왕이 중국 외교부장이 내달 한국을 방문할 것으로 보인다. 최근 북·중 간 고위급 교류가 활발해진 상황에서 왕 부장의 방한이 한·중 관계 개선뿐 아니라 한반도 문제를 둘러싼 양국 간 소통 강화 계기가 될지 관심이 쏠린다. 30일 외교가에 따르면 한·중 양국은 왕 부장이 내달 19일부터 1박 2일 일정으로 방한하는 방안을 최종 조율 중인 것으로 알려졌다. 외교부는 지난 29일 왕 부장 방한과 관련해 “중국 측과 실무적으로 긴밀히 협의 중”이라며 “지난 1월 한·중 정상회담 후속조치 이행 등을 위한 왕 부장의 방한에 대해서는 환영한다는 입장”이라고 밝혔다. 왕 부장의 방한은 이재명 대통령의 지난 1월 국빈 방중 및 시진핑 중국 국가주석과의 한·중 정상회담 이후 중국 외교안보 분야 최고위급 인사가 한국을 찾는 첫 사례다. 한·중 외교장관 회담에서는 양자관계 현안과 한반도 문제 등이 폭넓게 논의될 예정이다. 시기적으로는 내달 24일 한·중 수교 34주년을 앞뒀고, 오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 한·중 정상회담 개최 논의가 구체화할 가능성도 있다. 강준영 한국외대 국제지역대학원 교수는 이날 세계일보와의 통화에서 “후속조치란 양국이 합의한 고위급 교류의 지속, 한·중 자유무역협정(FTA) 2단계(서비스·투자) 협상 진전, 당시 체결한 양해각서(MOU)를 바탕으로 장기적인 협력 체계 구축 등을 말한다”며 “최근 일본의 신군국주의 가속화 흐름에 대한 한국과 공동 대응 필요성 등도 논의될 것”이라고 내다봤다. 특히 정상회담 이후 한·중이 관계 개선보다는 전자입국신고서 ‘중국(대만)’ 표기 삭제 문제 등 일부 현안을 둘러싼 이견이 부각돼왔다는 점에서 방한 자체에 의미를 둘 수 있다는 평가가 나온다. 이런 상황에서 왕 부장의 방한은 양국이 일정 부분 이견을 조율하고 관계 관리에 나서고 있다는 긍정적 신호로 볼 수 있다는 것이다. 왕 부장이 지난 4월 김정은 북한 국무위원장을 만난 만큼 이번 방한에서는 비핵화 등 한반도 문제와 관련한 중국 측의 인식도 주요 관심사가 될 전망이다. 남북 간 대화가 단절된 상황에서 정부는 중국에 북한의 대화 복귀 등 한반도 긴장을 완화하기 위한 ‘건설적 역할’을 요청할 것으로 관측된다. 김희교 광운대 동북아문화산업학부 교수는 통화에서 “그간 한국으로선 북한을 대화 테이블로 끌어내는 데 협조를 구할 중요 창구가 약화됐던 상황”이라며 “중국도 남북관계가 평화롭고 안정적으로 유지되는 게 절대적으로 필요하다”고 설명했다.

미셸 스틸 신임 주한미국대사가 30일 한국에 입국해 한·미 혈맹을 강조하며 평화를 위한 양국 협력을 기대한다고 밝혔다. 항 제2여객터미널을 통해 입국했다. 스틸 신임 대사는 이날 인천공항을 통해 입국하며 발표한 성명에서 “도널드 트럼프 대통령과 이재명 대통령은 한·미동맹의 새로운 장을 열었다”며 “미국과 대한민국은 140년이 넘는 세월 동안 함께 해 왔다. 양국의 동맹은 전쟁 속에서 맺어졌고, 자유를 지키기 위해 어깨를 나란히 하고 싸운 이들의 피로 더욱 굳건해졌다”고 말했다. 스틸 대사는 “우리(한·미)의 철통같은 동맹이 역내 평화와 안보를 위한 핵심축(linchpin)으로 남아 있도록 한국과 협력해 나가기를 기대한다”고 밝혔다. 그러면서 “경주에서 트럼프 대통령과 이 대통령은 동맹의 새로운 장을 열었다”며 “이제 우리는 이 동맹에 대한 트럼프 대통령의 비전을 실현해 나갈 것이다. 그 어느 때보다 더 강력하고, 안전하며, 번영할 것”이라고 강조했다. 한국계 첫 여성 주한미국대사인 스틸 대사는 1955년 서울에서 태어난 실향민 2세로, 미국에서 정치인으로 활동해 왔다. 2020년과 2022년 연방하원의원에 잇따라 당선됐다.

