축구 강국 독일과 벨기에가 2022 카타르 월드컵 조별리그에서 탈락한 가운데 지휘봉을 잡았던 대표팀 감독들이 각기 다른 선택으로 주목받고 있다. 2일(한국시간) 한지 플릭 독일 축구대표팀 감독이 조별리그 탈락에도 계속 감독직을 이어가고 싶다고 밝혔다. 반면 로베르토 마르티네스 벨기에 축구대표팀 감독은 즉시 사퇴 입장을 전했다. 독일은 이날 오전 4시 카타르 알 코르의 알 바이트 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 코스타리카와의 조별리그 3차전에서 4대2로 이겼다. 독일은 스페인과 같은 1승 1무 1패로 승점 4점을 기록했으나 골 득실 차에서 밀리며 조별리그에서 탈락했다. 2018 러시아 월드컵에 이은 두 대회 연속 조별리그 탈락이다. 플릭 감독은 독일 축구협회가 월드컵에 대비해 야심차게 영입한 인물이다. 그는 2019년부터 분데스리가 소속 바이에른 뮌헨을 지휘하며, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 독일 분데스리가, 독일 DFB 포칼에서 우승하는 트레블을 달성했다. 하지만 이번 월드컵에서 1승 1무 1패라는 초라한 성적을 남겼다. 무기력한 독일 대표팀에 대한 비난이 이어지고 있지만 그는 독일 대표팀 감독으로 남고 싶다는 의사를 내비쳤다. 플릭 감독은 독일 매체 Sportschau와 인터뷰에서 대표팀을 더 이끌고 싶냐는 질문에 “내 입장에서는 그렇다”라고 답했다. 그는 “나는 여전히 그 일을 즐긴다”라며 “우리는 단지 모험하는 데 실패했을 뿐이다. 하프타임 때 정말 화가 났었다. 정말 실망스럽다”라고 말했다. 그러나 그의 소망대로 이뤄질지는 미지수다. 조별리그 탈락으로 플릭 감독을 향한 책임론이 거세지고 있기 때문이다. 반면 마르티네스 감독은 조별리그 탈락 직후 사퇴를 발표했다. 벨기에는 카타르 알 라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 크로아티아와 조별리그 3차전에서 득점없이 비기며 조 3위로 16강 진출이 좌절됐다. 마르티네스 감독은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경험이 풍부하다. 그는 2007년부터 스완지 시티, 위건 애슬레틱, 에버튼 등에서 감독을 맡아왔다. 또 벨기에 황금세대로 불리는 케빈 더브라위너, 로멜로 루카쿠, 에당 아자르 등과 함께 2018 러시아 월드컵에서 3위를 차지하기도 했다. 그러나 이번 카타르 월드컵에서는 캐나다를 상대로 1승을 거뒀을 뿐 모로코와 크로아티아전에서는 승리하지 못했다. 득점도 캐나다를 상대로 기록한 1골이 유일하다. 마르티네스 감독은 경기 직후 진행된 기자회견에서 “오늘이 벨기에 대표팀과 함께 한 마지막 경기였다”라고 말했다. 이어 그는 “2018년부터 다양한 클럽에서 제의가 있었지만 벨기에 대표팀에 대한 충성심을 유지하고 싶었다”라며 “이제는 끝났다”라고 밝혔다. 그는 지난해 유럽선수권대회에서 우승을 노렸지만 8강에 그치는 등 최근 들어 기대에 미치지 못한 성적을 보여왔다. 마침 벨기에 감독 계약 기간도 종료돼 지휘봉을 내려놓게 됐다.

