북한과 러시아가 지난해 6월 정상회담에서 합의한 ‘두만강 자동차 다리’의 착공식을 준비 중인 동향이 포착됐다. 통일부는 30일 두만강도로교 공사구역을 촬영한 위성사진을 배포했다. 전날 찍은 이 사진에는 행사 대기시설로 보이는 구조물 3동이 보였고, 행사용 폭죽으로 추정되는 물체와 여러 공사장비 및 헬기장이 있었다. 러시아 타스통신도 두만강 자동차 다리 착공식을 진행한다고 이날 보도했다. 통신에 따르면 미하일 미슈스틴 러시아 연방 총리가 화상으로 참석한다. 북한 측에서는 박태성 내각총리가 참석 예정이다. 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난해 6월 평양에서 만나 두만강 자동차 다리 신설에 합의했다. 두만강에는 현재 북러 간 화물 열차 운행을 위한 철교(조·러 우정의 다리)가 놓여 있지만 자동차 도로용 교량은 없었다. 이 때문에 2021년 2월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 때 양국을 오가는 열차 운행이 중단되자 러시아 외교관들이 철로에 놓인 수레를 타고 본국으로 복귀하기도 했다. 이번에 착공하는 자동차 교량은 총 850m 길이로, 기존 두만강 철교에서 강 하류로 약 415m 내려간 지점에 설치될 예정이다. 공사는 내년 말 마무리될 예정이다. 러시아 정부는 지난 2월 교량 설계·시공 업체를 선정했다. 최근 북러 간 밀착을 고려할 때 양국을 잇는 자동차 교량이 완성되면 무역 등 경제협력과 관광을 포함한 인적교류가 활발해질 것으로 보인다. 다만 중국에 대한 북한의 경제 의존도가 절대적인 상황에서 러시아가 중국을 대체할 수 있을지에 대해서는 부정적인 전망도 있다. 통일부에 따르면 10년 동안 북한의 대외교역에서 중국의 평균 비중은 93.9%였다. 운영 중인 국경 교량을 비교해도 러시아는 1개, 중국은 17개로 격차가 크다.

북한의 신형 다목적구축함 ‘최현호(號)’가 러시아로부터 군사기술을 지원받아 만들어졌을 가능성이 제기되면서 북·러 군사협력 고도화가 현실화하는 모습이다. 김정은 북한 국무위원장은 최현호 진수식 사흘 만에 진행된 첫 무장 시험사격을 참관하고, “해군 핵무장화에 속도를 내라”고 지시했다. 30일 조선중앙통신이 공개한 최현호 사진을 보면 러시아 무기와 유사한 지점이 상당한 것으로 확인된다. 해군 함정에서 가장 높은 구조물인 마스트에 장착된 4면 위상배열레이더는 러시아의 카라쿠르트급 함정과 배치 형상 및 설치 각도 등이 비슷해 ‘북한판 이지스함’으로 평가된다. 복합방공무기체계와 초음속순항미사일 역시 각각 러시아의 ‘판치르’, ‘지르콘’과 형상이 유사해 러시아의 도움이 있었을 수 있다고 분석된다. 북한은 4월 28일 초음속순항미사일, 전략순항미사일, 반항공(대공)미사일들을 시험발사하고, 127㎜ 함상자동포 시험사격도 진행했다. 북한이 초음속순항미사일을 시험발사했다고 밝힌 것은 처음이다. 다음날인 29일에는 함대함전술유도무기와 각종 함상자동기관포들, 연막 및 전자장애포를 시험사격했다. 배수량이 5000t이라고 북한이 주장한 최현호는 길이 142m, 폭 22m에 70여개의 수직발사대를 갖춘 것으로 추정된다. 함대지, 함대공, 함대함 미사일을 모두 장착할 수 있고, 시험발사한 전략순항미사일은 화살 계열로 추정된다. 북한은 화살 계열 순항미사일에 핵탄두를 탑재할 수 있다고 주장해왔다. 김 위원장은 구축함을 방문해 시험사격을 지켜보면서 “무장체계를 빠른 기간 내 통합운영할 수 있게 완성하라”고 지시했다. 