부산 유엔기념공원 홈페이지는 한국어 외에 외국어로 영어, 프랑스어, 튀르키예어 서비스를 제공한다. 영어는 세계에서 가장 널리 쓰이는 언어이고 프랑스어도 유엔 공용어 지위를 누린다. 그런데 튀르키예어 페이지를 따로 둔 점은 다소 의외다. 기념공원에 안장된 유엔군 참전용사 수를 헤아려보면 궁금증은 곧 풀린다. 6·25 전쟁 당시 튀르키예군 전체 전사자 1000여명 가운데 460여명이 고국 대신 부산에 묻혀 있다. 부산에서 영면에 든 영국군 전사자 890여명에 이어 두 번째로 많은 숫자다. 기념공원 홈페이지를 방문하는 이들이 대부분 6·25 참전용사 후손이란 점을 감안하면 튀르키예어 서비스 제공은 당연한 조치라고 하겠다. 지난 8월 21일 서울 동작구 국방부 유해발굴감식단(국유단)에서 튀르키예군 추정 유해 4위 인수식이 엄수됐다. 6·25 전쟁 당시 전사한 것이 확실시되는 튀르키예군 장병 4명의 유해를 유엔군사령부(유엔사)가 국유단에 인계한 것이다. 이들도 본국으로 봉환되는 대신 한국 부산에 묻힐 가능성이 매우 커 보인다. 국유단 관계자는 “전사자를 대우하는 튀르키예의 정서는 한국, 미국 등과는 다르다”며 “타국일지라도 전사한 곳에 묻히는 것을 명예로 여긴다”고 귀띔했다. 6·25 전란 때 튀르키예는 미국(178만여명), 영국(5만6000여명), 캐나다(2만6000여명) 다음으로 많은 연인원 2만1000여명의 병력을 한반도에 보내 한국을 도왔다. 유엔 안전보장이사회(안보리) 5대 상임이사국 중 하나로 유럽의 강대국인 프랑스(3400여명)보다 훨씬 많다. 6·25 기간 튀르키예의 군대만 한국에 힘이 된 것이 아니다. 오늘날 용산 전쟁기념관 3층 튀르키예 전시실에는 튀르키예어로 ‘우리는 하나다’라고 적힌 튀르키예 국기가 전시돼 있다. 당시 튀르키예 갈라타사라이 고교 학생들이 자국 장병을 응원한다며 손가락에서 흘린 피로 글씨를 쓰고 저마다 손도장도 찍었다고 한다. 참으로 눈시울이 붉어지는 대목이 아닐 수 없다. 이재명 대통령이 24일 튀르키예를 국빈 방문했다. 한국 국가원수가 튀르키예에 간 것은 2012년 이명박 대통령 이후 13년 만에 처음이다. 이를 계기로 우리 국가보훈부와 튀르키예 가족사회부 간에 ‘6·25 전쟁 기념 상호 협력에 대한 양해각서(MOU)’가 체결된 것은 반가운 일이다. 앞서 열린 정상회담에서 이 대통령은 튀르키예를 여러 차례 ‘혈맹’으로 규정했다. 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령도 “한국 국민이 튀르키예인들을 ‘형제의 나라’라고 부르며 기억해 주시는 것은 우리에게 큰 기쁨”이라는 말로 화답했다. 튀르키예에서 한국인들은 ‘칸 카르데쉬’(Kan Kardes: 피로 맺은 형제)로 통한다니, 그저 가슴이 뭉클할 뿐이다.