2022 카타르월드컵 조별리그에서 국제축구연맹(FIFA) 상위권 순위를 자랑하는 전통의 강호들이 줄줄이 탈락하며 절대강자가 없는 흐름을 보이고 있다. 월드컵 4회 우승에 빛나는 독일의 두 대회 연속 조별리그 탈락은 충격적이다. 독일은 2일 오전 4시(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 코스타리카와의 월드컵 E조 조별리그 최종 3차전에서 4-2로 승리했다. 1승1무1패(승점 4)로 스페인(승점 4)과 승점이 같지만 골득실에서 밀려 3위에 머물러 16강 진출에 실패했다. 스페인이 +6, 독일이 +1이다. 한국에 0-2로 패하며 2018 러시아월드컵에서 탈락한데 이어 2회 연속 쓴맛을 봤다. 2014 브라질월드컵 챔피언의 씁쓸한 행보다. 일본과 첫 경기에서 1-2로 역전패 당한 게 뼈아픈 장면이다. 당초 E조는 스페인, 독일의 양강 구도로 흐를 것으로 보였지만 일본이 약진하면서 예상 밖의 그림이 그려졌다. 스페인도 2위로 16강에 오르긴 했지만 일본과 최종전 경기 도중 조 3위로 밀려 탈락을 걱정할 처지였다. 독일과 마찬가지로 일본에 1-2로 졌다. 일본은 모두의 예상을 깨고 2승1패(승점 6), 조 1위로 토너먼트에 올랐다. FIFA 랭킹 7위 스페인, 11위 독일의 모습으론 어울리지 않았다. 황금세대의 마지막 무대였던 FIFA 랭킹 2위 벨기에 역시 초라하게 퇴장했다. 모로코와 2차전에서 0-2로 일격을 당한데 이어 크로아티아와 최종전에서 0-0으로 비기며 1승1무1패(승점 4), F조 3위로 탈락했다. 3경기에서 단 한골밖에 기록하지 못하는 빈공을 드러냈다. 2014 브라질월드컵 8강, 2018 러시아월드컵 4강에 이어 주축 세대들의 마지막으로 기대를 모았지만 이변의 희생양이 됐을 뿐이다. 2016년부터 대표팀 지휘봉을 잡았던 로베르토 마르티네스 감독은 경기 후에 자리에서 물러났다. F조에선 모로코(1위), 크로아티아(2위)가 16강에 진출했다. 앞서 랭킹 10위 덴마크는 D조 조별리그 최종전에서 호주에 0-1로 발목을 잡히며 탈락했다. 1무2패(승점 1), 조 최하위였다. 호주는 거스 히딩크 감독이 이끌었던 2006 독일월드컵 이후 16년 만에 토너먼트에 올랐다. 저력을 발휘하며 C조 1위로 16강에 진출한 3위 아르헨티나도 출발은 좋지 않았다. 첫 경기에서 리오넬 메시(파리 생제르맹)의 선제골에도 불구하고 사우디아라비아에 1-2로 패하면서 불안하게 출발했다. 이후 멕시코, 폴란드에 연거푸 2-0 승리를 거두며 제 페이스를 찾았지만 시작부터 강한 예방주사를 맞았다. 변방으로 평가받던 아프리카와 아시아의 선전은 눈에 띈다. 아프리카에선 세네갈, 모로코가 16강에 진출했고, H조의 가나도 도전 중이다. 아시아에선 일본, 호주가 조별리그를 통과했고, 한국이 마지막 티켓을 노리고 있다.

