2022 카타르 월드컵을 위해 포르투갈 대표팀이 카타르에 입성했을 때 한 영상이 화제가 됐다. 포르투갈 대표팀의 간판 크리스타이누 호날두가 소속팀이던 맨체스터 유나이티트(맨유)를 맹비난하는 인터뷰가 공개된 직후 대표팀에서 만난 브루누 페르난드스(맨유)가 호날두와 데면데면하게 인사하는 장면이었다. 이를 두고 자신의 팀을 비난한 호날두와 페르난드스의 사이가 서먹해지고 포르투갈 대표팀의 팀워크가 무너지고 있다는 우려의 목소리가 나오기까지 했다. 하지만 이런 우려와 달리 포르투갈은 이번 대회 H조 조별예선에서 2연승을 거두며 16강 진출을 확정짓는 등 강자의 면모를 보이고 있다. 가나와의 1차전에서는 호날두가 골을 터뜨린데 이어 29일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 우루과이와 2차전에서 페르난드스가 멀티골을 터뜨리며 2-0 승리를 이끈 것이다. 포르투갈은 전반부터 우루과이의 골문을 위협했고 후반 9분 페르난드스가 페널티 박스 왼쪽 바깥에서 오른발로 올린 크로스가 그대로 득점으로 연결됐다. 호날두가 문전에서 헤딩하기 위해 번쩍 뛰어올랐는데, 그의 머리를 스치지 않고도 공은 골대 안으로 빨려 들어갔다. 결승골을 넣은 페르난드스는 후반 막바지엔 우루과이 진영으로 침투하다 호세 히메네스(아틀레티코 마드리드)의 반칙을 유도해 페널티킥까지 얻어냈고, 이를 직접 넣어 멀티골을 완성했다. 페르난드스의 공격력도 날카로움이 살아난 포르투갈은 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀이 다음 달 3일 조별리그 마지막 3차전을 치를 상대다. 더는 물러날 곳이 없는 한국은 16강 진출을 위해서 포르투갈을 넘어야 한다. 이미 16강을 진출을 확정한 포르투갈이 '총력전'을 벌일지는 의문이지만, 힘을 뺀다고 해도 여전히 위협적인 상대임은 틀림없다. 특히 주의해야 할 부분은 날카로운 포르투갈의 창끝이다. 호날두와 페르난데스뿐 아니라 주앙 펠릭스(아틀레티고 마드리드), 하파엘 레앙(AC밀란) 등 매서운 공격수들이 즐비하기 때문이다.

외국 베팅 업체들이 1무 1패로 벼랑 끝에 몰린 한국 축구 대표팀의 16강 진출 가능성을 가장 낮게 전망하고 있다. 외국 베팅업체 윌리엄 힐은 29일 H조에서 우루과이, 가나, 한국 순으로 16강에 오를 가능성이 크다고 예상했다. 우루과이가 16강에 진출할 경우 배당률은 5/6, 가나 5/4, 한국 8/1로 책정됐다. 포르투갈은 이미 16강 진출을 확정 지었다. 다른 베팅업체 래드브룩스도 16강 진출 배당률을 우루과이 10/11, 가나 6/5, 한국 7/1을 책정하며 비슷한 전망을 내놨다. 조별리그 2차전까지 마친 상황에서 가나가 조 2위, 우루과이가 4위인데도 조 최하위 팀인 우루과이의 16강 진출 확률을 더 높게 본 것이다. 이는 그만큼 최종전에서 우루과이가 가나를 꺾을 가능성이 크다고 본 것이다. 우루과이가 가나를 물리치고, 한국이 포르투갈을 이기지 못하면 16강 티켓은 우루과이에 돌아간다. 우리나라가 16강에 오르려면 무조건 포르투갈을 이겨야 하고, 우루과이가 가나를 꺾거나 두 팀이 비겨야 한다. 이에 더해 골 득실까지 따져봐야 하는 복잡한 상황이다.

