한국에 최근 부임한 미셸 스틸 주한미국대사가 4일 조현 외교부 장관을 만나며 대사로서 공식 활동을 개시했다. 스틸 대사는 이날 오후 외교부 청사를 찾아 의전장에게 신임장 사본을 제출한 뒤 조현 장관을 예방했다. 조 장관 예방은 부임 인사차 이뤄졌으며 이 계기에 양측은 한미관계 발전 방안을 논의했다고 외교부는 설명했다. 박두순 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 "주한대사가 한미동맹과 한미관계에 대한 이해를 바탕으로 한미관계 강화와 한미 양국 국민 간 우정 증진 등을 위해 기여할 것으로 기대한다"고 말했다. 스틸 대사는 조 장관과 대화 내용 등을 질문한 취재진에 답변하지 않았다. 현재 한미 간에는 대미 투자와 안보 협의, 쿠팡 문제 등이 주요 현안인데 일부 현안은 서로 입장차가 있거나 갈등으로 비화할 소지가 있다. 이런 상황을 의식했는지 스틸 대사는 지난달 31일 연합뉴스에 보낸 기고문에서 한미동맹 발전 의지를 피력하면서도 양국 간에 "솔직한 대화"와 "차이를 넘어 상호 이익을 위한 길을 모색하려는 의지"가 필요한 과제들이 있다는 입장을 밝힌 바 있다. 이날 조 장관과 스틸 대사는 한미관계 발전 방안을 큰 틀에서 논의하면서 이런 주요 현안에 대해서도 의견을 교환했을 것으로 관측된다. 한국에 새로 부임하는 외국 대사는 자국 국가 원수로부터 받은 신임장을 대통령에게 제출해야 하는데 그 전에 외교부에 신임장 사본을 제출하고 제한적인 수준의 공식 활동을 시작할 수 있다. 스틸 대사는 이날 외교부 방문에 남편 숀 스틸 변호사와 동반해 눈길을 끌었다. 외교부 당국자는 대사 배우자가 대사의 활동을 충분히 지원할 수 있다면서도 신임장 사본 제출 일정에 동행하는 게 "조금 특별한 케이스"라고 말했다. 이 당국자는 스틸 변호사가 캘리포니아주 공화당 의장을 지낸 유력 정치인으로 트럼프 행정부 안팎에 폭넓은 네트워크를 가지고 있다고 설명하고서는 "그런 차원에서 (스틸 변호사 동행이) 한미관계에 좋은 모습이 되지 않을까 생각한다"고 밝혔다.

정부는 일본 정부가 4일 발표한 방위백서에 독도를 자국의 고유 영토라고 표현한 데 대해 항의하고 철회를 촉구했다. 박두순 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "정부는 일본 정부가 방위백서를 통해 역사적·지리적·국제법적으로 명백한 우리 고유 영토인 독도에 대해 부당한 영유권 주장을 되풀이한 데 대해 강력히 항의하며 이를 즉각 철회할 것을 촉구한다"고 말했다. 이어 "일본 정부의 부당한 주장이 독도에 대한 우리 주권에 아무런 영향도 미치지 못한다는 점을 다시 한번 분명히 하며, 독도에 대한 일본의 어떠한 도발에 대해서도 단호하게 대응할 것임을 밝힌다"고 강조했다. 외교부는 이날 오후 주한일본대사관 관계자를 초치할 예정이다. 일본 정부는 이날 각의(국무회의) 이후 발표한 올해 방위백서에서 "우리나라(일본) 고유 영토인 북방영토(쿠릴 4개 섬의 일본식 표현)와 다케시마(竹島·일본이 주장하는 독도 명칭) 영토 문제가 여전히 미해결 상태로 존재한다"고 적었다. 일본에서 고유 영토는 한 번도 외국 영토가 된 적이 없는 땅이라는 의미로 쓰인다. 이로써 일본은 방위백서에서 2005년 이후 22년 연속으로 독도 관련 억지 주장을 지속했다. 일본은 작년과 마찬가지로 '우리나라 주변의 안전보장 환경'이라는 제목의 지도에서 독도 위치에 '다케시마를 둘러싼 영토 문제'라고 표기했다. 또한 '우리나라 주변 해·공역에서의 경계·감시' 지도에서 독도 주변에 파란색 실선을 쳐 자국 영해라는 주장을 강조했고 '우리나라와 주변국·지역의 방공식별구역(ADIZ)' 지도에서도 한국 ADIZ 내의 독도를 다케시마로 표기했다.