합동참모본부는 “초기 단계 발사시험이고 각 체계를 분리해서 시험했다고 본다”며 “아직 무기체계 통합운영은 안 되기 때문에 김정은이 통합운영을 강조한 것으로 보인다”고 평가했다. 전문가들은 북한이 신형 구축함 건조 및 시험발사 과정에서 성급한 모습을 보였으며, 무장 탑재능력에 비해 함기동 성능이나 탐지·방어 능력은 다소 취약해 보인다고 평가했다. 예비역 해군대령인 최일 잠수함연구소장은 최현호에 대해 “항해기동능력의 차별성을 보기 힘들고, 소나와 어뢰 같은 대잠탐지 및 공격체계가 미비해 대잠수함 공격에 큰 약점이 될 것으로 보인다”고 설명했다. 김 위원장은 진수식 전야제부터 주말을 제외하면 4일 연속 최현호를 방문했고, 진수식 3일 뒤 무장 발사 시연까지 서둘렀다. 최 소장은 이 시연이 “과시성”이라며 “표적을 탐지하고 식별하는 시스템과 무장을 통제하는 시스템의 정상적인 연동 속에 구현된 것이 아닌, 각 발사체를 개별로 쏘아 올린 것에 불과하다”고 했다. 미국 일부 언론이 ‘자체 동력도 갖추지 못한 채 진수식을 거행한 것 같다’고 보도하자 북한이 보란 듯 시험사격에 나섰을 수도 있다. 북한 전문매체 38노스는 위성 사진을 분석한 결과 최현호는 지난 25일 진수식 사흘 뒤인 28일 건선거(드라이독·선박을 건조하고 수리하는 건식독) 쪽으로 옮겨졌는데 이 과정에서 예인선 두 대가 이용돼 구축함에 자체 추진 기능이 없다는 것을 보여주는 것일 수 있다고 전했다.

우크라이나와 전쟁 중인 러시아를 돕기 위해 북한이 대규모 군대를 보낸 사실이 처음 확인된 것은 지난 2024년 10월이다. 당시 우리 국가정보원은 “북한이 러시아 파병을 위한 특수부대 병력 이동을 시작했다”며 그 규모가 1만명 이상으로 추정된다고 밝혔다. 이는 2022년 2월 러시아군이 우크라이나를 침략한 뒤 엄청난 인명피해가 발생함에 따라 병사 보충이 절실했기 때문이다. 서방 언론은 우크라이나군과 비교해 러시아군 전사자가 훨씬 많은 이유로 이른바 ‘고기 분쇄기’ 전술을 지목했다. 이는 사상자가 얼마나 많이 발생하든 개의치 않고 무리한 공격을 계속하는 것으로 ‘인해전술’로 불린다. 분쇄기에 들어간 고깃덩어리가 투입과 거의 동시에 잘게 잘려져 나오는 모습을 한번 상상해 보라. 러시아군 일원으로 참전한 북한군도 초반에는 마치 분쇄기에 넣어진 고깃덩어리처럼 속수무책으로 우크라이나군에게 당했다. 현대전에 익숙치 않은 북한군 장병들은 특히 우크라이나군의 드론(무인기) 공격에 극도로 취약했다. 주변에 사람은 안 보이는데 갑자기 하늘에 나타난 드론이 총을 쏘고 폭탄을 투하하니 혼비백산하는 것이 당연하다. 국정원은 지난 2024년 12월 “북한군이 전선 돌격대 역할로 소모되고 있다”고 밝혔다. 북한군이 사실상 러시아군을 위한 총알받이로 전락했다는 뜻이다. 30일 국정원이 국회에 보고한 최신 자료에 따르면 러시아에 파병된 북한군 장병 1만5000명 가운데 사망자 600명을 포함해 총 4700명의 사상자가 발생했다고 하니 참으로 끔찍한 수치가 아닐 수 없다. 지난 2월 국내 언론이 러시아군 소속으로 우크라이나 전선에 투입됐다가 포로로 붙잡힌 북한군 병사 리모(26)씨와 인터뷰한 뒤 이를 보도했다. 리씨는 파병 과정에 대해 “유학생으로 훈련한다고 (러시아에 왔으며) 전투에 참가할 줄은 몰랐다”고 털어놨다. “(북한) 군대 안에서 포로는 변절이나 같다”고도 했다. 그가 북한에 돌아간다면 목숨을 보전하기 어려울 것임을 짐작케 한다. 최근 북한군이 러시아군 일원으로 우크라이나 전선에서 싸운 사실을 북한과 러시아 둘 다 공식 인정함에 따라 전후 리씨는 포로 교환에 포함될 가능성이 커졌다. 자국 청년들을 이역만리 사지에 몰아넣고 그렇게 해서 번 외화로 핵무기·미사일 개발에만 열을 올리는 김정은 체제의 비인간성에 경악을 금할 길이 없다. 