월드컵 16강의 길은 역시 멀고 험하다. 한국 축구 팬들은 이번에도 '경우의 수'를 따져야 하는 신세가 됐다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 28일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전에서 가나에 2-3으로 석패했다. 이어진 같은 조 포르투갈과 우루과이의 경기에서 포르투갈이 우루과이에 2-0으로 완승했다. 가나와 1차전에서 이긴 포르투갈은 2연승으로 최소 조 2위를 확보, H조에서 가장 먼저 16강 진출을 확정했다. 2위 가나(승점 3·1승 1패·골득실 0·득점 5), 3위 한국(승점 1·1무 1패·골득실 -1·득점 2), 4위 우루과이(승점 1·1무 1패·골득실 -2·득점 0)가 마지막 한 장 남은 16강행 티켓을 두고 경쟁하는 구도가 형성됐다. ◇ 한국의 16강 진출 전제 조건…'무조건 포르투갈을 이겨라' 먼저 16강 진출 시나리오의 가장 큰 전제는 한국이 포르투갈을 3차전에서 반드시 꺽어야 한다는 것이다. 지거나 비기면 곧바로 탈락이다. 한국이 포르투갈을 이기면 가나-우루과이 경기 결과에 따라 '16강 운명'이 갈린다. 이 때 우루과이가 가나에 승리한다면 한국과 우루과이는 1승 1무 1패로 승점 4 동률을 이룬다. 승점이 같으면 골득실차-다득점-승자승으로 순위를 따지는데, 한국은 현재 골득실과 다득점에서 모두 우루과이에 앞서기 때문에 최종적으로 한국에 유리한 결과가 나올 가능성이 크다. 이럴 경우 우루과이가 가나를 1골차로 이기는 게 최상의 시나리오다. 우루과이와 가나가 비긴다면 우루과이는 탈락하고, 한국과 가나가 승점 4 동률을 이루게 된다. 이 경우 골득실과 다득점을 따져야 하는데 무승부를 기록한 가나는 골득실이 그대로 0인 상황이 만들어진다. 한국은 포르투갈에 2점 차 이상 승리를 거둬야 유리하다. 그래야 골득실에서 가나를 앞설 수 있다. 만약 골득실이 같아져 다득점을 따지게 되면 한국이 불리해진다. 현재 가나의 총 득점이 한국보다 3점이나 많기 때문이다. ◇ 가나가 우루과이 꺾으면 한국 16강 진출도 '무산' 가나가 우루과이에 승리하는 것은 한국에 최악의 상황이다. 가나가 승점 6으로 포르투갈과 함께 16강에 오르고 한국은 탈락한다. 포르투갈이 우루과이에 승리한 것은 벤투호에 그나마 '불행 중 다행'이다. 이미 16강 진출을 확정한 포르투갈이 벤투호와 3차전에서 전력을 다할 필요성이 크게 줄어들었기 때문이다. 다만 포르투갈이 완전히 힘을 빼고 벤투호를 상대하리라 확신하기는 어렵다. H조 2위로 16강에 가면 현재 G조 1위인 브라질이라는 부담스러운 상대를 만날 수 있어 포르투갈로서는 조 1위 사수를 지상과제로 삼을 수밖에 없다. 그리고 지금까지 H조 경기 내용을 보면 포르투갈의 경기력은 다른 세 팀과 '다른 수준'이다. H조에서 두 번째로 강한 전력을 보유한 것으로 평가되던 우루과이도 포르투갈의 기술적인 축구 앞에서는 제대로 힘도 쓰지 못했다. 유럽 빅클럽에서 뛰는 선수들이 즐비한 포르투갈이 3차전에 벤치 멤버를 내보낸다고 해도 벤투호의 승리가 수월할지 장담하기 어렵다. 결국, 포르투갈이 어떤 선택을 하던 벤투호가 힘든 승부를 펼쳐야 한다는 점은 바뀌지 않는다. 벤투호의 운명이 결정될 포르투갈과 조별리그 최종전은 내달 3일 오전 0시 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 치러진다.

