북한이탈주민(탈북민) 정착지원을 위해 정부가 사회안전망 강화 등에 중점을 둔 올해 시행계획을 수립했다. 통일부는 지난달 30일 ‘북한이탈주민 보호 및 정착지원협의회’ 서면 심의·의결을 통해 ‘2025년 북한이탈주민 정착지원 시행계획’을 확정했다고 지난 2일 밝혔다. 김수경 통일부 차관을 위원장으로 하는 이 협의회에는 기획재정부·교육부·외교부·통일부·법무부·국방부 등 17개 정부부처와 광역 지자체가 참여한다. ‘북한이탈주민과 함께하는 통일 한반도 구현’을 비전으로 하는 올해 계획은 지난해 수립된 제4차 정착지원 기본계획을 토대로 45개의 세부 정책과제를 구체화했다. 인재 육성 및 일자리 기회 확대, 취약계층 대상 촘촘한 사회안전망 제공 등을 올해 중점 추진 과제로 제시했다. 통일부 관계자는 “탈북 여성의 일·육아 병행, 고령 북한이탈주민 지원 강화 등 변화된 정책 환경을 고려하여 중점 추진과제를 선정했다”고 밝혔다. 이어 “지난해 북한이탈주민의 날 이후 북한이탈주민 자녀까지 교육지원을 확대하고, 북한이탈주민의 채용을 확대하기 위한 인센티브를 강화하는 등 다양한 제도들이 마련된 만큼 이러한 제도들이 안정적으로 이행되도록 노력하겠다”고 강조했다. 올해 시행계획의 6대 전략과제는 △인식 전환: 탈북민을 통일 동반자로 포용 △보호 및 초기정착 지원: 전원수용 원칙 아래 강화 △미래세대 지원: 자녀 교육, 건강가정 형성 자립 촉진: 질 좋은 일자리 및 창업 지원 △사회안전망 강화: 취약계층·심리건강 등 △정책 거버넌스 강화: 중앙-지자체 협업체계 구축으로 구성된다. 올해부터 탈북민 자녀 대상 교육지원 제도를 본격적으로 시행해 통일인재 육성에 나선다. 공공부문 채용 확대 및 창업보육센터 신설로 일자리를 지원하고, 고령자 쉼터와 마음건강 지원 등 위기가구 보호도 강화한다. 인식 개선을 위한 통일문화 행사와 정착 성공사례 홍보도 늘릴 방침이다. 통일부에 따르면 지난해 탈북민 입국자는 여성 2만4746명, 남성 9568명으로 총 3만4314명이다. 이들의 경제활동 참가율은 64.1%로 한국 국민 평균(64.7%)과 거의 비슷했다. 그러나 월평균 임금에서는 약 262만원에 그쳐 한국 국민 평균인 약 313만원보다 다소 낮았다. 2025년 현재 탈북민 정착금은 1인 기준 1500만원으로 기존(1000만원)보다 인상됐다. 정부는 2024년 처음 국가기념일로 제정된 북한이탈주민의 날(7.14)의 제2회 기념식을 올해 개최할 예정이다. 이와 관련해 북한이탈주민 기념비를 국내외에 확산하는 계획을 추진하고 있다.