이재명 대통령은 7일로 예정된 아벨라르도 데 라 에스프리에야 콜롬비아 신임 대통령의 취임식 참석을 위해 더불어민주당 윤준병 의원과 조국혁신당 이해민 의원을 특사로 파견한다고 강유정 청와대 수석대변인이 4일 서면 브리핑에서 밝혔다. 특사단장을 맡은 윤 의원은 한·콜롬비아 의원친선협회 부회장을 맡고 있으며, 콜롬비아 새 정부 출범을 계기로 양국의 우호 협력관계를 증진하는 것이 특사단 파견의 목적이라고 강 수석대변인은 설명했다. 특사단은 콜롬비아 측에 우리 정부의 국정 철학 및 대외정책을 설명하고 콜롬비아 신정부와의 전략적 협력 동반자 관계 발전에 대한 이 대통령의 메시지를 이 대통령의 친서와 함께 전달할 계획이다. 아울러 특사단은 콜롬비아 신임 대통령 주최 취임 리셉션 등 부대 행사에도 참석한다. 강 수석대변인은 "이번 특사단 파견을 통해 한-콜롬비아 자유무역협정(FTA)을 기반으로 발전해 온 양국 경제협력을 심화하고 에너지·인프라·교육 등 다양한 분야에서 콜롬비아 신정부와 실질 협력을 강화하고자 하는 우리 정부의 의지를 전할 예정"이라고 말했다.

이재명 대통령은 2일(현지시간) 독일 프랑크푸르트에서의 일정을 끝으로 7박11일간의 장기 순방을 마치고 귀국길에 올랐다. 이번 순방은 이 대통령 취임 후 가장 긴 일정이자 가장 많은 해외 도시를 방문한 순방이다. 미국과 남미 3개국(브라질·칠레·아르헨티나)을 돌며 우리 기업과 글로벌 빅테크(거대기술기업) 간 인공지능(AI) 협력을 강화하고, 리튬·구리 등 핵심광물 공급망 협력의 기반을 넓혔다. 아르헨티나산 원유도 내년부터 본격적으로 도입하기로 하면서 중동에 집중된 원유 수입선을 남미로 확대하는 계기를 마련했다. ◆빅테크 모은 ‘샌프란 AI 선언’ 이 대통령은 첫 방문지인 미국 샌프란시스코에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO), 샘 올트먼 오픈AI CEO 등 글로벌 AI 업계 핵심 경영자들과 잇달아 면담하고 ‘AI 서밋’을 열어 우리 기업과 글로벌 AI 기업 간 협력을 이끌어냈다. 정부가 추진하는 ‘3대 메가프로젝트’에도 글로벌 기업들이 적극적인 역할을 해달라고 당부했다. 이를 계기로 우리 기업과 글로벌 빅테크는 총 9500억달러(약 1375조원) 규모의 반도체 장기 협력을 추진하기로 했다. 미국 방문 성과와 관련해 위성락 국가안보실장은 지난달 31일 아르헨티나 현지 브리핑에서 “대한민국이 글로벌 AI 공급망의 대체 불가한 핵심 국가이자 허브로 자리매김해 나가겠다는 담대한 비전을 국제사회에 제시하고 이를 위해 국가와 기업을 아우르는 협력의 토대를 마련할 수 있었다”며 “대한민국이 메모리 반도체의 가장 강력한 공급국을 넘어 거대한 글로벌 AI 공급망의 중심축으로 거듭날 수 있는 협력관계를 구축하는 계기가 됐다”고 밝혔다. 이 대통령은 남미 3개국에서는 반도체를 포함한 AI 공급망 전반에 필요한 핵심광물을 확보하기 위해 국가 차원의 협력체계를 강화하는 데 집중했다. 위 실장은 “브라질과는 ‘핵심전략광물에 관한 공동성명’을 체결해 희토류를 포함한 핵심광물의 공급망 전 주기에 걸쳐 호혜적 협력과 투자 기회를 발굴해나가기로 했다”며 “리튬과 구리 매장량 세계 1위인 칠레, 리튬 매장량 세계 4위인 아르헨티나와 각각 업무협약(MOU)을 체결해 핵심광물 협력체계를 구축했다”고 설명했다. ◆李정부 외교 저변 남미로도 확대 이번 남미 순방은 이재명정부의 외교 저변을 남미 대륙으로 확대했다는 점에서도 의미가 있다. 