“중요한 건 양국 리더의 국내 지지 기반입니다. 중앙 집권 통치(unified government)인데 강력한 정부를 갖지 못해서 윤석열 대통령이 비상계엄 일으킨 것 아닌가요. 지지율, 의회, 정당 장악의 세 지표가 중요하다고 봅니다. 그렇게 보면 이재명정부는 비교적 안정적인 반면 다카이치 사나에 일본 총리는 환경이 좋지 않습니다.” 니시노 준야 일본 게이오대 법학부 정치학과 교수(한반도연구센터장)는 한·일 관계의 중요한 요소로 양국 정상의 정치적 안정성을 꼽았다. 지난 13일 일본 게이오대학교에서 한국 외교부 출입기자단을 만난 니시노 교수는 “이재명 대통령이 국민 지지가 괜찮고, 아직은 여당을 장악하고 있다고 본다”며 “반면 다카이치 총리는 지지율이 높다는 유일한 호재를 제외하면 (당내) 기반이 없어 여당 장악을 못하고 있고, 양원에서도 과반이 안되는 상당히 취약한 정부”라고 분석했다. 다카이치 총리가 이시바 시게루 전 총리보다 지지율이 높은 것 말고는 환경이 좋지 않고, 양원에서 과반수를 얻지 못한 것이 결정적 취약점이라는 분석이다. 니시노 교수는 “앞으로 예산을 상식적으로 잘 만들고 선거에서 어느 정도 이겨야만 다카이치 정부가 안정적으로 갈 가능성이 열린다”며 “이런 어려운 상황에서 한·일 관계를 그래도 잘 하고 있다는 부분을 긍정적으로 봐 주면 좋겠다”고 말했다. 니시노 교수는 한·일 관계 관점에서 주목할 만한 계기로 내년 2월22일 시마네현 조례의 날(일본명 다케시마의 날)을 꼽았다. 이때 일본 정부가 어느 급의 인사를 보내느냐에 따라 한·일 관계에도 분기점이 될 수 있다는 의미다. 그는 “예전대로 한다면 (각료급 파견을 안 하면) 다카이치 총리 지지 기반에서 이전 정부와 같은 것 아니냐는 실망을 할 수 있다”며 “한·일 관계로 보면 그게 맞는데 상당히 고민되는 부분일 것”이라고 설명했다. 다음은 니시노 교수와의 주요 인터뷰 내용 문답. ―이재명정부에 대한 일본 내부 평가나 전망은. “대선 전까지만 해도 야당 대표로서 대일관계 비판을 많이 했고, 문재인정부 때 경험을 바탕으로 이재명정부 들어 한일관계가 어려워질 것이란 예측이 많았다. 한편으로는 문 정부 때처럼 되지 않을 거란 생각도 있었다. 현재로서는 이 대통령이 4번의 정상회담에 걸쳐 긍정적 시그널을 계속 보내니까 일본에서는 안정적으로 유지관리할 수 있다고 생각한다. 다만 더 힘차게 나가기는 쉽지 않을 것이다. 이번 급유중단 사태를 보더라도 안보협력은 민감한 영역인 게 사실이니 신경써야 한다.” ―과거사 문제는 해결이 어렵나. “좋게 얘기하면 화해를 위해 계속 노력해가는 것이고, 세계 어느 나라든 진정한 의미로 해결한 나라는 거의 없다. 60년 역사를 볼 때 한일은 그나마 관계 발전 과정을 거쳐 온 양국관계로 본다. 피해자 입장에서 가해자 태도가 미흡하다고 볼 수밖에 없지만 일본은 한국이 원하는 진정성을 보이고, 한국도 화해를 위해 쌍방 노력을 해야 하는 게 화해라고 생각한다. 피해자도 관용이 있어야 화해가 이루어지는 것 아닐까. 이 대통령도 조현 외교부 장관도 역사 문제를 현안으로 만들지 않으려 하고 있다. 그런데 야스쿠니 가겠다 하면 어려울 수밖에 없다. 개인적으로 야스쿠니 신사에 가지 않으면 관계유지는 될 것이라 생각한다. 다카이치 총리는 안 갈 것 같다.” ―사도광산 추도식이 매년 따로 열리고 있는데. “양국 정부 모두 낮은 자세로 관리하며 현안으로 만들지 않고 있다. (추도식을) 하지 않는 것도 하나의 방법이다. 이재명정부가 신경쓸 국내 문제가 있는데도 이렇게 관리하는 건 대단하다. 