미셸 스틸 주한미국대사가 부임 직후 광화문과 남대문시장 등을 잇달아 방문한 모습을 공개하며 대중과의 친밀감을 부각했다. 스틸 대사는 1일 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 남대문시장을 방문했다고 알리며 “오랜만에 다시 찾은 남대문시장에서 옛 추억이 새록새록 떠올랐다”고 밝혔다. 이어 “많은 것이 변했지만 따뜻한 정과 활기, 정겨운 풍경은 기억 속 모습 그대로였다”며 “익숙하면서도 새롭게 다가오는 서울을 다시 알아가는 시간이 참 설렌다”고 전했다. 공개된 사진 속에서 그는 남편인 숀 스틸 변호사와 함께 시장 앞에서 ‘손하트’ 포즈를 취하거나 호떡을 든 채 상인과 밝은 표정으로 소통하는 모습을 보였다. 전날에는 광화문 세종대왕 동상 앞에서 촬영한 사진과 함께 “한국의 뛰어난 혁신과 리더십의 유산을 다시금 떠올렸다”며 “여러분과 만들어갈 여정이 기대된다”고 당부했다. 이 같은 행보는 부임 직후 한국의 상징적인 장소와 전통시장을 직접 찾아 국내 사회와의 접촉면을 넓히려는 의도로 풀이된다. 한국 도착 당일 부모가 다녔던 영락교회를 찾았던 그는 지난달 30일 공식 부임했다. 1955년 서울 출생으로 1975년 도미한 이민자 가족 출신인 스틸 대사는 캘리포니아주 조세형평국 위원, 오렌지카운티 수퍼바이저를 거쳐 2021년부터 4년간 공화당 연방 하원의원을 역임한 한국계 첫 여성 주한미국대사다.

한국이 쿠바와 수교하며 중남미 외교의 새로운 전기를 마련한 가운데 북한은 니카라과를 통해 외교적 균형을 맞추는 데 주력하고 있다. 2024년 4월 주한 니카라과대사관 철수 이후 북·니카라과 관계가 빠르게 복원된 데 이어 노동당 군수공업부 인사가 산디니스타 혁명 기념행사에 2024년과 2025년 2년 연속 참석한 사실이 확인되면서 양국 협력이 외교를 넘어 군수 분야로 확대되는 것 아니냐는 분석이 나온다. 1일 세계일보 취재를 종합하면 북한은 지난해 7월19일 니카라과 수도 마나과에서 열린 제46주년 산디니스타 혁명 기념행사에 노동당 군수공업부 소속 1등서기관 백남철을 대표단으로 파견했다. 백남철은 평소 외무성 소속 외교관 신분으로 활동하지만 실제 소속은 노동당 군수공업부인 것으로 파악됐다. 특히 북한은 2024년에 이어 2025년에도 2년 연속 백남철을 대표단에 포함시켰다. 노동당 군수공업부는 북한의 군수산업과 무기 개발을 총괄하는 핵심 조직이다. 군수공업부 인사가 중남미 반미 국가의 행사에 반복적으로 참석한 사실이 확인된 것은 처음이다. 북한이 우크라이나 전쟁을 계기로 대러 군사협력을 대외관계의 핵심 축으로 끌어올린 가운데, 니카라과와도 군수 분야의 접점을 넓히려는 것 아니냐는 분석이 나온다. 북·니카라과 관계는 냉전 시기까지 거슬러 올라간다. 1979년 산디니스타 혁명으로 산디니스타 민족해방전선(FSLN) 정권이 출범한 이후 북한은 니카라과에 군사 지원을 제공했다. 미국 CIA 기밀해제 문건에 따르면 북한은 경비정을 지원하고 군사 교관을 파견했다. AP통신에 따르면 1984년에는 당시 니카라과 국방장관이던 움베르토 오르테가가 평양을 방문해 무기 도입을 협의하기도 했다. 이 같은 관계는 1990년 산디니스타 정권 교체 이후 한동안 소원해졌다. 