국가보훈부는 여름철을 맞아 무더위와 장마 피해에 취약한 국가유공자 약 4만명을 돕기 위해 9일부터 두 달간 ‘취약계층 국가유공자 집중지원’에 나선다고 8일 밝혔다. 현재 기초생활수급자, 차상위계층 등 취약계층 국가유공자는 4만1300여명(7.2%)이다. 이 중 홀로 사는 가구는 2만4300여명으로, 취약계층 10명 중 6명(58.9%)에 이른다. 보훈부는 이들을 돕기 위해 독거가구 국가유공자를 대상으로 인공지능(AI) 안부 확인 사업을 강화한다. AI를 이용해 TV 등 가전제품 전력 사용량, 냉장고·화장실 등 문열림 여부까지 살펴본다. 단전·단수·대부금 체납정보 등 위기 정보 50종을 활용해 도움이 필요한 가구를 찾아 지원에 나선다. 또 상이유공자(부상당한 유공자·1∼3급)와 독립유공자 본인·유족 등에게는 월 2만원 한도로 전기요금을 감면하고, 에너지바우처 신청도 지원한다. 폭염과 집중호우로 인명·재산피해를 입으면 재해위로금도 최대 500만원을 지급한다.

K방산이 글로벌 방위산업 시장을 적극 공략할 태세를 갖추고 있다. 천무 다연장로켓과 K-2 전차, K-9 자주포, 천궁 지대공미사일 등 한국군이 대량으로 사용하는 무기를 수출했던 것에서 벗어나 해외시장 특성을 반영한 ‘맞춤형 무기’를 선보이려는 모양새다. 수출용으로 만든 레드백 보병전투차량을 호주가 채택한 것을 계기로 글로벌 시장 수요를 반영한 무기도 사업성이 충분하다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다. 지난달 28∼30일 부산 벡스코에서 열린 국제해양방위산업전시회(MADEX)에선 중동과 중남미 지역 등을 겨냥한 K방산의 새로운 해상 무기들이 대거 선보였다. ◆“군함 크기를 키운다” 신형 호위함 소개 국내 양대 조선소인 HD현대중공업과 한화오션은 대양작전이 가능한 대형 전투함을 각각 제시했다. 호주 호위함 사업 수주에 실패한 원인으로 국산 호위함이 작다는 점이 지적된 것에 따른 조치다. 경쟁자였던 독일 TKMS A200과 일본 모가미급 호위함은 3500t 이상의 배수량을 지녔다. 반면 국산 대구급 호위함은 3100t이었다. 수출 시장에서 국산 대형 함정이 등장하게 된 이유다. 군함의 자동화가 강조되면서 관련 시스템을 탑재할 공간을 확보하고자 한 것도 함의 대형화로 이어진 이유다. 자동화 시스템을 갖추려면 그만한 공간을 군함에 마련해야 한다. HD현대중공업은 6500t급 수출형 고성능 호위함을 공개했다. 대공전과 대함전, 대잠수함전과 유·무인 복합체계 대응이 가능하다. 탄도미사일 탐지·추적·요격 능력과 스텔스 성능을 갖췄다. 150명이 탑승하며 전기+가스터빈 추진체계를 사용해 15노트(시속 54㎞) 속도로 1만3000㎞를 항해할 수 있다. 해당 함정은 HD현대중공업에서 대양작전용 호위함 사업의 표준으로 적용할 예정이다. HD현대중공업은 필리핀·페루 수출형 호위함(3200∼3600t급)도 선보였다. 지난해 페루와 수출 계약을 맺은 호위함은 LIG넥스원에 만드는 다기능레이더(MFR)와 전자전체계를 통합한 마스트, 전투체계 등을 갖출 예정이다. 수직발사기(VLS) 24셀과 사거리 250㎞의 대함미사일 8발을 탑재한다. 전반적으로 필리핀 수출형보다 성능이 크게 높아진 모양새다. HD현대중공업은 이외에도 미래형 통합전투체계와 고에너지레이저, 상선 분야 자율운항 기술 등을 적용한 미래 전투함 HCX-25도 선보였다. HCX-25는 이같은 첨단 기술을 통해 함교를 2명이 운용할 수 있도록 했다. 