는샘물 판매량이 500㎖로만 소비됐다고 할 때 70억 개나 된다. 탄소배출량(생산·운반·사용·폐기 과정에서의 온실가스 발생량)을 보면 수돗물은 1㎥당 247g, 먹는샘물(500㎖ 기준)은 20만3034g으로 1000배나 차이가 난다. 수돗물을 마시면 500㎖짜리 먹는샘물을 마시는 것보다 1년간 소나무 51그루를 심는 것과 같은 환경적인 효과가 있다. 정수기도 수돗물의 1500∼2100배의 탄소를 내뿜는다.지하수 고갈도 제기되는 문제다. 먹는샘물을 제조·수입하는 업체가 100곳이 넘었고, 매년 10% 이상의 성장세를 보이지만 정작 원수확보를 못해 상당수가 경영난을 겪고 있다.콘크리트로 덧씌워진 곳이 많아 물이 지하로 스며들지 못해 지하수 조성이 부진한 데다 업체들이 지하수를 너무 많이 뽑아냈기 때문이다.◆공공재 수돗물먹는 물 전문가들은 지불 능력과 관계없이 누구나 안전하고 건강하고 맛있는 식수를 마실 수 있어야 한다고 입을 모은다. 국가가 수돗물 관리를 위해 더 분발해야 하는 이유다. 국민도 나만 좋은 물을 먹으면 된다는 생각에서 벗어나 함께 노력해야 할 시대다.전형준 단국대 분쟁해결연구센터 연구교수는 “멀쩡한 아이를 모든 사람들이 못난이로 대하면 피그말리온 효과로 진짜 못난 사람이 돼 버린다”면서 “대체재와의 비교에서 수돗물이 경제, 환경, 건강 측면에서 모두 가치가 크기 때문에 이제는 철저한 관리와 미래 시설 투자의 필요성에 대해 논의를 시작할 때”라고 강조했다.수돗물에 대한 불안감을 해소하기 위해서는 노후화된 상수관의 손질이 가장 시급한 문제다. 수도관 총연장 중 설치 후 21년 이상 지난 관은 전체의 23.4%인 4만1947㎞나 된다.또한 아파트와 같은 집합건물의 저수조와 옥내배관의 수질오염을 막을 대책이 마련돼야 한다. 최승일 고려대 교수(환경공학과)는 “최근 번성하는 녹조로 냄새나 맛이 유발될 수 있으므로 지속적인 원수관리와 정수시설 개선도 필요하다”고 지적했다.세종=윤지희 기자 phhi@segye.com

‘좋은 먹는 물’의 기준이 시대에 따라 달라지고 있다. 안전하고 깨끗한 물에서 건강하고 맛있는 물로 이미 패러다임이 바뀌었다. 이제는 경제적이고 환경친화적인 면까지 생각해야 할 시대가 됐다.세계일보가 오는 22일 유엔이 정한 ‘세계 물의 날’을 앞두고 물 전문가 10인에게 어떤 물이 ‘좋은 먹는 물’인지 평가를 의뢰한 결과 수돗물이 최고의 자리에 올랐다. 전문가는 공정성을 기하기 위해 환경부·수자원공사와 정수기·먹는샘물 업체로부터 고루 추천받았다. 19일 평가를 분석한 결과 수돗물이 250점 만점에 199.5점을 받았다. 이어 약수 186점, 먹는샘물 174.3점, 정수기물 167점의 순이었다.이 같은 결과는 수돗물을 끓이거나 정수하지 않고 그냥 마시는 비율이 5.3%에 불과한 가운데 나온 것이어서 주목된다. 수돗물은 맛있는 물에서는 최하위를 기록했지만 경제적인 물 1위, 건강·안전·환경친화적인 물 3가지 기준에서 각각 2위에 올랐다.평가기준은 변화하는 패러다임에 맞춰 안전한 물, 건강한 물, 맛있는 물, 경제적인 물, 환경친화적인 물 등 5가지로 선정했다. 평가 대상은 우리 국민이 많이 먹는 물의 형태인 수돗물과 정수기물, 먹는샘물(생수), 약수로 했다. 