“경기 결과에는 불만이지만 내용에는 만족한다. 선수들이 자랑스럽다.” 파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독은 28일(한국시간) 가나전을 2-3으로 마친 뒤 방송 인터뷰에서 “우리가 오늘 좋은 경기를 했다”며 “(내용상으로) 이기기에 충분히 좋은 경기였다”고 이 같이 자평했다. 다만 주심 판정에 대해서는 거듭 아쉬움을 토했다. 벤투 감독은 “비기기만 했어도 비교적 공정한 결과였을 것”이라며 “물론 우리가 어리석은 수비 실수가 나오면서 실점했는데 결과를 바꿀 기회도 있었다”고 아쉬워했다. 벤투 감독은 경기 종료 뒤 주심 앤서니 테일러(잉글랜드)에게 강력히 항의하다 레드카드를 받았다. 1골 뒤진 우리나라가 코너킥을 얻은 상황에서 주심이 곧바로 경기를 끝내자 이를 받아들이지 못했다. 이로 인해 벤투 감독은 이날 경기 후 공식 기자회견에 참석하지 못했고, 12월 3일로 예정된 포르투갈과 3차전에는 아예 벤치를 지킬 수 없게 됐다. 벤투 감독은 “후반 동점까지 만들고, 수비 실수로 세 번째 골을 내줬어도 내 의견으로는 공정한 결과로 보기 어렵다”고 말했다. 포르투갈과 3차전 대비책을 묻는 말에는 “가장 좋은 결과를 내기 위해 준비하겠다”며 “어려운 그룹에서 쉽지 않은 상황이 됐지만 끝까지 노력하겠다”고 다짐했다. 한편 이날 경기 후 공식 기자회견에는 세르지우 수석 코치가 대신 나왔다. 벤투 감독은 포르투갈전에 무전 등으로도 팀과 연락하지 못하며 하프타임 라커룸에도 출입하지 못한다. 다만 포르투갈과 경기 전날 공식 기자회견에는 벤투 감독이 자리할 수 있다.

2022 카타르 월드컵 16강 진출을 확정한 포르투갈의 페르난두 산투스 감독이 한국과 H조 조별예선 3차전에서도 강력하게 나설 것임을 천명했다. 산투스 감독은 29일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 우루과이와 H조 2차전에서 2-0으로 승리한 뒤 열린 기자회견에서 "조 1위에 오르겠다"는 목표를 밝혔다. 산투스 감독은 우루과이전에 대해 "초반 20분은 매우 어려운 경기였다. 상대가 우리를 강하게 압박했다. 하지만 우리는 공간을 찾아냈고, 경기를 지배하며 좋은 기회를 얻었다"며 만족감을 드러냈다. 팀이 연승으로 16강에 진출한 데 대해선 "정확히 우리가 원했던 바다. 우리 팀은 구성이 잘 됐고 하나로 뭉쳐졌다"며 "우리를 향한 질문에 대해 우리는 답을 내놨다"고 자평했다. 하지만 산투스 감독은 여기에 만족하지 않았다. 그는 "아직 우리는 조 1위는 아니다. 우리는 계속해서 발전해야 한다. 팀의 조합을 고민하고 상대가 우리 페널티 지역 안까지 침투하지 못하도록 해야 한다"고 말했다. H조 1위는 G조 2위와, H조 2위는 G조 1위와 16강에서 만난다. 강력한 우승 후보인 브라질이 G조 1위에 오를 가능성이 있다. 그래서 조 1위가 중요하다. 산투스 감독은 "브라질은 16강 말고 그다음에 만나고 싶다"며 조 1위에 오르겠다는 뜻을 분명히 했다. 갈비뼈가 골절된 다닐루 페레이라에 이어 이날 누누 멘드스(이상 파리 생제르맹) 마저 근육 부상으로 경기 도중 교체됐지만, 산투스 감독은 한국전 '총력전'을 예고했다. 그는 "부상이 있는 선수들은 검사를 받아봐야겠지만, 다음 경기에서 선수 구성에 큰 변화는 없을 것"이라며 "선수들은 다음 경기에서도 이기기 위해 최선을 다할 것이고, 나는 우리 선수들이 좋은 경기력을 보여줄 거로 믿는다"고 힘줘 말했다.