“북한 관련 정보는 추측이나 명확하지 않은 방법으로 수집되는 경우가 많은데, 위성 사진을 활용하면 사실과 의견을 분리해 북한을 분석할 수 있습니다.” 김정은 북한 국무위원장의 숙원 사업인 원산 갈마해안관광지구를 비롯해 북·러 두만강 다리 건설 현장, 북한 최대 무역항이자 조선소가 있는 남포항 등 북한 정권이 심혈을 기울이는 곳들의 동향을 최첨단 기술로 분석하는 국내 스타트업이 있다. 인공지능(AI) 기반 위성영상 분석 업체 에스아이에이(SI Analytics)다. 폐쇄된 국가인 북한 동향을 분석할 수 있는 방법은 많지 않다. 우선 조선중앙통신, 조선중앙TV와 같은 관영매체 보도 내용을 근거로 대내외 정책을 파악하고 당·내각 고위급 인사 변동, 무기 제원 등을 추정할 수 있다. 그러나 북한 보도의 주목적은 체제 선전에 있고 내밀한 정보는 공개하지 않아 북한의 실상을 파악하기엔 어려운 방법이다. 북한이탈주민(탈북민) 증언이나 접경지역 소식통을 통해 북한이 공표하지 않은 정보를 파악할 수 있지만, 여기에도 주관이 개입될 여지가 있다는 문제점이 있다. 전태균 SIA 대표는 지난달 24일 대전 유성구 사무실에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 위성사진을 활용한 북한 정보 분석의 장점으로 ‘객관성’을 들었다. 장기간 동일한 지역을 촬영한 인공위성 사진을 비교 분석하면 차량 통행량, 군함 건조 현황, 건설 사업 진행 상황 등을 비교적 정확히 파악할 수 있다는 것이다. 전 대표는 “(인공위성을 활용하면) 명확한 사진과 장기적인 기록들을 통해 실제 추세가 어떠한지 파악할 수 있다”며 “이를 통해 (북한 관련) 정책 수립에 활용할 수 있는 명확한 근거를 제시하려고 한다”고 말했다. SIA에서 북한 분석을 전담하는 엔케이 인사이트(NK Insight) 팀은 30여년간 북한 정보 관련 업무를 해온 군 출신 인사 등 전문가로 이뤄져 있다. 이들은 외국 상업위성이 평양, 함흥, 청진, 나선, 두만강, 원산, 평산, 남포, 신의주, 만포 등 10개 지역을 2주 단위로 촬영한 사진을 자체 개발한 AI 기술로 분석하고 있다. AI로 위성 사진의 해상도를 높인 후 선박, 차량, 항공기 등을 자동 식별해 변화상을 추적하는 방법이다. 분석 결과의 일부는 자사 웹페이지에 무료로 공개하고 있다. 전 대표는 “SIA는 국내 국방 및 안보 기관들의 감시 정찰 업무의 우선순위에서 밀리는 경제나 재난·재해, 관광 등을 주로 분석하고 있다”고 말했다. 일례로 이들은 최근 남포항에 대형 선박과 유조선의 통항이 꾸준히 이어지고 있는 것에 비춰 북한에 정제유가 지속적으로 반입되고 있다고 분석하는 보고서를 발표한 바 있다. 김 위원장이 해외 관광객 유치를 위해 공을 들이고 있는 원산 갈마해안관광지구의 건설 동향 보고서도 수차례 내놨다. NK Insight의 이규철 팀장은 “북한이 러시아에 무기를 지원하기 시작한 2023년 8월 이후 (위성사진에 담긴 북한의 모습이) 많이 바뀌었다”며 “남포로 향하는 유조선이 많아졌다는 게 가장 큰 변화이고, 북·러 간 철도망도 활발해졌다”고 전했다. 위성사진은 북한인권 문제와 같은 정치적 사안을 분석하는 근거 자료로도 활용될 수 있다. 전 대표는 “과거 북한 주요 지역 무덤들을 모니터링한 적이 있는데 통계적으로 확인할 수 있는 사망률보다 특정 기간에 무덤 수가 갑자기 늘어나는 등 유의미한 사례를 봤다”며 “다만 정치 관련한 학살인지, 재난이 발생해서인지 등은 여러 분야의 전문가들과 협력하며 부가적인 정보를 활용해 분석해야 하는 영역”이라고 말했다. SIA는 북한 분석 외에 해외 지역 경제성 분석 등 사업도 하고 있다. 기후 데이터를 수집할 수 없는 저개발 국가들이 폭우 등 재해성 기후를 예측할 수 있도록 하는 AI 기술을 개발해 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)에서 수상하기도 했다. 전 대표는 한국의 위성 기술은 세계 최고 수준이라면서 정부가 위성 역량을 적극적으로 활용했으면 좋겠다고 제안했다. 그는 “한국 상업 위성도 늘어나고 있고 분석 역량도 높아지고 있다”며 “공공정보 인프라를 만들 수 있는 역량을 국가 간 협력에서 카드로 활용하면 좋을 것 같다”고 했다.

