백두산의 북한 영토가 유네스코(UNESCO) 세계지질공원에 등재됐다. 유네스코 집행이사회는 10일(현지시간) 북한의 백두산을 세계지질공원으로 승인했다. 지난해 백두산의 중국 영토 부분이 유네스코 세계지질공원에 등재된 데 이어 이번에 북한 쪽 백두산도 인정이 되면서 백두산 전체가 세계지질공원으로 지정되게 됐다. 북한으로선 처음으로 세계지질공원을 보유하게 됐다. 세계지질공원은 지질학적 가치를 지닌 지역을 보존하고 지속가능한 방식으로 관리하기 위해 지정한다. 북한이 백두산 세계지질공원 인증을 신청한 것은 2019년으로 중국보다 한 해 앞섰으나 코로나19로 전문가들의 현장 실사가 늦춰지면서 중국 쪽보다 승인이 늦어졌다. 백두산은 이에 앞서 1989년 4월에 세계생물권보호구로 유네스코에 등록된 바 있다. 앞서 유네스코 세계지질공원 이사회는 백두산에 대해 “화산 폭발로 형성된 장엄한 경관이 특징”이라며 “빙하침식(빙하가 이동하면서 지표를 침식하는 현상)으로 형성된 권곡(圈谷·빙하침식으로 만들어진 오목한 골짜기) 등 빙하지형이 발달한 지역이기도 하다”고 설명했다. 또 서기 1000년쯤 백두산에서 발생한 ‘밀레니엄분화’를 소개하면서 “향후에 또 폭발할 가능성이 큰 화산으로 여겨진다”고 부연했다. 이날 유네스코 집행이사회는 국내 단양 지질공원과 경북 동해안 지질공원도 세계지질공원으로 등재했다. 이에 따라 국내 세계지질공원은 7곳으로 늘었다. 기존엔 경북 청송, 한탄강, 제주, 전북 서해안, 광주 무등산 등이 세계지질공원으로 인정받았다. 세계지질공원으로 인정된 이후엔 4년마다 재검토와 재평가를 받아야 한다. 기준에 부합하지 않을 경우 인증이 취소될 수도 있다.

북한산 철광석을 불법으로 거래하는 데 관여한 홍콩 소재 선사와 운영자 등을 정부가 독자 제재한다. 외교부는 10일 유엔 안전보장이사회(안보리) 대북제재 결의를 위반한 단체 2곳, 개인 2명, 선박 1척을 독자 제재 대상으로 지정한다고 밝혔다. 제재 대상은 홍콩 소재 선박회사인 ‘샹루이’와 운영자인 쑨정저·쑨펑, 이 회사소속 무국적 선박인 ‘선라이즈(Sunrise) 1호’, 그리고 러시아 소재 회사인 ‘콘술 데베(LLC CONSUL DV)’다. 선라이즈 1호는 지난해 6월 한국 영해를 통과하던 중 제재 결의 위반 혐의로 억류돼 부산항으로 옮겨졌다. 외교부·해양경찰청·관세청·국가정보원 등이 참여하는 합동 조사 결과 이 선박이 지난해 6월 14∼17일 북한 청진항에 입항해 북한산 철광석 5020t을 적재한 사실이 확인됐다. 안보리 대북제재 결의 2371호 8항은 북한산 철광석의 이전을 금지하고 있다. 이들 기업과 개인은 앞으로 금융위원회나 한국은행 총재의 사전 허가를 받아야만 국내 은행이나 기관과 금융·외환거래가 가능하다. 선박도 허가받아야 입항할 수 있다. 정부는 억류 중인 선라이즈 1호를 조만간 퇴거 조치할 예정이다.