이 대통령은 브라질·칠레·아르헨티나와 각각 정상회담을 갖고 교역·투자·에너지 수입원 다변화 등의 분야에서 논의를 진전시켰고, 3개국 정상과 신뢰 관계도 구축했다. 메르코수르(Mercosur·남미공동시장)와의 무역협정 협상도 재개하기로 했다. 위 실장은 “메르코수르를 주도하는 브라질 및 아르헨티나와 한·메르코수르 무역협정 협상을 연내에 재개하는 데 합의했다”며 “한·메르코수르 무역협정이 타결된다면 2억8000만 인구의 거대시장에 우리 상품의 원활한 수출길이 열리게 된다”고 했다. 이 대통령은 우리나라의 첫 자유무역협정(FTA) 체결국인 칠레와는 FTA 현대화 논의에 시동을 걸고 이를 위해 한·칠레 자유무역위원회를 재개하기로 했다. 이와 함께 한·브라질 경제·통상위원회 가동, 한·아르헨티나 이중과세방지협약 타결 등을 통해 정부는 남미 3개국과의 교역·투자에 있어 불필요한 장벽들을 제거해나간다는 계획이다. 에너지 분야에서는 브라질과 ‘에너지 협력 MOU’를 체결해 재생에너지 등 분야 협력을 확대하기로 했고, 아르헨티나와는 올해 시범 도입을 거쳐 내년부터 원유 도입 협력을 본격화하기로 했다. 우리 기업이 올해 아르헨티나에서 시범 도입한 원유 88만배럴은 이달까지 국내에 도착할 예정이다. 내년 도입될 양에 대해서는 아직 결정되지 않은 것으로 알려졌다. 이 대통령은 마지막 일정으로 독일 프랑크푸르트에서 우리 동포들과 만난 뒤 순방 일정을 마무리했다. 이 대통령은 동포 간담회에서 “대한민국과 독일은 많이 닮았다. 두 나라 모두 전쟁과 분단의 아픔을 딛고 일어섰다”며 “독일은 라인강의 기적으로, 대한민국은 한강의 기적으로 세계를 놀라게 했다”고 말했다. 이어 “세계적 대기업부터 강소 중견기업, 소상공인에 이르기까지 우리 기업들은 유럽 시장의 중심에서 대한민국의 경쟁력을 증명해나가고 있다”면서 “기업의 진정한 경쟁력은 현지 사회에서 두터운 신뢰를 얻을 때 비로소 완성된다. 현지에서 신뢰를 함께 쌓고 계신 동포 여러분이야말로 대한민국 경쟁력의 핵심”이라고 강조했다.

이재명 대통령은 2일(현지시간) 독일 프랑크푸르트에서 동포 간담회를 열고 “기업이 대한민국의 역량을 보여주고 문화가 대한민국이라는 호감을 넓혀간다면, 동포 여러분이 그 역량과 호감을 든든한 신뢰로 연결해 자랑스러운 대한민국을 이곳 독일에서 완성해주실 수 있다고 믿는다”고 말했다. 이 대통령은 이날 프랑크푸르트의 한 호텔에서 동포간담회를 열고 “대한민국과 독일은 많이 닮아있다. 두 나라 모두 전쟁과 분단의 아픔을 딛고 일어섰다”며 “독일은 라인강의 기적으로, 대한민국은 한강의 기적으로 세계를 놀라게 했다”고 말했다. 이 대통령은 “오늘날 프랑크푸르트와 헤센 주 곳곳에는 많은 우리 기업들이 활동하고 있다”며 “자동차·전자·금융·물류·바이오와 첨단기술 분야에서 세계적인 대기업부터 강소 중견기업과 현지에 뿌리내린 동포, 소상공인과 기업인들에 이르기까지 우리 기업들은 유럽 시장의 중심에서 대한민국의 경쟁력을 증명해나가고 있다”고 짚었다. 