승무원은 AI로 각종 데이터를 인지하고, AI가 제시하는 대안을 보고 판단하게 된다. 한화오션은 미래형 구축함과 최신 탄도미사일 요격 능력이 추가된 차세대 호위함을 공개했다. 8200t급 미래형 구축함은 레이더와 안테나 등 주요 전자장비와 무장을 함 내에 수납, 스텔스 성능을 극대화했다. 함수와 함미에는 76개의 수직발사기를 탑재, 함대공·함대함·함대지 미사일을 운용한다. 전기추진체계와 통합마스트 및 네트워크, 스마트 함교, 레이저 무기 등의 미래 기술이 적용된다. 국내 업체들이 수출 시장에 고성능 전투함을 선보이는 것은 중동 정세와 무관치 않다는 평가다. 이란의 탄도·순항미사일 위협에 직면한 사우디, 아랍에미리트(UAE) 등의 걸프 국가들은 미사일방어(MD)체계 구축을 중시한다. 지상 방공을 위해 한국산 천궁-Ⅱ와 미국산 패트리엇(PAC-3), 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 등을 구매했지만, 해안에 있는 석유시설을 보호하려면 강력한 대공방어력을 지닌 전투함을 바다에 투입해야 한다. 함 내 자동화와 탄도미사일 탐지·추적·요격 능력을 모두 갖추려면, 다수의 첨단 장비와 요격무기를 탑재해야 하므로 군함의 크기는 대형화될 수밖에 없다. 이와 관련해 LIG넥스원은 한국 해군 SM-2 함대공미사일을 대체하는 국산 함대공미사일과 해궁 함대공미사일 등으로 구성된 해상 다층방공체계를 선보였다. 중동 지역에선 사우디 등에 수출된 천궁 지대공미사일이 기술적으로 검증되면서 해상 방공에 쓰이는 국산 유도무기에도 관심이 높아지고 있다. LIG넥스원 관계자는 “HD현대중공업의 군함 플랫폼과 LIG넥스원의 임무장비를 결합해 프로모션을 진행 중”이라고 설명했다. 가성비를 앞세운 무기도 제안되고 있다. 외국에서 무기를 구매할 때 비용은 성능 못지않게 중요한 요소다. 재정 여건이 넉넉하지 않은 국가들은 성능이 다소 낮더라도 구매 및 운영유지비가 다소 저렴하고 경제적 효율성이 높은 무기를 선호한다. 특히 K방산의 새로운 시장으로 떠오르는 중남미에서는 이 같은 추세가 두드러진다. 중남미 등 개발도상국 수요에 맞춰 국내 업체들도 경제성을 앞세워 수출 경쟁력을 보강한 해양무기체계를 선보였다. HD현대중공업은 수출용인 2300t·1500t·800t급 잠수함을 제시하고 있다. 세 잠수함은 리튬이온 배터리와 중어뢰를 탑재하는 공통점이 있다. 2300t급 잠수함은 조종 및 운용 성능을 극대화하고 공기불요추진장치(AIP)를 탑재한다. 1500t급은 경제성을 높이는 데 초점을 맞췄으며, 800t급은 연안에서도 활동할 수 있다는 점을 강조하고 있다. 한화오션도 해외시장을 겨냥한 3000t·2000t급 잠수함과 미래형 잠수함을 공개했다. 3600t급 잠수함은 세계 최초로 AIP와 리튬이온 배터리를 동시에 탑재해 디젤 잠수함 중 최고의 잠항지속 능력을 갖췄다. 2000t급 잠수함은 한국 해군의 도산안창호급 잠수함에서 AIP와 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사대를 제거해 경제성을 높였다. 한화에어로스페이스가 만든 리튬전지를 사용해 7일 이상 잠항이 가능하다는 장점이 있다. ◆한반도 연안 지킬 신형 함정 만든다 2030년대 이후 한반도 연안 지역에서 활동을 펼칠 무기체계도 공개됐다. HD현대중공업은 해군이 현재 운용중인 윤영하급 유도탄고속함을 대체할 1600t급 연안초계함을 제안했다. 