최선희 북한 외무상은 28일(현지시간) 북한이 유라시아 대륙에 대한 어떤 위협에도 대응할 준비가 됐다고 말했다. 벨라루스 벨타통신에 따르면 최 외무상은 이날 벨라루스 민스크에서 열린 제3회 유라시아 안보 국제회의 본회의에서 이같이 연설했다. 러시아 리아노보스티 통신은 최 외무상이 “북한은 국방 잠재력을 강화하는 것을 두 번 생각하지 않을 것”이라고 강조했다고 전했다. 최 외무상은 북한의 이 행사 참여가 처음이라며 “유라시아 안보는 전례 없는 도전에 직면했기 때문에 이러한 회의가 더욱 중요하다”며 “북한은 이 회의를 독립과 평화를 위해 노력하는 국가들에 중요한 정치적 포럼으로 본다”고 밝혔다. 그는 특히 유라시아 서쪽 지역에서 북대서양조약기구(NATO·나토)가 러시아를 억제하는 정책을 펼치고 있고, 한국·미국·일본의 협력이 지역의 긴장을 고조시키고 있다고 주장했다. 이어 “오늘날 세계 안보는 주로 미국의 행동들로 크게 흔들리고 있다”며 “한반도와 동북아시아 상황은 여전히 불안정하다. 잠재적 핵무기 사용 시나리오를 포함해 북한을 겨냥한 다양한 군사 훈련과 행동도 보인다”고 비판했다. 최 외무상은 “우리는 핵 충돌 위협과 한반도 안보 위협에 직면했다”며 “미국은 ‘미친’ 군 잠재력 확장이 안보에 기여한다고 설명하지만 실제로는 긴장만 고조시킬 뿐”이라고 말했다. 그러면서 “어떤 나라도 한 나라가 다른 나라를 압박하고 지배하는 것을 수용하지 않는다”고 강조했다. 최 외무상은 “김정은 북한 국무위원장은 한반도와 그 너머의 평화와 안보를 유지하기 위해 완전히 전념하고 있다”며 “우리는 주권과 근본적 이익을 지키기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다. 그는 “북한은 정의와 독립의 이름으로 모든 국가와 우호적 관계를 유지하고자 한다”며 “또한 다극 세계 건설에 기여할 준비가 됐다”고 말했다. 최 외무상은 지난 26일부터 러시아·벨라루스 방문 일정을 소화하고 있다. 전날 모스크바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만나고 세르게이 라브로프 외무장관과 회담한 그는 이날 벨라루스에 도착해 유라시아 안보 회의에 참석 중이다. 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 관련해 29일 한국을 방문하는 도널드 트럼프 미국 대통령이 김 위원장과 만날 의지를 내비치는 가운데 최 외무상은 미국이 세계 긴장을 높인다는 주장을 이어가고 있다.

경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 주간 첫날, 북한은 러시아와 “양국 관계의 다방면적인 강화 발전을 가속화해 나가겠다”는 입장을 다시금 확인했다. 다만 도널드 트럼프 미국 대통령 방한을 앞둔 상황에서 미국을 향한 비난에는 수위 조절에 나서는 모습을 보였다. 조선중앙통신은 28일 북한에서 외교 업무를 총괄하는 최선희 북한 외무상이 모스크바 크렘린궁에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 전날 예방했다고 보도했다. 통신은 최 외무상이 푸틴 대통령에게 김정은 국무위원장이 보내는 “가장 뜨거운 동지적 인사”를 전달했고, 푸틴 대통령은 “따뜻한 인사”를 전해 달라고 부탁했다며 양국 관계를 과시했다. 북·러는 양국 관계를 추후 강화하고 발전하기 위해 “많은 사업들과 관련한 훌륭한 담화”를 진행했다고 밝혔지만, 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 통신은 이날 최 외무상이 푸틴 대통령을 만나기 전 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 진행한 회담 공보문을 공개했다. 러시아 외무부는 두 장관이 “한반도를 비롯한 국제 정세 긴장이 고조되는 이유가 미국과 그 동맹들 때문”이라고 미국을 향해 함께 비난 목소리를 냈다고 밝혔다. 하지만 통신이 공개한 공보문을 보면 미국 언급이 빠져 있다. 트럼프 대통령이 협상 테이블로 북한을 지속적으로 부르는 상황에서 미국을 의식해 수위 조절에 나선 것으로 풀이된다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “최 외무상의 방러는 북·미 대화를 앞둔 양측 간의 의사소통이 핵심”이라며 “북·미 대화가 재개될 때 ‘중국·러시아 패싱’을 차단함으로써 외교적 부담은 없어진 셈”이라고 분석했다.