이어 “기업의 진정한 경쟁력은 이름만이 아니라 현지 사회에서 두터운 신뢰를 얻을 때 비로소 완성된다”면서 “그렇기 때문에 현지에서 신뢰를 함께 쌓고 계신 우리 동포 여러분이야말로 대한민국 경쟁력의 핵심”이라고 강조했다. 이 대통령은 프랑크푸르트에 뿌리내린 우리 동포들에 대한 존경과 감사의 마음을 표하기도 했다. 이 대통령은 “특히 올해는 1966년 우리 간호사 선배들이 프랑크푸르트 공항에 첫발을 내디딘 지 꼭 60년 되는 해라고 한다”며 “강산이 여러 차례 변하는 동안 대한민국의 이름을 묵묵하게 지켜오며 대한민국과 독일을 이어주고 계시는 여러분을 보니 감개가 무량하다”고 말했다. 이어 이 대통령은 “파독 1세대들이 깊은 탄광과 아픈 환자들 곁에서 이룬 것은 단지 경제적 성취만은 아니다. 독일 사회에 한국인의 성실함과 책임감을 알렸고, 대한민국이라는 나라에 대한 신뢰를 만들고 굳건하게 다져줬다”면서 “그뿐만 아니라 파독 1세대는 낯선 사회에 뿌리내리면서도 자녀들에게 우리 말과 우리 문화를 이어주기 위해 애쓴 것으로 안다”고 했다. 이어 이 대통령은 “올해 초부터 민원 전수조사를 했는데 독일에서 42개 정도의 민원이 접수됐다고 보고받았다”며 “세계 어디에 계시든 정부가 내 이야기를 듣고 고민하고 움직인다는 믿음을 가질 수 있도록 촘촘하고 세심하게 살피겠다”고 약속했다.

프라보워 수비안토(사진) 인도네시아 대통령이 지난 4월 한국을 국빈 방문했을 당시 이재명 대통령으로부터 북한을 방문해 남북간 대화의 장을 열 수 있겠냐는 질문을 받았고, 자신이 방북하겠다고 답변했다고 밝혔다. 1일(현지시간) 로이터통신과 인도네시아 주간지 템포 등에 따르면 프라보워 대통령은 전날 대통령궁에서 열린 인도네시아 상공회의소와의 회의에서 이같이 말했다. 프라보워 대통령은 그러면서 “북한에 가 달라는 (공식) 요청을 (한국 정부가) 하면 존중과 기꺼운 마음으로 가겠다고 답했다”고 했다. 프라보워 대통령은 이 대통령의 질문이 국제 관계에서 독립성과 중립성을 강조하는 인도네시아의 외교 정책을 신뢰한 것이라고 부연했다. 그는 인도네시아가 비동맹 외교 정책을 계속 유지하면서 앞으로도 특정 군사 동맹에는 가입하지 않을 것이며, 이 때문에 서로 이해관계가 다른 국가들과도 협력할 수 있다고 말했다. 프라보워 대통령은 “인도네시아는 어느 나라의 내정에도 간섭하지 않는 국가로 여겨진다”며 “우리는 그 원칙을 확고하게 지키고 있다”고 했다. 프라보워 대통령은 올해 4월 국빈 방한해 청와대에서 이 대통령과 정상회담을 갖고 주요 지역·국제 현안에 대한 의견을 나눈 바 있다. 두 정상은 당시 회담을 통해 양국 관계를 2017년 체결된 ‘특별 전략적 동반자’에서 ‘특별 포괄적 전략 동반자’로 격상하고, 방산과 에너지 등 분야에서 협력을 강화하기로 했다. 이 회담 과정에서 북한 관련 대화가 이루어진 것으로 보인다. 인도네시아는 과거부터 특정 진영에 속하지 않으면서 미국을 비롯한 서방은 물론이고 중국이나 러시아 등과도 가깝게 지냈다. 지난 2월 말 미국과 이란의 중동 전쟁이 시작된 직후에도 중재국을 자처하기도 했다. 청와대 관계자는 프라보워 대통령의 발언과 관련해 “정부는 인도네시아를 비롯해 남북 모두와 우호적인 관계를 맺고 있는 국가들이 한반도 평화공존 실현을 위한 건설적인 역할을 할 수 있다고 본다”며 “관련 협력 방안을 지속 모색해오고 있다”는 입장을 밝혔다.