칠레를 공식 방문한 이재명 대통령은 29일(현지시간) "칠레는 중남미 국가 중 제일 처음으로 대한민국 정부를 승인해 줬을 뿐만 아니라 대한민국 최초의 자유무역협정(FTA) 파트너"라며 양국의 인연을 강조했다. 이 대통령은 이날 칠레 산티아고에서 열린 동포 간담회에서 "칠레는 지도상으로 보면 대한민국의 가장 먼 나라 중 하나이지만 깊은 우정의 마음이 늘 가까이 이어져 있다"며 이같이 말했다. 앞서 정부에서는 1998년 총리 주재 대외경제조정위원회가 외국과의 FTA 체결을 본격적으로 추진하면서 첫 대상국으로 칠레를 선정했다. 이후 1999년 협상이 개시돼 2004년 한국 첫 FTA가 발효됐다. 이 대통령은 "전 세계가 대한민국에 대해서 잘 알지 못했던 시절에 우리의 가능성을 먼저 알아보고 손을 내밀어 준 고마운 나라"라며 "대한민국이 세계를 향해 경제의 문을 넓히기 시작했을 때 칠레가 우리의 소중한 동반자가 되어줬다"고 했다. 이어 "동포들은 대지진과 사회적 혼란 속에서도 더 큰 피해를 본 칠레 이웃들을 위해 성금을 모으고 복구에 힘을 보태셨다"며 "오랜 세월 서로의 손을 놓지 않으며 부단한 노력과 헌신을 통해 우리 대한민국의 위상을 높여온 동포 여러분이 참으로 자랑스럽다"고 말했다. 이 대통령은 또 "동포 여러분의 안전과 권익을 지키고 실질적으로 체감할 수 있는 동포 정책과 영사 서비스를 구축해 나가겠다"며 다음 날부터 시행되는 재외동포 금융위임장 전자문서 서비스를 소개했다. 그러면서 "동포 여러분이 겪는 불편은 결코 개인만의 문제가 아니다. 우리 대한민국이 함께 해결해야 할 과제"라며 "세계 어디에 계시든 의지할 수 있는 든든한 버팀목이 돼서 외국에서도 고국의 따뜻한 배려와 변화를 체감할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다. 하상욱 칠레한인회장은 이 대통령에게 환영의 뜻을 표하면서 "처음 칠레에 왔을 때 우리를 보고 '중국 사람이냐, 일본 사람이냐'고 물었는데 이제는 많은 사람이 한국 사람이냐고 묻는 것은 그만큼 대한민국의 위상이 높아진 결과"라고 말했다.

미국·남미를 순방 중인 이재명 대통령은 29일(현지시간) 세 번째 방문국인 칠레의 수도 산티아고에 도착했다. 이 대통령은 우선 이날 오후 현지에 거주하는 동포들과 만찬 간담회를 연다. 30일에는 칠레의 건국 영웅 베르나르도 오히긴스 동상에 헌화한 뒤 올해 출범한 칠레 신정부의 호세 안토니오 카스트 대통령과 정상회담을 가진다. 대통령궁에서 열리는 공식 환영식과 양해각서(MOU) 서명식, 공식 오찬 등도 예정돼 있다. 이후 양국 기업인이 만나는 한-칠레 비즈니스 라운드테이블 행사까지 참석하면 1박 2일의 칠레 공식방문 일정이 마무리된다. 이 대통령은 곧바로 다음 방문국인 아르헨티나로 이동할 예정이다. 위성락 국가안보실장은 지난 22일 브리핑에서 "칠레는 우리의 첫 자유무역협정(FTA) 체결국"이라며 "FTA 현대화를 논의하게 될 것"이라고 밝혔다. 아울러 첨단산업 핵심 광물인 구리·리튬 매장량 세계 1위인 칠레와 공급망 관련 논의도 이뤄질 것으로 전망된다. 이 대통령은 칠레 방문을 앞둔 전날 엑스(X·옛 트위터)에 "대한민국이 최초 FTA를 체결한 나라가 칠레일 만큼 칠레는 대한민국에 가깝고 중요한 나라"라며 "카스트 대통령님과 만남을 고대하고 있다"고 썼다.