거기에 상응하는 조치는 어렵더라도 일본 역시 최대한 할 수 있는 노력을 해야 한다고 말하고 있다.” ―중일관계는 왜 이렇게 되고 있나. “원래도 여러 현안이 있다. 다카이치 총리가 중국에 엄한 의지를 갖고 있었던 데다 오사카 총영사의 발언이 나왔다. 그렇다고 막 악화되진 않을 것이고 어느 수준에서 마무리는 해야 하니까. 일본의 중국에 대한 인식이 상당히 부정적이다. 2010년 이후 센카쿠 문제가 확실히 양국 현안으로 이어져 왔다. 여기에 중국은 공세적인 자세를 취하고 있다고 인식한다. 게다가 미중 전략경쟁이 더해져서 관계 유지가 더 쉽지 않다. 그래도 건설적으로 관계를 유지하자는 정상 간의 합의는 있으니 노력할 수밖에 없다. 중일관계가 어려울수록 한일관계를 잘 유지해야 한다는 역학도 작용하는 것 같다.” ―다카이치 총리의 발언은 어떻게 보나. “본인의 개인 생각을 말하는 경향이 있는데 그걸 쭉 밀고나가지 않고 수위 조절은 한다. 2월 22일(다케시마의 날)도 국회에서 질문을 받으면 ‘적절히 판단하겠다’ 정도로 조절하고 있다. 그런 학습 효과가 있지 않을까 생각한다. 대만 문제는 직접 할 수 있는 것이 많지 않으니 대비하는 것으로 보면 된다.” ―독도에 대한 입장은 어떨 것으로 보나. “다카이치 총리뿐 아니라 일본 정치인이면 일관된 입장을 취해야 한다. 하지만 행사에 각료급을 보낸다고 한 것은 약간 좀 많이 나가신 거다. 총리되고 나서 정부(총리)로서 그렇게 할 것인지 생각해 보면 쉽지 않다. 또 국회에서 이미 적절히 판단하겠다고 말한 것도 있고. 아마 예년 수준으로 하지 않을까 하는 생각을 한다.” ―트럼프-김정은 회담 얘기 계속 나오는데, 한국 정부는 적극 지지하겠다는 분위기다. “일본도 기본적으로는 지지한다. 납치문제 해결에 기여하는 그런 형태로 북미대화가 이뤄진다면. 굳이 반대하진 않을텐데 다만 북미가 대화함으로써 북핵을 인정하게 되는 그런 대화가 된다면 문제가 있다. 트럼프 대통령이 전략적 사고보다 즉흥적인 관점에서 개인적인 충동으로 인해서 하고 싶어하는 경향이 있으니까 우리가 원하는 결과를 가져오지 못할 수 있다는 우려는 있다. 그것으로 인해 한반도나 일본 주변의 안보환경이 더 악화될 수 있다.” ―북미대화는 아직 멀었다고 보나. “할 거면 내년에 하지 않을까. 대화냐 접촉이냐 만남이냐 잘 모르겠지만 어쨌든 있을 가능성이 있다고 보는데 의미있는 협상으로 이어지진 않을 것이라고 본다. 김정은 북한 국무위원장 입장에서 트럼프 대통령은 3년만 있는 사람이고 중간 선거가 끝나면 트럼프를 의미있는 합의 도출할 상대로 볼지 의문이다. 다만 김 위원장 입장에선 트럼프니까 얻을 수 있는게 있다고 생각할 것이라는 관점도 있다. 김 위원장이 대화를 결정한다면 그런 이유에서 나오는 것이지 우리가 기대하는 진정한 의미의 내실있는 협상을 하러 나오는 것은 아닐 것이라고 본다. 그렇게 되지않도록 한일이 협력해서 불이익이 오지 않도록 방향성 잡아주는 역할을 해야 한다고 본다.”

이재명 대통령은 24일(현지시간) 튀르키예를 국빈방문해 레제프 타이이프 에르도안 대통령과 정상회담을 갖고 원전·방산·바이오·인프라·에너지 등 다양한 분야에 걸친 협력 증진에 합의했다. 특히 양 정상은 이번 정상회담을 계기로 이뤄진 ‘원자력 협력 양해각서(MOU)’ 체결을 통해 튀르키예 시놉 원전 사업에 한국전력공사가 동참할 수 있는 기반을 마련했다. 대통령실은 이날 튀르키예 국빈 방문 성과에 대한 서면자료를 내고 “양 정상은 양국이 1957년 수교 이래 약 70년 간 안보·경제·문화·인적교류 등 제반 분야에서 이뤄온 협력의 성과를 점검했다”며 “향후 방산·원전·바이오·인프라·신재생에너지 등 미래지향적 분야에서 전략적 협력을 더욱 강화해 나가기로 했다”고 밝혔다. 