위성락 국가안보실장은 지난달 31일(현지시간) 한국 정부의 호르무즈해협 안정을 위한 기여 방안과 관련해 “가능한 옵션을 검토하고 있다”고 밝혔다. 다만 미국 정부의 구체적인 군 자산 파견 요청은 아직 없으며, 실제 파견을 위해서는 국회 동의와 여론 수렴이 필요하다고 설명했다. 위 실장은 이날 이재명 대통령이 방문한 아르헨티나 부에노스아이레스에서 브리핑을 열고 “정부는 호르무즈에서의 자유 통항이 우리의 경제 안보와 중요한 이해관계가 있고, 그런 과정에 적극 참여하고 기여해야 한다는 생각 아래 다양한 가능성을 검토하고 있는 단계”라며 이같이 말했다. 미국과의 협의는 진행 중이지만 구체적인 요청을 받은 것은 아니라고 했다. 위 실장은 “미 (정부) 측과 협의가 진행되고 있는데, 미 측은 구체적으로 뭘 요구하지는 않고, 우리가 할 수 있는 영역에 대해서 타진하는 정도의 협의를 하고 있다”고 설명했다. 이어 “정부 혼자만 요청할 수 있는 것은 아니고, 관련 법적인 절차에 따라 국회라든가, 여론이라든가 공감대를 이뤄갈 일이 남아 있긴 하다”고 덧붙였다. 정부가 호르무즈해협에 구축함이나 기뢰 제거 임무를 수행하는 소해함, 정찰·정보 수집용 해상초계기 등 군 자산이나 병력을 파견할 경우 국회 동의를 받아야 한다. 전날 군이 휴전선 인근에서 한·미연합훈련에 참여 중이던 미군 무인기를 북한 측 비행체로 오인하고 격추 태세를 가동한 사건에 대해서는 한·미 간 소통 부재로 볼 사안이 아니라고 선을 그었다. 위 실장은 이번 사건이 군 기강 해이 문제인지, 미군과의 소통 문제인지를 묻자 “한·미 간의 소통이 있었고, 계획에 대해서 우리가 인지하고 있었다고 알고 있다”며 “소통이나 기강의 문제라고 생각하지 않는다. 특별히 문제가 있는 것 같지는 않다”고 답했다. 위 실장은 “실무선에서 보고가 안 됐다는 식의 보도들도 사실 같지는 않다”면서 “어디까지 보고되는 게 적절한 것인지도 따져봐야 한다. 양측이 인지하고 있으면 공조하고 협조하는 데는 별문제가 없을 것”이라고 했다. 북한의 우크라이나 추가 파병 가능성에 대해서는 구체적인 언급을 피했다. 위 실장은 “러시아와 북한 간의 군사 협력에 대해 우려를 갖고 보고 있다”며 “유엔 안전보장이사회(안보리) 결의에 위배되는 군사 협력이 중단되기를 바란다”는 입장을 되풀이했다. 이어 “우크라이나 상황을 면밀히 주시하면서 더 악화하는 방향으로 가지 않도록 노력하고자 한다”고 했다.

브라질을 국빈 방문 중이던 지난달 27일(현지시간) 이재명 대통령은 “통상 환경의 불확실성이 커지는 시대에 한국과 메르코수르(남미공동시장) 간 무역협정은 더는 미룰 수 없는 중요한 과제”라고 강조했다. 이 대통령은 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령과의 정상회담 뒤 공동언론발표에서 무역협정에 대해 “한국 기업에는 남미공동시장으로 진출할 기회를 확대하고, 브라질 기업에는 한국을 거점으로 아시아 시장에 진출할 새로운 기회를 제공할 것으로 확신한다”고 밝혔다. 한국과 브라질 등 메르코수르 회원국들이 윈윈할 수 있는 환경을 조성하는 데 두 정상이 뜻을 모은 것이다. 메르코수르는 브라질과 아르헨티나, 파라과이, 우루과이로 구성된 남미 최대 경제블록이다. 리튬과 니켈 등 핵심 광물 자원이 풍부하며 약 3억 명의 소비자를 가진 거대 시장이다. “매우 반가운 소식입니다. 세계 경제의 불확실성이 커질수록 신뢰할 수 있는 파트너와의 협력은 더욱 중요해집니다. 한국과 메르코수르는 경제 구조가 상호보완적인 만큼 지금이 협력을 한 단계 끌어올릴 적기입니다.” 이 같은 평가는 미겔 앙헬 로메로 알바레스 주한 파라과이대사가 세계일보와의 인터뷰에서 밝힌 것이다. 파라과이는 이 대통령의 이번 남미 순방국에는 포함되지 않았지만, 메르코수르 핵심 회원국으로서 한국과 메르코수르의 무역협정 재추진을 어떻게 바라보는지를 알 수 있는 평가다. 