16강 티켓을 손에 넣고, '최악'의 대진도 피했지만 루이스 엔리케 스페인 감독은 웃지 않았다. 스페인은 2일(한국시간) 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 E조 3차전에서 일본에 1-2로 졌다. 전반 알바로 모타라가 선제골을 넣었지만 리드를 끝까지 지키지 못했다. 후반 일본에 연거푸 골을 허용하면서 무릎을 꿇었다. 엔리케 감독은 경기 후 공식 인터뷰에서 "전혀 행복하지 않다. 패배를 축하할 수 없다"고 아쉬움을 드러냈다. 패배에도 수확은 있었다. 1승1무1패를 거둔 스페인은 조 2위로 16강에 안착했다. 똑같이 승점 4를 기록한 독일을 골 득실차로 밀어냈다. 스페인의 골 득실은 +6, 독일은 +1이었다. 스페인 입장에선 '나쁘지 않은 패배'다. 조 2위로 16강에 진출한 스페인은 결승전까지 '우승 후보' 브라질을 만날 가능성을 지웠다. 반면 조 1위를 차지한 일본은 만약 8강에 오를 경우 G조 1위-H조2위 맞대결 승자와 맞붙게 된다. G조 1위는 브라질이 유력하다. 이 때문에 조별리그 3차전을 앞두고 스페인이 브라질을 피하려 일본전에서 고의 패배를 노릴 것이란 의혹이 일기도 했다. 그러나 이날 패배 후 엔리케 감독은 이러한 시선을 차단하며 "조별리그를 통과했지만, 이 경기에서 승리하고 싶었다. 축하할 일이 없다"고 강조했다. 사실 스페인은 탈락 위기에 몰리기도 했다. 같은 시간 벌어진 E조의 또 다른 경기에서 코스타리카가 후반 25분 독일에 2-1로 전세를 뒤집었기 때문이다. 만약 당시 상황대로 경기가 끝났다면, 스페인이 아닌 코스타리카가 16강에 진출할 수 있었다. 그러나 이날 독일이 4-2로 재역전하면서 스페인이 조 2위 자리를 지킬 수 있었다. 엔리케 감독은 해당 사실을 몰랐다면서 "알았다면 심장마비를 일으켰을 것"이라고 놀란 마음을 쓸어내렸다. 이날 논란이 된 일본의 결승골에 대해서도 불편한 심기를 드러냈다. 스페인은 1-1로 맞서고 있던 후반 6분 다나카 아오에 역전골을 허용했다. 이때 미토마 카오루가 다나카에게 크로스를 올리기 직전, 공이 골라인을 벗어난 것처럼 보였지만 비디오판독(VAR)을 거쳐 득점이 인정됐다. 엔리케 감독은 "사진이 잘못되거나 조작된 것 아닌가"라며 "그 사진을 보고 사실일 수 없다고 말했다. 다른 할 말이 없다"고 말했다. 이어 "VAR이 오래 걸려서 뭔가 잘못됐다는 걸 알았다"고 보탰다.

경찰은 2022 카타르 월드컵 조별리그 마지막 경기인 포르투갈전에 거리응원 인파 관리를 위해 기동대와 특공대를 투입한다. 경찰청은 “오늘 자정 월드컵 조별예선 3차전이 펼쳐지는데 영하권의 추운날씨에도 불구 전국 5개소 1만8700여명이 운집해 거리응원을 펼칠 것으로 예상된다”며 “기동대와 특공대를 포함한 경찰력을 배치해 행사장 질서유지와 대테러 안전활동에 최선을 다할 계획”이라고 2일 밝혔다. 경찰에 따르면 이날 서울 광화문광장에는 1만5000여명이 모여 거리 응원을 펼칠 것으로 예상된다. 인천 도원축구장, 수원월드컵경기장, 안양종합경기장, 의정부종합운동장에도 200~1500여명의 인파가 모일 것으로 관측된다. 경찰은 광화문광장에 경찰관 150명과 11개 기동대(680여명), 특공대 20명을 배치한다. 여타 지역에도 경찰관 155명을 배치해 안전 관리를 강화한다는 방침이다. 아울러 거리응원이 늦은 시간대 추운 날씨 속에 펼쳐지는 점을 감안해 지방자치단체·주최 측·소방에 적극적인 한파 대책 마련을 요구했다고 전했다. 이날 광화문광장에는 난방기구를 설치한 쉼터텐트 4개동이 운영될 계획이다.

