청와대는 이재명 대통령이 오는 20일 청와대에서 왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 접견한다고 18일 밝혔다. 이번 접견에서 이 대통령은 한중관계의 발전 방향과 역내 정세 등에 관해 이야기를 나누는 한편, 시진핑 중국 국가주석에게도 안부를 전할 예정이다. 특히 이 대통령이 지난 15일 광복절 경축사를 통해 '종전 다자논의'를 제안한 만큼, 관련한 의견 교환이 이뤄질지 관심이 쏠릴 전망이다. 위성락 청와대 국가안보실장도 이날 중국공산당 중앙외사판공실 주임 직무를 겸임하는 왕 부장과 회담과 오찬을 가질 예정이다. 이 자리에서도 한중관계와 한반도 정세를 비롯한 지역 및 국제 문제 등 상호 관심사에 대한 폭넓은 의견 교환이 이뤄질 예정이라고 청와대는 전했다. 왕 부장은 19∼20일 이틀간 일정으로 한국을 방문, 조현 외교부 장관과 한중 외교장관 회담 등을 갖는다.

중국 외교 수장이 한국을 찾아 양자관계 현안과 한반도 정세 등을 논의한다. 18일 외교부에 따르면 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 오는 19∼20일 일정으로 한국을 방문해 조현 외교부 장관과 한중 외교장관 회담을 가질 예정이다. 왕 부장의 청와대 방문과 이재명 대통령 예방도 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 이 대통령은 지난 15일 광복절 경축사에서 "한반도의 불안정한 정전체제를 평화체제로 바꾸는 여정"에 나서겠다며 "오래된 전쟁을 끝내기 위한 당사자들 간의 논의"를 제시, 종전 논의 다자 대화를 주창했다. 또 도널드 트럼프 미국 대통령은 한미 연합훈련 축소를 거론하며 북한과의 대화 가능성을 내비친 상태다. 이에 정부는 왕 부장과의 회담 등을 통해 한반도 관련 다자에 포함되는 중국 측에 한반도 평화·안정과 다자간 대북 대화를 위한 건설적 역할을 요청할 것으로 관측된다. 다만 중국으로서는 북한 입장을 감안해 한반도와 관련한 직접적 언급은 최소화하고 한국과의 고위급 소통 유지에서 의미를 찾으려 할 가능성이 크다는 분석도 나온다. 조 장관과 왕 부장은 지난해 9월 중국 베이징에서 이재명 정부 출범 이후 첫 한중 외교장관 회담을 열어 대좌한 바 있다. 지난해 당시 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 회담이 열린 점을 고려하면 이번에는 오는 11월 중국 선전 APEC을 목전에 두고 장소가 맞바뀐 셈이다. 이에 이번 외교장관 회담은 지난 정상회담의 후속 사업 성과를 점검하고, 석 달 뒤 선전 APEC 계기로 열릴 수 있는 차기 한중 정상회담의 예상 의제를 살펴보는 자리가 될 전망이다. 특히 내년이 한중 수교 35주년인 만큼 이를 발판 삼아 '전면 복원'을 선포한 양국 관계의 개선·강화를 본격화하기 위한 논의가 집중적으로 오갈 것으로 보인다.