북한이 신형 전차(탱크)를 공개하며 재래식 무기의 현대화를 연일 강조하고 있다. 김정은 북한 국무위원장은 지난 4일 ‘중요 땅크(탱크)공장’을 현지지도하고, 생산실태와 현대화사업 정형(경과), 탱크 핵심기술 연구과제 수행 정형을 파악했다고 조선중앙통신이 보도했다. 최신 다목적 구축함(최현함)의 첫 무장 시험사격을 한 지 5일 만이다. 김 위원장은 “군수기업소와 연관기업소들의 현대화를 다그쳐 첨단수준의 대규모 땅크, 자행포(자주포) 생산능력을 조성하고 우리 무력의 장갑무기체계들을 빠른 기간 내에 전반적으로 갱신하는 것은 제2차 장갑무력혁명을 일으킬 당중앙의 원대한 구상과 전략적 기도 실현에 나서는 중요한 과업”이라고 강조했다. 이번에 공개된 탱크는 적 전차 공격용 미사일과 몸을 노출하지 않고 내부에서 원격 조종하는 기관총을 갖췄고, 날아오는 적 포탄을 탐지하는 레이더, 적 포탄에 반응하는 방어 장갑을 장착했다. 외부를 둘러싼 철제 구조물은 드론과 휴대용 대전차 미사일 방어용으로, 우크라이나 전쟁에서 러시아 전차가 쓰는 방식이다. 이 탱크를 비롯해 북한은 러시아 기술을 모방하거나 협력한 것으로 보이는 무기를 육·해·공 전반에 걸쳐 공개하고 있다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “억지수단일 뿐 사용하기 힘든 핵무기 대신 포탄, 미사일 등 재래식 무기와 드론 등 첨단무기가 현대전의 성패를 좌우한다고 인식한 것”이라며 “이에 따라 함선 개발 등 해군력 강화에 이어 육군 전투 무기의 개량을 주문했고, 가장 열세인 공군력 강화는 러시아로부터의 첨단 공군기 도입, 러시아 기술 이전 등을 통해 단계적으로 추진할 것 같다”고 분석했다.

북한이 김정은 국무위원장의 역점 사업인 ‘평양 뉴타운’ 개발을 목표 기한 내에 마무리하기 위해 군인들까지 공사 현장에 동원하며 ‘건설 속도전’을 벌이고 있다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 5일 “군민건설자들이 화성지구 4단계 1만 세대 살림집(주택) 골조 공사를 본격적으로 추진하고 있다”고 보도했다. 통신은 “조선인민군 전용범소속부대에서 공정별 작업의 전문화수준을 높여 종전보다 한 개층 의 골조 시공 시간을 단축했다”며 주택 건설이 속도감 있게 추진되고 있다고 강조했다. 또 “성, 중앙기관 제1여단 육해운성대대의 건설자들은 자재를 선행시키고 예견성 있는 대책들을 강구함으로써 착공식 이후 50여일 만에 맡은 살림집 골조 공사를 전부 끝냈다”고 전했다. 통신은 “지방공업성 대대,경공업성 대대 건설자들은 연일 골조 공사 성과를 확대하고 있다”며 “여러 시공단위에서도 공정별 연계와 맞물림을 강화하고 콘크리트 혼합물의 배합 비율을 보장하기 위한 기술적 대책들을 세우면서 공사를 다그치고 있다”고 설명했다. 북한은 2021년 1월 8차 당대회에서 2025년까지 평양에 해마다 1만 세대씩 총 5만 세대 주택을 건설한다는 계획을 발표한 바 있다. 이에 따라 2022년 송신·송화지구에 주택 1만 세대가 들어섰고, 2023·2024년엔 화성거리(화성지구 1단계)와 림흥거리(화성지구 2단계)에 각각 주택 1만 세대를 세웠다. 이어 지난달 화성지구 3단계 1만 세대 살림집 건설도 마무리했다. 마지막 1만 세대인 화성지구 4단계는 지난 2월 착공했다. 북한은 평양 5만 가구 건설 사업이 순조롭게 추진되고 있다 선전하지만, 경제난과 제재 속에서 건설 자재가 부족한 가운데 주택을 찍어내기 위한 속도전에만 집중해 부실 공사가 우려된다는 외부 평가도 있다.