2일(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 코스타리카와 독일의 2022 카타르 월드컵 조별리그 E조 3차전(독일 4-2 승)의 시작을 알리는 휘슬이 울렸다. 주인공은 바로 스테파니 프라파르(39·프랑스) 심판. 그는 이 휘슬로 남자 월드컵 본선 경기에 나선 ‘최초의 여성 주심’이 됐다. 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 제1회 대회가 열린 1930년 우루과이를 시작으로 92년의 역사를 지닌 남자 월드컵에서 여성 심판이 주심을 맡은 건 이날이 처음이다. 이날 경기는 주심뿐 아니라 부심까지 모두 여성으로 꾸려졌다. 브라질의 네우사 백 심판과 멕시코 카렌 디아스 심판이 프라파르 심판과 함께 그라운드에 나섰다. 오프사이드 비디오판독(VAR) 임무 역시 또 다른 여성 심판 캐스린 네즈빗(미국)이 맡았다. 프라파르 심판은 앞서 지난달 22일 폴란드와 멕시코의 조별리그 C조 1차전에선 대기심을 맡아 남자 월드컵 본선 경기에 출장한 첫 여성 공식 심판으로 기록됐다. 프라파르는 여러번의 최초 기록을 세워 온 인물이다. 그는 2019년 여성 최초로 프랑스 프로축구 리그1 심판이 됐고, 2020년 12월엔 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서도 대회 사상 최초로 조별리그 경기 주심을 맡았다. 지난해 3월에는 카타르 월드컵 유럽 예선 G조 2차전 네덜란드-라트비아전 주심을 맡아 여성으로는 처음으로 남자 월드컵 예선 경기 휘슬을 불었다. 이번에는 월드컵 본선 경기까지 출장하면서 또 한 번의 최초 기록을 썼다. 대표팀 감독들은 프라파르에게 신뢰를 보냈다. 독일의 한지 플리크 감독도 “프라파르 심판을 100％ 신뢰한다”며 “그간의 퍼포먼스와 업적으로 볼 때 그는 이곳에 설 자격이 충분하다”고 말했다. 코스타리카 대표팀의 루이스 페르난도 수아레스 감독은 프라파르 심판 배정 후 “이는 또 다른 진전”이라며 “매우 성차별적인 스포츠에서 이 여성의 헌신은 많은 것을 말해준다”고 말했다. FIFA는 이번 카타르 월드컵 본선에서 사상 처음으로 여성 심판을 기용하기로 했다. 총 6명(주심 3명·부심 3명)이 심판진에 이름을 올렸다. 프라파르를 비롯해 살리마 무칸상가(르완다), 야마시타 요시다(일본) 심판이 주심으로 뽑혔고 백, 디아스, 네즈빗 심판은 부심 명단에 포함됐다.

2022카타르월드컵에서 일본이 스페인에 역전승하여 16강 진출을 확정짓자, 2일 일본 열도가 환희로 들끓었다. 이른 새벽 경기였음에도 불구하고 많은 사람들이 거리에서 응원하며 두 번 연속 월드컵 대회에서 조별예선전을 통과한 기쁨을 나눴다. 일본에서는 "사무라이 블루가 전세계를 다시 놀라게 했다"는 자평이 나왔다. NHK, 요미우리신문, 니혼게이자이신문 등에 따르면 경기 종료 직후인 2일 오전 6시께 도쿄 시부야에서는 이른 아침임에도 불구하고 음식점 등에서 관전하고 있던 많은 서포터들이 스크램블 교차로 주변에 모여 "일본 최고!", "(16강)해줄 줄 알았어" 등의 환호성을 지르며 일본의 승리를 축하했다. 한 남자 대학생(20)은 "전반전은 힘든 경기였지만 역전해 줄 것으로 믿고 응원했다"며 "동점이 된 뒤 바로 역전했을 때 감동했다"고 말했다. 또 다른 남자 대학생(19)은 "강호 스페인을 상대로 자신들의 축구를 관통하며 제한된 기회를 살려 득점할 수 있었다고 생각한다"며 "16강에서도 올라 우승할 것으로 믿고 응원하겠다"고 했다. 시부야역 앞 스크램블 교차로에는 일본의 승리를 축하하는 서포터가 줄줄이 몰려들었다. 많은 인파가 모이면서 혼잡이 심해지고 길을 가다가 마주오는 사람들끼리 하이파이브를 반복하는 모습도 보였다. 