2022 카타르 월드컵 조별리그 포르투갈과 최종전을 앞둔 한국 대표팀의 16강 진출 전망에 ‘먹구름’이 꼈지만, 이강인 등 젊은 선수들에 유럽 구단들이 눈독을 들이면서 선수들의 미래에는 ‘맑음’ 전망이 나온다. 월드컵이 끝난 뒤 한국 축구의 현재이자 미래가 될 선수들의 향후 행보에도 이목이 쏠린다. 유럽 축구 이적시장에 정통한 것으로 알려진 파브리지오 로마노 기자는 30일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “맨체스터 유나이티드는 나폴리 중앙 수비수 김민재에게 깊은 인상을 받았다. 그를 관찰하기 위해 스카우터를 파견했다”고 밝혔다. 세계 최고 인기 구단 중 하나인 맨유는 내년 7월1일부터 15일까지 발동되는 김민재의 바이아웃(이적 보장 최소 이적료) 조항을 활용해 영입을 시도할 것이라는 분석이 나온다. 맨유가 약 680억원을 나폴리에 지급하면 김민재와 협상이 가능하다. 하지만 축구 팬들 사이에서는 김민재의 맨유 이적설에 대해 회의감이 지배적이다. 현재 나폴리가 이탈리아 리그 1위 자리를 지키고 있고, 유럽 챔피언스리그에서도 경쟁력을 보여 맨유보다 더 나은 성적을 얻고 있기 때문이다. 전력도 더 낫다는 평가다. 가나전에서 헤딩으로 2골을 터뜨리면서 ‘스타’로 떠오른 조규성도 유럽 구단으로부터 주목을 받고 있다. 조규성은 현재 K리그 전북현대 소속으로 리그에서도 골을 폭격 중이다. 그에 대한 관심은 카타르에 있는 이영표 대한축구협회 부회장을 통해 알려졌다. 이 부회장은 지난 29일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 “제 친구 중 한 명이 지금 유럽에 아주 괜찮은 구단에 기술이사로 있는데 저한테 조규성 스카우트와 관련해 연락이 왔을 정도로 상당히 유럽에서도 관심을 받고 있다”고 밝혔다. 조규성에 관심을 가진 구단으로 독일 보루시아 도르트문트, 프랑스 스타드 렌, 튀르키예 페네르바체 등이 유럽 언론에 거론되고 있다. 이번 대회에서 교체 출전하면서 분위기를 순식간에 뒤바꾸는 능력을 보인 이강인 역시 영입설이 제기되고 있다. 스페인 마요르카 소속인 이강인이 조별리그 1~2차전에서 교체 투입 후 어시스트를 하는 등 활약을 하면서 프리미어리그 이적설에 다시 불이 붙고 있다. 뉴캐슬과 울버햄튼, 번리 등이 이강인을 주목하고 있다는 보도가 잇따르고 있다.

이번 월드컵에서 독일과 일본의 경기 결과와 한국대 우루과이 경기결과를 맞혔던 영국 BBC 축구 해설위원 크리스 서튼이 한국이 포르투갈을 꺾고 16강에 진출할 것으로 예측했다. 2022 카타르 월드컵 조별리그에서 독일은 1-2로 일본에 패배했고 한국은 우루과이와의 조별리그에서 무승부를 거뒀다. 30일(한국시간) 서튼 해설위원은 홈페이지를 통해 “한국이 포르투갈에 1-0으로 승리하고, 우루과이가 가나를 2-1로 꺾을 것”이라고 예상했다. 그의 말대로 될 경우 한국은 골득실에서 우루과이에 앞서 16강에 진출한다. 서튼 해설위원은 “포르투갈은 골득실 면에서 현재 조 2위인 가나보다 3점 더 높기 때문에 16강 전을 생각해 일부 선수들을 쉬게 할 수도 있다”며 “이것은 한국에 절호의 기회가 될 수 있다”고 내다봤다. 다만 가나전에서 한국이 이길 것이라는 그의 예측은 빗나갔었다. 현재 한국이 속한 H조 상황을 살펴보면 포르투갈은 2승으로 16강행을 확정지었고 가나 1승1패, 한국 1무1패, 우루과이 1무1패로 마지막 16강 진출 티켓 한 장을 두고 경기를 치르고 있다. 서튼의 예상대로 한국이 포르투갈을 1-0으로 꺾을 경우, 우루과이가 가나를 1-0 또는 2-1로 이겨야 한국이 16강에 진출 할 수 있다. 한국은 내달 3일 0시 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 H조 조별리그 최종전 포르투갈과의 일전을 치른다.