지난 2022년 7월부터 1년간 개념설계를 진행했던 HD현대중공업은 해군에 복수의 디자인을 전달한 상태다. HD현대중공업은 필리핀과 페루에 원해경비함(OPV)을 수출한 바 있다. OPV는 배타적경제수역(EEZ)을 초계하거나 테러를 비롯한 해상 범죄 및 재난 구호 등의 임무를 주로 수행한다. 따라서 무장 수준도 함포나 기관포 등에 불과하다. 반면 한국 해군은 북방한계선(NLL)을 놓고 북한과 대치하고 있다. 북한이 신형 구축함 최현호를 건조하는 등 해군력을 강화하고 있으므로 크기가 작아도 중무장한 함정이 필수다. 윤영하급 유도탄고속함이 수백t급 함정인데도 해성 대함미사일과 함포 등을 갖춘 이유다. HD현대중공업의 연안초계함은 함미 쪽에 한국형수직발사대(KLVS) 4셀을 탑재, 해궁 함대공미사일 16발을 수납할 수 있다. 무인수상정(USV)과 무인헬기 운용도 가능하다. 호위함 수준의 다기능레이더(MFR)를 갖춰 탐색 능력도 강화됐다. 다연장 함탑재자폭드론 발사대와 더불어 드론 공격을 저지할 드론 재머를 장착한다. 드론을 활용해서 적함을 무력화하고, 상대방의 드론 공격은 재머와 20㎜ 원격사격통제체계(RCWS)로 저지하게 된다. 인구 절벽 시대에 대비, 자동화 시스템도 갖춘다. 함교는 항공기 조종석처럼 2명이 나란히 앉아서 통제를 하는 방식으로 스마트 함교로 구성된다. 기존보다 소요 인력이 크게 줄어든 상황에서 2명이 항해·기관제어·방어전투·정찰 등의 임무를 수행할 수 있다. AI를 이용해 전방에서 나타날 장애물을 회피하고, 다양한 해상상황을 보다 정밀하게 구현해 승무원들의 판단을 돕게 된다. 함포 사격에 필요한 탄약을 신속하게 공급하는 자동 급탄체계도 적용된다. 탄약을 빠르게 공급하면, 해상 교전 상황에서 적군보다 더 많은 포격을 감행할 수 있어 화력 측면에서 우위를 얻게 된다. 현재 관련 기술 개발이 이뤄질 예정이다. 탄약을 선체 하부에서 이송하고 급탄을 하는 과정을 자동화해서 인력과 소요 시간을 절감한다. 이밖에도 대한항공은 해상 실사격훈련에 쓰일 무인표적기와 AI 소모성 무인 협동전투기(CCA) 등을 선보였다. 무인표적기는 아음속 순항미사일을 모사하는 능력을 지녔다. CCA는 유·무인전투기보다 앞서서 비행하며 기만·전자전·공격·정찰 등의 임무를 수행할 수 있다. 한국항공우주산업(KAI)도 무인표적기를 소개했다. 대함미사일이 지니고 있는 시 스키밍 능력을 보유하고 있고, 60분 이상 비행할 수 있어서 순항미사일이나 항공기 모사가 가능하다.

짧게는 60년에서 길게는 70년이 넘게 걸렸다. 6·25전쟁 당시 산화한 형제들이 넋으로나마 재회하기까지 흐른 세월이다. 강산이 수차례 변할 동안 이름 모를 들꽃과 국토에 남아 있던 이들은 국방부 유해발굴감식단에 발굴됐고 신원 확인을 거쳐 먼저 세상 떠난 형제의 곁에 영면했다. 국립서울·대전현충원과 국립제주호국원에는 국방부가 조성한 ‘호국의 형제’ 묘가 있다. 구국 일념으로 전장에서 희생된 이들의 정신을 기리는 취지로 2011년부터 지난해까지 총 여섯 형제가 안장됐는데, 현충일을 맞아 그들의 이야기를 소개한다. ◆들꽃과 있다가, 위패로만 남았다가…형제와 영면 2010년 10월 강원 양구군 백석산에서 발굴된 고(故) 이천우 이등중사(병장)는 2011년 형 고(故) 이만우 하사(상병) 옆에 안장됐다. 