이재명 대통령은 28일(현지시간) 루이스 이나시우 룰라 다시우바 대통령이 과거 위원장을 맡았던 곳이자 정치적 출발점으로 꼽히는 상파울루 지역 ‘ABC 금속노동조합’ 본부를 직접 방문해 룰라 대통령을 향한 각별한 애정을 거듭 드러냈다. 이 대통령은 이날 상파울루 금속노조를 방문해 웰링턴 다마스세누 위원장의 안내를 받으며 룰라 대통령이 노조위원장으로 재직할 당시 실제로 사용했던 집무실이 보존된 공간을 둘러봤다. 강유정 청와대 수석대변인은 “상파울루 지역 ABC 금속노조 본부는 브라질 산업화의 중심지인 이 지역 노동운동의 상징으로, 1970∼1980년대 브라질 군사정권 시기 민주화와 노동권 신장을 이루어낸 역사적인 공간”이라며 “금속 노동자 출신인 룰라 대통령이 노조위원장으로 활동하며 노동자의 권익을 대변해온 만큼 룰라 대통령의 정치적 출발점으로 널리 알려져 있다”고 설명했다. 이 대통령은 룰라 대통령이 사용했던 집무 책상과 전화기 등을 직접 만져보며 설명을 들었다. 이 대통령은 다마스세누 위원장에게 “이 공간이 전부 보존돼 있나”라고 물었고, 다마스세누 위원장은 “바닥재, 블라인드, 타일까지 전부 그때 그대로”라고 답했다. 다마스세누 위원장이 수납함 안쪽에 있는 술과 술잔을 보여주며 “모두들 에너지를 재충전하던 곳입니다”라고 설명하자 이 대통령은 “아주 재미있네요”라고 답하며 크게 웃기도 했다고 강 수석대변인은 전했다. 이 대통령은 과거 어떤 직종에서 일했느냐는 위원장의 물음에 “나는 시계를 만들었다”고 답하며 소년공 시절을 회상하기도 했다. 이 대통령은 다마스세누 위원장의 권유로 룰라 대통령이 사용한 책상에 앉아, 룰라 대통령이 한 손에 전화기를 들고 다른 한 손으로 귀를 막은 채 찍은 사진과 같은 포즈를 취하기도 했다. 이 대통령은 룰라 대통령의 사진과 ‘평화는 비싸다. 그러나 전쟁은 그보다 더 비싸다(A paz custa caro. A guerra custa mais caro ainda)’라고 적힌 깃발을 배경으로 기념 촬영을 한 뒤 금속노조 방문을 마무리했다. 이 대통령은 금속노조 방문 후 엑스(X)에 “노동이 존중되는 세상을 만드는 일은 브라질이나 대한민국이나 다를 것이 없다”는 소회를 밝혔다. 강 수석대변인은 “브라질 산업화와 민주화 과정에서 룰라 대통령을 구심점으로 노동운동이 중요한 역할을 수행했던 상징적인 장소를 방문함으로써 양 정상 간 유대관계를 더욱 돈독히 하고, 상호 이해와 신뢰를 더욱 심화하는 의미 있는 자리”였다고 설명했다.