한국 축구 국가대표팀이 포르투갈전에서 반드시 이겨야 16강에 나갈 수 있는 위기 상황이지만 유럽 구단들이 주축 선수들을 주목하면서 이들의 향후 행보에 대한 기대가 커지고 있다. 유럽 축구 이적시장에 정통한 파브리지오 로마노 기자는 30일 누리소통망(SNS)을 통해 "맨체스터 유나이티드는 나폴리 중앙 수비수 김민재에게 깊은 인상을 받았다. 그를 관찰하기 위해 스카우터를 파견했다"고 밝혔다. 이적시장에서 공신력이 있는 로마노 기자가 이 같은 사실을 밝히면서 소문만 무성했던 맨유 김민재 영입설의 실체가 드러났다. 김민재가 현 소속팀인 이탈리아 나폴리에서 잉글랜드 프리미어리그 맨유로 이적한다면 김민재는 박지성에 이어 맨유에서 뛰는 2번째 한국 선수가 된다. 세계 최고 인기 구단 중 하나인 맨유는 내년 7월1일부터 15일까지 발동되는 김민재의 바이아웃(이적 보장 최소 이적료) 조항을 활용해 김민재 영입을 시도할 것으로 예상된다. 맨유가 약 680억원을 나폴리에 지급하면 김민재와 협상을 할 수 있다. 가나전에서 2골을 터뜨린 조규성도 유럽 구단으로부터 주목을 받고 있다. 현재 K리그 전북현대 소속인 조규성을 향한 관심은 카타르 현지에 있는 이영표 대한축구협회 부회장을 통해 알려졌다. 이 부회장은 지난 29일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'와 인터뷰에서 "제 친구 중에 한 명이 지금 유럽에 아주 괜찮은 구단에 기술이사로 있는데 저한테 조규성 스카우트와 관련해 연락이 왔을 정도로 상당히 유럽에서도 관심을 받고 있다"고 말했다. 유럽 언론은 조규성에 관심을 가진 구단으로 독일 보루시아 도르트문트와 프랑스 스타드 렌, 튀르키예 페네르바체 등을 거론하고 있다. 이번 대회에서 날카로운 공격력을 과시하고 있는 이강인 역시 영입설이 제기되고 있다. 스페인 마요르카 소속인 이강인이 조별리그 1~2차전에서 교체 투입 후 인상적인 활약을 하면서 그간 제기됐던 잉글랜드 프리미어리그 이적설에 다시 불이 붙고 있다. 프리미어리그 구단인 뉴캐슬과 울버햄튼, 번리 등이 이강인을 주목하고 있다는 보도가 잇따르고 있다. 벤투호 주축 선수들을 향한 유럽 구단의 관심이 고조되는 가운데 이들이 조별리그 최종전 포르투갈전 승리와 16강 진출을 달성해 자신들의 몸값을 더 올릴 수 있을지 주목된다.