한국과 남미공동시장(메르코수르·MERCOSUR) 간 무역협정 협상이 5년여 만에 다시 시작될 것으로 보이는 가운데 메르코수르 순회의장국인 우루과이의 파블로 셰이너 주한국대사가 “새로운 협상 라운드를 제안하고 조율할 의향이 있다”고 말했다. 우루과이는 12월 제69차 메르코수르 정상회의에서 협상 재개를 공식화하겠다는 목표다. 2018년 시작된 한·메르코수르 무역협정 협상은 2021년 이후 교착 상태에 빠졌으나 올해 초부터 재개 논의가 이어지고 있다. 특히 이재명 대통령이 지난달 남미 순방에서 메르코수르 회원국인 브라질의 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 대통령, 아르헨티나의 하비에르 밀레이 대통령을 각각 만나 협상 재개 노력을 가속하기로 합의하면서 정치적 동력이 커졌다. 지난 12일 세계일보와 인터뷰를 가진 셰이너 대사에 따르면 우루과이는 한·메르코수르 무역협정을 아시아 수출시장 다변화를 위한 ‘전략적 우선순위’로 보고 있다. 지난 6월 말 순회의장직을 맡은 야만두 오르시 우루과이 대통령도 메르코수르를 “더 현대적이고 역동적이며 개방적인” 경제블록으로 만들겠다고 밝혔다. 협상이 재개되더라도 위생·검역 등 현안은 남아 있다. 우루과이 측은 한국의 엄격한 위생·검역 규정이 메르코수르산 육류 등의 시장 진입에 영향을 미치는 요인으로 본다. 셰이너 대사는 점진적인 관세 인하와 전환 기간, 검사·협력 절차 효율화를 제안했다. 그는 “논의의 초점을 전통적인 ‘공장과 고기(factories for meat)’의 교환에서 벗어나 에너지 전환과 핵심광물 같은 21세기 가치사슬로 옮겨야 한다”며 한국 기업의 투자 분야로 재생에너지·그린수소, 디지털 경제, 전기차·에너지저장, 바이오·제약 등을 꼽았다. 셰이너 대사는 또 우루과이가 한국 기업의 메르코수르 진출을 위한 ‘진입 플랫폼’이 될 수 있다고 강조했다. 자유항·자유무역지대 등을 활용해 한국산 부품을 보관·조립해 브라질과 아르헨티나 등에 공급하고, 원산지 규정을 충족하면 관세동맹 혜택도 받을 수 있다는 설명이다.

김정관 산업통상부 장관이 한·미 관세 협상에서 합의한 2000억달러 규모 대미 투자 프로젝트와 관련해 막판 다양한 쟁점들이 나오고 있다며 “어떻게든 해결할 것”이라고 밝혔다. 김 장관은 16일(현지시간) 미국 워싱턴 인근 덜레스 국제공항을 통해 미국에 도착한 뒤 취재진에게 “저희가 8월 말, 9월 초 정도에 프로젝트 발표를 생각하고 있다고 지난번에 말씀드렸는데, 막판이 되면서 실무적으로 다양한, 구체적인 쟁점들이 나오고 있다”면서 “그런 부분들을 한번 전체적으로 정리할 필요가 있는 상황이어서 오게 됐다”고 방미 목적을 밝혔다. 그는 이르면 8월 말 대미 투자 프로젝트 발표가 가능할지에 대해선 “그 목표 아래에서 디테일하게 협상 중인데 생각했던 것보다 다양한 쟁점들이 나오고 있다”며 “그것(8월 말)을 목표로 어떻게 해서든 해결해 보자는 측면에서 왔다고 봐달라”고 설명했다. 김 장관이 미국에 방문한 것은 3주 만으로 하워드 러트닉 상무장관 등 도널드 트럼프 미국 행정부 관계자들을 만나 대미 투자 프로젝트와 관세 등을 논의할 것으로 보인다. 한국은 지난해 3500억달러의 대미 투자를 포함한 미국과의 무역 합의를 통해 25%로 책정됐던 관세를 15%로 낮춘 바 있다. 이 투자액 중 조선 협력에 배정된 1500억달러를 제외한 2000억달러 투자 이행 방안에 대해 양국 정부가 협의 중이다. 