경북 청도 출신인 그는 1951년 9월25일 전사 전까지 1년여 서울 수복과 평양탈환작전 등에 투입됐다. 형 이만우 하사는 1950년 8월 입대 후 낙동강 전투 등을 겪었고, 이듬해 5월 봉일천 전투에서 전사해 국립서울현충원에 잠든 터였다. 고(故) 강영만 하사는 2014년 7월 강원 인제군에서 군번과 이름이 선명하게 새겨진 인식표와 발굴됐다. 그는 1951년 1월 중공군 공세 속에 자원입대해 같은 해 8월19일 장렬히 산화했다. 군의 유전자 검사와 신원 확인을 거쳐 1952년 전사 후 수습돼 국립서울현충원에 잠든 고(故) 강영안 이등상사(중사)의 형으로 밝혀졌다. 강영안 이등상사는 ‘위패’로만 남았던 강영만 하사의 유해 발굴로 형과 다시 만났다. 고(故) 김봉학·김성학 일병 형제는 2023년 국립서울현충원에서 나란히 영면에 들었다. 1960년 동생인 김성학 일병 유해가 먼저 안장됐고, 2011~2016년 총 세 차례에 걸쳐 수습된 김봉학 일병의 신원이 유가족 유전자 검사로 2023년 2월 최종 확인됐다. 고(故) 전병섭 하사 유해는 2021년 6월 강원도 인제군 고성재 일대에서 발굴되면서 동생과 만날 수 있었다. 1950년 12월 자진 입대해 국군 제8사단에 배치된 전병섭 하사는 ‘횡성전투’, ‘호남지구 공비토벌’에 투입됐고, 강원 인제에서 중·동부 전선 사수를 위한 북한군과의 격전 중 26세로 전사했다. 1951년 11월6일 강원 고성에서 전사한 동생 전병화 이등상사는 전쟁 직후 유해가 수습돼 1959년 국립서울현충원에 홀로 잠들어 있었다. 6·25전쟁에서 북한군과 싸우다가 전사한 고(故) 최상락 하사와 최임락 일병은 2023년 73년 만에 다시 만나 국립대전현충원에 영면했다. 형인 최상락 하사는 1950년 8월 ‘영덕·포항전투’ 중 전사했고, 최임락 일병은 북한 함경남도에서 ‘장진호 전투’ 참전 중이던 1950년 12월 장렬히 숨을 거뒀다. 국립제주호국원에 2023년 6월 안장된 고(故) 허창호·허창식 하사는 유해가 발굴되고도 10여년이 지나서야 형제관계가 확인됐다. 6·25전쟁 직후 입대해 전북 순창 지역에서 공비 소탕작전에 참전한 형 허창호 하사는 만 19세의 젊은 나이로 전사했고, 유해는 1958년 제주 충혼묘지에 안장됐다. 1951년 5월 강원 인제 저항령 일대에서 북한군 6사단을 상대로 싸우다 18세로 전사한 허창식 하사 유해는 2011년 발굴되고도 신원이 확인되지 않다가 2021년 막냇동생의 유전자 시료 채취 참여로 가족과 재회했다. ◆대다수 유해는 가족과 못 만나…“적극 시료 채취 필요” 극적으로 만난 형제의 사연은 뭉클한 감동을 주지만 대다수 전사자 유해는 가족을 만나지 못한 게 현실이다. 6·25전쟁 세대 고령화와 직계 유가족 감소로 신원 확인 결정 단서인 유전자 검사가 부족한 탓이다. 지난달 29일 기준 발굴된 우리나라 국군 전사자 유해는 총 1만1500여구이며, 이 중 2.3% 수준인 260여구만 가족을 찾았다. 1만1240여구 유해는 가족의 품으로 돌아갈 날만을 여전히 기다린다. 영구 보관이기는 하나 2000년 발굴된 유해조차 아직 가족의 품으로 돌아가지 못했다고 하니 재회는 난망하다. 군 당국은 2·3세대 가족의 적극적인 유전자 시료 채취 참여를 부탁했다. 국방부 유해발굴감식단 관계자는 “전사자 유해를 가족의 품으로 돌려보내기가 어려운 상황”이라며 “유족의 적극적인 시료 채취 참여가 매우 중요하다”고 말했다.