지난해 12월 지방공업공장이 세워진 함경남도 성천군의 주민들이 “한 아름이 넘게 받아안은 (새 공장의) 갖가지 제품들 속에 밤단졸임(밤잼), 밤정과가 들어있는 것을 보고 정말 뭉클했다”고 말하며 기뻐했다고 북한 관영매체 노동신문이 4일 보도했다. 성천군은 김정은 국무위원장의 역점사업인 ‘지방발전20×10정책’에 따라 지방공업공장이 처음으로 준공된 곳으로 맛이 단 밤이 특산품으로 꼽힌다. 북한이 오는 10월 노동당 창건 80주년 기념일과 내년 1월 개최될 것으로 보이는 9차 당대회를 앞두고 ‘김정은표 정책’을 선전하며 민심을 다잡는 데 애쓰고 있는 것으로 보인다. 신문은 성천읍에 사는 한 할머니가 “평양에 시집간 딸로부터 밤단졸임과 밤단묵(밤젤리), 밤단졸임겹과자(밤잼샌드)를 좀 보내달라는 간청을 받았다”면서 성천군 식료공장 지배인을 직접 찾아갔다고 보도했다. 또 “타고장에서 오는 사람들은 누구나 상점에 들 성천군의 밤 제품을 꼭꼭 찾곤 해 봉사자(판매원)들은 그 수요를 미처 충족시키기 어려워 안타까워했다”고 전했다. 성천군식료공장 지배인은 “지난해에 밤을 20t 저장해놓으면서 이만하면 올해의 원료로 충분하리라 생각했댔는데 두달만에 벌써 ６t 소비했다”고 말했다고 한다. 지방공업공장에서 특산물을 가공해 만든 제품이 전국적인 인기를 끌며 지역 경제에 도움이 되고 있다면서 김 위원장의 ‘지방발전20×10정책’을 추켜세우기 위한 보도로 보인다. 평양에 사는 언니에게 줄곧 생활용품을 부탁한 여동생이 고향인 평안북도 구장군에 지방공업공장이 세워진 이후로는 언니로부터 역으로 “(공장에서 만든) 빨래비누를 몇 장 사서 보내달라”는 부탁을 받는다는 이야기도 소개됐다. 지방공업공장 건설이 평양과 지방의 불균형 해소에 효과가 있다고 강조하려는 의도가 여실히 느껴지는 보도다. 지방공업공장에서 생산한 된장 덕분에 시부모의 입맛을 맞출 수 있게 돼 고민을 털었다는 개성시 장풍군의 며느리 이야기도 보도됐다. 평양 시민들의 반응을 빌려 ‘지방발전20×10정책’의 성과를 띄우려는 모습도 보였다. 신문은 지난달 22∼26일 개최된 ‘20개 시, 군 지방공업공장 제품품평회’에 참석한 평양 시민들이 “질이 이렇게 높을 줄은 몰랐다”, “지방 제품을 대하는 느낌이 전혀 없다”, “이런 특산품들이 앞으로 일떠서는 200개 시, 군에서 다 나오게 된다고 생각해보니 머지않아 우리 생활이 얼마나 풍성해지랴” 등의 호평을 내놓았다고 보도했다. 지방공업공장이 새롭게 건설될 지역 주민들의 기대감도 전했다. 지난 2월 착공식이 열린 강원도 철원군의 한 여성은 “모든 부러움이 눈 녹듯 사라졌습니다. 머지않아 성천군이 우리 철원군을 부러워할 것”이라고 말했다고 신문은 보도했다. ‘지방발전20×10정책’은 매해 20개 시·군에 현대적인 지방공업공장을 건설해 10년 이내에 모든 지역 인민들의 생활 수준을 향상시키는 것을 목표로 하는 정책으로 김 위원장의 대표적인 역점 사업으로 꼽힌다. 지난해 2월 성천군에서 첫 착공식을 시작한 후 지난 2월부로 총 20개의 지방공업공장을 완공하며 첫해 목표를 달성했다. 현재 함경남도 신양군, 황해북도 곡산군, 평안북도 대관군 등지에서 두 번째 해 지방공업공장 건설 사업이 진행되고 있다.