김 장관은 ‘트럼프 행정부가 대미 투자를 서두르지 않으면 관세를 올리겠다고 우리 정부를 압박한 것으로 알려져 있다’는 질문에 대해서는 “저는 받은 적이 없다”면서도 “투자 속도를 내자는 취지에서 금년 초부터 트럼프 대통령도 말해왔고, 저희도 지금 벌써 1년이 지나가고 있기 때문에 마찬가지로 속도를 내자는 데에 대한 취지에 공감하고 있다”고 밝혔다. 일각에선 미국이 지난달 무역법 301조에 따라 한국에 강제노동 관련 12.5% 관세를 부과한 데 이어 과잉생산 조사 결과에 따른 추가 관세를 부과할 경우 한국산 제품에 대한 관세가 합의에서 정한 15%를 넘어설 수 있다는 우려가 나온다. 김 장관은 이와 관련해 러트닉 장관이나 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표도 앞서 강제노동 관세 부과 과정에서 양국이 합의한 정신을 지키겠다고 이미 이야기했다면서 “예단하지 않고 최선을 다할 예정”이라고 말했다. 미국의 과잉생산 조사 결과 발표 전 대미 프로젝트가 발표될 수 있을지에 대해선 “잘 모르겠다”면서 “과잉생산은 미국이 우리와 이야기할 때는 8월 말 정도로 이야기했는데 생각보다 좀 더 길어지는 느낌이 든다”고 말했다. 여한구 통상교섭본부장 경질에 대해 트럼프 행정부에 설명하는 것도 이번 방미 목적에 포함되느냐는 질문에는 “그렇지는 않다”며 “임명권자의 것(권한)을 제가 직접 (설명)하는 것은 적절하지 않다”고 답했다. 여 본부장 경질로 한·미 통상 협상에 공백이 생길 수 있다는 우려에 대해선 “여 본부장이 비관세 분야, 자유무역협정(FTA) 쪽을 많이 챙겨왔지만, (개인이) 다 챙긴 것은 아니다”라며 박정성 통상차관보 등이 업무를 이어갈 예정이라고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 16일(현지시간) 한·미 연합훈련을 대폭 축소할 것을 지시했다고 밝히면서 올해 연합훈련 규모가 줄어들 가능성에 관심이 쏠린다. 한·미 군 당국은 17일 을지 자유의 방패(UFS) 연합연습을 시작했다. 27일까지 진행되는 UFS 연습과 관련, 군 당국은 정상적으로 실시되고 있다고 설명했다. 미국에서 연합연습 규모 조정에 대한 구체적인 요청도 없었던 것으로 알려졌다. UFS 연습 규모를 가늠하는 야외기동훈련은 대대급 기준으로 지난해보다 소폭 감소한 상태다. 다만 트럼프 대통령의 지시가 훈련 기획 단계에서부터 반영된 것인지는 불분명하다. UFS 연습 진행 과정에서 야외기동훈련의 추가 축소가 이뤄질 가능성도 배제할 수 없는 대목이다. UFS 연습이 예정대로 진행되어도 하반기에 열릴 다른 연합훈련 또는 내년 3월쯤 실시될 프리덤 실드(FS) 연합연습이나 쌍룡훈련 등이 트럼프 대통령의 지시에 따른 영향을 받을 수 있다. 훈련이 실제로 축소되면 한·미 연합 방위태세와 대북 억지력에 허점이 생길 수 있다는 우려가 나온다. 집권 2기 들어 트럼프 대통령이 한·미 연합연습 축소를 거론한 것은 이번이 처음이지만 집권 1기 시절엔 여러 차례 언급했고 실제로 연합연습 축소·폐지까지 이어졌다. 트럼프 대통령은 2018년 6월 싱가포르에서 북·미 정상회담을 가진 뒤 훈련 중단을 발표했고, 같은 해 8월 예정됐던 을지프리덤가디언(UFG) 연습이 28년 만에 중단됐다. 이듬해에는 ‘키리졸브’(Key Resolve) 연습과 ‘독수리훈련’(Foal Eagle)까지 모두 중단된 바 있다. 국민의힘은 비판의 수위를 높였다. 박성훈 수석대변인은 논평을 통해 ‘안보 참사’라며 “북한의 위협에 맞서 실전 대응 능력을 점검해야 할 방위 훈련이 껍데기만 남게 됐다”고 지적했다.