한국 대표팀의 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 2022 카타르 월드컵 조별리그 최종전에서 자신의 우상인 포르투갈의 크리스티아누 호날두(무소속)와 맞대결을 펼친다. 1무1패로 벼랑 끝 상황에서 16강 운명이 걸린 만큼 한국은 무조건 승리가 필요한데, 아직 이번 대회에서 득점을 하지 못한 손흥민의 활약이 절실하다. 한국과 포르투갈은 다음 달 3일 0시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열리는 조별리그 H조 3차전에서 만난다. 가나와 우루과이를 연파한 포르투갈은 H조 선두(승점 6)로 16강 진출을 확정한 상태다. 한국은 포르투갈, 가나(승점 3)에 이어 3위(승점 1)에 자리했다. 한국은 포르투갈에 무조건 승리해야 한다는 ‘대전제’가 있으며, 같은 시간 펼쳐지는 가나와 우루과이 경기 결과도 지켜봐야 하는 상황이다. 캡틴이자 에이스인 손흥민과 호날두의 맞대결도 주목받는다. 손흥민은 평소 호날두를 롤 모델로 삼았다. 손흥민은 “호날두를 우상”이라고 종종 표현하며 닮고 싶은 선수 중 한 명으로 꼽아왔다. 지난해 1월 아마존 프라임 비디오 스포츠의 ‘더 라스트 파이브(The Last Five)’에선 ‘과거와 현재를 통틀어 누구라도 만날 수 있는 5분이 주어진다면’이라는 질문에 “호날두를 만나고 싶다. 축구와 축구 외적인 부분에 대해서 이야기를 나누고 싶다. 호날두는 다른 세상 사람이다”고 밝혔다. 이전에도 인터뷰 등에서 수차례 호날두에 대한 선망을 드러낸 바 있다. 그런 손흥민도 발전을 거듭해 EPL에서 2021~2022시즌 아시아 선수 최초로 득점왕에 오르며 세계적인 선수들과 어깨를 나란히 했다. 플레이 스타일도 유사한 부분이 많다. 두 선수 모두 폭발적인 스피드로 상대 진영을 흔들고, 강력한 슛팅으로 골망을 흔드는 게 공통점이다. 팬들도 손흥민을 ‘손날두(손+호날두)’라고 부르기도 했다. ‘노장’이 된 호날두는 노쇠화로 인해 기량이 예전만 못하지만 손흥민의 발 끝은 여전히 전성기다. 두 선수 모두 등번호가 ‘7’이기도 하다. 물론 두 선수가 맞대결한 적은 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 두 번, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 한 번, 프리시즌 대회인 인터내셔널 챔피언스컵에서 한 번 등 모두 4차례 맞대결을 펼쳤지만, 국가대표로 A매치는 처음이다. 클럽팀 소속과 달리 에이스이자 주장으로 두 선수 모두 책임감도 막중하다. 손흥민도 반드시 이겨야만 16강 진출 가능성을 이룰 수 있는 만큼 전력을 다해야 한다. 포르투갈도 최전방을 지키고 있는 선수는 여전히 호날두다. 손흥민은 A매치 106경기 출전, 35골을 넣었다. 호날두는 193경기, 118골을 기록했다. 두 국가의 상대 전적은 한국이 앞선다. 지난 2002 한·일월드컵 조별리그 3차전에서 ‘레전드’ 박지성은 1-0 결승골을 넣었다. 그 경기가 한국과 포르투갈 축구 역사의 유일의 A대표팀 간 맞대결로 남아있다.