조규성이 온라인을 뜨겁게 달궜다. 2만명에 불과했던 소셜미디어 인스타그램 팔로워 수는 120만명을 넘어섰고, 두 번째 득점을 터트리는 순간 카카오톡 메신저도 과부하가 걸린 듯 원활한 메시지 전달이 되지 않았다. 조규성은 28일 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 월드컵 조별예선 가나전에서 0-2로 끌려가던 후반 두 골을 연달아 터트렸다. 후반 13분 이강인이 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 헤더로 만회골을 넣었고, 3분 뒤 소속팀 동료인 김진수(전북)의 크로스에 머리를 가져다 대며 동점골을 뽑아냈다. 첫 골은 한국시간으로 이날 오후 11시17분쯤, 두 번째 득점은 11시20분쯤 터졌다. 두 번째 득점이 터지는 순간 카카오톡은 일시적으로 메시지 전달이 되지 않을 정도였다. 순간 메시지가 몰려 과부하가 걸렸던 것으로 추측된다. 이렇게 조규성은 18번째 A매치에서 5호와 6호골을 넣었고, 생에 처음으로 출전한 월드컵에서 한국 선수로는 처음으로 대회 멀티골을 기록한 선수가 됐다. 그뿐만 아니다. 조규성 주가도 치솟고 있다. 월드컵이 열리기 전까지 조규성 인스타그램을 보는 팔로워가 3만명에 불과했지만 우루과이전이 끝나자 30만명으로 10배 늘어났다. 수려한 외모는 물론 눈에 띄는 경기력을 선보여서다. 이 경기에서 조규성은 후반 29분 황의조와 교체 투입돼 처음 월드컵 무대를 밟았다. 교체 뒤 조규성은 시원한 중거리 슛으로 공격 활로를 뚫었고, 경기 막판에는 열정적인 수비로 경고까지 받았다. 월드컵 첫 경기에서 눈에 띄는 23분을 보낸 조규성은 결국 파울루 벤투 감독 선택을 받아 가나전 선발로 그라운드를 누볐다. 그리고 조규성은 멀티골로 보답했다. 가나전이 끝나고 조규성 소셜미디어 팔로워는 100만명까지 늘었다. 현재는 120만명이 조규성을 지켜볼 정도의 스타플레이어가 됐다.

한국 축구가 아프리카 복병 가나에 아쉬운 패배를 당하면서 2022 카타르 월드컵 16강 진출 전망이 어두워졌다. 조규성(24·전북)이 두 골을 넣으며 선전했지만 상대의 날카로운 공격을 막지 못한 것이 아쉬웠다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 H조 조별예선 2차전 가나와 경기에서 2-3으로 졌다. 이로써 조별예선 전적 1무1패가 된 한국은 12월3일 0시 포루투갈을 상대로 치르는 조별예선 3차전에서 반드시 승리해야 16강 진출을 기대할 수 있다. 또한 역대 월드컵 조별예선 2차전 전적 4무7패가 돼 ‘2차전 무승 징크스’도 깨지 못했다. 경기 초반 20분 동안 주도권을 잡으며 가나를 압박했던 한국은 전반 24분 문전 혼전에서 모하메드 살리수(23·사우샘프턴)에게 불의의 일격을 당하며 0-1로 끌려갔다. 10분 뒤에는 모하메드 쿠두스(22·아약스)에게 헤더 추가골을 내주며 0-2로 뒤진 채 전반을 마쳤다. 그러나 후반 들어 한국도 반격에 나섰다. 교체 투입된 이강인(21·마요르카)이 후반 13분 올린 날카로운 크로스를 조규성이 머리로 골망을 흔들며 추격에 나섰다. 그리고 3분 뒤 이번에는 김진수(30·전북)의 크로스를 조규성이 또 다시 강력한 헤딩슛으로 연결해 2-2 동점을 만들며 환호했다. 조규성은 월드컵 본선 한 경기에서 두 골을 터뜨린 최초의 한국 선수가 됐다. 하지만 한국은 후반 23분 쿠두수에게 통한의 결승골을 내주고 말았다. 이후 손흥민(30·토트넘)이 마스크를 쓴 채 헤더를 시도하는 등 모든 선수들이 한 골을 위해 투혼을 불태우며 거세게 몰아붙였지만 골문이 열리지 않았다.