일본을 방문 중인 김영호 통일부 장관은 10일 “북한의 완전한 비핵화가 불가능한 목표처럼 보일지라도 국제사회가 뜻을 모으면 길이 열릴 것”이라고 강조했다. 김 장관은 이날 일본 도쿄에서 열린 외국특파원협회 대상 통일·대북 정책 설명회에 참석해 “북한은 위협과 도발의 수위를 높이며 한반도를 넘어 세계 평화와 안정에 실존적 위협이 되고 있다”며 이같이 밝혔다. 김 장관은 “지난해 북한은 한반도에서는 ‘핵 무력 증강’과 ‘통일 지우기’를, 한반도를 넘어서는 ‘러시아와의 군사적 야합’과 ‘우크라이나 전쟁 파병’을 감행했다”며 “북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하고 핵보유국으로 인정받기 위한 시도를 계속하고 있다”고 지적했다. 김 장관은 “북한의 도발과 위협을 멈출 수 있는 가장 강력한 방안은 북핵을 절대 용납하지 않는 국제사회의 일관된 목표와 단합된 행동”이라며 “북한의 완전한 비핵화를 추구하고, 한·미·일 등 국제사회가 긴밀히 공조하며, 굳건한 한·미 동맹을 통해 확장억제를 강화한다는 세 가지의 확고한 원칙을 견지해 나가야 할 것”이라고 강조했다. 김 장관은 또 “통일·대북정책에 있어서도 패러다임의 전환이 필요한 때”라며 “북한 정권의 선의에만 의존하는 것이 아니라 북한 주민에게까지 정책적 관심을 확대해 나가야 한다”고 밝혔다. 그는 “한반도 통일 문제는 단순히 경제적 손익계산을 따지는 공리주의적으로만 접근할 문제가 아니다”라며 “통일은 북한 정권의 억압과 통제 아래 고통받는 북한 주민들에 대한 도덕적 의무”라고 설명했다. 김 장관은 “특히 납치자·억류자·국군포로 문제는 국제사회가 함께 풀어야 할 핵심 아젠다”라고 강조했다. 그는 “일본 역시 북한에 의한 납치자 문제 해결이라는 과제에 한국 정부와 뜻을 같이하고 있다”며 “앞으로도 한·일이 상호 긴밀히 협력하며 납치자·억류자·국군포로 문제 해결을 위해 국제적 논의를 선도해 나가기를 바란다”고 말했다. 김 장관은 대통령 탄핵 등 국내 정세 상황에 대해선 “대한민국을 지탱하는 자유민주주의는 우리 국민들이 오랜 시간 피와 땀으로 일구어낸 결실”이라며 “지금 이 시간이 대한민국이 역경을 극복하고 더욱 단단해지는 과정이 될 것이라 확신한다”고 언급했다.

통일부와 남북하나재단이 2025년 1차 북한이탈주민 고용 모범사업주 모집을 시작한다고 9일 밝혔다. 북한이탈주민 고용 모범사업주는 연평균 3명 이상, 전체 근로자의 5% 이상을 북한이탈주민으로 고용한 기업 중 심의를 통해 지정하며, 지정 기업에서 생산한 물품을 국가·지방자치단체·공공기관 등이 우선 구매할 수 있도록 지원하는 제도다. 모범사업주 지정 기업에는 남북하나재단의 재정지원사업(3년간 최대 3000만원 지원)에 참여할 수 있는 기회가 부여되며 경영컨설팅과 홍보 지원 및 공공기관(국가, 지방자치단체, 공공단체) 대상 생산품 홍보 등의 지원을 받을 수 있다. 북한이탈주민 고용 모범사업주로 지정되면 3년간 자격이 유지된다. 모집기간은 11일부터 5월2일까지로, 통일부와 남북하나재단 홈페이지를 통해 모집 공고를 확인할 수 있다. 통일부와 남북하나재단은 북한이탈주민 고용에 대한 관심을 높이고 북한이탈주민 친화적 고용환경을 조성하기 위해 ‘하나 더 1사1인 캠페인’을 진행하고 있다. 북한이탈주민 고용 기업 중 직전 과세연도에 비해 북한이탈주민 상시근로자 수가 증가한 기업은 소득세 또는 법인세에서 세액공제를 받을 수 있는 ‘통합고용세액공제’ 제도도 올해부터 시행된다. 