국제축구연맹(FIFA)이 캐나다팀 골키퍼 밀런 보리언(35·츠르베나 즈베즈다)을 비난한 크로아티아 축구팬에 대해 징계 절차에 착수했다. AFP통신에 따르면 크로아티아축구협회는 29일(현지시간) FIFA가 징계 절차에 착수했다며 “캐나다와 경기에서 일부 팬들이 차별적이고 외국인에 대한 혐오성 짙은 행동을 보였고, 그런 내용의 현수막도 걸었기 때문”이라고 밝혔다. 지난 27일 캐나다와 카타르 월드컵 조별리그 F조 2차전에서 일부 관중들은 경기 중 보리언을 향해 제2차 세계대전 당시 수십만 명을 학살한 크로아티아 분리주의 운동조직 ‘우스타샤’라고 소리 질렀다. 일부 크로아티아 팬은 ‘KNIN(크닌) 95. 보리언처럼 빨리 도망치는 사람은 없다’고 쓰인 현수막을 들어 올렸다. 이에 대해 AFP통신은 1990년대를 휩쓴 유고슬라비아 전쟁 중에서도 1995년까지 벌어진 크로아티아 독립 전쟁 막바지에 있었던 군사작전을 언급한 것이라고 해설했다. 1995년 크로아티아의 크닌 주변에서 벌어진 이 군사작전으로 20만명의 세르비아계가 피란민이 됐다. 1987년 크닌에서 태어난 보리언도 만 7살 때인 당시 부모님과 함께 피란 행렬에 동참했다. 세르비아 베오그라드에 정착한 보리언의 가족은 2000년 캐나다 온타리오주 해밀턴으로 이주했고, 보리언도 캐나다에서 프로선수로 성장했다. 보리언은 2009년 세르비아에서 선수 생활을 이어갔으며 2017년부터 세르비아 리그 츠르베나에서 뛰고 있다. 대표팀은 캐나다를 택했다. 크로아티아 팬들은 보리언이 크로아티아와 군비 경쟁을 벌이는 세르비아의 프로리그에서 뛰는 데 이어 캐나다 유니폼을 입고 월드컵 크로아티아전에 출전하자 분개했다. 보리언이 지난 4월 자신이 크라이나 공화국 출신이라며 크로아티아 태생임을 부정한 발언을 한 것도 논란이 됐다. 크라이나 공화국은 전쟁 기간 크로아티아 내 세르비아계 주민들이 장악했던 지역이다. 보리언은 이번 월드컵 기간 동안 크로아티아 팬들에게 2000개 넘는 협박 문자 메시지를 받았다고 세르비아 현지 매체 등은 보도했다. 메시지 대부분은 크로아티아어로 작성됐다고 한다. 크로아티아 매체 베체른지에 따르면, 보리언은 경기 후 “이런 상황에 관해 무슨 말을 할 수 있겠나. 크로아티나 대표팀이 좋은 성적을 거뒀으면 한다”고 말했다. 그러나 캐나다는 이날 크로아티아에 1-4로 대패하면서 조별리그 탈락이 확정됐다.

발목을 다친 브라질의 간판 스타 네이마르(파리 생제르맹)가 2022 카타르 월드컵 조별리그 최종전에도 나서지 못한다. 호드리구 라즈마르 브라질 축구 대표팀 팀 닥터는 29일 브라질 축구협회 홈페이지를 통해 네이마를 비롯해 수비수 다닐루와 알렉스 산드루(이상 유벤투스) 등 세 선수가 12월2일에 열릴 카메룬과 카타르 월드컵 조별리그 G조 3차전에 결장할 예정이라고 밝혔다. 네이마르는 지난 24일 세르비아와 조별리그 1차전에서 후반 막바지 상대 선수와 충돌한 뒤 오른쪽 발목을 다쳐 그라운드를 벗어났고, 발목 인대가 손상됐다는 진단을 받았다. 이후 28일 스위스와 2차전 출전 명단에 이름을 올리지 못한 채 팀 숙소에서 치료에 전념했지만 3차전 출전도 어려운 상황이다. 라즈마르 팀 닥터는 "네이마르가 발열 증세를 보였으나, 부상 회복 과정에는 영향이 없다"고 설명했다. 다만 네이마르의 복귀 예정일 등에 대해선 언급을 하지 않았다. 1차전에서 풀타임을 소화한 다닐루 역시 발목 인대 부상으로 2차전과 3차전을 모두 건너뛰게 됐다. 산드루는 스위스전에서 왼쪽 엉덩이 근육을 다쳐 카메룬전 출전이 어렵다. 선수들의 부상 악재 속에서도 브라질은 세르비아와 스위스를 각각 2-0, 1-0으로제압해 3차전 결과에 상관없이 16강 진출을 확정했다. 브라질은 카메룬과 무승부만 거둬도 조 1위를 확정, 16강에서 H조 2위와 맞붙는다.