김정은 북한 국무위원장이 탱크 공장을 찾아 기존의 탱크와 장갑차들을 최신식으로 교체해 육군을 현대화해야 한다고 강조했다. 최근 열을 올리고 있는 전략무기 개발에 더해 크게 뒤처지는 것으로 평가되는 재래식 전력 수준도 향상하겠다는 의지가 담긴 행보로 분석된다. 북한 관영매체인 조선중앙통신은 김 위원장이 ‘중요 탱크 공장’을 현지지도했다고 4일 보도했다. 김 위원장의 구체적인 방문 날짜와 장소는 밝히지 않았다. 김 위원장은 이곳에서 최신화된 탱크들을 보며 만족감을 표시하며 현대전의 양상에 맞춰 장갑무기체계들을 빠른 기간 내에 더욱 현대화할 것을 지시했다. 김 위원장은 “우리 육군에 최신식 탱크와 장갑차들을 지난 세기의 장갑 무기들과 교체 장비시키는 것은 무력 건설과 육군 현대화에서 가장 중요한 문제”라고 강조했다. 그러면서 김 위원장 “무엇보다 먼저 탱크 설계에 대한 관점을 재검토하지 않는다면 장갑 무력 건설을 올바로 진행해 나갈 수가 없다”면서 “군수기업소와 연관기업소들의 현대화를 다그쳐 첨단 수준의 대규모 탱크, 자행포(자주포) 생산능력을 조성하고 우리 무력의 장갑무기체계들을 빠른 기간 내에 전반적으로 갱신하는 것은 제2차 장갑 무력 혁명을 일으킬 데 대한 당 중앙의 원대한 구상과 전략적 기도 실현에서 나서는 중요한 과업”이라고 말했다고 통신은 전했다. 김 위원장은 탱크 공장을 둘러보며 “우리식 탱크의 구조설계와 화력 체계의 계통 구성을 갱신해 탱크 승조원들의 복무 편리성을 향상시키고 대출력기관 설계의 과학성과 믿음성을 확증하였으며 계열생산의 튼튼한 담보를 마련한 데 대해 만족을 표시했다”고 한다. 특히 김 위원장은 “일체식 동력전달장치의 개발로 탱크의 주행 및 각이한 기동 특성들을 제고하였으며 신형 능동 방호 종합체와 피동 방호 수단들, 전자전 종합체를 보다 혁신적으로 갱신한 모든 성과는 우리식 탱크 핵심기술에서의 커다란 진보를 의미한다”며 이를 개발한 과학·기술자의 공로를 높이 치하했다고 통신은 보도했다. 이날 통신이 보도한 사진을 보면 검정 가죽 재킷을 입은 김 위원장은 관계자들과 탱크 위에서 무릎까지 꿇고 내부를 살피며 무엇인가를 설명하는 등 적극적인 모습이었다. 김 위원장이 탱크 현대화를 강조한 것은 러시아 지원을 받아 전략무기 개발에 열을 올리는 동시에 남측에 크게 뒤진 것으로 평가되는 재래식 전력 수준도 향상하겠다는 뜻으로 분석된다. 김 위원장의 탱크 공장 방문에는 조춘룡 당 중앙위원회 비서, 김정식 당 중앙군사위원, 김용환 국방과학원 원장 등이 동행했다.