이재명 대통령은 28일(현지시간) 브라질 상파울루에서 동포들과 만나 “이제 우리 두 나라는 단순히 자원과 상품을 주고받는 관계를 넘어, 브라질의 풍부한 자원과 넓은 시장에 대한민국의 기술과 혁신이 더해지며 함께 공동 번영의 미래를 개척해갈 것”이라고 말했다. 이 대통령은 임기 초부터 해외 순방에 집중하는 것은 현지 교민과 우리 기업에 실질적인 도움을 주기 위한 것이라는 점도 강조했다. 이 대통령은 이날 상파울루의 한 호텔에서 열린 동포간담회에서 “브라질 한인 사회가 지난 60여년간 이룬 것은 경제적 성취만이 아니다. 여러분은 누구보다 성실하고 열심히 일하며 한국인에 대한 신뢰를 브라질 사회에 뿌리내리게 했다”며 “상파울루주가 ‘한인 이민의 날’과 ‘한국 문화의 날’을 공식 기념일로 지정하고 ‘한글의 날’까지 제정한 것은 브라질 사회가 대한민국 동포를 얼마나 신뢰하고 존중하는지를 보여주는 상징”이라고 말했다. 이 대통령은 전날 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령과의 만남에서 룰라 대통령이 우리 동포들에게 안부를 전해달라고 했다며 “우리 한인 사회에 대한 깊은 신뢰와 기대를 표명했다”고 전했다. 또 “룰라 대통령이 ‘세상에 노동자 경력을 가진 대통령은 당신과 나밖에 없다. 세상 사람들의 어려움을 체험하고 그 어려움을 해결하기 위해 진심으로 뛰는 사람이 그렇게 많겠나. 우리 둘이 많이 노력하자’고 말했다”며 “훌륭하신 분”이라고 평가했다. 이어 “룰라 대통령이 과거 두 차례 재임했을 때 브라질 경제가 급성장했다. 소득·교육 불평등도 엄청나게 개선돼 브라질 경제와 국가 발전에 크게 도움이 됐을 것”이라고 높이 평가했다. 이 대통령은 순방을 자주 다니는 이유와 관련해 “국가 정상들 간의 만남이 사실 경제협력이나 안보협력, 민간교류에 크게 도움이 된다”며 “그냥 한 번 형식적으로 방문하고 마는 게 아니라 실질적인 신뢰를 쌓으면 현지에 진출한 기업들과 교민들, 해당 국가에 상품을 수출하는 기업들의 상황도 매우 신속하게 개선된다”고 설명했다. 이어 “그래서 임기 초에 최대한 많은 나라를 방문하고 국가 간 관계를 정상화하거나 심화하기 위해 많이 다니는 편”이라며 “임기 후반이나 끝에 가서 다니면 뭐하겠나. 그때는 이미 무언가 새로운 계기를 만들어도 다음 정권이 이어갈 수는 있겠지만, 이를 크게 활용하기가 쉽지 않다”고 말했다.

남미를 순방 중인 이재명 대통령은 29일 "한-칠레 자유무역협정(FTA)은 변화한 환경에 맞춰 진화해야 한다"고 말했다. 이날 아르헨티나 언론 '인포바에'에 따르면 이 대통령은 칠레 방문에 앞서 공개된 EFE 통신과의 서면 인터뷰에서 "오늘날의 경제는 디지털 무역, 인공지능(AI), 청정 기술, 회복력 있는 공급망, 탄소중립 전환을 중심으로 재편되고 있다"며 이같이 밝혔다. 이런 변화에 따라 FTA가 개정돼야 한다는 것이다. 이에 이 대통령은 한국과 칠레 양국이 자유무역위원회를 다시 가동하고 협정 현대화 논의를 추진하는 한편, 공급망 협력을 강화해 경제협력 수준을 높여야 한다고 강조했다. 또 FTA를 개정하면서 노동 기준, 성평등 등 분야도 포함해야 한다고 덧붙였다. 이 대통령은 이번 칠레 방문에서 양국이 광물 자원 파트너십에 관한 양해각서(MOU)를 체결할 계획이라는 점도 공개했다. 이에 대해 "핵심 광물의 글로벌 공급망을 안정시키기 위해 함께 협력하는 것이 목표"라며 "칠레는 세계 최대 규모의 리튬·구리 매장량을 보유하고 있고, 한국은 안정적인 수요와 첨단 산업 기반을 갖추고 있다"고 설명했다. 그러면서 "이런 양국의 강점은 광물 개발 및 가공부터 첨단 제조에 이르기까지 경쟁력 있는 공급망을 구축할 길을 열어준다"고 강조했다.