잉글랜드 축구 대표팀의 '장수 사령탑' 개러스 사우스게이트(52) 감독이 싹 바꾼 2선 공격진으로 쾌승을 지휘하며 오랜만에 '명장의 향기'를 풍겼다. 잉글랜드는 30일(한국시간) 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 B조 최종 3차전에서 웨일스에 3-0으로 완승했다. 1차전에서 이란에 6-2로 완승한 잉글랜드는 2차전에서 졸전 끝에 '북미의 강호' 미국과 0-0 무승부에 그쳐 기세가 한풀 꺾이고 말았다. 미국전에서 잉글랜드가 고전한 데에는 부카요 사카(아스널), 메이슨 마운트, 래힘 스털링(이상 첼시) 등 2선 공격진이 상대의 끈적한 수비망을 좀처럼 뚫지 못한 탓이 컸다. 이들이 공을 제대로 배달하지 못하면서 최전방의 해리 케인(토트넘)은 고립됐다. 사우스게이트 감독은 공격진에 제대로 칼을 들이댔다. 미국전에 선발 출전한 2선 공격수들을 싹 빼고, 마커스 래시퍼드(맨체스터 유나이티드), 필 포든(맨체스터 시티)을 선발로 내세워 케인과 '삼각편대'로 나서게 했다. '스피드'가 최대 강점인 래시퍼드와 포든은 경기 내내 웨일스 진영을 헤집으며 대승에 앞장섰다. 래시퍼드는 후반 5분 페널티아크 왼쪽에서 프리킥 키커로 나서 오른발 감아차기 슈팅으로 선제골을 뽑았다. 2-0으로 앞서던 후반 23분에는 후방에서 한 번에 넘어온 공을 받아 오른쪽을 질풍처럼 돌파해 들어가더니, 골지역 오른쪽에서 발재간으로 수비수 한 명을 제치고 왼발 슈팅으로 3-0을 만들며 '멀티골'을 기록했다. 지난 이란전에서 월드컵 본선 데뷔골을 넣은 래시퍼드는 이로써 대회 3번째 골을 넣으며 킬리안 음바페(프랑스), 에네르 발렌시아(에콰도르), 코디 학포(네덜란드)와 득점 랭킹 공동 선두로 올라섰다. 포든은 대표팀의 두 번째 골을 책임졌다. 포든은 후반 6분 케인의 땅볼 크로스를 쇄도하면서 골대로 밀어 넣어 월드컵 데뷔골을 기록했다. 사우스게이트 감독은 2016년부터 무려 7년째 '삼사자 군단'을 이끌고 있다. 현역 시절 명수비수로 잉글랜드 대표팀에서 활약한 사우스게이트 감독은 사령탑에 오른 뒤 2018년 러시아 월드컵 4강, 2020년 유럽축구선수권대회(유로 2020) 준우승 등 굵직한 성과를 냈다. 하지만 '축구 종가' 잉글랜드 팬들의 눈높이는 매우 높다. 늘 메이저 대회 우승만을 바란다. 잉글랜드는 자국에서 열린 1966년 월드컵 이후 한 번도 월드컵과 유로 등 메이저 대회에서 우승하지 못한 터다. 골잡이 케인이 '도움'과 '플레이 메이킹'에도 눈 떠 기량이 절정에 달한 데다, 래시퍼드, 포든 등 재능 넘치는 2선 공격수 자원이 풍부해 잉글랜드 팬들은 이번 카타르 월드컵이야말로 메이저 대회 우승 한을 풀 절호의 기회라고 보고 있다. 프랑스, 브라질 등 잉글랜드보다 전력이 강해 보이는 팀들이 여유롭게 16강에 오른 가운데, 사우스게이트 감독이 잉글랜드를 어디까지 올려놓을지 관심이 쏠린다. 잉글랜드는 A조 2위 세네갈과 내달 5일 오전 4시 알코르의 알바이트 스타디움에서 16강전을 치른다.