국가를 대표해 세계와 맞서는 월드컵은 크나큰 부담감과 싸우는 무대다. 월드컵에서 늘 약체에 속했던 한국은 특히 조별리그 2차전에 항상 엄청난 부담을 안고 나섰다. 1차전에 부진했을 경우 반드시 2차전을 잡아내야 한다는 마음이 선수들 발목을 잡았고, 1차전에서 좋은 성과를 냈다면 2차전 승리로 조별리그를 통과하고 말겠다는 생각이 중압감이 됐다. 이런 부담 속 한국은 단 한 번도 2차전을 극복해내지 못하며 역대 10번 대회에서 조별리그 2차전 4무6패에 그쳤다. 1998 월드컵 네덜란드전 0-5패, 2014 월드컵 알제리전 2-4 패 등 굴욕적인 패배도 대부분 2차전이었다. 한국이 안타깝게도 또 한 번 패배를 추가했다. 28일 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 가나와 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 경기에서 난타전 끝에 2-3으로 패했다. 그래도 역대 2차전에서 보여줬던 무기력한 경기는 아니었다. 충분히 좌절할만한 상황에서도 오뚝이처럼 일어나 대역전극을 만들기 직전까지 갔다. 다만, 마지막 2%가 부족했다. 대표팀은 지난 24일 열린 우루과이와 조별리그 1차전에서 얻은 자신감을 바탕으로 이날 가나에게 승리를 잡아내기 위해 선발 카드로 권창훈(28·김천), 정우영(23·프라이부르크), 조규성(24·전북)을 꺼내 들며 공격적으로 나섰다. 경기 초반은 좋았다. 우루과이전에서 보여줬던 능동적 축구가 이날도 구현됐다. 여기에 가나의 허약한 수비 뒷공간을 공략하기 위해 적극적으로 전진패스도 시도해 주도권을 잡는 데 성공했다. 손흥민(30·토트넘)이 적극적으로 상대 골문을 위협하기 위해 뛰어나갔고, 부상을 딛고 선발로 나선 김민재(26·나폴리)도 적극적으로 공격에 가담했다. 전반 10분 만에 5번의 코너킥을 얻어냈을 정도로 가나가 자기 진영을 벗어나지 못했다. 다만, 완벽하게 주도하면서도 골을 뽑아내지 못하며 팬들 불안감을 키웠다. 전반 24분 불안감이 현실이 됐다. 가나의 프리킥 찬스에서 공중볼 경합에 실패하며 골문 앞에 공이 떨어졌고, 공격에 가담한 중앙수비수 모하메드 살리수(23·사우샘프턴)가 밀어 넣어 득점했다. 여기에 10분 만에 또 한 골을 내줬다. 왼쪽 측면에서 조르당 아예유(31·크리스털 팰리스)가 날린 크로스를 모하메드 쿠두스(22·아약스)가 날아올라 헤더로 골대로 집어넣었다. 대표팀은 두골을 내준 뒤 경기 초반 보여줬던 적극성을 잃었다. 한껏 위축된 모습으로 적극적으로 압박하지 못했고, 골문 앞에선 슈팅을 망설이다 기회를 놓쳤다. 전반 44분 정우영(33·알사드)이 과감한 중거리 슈팅을 시도했지만 골문을 벗어났다. 후반 12분 권창훈 대신 이강인(21·마요르카)을 투입하며 한국은 반전을 시도했다. 불과 1분 뒤 기다렸던 골이 나왔다. 이강인이 가나 진영 왼쪽에서 상대 수비를 압박해 공을 빼앗은 뒤 날린 크로스를 조규성이 쇄도하며 헤더로 밀어 넣었다. 여기에 3분 뒤 김진수(30·전북)가 왼쪽에서 날린 절묘한 크로스를 또다시 조규성이 다이빙헤딩슛으로 골망에 집어넣으며 경기를 원점으로 돌렸다. 그러나 한국은 아쉽게도 한껏 달아오른 분위기에서 수비 집중력을 잃고 말았다. 