북한 싱크탱크인 사회과학원의 태형철 원장이 이끄는 대표단이 지난 8월 몽골을 방문했을 당시 북한 측 통역이 한국대사관을 통해 망명한 사실이 외교소식통을 통해 알려졌다고 일본 교도통신이 25일 보도했다. 교도는 북한이 몽골 주재 대사 교체를 발령했다며 “이번 사안과 직접적 관계가 있는지는 불명확하지만, 책임을 추궁당했을 가능성이 있다”고 덧붙였다. 망명한 통역의 소속이나 직책은 알려지지 않았으나, 북한 당국이 주민의 해외 방문·주재를 엄격히 제한하고 있는 만큼 어느 정도 사회적 지위가 있는 인물인 것으로 보인다고 통신은 전했다. 교도는 “김정은 북한 국무위원장 체제에서 외교관 등 엘리트의 탈북이 이어지고 있다”며 “북한은 한국을 적국으로 규정했지만, 외부 정보를 얻을 수 있는 엘리트 중에는 폐쇄적 체제에 회의감을 품은 사람이 적지 않다”고 짚었다. 2016년 영국 주재 북한대사관 공사였던 태영호 전 국민의힘 의원 등이 대표적 망명 사례다. 이번에 통역이 망명할 당시에는 태 원장이 학술기관 수장으로서 7년 만에 몽골을 찾아 우호 단체 관계자 등에게 ‘적대적 두 국가’ 방침과 통일 포기에 대한 견해를 설명하고 지지를 구했다. 당시 북한은 10월10일 노동당 창건 80주년을 앞두고 우방국과의 관계 강화, 내부 단속을 추진하고 있었다. 한국 외교부는 교도의 망명 관련 질의에 “답할 입장이 아니다”라고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 29일 방한을 앞두고 김정은 국무위원장과 만나고 싶다는 의지를 밝혔으나 북한이 외교의 핵심인 최선희(사진) 외무상의 러시아·벨라루스 순방을 발표해 북·미 정상회담이 어려워졌다는 분석에 무게가 실린다. 북한이 성과를 장담하기 어려운 미국과의 시간을 가지기보다는 러시아, 중국을 중심으로 한 동맹 관계를 더욱 탄탄히 하겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다. 북한 관영 조선중앙통신은 26일 최 외무상이 러시아와 벨라루스를 방문한다고 보도했다. 러시아 관영 리아노보스티통신에 따르면 러시아 외무부는 “26∼28일 북한의 최선희 외무상이 실무 방문할 예정”이라고 밝혔다. 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 29∼30일 방한하는 트럼프 대통령은 24일(현지시간) 아시아 순방길에 오르며 김 위원장과의 만나고 싶다는 의지를 밝혔다. 하지만 벨라루스도 방문 일정까지 고려하면 트럼프 대통령 방한 기간 중 최 외무상은 북한에 없을 가능성이 높다. 북한 외교의 핵심이자 대미 협상 전문가인 최 외무상의 부재는 트럼프 대통령과의 만남을 거부하는 메시지일 가능성이 높은 것으로 해석된다. 2019년 6월 판문점에서 북·미 정상회담이 급작스럽게 성사되는 과정에서 최 외무상은 핵심적인 역할을 했다. 사회관계망서비스(SNS) 트위터를 통한 트럼프 대통령의 ‘번개’ 제안에 최선희 당시 외무성 제1부상이 “매우 흥미로운 제안”이라고 반응하며 만남이 급물살을 탔다. 2018년 싱가포르, 2019년 베트남 하노이 정상회담에도 빠짐없이 참석했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “(최 외무상의 해외 순방은) 러시아와의 혈맹을 중시하는 노선을 재확인함과 동시에 트럼프 대통령과의 회동 거부를 시사하는 메시지”라며 “깜짝 회동을 조금이라도 염두에 두고 있다면 최 외무상을 비롯한 모든 실무팀이 비상대기 상태여야 한다”고 분석했다. 