환경부가 지난해 실시한 음용률(복수응답) 조사 결과에 따르면 수돗물 55.2%, 정수기물 46.4%, 먹는샘물 15.1%, 약수·지하수·우물물 4.7%였다. 기준별로 보면 안전한 물 항목에서는 먹는샘물이 5점 만점에 평균 4.3점, 수돗물이 4.2점으로 차이가 거의 없었다. 건강한 물로는 먹는샘물이 4.3점으로 가장 높은 점수를 받았고, 이어 수돗물, 정수기물, 약수의 순이었다.맛있는 물에서는 먹는샘물이 1위, 수돗물이 최하위였다. 경제적인 물과 환경친화적인 물 항목에서는 수돗물과 약수가 각각 4점대로 높은 점수를 받은 반면 정수기물과 먹는샘물은 나란히 2점대를 기록했다.현인환 단국대 교수(토목환경공학)는 건강한 물과 안전한 물 항목에서 수돗물에 5점을 주면서 “유익한 미네랄이 제거되지 않았고 수질검사를 (철저하게) 실시하고 있다”고 이유를 설명했다.김형수 성균관대 교수(수자원학과)는 “정수기는 에너지 소모량이 높고, 먹는샘물은 페트병 사용 과정에서 탄소 배출량이 많다”며 환경친화적인 물 항목에서 정수기물과 먹는샘물에 각각 2점을 줬다.세종=윤지희 기자 phhi@segye.com

1999년 미국 뉴욕에서 멀쩡하던 노인들이 이상한 병에 걸렸다는 소문이 돌기 시작했다. 잘 걷지 못하고 정신이 흐릿한 증상을 호소하는 환자가 하나둘씩 늘기 시작하더니 이내 7명이 목숨을 잃었다. 한 달이 지나서야 이들이 알 수 없는 바이러스에 감염돼 뇌에 염증이 생겼다는 사실이 밝혀졌다. 나중에 밝혀진 이 병의 정체는 ‘웨스트나일열’. 1937년 아프리카 우간다의 웨스트나일 지역에서 최초로 확인된 바이러스가 62년 만에 아메리카 대륙에 모습을 드러낸 섬뜩한 순간이었다. 야생조류를 문 모기가 사람에게 전파하는 웨스트나일 바이러스는 그전까지는 아프리카와 중동, 유럽, 서아시아 지역에만 분포하는 것으로 알려졌다. 그러나 느닷없이 미국에 상륙했고, 그로 인해 2011년까지 32만5000명의 환자가 발생해 이 가운데 1172명이 사망했다.인류는 개선된 공중위생과 영양상태로 대규모 환자를 발생시키는 감염병을 끝내 극복한 듯 보였다. 1960년대 말 미국의 공중위생당국은 확신에 찬 목소리로 “감염병을 끝낼 시기가 도래했다”고 선언했다. 그러나 그 선언은 오래가지 못했다. 인류는 새로운 감염병들과 반갑지 않은 만남을 하게 된다. 지구촌 곳곳에서 상황이 심상찮게 돌아가자 세계보건기구(WHO)는 1999년 “정복한 듯이 보였던 질병들이 다시 위세를 떨치고 있다”고 경고했다.미국의 수의학자인 마크 제롬 월터스는 2003년 발간한 저서 ‘에코데믹’에서 “인류의 지구환경 및 자연의 순환 과정 파괴가 신종 감염병의 등장과 감염병 확산의 주범”이라고 지적하면서 새로운 질병을 전통적인 의미의 전염병(epidemic)이 아닌 환경감염병(eco-demic)이라고 부를 것을 제안했다. 환경 전문가들은 ‘앞으로 더 센 게 온다’는 신호가 지속적으로 감지된다고 주장한다. 대비하지 않으면 환경감염병의 재앙이 닥칠지도 모른다는 경고다.◆따뜻해지는 지구의 위험웨스트나일열은 기후 변화로 발생지역이 확대되고 있는 대표적인 환경감염병이다. 우리나라에서는 2012년에 아프리카에서 감염돼 들어온 환자가 신고된 바 있다. 그러나 2011년 러시아 등에서 들어온 철새 5마리에서 바이러스 항체가 확인됐고, 이 바이러스를 전파하는 모기종이 이미 국내에 존재하고 있다. 