후반 23분 좌측면에서 가나가 올린 크로스가 한국진영 골 에어리어안에서 혼전으로 이어졌고 쿠두스에게 또 한 번 실점하고 말았다. 한국은 다시 만회를 위해 달려들었다. 후반 26분 가나 진영 중원에서 얻은 프리킥을 이강인이 슈팅으로 연결했지만 골키퍼 선방에 막혔다. 한국은 후반 33분 수비형 미드필더 정우영을 빼고 스트라이커 황의조(30·올림피아코스)를 투입해 공격을 한층 더 강화했지만 득점을 더 만들어내지 못했다. 10분이나 주어진 추가 시간동안 이어진 공세도 실패했다. 추가시간이 끝나갈 무렵 한국이 코너킥으로 마지막 공격을 시도할 기회가 있었지만 앤서니 테일러 주심이 그대로 경기를 종료시켰다. 벤투 감독이 거세게 항의해 레드카드를 받았고, 선수들은 끝내 통한의 패배를 받아들여야만 했다. 이로써 한국은 1무1패 승점 1에 그쳤다. 2일 같은 장소에서 스타군단 포르투갈과 3차전을 치르기에 16강 진출 가능성이 희박해졌다. 반드시 포르투갈을 다득점으로 잡아내야 하고 게다가 우루과이-가나전 상황까지 지켜봐야만 한다. 아직 ‘경우의 수’가 남아있지만 조별리그 통과보다는 탈락이 훨씬 가깝다. 그래도, 가나전에서 엄청난 중압감을 극복하고 한때 반전을 만들어냈기에 희망을 놓기에는 이르다.

2022 카타르 월드컵 한국 축구 대표팀의 운명이 결정될 조별리그 최종전에서 세계적인 두 공격수의 '정면충돌'이 벌어진다. 한국은 다음 달 3일 0시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 포르투갈과 월드컵 조별리그 H조 3차전에 나선다. 한국은 24일 1차전에서 우루과이와 0-0으로 비기고, 28일 2차전에선 가나에 2-3으로 패한 뒤 H조 최강자인 포르투갈을 만난다. 가나(3-2)와 우루과이(2-0)를 연파한 포르투갈은 H조 선두(승점 6)로 16강 진출을 조기 확정했고, 한국은 포르투갈, 가나(승점 3)에 이어 3위(승점 1)에 자리했다. 한국이 16강에 진출하려면 최종전에서 무조건 포르투갈을 잡은 뒤 우루과이-가나전 결과를 지켜봐야 하는 상황이다. 이번 경기는 조별리그 성적을 결정하는 최종전이라는 의미가 물론 크지만, 대진이 결정됐을 때부터 '스타 군단' 포르투갈을 만나는 자체가 관심을 끌었다. 특히 양 팀의 주장 손흥민(30·토트넘)과 크리스티아누 호날두(37·무소속)의 격돌은 경기 최고의 관전 포인트다. 많은 축구 선수들이 '롤 모델'로 여기는 호날두를 손흥민도 우상으로 여기며 '월드 클래스'로 성장했다. 손흥민은 여러 기회를 통해 "그가 축구하는 방식을 좋아한다"(2015년 3월 UEFA 챔피언스리그 페이스북 Q&A), "호날두는 그가 가진 재능보다 더 노력한다"(2019년 3월 영국 가디언 인터뷰) 등 호날두에 대한 선망을 드러내 왔다. 유럽 무대에서 맹활약하며 그에겐 '손날두(손＋호날두)'라는 별명이 붙은 적도 있다. 호날두처럼 소속팀과 대표팀에서 모두 7번을 단 손흥민은 호날두가 세계 최고의 선수로 발돋움한 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 진입해서도 진화를 거듭, 2021-2022시즌 아시아 선수 최초로 득점왕까지 올라 2007-2008시즌 득점왕 호날두의 발자취를 따랐다. 국가대표팀에서 '에이스'이자 주장이라는 점도 닮은꼴이다. 