양국은 분야별 실질 협력 진전을 점검 및 이행하기 위한 ‘경제공동위원회’도 10년 만에 재개하기로 했다. 튀르키예 정부는 경제공동위에서 양국 간 교역의 호혜적 발전을 위한 자유무역협정(FTA) 개정 논의도 다뤄지길 바란다는 뜻을 밝혔다. 대통령실은 “원자력 분야와 관련해서는 한국전력이 참여하고 있는 튀르키예 신규 원전 사업이 원활히 이뤄질 수 있도록 양국 정부가 관심을 갖고 지원해 나가기로 했다”며 “이를 위해 정상회담 계기 한전과 튀르키예 원자력공사 간 원자력 협력 MOU도 체결했다”고 설명했다. 이 대통령과 에르도안 대통령은 방산 분야에서는 상호 신뢰를 바탕으로 공동생산·기술협력·훈련교류 등 협력을 지속해 나가기로 했다. 이를 통해 ‘알타이 전차 사업’과 같은 양국 간의 성공적 방산 협력 사례를 더 많이 창출해나가기로 뜻을 모았다. 바이오 분야와 관련해서는 이번 정상회담을 계기로 튀르키예 정부가 추진하는 혈액제제 자급화 사업에 한국 기업인 SK플라즈마가 참여하는 최종 계약을 체결하게 된 것을 환영하며, 이를 계기로 양국 간 바이오 협력 심화를 약속했다. 인프라 분야에서도 양국 간의 모범적 협력 사례를 높이 평가하며 앞으로 협력을 더 심화하기 위한 ‘도로 사업 협력 MOU’를 체결했다. 양 정상은 신재생에너지 분야에서도 양국 기업 간 풍력 발전 관련 MOU를 체결하게 된 것을 환영했다. 에르도안 대통령은 첨단기술 분야와 관련해 현대차 이즈미르 공장에서 전기차 생산을 개시한 점을 높이 평가하면서 앞으로 튀르키예 정부가 한국 투자기업들을 위한 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 이외에도 이 대통령과 에르도안 대통령은 튀르키예의 한국전 참전용사 가족과 후손들에게 지원을 강화하는 내용의 보훈협력MOU도 체결했다. 문화·관광 분야 상호 교류도 더 증진하기로 뜻을 모았다. 대통령실은 “나아가 양 정상은 2027년 수교 70주년 계기 양국이 기념할 만한 다양한 교류 행사나 협력 사업 등을 지금부터 착실히 준비해 나가기로 뜻을 모았다”고 밝혔다. 이어 “양 정상은 지역 및 국제 정세와 관련해서도 심도 있는 의견을 나눴다”며 “이 대통령은 중동 지역 평화 증진을 위한 에르도안 대통령의 노력을 평가했고, 에르도안 대통령도 한국의 대북정책을 늘 지지한다고 밝혔다”고 전했다.

튀르키예를 국빈 방문한 이재명 대통령은 24일(현지시간) 튀르키예의 '국부'로 추앙받는 무스타파 케말 아타튀르크 초대 대통령의 묘소를 참배했다. 이 대통령은 이날 오후 튀르키예의 수도 앙카라에 있는 아타튀르크 영묘를 한국 수행단과 함께 방문했다. 예를 갖추기 위해 검은색 정장과 넥타이를 착용했다. 이 대통령은 튀르키예 측 안내에 따라 아타튀르크의 묘에 헌화하고 예를 표한 뒤 진혼곡 연주에 맞춰 참석자들과 함께 묵념했다. 이 대통령은 이후 박물관에 마련된 방명록에 "아타튀르크를 기리며 피를 나눈 형제국의 공동 번영을 위해 함께 나아가겠습니다"라고 적었다. 아타튀르크는 튀르키예 독립 전쟁을 이끈 전쟁영웅으로, 공화국의 초대 대통령을 지냈다. 정교분리와 세속주의 원칙을 정립하고 유럽의 문물을 적극적으로 받아들여 튀르키예 발전의 기틀을 마련했다는 평가를 받는다. 묘소 참배는 1박 2일간의 튀르키예 국빈 방문 첫 일정이다. 이 대통령은 이후 레제프 타이이프 에르도안 대통령과 정상회담 및 국빈만찬 등 일정을 소화한다.