북한 노동신문은 김정은 국무위원장이 탱크 공장을 시찰하고 최신식 탱크와 장갑차 생산을 독려했다고 4일 보도했다. 이날 보도에서 탱크 공장의 정확한 명칭과 김 위원장의 시찰 시기 등은 밝히지 않았다. 김 위원장은 "최신식 탱크와 장갑차들을 지난 세기의 장갑 무기들과 교체 장비시키는 것은 무력 건설과 육군 현대화에서 가장 중요한 문제"라고 강조했다. 김 위원장의 탱크 공장 방문에는 조춘룡 노동당 군수담당 비서, 김정식 당 제1부부장, 김용환 국방과학원 원장 등이 동행했다. 이번 시찰 사진에서 포착된 전차는 대전차 무기가 접근하면 자동으로 반응해 요격하는 능동방호체계를 갖춘 신형 전차로 지난해 11월 북한 무장장비 전시회에서 공개됐던 전차와 동일한 것으로 추정된다. <사진= 노동신문.뉴스1>

김정은 북한 국무위원장이 탱크 공장을 시찰하고 최신식 탱크와 장갑차를 통한 육군 현대화를 강조했다. 조선중앙통신은 4일 김 위원장이 '중요 땅크(탱크)공장'을 현지지도하고 생산실태와 현대화사업 정형(경과), 탱크 핵심기술 연구과제 수행 정형을 파악했다고 보도했다. 공장의 명칭과 시찰 시기 등은 언급되지 않았다. 공개된 사진을 보면 검정 가죽 재킷을 입은 김 위원장은 관계자들과 탱크 위에서 무릎까지 꿇고 내부를 살피며 무엇인가를 설명하는 등 적극적인 모습이었다. 김 위원장은 "우리 육군에 최신식 땅크와 장갑차들을 지난 세기의 장갑무기들과 교체장비시키는 것은 무력건설과 육군현대화에서 가장 중요한 문제"라고 강조했다. 그는 현대전에서 탱크의 군사적 기능과 역할, 발전 방향에 관한 정확한 정의를 내리고 "무엇보다 먼저 땅크 설계에 대한 관점을 재검토하지 않는다면 장갑무력 건설을 올바로 진행해 나갈 수가 없다"며 탱크 현대화의 기본방향과 과업을 밝혔다고 통신은 전했다. 또 "군수기업소와 연관기업소들의 현대화를 다그쳐 첨단수준의 대규모 땅크, 자행포(자주포) 생산능력을 조성하고 우리 무력의 장갑무기체계들을 빠른 기간 내에 전반적으로 갱신하는 것은 제2차 장갑무력 혁명을 일으킬데 대한 당중앙의 원대한 구상과 전략적 기도 실현에서 나서는 중요한 과업"이라고 강조했다. 최근 러시아 지원을 받아 전략무기 개발에 열을 올리는 동시에 남측에 크게 뒤진 것으로 평가되는 재래식 전력 수준도 향상하려는 의도로 보인다. 김 위원장은 "우리식 땅크의 구조설계와 화력체계의 계통구성을 갱신하여 땅크 승조원들의 복무편리성을 향상시키고 대출력 기관설계의 과학성과 믿음성을 확증했으며 계열 생산의 튼튼한 담보를 마련"한 데 대해 만족을 표시했다고 통신은 전했다. 특히 "일체식동력전달장치의 개발로 땅크의 주행 및 각이한 기동특성들을 제고했으며 신형능동방호종합체와 피동방호수단들, 전자전종합체를 보다 혁신적으로 갱신한 모든 성과는 우리식 땅크 핵심기술에서의 커다란 진보를 의미한다"며 과학자, 기술자들의 공로를 치하했다. 그러면서 이 공장의 생산공정 현대화 계획안을 지지한다고 밝혔다. 군사전문기자 출신인 국민의힘 유용원 의원은 김 위원장이 방문한 곳을 평안북도 구성 탱크 공장으로 추정하며, 이번 시찰에서 포착된 전차가 작년 11월 북한 무장장비전시회에서 공개됐던 전차와 동일하다고 밝혔다. 공개된 사진에선 전차 뒤편에 세워진 안내판 글씨가 흐리게 편집됐는데, '천마-XX'라는 글씨가 식별된다고 유 의원은 분석했다. 신형 전차도 북한군 주력 전차인 '천마호'라는 명칭을 계승한 것으로 보인다. 신형 전차는 적의 대전차 무기가 접근하면 자동으로 반응해 요격하는 능동방호체계를 갖추고, 사수가 전차 안에서 원격으로 기관총을 쏠 수 있는 원격무장장치(RCWS)를 탑재한 것이 특징이다. 