손흥민은 차근차근 경력을 쌓아 나가며 파울루 벤투 감독 체제에서는 주장으로 팀을 이끌고 있고, 올해 6월 A매치 100경기를 돌파하는 '센추리 클럽'에도 가입(현재 106경기 35골)했다. 2003년부터 포르투갈 성인 대표로 뛰며 2008년부터 주장을 맡은 호날두는 A매치 193경기에서 118골을 기록 중이다. 이들이 A매치에서 만나는 건 처음인데, 호날두의 나이를 고려하면 마지막이 될 수 있는 만큼 손흥민으로선 우상의 앞에서 진가를 내보이고 지금은 자신의 시대라는 걸 알릴 기회를 놓치고 싶지 않을 터다. 이번 월드컵 개막 전후로 이들의 처지는 무척 다르다. 손흥민은 이달 초 소속팀 경기에서 안와 골절이라는 큰 부상을 겪고 수술까지 받아 월드컵 출전마저 불투명해졌던 상황에서 마스크를 끼고서라도 월드컵 무대에 서겠다는 의지를 직접 밝혀 팬들에게 큰 감동을 안겼다. 이미 국내 최고의 스포츠 스타인 그의 인기와 호감도는 이를 계기로 한층 더 치솟았다. 실제로 손흥민은 검은 '조로' 스타일의 마스크를 들고 도하에 입성, 1∼2차전에 마스크를 착용하고 풀타임을 소화하며 '투혼 드라마'를 펼치고 있다. 온 힘을 쏟고도 골 맛은 보지 못한 채 두 경기 모두 승리를 챙기지 못하자 주저앉고 말았지만, 이제 다시 일어서야 할 때다. 반면 호날두는 화제성만큼이나 잦은 구설을 이번 월드컵 전후로도 몰고 다녔다. 그는 이달 중순 영국 토크TV를 통해 공개된 인터뷰에서 소속팀이던 맨체스터 유나이티드와 에릭 텐하흐 감독 등에 대해 비판해 논란을 일으켰다. 맨유와 대표팀에서 함께 뛴 브루누 페르난드스와의 불화설도 맞물려 포르투갈 대표팀 훈련장 분위기에도 적잖은 영향을 미쳤고, 맨유가 포르투갈의 월드컵 첫 경기를 이틀 앞두고 계약 해지를 발표하며 호날두는 하루아침에 직장을 잃었다. 하지만 그는 가나와의 조별리그 1차전에서 페널티킥을 직접 얻어내 이번 대회 첫 골이자 월드컵 통산 8번째 골로 '월드컵 5개 대회 득점'이라는 최초의 기록을 세워 건재함을 과시했다. 이후 가나 측에서 페널티킥 판정 관련 문제를 제기하며 '다이빙 논란'이 일어 다소 빛을 잃었지만, 팀이 가나와 우루과이를 연파하며 16강 진출을 확정 지어 호날두로선 마지막으로 세계 정상에 도전할 기회를 이어갈 수 있게 됐다. 손흥민과 호날두는 소속팀에서는 몇 차례 만난 적이 있다. 2017년 10월 호날두가 레알 마드리드(스페인)에서 뛸 때 UEFA 챔피언스리그에서 만났지만, 손흥민이 후반 막바지 교체 투입되며 함께 그라운드에 선 시간은 길지 않았다. 2019년 7월엔 프리시즌 대회인 인터내셔널 챔피언스컵에서 선발 맞대결을 펼쳤는데, 당시 유벤투스(이탈리아) 유니폼으로 갈아입은 호날두가 골 맛을 봤다. 경기에선 토트넘이 3-2로 이겼다. 호날두가 지난해 8월 맨체스터 유나이티드로 돌아온 이후엔 EPL에서 지난 시즌 두 차례 맞붙은 적이 있다. 두 경기 모두 손흥민의 침묵 속에 토트넘이 졌고, 호날두는 득점포를 가동했다. 이번 대결을 앞두고 포르투갈이 이미 16강 진출을 확정한 점은 변수로 꼽힌다. 포르투갈이 단판 승부에 대비해 로테이션을 가동할 가능성도 있어 이 경우 호날두가 휴식을 취할 수도 있다. 하지만 조 1위가 아직 완전히 굳어지지 않은 만큼 G조 선두가 유력한 '우승 후보' 브라질과 16강에서 만나는 것을 피하기 위해서 포르투갈도 마냥 힘을 뺄 수만은 없는 상황이다.