한국과 남미공동시장(메르코수르·MERCOSUR) 간 무역협정 협상이 5년여간의 교착을 깨고 다시 움직이고 있다. 메르코수르 순회의장국인 우루과이는 오는 12월 제69차 메르코수르 정상회의에서 협상 재개를 공식화하는 것을 목표로 회원국 간 논의를 이끌겠다는 입장이다. “협상을 재개할 여건은 수년 만에 가장 좋습니다. 우루과이는 메르코수르 회원국들이 앞으로 나아갈 준비가 되는 대로 새로운 협상 라운드를 제안하고 조율할 의향이 있습니다.” 파블로 셰이너 주한 우루과이대사는 지난 12일 세계일보와의 인터뷰에서 한·메르코수르 무역협정 협상 재개 가능성을 이같이 평가했다. 한국과 메르코수르는 2018년 무역협정 협상을 시작했지만 2021년 이후 별다른 진전을 내지 못했다. 셰이너 대사는 “올해 초부터 협상 재개를 위한 몇 차례 회의가 열리면서 다시 협상을 시작하기 위한 기반을 마련해왔다”고 설명했다. 특히 지난달 말 이재명 대통령이 브라질과 아르헨티나 대통령을 각각 만나 협상 재개를 위한 노력을 가속하기로 합의하면서 정치적 동력도 커졌다. 셰이너 대사는 “오는 12월 제69차 메르코수르 정상회의에서 무역협상 재개를 공식 발표하는 것이 명확한 목표”라고 강조했다. 우루과이는 한·메르코수르 무역협정을 메르코수르의 교역 상대국을 확대하고 아시아 수출시장을 다변화하기 위한 ‘전략적 우선순위’로 보고 있다. 우루과이는 전통적으로 메르코수르 회원국 가운데 무역 자유화와 대외 개방에 가장 적극적인 목소리를 내왔다. 현재 우루과이가 메르코수르 순회의장국이라는 점은 협상 재개에 힘을 싣는 요인이다. 야만두 오르시 우루과이 대통령은 지난 6월 말 순회의장직을 맡았다. 임기는 오는 12월까지다. 오르시 대통령은 취임 연설에서 6개월간 무역 자유화를 공고히 하고 메르코수르를 “더 현대적이고 역동적이며 개방적인” 경제블록으로 만드는 데 우선순위를 두겠다고 밝혔다. 셰이너 대사는 “우루과이는 현 순회의장국 임기 동안 이 협정의 주요 촉진자이자 원동력이 되겠다는 확고한 의지가 있다”고 강조했다. 올해 안에 협정이 최종 타결되기보다는 협상을 다시 궤도에 올리는 데 무게를 두고 있다. 협상 재개를 위한 정치적 공감대를 넓히고 실무적 기반을 다지는 것이 우선이라는 설명이다. “우루과이의 의장국 임기 동안 정치적·준비 단계에서 구체적인 진전을 이룰 가능성은 높습니다. 최종 서명까지는 더 많은 시간이 필요합니다. 6개월 동안 현실적으로 달성할 수 있는 목표는 최종적인 기술적 틀을 정비하고 12월 정상회의에서 협상 재개를 위한 공동선언을 공식화하는 것입니다.” 협상이 다시 시작되더라도 풀어야 할 민감한 현안은 적지 않다. 셰이너 대사는 양측의 경제구조 차이에서 비롯되는 이해관계 조정을 가장 큰 과제로 꼽았다. 한국에서는 경쟁력 있는 남미산 농축산물의 수입이 늘어날 경우 국내 농업계에 부담이 될 수 있다는 우려가 나온다. 브라질과 아르헨티나를 중심으로 한 메르코수르 제조업·중공업계에서도 가격 경쟁력을 갖춘 한국산 산업·기술 제품의 시장 진입 확대에 신중한 목소리가 있다. 위생·검역 문제도 조율이 필요한 사안이다. 우루과이는 한국의 엄격한 위생·검역 규정과 승인 절차가 메르코수르산 육류 제품 등의 시장 진입에 영향을 미치는 요인 가운데 하나로 보고 있다. 셰이너 대사는 양측의 우려를 줄이기 위해 점진적인 관세 인하와 충분한 전환 기간을 두는 방안을 대안으로 제시했다. 위생 분야에서도 검사와 협력 절차를 보다 효율적으로 운영할 필요가 있다고 했다. 특히 개별 품목의 이해관계를 넘어 양측이 협상의 장기적인 효과와 협력 가능성을 함께 살펴야 한다고 강조했다. “논의의 초점을 전통적인 ‘공장과 고기(factories for meat)’의 교환에서 벗어나 에너지 전환과 핵심광물 같은 21세기 가치사슬로 옮겨야 합니다.” 