이주태 남북하나재단 사무총장은 “‘하나 더 1사1인 캠페인’이 널리 알려져서 북한이탈주민에게는 양질의 일자리가 제공됐으면 하고, 참여 기업들에는 모범사업주 지정을 통해 재단의 재정지원, 컨설팅 등의 지원 혜택이 돌아갔으면 한다”고 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장의 ‘입’으로 통하는 김여정 조선노동당 부부장이 8일자로 담화를 발표하고 미국을 향해 “이미 사문화된 ‘비핵화’ 개념을 부활시켜보려고 시도하는 것 자체가 가장 적대적인 행위”라고 비난을 가했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 김 위원장과 “소통이 있다”고 말하며 대화 분위기를 조성한 가운데, 북·미 협상 테이블에 비핵화 의제는 올릴 수 없다는 점을 재차 못 박은 것으로 풀이된다. 김 부부장은 ‘미일한의 시대착오적인 ‘비핵화’ 집념은 우리 국가의 지위에 그 어떤 영향도 미칠 수 없다’는 제목의 담화에서 이같이 밝혔다고 북한 대외매체 조선중앙통신이 9일 보도했다. 김 부부장은 한·미·일 외교장관이 3일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토) 외교장관회의를 계기로 벨기에 브뤼셀에서 회의를 갖고 ‘북한의 완전한 비핵화’를 명시한 공동성명을 발표한 것을 두고 “실현 불가능한 망상”, “실패한 과거의 꿈”, “구시대적이고 몰상식” 등의 표현을 써가며 반발했다. 김 부부장은 그러면서 “실제적이고 매우 강한 핵 억제력의 존재와 더불어 성립되고 전체 조선 인민의 총의에 따라 국가의 최고법, 기본법에 영구히 고착된 조선민주주의인민공화국의 핵보유국 지위”라면서 자신들의 핵 무력은 “국가의 주권과 안전을 보위하는 데서 핵심적 역할을 수행할 뿐 아니라 지역과 세계의 힘의 균형과 전략적 안전성을 담보하는데 중대한 공헌을 하고 있다”고 주장했다. 김 부부장은 “이것(핵 무력)은 그 어떤 물리적 힘과 교묘한 잔꾀로도 되돌려 세울 수 없는 우리의 확고부동한 선택”이라고도 밝혔다. 북한이 그동안 다양한 형식을 통해 수시로 핵 포기 의사가 없음을 밝혀왔지만, 이번 담화는 그 이유와 논리를 상당히 구체적으로 분석해 제시했다는 점이 특징적이라는 평가가 나온다. 김 위원장의 여동생인 김 부부장이 등판한 점도 이번 담화의 목적이 트럼프 대통령에게 본인들의 입장을 명확하게 전달하는 데 있다고 볼 수 있는 대목이다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “핵보유국 지위의 영구 고착 근거를 실체적·법적·상황적·국제질서 등의 측면에서 매우 세부적으로 언급했다”며 “이번 담화는 북·미 접촉 전 ‘비핵화 불가’ 및 핵보유국 인정이라는 ‘문턱’을 확실하게 상기시키려는 의도로 보인다”고 분석했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “김 부부장의 등장은 단순히 비핵화에 대한 기존 입장을 전달하는 차원을 넘어 대미 관계, 나아가 트럼프 대통령에게 중요한 정치적 신호를 보낸 것”이라며 “북한을 사실상의 핵보유국으로 인정하지 않는 한 협상 재개가 쉽지 않을 것임을 시사했고, 이는 북·미 대화의 문턱이 더 높아졌음을 의미한다”고 평가했다. 그러면서 “북·미관계의 불확실성이 갈수록 증대되고 있는 현실에서 북한의 자위적 핵 역량 강화가 가속도를 낼 것으로 보인다”고 전망했다.