북한은 1994년 니카라과 주재 대사관을 철수했고, 상주 공관이 사라지면서 양국 관계도 냉각됐다. 그러나 오르테가 대통령이 2007년 재집권한 이후 관계는 다시 회복됐다. 양측은 2023년 대사관을 다시 설치하기로 합의했고, 이후 정치·외교 교류도 꾸준히 이어지고 있다. ◆한·쿠바 수교 두 달 뒤 철수한 니카라과대사관 북·니카라과 밀착이 더욱 주목받는 이유는 시기 때문이다. 니카라과의 대북 행보는 2024년 2월 한·쿠바 수교 이후 더욱 뚜렷해졌다. 한국은 2024년 2월 쿠바와 비밀리에 외교관계를 수립했다. 북한의 대표적 우방으로 꼽혀온 쿠바가 한국과 수교하면서 중남미 외교 지형에도 적지 않은 변화가 생겼다. 당시 한·쿠바 수교는 2015년 쿠바·미국 재수교를 이끌었던 호세 라몬 카바냐스 로드리게스의 극비 방한과 바티칸·학계 등을 총동원한 물밑 협상 끝에 성사됐다. 핵심 우방이 한국과 수교하자 북한도 대응에 나섰다. 북한은 한·쿠바 수교 이후 마철수 주쿠바 대사를 교체하고 노동당 국제부 부부장 출신 한수철을 후임으로 임명했다. 외교가에서는 북한이 당 대 당 외교 경험이 있는 인사를 전진 배치해 쿠바와의 관계 관리에 나선 것이라는 해석이 나왔다. 동시에 북한은 쿠바와 지리적으로 가까운 니카라과와의 협력도 강화하기 시작했다. 실제로 한·쿠바 수교 불과 두 달 뒤인 2024년 4월 니카라과는 주한대사관 철수를 결정했다. 니카라과 측은 재정 사정 악화 등을 이유로 제시했지만, 이미 평양 대사관 설치를 추진하던 상황에서 서울 공관을 닫았다는 점에서 외교적 우선순위가 북한 쪽으로 이동한 것 아니냐는 해석이 나왔다. 니카라과의 주한대사관 철수는 우리 정부에도 적지 않은 후폭풍을 남겼다. 당시 외교부 중남미국장과 주니카라과 대사가 문책성 인사 대상에 올랐다. ‘니카라과 사태’ 이후 우리 정부도 대응에 나섰다. 외교부는 올해 3월 신임 주니카라과 대사에 조영준 강원도국제관계대사를 임명했다. 조 대사는 외교부 중남미국장과 주페루 대사를 지낸 인사로, 외교가에서는 이례적인 인사라는 평가가 나왔다. 통상 니카라과 대사에 본부 국장과 대사를 모두 지낸 인사를 임명하는 사례가 드문 데다, 니카라과가 이미 주한대사관을 철수한 상황에서 이뤄진 인사였기 때문이다. 북한으로 기운 니카라과의 외교 지형을 다시 관리하려는 외교부의 의지가 반영됐다는 해석도 나온다. 현재 평양 주재 니카라과대사관은 대사 한 명이 상주하는 1인 공관 형태로 운영되는 것으로 파악됐다. 쿠바처럼 국방무관이 파견된 정황은 아직 확인되지 않았지만, 니카라과는 지난해 10월 북한 노동당 창건 80주년 행사에 브렌다 로차 최고선거위원회 위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 파견했다. 여기에 군수공업부 인사의 반복적인 니카라과 방문 사실까지 확인되면서 북·니카라과 관계가 외교를 넘어 군수 분야로 확대되는 것 아니냐는 관측에 더욱 무게가 실리고 있다. 한·쿠바 수교는 한국 외교의 성과였지만, 불과 두 달 뒤 니카라과의 주한대사관 철수는 우리 외교의 ‘아픈 손가락’으로 남았다. 정부가 조영준 대사를 현지에 보내 관계 복원에 나선 가운데 니카라과가 다시 서울에 대사관을 재개설하며 화답할지 주목된다.