미국 축구 국가대표팀의 해결사는 역시 '에이스' 크리스천 풀리식(24·첼시)이었다. 풀리식은 30일(한국시간) 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 이란과의 2022 카타르 월드컵 조별리그 B조 최종 3차전에서 전반 38분 선제 결승포를 터뜨려 미국의 1-0 승리를 이끌었다. 이 경기 전까지 2위 이란에 승점 1 차이로 뒤져 반드시 승리해야만 16강 진출을 기대할 수 있었던 미국은 믿었던 풀리식의 결승 골로 승리하며 8년 만에 밟은 월드컵 본선 무대에서 16강에 안착했다. 풀리식에겐 55번째 A매치에서의 22번째 골이자 생애 첫 월드컵 득점포이기도 했다. 독일 분데스리가의 명문 도르트문트 유스를 거쳐 2016년 프로에 데뷔한 뒤 유럽리그에서 줄곧 활약 중인 풀리식은 2016년부터 미국 성인 대표로 뛰며 이미 미국 축구 역사상 최고 선수 반열에 들어섰으나 월드컵 본선은 이번이 처음이다. 4년 전 러시아 월드컵을 앞두고 예선부터 활약을 펼쳤지만, 미국이 최종예선에서 약체 트리니다드토바고에 덜미를 잡히며 32년 만에 본선 무대를 밟지 못하는 수모를 겪으며 풀리식의 생애 첫 월드컵 출전 기회도 날아갔다. 절치부심하며 기다린 카타르 월드컵 북중미 지역 예선에서 그는 미국 선수 중 가장 많은 5골을 터뜨려 8년 만의 본선 복귀에 앞장서 마침내 월드컵 무대를 밟을 수 있었다. 미국이 조별리그 2차전까지 티머시 웨아(릴)의 한 골만으로 연속 무승부에 그쳐 이날 최종전의 부담감이 이란보다 큰 상황이었는데, 풀리식이 집념의 한 방이 팀을 16강으로 보냈다. 미국의 공세와 이란의 수비가 이어지던 전반 38분 웨스턴 매케니(유벤투스)가 중원에서 올린 볼을 서지뇨 데스트(AC밀란)가 페널티 지역 오른쪽에서 머리로 연결했고, 풀리식이 거의 골대 안으로 들어가며 밀어 넣었다. 이 한 골을 잘 지킨 미국이 16강에 진출하며 풀리식은 월드컵 단판 승부도 처음 경험하게 됐으나 득점 장면에서의 부상은 변수로 남았다. 풀리식은 데스트가 머리로 공을 떨굴 때 골대로 쇄도하며 골을 넣는 과정에서 상대 골키퍼 알리레자 베이란반드와 충돌했고, 이후 복부에 통증을 호소했다. 한참 상태를 점검받은 뒤 다시 일어나 전반전을 끝까지 소화하는 투혼으로 팬들의 박수를 받았지만, 이후 하프타임에 브렌던 에런슨으로 교체돼 16강전 출전 여부는 미지수로 남았다.

미국이 '정치적 앙숙' 이란과 24년 만의 월드컵 맞대결을 승리로 장식하며 2022 카타르 월드컵 16강에 진출했다. 잉글랜드는 웨일스와 '영국 내전'에서 승리하고 조 1위를 유지하며 16강에 올랐다. 미국은 30일(한국시간) 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 미국과의 월드컵 조별리그 B조 최종 3차전에서 전반 38분 터진 크리스천 풀리식의 결승골을 잘 지켜 1-0으로 이겼다. 웨일스와의 1차전에서 1-1, 잉글랜드와의 2차전에선 0-0으로 비겼던 미국은 조별리그에서 1승 2무로 승점 5를 쌓아 이날 웨일스에 승리한 잉글랜드(승점 7)에 이어 조 2위로 16강에 진출했다. 이란은 3위(승점 3·1승 2패), 웨일스는 4위(승점 1·1무 2패)로 대회를 마무리했다. 미국은 A조 1위 네덜란드와, 잉글랜드는 A조 2위 세네갈과 8강 진출을 다툰다. 2010년 남아공, 2014년 브라질 대회에서 연속 16강에 진출했으나 2018 러시아 대회는 예선을 통과하지 못했던 미국은 8년 만에 돌아온 월드컵 본선 무대에서 조별리그 통과에 성공했다. 미국은 이란과의 역대 맞대결에서 1998년 프랑스 월드컵 조별리그 1-2 패배, 2000년 1월 평가전 1-1 무승부만 기록하다가 처음으로 승리했다. 반면 6번째 월드컵 본선에 진출한 이란의 1라운드 통과 도전은 이번에도 실패로 끝났다. 첫 경기에서 잉글랜드에 2-6으로 대패했으나 2차전에서 웨일스를 2-0으로 제압하며 조 2위로 최종전에 나선 이란은은 미국에 덜미를 잡히며 조 3위(승점 3)로 돌아섰다. 