이재명 대통령이 29일(현지시간) 3박4일간의 브라질 국빈 방문을 마무리했다. 브라질에서 희토류 등 핵심광물 공급망 협력을 논의한 데 이어 칠레에서는 리튬·구리를 중심으로 경제외교를 이어갈 예정이다. 이 대통령은 26일 브라질리아에 도착해 한국 대통령으로서 11년 만의 브라질 국빈 방문을 시작했다. 27일에는 루이스 이나시우 룰라 다시우바 대통령과 약 140분간 정상회담했다. 양국 정상은 우주산업·핵심광물·방산 등 여러 분야에서 협력을 확대하기로 했다. 정상 간 공동성명에는 핵심 전략물자인 희토류를 포함한 핵심광물 협력 방안이 담겼다. 브라질의 희토류 매장량은 세계 2위 수준이다. 양국은 광물 채굴뿐 아니라 정·제련과 제품 생산까지 포괄하는 지속 가능한 핵심광물 공급망을 구축하고, 이를 위한 제도적 협력체계를 마련하기로 했다. 이 대통령은 한-메르코수르 무역협정 협상 재개를 위해 브라질과 실무그룹을 설립하기로 합의했다. 28일에는 상파울루에서 열린 한-브라질 비즈니스라운드테이블에 참석해 차세대 민항기 공동개발과 K뷰티 등 유망 산업 분야의 투자·협력 확대 방안을 논의했다. 이 대통령은 브라질에 이어 칠레에서도 핵심광물 공급망 확보에 주력할 예정이다. 이 대통령은 칠레 방문에 앞서 공개된 스페인 EFE통신과의 서면 인터뷰에서 “한-칠레 자유무역협정(FTA)은 변화한 환경에 맞춰 진화해야 한다”고 밝혔다. 이 대통령은 디지털 무역과 인공지능(AI), 청정기술, 회복력 있는 공급망, 탄소중립 전환을 중심으로 세계 경제가 재편되고 있다며 양국 자유무역위원회를 다시 가동하고 FTA 현대화 논의를 추진해야 한다고 강조했다. 노동 기준과 성평등 등 분야도 개정 협정에 포함할 필요가 있다고 덧붙였다. 이번 칠레 방문을 계기로 양국은 광물자원 파트너십에 관한 양해각서(MOU)도 체결할 계획이다. 이 대통령은 세계 최대 규모의 리튬·구리 매장량을 보유한 칠레와 안정적인 수요 및 첨단산업 기반을 갖춘 한국이 협력하면 광물 개발·가공부터 첨단 제조까지 이어지는 경쟁력 있는 공급망을 구축할 수 있다고 설명했다. 이 대통령은 칠레와 아르헨티나, 독일을 차례로 방문한 뒤 다음 달 3일 귀국할 예정이다.

외교부는 29일 일본 구마모토 지진 상황을 평가하고 현지 한국인 안전 대책을 점검했다. 외교부는 이날 “조주성 해외안전기획관 주재로 주후쿠오카총영사관과 본부-공관 합동 상황점검회의를 개최했다”고 밝혔다. 주후쿠오카총영사관에 따르면 이날 오후 4시 기준 한국인 인명 피해는 접수되지 않았다. 총영사관은 “지속적으로 일본측 유관기관 및 동포 사회를 접촉하여 상황을 면밀히 모니터링하는 한편, 안전공지를 수시 전파하는 등 필요한 조치를 취해 나갈 것”이라고 설명했다. 외교부는 현지 상황을 예의주시하며 재외국민 보호를 위해 필요한 제반 조치를 강구해 나갈 예정이다. 조 기획관은 “지난 28일 일본 구마모토현에서 규모 7.1 지진이 발생한 후 여진이 160여 차례 이어지고 있는 상황을 고려해 현지 우리 국민 안전 대책 마련에 만전을 기해야 한다”고 강조했다.

정부가 미국과 군함 건조 협력 방안을 논의하기 위한 협의 채널 신설을 검토 중인 것으로 알려졌다. 외교부는 29일 관련 질의에 “한·미는 미래형 포괄적 전략동맹 발전에 있어 조선 협력이 중요하다는 공감대를 토대로 조선 관련 제반 분야에서 협력 증진 방안을 지속 모색 중”이라고 밝혔다. 이어 “주요 7개국 및 북대서양조약기구 정상회의 계기에도 확인된 바와 같이 조선 분야 호혜적 협력 추진에 대한 양국 정상 차원의 공감대가 있다”며 “양국 간 실무협의 등을 통해 조선 분야 협력 방안을 보다 구체화해 나갈 수 있기를 기대한다”고 말했다. 그러면서 “한·미는 정상을 비롯한 다양한 레벨에서 조선 분야 협력 방안에 관한 논의를 이어오고 있으며, 실무협의 세부 일정 등과 관련해서는 앞으로 미국 측과 긴밀히 조율해 나갈 예정”이라고 설명했다. 정부가 군함 건조 협력에 속도를 내는 것은 최근 한·미 안보 분야의 후속 협의가 지연되는 상황과 무관치 않다. 양국이 실질적인 성과를 낼 수 있는 협력 의제를 선제적으로 구체화하려는 차원이라는 해석이 나온다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 앞선 두 차례 정상회담에서 직접 군함 건조 문제를 거론할 정도로 관심을 보였다. 트럼프 대통령은 지난달 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 이재명 대통령에게 군함 10척을 신속하게 건조해줄 수 있는지 문의한 바 있다. 이달 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서도 한·미 정상은 군함 건조 협력에 대한 후속 논의를 이어갔다.