한국 등 11개국이 북한의 불법 정보통신(IT) 인력을 통한 외화 조달 차단에 나섰다. 외교부와 경찰청은 31일 미국, 일본, 영국, 호주, 캐나다, 프랑스, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 뉴질랜드 등 유사입장국 관계기관과 함께 북한 IT 인력 관련 주의보를 발표했다. 주의보 발표문은 “북한은 불법적인 핵무기 및 탄도미사일 개발 자금 조달을 위해 북한 안팎에 체류하며 허위 신분을 취득하고 원격으로 수입을 벌어들이는 숙련된 IT 인력 네트워크에 의존하고 있다”며 “이들은 취득한 급여를 북한 내 소속 기관에 송금할 목적으로 계약을 수주한다”고 밝혔다. 이어 “북한 IT 인력은 AI 등을 활용해 점점 더 정교한 수법으로 신원을 은폐하고 있고, 전 세계적으로 활동 범위를 확대해 나가고 있다”고 지적했다. 유엔 안전보장이사회 결의 2397호에 따르면 모든 유엔 회원국은 일부 예외를 제외하고 회원국 내에서 소득을 얻고 있는 모든 북한 노동자를 북한으로 송환해야 한다. 발표문은 “우리는 모든 국가, 기업 및 기타 기관이 북한 IT 인력에 대한 이해를 제고하고 대응하기 위한 조치를 시행할 것을 요청한다”며 “신원 확인 절차 강화 및 의심 계정 탐지 강화와 같은 대응조치를 지속해 강화하기를 바란다”고 당부했다. 주의보 발표문에 따르면 북한 IT 인력은 국적·신원을 위조하며, 계정 개설이나 채용 면접에 제3의 대리인을 활용한다. 급여는 직접 입금 방식으로 받는 것은 피하고 가상자산 등을 통한 지급을 요구하는 경우가 있다. 이들은 웹페이지, 애플리케이션, 소프트웨어 개발 등 폭넓은 분야의 일감을 찾는다. 일감 수주 외 자체 개발한 것으로 추정되는 자동 거래 시스템을 이용한 외환 거래 사기도 확인된 바 있다. 외교부는 “그간 각국 정부·기관과 북한의 불법적 사이버 활동 대응을 위해 긴밀히 협력해왔다”며 “앞으로도 국제사회와 민관 협력을 바탕으로 안전한 사이버 환경을 조성하기 위해 노력해 나갈 것”이라고 강조했다.

아르헨티나를 공식 방문한 이재명 대통령은 31일(현지시간) 하비에르 밀레이 대통령과 정상회담을 가졌다. 이 대통령은 이날 오전 대통령궁인 '카사 다로사'를 찾아 밀레이 대통령의 환대를 받았다. 두 정상은 기념촬영 후 웃으며 악수를 나눴고 이후 정상회담장으로 이동해 오전 11시 40분부터 회담을 시작했다. 비공개로 진행되는 회담에서 양 정상은 핵심광물, 에너지, 식량 등 경제안보 요소에 대한 협력 강화를 주제로 대화를 나눌 것으로 알려졌다. 강유정 청와대 수석대변인은 사전 서면브리핑에서 "특히 아르헨티나는 세계 4위의 리튬 매장국"이라며 "이번 정상 방문을 계기로 리튬을 비롯한 핵심광물 공급망 협력체계를 구축할 예정"이라고 소개했다. 아울러 "아르헨티나는 브라질과 함께 메르코수르의 핵심 회원국으로 한-메르코수르 무역협정 협상의 조속한 재개를 위한 협조를 확보하는데 중요한 국가"라며 "이번 회담에서 한-메르코수르 무역협정 협상 재개에 대해서도 논의가 이뤄질 것"이라고 덧붙였다. 메르코수르는 아르헨티나·브라질·파라과이·우루과이로 구성된 남미 관세동맹으로, 남미 최대 경제블록이자 리튬과 니켈 등 주요 광물 자원이 풍부한 전략적 요충지로 꼽힌다. 이 대통령은 정상회담 뒤 이날 오후에는 호르헤 마크리 부에노스아이레스 시장과 면담을 갖고 남미에서 두 번째로 큰 규모인(2만 3천명)인 아르헨티나 한인 사회에 대한 시 차원의 관심과 지원을 당부할 예정이다.