한국의 제조업과 메르코수르의 농축산물을 맞바꾸는 기존의 시장 개방 논리를 넘어 에너지와 핵심광물 등 새로운 분야에서 양측 모두 이익을 얻을 수 있는 협력 구조를 만들자는 의미다. 우루과이는 양자 차원에서도 한국과의 경제협력 확대에 적극적이다. 한국 기업의 투자를 기대하는 분야로 재생에너지와 그린수소, 디지털 경제와 기술 인프라, 전기차·에너지저장, 바이오·제약 등을 꼽았다. 우루과이는 전력의 대부분을 재생에너지원에서 생산할 정도로 에너지 전환 분야에서 경쟁력을 갖추고 있다. 대규모 그린수소 프로젝트와 수출용 합성 파생상품 개발에도 적극적이다. 이 과정에서 한국 기업의 투자 확대에 대한 기대가 크다. 디지털 경제도 유망한 협력 분야다. 글로벌 데이터센터 등 관련 인프라가 들어서면서 소프트웨어와 인공지능(AI), 기술 서비스 기업의 남미 진출을 위한 기반을 갖춰가고 있다는 설명이다. 전기차와 배터리 분야는 한국과의 접점이 크다고 평가했다. 우루과이는 운송수단 전환을 위한 규제 체계와 지원 제도를 갖추고 있어 배터리와 전기차 분야에서 강점을 가진 한국 기업과 협력할 여지가 크다는 것이다. 신약 개발과 의학 연구, 농업 바이오 기술 등 바이오·제약 분야에는 한국의 벤처자본과 글로벌 마케팅 역량이 결합할 수 있을 것으로 기대했다. 셰이너 대사는 특히 한국 기업이 브라질과 아르헨티나를 비롯한 메르코수르 시장으로 진출하는 과정에서 우루과이가 ‘진입 플랫폼이자 운영 허브(hub)’가 될 수 있다고 강조했다. 가장 먼저 내세운 강점은 제도적 안정성과 법적 예측 가능성이다. 우루과이는 중남미에서 안정적이고 투명한 민주주의 국가로 평가받는 만큼 장기 투자 과정에서 발생할 수 있는 거시경제·정치적 위험을 낮출 수 있다는 설명이다. 자유항·자유공항 제도와 자유무역지대를 활용한 물류 인프라도 강점으로 꼽았다. 셰이너 대사는 “한국 기업들은 우루과이에 역내 물류센터를 구축해 한국산 부품을 들여오고, 세금 부담 없이 재고를 보관하거나 간단한 조립을 거쳐 상파울루와 부에노스아이레스 등에 ‘적시 공급’할 수 있다”고 설명했다. ‘메르코수르 관문’으로서 우루과이의 역할도 강조했다. 그는 “우루과이에서 가공·유통된 제품이 메르코수르 원산지 규정을 충족하면 관세동맹의 혜택을 받아 다른 회원국 시장에도 진입할 수 있다”고 말했다. 셰이너 대사는 “한국 기업이 더 넓은 메르코수르 시장에 안전하고 효율적으로 진입하려 한다면 우루과이는 진입 플랫폼이자 운영 허브 역할을 할 수 있다”며 “제도적 안정성과 물류 인프라, 메르코수르 시장에 대한 접근성이 이를 뒷받침하는 세 가지 축”이라고 강조했다.

정부가 15일 일본 정계의 야스쿠니 신사 공물 봉납과 참배를 비판했다. 특히 고이즈미 신지로 방위상이 현직 방위상으로는 2년 만에 야스쿠니 신사를 참배한 데 대해 관계자를 초치해 강력 항의했다. 외교부는 이날 대변인 논평을 내 “정부는 일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사에 일본의 책임 있는 지도급 인사들이 또다시 공물을 봉납하거나 참배를 되풀이하는 등 역사를 망각한 시대착오적인 행위를 한 데 대해 개탄을 금할 수 없다”고 비판했다. 이어 “정부는 일본의 책임 있는 지도자들이 역사를 직시하고 과거사에 대한 겸허한 성찰과 진정한 반성을 행동으로 보여줄 것을 강력히 촉구하는 바이며, 이는 양국 간 신뢰에 기반한 미래지향적 한일관계를 구축해 나가기 위한 중요한 토대임을 강조하는 바이다”라고 밝혔다. 김학조 국방부 국제정책관은 이날 나가요시 다케시 주한 일본 방위주재관을 국방부 청사로 초치해 고이즈미 방위상의 야스쿠니 신사 참배 강행에 대해 강력히 항의했다고 국방부는 밝혔다. 