약 6개월간 우크라이나 전선에서 전투에 참여하며 북한군은 상당한 수준의 실전 경험을 쌓았다. 러시아가 자국군의 승리에 북한군이 기여한 점을 높이 평가한 것은 당연한 일이다. 그런데 적국인 우크라이나조차 북한군의 용기와 능력을 인정하는 지경에 이르렀다. 국정원 역시 “북한군은 파병 초기의 미숙함이 줄고 무인기 등 신형 장비에 익숙해지면서 전투력이 상당히 향상됐다”고 지적했다. 그간 병력 규모는 북한군보다 훨씬 작지만 첨단 무기 보유와 운용 등 현대전에 요구되는 역량은 우리가 더 낫다고 자부해 온 한국군이 위기감을 느껴야 할 때가 온 것이다. 실전에 뛰어들 수 없다면 실전을 방불케 하는 강도 높은 훈련을 통해 북한의 어떤 도발에도 맞설 수 있는 강군(强軍)을 만들어야 한다.

국가정보원은 30일 러시아에 파병된 북한군 가운데 사망 600명을 포함해 총 4천700명의 사상자가 나온 것으로 파악했다. 국정원은 이날 국회 정보위원회 비공개 간담회에서 이런 내용을 보고했다고 국민의힘 이성권·더불어민주당 김병기 의원이 기자들에게 전했다. 북한군은 2차례에 걸쳐 총 1만5천명을 러시아에 파병했다고 국정원은 보고했다. 우크라이나군이 진입한 러시아 서부 쿠르스크 지역에서 러시아군이 대부분 영토를 수복함에 따라 3월 이후 교전이 감소했다고 국정원은 정보위에 알렸다. 3차 파병은 아직 가시적 움직임은 없지만 가능성은 존재하는 것으로 전망됐다. 북한군은 파병 초기의 미숙함이 줄고 무인기 등 신형 장비에 익숙해지면서 전투력이 상당히 향상됐다고 국정원은 평가했다. 다만, 파병 장기화로 북한군 내 과음·절도 등 현지 일탈 행위도 보고됐다고 한다. 북한군 전사자는 쿠르스크에서 화장된 다음 이송된 것으로 파악됐다. 북한은 파병 및 무기 수출 대가로 러시아로부터 정찰 위성 발사대 및 기술 자문, 무인기 실물, 전자전 장비, SA-22 지대공 미사일 등을 제공받은 것으로 국정원은 보고했다. 또 금속·항공·에너지·관광 등 14개 부문에서 산업 현대화를 논의 중으로, 북한 노동자 1만5천명 정도가 러시아에 송출된 것으로 파악됐다.

북한 김정은 국무위원장이 신형 '다목적구축함' 최현호(號) 진수 사흘 만에 진행된 첫 무장 시험사격을 참관하고 '해군의 핵무장화'에 속도를 내라고 지시했다. 미사일총국, 국방과학원, 탐지전자전총국이 구축함 최현호에 탑재된 무장체계의 성능 및 전투 적용성 시험에 착수했다고 조선중앙통신이 30일 보도했다. 최현호를 진수하고 사흘 후인 28일에는 초음속순항미사일, 전략순항미사일, 반항공(대공)미사일들을 시험발사, 127㎜ 함상자동포 시험사격이 진행됐다. 29일에는 함대함전술유도무기와 각종 함상자동기관포들, 연막 및 전자장애포의 시험사격이 이어졌다. 김 위원장은 구축함을 방문해 시험발사를 지켜보면서 무기체계 성능시험을 신속히 시작한 것을 높이 평가하면서 "무장체계를 빠른 기간 내 통합운영할 수 있게 완성하라"고 지시했다. 통신은 김 위원장이 "초음속순항미사일과 전략순항미싸일, 전술탄도미싸일을 비롯하여 가장 강력한 타격수단들과 함의 통상적인 방어수단들을 효과적으로 배합 탑재한 우리 식의 함상화력체계가 정말로 훌륭하다고 다시금 높이 평가했다"고 전했다. 그는 "새 세대 고도기술을 도입한 공격 및 방어형복합체계들의 장비수준을 부단히 높여 함의 다용도, 다목적화를 더 높은 수준에서 실현하는 것은 우리 함선공업부문앞에 나서는 중대한 과제"라고 지적했다. 