아르헨티나를 공식 방문한 이재명 대통령은 "이번 방문 기간 (한국과 아르헨티나가) 핵심광물 공급망 협력 양해각서(MOU)를 체결할 것"이라고 밝혔다. 이 대통령은 31일(현지시간) 이날 하비에르 말레이 아르헨티나 대통령과의 정상회담을 앞두고 공개된 스페인어권 통신사인 EFE 통신과의 서면 인터뷰에서 이같이 말했다. 이 대통령은 이번 MOU는 핵심광물 공급망 전체에 걸친 협력체계 구축을 목표로 한다면서, 특히 배터리 분야 등에서 선진적 역량을 갖춘 한국은 산업 역량을 통해 광물 자원에 부가가치를 더하려는 아르헨티나에게 최적의 파트너가 될 것이라고 강조했다. 또 포스코의 아르헨티나 법인이 현지에서 운영 중인 '살 데 오로' 프로젝트를 통해 리튬 추출 및 가공, 관련 화합물의 상업적 생산에서 성과를 내고 있다는 점을 양국의 대표적 협력 사례로 제시하기도 했다. 이 대통령은 인터뷰에서 에너지 협력에 대한 기대감도 드러냈다. 아르헨티나는 셰일가스 매장량 세계 2위 국가다. 이 대통령은 "아르헨티나는 주요 셰일 가스전인 '바카 무에르타'(Vaca Muerta)의 생산량 확대를 통해 에너지 수입국에서 수출국으로 변모하고 있으며, 한국은 이에 주목하고 있다"고 말했다. 그러면서 한국 정유회사인 HD현대오일뱅크가 올해 처음으로 아르헨티나산 원유를 구매했다는 점도 소개했다. 이 대통령은 "안정적인 수송 조건을 갖춘 아르헨티나가 변화하는 글로벌 에너지 지형 속에 더 중요한 역할을 할 수 있을 것"이라며 "이번 방문이 양국 에너지 협력의 새로운 출발점이 되길 기대한다"고 밝혔다.

중동 전쟁으로 긴급 귀국한 재외국민들을 위해 재외동포청이 관계부처 지원을 총괄하는 원스톱 지원 체계를 구축한 것으로 나타났다. 입국 직후부터 주거, 심리상담, 자녀 교육까지 필요한 서비스를 한 창구에서 연계하면서 해외 위기 상황에서 재외국민 보호와 귀국 이후 정착 지원을 연계하는 컨트롤타워 역할을 했다는 평가다. 31일 재외동포청에 따르면 올해 3월 중동 지역 정세가 급격히 악화되자 재외동포청은 ‘중동상황 365콜센터’를 운영하고 긴급 귀국 동포를 위한 전담 창구를 마련했다. 기존처럼 지원이 필요한 귀국자가 관계 부처를 각각 찾아다니는 방식이 아니라, 동포청이 상담을 통해 필요한 서비스를 파악한 뒤 관계부처 지원으로 연하는 방식이다. 실제 지원은 범정부 차원에서 이뤄졌다. 법무부는 인천국제공항 전용 입국심사대를 마련하고 외국 국적 가족의 비자 발급도 지원했으며, 보건복지부는 국가트라우마센터를 통한 심리상담을 제공했다. 여성가족부는 가족상담과 긴급돌봄 서비스를 연계했고, 국토교통부와 재외동포청은 긴급 귀국으로 거처를 마련하지 못한 동포들에게 임시 주거를 지원했다. 재외동포청은 교육 지원도 관계 부처와 함께 추진했다. 교육부는 중동에서 조기 귀국한 학생들이 대학 입시에서 불이익을 받지 않도록 재외국민 특별전형 자격 요건에 대한 특례 적용을 권고하고, 취학·편입학 절차를 간소화할 수 있도록 했다. 해외 근무를 마치지 못한 보호자의 재직기간과 학생의 재학·체류 요건도 예외적으로 인정할 수 있도록 해 위기로 인한 학업 공백을 최소화하는 데 초점을 맞췄다. 재외동포청은 이번 지원 체계가 단순한 긴급 구호를 넘어 여러 부처의 지원을 하나의 창구에서 연계하는 ‘수요자 중심 행정’의 사례라고 평가했다. 향후 해외 분쟁이나 대규모 재난 발생 시에도 재외국민 보호와 귀국 이후 정착 지원을 유기적으로 연계하는 대응 모델로 발전시켜 나간다는 방침이다. 김경협 청장은 “재외국민 보호는 해외에서의 안전 확보로 끝나는 것이 아니라 귀국 이후의 삶까지 이어져야 한다”며 “재외동포청은 국민이 여러 기관을 찾아다니지 않도록 관계부처를 연결하는 원스톱 지원 체계를 더욱 고도화해 해외 위기 상황에서 실질적인 도움이 되는 재외국민 지원체계를 구축해 나가겠다”고 강조했다.