북한이 이번에 트럼프 대통령과의 만남에 응하지 않는다면 ‘핵보유국 인정, 비핵화 의제 제외’라는 요구가 충족되지 않았다고 판단했기 때문일 수 있다. 트럼프 대통령은 북한을 “일종의 뉴클리어파워(핵보유국)”라며 북한의 핵보유라는 현실을 수용하는 듯한 발언을 했지만 북한이 원하는 제재 해제를 수반하는 의미의 ‘핵보유국’을 인정하는 것은 아니다. 미국은 여전히 북한의 비핵화를 목표로 내걸고 있다. 다만 최소한의 북·미 간 소통이 있을 수 있고, 정상 간 만남 가능성이 완전히 사라진 건 아니라도 시각도 있다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “최 외무상 부재 상태에서 북·미 정상회담을 상상하는 건 비합리적”이라면서도 “북한이 트럼프 대통령의 희망에 비공개로 ‘대화의 문은 열려 있다’ 정도의 화답을 할 수는 있다”고 예측했다. 그는 “양 정상의 의지만 있다면 실무장관 일정 조정은 문제가 되지 않는다”고도 짚었다.

아시아 순방길에 오른 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한을 ‘뉴클리어 파워’(Nuclear Power·핵무기를 가지고 있는 국가)라고 또다시 언급하며 김정은 북한 국무위원장과의 회동 의지를 재차 강조했다. 트럼프 대통령이 29~30일 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 한국을 찾는 것을 비롯해 시진핑 중국 국가주석(30일∼11월1일), 다카이치 사나에 일본 총리가 이 기간 동안 이재명 대통령과 정상회담을 가지는 등 ‘외교 슈퍼위크’가 이번 주에 펼쳐진다. 트럼프 대통령은 24일(현지시간) 말레이시아, 일본, 한국 등 아시아 순방길에 미 대통령 전용기(에어포스원) 안에서 ‘북한은 미국과 대화하려면 뉴클리어 파워로 인정받아야 한다고 말한다. 그것에 열려 있느냐’는 취재진의 질의에 “나는 그들이 일종의 뉴클리어 파워라고 생각한다”고 답했다. 트럼프 대통령은 지난 1월과 3월에도 김 위원장을 “뉴클리어 파워”라고 칭한 바 있다. 아울러 트럼프 대통령은 한국 방문 도중 김 위원장과 비무장지대(DMZ)에서 만날 가능성을 묻자 “그가 연락한다면 그렇게 하고 싶다. 나는 분명히 열려 있다”고 말했다. 이와 관련해 위성락 국가안보실장은 26일 동남아국가연합(ASEAN) 정상회의가 열리는 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 진행한 브리핑에서 “(회동 가능성에 대해) 특별히 아는 것은 없지만 어느 경우에도 대비하고 있다”고 말했다. 트럼프 대통령은 에이펙을 계기로 29일 이 대통령과 만나 정상회담을 가진다. 두 정상은 지난 8월 미 백악관에서 첫 만남을 가진 후 두 달여 만에 다시 얼굴을 마주한다. 3500억 달러(약 500조원) 규모 대미 투자 펀드의 투자, 운용을 두고 의견차가 여전한 가운데 정상 간 만남으로 협상이 급물살을 탈지 주목된다. 시 주석의 방한은 2014년 이후 11년 만이다. 이 대통령과의 첫 만남은 다음달 1일로 예정돼 있다. 또한, 트럼프 대통령은 2기 정부 출범 후 첫 미·중 정상회담을 30일 한국에서 가진다. 관세압박, 희토류 통제 등으로 치고받으며 치열한 힘겨루기로 전 세계의 시선이 쏠린 두 정상의 만남에서 일정한 합의가 나올지 초미의 관심사다.