김 정책관은 일본 방위상이 과거 식민지 침탈과 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사 참배를 강행한 것에 대해 개탄을 금할 수 없다고 유감을 표명했다. 또 역사를 직시하는 가운데 신뢰에 기반한 미래지향적 관계를 만들어 나가고자 하는 한일 양국의 노력에 정면으로 반하는 것이라며 심각한 우려를 표했다. ◆다카이치, 공물…日방위상·자민당 간부들 참배 한국 광복절이자 일본 패전일인 이날 다카이치 사나에 일본 총리는 야스쿠니 신사를 참배하지 않고 자민당 총재 자격으로 공물 대금을 봉납했다. 취임 전에는 매년 8월15일 정기적으로 야스쿠니를 참배했지만, 총리로서 첫 일본 패전일을 맞은 이번에는 한국과 중국 등 인접국 반발을 고려해 참배를 보류한 것으로 보인다. 그러나 고이즈미 방위상, 기카와다 히토시 오키나와·북방대책담당상, 오노다 기미 경제안보담당상, 기우치 미노루 경제재정담당상 등 현직 각료 4명은 야스쿠니 신사를 참배했다. 현직 방위상이 일본 패전일에 야스쿠니 신사를 참배한 것은 2024년 기하라 미노루 당시 방위상 이후 2년 만이다. 정부는 일본의 방위 책임자인 현직 방위상이 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사를 참배하는 것을 다른 각료보다 엄중하게 봐 왔다. 아울러 자민당의 스즈키 슌이치 간사장, 아리무라 하루코 총무회장, 니시무라 야스토시 선거대책위원장이 이날 오전 고이즈미 방위상에 이어 야스쿠니 신사를 단체 참배했다. 자민당 핵심 간부들이 패전일 야스쿠니를 단체로 찾은 것은 이례적이라는 평가다. 이외에 일본 초당파 의원 모임 ‘다함께 야스쿠니 신사를 참배하는 국회의원 모임’ 소속 의원들과 자민당 ‘보수 단결의 모임’도 이날 오전 야스쿠니 신사를 참배했다. 우익 정당인 참정당 가미야 소헤이 대표와 일본보수당의 햐쿠타 나오키 대표도 야스쿠니 신사를 참배했다. 야스쿠니 신사는 메이지유신 전후 일본에서 벌어진 내전과 일제가 일으킨 수많은 전쟁에서 숨진 246만6000여 명을 추모하는 시설로, 극동 국제군사재판(도쿄재판)에 따라 처형된 도조 히데키 전 총리 등 태평양전쟁 A급 전범들도 합사돼 일본 군국주의 상징으로 통한다. ◆여야도 “깊은 유감” 한 목소리 여야도 고이즈미 방위상 등 각료들과 집권 자민당 간부들의 야스쿠니 신사 참배를 한 목소리로 비판했다. 더불어민주당 전수미 대변인은 이날 서면브리핑에서 “역사의 교훈을 뼈저리게 되새겨야 할 엄중한 시점에 다카이치 내각과 자민당 지도부가 야스쿠니 신사를 참배한 것은 시대착오적 도발”이라며 “참으로 무책임한 행태”라고 비판했다. 전 대변인은 “평화를 수호해야 할 방위상과 미래 세대를 길러내야 할 아동정책담당상이 전범들 앞에 고개를 조아린 것은 자국 중심의 왜곡된 애국주의에 갇혀 보편적 인권과 평화의 가치를 스스로 짓밟는 자가당착”이라며 이같이 말했다. 전 대변인은 “다카이치 내각에 야스쿠니 신사 참배라는 역사적 퇴행을 즉각 멈출 것을 경고한다"며 "제국주의의 낡은 망령에서 벗어나 피해자에 대한 진정한 사과를 행동으로 보이라”고 촉구했다. 국회 외교통일위원회 야당 간사이자 ‘일본통’인 김대식 의원은 페이스북 글에서 “깊은 유감을 표한다”고 말했다. 김 의원은 “고이즈미 방위상은 6월27일 국립서울현충원을 참배하며 한일 방위 협력을 더욱 심화하겠다고 밝혔다”며 “두 달도 지나지 않은 오늘의 참배는 양국이 어렵게 쌓아 온 신뢰를 훼손하는 행동”이라고 지적했다. 그는 “일본의 책임 있는 지도자들은 침략의 역사를 직시하고, 진정한 반성을 말이 아닌 행동으로 보여야 한다”면서 “우리 정부도 일본 측에 분명하고 엄중한 입장을 전달해야 한다”고 주문했다.