지중해 옆 흑해에 면한 크름(크림)반도는 한반도의 8분의 1 정도 되는 면적이다. 제2차 세계대전이 종말로 치닫던 1945년 2월 미국·영국·소련(현 러시아) 3대 연합국 수뇌부가 모여 전후 처리에 관한 회의를 연 도시 얄타가 있는 곳이다. 러시아와 우크라이나가 둘 다 소련을 구성하는 자치 공화국이던 1954년 소련 지도부는 크름반도를 러시아에서 떼어내 우크라이나에 양도했다. 하지만 소련이 해체되고 러시아·우크라이나가 제각각 독립국이 되고 난 이후인 2014년 러시아는 군사력으로 크름반도를 강탈한 뒤 자국 영토로 편입했다. 오늘날 러시아·우크라이나 전쟁은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략으로 시작된 것처럼 알려져 있으나, 두 나라 간의 분쟁은 실은 2014년부터 벌써 11년 넘게 이어지고 있는 셈이다. 24일 전쟁기념사업회에 따르면 백승주 회장이 지난 21일 서울 용산 전쟁기념관 이병형홀에서 ‘우크라이나 정세와 한국 안보’를 주제로 강연을 했다. 이는 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회가 매월 셋째 주 금요일 국가안보, 외교, 통일, 역사 등 다양한 분야 인사들을 초청해 여는 ‘용산 특강’ 행사의 일환이다. 백 회장은 러시아·우크라이나 전쟁의 정세를 분석하며 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 장기 집권으로 권력 기반을 공고히 한 반면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 전쟁 장기화, 부패 의혹, 내부 피로감으로 정치적 입지가 약화돼 있다”고 진단했다. 이어 “전선에서 러시아가 우크라이나 국내 점령지를 지속적으로 넓혀가는 중”이라고 소개했다. 러시아는 핵무기 보유국이자 유엔 안전보장이사회(안보리)에서 거부권을 행사할 수 있는 상임이사국이다. 러시아를 적대시하는 북대서양조약기구(NATO·나토)와 유럽연합(EU)이 우크라이나 편에서 직접 개입하고 싶어도 그럴 수 없는 이유다. 백 회장은 이날 “푸틴이 원하는 것은 단순한 전쟁 종식이 아니라 우크라이나 전체를 친러 국가로 만드는 것”이라고 말했다. 오랫동안 우크라이나 영토였으나 러시아군에 점령된 뒤 급격히 러시아화(化)하고 있는 크름반도의 현재 모습이 곧 우크라이나의 미래라는 암울한 전망이다. 러시아는 우크라이나를 공격하는 과정에서 군사력과 비군사적 수단을 동시에 활용하는 이른바 ‘하이브리드 전략’을 구사했다. 우크라이나 국민이 많이 이용하는 사회관계망서비스(SNS)에 ‘우크라이나는 사실상 망했다’는 내용의 허위 사실을 퍼뜨리는 것은 물론 ‘우크라이나와 러시아는 원래 같은 나라’라는 식의 선전전을 통해 우크라이나 국민의 반(反)러시아 감정을 누그러뜨리고자 하는 것이 바로 이 전략에 해당한다. 백 회장은 북한 역시 이러한 하이브리드 전략에 관심을 기울이고 있다는 점을 지적했다. 그는 “북한은 사이버 공작과 여론전 등을 결합한 북한식 하이브리드 전략을 활용할 수 있다”며 우리 안보 당국에 철저한 경계를 주문했다. 백 회장은 또 1953년 체결된 한·미 상호 방위조약에는 이른바 ‘자동 개입 조항’이 없다는 점을 지목했다. 그는 “위기 시 동맹을 움직이는 힘은 법 조문이 아니라 양국 지도자 간 신뢰”라며 “6·25 전쟁 당시 해리 트루먼 미국 대통령의 (신속한 참전) 결단처럼 평소 (한·미 간에) 외교·안보 채널의 신뢰를 튼튼히 하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

이재명 대통령은 24일(현지시간) 중동·아프리카 순방의 마지막 방문국인 튀르키예에 도착했다. 이 대통령은 “튀르키예가 방위산업과 국방 분야에 관심이 많고, 대한민국은 방위산업 분야에 강점을 갖고 있어 이에 대한 협력이 가능할 것”이라고 밝혔다. 이 대통령은 남아프리카공화국에서 개최된 주요 20개국(G20) 정상회의를 마치고 튀르키예로 이동 중 기내에서 진행된 기자간담회에서 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과의 정상회담 계획에 대한 질문에 “대한민국이 경제 상황이 그렇게 좋지 못하기 때문에 가장 중요한 것은 국가 간 협력을 통해서 대한민국의 경제 상황을 개선하는 것”이라며 이같이 답했다. 