북한 최선희 외무상이 러시아와 벨라루스 외무성의 초청으로 이들 국가를 각각 방문한다고 조선중앙통신이 26일 보도했다. 최 외무상의 러시아 방문은 지난해 11월 모스크바를 찾아 세르게이 라브로프 외무장관과 회담하고 블라디미르 푸틴 대통령을 예방한 이후 1년 만이다. 이번에 러시아를 찾으면 라브로프 외무장관과 만나 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문 계획을 논의할 가능성이 있다. 최 외무상의 이번 순방은 도널드 트럼프 미국 대통령이 29∼30일 방한할 예정인 가운데 이뤄져 주목된다.

북한 최선희 외무상이 러시아와 벨라루스 외무성의 초청으로 이들 국가를 각각 방문한다고 조선중앙통신이 26일 보도했다. 구체적인 방문 기간과 일정, 의제 등은 공개하지 않았다. 최 외무상의 러시아 방문은 작년 11월 모스크바를 찾아 세르게이 라브로프 외무장관과 회담하고 블라디미르 푸틴 대통령을 예방한 이후 1년 만이다. 이번에 러시아를 찾으면 라브로프 외무장관과 만나 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문 계획을 논의할 가능성이 있다. 최 외무상의 이번 순방은 도널드 트럼프 미국 대통령이 29∼30일 방한할 예정인 가운데 이뤄져 주목된다. 트럼프 대통령이 24일(현지시간) 북한 김정은 국무위원장과의 회동 의지를 직접 밝혔지만, 북미 정상회동이 이뤄진다면 핵심 수행원일 최 외무상이 자리를 비우면서 이번엔 북미 정상 간 만남 가능성이 작은 것 아니냐는 관측이 나온다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이번 주 가을 추수 모습, 평양교원대학 수업 모습, 독서의 중요성 강조, 경공업 제품 전시회 모습을 사진으로 보도했다. (사진 평양 노동신문=뉴스1)

경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의가 일주일도 남지 않은 가운데, 북·미 정상회담에 대한 기대감은 낮아지는 분위기다. 북한이 재차 미국과는 거리를 두며 러시아와의 밀착을 과시했다. 현 시점에서 미국과 만남을 서두르기보다 여유롭게 상황을 관전하는 모습으로 분석된다. 24일 조선중앙통신은 북한이 러시아 파병 전사자들의 희생을 기리는 추모관을 수도 평양에 건설한다고 보도했다. 전날 열린 착공식에서 김정은 북한 국무위원장은 “오늘로부터 1년 전 우리 원정부대 전투원들의 마지막 대오가 러시아로 떠나갔다”며 “그 어떤 보수나 바램도 없이 떠나간 길”이라고 연설했다. 김 위원장은 이어 “미국과 서방의 막대한 수혈도 두 나라 인민의 혈통 속에 끓어번지는 정의의 피는 식힐 수 없었다”고 하는 한편 “우리 국가와 러시아 인민의 장한 아들들은 결정적인 승리로써 조로동맹의 강대함을 시위하였으며 정의가 우리 편에 있는 한 패권세력의 야망은 기필코 좌절될 것임을 시대의 벽에 선명히 새겨놓았다”고 강조했다. 미국에는 선을 긋고, 러시아와의 동맹은 다시 한번 추켜세운 것이다. 