지금까지 발생하지 않았던 것은 겨울철새와 여름모기라는 시차 때문으로 분석된다. 기후 변화로 철새 도래 시기와 경로, 모기의 유행시기와 분포가 변하고 있어 안심할 수 없는 상황이다.기상청의 전망에 따르면 현재의 온실가스 배출 추세를 유지할 경우 21세기 후반(2071∼2100년)에 한반도의 기온은 현재(1981∼2010년)보다 5.7도 상승한다. 이런 추세라면 일부 산간지역을 제외한 남한 대부분의 지역과 황해도 연안까지 아열대 기후구가 될 것으로 분석됐다. 폭염일수는 현재 7.3일에서 30.2일로 대폭 늘어난다. 지구온난화로 인한 기온과 습도의 상승, 극심한 가뭄, 일조량 증가 등의 기후 변화는 감염병 발생과 관련이 아주 깊다. 한국보건사회연구원이 2005∼2007년 온도변화에 따른 렙토스피라증과 말라리아, 세균성이질, 장염비브리오, 쯔쯔가무시증 등 기후변화 관련 5가지 감염병의 발생을 예측했더니 기온이 1도 올라갈 때 4.3% 증가했다. 이 5대 감염병 치료비로 한해 70억∼83억원이 소요되는 것으로 추산됐다.◆돌변한 바이러스들우리나라는 지난해 갑작스러운 진드기의 공격을 받았다. 30년 전부터 국내에 서식하고 있는 작은소참진드기가 치명적인 바이러스를 가진 살인진드기로 변한 사건이었다. 2003년 중국 전역을 공포의 도가니로 몰아넣었던 중증급성호흡기증후군(SARS)도 감기를 일으키던 평범한 코로나 바이러스의 변종이 원인이었다.조류 인플루엔자(AI) 역시 상식을 뛰어넘는 환경감염병이다. 일반적으로 조류 바이러스는 조류에서만 감염을 일으키는 종간장벽이 있었다. 인체에 감염돼도 가벼운 증상만 남겼다.그러나 최근 중국을 덮친 AI 바이러스인 H7N9은 2월 현재 전세계적으로 355명의 확진 환자와 65명의 사망자를 냈다. 이 바이러스는 오히려 가금류에서는 증상이 없고 사람 등 포유류에서 심각한 증상을 일으키고 있다.바이러스가 돌변한 원인을 두고 임종한 인하대 교수(환경의학)는 “여러 가지 분석이 있지만 큰 틀에서 보면 환경이 나빠지면서 기존 병원균의 전염성이 강해졌기 때문”이라고 설명했다. ‘조류 독감’의 저자 마이크 데이비스는 새로운 변종 바이러스는 밀집된 환경에서 사육되는 가금류들 사이에서 대규모 감염병으로 발전할 기회를 얻게 된다고 주장한다.2009년 우리를 공포에 떨게 했던 신종인플루엔자(신종플루) 바이러스 H1N1의 예는 이를 뒷받침한다. 돼지독감(swine flu)이라고 불리는 신종플루는 돼지를 매개로 시작된 것으로 추정된다. 돼지의 호흡기 상피세포에는 사람과 돼지, 조류의 인플루엔자 바이러스가 모두 달라붙을 수 있는 수용체가 있어 변종 바이러스가 생기기 쉽다. 영국의 가디언지는 최근 멕시코에 위치한 세계 최대 규모의 양돈농장이 신종플루의 발원지일 수 있다고 보도했다. 돼지 배설물은 병원균의 서식처이고 광범위한 항생제와 성장촉진제가 투여되는 환경에서 바이러스는 밀집한 숙주 사이를 순환하면서 돌연변이를 일으키며 적응하고 있다는 것이다.◆최악의 상황에 대비해야전문가들은 환경감염병이 언제 터질지 모르는 시한폭탄이기 때문에 최악의 상황에 미리 대비하지 않으면 안 된다고 주장한다.‘새로운 사회를 여는 연구원’의 이은경 상임연구원(한의학박사)은 “지금의 살처분과 격리, 대규모 방역과 같은 표면적인 대응으로는 부족하다”면서 “이는 천재가 아니라 인재이기 때문에 공장식 가축 사육과 항생제 남용을 줄이고, 빈곤층에 감염병이 집중되는 문제부터 해결해야 한다”고 강조했다. 