경시청은 경기 후반부터 교차로의 각 코너에 수십명씩 경찰을 배치하고 노란 테이프를 들고 교통정리를 했다. 대형 차량에 올라가 확성기로 현장에서 질서통제를 하는 이른바 'DJ폴리스'도 출동해 "앞사람 밀지 말고 가세요. 달리면 위험합니다" 등으로 호소하며 위험한 행위는 하지 말 것을 당부했다. 오사카시의 도톤보리 강의 다리 주변에서도 많은 서포터들이 모여 대표팀 감독(모리야스 하지메)과 역전골을 넣은 선수(도안 리쓰)의 이름인 "모리야스!", "도안!" 등을 외치며 함성을 질렀다. 오사카부 경찰은 30명 이상 현장에 경력을 배치하고, 주변 경비를 전담했다. 원활한 통행을 위해 "다리의 한가운데를 열어 주세요" 등을 메가폰으로 호소했다. 이날 일본이 16강 진출을 최종 확정함에 따라 도쿄도내에서는 신문 호외가 배부되기도 했다. JR 도쿄역 앞에서는 이날 오전 8시30분 전부터 호외가 배부되어 출근하는 직장인 등이 차례차례로 호외를 받아봤다. 호외로 준비된 500부는 배포를 시작한 지 15분 정도 만에 모두 사라졌다고 한다. 호외를 받은 40대 직장인 남성은 "경기를 보고 있었는데 기뻐 아침부터 기분이 좋다"며 "도하의 비극을 보고 있었기 때문에 이렇게 일본이 강해진 것은 대단하다고 생각한다. 8강 벽을 뚫고 나갈 수 있는 곳까지 갔으면 좋겠다"고 말했다. 한 20대 직장인 여성은 "결승에서도 일본답게 싸웠으면 좋겠다. 직장에서도 동료들과 기쁨을 나누고 싶다"고 환호했고, 다른 20대 여성은 "너무 기쁘다. 일본이 하나가 된 느낌이 들어 앞으로 일도 열심히 할 것 같다"고 했다. 카다르 현지에서도 일본 국민들은 열띤 응원전을 펼쳤다. 일본이 우승후보인 스페인을 상대로 극적인 역전승을 거두고 16강에 진출하자, 경기가 끝난 뒤에도 경기장 주변은 크게 기뻐하는 일본 서포터들의 환호성이 끊이지 않았다. 일본 사이타마현에서 온 남성(29)은 "믿을 수 없다. 코스타리카전이 어려운 경기가 돼 온 일본이 가라앉은 분위기가 됐을 텐데 믿고 응원해줘서 다행이다"라며 안도했다. 도쿄에서 온 남성(34)은 "후반 추가시간이 너무 길어서 심장이 멎을 뻔했는데 이긴 순간 정말 기뻤다. 전반을 견디고 후반 승부인 모리야스(하지메) 감독의 지휘가 훌륭했다"며 "벌써 울 것 같지만 아직 이르다고 생각해 한 경기 더 이기고 울고 싶다"고 눈물을 참았다. 경기 티켓을 구하지 못한 일본인들은 도하 시내 중심부에서 스페인뿐만 아니라 다양한 나라에서 온 사람들과 대형 모니터로 경기를 지켜봤다. 도쿄에서 회사 동료와 응원에 찾은 남성은 "설마 스페인을 이길 것이라고 생각하지 않았기 때문에 선수들을 자랑스럽게 생각한다"고 만족스러워 했다. 신혼여행으로 카타르를 방문했다는 도쿄의 한 여성은 “경기장에서 관전할 수 없었지만 많은 사람들과 응원할 수 있어서 정말 좋았다"고 기뻐했다. 일본의 승리에는 현지에서 관전한 해외 서포터들도 흥분한 모습으로, '축하한다', '대단하다'고 일본의 축구 실력을 칭찬했다. 일본이 스페인에 극적인 역전승을 거두고 16강에 진출하자, 기시다 후미오 일본 총리는 2일 오전 7시 넘어서 총리관저로 들어서면서 "나도 아침 일찍부터 관전했지만 역사적인 승리를 거둔 것에 진심으로 기쁘다"고 말했다. 기시다 총리는 "조금 전 모리야스 하지메 감독과 다지마 고조 일본축구협회 회장에게 직접 전화해 국민이 용기와 기운을 얻었다. 진심으로 승리를 축하한다"고 전했다. 그는 "모리야스 감독으로부터 '일본의 여러분에게 용기와 기운을 전할 수 있어 매우 기쁘게 생각한다'고 대답해 주셨다"고 전했다. 기시다 총리는 "감독을 비롯한 선수들이 계속 노력해 다음 경기에 임했으면 좋겠다"고 격려했다.