특히 "현존위협과 전망적인 위협으로부터의 국가방위와 해양주권수호를 위하여 해군의 핵무장화를 가속화하기 위한 책임적인 선택을 할 때가 되였다"며 "제반 과업"을 지시했는데 과업의 구체적인 내용은 공개되지 않았다. 김 위원장은 미사일총국, 국방과학원, 남포조선소 간부들과 첫 시험발사를 지켜봤으며 참관에는 딸 주애, 장창하 미사일총국장, 김정식 당 중앙군사위원, 조춘룡 당 중앙위원회 비서 등이 동행했다. 김 위원장은 29일 남포조선소 노동자들과 함선공업부문 과학자·기술자들을 만나 격려하고, 최현호를 배경으로 기념사진을 촬영했다. 앞서 북한은 지난 25일 5천t급 신형 구축함 최현호를 진수했다. 공개된 사진을 보면 최현호는 위상배열레이더를 탑재한 '북한판 이지스구축함'으로 평가되며, 순항미사일과 탄도미사일 등 다양한 미사일 발사대를 장착한 모습이다.

북한군 파병을 공식 인정한 러시아가 북한군이 쿠르스크 지역에서 전투훈련을 하는 모습을 공개했다. 러시아에 파병된 북한군은 소규모 전투에서 활용되는 개인화기 훈련과 드론에 대응하기 위한 산탄총 훈련 등을 집중적으로 실시한 뒤 전장에 투입돼 실전경험을 쌓은 것으로 파악된다. 러시아 타스통신이 28일(현지시간) 텔레그램을 통해 공개한 영상에 따르면, 북한군들이 지휘관으로부터 지시를 받는 모습이 등장한다. 이어 분대 규모의 병사들이 AK 소총과 RPK 기관총을 든 채 일렬로 빠르게 이동했다. 일부 병력이 전방 경계를 하는 동안 다른 병사들이 후방에서 이동한 뒤 경계태세를 취하는 모습도 등장했다. 지시하는 북한군 간부는 “마지막까지”라고 외치기도 했다. 한 병사가 RPG 로켓 발사기와 탄두를 든 채 이동하고, 병사들이 엄폐물 뒤에서 로켓 발사기와 탄두를 결합, 발사하는 장면도 나왔다. 드라구노프 저격총을 사격하는 병사와 전진하면서 AK소총을 쏘는 병사들, 참호를 신속하게 이동해 벙커에서 전방을 향해 사격하는 모습도 등장했다. 러시아 군인의 수류탄 사용법 시범을 보고 실제로 던지는 장면도 있었다. 어둑해진 시간에 노래를 부르며 이동하는 모습도 영상에 담겼는데, 미국 자유아시아방송(RFA)은 이 노래가 김정은 국무위원장을 찬양하는 선전가 ‘친근한 어버이’라고 전했다. 타스통신은 북한군이 드론을 파괴하기 위해 12구경 산탄총을 쏘는 훈련도 받았다고 설명했다. 러시아가 공개한 북한군의 훈련 모습은 병사들의 분대∼중대급 소규모 경보병부대가 치르는 전투와 관련된 요소에 집중된 것으로 보인다. 파병된 북한군이 경보병 위주로 알려진 것과 무관치 않다는 지적이다. 소부대 전투에선 병사들이 소총과 기관총, 수류탄 등의 개인화기를 능숙하게 다뤄야 한다. 북한군 무기가 러시아의 영향을 강하게 받았지만, 세부사항에선 차이가 있으므로 적응 과정이 필요하다. 적 진지 공격과 아군 진지 방어, 이동은 상호 경계와 엄호 및 신속한 기동과 사격, 고도의 팀워크 등을 요구한다. 산탄총으로 드론을 요격하는 것은 우크라이나 전쟁에서 위력이 입증됐다. 근거리에선 소총보다 타격 범위가 넓고 비용도 저렴해서 저공비행하는 드론 요격에 효과적이라는 평가다. 러시아는 북한군이 러시아군과 합동으로 쿠르스크의 수잔스키 지구 해방 작전에 참여했다며 실전에 참여하는 영상도 공개했다. 수잔스키 지구는 우크라이나군이 지난해 8월 쿠르스크 기습 침공으로 일부 점령한 영토 중 하나로 이 지구의 중심지가 가스 계측 시설이 있는 요충지 수자다. 영상에서 북한군은 폐허가 된 건물에서 러시아군과 번갈아 가며 표적을 향해 사격하는 등 작전을 수행했다. 러시아군과 북한군이 파괴된 교회로 보이는 한 건물에 각각 러시아 국기와 소련 또는 공산당을 상징하는 낫과 망치가 그려진 붉은 깃발을 꽂은 뒤 포옹하고 카메라를 향해 손을 흔드는 장면도 포함됐다.