북한군 10여명이 8일 군사분계선(MDL)을 침범했다가 우리 군의 경고사격을 받고 북상했다. 합동참모본부에 따르면, 이날 오후 5시쯤 동부전선 비무장지대(DMZ)에서 북한군 10여명이 MDL을 침범했다. 일부는 소총 등으로 무장한 상태였다. 군은 북한군이 MDL에 근접할 때부터 경고방송을 반복했고, MDL을 침범하자 MDL 남쪽으로 경고사격을 실시했다. 경고사격 직후 북한군은 MDL 이북으로 돌아갔다. 북한군은 MDL 남쪽으로 50여m 침범한 것으로 알려졌다. 북한군이 DMZ에서 시야 확보를 위해 풀이나 나무를 제거하거나 도로 작업 등을 하다가 MDL을 우발적으로 침범하는 경우는 예전에도 있었다. 북한군은 DMZ 내 작업을 활발하게 진행하던 중부전선 지역에서 지난해 6월에 3차례나 MDL을 침범했고, 우리 군의 경고사격을 받은 직후 즉시 퇴각했다. 이날 북한군이 침범한 강원도 고성 쪽은 평소 북한군이 MDL 인근에서 도로 건설이나 불모지 작업을 하던 지역은 아닌 곳으로 알려졌다. 일각에선 정치적 불확실성이 계속되는 한국의 군사대비태세를 떠보기 위한 시도가 아니냐는 지적도 나온다. 군 관계자는 “지뢰 폭발에 대비한 듯한 방호복을 입은 군인과 무장한 군인들이 순찰하듯 섞여 있었다”며 “사전 작업을 위한 정찰활동으로 보이고, 지형 때문에 실수로 MDL을 넘어왔을 가능성도 있다”고 전했다. 군이 DMZ 내에서 북한군에 경고사격을 한 것은 지난해 10월 북한이 경의선·동해선 남북 연결도로 MDL 이북 구간을 폭파했을 때 이후 약 6개월 만이다.

탈북청소년 대안학교가 지방자치단체 보유 공유재산을 단독입찰 방식으로 매수할 수 있게 됐다. 영농(營農) 탈북민들을 대상으로 했던 정부의 정착지원 사업이 어업과 임업 종사자에게도 확대 실시된다. 통일부는 이런 내용을 골자로 하는 ‘북한이탈주민법’ 개정안이 8일 공포됐다고 밝혔다. 이번 개정안에는 탈북청소년들의 학습권 보장 차원에서 탈북청소년 대안학교에 대한 공유재산 매각 특례가 마련됐다. 현재 일부 대안학교는 안정적인 교사(校舍)를 갖추지 못한 탓에 임대 기간이 종료되면 새로운 학교 부지를 찾아야 하는 상황이다. 이 과정에서 탈북청소년들의 학습권이 침해될 수 있다는 우려가 지속적으로 제기돼왔다. 개정안은 학령인구 감소 등으로 국내 폐교가 늘어나고 있는 상황에서 지자체가 보유하고 있는 유휴 공유재산을 대안학교에 수의계약 방식으로 매각할 수 있도록 했다. 폐교의 경우 그동안 경쟁입찰 방식으로 매각하는 게 원칙이었다 보니 자금력 등에서 경쟁력이 떨어지는 대안학교들은 인수하기가 어려웠다. 이번 개정안을 통해 탈북청소년들이 보다 안정적인 교육환경에서 학습할 수 있는 기반이 마련될 것으로 기대된다. 개정안은 또 영농을 대상으로 했던 일자리 지원사업 범위에 영어(營漁)·영림(營林)을 추가했다. 탈북민들이 남한 사회에 보다 원활히 정착할 수 있게 되고, 농어촌 지역 인구 감소와 고령화 문제 해소에도 일부 효과가 있을 것으로 보인다. 통일부 장관이 탈북민 정착지원 업무 종사자를 대상으로 탈북민에 대한 이해증진 및 전문성 강화를 위한 교육을 실시할 수 있도록 하는 내용도 포함됐다. 통일부는 “북한이탈주민이 우리 사회에 안정적으로 정착하고 건강한 사회 구성원으로 성장·통합될 수 있도록 탈북민 정착지원 제도와 프로그램을 지속적으로 검토·개선해 나갈 것”이라고 밝혔다.