월드컵 조별리그에서 2개 대회 연속 아시아 국가에 덜미를 잡히며 16강 진출에 실패한 독일 축구대표팀 선수들은 "최악의 날"이라고 입을 모았다. 세계 최고라고 자부했던 전차군단의 일원들은 2일(한국시간) 카타르 알바이트 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 E조 3차전 코스타리카와 경기를 마친 뒤 고개를 떨구고 쓰라린 탈락의 소감을 밝혔다. 독일 대표팀 핵심 미드필더 요주아 키미히(27·바이에른 뮌헨)는 경기 후 공동취재구역에서 현지 매체들과 만나 눈물을 머금은 채 "오늘은 내 인생 최악의 날이었다"고 털어놨다. 그는 "우리는 2018 러시아 월드컵(조별리그 탈락)과 지난해 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020·16강 탈락)에 이어 또 실망스러운 결과를 냈다"며 "대표팀이 부진의 늪에 빠질까 봐 걱정"이라고 말했다. 조별리그 1차전 일본전에서 껑충껑충 뛰는 주법으로 논란을 빚었던 대표팀 수비수 안토니오 뤼디거(29·레알 마드리드)는 "(조별리그 탈락은) 우리의 잘못"이라며 "(일본과) 첫 번째 경기에서 패배한 것이 지금까지 우리를 압박한 것 같다"고 돌아봤다. 이어 "(이날 일본에 패한) 스페인을 비난하는 방법은 쉽지만, 그건 우리 팀이 성장하는 데 도움이 되지 않는다"며 "우리는 솔직하게 이 상황을 받아들이고 노력해야 한다"고 덧붙였다. 스페인전에서 극적인 동점 골을 넣었던 니클라스 퓔크루크(29·베르더 브레멘)는 "이번 대회 결과를 받아들이기엔 매우 오랜 시간이 걸릴 것"이라고 소감을 말했다. '매우'라는 표현을 여러 차례 반복하며 강조한 퓔크루크는 "우리는 오늘 경기 때문에 탈락한 게 아니라 일본전에서 패해 떨어진 것이다"라며 "일본전 결과는 매우 뼈아프고 받아들이기 어렵다"고 강조했다. 미드필더 카이 하베르츠(23·첼시)는 "우리는 스스로 돌아봐야 한다"며 "일본전에서 충분히 이길 기회가 있었다"고 입을 열었다. 이어 '무지개 완장 착용 등 외적인 것에 너무 신경을 쓴 것 아니냐'라는 취재진 질문에 "우리는 여러 차례 입장을 분명히 했다. 이를 변명으로 삼진 않을 것"이라고 답했다. 독일은 조별리그 1차전 일본에 1-2로 역전패한 뒤 스페인과 1-1 무승부를 거뒀고, 이날 코스타리카전에서 2-4로 승리했다. 1승 1무 1패 승점 4를 올린 독일은 이날 스페인이 일본에 1-2로 역전패하는 바람에 일본, 스페인에 이어 3위로 밀려나며 16강 진출이 좌절됐다. 우승 후보 독일은 2018 러시아 월드컵 조별리그 마지막 경기에서 한국에 0-2로 패하며 조별리그 탈락한 데 이어 이번 대회에서도 충격적인 결과를 냈다.