장갑이 취약한 전차 후면에는 철망 케이지가 설치됐는데, 러시아-우크라이나 전쟁에서도 자주 나타난 자폭 드론 공격에 대비한 것으로 보인다. 유 의원은 "북한은 전차와 자주포 등 한국과 재래식 전력 격차를 줄이기 위해 시도 중"이라며 "능동방어장치, RCWS를 탑재한 전차는 북한군이 먼저 전력화할 가능성도 있다"고 평가했다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 북한이 재래식 무기 현대화에 주력하고 있다며 "우크라이나전에서 핵무기는 억지수단일뿐 사용하기 어렵고 포탄, 미사일 등 재래식 무기와 드론 등 첨단무기들이 현대전 성패를 좌우한다는 점을 인식한 것"이라고 짚었다. 김 위원장의 탱크 공장 방문에는 조춘룡 당 중앙위원회 비서, 김정식 당 중앙군사위원, 김용환 국방과학원 원장 등이 동행했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이번 주 화성지구 새집들이 소개, 5·1절 맞이 체육행사와 나들이, 우량 품종 개발 통한 축산업 발전 강조, 악기 선물 받은 수해지역 학생 등을 사진으로 보도했다. <사진제공 평양 노동신문=뉴스1>

북한의 핵무기용 고폭 실험장인 평안북도 구성시의 ‘용덕동 핵시설’이 최근까지 가동 중인 정황이 포착됐다고 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한 전문 매체 ‘분단을 넘어(Beyond Parallel)’가 1일(현지시간) 전했다. 분단을 넘어는 올해 1월10일 촬영된 위성사진을 과거 사진과 비교 분석한 결과 용덕동 핵시설 주변에 건축물에 대한 증개축이 이뤄지고 있으며 인원·차량의 이동 정황도 포착됐다고 밝혔다. 위성사진에는 폭발물 저장·제조 구역에 건물이 새로 생기거나 기존 건물이 보강된 흔적이 담겼다. 북한군 막사와 연병장의 병사들도 포착됐다. 고폭탄 실험구역의 경작지에서는 폭발구와 유사한 소규모 구덩이도 2곳이 포착됐다. 앞서 2002년 3월 촬영된 같은 시설의 위성사진에서는 비슷한 위치에서 고폭탄실험의 결과로 보이는 폭발구 11개가 한꺼번에 포착된 바 있다. 다만 이번에 포착된 구덩이가 고폭탄으로 형성된 폭발구인지, 작물 재배 등 농업 활동으로 인한 것인지는 분명하게 확인할 수 없었다고 분단을 넘어는 덧붙였다. 용덕동 핵시설은 영변 핵시설에서 북서쪽으로 46㎞ 떨어진 곳에 위치해 있다. 북한은 핵확산금지조약(NPT)에 2003년 탈퇴를 선언했는데, 북한은 NPT에 가입한 1985년 이후부터 용덕동 핵시설을 활용한 것으로 전해졌다. 고폭탄은 핵무기에서 핵물질의 핵분열 반응을 유도하는 핵심 역할을 맡는다. 분단을 넘어는 용덕동 핵시설에 대해 “핵무기 고폭탄 기폭장치의 설계·부품 실험 용도로 운영 중인 북한 내 유일한 시설”이라고 설명했다. 앞서 2015년에 한국 국방부는 북한이 이 시설에서 고폭탄 기폭장치를 100여 차례 실험했다고 추정해 발표한 바 있다. 분단을 넘어는 이 분석을 토대로 북한의 고폭탄 실험 횟수가 최근 150여차례까지 늘어났을 것으로 추정했다. 분단을 넘어는 지난달부터 세 차례에 걸쳐 용덕동 핵시설에 대한 심층 종합 분석 보고서를 낸다. 지난달 22일 나온 첫 보고서에는 1980년대부터 2000년대까지, 이번엔 그 이후부터 최근까지의 용덕동 핵시설 개발 및 가동 상황을 다룬 두번째 보고서였다. 세번째 보고서에서는 용덕동의 지하시설과 다른 지역의 고폭 실험장 및 무기고 현황을 다룰 예정이다. 이번 보고서의 영향으로 북한이 고폭탄 실험 장소를 옮기는 등의 방식으로 이 시설에 대한 국제사회의 감시를 피하려 할 가능성이 있다고 분단을 넘어는 덧붙였다.