이 대통령은 “튀르키예는 문화·관광 산업이 상당히 발전된 나라이기도 하다”며 “대한민국도 앞으로 콘텐츠 분야에 투자를 많이 할 생각이기 때문에 문화·관광 분야에 대한 협업도 가능할 것으로 생각된다”고 말했다. 이 대통령은 이어 “일반적인 원자력발전 문제 등 정말 (협력)할 수 있는 일은 얼마든지 있다는 생각이 든다”고 덧붙였다. 튀르키예와 한국의 우호적 관계에 대해서도 거듭 강조했다. 이 대통령은 “튀르키예는 국교 관계를 수립하지도 않은 상태에서 6·25전쟁 때 병력 규모로 4위에 이를 만큼 대규모 병력을 파병해서 대한민국을 도와준 나라”라며 “형제국가라고, 그중에서도 피를 나눈 형제국가라고 부르는 이유가 있다”고 했다. 앞서 공개된 튀르키예 아나돌루통신과의 인터뷰에서 ‘튀르키예 시놉 원전 프로젝트’ 관련 수주 의지를 내비친 것과 관련해선 “결과를 예단하기는 어려울 테고, 한전이 입찰한 것 같다”며 “정상 간 대화를 통해 우리 대한민국 원전 사업의 우수성, 경쟁력 등을 잘 설명하고 좋은 결과가 나도록 노력을 해봐야 할 것”이라고 답했다. 이 대통령은 “결과는 (튀르키예에서) 여러 가지 판단할 요소가 있을 테니까 기다려봐야 하지 않겠느냐”고 덧붙였다. 이 대통령은 앞으로 전반적인 외교 분야 투자가 더 필요하다는 뜻도 내비쳤다. 이 대통령은 “외교부 장관한테도, 국가안보실장한테도 ‘앞으로 외교 분야에 대해서 우리가 조금 더 체계적으로 정비하고 더 많이 투자해야 한다’고 말했다”며 “제가 해외 순방을 다녀보면서 느낀 건데, 대한민국의 대외관계 관리가 매우 분절적이라는 생각이 든다”고 언급했다. 이 대통령은 “체계적이고 종합적으로 외교 분야를 정리하고, 타국과의 협력을 조금 더 구체적으로, 세밀하게 관리해야겠다는 생각이 든다”고 했다. 이 대통령은 1박 2일간 튀르키예에 체류한 뒤 25일 귀국길에 오른다. 이로써 지난 17일 시작한 7박 10일간의 중동·아프리카 4개국 순방이 마무리된다.

이재명 대통령은 24일(현지시간) 남아프리카공화국에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 계기 순방 기내간담회에서 이재명정부의 ‘국익중심 실용외교’ 전략 구상을 비교적 자세히 설명했다. 전시작전권 회복을 포함한 자주국방 필요성을 거듭 강조하고, 중국과의 경제 협력 필요성도 분명히 했다. 한·미 동맹을 중심으로 중국과의 관계를 안정적으로 관리하고, 중국과 일본의 갈등 국면에서 한국의 기본적인 입장을 설명하고 국익을 최우선으로 두겠다는 입장도 강조했다. 이 대통령은 G20 정상회의를 마치고 아프리카·중동 순방의 마지막 목적지 튀르키예로 향하는 기내간담회에서, 이르면 연내에 있을 한·중 정상회담과 관련 “미국 측에도 얘기하는 것이고, 중국 정부에도 명확하게 얘기하는 것이지만 대한민국의 외교의 기본적 원칙은 한·미 동맹을 근간으로 하되, 중국과의 관계는 안정적으로 잘 관리한다라는 것”이라면서 “근본은 국익 중심의 실용외교라고 할 수 있다”고 밝혔다. 이 대통령은 “핵심은 역시 대한민국의 군사 안보 각 영역에서 자율성을 확대하는 것”이라며 “전작권을 회복하는 문제도, 핵추진잠수함을 건조를 하는 문제도 그렇고, 중국과의 경제협력 또는 민간교류 확대도 대한민국 국익에 부합하기 때문에 당연히 해야 하는 일”이라고 설명했다. 한·미 동맹을 우선하지만 전작권 환수, 핵잠 도입 등을 통해 자주국방 능력을 제고하고, 경제 분야 등에서 중국과의 협력도 강화하겠다는 의사를 분명히 밝힌 것으로 풀이된다. 미·중 갈등관계 상황에서 한국의 처지를 ‘고래 싸움에 낀 새우’에 비유하기도 했다. 이 대통령은 “언제나 대륙과 해양의 중간쯤에 위치하고 있기 때문에 자칫 잘못하면 양팔을 잡아 동시에 잡아당기는, 또는 중간에 낀 새우 신세가 될 수도 있다”면서 “하지만 또 우리가 하기에 따라서는 양쪽의 입장을 적절히 조정, 중재하면서 우리의 활동 폭을 얼마든지 넓혀갈 수 있다”고 강조했다. 그는 이어 “세계사적으로 보면 반도 국가들이 두 가지 길을 간다. 크게 융성하거나, 아니면 갈가리 찢겨지거나. 우리 대한민국도 비슷한 위치에 있다”며 “격변하는 국제질서 속에서 우리가 하기에 따라 우리가 힘을 축적하고, 주체적으로 잘 판단하고, 자율성을 극대화하고, 국익 중심으로 힘들 때 잘 견뎌내고, 또 양쪽 입장을 잘 활용하면 우리의 외교 지평이 오히려 확 넓어질 수 있다”고 덧붙였다. 