'열사의 땅' 중동에서 최초로 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵의 16강 대진은 무척 낯설게 다가온다. 대진표에서 16강 단골팀인 독일, 멕시코, 이탈리아의 국기를 모두 찾아볼 수 없다. 이탈리아가 2018년 러시아 대회에 이어 2회 연속 월드컵 본선에 오르지 못했어도 독일, 멕시코가 조별리그에서 나란히 탈락한 것은 세계 축구계를 주름잡던 두 나라의 시대가 저물었음을 상징하는 사건이다. 1라운드 조별리그 이후 2라운드가 현행 16강 토너먼트로 정착한 때는 1986년 멕시코 대회다. 이후 독일, 멕시코, 이탈리아 세 나라 중 한 나라도 없는 16강은 이번 카타르 월드컵이 처음이다. 독일과 이탈리아는 브라질(5회) 다음으로 많이 월드컵에서 4번이나 우승컵을 들어 올린 나라이고, 멕시코는 7회 연속 16강에 진출했기에 세 나라의 동반 몰락은 더욱 시선을 끈다. 멕시코는 폴란드에 골 득실 차에서 한 골 밀려 C조 3위로 대회를 마감했다. 일본에 덜미를 잡힌 독일은 '녹슨 전차군단'이라는 오명을 뒤집어쓰고 E조 3위로 퇴장했다. 독일은 1990년 이탈리아 대회, 2014년 브라질 대회에서 우승하고 1986년 멕시코 대회와 2002년 한일 대회에서 준우승하는 등 30년 넘게 월드컵을 지배하다가 2018년 러시아 대회부터 궤도를 이탈했다. 우리나라에 0-2로 져 조별리그에서 탈락하더니 이번 대회에서는 조별리그 첫 경기부터 일본에 1-2로 패한 뒤 고전한 끝에 쓸쓸히 짐을 쌌다. 독일이 월드컵 역사에서 2회 연속 조별리그에서 탈락한 건 최초다. 4년마다 월드컵 본선 진출이 중요한 게 아니라 본선 16강 이상을 반드시 이뤄야 한다는 압박에 시달린 멕시코 역시 카타르에서 쓴맛을 봤다. 조별리그 1차전에서 폴란드와 0-0으로 비기고 2차전에서 아르헨티나에 0-2로 져 막다른 골목에 몰린 게 컸다. 2006년 독일 대회에서 우승한 이탈리아는 '월드컵 우승국 징크스'의 대표 표본이 됐다. 우승한 나라가 다음 대회에서는 이변의 제물이 되거나 부진한 성적에 그쳤다는 데이터가 이를 뒷받침한다. 이탈리아는 2010 남아프리카공화국 대회와 2014 브라질 대회에서 2회 연속 조별리그 문턱을 넘지 못하더니 2018 러시아, 2022 카타르 대회에서는 유럽 지역 예선 통과 조차 못하며 심각한 후유증에 시달리는 중이다.