로메로 대사는 메르코수르-EU 자유무역협정(FTA) 협상, CELAC-EU(중남미·카리브국가공동체-EU), UNASUR(남미국가연합) 협력 체계 구축 과정에 참여한 남미 경제통합 전문가다. 주한 파라과이대사로 2024년 부임해 한국과 메르코수르를 잇는 연결고리를 만드는 데 힘을 쏟고 있다. 그는 지난달 30일 서울 중구 주한파라과이대사관에서 세계일보와 단독으로 만나 무역협정 재추진에 대한 견해를 밝혔다. 로메로 대사는 한국과 메르코수르의 관계를 이야기하면서 가장 먼저 ‘상호보완성’을 언급했다. “한국은 세계 최고 수준의 제조업과 첨단기술, 혁신 역량을 갖고 있습니다. 반면 메르코수르는 풍부한 천연자원과 식량 생산 능력, 성장 잠재력을 보유하고 있죠. 서로가 가진 강점이 다른 만큼 경쟁 상대가 아니라 함께 성장할 수 있는 파트너입니다.” 무역협정은 한국 기업들이 보다 안정적으로 남미 시장에 진출하고, 메르코수르 국가들은 한국의 기술과 투자를 통해 산업 경쟁력을 높이는 계기가 될 것이라는 의미다. 로메로 대사는 특히 파라과이가 한국 기업들의 남미 진출을 위한 최적의 거점이 될 수 있다고 강조했다. 풍부한 청정에너지와 개방적인 투자제도, 안정적인 거시경제, 메르코수르 시장 접근성을 파라과이의 핵심 경쟁력으로 꼽았다. 그는 “파라과이는 국가에서 사용하는 전력의 90% 이상을 재생 및 청정에너지로 충당하고 있다”며 “세계 최대 규모의 수력발전소 가운데 하나인 이타이푸(Itaipu) 수력발전소 등을 통해 저렴하고 안정적인 전력을 공급하고 있어 제조업과 데이터센터, 첨단산업 투자에 매우 유리한 환경을 갖추고 있다”고 강조했다. 지리적 이점도 빼놓을 수 없다. 로메로 대사는 “파라과이는 남미 대륙의 중심부에 위치해 있다”며 “파라과이가 남미 진출을 희망하는 한국 기업들에게는 전략적인 거점이 될 것"이라고 강조했다. 또 한국을 비롯한 외국의 기업들에게 유리한 파라과이의 ‘마낄라(Maquila)’ 제도를 자랑하기도 했다. 마낄라 제도는 해외 기업이 원자재를 수입하거나 현지에서 조달해 제품을 생산한 뒤 수출할 수 있도록 지원하는 제도다. 외국 기업도 현지 기업과 동등한 조건에서 투자할 수 있도록 하는 파라과이의 대표적인 투자 유치 제도다. 로메로 대사는 “기업들은 필요한 원자재를 유연하게 조달할 수 있고 수출을 전제로 다양한 혜택도 받을 수 있다”며 “외국인과 외국 기업도 현지 기업과 동일한 조건에서 투자할 수 있고 투자 회수 역시 비교적 자유로운 편이어서 장기적인 관점에서 사업을 운영하기 좋은 환경을 갖추고 있다”고 설명했다. 그는 이 같은 투자 환경을 바탕으로 파라과이 산업 구조도 빠르게 변화하고 있다고 했다. “과거에는 원자재 수출 중심이었다면 이제는 자동차부품과 전기·전자, 식품가공 등 부가가치가 높은 제조업을 적극 육성하고 있습니다. 단순히 생산기지를 제공하는 나라가 아니라 함께 산업을 키우고 기술을 발전시키는 나라로 변화하고 있습니다.” 이 같은 변화를 반영하듯 한국 기업들의 남미 투자 관심이 최근에는 제조업을 넘어 데이터센터와 친환경 산업, 첨단기술 분야로 확대되고 있다고 한다. 로메로 대사는 “풍부한 청정에너지와 안정적인 투자환경을 갖춘 파라과이는 미래 산업에도 충분한 경쟁력을 갖고 있다”며 “양국 기업들이 함께 새로운 시장을 개척한다면 단순한 투자 관계를 넘어 지속 가능한 성장 모델을 만들어 갈 수 있을 것”이라고 기대했다. 로메로 대사는 인터뷰 말미 “외교는 결국 사람과 사람을 연결하는 일”이라며 한국과의 교류, 협력 강화에 대한 강한 기대를 내비쳤다. “앞으로 파라과이와 한국 사이에 더 많은 고위급 교류가 이어지길 희망합니다. 한국과 메르코수르는 경제적으로 서로에게 꼭 필요한 파트너입니다. 무역협정은 양측의 기업뿐 아니라 국민을 더욱 가깝게 만드는 계기가 될 것입니다.”