이 대통령은 “특히 미국 입장에서는 중국을 적절하게 견제하고 싶어한다”면서 “또 한편으로는 견제하면서도 또 한편으로는 협력할 분야를 찾아서 적극적으로 협력을 하는 게 또 현실”이라고 말했다. 이어 “국가와 국가 간의 관계를 일도양단식으로 ‘올 오어 낫싱’(All or Nothing)’, 전부 아니면 전무 이런 식으로 접근하면 결국은 남는 것이 하나도 없다”고도 강조했다. 이 대통령은 전날 G20 정상회의를 계기로 다카이치 사나에 일본 총리 및 리창 중국 국무원 총리와 각각 회동했다. 다카이치 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 시사 발언 등으로 중·일 갈등이 최고조로 치닫는 가운데, 중국과 일본 사이에서 이재명정부의 실용외교 전략이 시험대에 올랐다는 평가도 나온다. 이 대통령은 “한국 입장에서는 현재 상황을 냉철하게 지켜보고 국익이 훼손되지 않도록, 국익이 극대화될 수 있도록 최선을 다해야 되지 않을까 싶다”면서 “약간 무리하기는 했는데, 중국 총리하고 면담도 하고, 또 거기에 맞춰서 일본 측에도 특별히 요청해 일본 측과 균형을 맞춰서 또 정상회담도 간략하게 했다”고 소개했다. 그는 이어 “두 정상회담 과정에서 한국이 가지고 있는 기본적인 입장을 충실하게 잘 설명했고, 곡해가 발생하지 않도록 잘 협의했다”면서 “지금 한국 입장에서는 크게 어떤 위협 요인이 생기거나, 또는 갈등 요소가 추가되거나 그러지는 않는다는 말씀을 드린다”고 말했다. 이 대통령이 중국을 답방하고 관계 정상화를 포함한 협력 강화를 추진하는 과정에서 중국과 갈등을 겪는 일본은 물론이고, 중국과 경쟁·갈등하고 있는 미국과의 관계까지 고려한 복잡한 방정식을 풀어야 한다는 관측도 나온다. 이 대통령은 G20 정상회의 기간 다자주의 회복과 특히 세계무역기구(WTO) 기능 회복을 강조한 것과 관련, “다자주의가 상당 정도 훼손되고 있는데, 다자주의를 훼손되지 않게 해야 된다는 생각에 대해서는 우리 한국뿐 아니라 거의 대부분의 국가가 동의하는 바”라며 “자유무역 질서라고 하는 것이 결국은 모든 국가가 함께 살 수 있는 거의 유일한 길”이라고 강조했다.

이재명 대통령은 24일 오전(현지시간) 중동·아프리카 순방의 마지막 방문국인 튀르키예에 도착했다. 이 대통령은 이날 오후 레제프 타이이프 에르도안 대통령과 정상회담을 갖고 방산·원자력·바이오 분야의 협력 강화 방안을 논의할 예정이다. 국빈 자격으로 방문한 만큼 환영식과 만찬 등 여타 행사도 예우에 맞게 열린다. 이 대통령은 정상회담에 앞서 튀르키예의 '국부'로 평가받는 무스타파 케말 아타튀르크 초대 대통령의 묘소를 방문하며, 25일에는 한국전 참전 용사 묘소에 헌화하고 현지 동포들을 만난다. 튀르키예는 한국 전쟁 당시 16개 유엔 참전국 중 4번째로 많은 병력을 파병해 '형제의 나라'로 불린다. 이 대통령은 1박 2일간 튀르키예에 체류한 뒤 25일 귀국길에 오른다. 이로써 지난 17일 시작한 7박 10일간의 중동·아프리카 순방이 마무리된다. 이 대통령은 이번 순방에서 아랍에미리트(UAE)·이집트를 방문해 정상회담을 했으며 남아프리카공화국에서는 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석했다.

국가인공지능전략위원회는 이재명 대통령의 아랍에미리트(UAE) 국빈 방문 성과인 양국 간 AI 협력을 구체화하기 위해 AI미래기획수석과 대한상공회의소 부회장을 공동 리더로 하는 TF를 구성한다고 24일 밝혔다. 위원회는 이날 오전 정부서울청사에서 열린 '제1회 과학기술 관계장관회의'에서 이같이 밝히고 UAE와 AI 분야 협력 성과를 견인할 민관 합동 실행 체계를 구축, 연내 실질적 투자 협력 프로젝트를 내놓겠다고 전했다. TF에는 5개 워킹그룹을 두고 그룹별로 과학기술정보통신부, 기후에너지부 등 주관부처가 총괄하도록 한다. 주관부처는 민간 기업인 등을 포함한 워킹그룹 위원을 구성하고 UAE와 세부 협력 과제를 도출하기로 했다. 우리나라는 UAE와 공동 프로젝트를 추진하기 위해 UAE AI 산업 전반을 담당하는 기업 G42, UAE의 AI 및 첨단기술 전문 투자회사 MGX 등과 대면 협의를 추진한다. 정부는 UAE의 AI 대학원 MBZUAI 및 연구소 ATRC와 국내 대학·연구기관의 기술개발, 인적 교류를 추진해 국내에서는 규제 문제로 사업이 어려운 의료, 금융 분야 스타트업의 UAE 진출을 지원하기로 했다.