3대째 군인의 길을 걷는 병역 명문가 육·해·공군 장교들이 현충일인 6일 야구장에 모습을 드러냈다. 국방부는 이날 한국야구위원회(KBO) 소속 프로야구단 키움 히어로즈와 협업해 서울 고척스카이돔에서 시구·시타·시포 행사를 진행했다고 밝혔다. 공군 제20전투비행단 김기현(28) 중위가 시구자로 나섰고, 국군의무학교 백승(21) 육군 소위가 시타를, 해군 기동함대사령부 강감찬함 소속 주민서(23) 소위가 시포를 맡았다. 시구자 김기현 중위는 6·25 전쟁 참전용사이자 화랑무공훈장 수상자인 할아버지 고(故) 김우경 예비역 육군 대령, 아버지인 김지식 예비역 공군 준장에 이어 지난해 6월 공군 소위로 임관했다. 김 중위는 할아버지를 기리기 위해 할아버지의 기일(4월 17일)을 의미하는 417번을 등에 새기고 마운드에 올랐다. 시타자인 백승 소위의 외할아버지 배정안씨는 육군3사관학교 1기로 임관해 중위로 전역했고, 베트남전쟁에 참전해 화랑무공훈장을 받았다. 아버지와 형은 각각 육군 대위, 중위를 지냈다. 백 소위는 외할아버지가 졸업한 3사관학교에 60기로 입학해 지난 2월 육군 소위로 임관했다. 백 소위는 이날 행사에 3사관학교를 의미하는 34번이 적힌 유니폼을 입고 배트를 잡았다. 시포자 주민서 소위는 월남전 참전용사이자 육군 병장으로 전역한 할아버지와 외할아버지, 해병 대령으로 전역한 아버지에 이어 지난 3월 해군사관학교 79기로 해군 소위가 됐다. 3대가 국가 안보에 헌신하는 것을 자랑스럽게 여겨온 주 소위는 등번호 3을 새기고 포수 마스크를 썼다.

제이비어 브런슨 주한미군사령관은 현충일인 6일 서울 동작구 국립서울현충원을 방문해 6·25 전쟁 참전용사들을 추모했다고 주한미군이 밝혔다. 브런슨 사령관은 주한미군이 공개한 영상에서 “대한민국 현충일을 기념하는 이 엄숙한 날, 유엔군사령부 창설 75주년과 한국의 자유와 번영을 위해 애쓴 모든 국가를 기억한다”고 말했다. 브런슨 사령관은 “모든 한국전쟁 참전 용사에게 감사드린다. 우리가 자유롭게 살 수 있도록 피와 보물을 내준 모든 유엔 참전국에도 사의를 표한다”고 덧붙였다.

국가보훈부는 6·25전쟁과 유엔군 참전으로 맺어진 인연을 미래세대로 계승하기 위한 유엔참전국 후손 교류캠프를 6∼12일 서울과 부산, 평택 등에서 6박 7일간의 일정으로 개최한다고 6일 밝혔다. 2009년에 시작하여 올해로 16회째를 맞는 유엔참전국 후손 교류캠프는 올해부터 참여 대상을 국내외 대학생으로까지 확대, 미국 아이비리그 재학생 50여 명을 포함해 유엔참전용사 후손과 참전국·국내 대학생 등 13개국 150명이 참여한다. 캠프는 발대식을 시작으로 전쟁기념관, 유엔평화기념관 등 참전 관련 시설 방문, 명사와의 이야기, 비무장지대(DMZ) 안보 견학, 미군 험프리스 부대 방문 등 다양한 프로그램으로 구성되며, 문화 체험과 조별 학술 임무 수행도 진행된다. 강정애 국가보훈부 장관은 “대한민국과 유엔참전국 후손들이 참여하는 이번 교류캠프를 통해 유엔 참전의 역사와 6·25전쟁 참전 영웅들의 숭고한 희생과 헌신을 기억·계승하면서, 대한민국과 유엔참전국의 인연을 더욱 끈끈한 우정으로 발전시켜나가는 소중한 시간이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

어린 두 딸을 두고 조국을 지키기 위해 6·25전쟁에 참전했다가 정전협정 체결 직전 전사한 호국영웅이 72년 만에 가족의 품으로 돌아왔다. 국방부유해발굴감식단은 지난해 11월 강원도 철원군 원남면 주파리 일대에서 발굴한 유해의 신원을 국군 제11사단 소속 고(故) 조영호 일병으로 확인했다고 5일 밝혔다. 1929년 충남 서산에서 태어난 고인은 6·25전쟁이 막바지에 이르던 1953년 1월 당시 6살, 3살의 두 딸을 두고 제주도 제1훈련소로 입대했다. 훈련을 마친 뒤 11사단에 배치돼 ‘적근산-삼현지구 전투’에 참전한 고인은 치열한 고지전 속에 7월 18일 전사했다. 정전협정 체결을 불과 9일 앞둔 시점이었다. 당시 전투는 국군 제7·11사단이 강원 철원군 원남면 주파리 일대에서 중공군 4개 사단의 공격을 격퇴하고 반격으로 전환해 전선을 안정시키던 공방전이었다. ‘호국의 영웅 귀환’ 행사는 유가족 요청에 따라 이날 서울 영등포구 소재 고인의 여동생 자택에서 열렸다. 유족에게 신원확인 통지서와 고인의 유품 등이 전달됐다. 호주에 거주 중인 고인의 딸 조한춘 씨는 행사 참석을 위해 최근 귀국했다. 조씨는 “생전에 아버지를 못 뵐 줄 알았다. 생애에 아버지를 뵐 수 있어서 정말 기쁘다”고 소회를 밝혔다. 2000년 4월 유해발굴사업을 시작한 이후 신원을 확인해 가족의 품으로 돌아간 국군 전사자는 고인을 포함해 총 256명이다.