미국과 남미 3개국을 순방 중인 이재명 대통령이 30일 오후(현지시간) 브라질과 칠레에 이어 남미 마지막 방문 국가인 아르헨티나에 도착했다. 이번 방문은 22년만에 이뤄지는 한국 대통령의 공식 아르헨티나 방문이다. 이 대통령은 이튿날인 31일 아르헨티나 독립영웅을 기리는 산마르틴 광장을 방문해 헌화한다. 이어서 대통령궁인 '카사 로사다'에서 열리는 공식 환영 행사에 참석한 후에 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과 정상회담을 가질 예정이다. 이후에는 아르헨티나 현지 동포들과 만찬 간담회를 소화하는 것으로 남미에서의 일정을 마무리한다. 위성락 국가안보실장은 사전 브리핑에서 "이번 방문으로 남미의 핵심 경제 대국인 브라질·칠레·아르헨티나와의 교역 투자 확대와 시장 개척을 기대할 수 있을 것"이라며 "한국의 외교 지평을 글로벌사우스로 확대하는 데 의미가 있다"고 설명했다.

주호주대사에 박일 외교부 대변인이 임명됐다. 31일 외교부는 신임 주호주대사에 박일 대변인을, 신임 대변인에 박두순 전 주벨라루스대사를 임명했다고 밝혔다. 박일 신임 주호주대사는 지난해 11월부터 외교부 대변인을 맡아왔다. 박 대사는 주레바논대사 재임 시절인 2024년 9월 헤즈볼라 수장 하산 나스랄라 제거 이후 레바논 정세가 급격히 악화하자 우리 국민 긴급 철수 작전을 총괄해 안정적으로 대응했다는 평가를 받는다. 이어 지난해 3월 시리아로 급파돼 한국과 시리아의 수교를 위한 실무 협의를 주도했다. 박 대사는 대변인 취임에 앞서 캄보디아 내 재외국민보호 정부대표를 맡아 현지 취업사기와 감금 피해를 입은 우리 국민 보호 업무를 담당했다. 국제원자력기구(IAEA) 비확산전문관과 외교부 원자력·비확산외교기획관을 지낸 군축·비확산 분야 전문가이기도 하다. 박두순 신임 대변인은 1995년 외무부에서 공직 생활을 시작해 외교부 의전총괄담당관, 주레바논공사참사관, 대통령비서실 의전비서관실 선임행정관 등을 역임했다. 최근까지 주벨라루스대사를 지냈다.

칠레를 공식 방문한 이재명 대통령은 30일(현지시간) "한국과 칠레가 글로벌 경제 질서의 격변기라는 위기 상황을 공동 번영이라는 새로운 기회로 전환해 내길 기대한다"고 말했다. 이 대통령은 이날 산티아고 시내 한 호텔에서 한국과 칠레의 기업인들이 참석한 가운데 열린 비즈니스 라운드 테이블 행사에서 "지금은 세계 경제의 대전환기이며, 아시아와 칠레를 포함한 국가 간의 협력이 어느 때보다 중요한 시기"라며 이같이 밝혔다. 이 대통령은 칠레에 대해 "대한민국 최초의 자유무역협정(FTA) 파트너이자 아시아태평양지역과 중남미를 연결하는 핵심 관문"이라고 평가했다. 아울러 "칠레는 세계적인 리튬과 구리 생산국으로 글로벌 친환경 산업의 핵심 공급 기지이며, 한국은 배터리와 첨단 소재, 자동차, 반도체, 인공지능 등 첨단 제조 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖추고 있다"며 "양국은 최적의 협력 파트너라고 확신한다"고 설명했다. 그러면서 "핵심 광물 분야에서 양국은 이미 성공적 협력 사례를 갖추고 있다. 한국의 LS와 칠레 국영 기업 코델코의 합작 사업 같은 모델이 더 확대하길 기대한다"고 언급했다. 또 "양국이 힘을 합친다면 핵심 광물의 보급과 가치화와 공급망뿐만 아니라 첨단 제조업과 방산까지 다양한 부문에서 놀라운 시너지를 만들 수 있을 것"이라고 내다봤다. 이 대통령은 "2004년 FTA 협정 체결 당시에는 농산물과 광산물 교역 확대가 주요 관심사였으나 20여년이 지난 지금 양국이 미래 협력의 새로운 측면을 더욱 넓혀가면 좋겠다"며 협정의 현대화 논의를 진전시켜야 한다고 거듭 역설했다. 