정부가 15일 일본 정계의 야스쿠니 신사 공물 봉납과 참배를 비판했다. 특히 고이즈미 신지로 방위상이 현직 방위상으로는 2년 만에 야스쿠니 신사를 참배한 데 대해 관계자를 초치해 강력히 항의했다. 외교부는 이날 대변인 논평을 내 "정부는 일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사에 일본의 책임 있는 지도급 인사들이 또다시 공물을 봉납하거나 참배를 되풀이하는 등 역사를 망각한 시대착오적인 행위를 한 데 대해 개탄을 금할 수 없다"고 비판했다. 이어 "정부는 일본의 책임 있는 지도자들이 역사를 직시하고 과거사에 대한 겸허한 성찰과 진정한 반성을 행동으로 보여줄 것을 강력하게 촉구하는 바이며, 이는 양국 간 신뢰에 기반한 미래지향적 한일관계를 구축해 나가기 위한 중요한 토대임을 강조하는 바이다"라고 밝혔다. 김학조 국방부 국제정책관은 이날 나가요시 다케시 주한 일본 방위주재관을 국방부 청사로 초치해 고이즈미 방위상의 야스쿠니 신사 참배 강행에 대해 강력히 항의했다고 국방부는 밝혔다. 김 국제정책관은 일본 방위상이 과거 식민지 침탈과 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사 참배를 강행한 것에 대해 개탄을 금할 수 없다고 유감을 표명했다. 또 역사를 직시하는 가운데 신뢰에 기반한 미래지향적 관계를 만들어 나가고자 하는 한일 양국의 노력에 정면으로 반하는 것이라며 심각한 우려를 표명했다. 한국 광복절이자 일본 패전일인 이날 다카이치 사나에 일본 총리는 야스쿠니 신사에 공물 대금을 사비로 봉납했다. 총리가 아닌 자민당 총재 자격이었다. 고이즈미 방위상, 기카와다 히토시 오키나와·북방대책담당상, 오노다 기미 경제안보담당상, 기우치 미노루 경제재정담당상 등 현직 각료 4명은 야스쿠니 신사를 참배했다. 현직 방위상이 일본 패전일에 야스쿠니 신사를 참배한 것은 2024년 기하라 미노루 당시 방위상 이후 2년 만이다. 정부는 일본의 방위 책임자인 현직 방위상이 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사를 참배하는 것을 다른 각료보다 엄중하게 봐 왔다. 이외에 일본 초당파 의원 모임 '다함께 야스쿠니 신사를 참배하는 국회의원 모임' 소속 의원들과 자민당 '보수 단결의 모임'도 이날 오전 야스쿠니 신사를 참배했다. 우익 정당인 참정당 가미야 소헤이 대표와 일본보수당의 햐쿠타 나오키 대표도 야스쿠니 신사를 참배했다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 81주년 광복절을 맞아 축하 성명을 내고 굳건한 한미관계를 강조했다. 마코 루비오 미국 국무장관은 14일(현지 시간) 발표한 성명에서 "미국 정부를 대표해 국경일을 맞이한 한국인들께 진심어린 축하를 전한다"고 밝혔다. 그는 "70년 넘게 미국과 한국은 공유하는 가치와 상호 신뢰, 그리고 서로의 안보와 번영에 대한 흔들림없는 의지에 기반한 동맹을 가꿔왔다"며 "지난가을 (도널드 트럼프)대통령의 역사적 국빈 방한 이후 미국과 한국은 양국 관계에서 역사적인 새 시대를 열었고 경제 안보와 핵심 광물, 조선을 비롯한 다양한 분야에서 협력을 심화하고 있다"고 평가했다. 이어 "미국은 번영을 확대하고 양국을 하나로 묶는 특별한 인적 유대를 뒷받침하기 위해 계속 협력해나가면서, 필수불가결한 파트너인 한국과 함께 서 있다는 점을 자랑스럽게 생각한다"고 전했다. 아울러 "이번 기념일이 큰 기쁨과 지속적인 평화의 날이 되기를 바란다"고 덧붙였다. 루비오 장관은 지난해 광복절에도 축하성명을 내고 한미동맹을 강조한 바 있다.