이겨야만 하는 미국이 쉴 새 없이 몰아붙이고, 이란은 잔뜩 웅크렸다가 한 번의 기회를 노리는 팽팽한 양상이 이어지다가 전반 38분 미국의 '에이스' 풀리식이 균형을 깨뜨렸다. 웨스턴 매케니가 중원에서 올린 볼을 서지뇨 데스트가 페널티 지역 오른쪽에서 정확하게 머리로 연결했고, 풀리식이 오른발로 밀어 넣었다. 2016년부터 A매치 55경기에 출전한 풀리식의 A매치 22번째이자 생애 첫 월드컵 본선 득점포였다. 수세에 몰린 이란은 선발 측면 수비수로 나섰던 밀라드 모하마디가 근육 부상으로 뛸 수 없게 되는 악재까지 겹쳤다. 미국은 전반 추가 시간 매케니의 절묘한 침투 패스에 이은 티머시 웨아의 슛이 골 그물을 흔들었으나 오프사이드가 선언돼 추가 골 기회를 놓친 채 전반을 마쳤다. 하프타임 이후 이란은 최전방에 선발로 나섰던 사르다르 아즈문 대신 사만 고도스를 투입해 동점 골을 노렸고, 미국은 선제골 과정에서 상대 골키퍼 알리레자 베이란반드와 부딪혀 통증을 호소했던 풀리식을 브렌던 에런슨으로 교체했다. 이후에도 양 팀 벤치 싸움이 가열되는 가운데 동점 골이 필요한 이란의 공세가 점차 거세졌으나 미국이 만만치 않은 수비로 맞서며 어느 쪽에서도 골문이 더 열리지 않았다. 이란은 후반 20분 페널티 지역 오른쪽 알리 골리자데의 예리한 땅볼 패스가 경합을 거쳐 흘러 고도스가 절호의 기회를 맞이했으나 오른발 슛이 골대 위로 살짝 뜨며 아쉬움을 삼켰다. 잉글랜드와의 1차전에서 코뼈를 다쳐 웨일스와의 2차전에 결장했던 이란의 주전 골키퍼 베이란반드는 회복 기간 끼던 안면 보호대를 벗고 전격 출전했으나 패배를 막지 못했다. 9분이나 주어진 후반 추가 시간에도 이란의 파상공세는 거듭됐으나 모르테자 푸르알리간지의 다이빙 헤더가 골대 왼쪽으로 빗나가는 등 끝내 동점골을 만들어내지 못했다. 같은 시간 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 같은 조 경기에서는 잉글랜드가 웨일스를 3-0으로 완파했다. 이 경기는 월드컵 사상 처음으로 이뤄진 잉글랜드와 웨일스의 본선 맞대결이었다. 잉글랜드는 웨일스와 A매치 상대 전적에서 69승 21무 14패를 기록했다. 지난 2018년 러시아 대회에서 4강까지 간 잉글랜드는 두 대회 연속으로 16강 진출에 성공했다. 이 경기 전까지 월드컵 본선 통산 97골을 기록 중이던 잉글랜드는, 이날 100골을 채우며 16강행을 자축했다. 웨일스는 1958년 스웨덴 대회 이후 64년 만에 오른 월드컵 본선 무대에서 결국 승리 없이 승점 1을 획득하는 데 만족해야 했다. 잉글랜드는 해리 케인을 원톱으로 세우고 필 포든과 마커스 래시퍼드를 좌우 공격수로 배치하는 4-3-3 전술을 꺼내 들었다. 웨일스는 '슈퍼스타' 개러스 베일과 에런 램지를 공격 2선에 배치하는 4-2-3-1 전술로 대응했다. 잉글랜드가 전반전 공 점유율 62%를 기록하는 등 그라운드를 지배하며 슈팅 9개를 날렸지만 그중 골로 마무리된 것은 없었다. 밀리기만 하던 웨일스는 전반 50분에야 첫 슈팅을 기록했다. 조 앨런이 페널티아크 오른쪽에서 왼발로 감아 찬 슈팅이 골대를 많이 벗어났다. 롭 페이지 웨일스 감독은 후반전 시작과 함께 '에이스'인 베일을 벤치로 불러들이고 브레넌 존슨을 투입하는 승부수를 던졌다. 하지만 외려 잉글랜드가 후반전 초반 연속골을 터뜨리며 승부의 추를 자신들의 쪽으로 확 기울였다. 후반 5분 래시퍼드가 페널티아크 왼쪽에서 오른발로 프리킥을 감아 차 웨일스 골대 오른쪽 상단 구석에 꽂았다. 1분 뒤에는 케인이 상대 수비 실수를 틈타 가로챈 공을 땅볼 크로스로 연결하자 골대 반대편에서 쇄도하던 포든이 왼발로 밀어 넣어 2-0을 만들었다. 잉글랜드 최고 골잡이 케인은 이번 대회 득점 없이 도움만 3개를 기록 중이다. 잉글랜드의 골 잔치는 계속됐다. 래시퍼드가 후반 23분 후방에서 한 번에 넘어온 공을 받아 오른쪽을 빠르게 돌파해 들어간 뒤 골지역 오른쪽에서 발재간으로 수비수 한 명을 제치고 왼발 슈팅을 골대에 꽂았다.