동시에 "우리 정부도 양국 기업들이 함께, 그리고 시장을 선도해 나갈 수 있도록 아낌없이 지원할 것"이라고 약속했다. 이날 행사에는 한국에서 장인화 포스코 회장, 구자은 LS 회장, 최윤범 고려아연 회장 등 기업인 11명이 참석했고, 칠레 측에서도 경제계 인사 11명이 자리했다. 파트리시오 토레스 칠레 외교부 차관은 환영사에서 "불확실성이 커지고 있는 오늘날의 국제 환경 속에서 신뢰와 제도적 안정성, 그리고 명확한 규범을 갖춘 국가들과 협력을 확대하고 시장을 다변화하는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다. 이어 "칠레와 대한민국은 세계무역기구(WTO) 등 다양한 협의체에서 긴밀히 협력 중"이라며 "한국이 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입도 추진해 양국이 공유하는 경제 통합의 기반이 확대되길 기대한다"고 덧붙였다. 로사리오 나바로 칠레산업협회장은 "양국의 협력 기반을 시대의 변화에 맞게 새로 정비할 필요가 있다. 양국 FTA의 현대화를 본격적으로 추진해야 할 시점"이라며 "한국 정부가 협정 현대화 협상을 성공적으로 마무리하기 위한 노력을 함께 해주시길 바란다"고 당부했다. 대한상의 한-칠레 민간경협위원장인 이우현 OCI 홀딩스 회장은 "이제 양국 협력은 핵심 광물에서 공급망, AI와 디지털, 친환경 에너지 등 미래 산업으로 더욱 확대되고 있다"며 "양국이 시간이 흐를수록 더욱 깊어지는 든든한 동반자로 발전하기를 바란다"고 말했다.

미셸 스틸 신임 주한미국대사가 30일 한국에 입국해 한·미 동맹을 강조하며 “이 동맹에 대한 (도널드) 트럼프 대통령의 비전을 실현해 나갈 것”이라고 강조했다. 서울에서 태어난 한국계인 그는 한국어로 인사와 감회를 전하며 친근함을 표시하기도 했다. 스틸 대사는 이날 인천공항을 통해 입국해 발표한 성명에서 “미국과 대한민국은 140년이 넘는 세월 동안 함께 해 왔다. 양국의 동맹은 전쟁 속에서 맺어졌고, 자유를 지키기 위해 어깨를 나란히 하고 싸운 이들의 피로 더욱 굳건해졌다”고 말했다. 이어 “우리(한·미)의 철통같은 동맹이 역내 평화와 안보를 위한 핵심축(linchpin)으로 남아 있도록 한국과 협력해 나가기를 기대한다”고 밝혔다. 그러면서 “경주에서 (지난해 10월 열린 한·미 정상회담을 통해) 트럼프 대통령과 이 대통령은 동맹의 새로운 장을 열었다”며 “그 어느 때보다 더 강력하고, 안전하며, 번영할 것”이라고 강조했다. 미국 연방 하원의원을 지냈고, 한국계 첫 여성 주한미국대사가 된 스틸 대사는 1955년 서울에서 태어난 실향민 2세다. 이런 인연을 강조하려는 듯 스틸 대사는 인천공항에 마련된 브리핑룸에 입장해 “저는 서울에서 태어났지만 미국을 대표해 이 자리에 섰다. 이 자리에 다시 서니 만감이 교차한다”고 한국말로 인사를 건넸다. 성명 발표를 마친 뒤엔 다시 한국어로 “다시 이 땅에 서게 돼 대단히 감사하다”고 했다. 스틸 대사는 남편 숀 스틸 변호사와 함께 입국했다. 스틸 대사와 1981년 결혼한 스틸 변호사는 공화당 캘리포니아주 의장을 지낸 유력 인사로 트럼프 대통령과는 가까운 것으로 전해졌다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 1년6개월간 공석이던 주한미국대사가 부임함에 따라 한·미 간 안보·통상 현안 논의가 속도를 높일지 주목된다. 스틸 대사는 지난해 한·미 정상이 합의한 공동설명자료 이행 상황을 점검하는 한편 대미 투자와 관세 문제, 우라늄 농축·재처리, 핵추진잠수함 도입 등 민감한 안보 현안을 조율하는 역할을 맡을 것으로 보인다.