50년 전 판문점 공동경비구역(JSA)에서 북한군의 공격으로 숨진 미군 장교들을 기리는 추모식이 오는 18일 열린다. 아서 보니파스 대위와 마크 배럿 중위의 희생을 기념하는 행사다. 스콧 윈터 유엔사 부사령관(호주 육군 중장)은 최근 기자들과 만나 “보니파스 대위와 배럿 중위의 유가족도 함께할 예정”이라며 “군사정전위원회가 정전협정을 이행하는 과정에서 치른 희생을 다시 떠올리게 하는 뜻깊은 계기”라고 말했다. 유엔사 JSA 경비대대는 희생된 보니파스 대위의 이름을 따 ‘캠프 보니파스’로 불리고 있다. 두 장교는 1976년 8월 18일 ‘판문점 도끼만행 사건’으로 목숨을 잃었다. 한반도에는 전쟁 직전 수준의 긴장이 조성됐고, 사흘 뒤 미국은 문제의 나무를 자르기 위해 대규모 군사작전을 벌였다. 항공모함과 폭격기까지 동원됐던 이 사건은 북한 김일성 주석이 군사정전위원회 북측 수석대표를 통해 유엔군 사령관에게 유감의 뜻을 전달하고 나서야 일단락 될 수 있었다. ◆미루나무 가지 치다 유혈사태…항공모함까지 동원 발단은 가지가 무성한 미루나무 한 그루였다. 관측 시야에 방해가 된다고 본 유엔군 측은 가지치기를 위해 한국인 노무단과 이들을 경호할 유엔사 소속 경비병, 미군·한국군 장교 등을 투입했다. 북한군 중위인 박철은 작업을 계속하면 문제가 생길 것이라고 위협하며 경고했지만 미군은 작업을 이어갔다. 현장에는 북한 경비병들이 더 많이 모여들었고 분위기는 고조됐다. 마침내 박철이 “죽여”라고 소리치며 미군 책임자인 아서 보니파스 대위를 때렸고, 한 측은 가지치기에 사용된 도끼 등을 휘두르고 주먹질하며 공격을 가하기 시작했다. 이 과정에서 미군 책임자인 아서 보니파스 대위와 함께 있던 마크 배럿 중위가 목숨을 잃었다. 한국군 장교 1명과 사병 4명, 미군 사병 4명 등 총 9명이 부상당했다. 참혹한 살해 장면은 미군 측이 동태를 기록하기 위해 사전에 설치해 둔 카메라에 고스란히 담겼다. 다음 날인 8월 19일. 한반도의 대북 방어 준비태세인 데프콘(Defence Readiness Condition)은 기존 4단계에서 3단계로 한 단계 격상됐다. 5단계로 구성된 데프콘은 한반도에서 평상시 경계강화 상태인 4단계로 유지된다. 6·25전쟁 이후 데프콘 단계가 상향 조정된 것은 당시가 처음이었다. 워싱턴D.C에서는 미 수뇌부가 대북 조치 논의에 들어갔다. 당시 헨리 키신저 국무장관이 의장이 돼 특별대책반 회의가 소집됐다. 미국은 당시 유엔군사령관 리처드 스틸웰 장군의 제안대로 대대적인 군사작전을 통해 문제의 미루나무를 베어내기로 했다. 미국 전설 속 나무꾼의 이름을 딴 이른바 ‘폴 버니언(Paul Bunyan) 작전’의 시작이다. 거대한 나무꾼이 나무를 단숨에 베어버린다는 이미지를 차용해, 문제의 근원을 확실히 제거하겠다는 의미를 담은 것이다. 8월 21일, 나무를 벨 미국 공병대원들과 함께 한국군 공수부대 등이 JSA에 진입하면서 작전은 시작됐다. 유사 시 대비를 위해 판문점 쪽으로 미군 공격 헬기와 코브라 공격용 헬기, B-52 폭격기, F-4 폭격기, F-111 전폭기가 대거 떴고 서해상에는 미드웨이 항공모함이 대기했다. 7시 40분경 공병들은 미루나무를 절단했다. 8시 30분경 이 작전에 투입된 모든 병력이 철수함으로써 작전은 마무리됐다. ◆JSA에 군사분계선 생겨…여전히 넘지 못하는 ‘얕은 벽’ 이 사건은 JSA가 지금의 모습에 가깝게 바뀐 계기이기도 하다. 사건 전까지만 해도 JSA에는 정전협정 정신에 따라 군사분계선(MDL) 표식 없이 북한 측과 유엔사 측 초소가 양측 지역에 혼재돼 설치돼 있었고, 양측 경비병은 JSA를 자유롭게 통행했다. 그러나 사건 이후 MDL 경계 표식물로 얕은 콘크리트 턱이 설치됐다. 이후 남쪽은 유엔군이, 북쪽은 북한군이 나눠 경비를 서는 체제가 자리 잡았다. 도끼만행 사건은 한반도의 군사적 긴장이 우발적 충돌에도 급격히 고조될 수 있다는 점을 보여준다. 알렉시아 크로이저 유엔사 공보장교(캐나다 공군 소령)는 14일 사건 50주기와 관련한 연합뉴스의 질의에 “한반도의 평화와 안정을 위해 헌신한 이들의 희생을 다시 기억하고, 정전협정 유지의 의미를 되새기는 계기”라고 의미를 부여했다.