국가적으로는 ▲조기 감시및 경보시스템의 구축 ▲역학조사를 통한 현황 파악 ▲감염병 전문병원 설립 ▲동물 사육환경 개선 ▲재난형 질병 대응체계 구축 ▲매개체 연구 강화 및 정보 네트워크 구축 ▲관련 전문가 육성 등의 과제가 주어져 있다. 일이 터진 뒤에 수습하기보다는 사전에 대비하는 것이 무엇보다 중요하지만 우리의 실정은 열악하기만 하다. 질병관리본부의 관계자도 “환자가 얼마나 발생했느냐가 기준이다 보니 그렇지 않은 질병은 초기에 대응할 수 있는 시스템이 마련돼 있지 않다”고 지적했다.세종=윤지희 기자 phhi@segye.com

최근 전국을 휩쓴 고병원성 AI(조류인플루엔자), 지난해 떠들썩했던 ‘살인진드기’ 바이러스 …. 환경변화로 새롭게 발생한 환경감염병이 2년 사이 80% 가까이 증가한 것으로 나타났다. 세계일보가 5일 질병관리본부의 감염병 웹통계시스템에서 AI와 쓰쓰가무시증, 말라리아, 뎅기열 등 21가지 대표적인 환경감염병의 연간 환자 신고건수를 분석한 결과 지난해 새롭게 발생한 환자수는 1만2508명이었다. 2012년의 1만150명에 비해 23% 증가한 수치이며, 2011년(7013명)에 비해서는 78%나 늘어났다. 환자수는 의료인에 의한 신고건수만을 취합한 것으로, 환자발생의 30% 남짓만을 반영한다는 점에서 실제 환자수는 이보다 3배 정도 많을 것으로 추정된다. 해당 감염병으로 인한 사망자수도 2011년 38명에서 2012년 59명, 지난해 79명으로 2년 새 2배 이상 늘었다.환경감염병이란 ▲자연개발·생태계 파괴로 야생동물 서식처의 변화와 접촉 증가 ▲지구 온난화로 모기, 진드기 등 질병 매개체의 증가 ▲빈곤층의 열악한 위생상태 ▲환경오염에 의한 인간의 면역기능 약화 ▲토양과 물의 오염 등과 같은 환경변화가 원인이 돼 갑자기 발생이 증가하거나 새롭게 생겨난 감염병(전염병)을 말한다. 기후·환경변화와 함께 새로 등장한 개념인 환경감염병은 현재 명확한 범위가 정해져 있지는 않다.세계일보는 질병관리본부와 국립생태원 등 관련기관과 연구원의 전문가, 환경의학교수 등의 의견과 40여편의 관련 논문 및 보고서를 참고해 법정감염병 가운데 환경의 변화와 관련이 큰 감염병 21종을 선정했다. 법정감염병으로 지정돼 있지 않은 환경감염병이 상당수 있었으나 환자수 파악이 어려워 제외했다.쓰쓰가무시증은 1994년 감시를 시작한 이후 지난해 환자가 1만435명으로 가장 많았다. 말라리아는 지속적인 퇴치사업에도 지난해 453건이 발생했고, 여전히 OECD(경제협력개발기구) 회원국 중 발생률 1위라는 불명예를 안고 있다.‘살인진드기’로 공포에 떨게 했던 중증열성혈소판감소증후군은 지난해 17명의 사망자를 냈다. 뎅기열 등 열대 풍토병의 발생도 증가하는 추세다.‘새로운 사회를 여는 연구원’의 이은경 상임연구원(한의학박사)은 “환경감염병의 확산은 인간의 개입으로 생태계가 빠르게 변화하면서 바이러스나 세균도 이에 적응하는 과정에서 발생하는 문제”라면서 “언제든지 전 세계적으로 유행할 수 있기 때문에 우리도 스페인독감과 같은 최악의 상황에 대비해야 한다”고 강조했다.세종=윤지희 기자 phhi@segye.com