월드컵 조추첨에서 일본은 죽음의 조에 편성됐다. ‘무적함대’ 스페인과 ‘전차군단’ 독일은 물론 북중미 강호 코스타리카와 한 조에 편성되면서다. 월드컵이 열리기 전부터 전망은 어두웠다. 일본에게 최악의 월드컵이 될 것이라는 평가도 나왔다. 하지만 일본은 모든 것을 뚫어내고 본선 토너먼트에 진출했다. 이제 일본은 사상 첫 8강은 물론 그 이상을 넘보고 있다. 모리야스 하지메 감독은 2일 카타르 알라이얀 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 스페인과 조별리그 최종전에서 2-1 승리를 거둔 뒤 “우리의 새 목표는 8강 진출”이라고 강조했다. 일본은 E조 첫 경기에서 독일을 제압하더니, 이번엔 스페인을 물리치고 E조 1위로 월드컵 조별리그를 통과했다. 일본은 스페인전에서 먼저 한골을 내줬지만 결국 역전승을 일궜다. 모리야스 감독은 “한 골을 내줬지만 끈질기게 버텼고, 경기 흐름을 바꾸기 위해 노력했다”며 “우리는 하나가 돼 경기했고 바뀌기 시작했다”고 강조했다. 논란도 있었다. 후반 6분 다나카 아오가 골을 넣기 전 미토마 패스가 볼이 라인 밖으로 나간 것 아니냐는 것이었다. 의심 속에 비디오 판독(VAR)이 진행됐는데 결국 득점으로 인정됐다. 이 득점은 결승골이 됐다. 모리야스 감독은 이에 대해 “볼 아웃 여부와 상관 없이 그 골로 우리 의도가 구체화 됐다”며 “요즘은 훌륭한 기술이 있고, 정말 공이 나갔다면 골킥이 선언됐을 것”이라고 말했다. 이어 “심판 판단은 나가지 않았다는 것이고 우리는 그 의견을 존중한다”며 “어느쪽이든 기꺼이 받아들이려고 했다”고 설명했다. 이번 승리로 일본은 아시아 국가 중 처음으로 두 대회 연속 16강 진출이라는 기록을 만들었다. 또 우리 대표팀을 제치고 월드컵 최다승인 7승째를 따내기도 했다. 이제 일본은 16강에서 F조 2위인 크로아티아를 만난다. 크로아티아가 만만치 않은 상대이긴 하지만 일본이 조별리그에서 스페인과 독일을 차례로 물리쳤다는 점을 생각하면 못 이길 상대가 아니다. 모리야스 감독이 8강 이상을 목표로 제시한 것도 이 때문이다.

독일 축구 대표팀의 '베테랑 공격수' 토마스 뮐러(33·바이에른 뮌헨)가 월드컵 2회 연속 조별리그 탈락 충격 속에 대표팀 은퇴를 암시했다. 뮐러는 2일(한국시간) 카타르 알바이트 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 E조 3차전 코스타리카와 경기를 마친 뒤 "오늘 경기가 대표팀으로 뛴 마지막 경기라면 독일 팬들에게 몇 마디를 하고 싶다"며 "그동안 행복했고, 감사했다. 그동안 내 진심을 보여드리기 위해 최선을 다했다"고 말했다. 이어 "때로는 기쁨의 눈물을, 때로는 슬픔의 눈물을 흘렸다"며 "난 사랑을 담아 대표팀 생활을 했고, 이제는 모든 상황을 고려해야 할 것 같다"고 덧붙였다. 골닷컴 등 현지 매체들은 뮐러가 사실상 대표팀과 작별 인사를 했다고 전했다. 뮐러는 A매치 121경기에서 44골을 넣은 간판 공격수다. 그는 첫 월드컵 무대였던 2010 남아프리카공화국 대회에서 5골 3도움으로 맹활약하며 득점상인 골든 부트와 신인상을 독식했다. 뮐러는 당시 5개의 유효슈팅을 모두 골로 연결하는 진기록을 남기기도 했다. 뮐러의 시대는 계속됐다. 그는 2014 브라질 월드컵에서도 5골 3도움을 올리며 전차군단의 우승을 이끌었다. 그러나 뮐러는 2018 러시아 월드컵과 2022 카타르 월드컵에서 연달아 한국과 일본에 일격을 당하며 충격적인 결과를 떠안았다. 독일은 러시아 대회 조별리그 마지막 경기에서 한국에 충격적인 0-2 완패를 당해 탈락했고, 이번 대회에선 일본과 1차전에서 1-2로 역전패 하는 등 1승 1무 1패로 조 3위에 그치며 16강 진출에 실패했다. 1989년생인 뮐러에게 이번 대회는 사실상 마지막 월드컵이었다. 그는 코스타리카전에서 4-2로 승리한 뒤 일본-스페인전 결과를 전해 듣고 고개를 떨궜다. 반면 독일 대표팀 베테랑 골키퍼 마누엘 노이어(36)는 국가대표 생활을 이어가겠다는 의지를 드러냈다. 노이어는 관련 질문에 "국가의 부름을 받는다면 계속 나갈 것"이라고 말했다.