김 위원장은 착공식에 참가한 파병 참전 병사들의 얼굴을 직접 어루만지며 격려했고, 오열하는 유가족들을 위로했다. 러시아 측에서는 알렉산드르 마체고라 주북한러시아 대사와 대사관 관계자 등이 참석했다. 북한은 우크라이나 파병 1주년을 기점으로 파병군과 유가족에 대한 대대적인 보훈 행사를 잇따라 열고 있다. 김 위원장은 지난 8월 참전군인에 대한 국가표창 수여식을 열고 평양시 대성구역에 참전군인 유족들을 위한 '새별거리'를 조성하겠다고 밝혔다. 새별거리 바로 앞 수목원의 제일 좋은 위치에 전사자들의 유해를 안치하고 '불멸의 전투위훈 기념비'를 세우는 등 대대적인 추모 공간을 꾸미겠다는 구상이다. 임을출 경남대 교수(극동문제연구소)는 김 위원장의 이런 행보에 대해 “향후 대내외 변수에도 북·러 동맹을 깨지 않겠다는 ‘전략적 확약’이 읽히며, 젊은 세대의 희생을 정당화함으로써 향후 지속적인 파병과 희생에 20∼30대를 동원할 도덕적 명분을 확보했다”고 분석했다. 임 교수는 또 김 위원장이 ‘미국과 서방의 수혈로 정의의 피를 식힐 수 없었다’고 한 대목에 대해 “제재로는 북러의 전략적 결합을 끊을 수 없다는 선전”이라 설명했다. 미국이 주도하는 제재·압박 전선에 정명 도전하겠다는 의지를 재확인했다는 의미다. 에이펙 계기에 열릴지 관심을 모으고 있는 북·미 정상의 만남 가능성 관련해서는 김 위원장과 트럼프 대통령의 깜짝 회동 가능성을 더욱 낮추는 신호로 해석된다. 아직 러우 전쟁이 종식되지 않았다는 점, 이를 둘러싼 미국과 러시아 사이의 갈등이 계속되고 있는 와중에 김 위원장이 북러 혈맹을 또 한번 외친 상황이기 때문에 갑자기 트럼프 대통령을 만난다는 것은 상상하기 쉽지 않은 상황이란 분석이다. 임 교수는 “김 위원장 입장에서 현재 트럼프와 만난다는 것은 실익보다 위험이 훨씬 크기 때문에 북미 회동보다 러시아와의 혈맹을 택하는 것이 유리하다고 봤을 것”이라고 말했다.

지난 19일 북한군 20여명이 군사분계선(MDL) 이남으로 넘어와 우리 군이 경고사격을 하는 상황이 발생했던 것으로 뒤늦게 알려졌다. 23일 군에 따르면 북한군 20여명은 지난 19일 오전 경기 파주 지역 MDL 이남으로 침범했다. 이들의 움직임을 주시하고 있던 군은 여러 차례 사전 경고방송을 했고, 경고방송에도 이들이 남하하자 경고사격을 실시했다. 북한군들은 우리 측의 경고사격 이후 별다른 반응 없이 북상했다고 군은 설명했다. 당시 북한군인들은 불모지화 작업, 지뢰매설 등 군사분계선 일대 작업에 투입된 인원들로 파악됐다. 이들 중 일부는 무장 상태였다고 한다. 군 당국은 북한군들이 작업을 하다 일시적으로 군사분계선을 넘었을 가능성이 큰 것으로 판단하는 것으로 알려졌다. 북한군의 MDL 침범이 있던 이날은 북한군 1명이 강원 철원 지역 휴전선을 넘어 귀순한 날과 같은 날이기도 하다. 다만 발생 시간과 장소를 볼 때 두 사건은 무관해 보인다고 군 관계자는 설명했다. 군 관계자는 "우리 군은 북한군의 동향을 면밀하게 감시하면서 작전수행절차에 의거 필요한 조치를 하고 있다"고 말했다.