강원 철원군에서 지난해 발굴된 6·25전쟁 참전용사 유해 중 한 구의 신원이 국군 제11사단 소속 조영호(사진) 일병으로 확인됐다. 그는 당시 6살이었던 딸을 두고 전쟁터로 떠났다가 72년 만에 할머니가 된 딸 품으로 돌아왔다. 국방부 유해발굴감식단은 지난해 11월 강원 철원군 원남면 주파리 일대에서 찾은 유해의 신원이 조 일병으로 확인됐다고 5일 밝혔다. 철원에서 발굴한 19구 중 신원이 확인된 것은 이번이 세 번째다. 6살에 아버지와 헤어졌던 딸 한춘(78)씨는 70대가 돼 아버지 유해를 찾았다. 한춘씨는 “생전에 아버지를 못 뵐 줄 알았는데 정말 기쁘다”고 말했다. 1929년에 태어난 고인은 6살, 3살 딸을 두고 1953년 1월 제주도 제1훈련소에 입대했다. 훈련을 마치고 국군 제11사단으로 배치된 후 같은 해 7월 적근산·삼현지구 전투에 참전했다가 정전협정을 9일 앞둔 7월18일에 전사했다. 호국의 영웅 귀환 행사는 이날 서울 영등포구에 있는 고인의 여동생 순호(85)씨 집에서 열렸다.

국가보훈부는 6일 오전 서울 동작구 국립서울현충원에 국가유공자와 유족, 정부 주요 인사, 각계 대표, 시민, 학생 등 약 4000여명이 참석한 가운데 제70회 현충일 추념식을 거행한다고 5일 밝혔다. 추념식은 전국 국립묘지에서 조기를 게양하는 영상을 시작으로 오전 10시 추모 사이렌과 함께 전 국민이 참여하는 전국 동시 추모 묵념이 진행된다. 추념 영상, 국민의례, 추념 공연, 국가유공자 증서 수여, 추념사, 주제공연, 현충의 노래 제창 순으로 이뤄진다. 국민의례에서 국기에 대한 맹세문은 해병대 교육훈련단 소속 최문길 상사가 낭독한다. 최 상사는 선대에 독립유공자(증조부)와 국가유공자(부)가 있는 보훈 가족이다. 비무장지대(DMZ) 지뢰 제거작업 중 지뢰 폭발로 부상을 입은 예비역 육군 병장 김희태씨와 무공수훈자 유족 등 4명에게 새 정부 출범 후 처음으로 대통령 명의 국가유공자 증서를 수여할 예정이다.

북한 주민이 탄 목선이 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 표류하다가 우리 군에 구조됐다. 5일 군 당국에 따르면, 군은 지난달 27일 오전 강원 고성 동쪽 100여㎞ 해상 NLL 이남에서 북한 소형 목선 1척을 식별했다. 탑승했던 4명은 관계기관에 인계됐다. 이들은 북측으로 송환을 요구하는 것으로 전해졌다. 통일부는 “현재 조사를 진행 중”이라며 “북한 주민들이 귀북을 원한다면 인도주의적 차원에서 조속하고 안전한 송환을 추진할 것”이라고 밝혔다. 하지만 북한이 응할지는 미지수다. 군은 지난 3월 7일 서해 NLL을 넘어 표류하던 목선에 타고 있던 북한 주민 2명을 구조했다. 이들이 북한 송환을 요구해 정부는 유엔군사령부와 북한군 간 직통전화인 ‘핑크폰’으로 통화를 시도했지만, 북한이 응하지 않아 송환이 이뤄지지 않고 있다. 귀순 의사가 없는 북한 주민을 장기간 수용할 법적 근거가 없지만 돌려보낼 방법도 없어 정부는 인천에 있는 통일부 소관 시설에서 이들을 보호하고 있다.