북한과 러시아가 북한군 파병 사실을 공식화한 데 이어 북한군 대표단이 러시아 방문길에 오르면서 김정은 북한 국무위원장의 방러 가능성이 높아지는 것으로 관측된다. 북한은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 감사 의사를 표시했음을 강조하는 등 민심 관리에 나섰다. 29일 통일부 당국자는 기자들과 만나 “러시아가 쿠르스크 탈환을 완료한 시점에 파병을 공식화하는 것이 러시아와 북한 양측에 유리하다는 판단에 따른 것으로 보인다”며 “특히 당 규약상 최고군사지도기관인 중앙군사위 입장으로 발표된 것은 첫 사례로, 최고의 공식성을 부여한 것”이라고 설명했다. 대북 소식통에 따르면 다음 달 9일 제2차 세계대전 승리 80주년 기념일(전승절) 행사를 성대하게 치를 것이라 예고한 러시아는 이를 계기로 ‘쿠르스크 탈환 선언’을 하려는 것으로 보이며, 이를 위해 북한의 역할을 인정해 주는 차원에서 파병 사실을 공식화했을 가능성이 제기된다. 푸틴 대통령은 28일(현지시간) 성명을 통해 “북한군 부대는 우리 영토를 침공한 우크라이나 신나치 부대를 격퇴한 전투에서 적극적인 역할을 했다”며 감사를 표했다. 북한은 푸틴 대통령의 이 성명을 노동신문 1면에 전문 게재하며 수천 명의 사상자를 낸 파병에 대한 민심이반을 차단하려는 모습을 보였다. 전승절을 앞두고 북한군 대표단이 러시아 방문길에 올랐다는 사실도 알려졌다. 조선중앙통신은 29일 조선인민군 총정치국 부국장인 박영일을 단장으로 하는 조선인민군대표단이 러시아에서 열리는 제3차 국제반파쇼대회에 참가하기 위해 전날 평양을 출발했다고 보도했다. 통일부 당국자는 반파쇼대회에 대해 “미국 서방 신나치즘을 비판하는 국제회의”라 설명하며 “북한군 대표단의 방러를 표면상 다른 목적과 연관짓기는 어렵지만 (북한군의 열병식 참여 논의 등) 지켜볼 부분은 있다”고 말했다. 정부는 현재까지 북한이 러시아 전승절에 어떤 형태로 참석할지 구체적으로 확인되는 동향은 없다고 보고 있다. 전승절은 올해 김 위원장의 유력한 방러 시기로 지목돼 왔고, 북한군이 전승절 열병식에 참여한 적은 아직 없는 것으로 파악된다. 이런 시점에 북·러가 북한군 파병을 동시에 인정한 것은 김 위원장의 러시아 답방을 위한 포석이자 양측의 군사동맹을 재차 강조하려는 의도로 분석된다. 이와 관련해 푸틴 대통령이 쿠르스크 전투에 참가한 북한군을 포상할 가능성이 제기됐다. 타스통신에 따르면 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 이날 브리핑에서 북한 군인들에 대한 푸틴 대통령의 포상 계획을 묻자 “아직은 알지 못하지만 배제할 수 없다”고 답했다. 북한과 러시아가 파병 사실 공식화와 함께 북한군이 투입된 ‘쿠르스크 해방작전’이 마무리됐다고 주장하면서 북한군의 철수 여부도 주목된다. 다만 양국이 아직 북한군 철수를 언급하지는 않고 있다. 그 이유로는 우크라이나가 쿠르스크에서의 전투를 계속하고 있다는 점, 파병 북한군이 현지에서 다른 역할을 맡을 가능성 등이 거론된다. 정부 안팎에서는 이들이 전후 복구사업에 참여할 수도 있다고 보는 것으로 전해졌다. 