유엔은 북한의 5세 미만 영유아 사망률이 1000명당 18명으로 추정된다고 발표했다. 8일 유엔 아동사망률측정통합기구가 최근 공개한 영유아 사망률 통계에 따르면 북한의 5세 미만 영유아 사망률은 코로나19 팬데믹 이후 점차 증가해 2023년 기준 1000명당 18명 수준에 이른 것으로 파악됐다. 생후 1년 이내 영아 사망률과 생후 28일 이내 신생아 사망률 추정치는 각각 1000명당 14.54명과 1000명당 9.48명으로 추정됐다. 같은 해 한국의 5세 미만 사망률 추정치는 1000명당 2.76명이며 세계은행의 ‘상위 소득 국가’와 ‘중상위 소득 국가’ 평균은 각각 4.95명과 14.1명으로 조사됐다. 북한의 5세 미만 사망률은 ‘고난의 행군’ 시기인 1995년 1000명당 107.68명으로 치솟았다가 2003년부터 본격적으로 개선돼 2019년에는 17.7명까지 떨어졌다. 그러나 4년 만에 0.3명이 늘어났다. 정확한 원인은 알 수 없지만 북한이 국경을 봉쇄한 코로나19 팬데믹 기간 영유아 필수 백신 접종률이 낮아져 북한 아동이 감염병에 취약해졌을 수 있다는 우려가 나온다. 유엔아동기금(유니세프)에 따르면 2023년 기준 북한의 DTP(디프테리아, 파상풍, 백일해) 예방백신 1차 접종률은 41%에 그쳤다.

북한이 코로나19 팬데믹으로 중단했던 평양 국제마라톤 대회를 6년 만에 개최했다. 조선중앙통신은 제31차 평양국제마라톤경기대회가 지난 6일 진행됐다고 7일 보도했다. 경기는 남녀 풀코스(42.195km), 하프(21.097km), 10km, 5km로 나뉘어 열렸고, 북한과 중국, 루마니아, 모로코, 에티오피아 선수들과 폴란드 등 세계 여러 나라의 마라톤 애호가(동호인)들이 참가했다고 전했다. 북한은 1981년부터 김일성 주석의 생일인 4월15일(태양절)을 기념해 국제 마라톤대회를 개최해왔다. 지난해 4월 대회를 개최하려 했지만, 무산되면서 코로나 사태 이후인 2020년부터 5년 연속 대회가 열리지 못했다. 노동신문은 “신호총 소리가 울리자 출발선을 떠난 선수들과 애호가들은 제정된 주로를 따라 힘차게 달리였다”며 “개선거리, 승리거리, 청춘거리를 비롯한 수도의 거리들을 누벼나가는 마라손(마라톤) 선수들에게 근로자들과 청소년 학생들이 손을 흔들고 열렬한 박수갈채를 보내면서 고무해주었다”고 마라톤 당일 평양의 분위기를 묘사했다. 폐막식에서는 우수한 성적을 거둔 선수들과 애호가들에게 우승컵과 메달, 상장이 수여됐다. 신문은 “평양국제마라손경기대회는 뜻깊은 4월의 봄 명절 분위기를 더해주고 우리 인민과 세계 여러 나라 인민들 사이의 친선과 유대를 강화하는 데서 의의 있는 계기로 됐다”고 평가했다. 이번 대회를 계기로 올해 초 서방 단체 관광객의 방북을 돌연 중단한 북한이 외국인 대상 관광 상품을 다시 확대하며 외화벌이에 본격적으로 나설지 주목된다. 고려투어스가 판매한 ‘마라톤 투어’에는 5박 6일 동안 마라톤대회 참가와 함께 평양 시내 곳곳을 돌아보는 관광 일정이 포함됐다. 옥류관, 김일성 광장, 주체사상탑, 평양 ‘뉴타운’ 화성거리, 강동온실농장 등을 방문한다고 여행사는 안내했다. 