국내 축구 팬들이 ‘가나전’ 주심 앤서니 테일러(44·잉글랜드) 심판의 인스타그램에 분노의 댓글을 줄지어 달고 있다. 29일 테일러 심판의 인스타그램에는 전날 경기 종료 이후부터 현재까지 국내 축구 팬들의 항의 댓글이 계속 쏟아지고 있다. “왜 코너킥 기회를 안줬냐”, “이게 심판이냐”는 단순 항의 댓글부터 테일러 심판의 외모와 가족을 비하하는 인신공격성 댓글도 상당 수 포함됐다. 이에 일부 축구 팬은 “여기서 이러면 나라 망신시키는 것”이며 다른 이들을 만류하기도 했다. 다른 국가의 축구 팬들과 댓글 설전이 벌어지는 모습도 보였다. 테일러 심판은 전날 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 한국과 가나의 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전에서 주심을 맡았다. 이날 경기에서는 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀이 가나에 2-3으로 졌다. 전반 24분 모하메드 살리수(사우샘프턴)와 34분 모하메드 쿠두스(아약스)에게 잇달아 실점해 0-2로 끌려간 한국은 후반 13분과 16분 조규성(전북)이 거푸 헤딩골을 터트려 승부를 원점으로 돌렸다. 하지만 후반 23분 쿠두스에게 결승골을 얻어맞고 결국 무릎을 꿇었다. 이날 패배로 1무 1패가 된 한국은 16강 진출에 빨간불이 켜졌다. 게다가 오는 12월 3일 오전 0시 포르투갈과 치를 조별리그 3차전에는 벤투 감독이 벤치에 앉지 못한다. 벤투 감독은 후반 추가시간 10분이 주어진 이날 경기 종료 휘슬이 울린 뒤 테일러 심판으로부터 레드카드를 받았다. 우리나라가 한 골 차를 만회하기 위채 총공세를 펼치던 중 코너킥을 얻었는데 테일러 주심이 바로 종료 휘슬을 불어 경기를 끝내버린 것. 이에 달려와 강하게 항의하는 벤투 감독에게 테일러 심판은 레드카드를 꺼내들었다. 테일러 심판과 한국 축구의 악연은 이번이 처음은 아니다. 2019년 12월 첼시와의 2019-2020시즌 18라운드 경기에서 한국팀의 주장 손흥민(토트넘)은 상대 수비수 안토니오 뤼디거와의 경합 이후 발을 들어 올린 장면으로 비디오 판독(VAR) 끝에 바로 레드카드를 받았다. 3경기 출전 정지 징계가 내려지자 토트넘이 반발해 항소했으나 잉글랜드축구협회가 기각하면서 그대로 확정된 바 있다. 당시 손흥민을 퇴장시킨 것이 바로 테일러 심판이었다.