1993년 2월 25일 김영삼(YS) 대통령은 취임식에서 해외 동포들을 향해 “금세기 안에 조국은 통일되어 자유와 평화의 고향 땅이 될 것”이라고 외쳤다. 여기서 ‘금세기’란 20세기를 뜻한다. 21세기로 접어들어 어느덧 25년이나 지났는데 참으로 뚱딴지 같은 말이 아닐 수 없다. 통일은커녕 ‘남북한은 서로 다른 나라’라는 두 국가론이 요즘 판을 치고 있지 않은가. YS의 터무니없는 허언(虛言) 뒤에는 ‘냉전 종식’의 낙관론이 있었다. 헝가리, 폴란드, 체코 등 동유럽 공산권 국가들이 도미노처럼 쓰러지더니 1991년 마침내 공산주의 종주국 소련(현 러시아)마저 붕괴했다. 낙천적인 기질의 YS는 ‘북한도 곧 망해 한국 품에 안길 것’이라고 철석같이 믿은 듯하다. 독일이 민주주의 서독과 공산주의 동독으로 분단돼 있던 1969년 서독에 좌파 정권이 들어섰다. 사회민주당(SPD) 출신 빌리 브란트 총리는 소련과의 관계를 중시하며 동독에 대해서도 온건한 태도를 취했다. 당시 동독은 꼭 지금의 북한처럼 ‘두 국가론’을 신봉했다. 브란트는 비록 진보 성향 정치인이었으나 두 국가론까지 포용하진 않았다. 1974년 동·서독이 서로 수도에 상주대표부를 설치할 때 벌어진 논란이 이를 보여준다. 동독은 대표부 아닌 정식 대사관 개설과 대사 임명을 요구했지만, 서독이 “동독은 외국이 아니므로 외교 관계를 맺을 수 없다”며 단호히 거절했다. 동독 측에 ‘우리는 언젠가 통일을 해야 하는 사이’라는 점을 확실히 각인시킨 것 아니겠는가. 그렇다고 브란트가 통일을 낙관한 것도 아니다. 총리 퇴임 이후인 1989년 10월 브란트가 한국을 방문했다. 동독 등 동유럽 공산 국가들을 상대로 유화 정책을 펴 노벨평화상(1971)을 수상한 그에게 독일과 한국의 통일 전망을 묻는 질문이 쏟아졌다. 브란트는 “한국이 독일보다 빠를 것”이라고 답했다. 제2차 세계대전 4대 승전국(미국·영국·소련·프랑스)의 승인이 필요한 독일 통일과 달리 남북한만 서로 합의하면 되는 한국 통일이 더 수월하다고 본 것이다. 그런데 브란트의 방한으로부터 얼마 지나지 않아 베를린 장벽이 무너졌다. 이를 두고 ‘브란트가 한반도 정세에 어두웠구나’ 할 수도 있을 것이다. 하나 뒤집어보면 그만큼 독일 통일이 느닷없이 순식간에 닥친 일임을 새삼 깨닫게 된다. 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 남아프리카공화국 요하네스버그에 간 이재명 대통령이 22일 프리드리히 메르츠 독일 총리와 따로 만나 양자 회담을 가졌다. 이 대통령은 “어떻게 분단을 극복하고 통일 독일을 이뤄냈는지, 그 경험을 배워 대한민국도 그 길을 가야 한다”고 말했다. 이어 “숨겨 놓은 노하우가 있으면 꼭 알려 달라”고 부탁했다. 그러자 메르츠 총리는 웃으며 “비밀 노하우는 없다”고 답했다. 동·서독 관계 개선에 그토록 공을 들인 브란트도 몰랐던 비결을 1990년 독일 통일 당시 35세의 젊은 정치인에 불과했던 메르츠 총리가 어찌 알겠는가. 그저 ‘준비된 사람만이 기회를 잡을 수 있다’는 옛말을 명심하고 평소 통일 준비에 힘쓰는 것만이 유일한 노하우 아닐까 싶다.