이재명 대통령이 1일(현지시간) 남미 3개국 순방 일정을 마치고 독일 프랑크푸르트행 비행기에 올랐다. 이 대통령은 지난 26∼29일 브라질 브라질리아와 상파울루, 29∼30일 칠레 산티아고에서 각국 정상 및 경제인들을 만나 한국과의 협력 강화를 모색했다. 31일에는 아르헨티나에서 하비에르 밀레이 대통령과 정상회담을 갖고 핵심 광물 및 에너지 협력 방안을 논의했다. 정상회담에서 이 대통령은 내년부터 아르헨티나의 원유를 수입하기로 하는 등 공급망을 다변화하고 아르헨티나와 이중과세 방지 협정을 타결해 국내 기업 진출을 지원하는 성과를 남겼다. 양 정상은 한국과 메르코수르 간 무역협정 협상의 조속한 재개를 추진해 한국 기업의 남미 시장 접근성을 강화하자는 데에도 뜻을 함께했다. 이 대통령은 아르헨티나 수도 부에노스아이레스의 호르헤 마크리 시장을 만나 동포 사회의 안정적 활동 여건을 조성하고 한국 지방정부와 교류하는 방안에 관해 논의하기도 했다. 이 대통령은 이날 오전 출국을 앞두고는 탱고의 발상지로도 알려진 보카 지구를 찾아 현지 시민들과 소통하는 시간을 갖기도 했다. 시민들은 이 대통령에게 사진 촬영 요청을 하거나 일부는 한국어로 "감사합니다"라는 인사를 건넸으며, 이 대통령 부부는 하이 파이브로 화답하는 등 소통을 이어갔다고 안귀령 청와대 부대변인이 서면 브리핑에서 전했다. 거리에서 다양한 화가들의 작품을 감상하고 아르헨티나 전통 악기인 반도네온 연주자의 공연에도 귀를 기울인 이 대통령은 인근 식당에서 아르헨티나 전통 바비큐인 '아사도'로 점심을 하며 현지 음식문화를 체험했다. 이 일정을 마지막으로 남미 핵심 3개국 순방을 마무리한 이 대통령은 프랑크푸르트에선 동포들을 만나 간담회를 한 뒤 한국으로 귀국할 예정이다.

이재명 대통령이 2일 미국 샌프란시스코와 남미 3개국(브라질·칠레·아르헨티나) 순방 일정을 마치고 독일로 향했다. 이 대통령은 프랑크푸르트에서 동포간담회 일정을 소화한 뒤 3일 서울에 도착할 예정이다. 이번 순방은 미국 빅테크 기업들과의 '인공지능(AI) 동맹' 구축, 핵심 광물과 에너지 분야에서 글로벌사우스 지역으로의 협력 지평 확대라는 양대 전략목표 아래 7박 11일간 진행됐다. 세계 경제질서가 요동치는 가운데 미래 성장동력인 AI 산업에 대한 협력 비전을 공고히 하고, 동시에 외교 다변화로 보호무역 강화 추세를 견뎌내기 위한 안전판을 마련하겠다는 게 이 대통령의 구상이다. 다만 순방 기간에도 국내 증시가 큰 폭의 변동성을 보이며 경제 분야에 대한 국민의 불안감이 커지는 등 귀국 후 맞닥뜨릴 경제 여건은 녹록지 않다는 우려도 제기되고 있다. ◇ '샌프란 선언'으로 9천500억불 협력 견인…AI 선도국 도약 총력전 이 대통령은 지난달 24일(현지시간) 첫 방문지인 미국 샌프란시스코에서 AI 시대 한국의 새로운 비전을 담은 '샌프란시스코 AI 선언'을 발표했다. 여기서 이 대통령은 "대한민국은 대체 불가한 글로벌 AI 공급망의 핵심 국가로 도약할 것"이라며 "우리가 가진 세계 최고 수준의 메모리반도체 경쟁력과 생산 역량을 토대로, 신뢰할 수 있는 AI 반도체 생산기지이자 공급망 파트너가 되겠다"고 강조했다. 특히 이번 방문에서 이 대통령은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO), 샘 올트먼 오픈AI CEO와 다리오 아모데이 앤트로픽 CEO, 혹 탄 브로드컴 CEO를 차례로 만났다. 