북한은 코로나 사태로 국경을 전면 봉쇄했다가 지난 2월 말부터 나선 경제특구에 서방 단체 관광객을 받기 시작했으나 며칠 지나지 않아 이를 중단했다. 관광객들이 귀국 후 유튜브와 서방 언론을 통해 북한의 낙후한 모습이나 체제의 부정적인 단면을 증언하자 부담을 느낀 것으로 풀이됐다. 고려투어스는 이후 북한 여행객들의 사진·영상 촬영을 더욱 엄격하게 규정한 가이드라인을 자사 홈페이지에 공개하기도 했다. 외국인 관광객 유치는 북한이 국제 제재 속에서 합법적으로 ‘외화벌이’를 할 수 있는 유일하다시피 한 수단이고 김정은 국무위원장의 역점사업이기도 한 만큼 북한이 관광 재개를 벼르고 있을 것이란 관측이 나온다. 통일부 구병삼 대변인은 정례브리핑에서 이번 평양국제마라톤경기대회를 두고 “46개국에서 200여 명 정도의 외국인 선수가 참여한 것으로 알려졌는데 본격적인 외국인 관광이 재개되는 계기가 될지 지켜볼 필요가 있다”고 평가했다. 구 대변인은 “최근 북한이 외국인 관광을 재개했다가 중단한 사례가 있다”며 “그런 상황에서 평양마라톤대회를 예정대로 개최한 만큼 북한 측의 외국인 관광 재개 의지는 있는 것으로 보인다”고 덧붙였다.

북한이 코로나19로 중단했던 평양국제마라톤 대회를 6년 만에 개최했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 7일 “민족최대의 경사스러운 4월 명절에 즈음하여 제31차 평양국제마라손(마라톤) 경기대회가 진행되였다”고 보도했다. ‘4월 명절’이란 김일성 주석 생일(4월15일)을 뜻한다. 개막식은 김일성경기장에서 6일 열렸다. 경기는 마라톤, 반마라톤, 10㎞, 5㎞달리기로 나뉘어 진행됐다. 개막식에는 국가체육지도위원회 부위원장을 맡고 있는 박정근 내각부총리 겸 국가계획위원회 위원장, 김일국 체육상, 평양 시민 등이 참석했다. 신문은 “우리 나라와 중국, 로므니아(루마니아), 마로끄(모로코), 에티오피아 선수들과 세계 여러 나라와 지역에서 온 마라손 애호가들이 참가하였다”고 밝혔다. 마라톤 경기 남녀 1위는 각각 북한의 박금동, 전수경이 차지했다. 에티오피아의 메타페리아 베켈레 기르마(남), 북한 최일경(여)선수가 ２위를, 북한 전광명(남), 에티오피아의 센베테 겔라네 불불라(여)선수가 3위를 기록했다. 반마라톤 경기에서는 북한 남녀 선수들이 금, 은, 동 메달을 휩쓸었다. ‘애호가들의 남자 마라톤 경기’에서는 폴란드 선수들이 1~3위를 차지했으며 , 여자 마라톤 경기에서는 ‘중국 홍콩선수’가 1위를 했다고 신문은 전했다. 신문은 “제31차 평양국제마라손 경기대회는 뜻깊은 4월의 봄명절 분위기를 더해주고 우리 인민과 세계 여러 나라 인민들 사이의 친선과 뉴대를 강화하는 데서 의의있는 계기”가 됐다고 밝혔다. 북한은 1981년부터 김일성 생일을 기념해 국제 마라톤대회를 개최해왔지만 코로나19 사태로 2020년부터 지난해까지 5년 연속으로 대회를 열지 못했다. 이번 대회를 계기로 북한이 외국인을 대상으로 한 관광을 본격 재개하며 외화벌이에 나설지 관심이 쏠린다. 중국 소재 북한 전문 여행사 ‘고려투어스’에 따르면 이번 대회 참가자들은 ‘마라톤 투어’ 패키지를 통해 만수대 분수공원, 옥류관, 김일성 광장, 주체사상탑 등을 방문한다.