'골든 보이' 이강인(21·마요르카)이 극적인 16강 진출의 주역이 될 수 있을까. 2022 카타르 월드컵에 참가한 한국 축구 대표팀의 막내인 이강인은 나이와는 별개로 묵직한 존재감을 지닌 선수다. 그는 카타르 월드컵 조별리그 H조 2경기에 모두 교체로 출전했는데, 길지 않은 시간에도 맹활약을 펼쳤다. 24일 우루과이와 1차전(0-0 무)에서 교체 명단에 이름을 올린 이강인은 후반 29분 나상호(서울) 대신 그라운드를 밟으며 월드컵 본선 데뷔전을 치렀다. 결과적으로 한국의 골은 나오지 않았지만, 이강인은 날카로운 크로스를 시도하며 공격의 활로를 뚫었다. 28일 가나와 2차전(2-3 패)에선 더 반짝였다. 팀이 0-2로 끌려가던 후반 12분 권창훈(김천 상무)과 교체 투입됐고, 1분 만에 조규성(전북)의 만회골을 도왔다. 이강인이 왼쪽 측면에서 왼발로 크로스를 올리자 조규성이 머리로 이를 받아 골망을 흔들었다. 이 골을 기점으로 분위기를 가져온 한국은 3분 만에 조규성의 추가 골로 2-2 동점을 만들었다. 비록 가나에 다시 한 골을 내주며 2-3으로 석패했으나 이강인의 왼발만큼은 빛났다. 그는 창의적인 패스와 드리블, 정확한 크로스를 바탕으로 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 '특급 조커'의 면모를 뽐냈다. 이강인이 카타르 월드컵 본선까지 오는 길은 순탄하지 않았다. 한국 대표팀을 이끄는 파울루 벤투 감독은 2021년 3월 일본과 평가전(0-3 패) 이후 1년 반 동안 이강인을 찾지 않았다. 월드컵을 앞둔 지난 9월 A매치 기간에는 오랜만에 대표팀에 복귀하고도 코스타리카, 카메룬과 평가전에서 1분도 뛰지 못했다. 하지만 이강인은 올 시즌 스페인 프리메라리가 14경기에서 2골 3도움을 올리며 인상적인 경기력을 선보였고, 결국 월드컵 최종 명단에 극적으로 이름을 올렸다. 어렵게 기회를 얻은 그는 조별리그 두 경기를 치르는 동안 자신을 부른 벤투 감독의 선택이 틀리지 않았음을 증명했다. 이제 벤투호는 생사의 갈림길에 서 있다. H조 3위(승점 1)인 한국은 한국 시간으로 12월 3일 오전 0시에 열리는 포르투갈과 조별리그 3차전에서 반드시 승리해야 '16강 진출 경우의 수'를 따져볼 수 있다. H조에서 가장 강한 팀으로 꼽히는 포르투갈을 상대하는 만큼, 이강인이 더 큰 임무를 맡을지도 관심을 끈다. 벤투 감독은 가나전 다음날 기자회견에서 "이강인의 실력에 의심의 여지가 없다. 월드컵 본선 두 경기에서 실력을 잘 보여줬고, 우리 스타일에도 잘 녹아들었다"고 칭찬했다. 다만 선발 명단에 관해선 "전체적으로 지켜본 뒤에 변화를 줄지 결정해야 한다. 항상 그래왔듯 상대가 할 수 있는 것들과 상대의 약점을 분석해서, 우리의 장점을 살리는 선택을 할 거다. 최종 결정은 마지막 순간에 하겠다"고 말했다.