이를 계기로 빅테크 기업들과 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 이해진 네이버 의장 등의 만남도 성사됐고, 한미 기업 간 9천500달러 규모의 협력사업을 추진하기로 하는 성과를 거뒀다. 이 같은 'AI 외교 행보'는 집권 2년차를 맞아 첨단산업 중심으로의 경제 체질 개선에 속도를 내겠다는 국가 운영 전략과 맞닿은 것으로 보인다. 정책의 신뢰도를 높이기 위해서라도 국제 무대에서 선도국가로 자리매김하기 위한 비전을 최대한 구체적으로 보여줄 필요가 있다는 판단이 이번 외교 행보에 담겼다는 것이다. ◇ 남미와 희토류 등 핵심광물·원유 등 에너지 협력…무역협정 현대화도 이어진 남미 3개국 순방은 핵심광물 협력과 원유 등 에너지 협력에 초점을 두고 진행됐다. 먼저 이 대통령은 지난달 27일 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령과 정상회담을 갖고 한-브라질 공동성명을 채택했으며, 이를 통해 희토류 공급망 협력에 힘을 모으겠다는 양 정상의 의지를 공식화했다. 30일 열린 호세 안토니오 카스트 칠레 대통령과의 정상회담에서도 전략광물이 풍부한 남미와 우리나라의 협력 모델이 제시됐다. 이 대통령은 이 자리에서 "세계 1위 구리 생산국이자 1위 리튬 매장국인 자원 부국 칠레와 반도체·배터리 등 첨단산업 선도국인 한국은 핵심광물 공급망 구축에 이상적 파트너"라고 강조했다. 아르헨티나에서는 원유 협력이 눈길을 끌었다. 위성락 국가안보실장은 회담 후 브리핑에서 "우리 기업은 올해 아르헨티나산 원유 88만 배럴을 시범 도입했고, 이를 바탕으로 내년부터 원유 수입을 개시할 예정"이라며 "내년부터 수입이 안정적으로 추진되도록 양국 정부가 협력하기로 했다"고 밝혔다. 여기에는 미중 무역전쟁으로 인한 보호주의 흐름의 강화, 중동전쟁이 야기한 공급망 위기 등을 극복하기 위해서는 전략물자인 희토류·리튬 등 핵심광물과 원유 등 에너지의 공급선을 다변화해야 한다는 의중이 반영된 것으로 보인다. 위 실장은 아르헨티나 원유 수입과 관련해 "중동 지역에 집중된 우리 원유 공급선을 남미로 넓히고 지정학적 불확실성을 줄여 에너지 수급의 대응력을 높이는 계기가 될 것"이라고 기대했다. 아울러 남미 경제블록인 메르코수르와의 무역협정에도 속도를 내기로 하는 등 무역 시장 다변화에도 힘을 쏟는 모습을 보였다. ◇ 증시·부동산에 커가는 불안감…순방 이후 난제 '첩첩산중' 이 대통령은 귀국 후에는 이번 순방의 성과를 살려 AI 선도국가 도약, 다자주의 무역 활성화, 탄탄한 공급망 확보 등에 집중할 것으로 보인다. 다만 여건은 그리 낙관적이지만은 않다는 우려의 목소리도 나온다. 무엇보다 이번 순방 기간 증시가 큰 폭으로 요동치는 모습을 보였고, 이런 불확실성은 이재명 정부의 핵심 경제 기조인 금융시장으로의 '머니무브'에 대한 걸림돌로 작용할 수 있다. 나아가 최대 국정목표 중 하나로 설정한 부동산 시장 안정화에까지 악영향을 줄 수 있다는 의견도 있다. 결국 이런 불안감이 정책 전반에 대한 신뢰 손상으로 이어지는 것을 막아야만 이 대통령의 구상대로 경제 도약을 이룰 수 있으며, 이런 맥락에서 순방 이후 이 대통령이 진정한 시험대에 오를 것이라는 관측도 제기되고 있다.