북한 입장에서는 외화벌이 기회를 환영할 수 있다는 것이다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 파병 인정이 “김 위원장의 전승절 참가에 대한 긍정적 명분으로 작용할 가능성이 있다”면서도 “북한 입장에서는 김 위원장의 다자 무대 데뷔보단 푸틴과의 단독 정상회담이 훨씬 중요하다”고 분석했다. 이번 북·러의 파병 확인으로 북한이 러시아와 미국, 우크라이나 간 휴전 협상에 일정한 목소리를 낼 수 있다는 분석도 나온다. 외교부 당국자는 이날 북·러의 파병 공식화 이후 러시아·우크라이나 외교당국과의 소통을 묻는 질문에 “필요한 소통은 항상 하고 있다”고 답했다. 이어 “북한의 파병 인정 여부와 무관하게 우크라이나가 억류 중인 북한 군인들은 전쟁 포로로 간주되며, 그에 따라 계속 보호받아야 한다”며 헌법상 우리 국민인 북한군이 한국행 요청 시 전원 수용한다는 기본원칙은 변함없음을 확인했다.

북한이 28일 “(러시아) 쿠르스크 지역 해방작전이 승리적으로 종결됐다”며 러시아를 돕고자 우크라이나 전쟁에 파병한 것을 공식 확인했다. 북한 조선중앙통신은 조선노동당 중앙군사위원회가 전날 노동신문 등에 보낸 입장문에서 “김정은 동지께서는 조성된 전황이 조선민주주의인민공화국과 러시아연방 사이에 체결된 포괄적인 전략적동반자관계에 관한 조약의 제4조 발동에 해당된다는 분석과 판단에 근거해 우리 무력의 참전을 결정하고 러시아 측에 통보했다”고 밝혔다고 이날 보도했다. 북한군 파병 근거가 양국 간 조약과 김정은 국무위원장의 결정이라는 점을 강조한 셈이다. 북한보다 앞서 북한군 참전 사실을 공개한 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령은 성명을 통해 쿠르스크 지역 탈환에 도움을 준 김 위원장과 북한군 부대에 공개적으로 감사를 전했다. 정부는 북한의 발표를 강하게 비판했다. 국방부 전하규 대변인은 이날 정례브리핑에서 “북한군이 우크라이나 전쟁에 가담한 것은 유엔헌장과 안보리 결의를 어긴 명백한 불법행위”라며 “이를 공식 인정했다는 것은 범죄행위를 자인한 것”이라고 규탄했다. 통일부 구병삼 대변인도 북한군의 즉각 철수를 촉구했다. 도널드 트럼프 미국 행정부는 북·미 대화 재개 가능성을 검토하는 모양새다. 27일(현지시간) 미국 액시오스에 따르면 미 고위당국자는 “우리는 현재 북한이 어디에 있는지 파악하고자 기관들을 소집하고 있다”며 “(트럼프 1기 행정부 이후) 지난 4년 동안 많은 것이 변했다. 우리는 평가하고 진단하면서 관여(engagement)를 포함해 잠재적 방안을 논의하고 있다”고 말했다. 액시오스는 주북 스웨덴대사가 지난주 워싱턴을 방문해 미 정부 관계자 및 전문가들과 협의했다고 전했다.

정부는 북한이 러시아에 대한 파병을 공식 인정한 데 대해 "범죄 행위를 자인한 것"이라며 강력히 규탄했다. 전하규 국방부 대변인은 28일 정례브리핑에서 "북한군이 우크라이나 전쟁에 가담한 것은 유엔 헌장과 안보리 결의를 위반한 명백한 불법적 행위"라며 "이를 공식 인정했다는 것도 스스로 범죄 행위를 자인한 것"이라고 밝혔다. 전 대변인은 북한이 '국제법과 북러 포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약의 제반 조항과 정신에 부합한다'고 주장한 것에 대해선 "스스로의 불법적 행위를 포장하기 위한 기만적 행태"라고 반박했다. 이어 "우리 군은 국제사회와 함께 비인도적이고 불법적 행위를 강력히 규탄한다"고 강조했다. 구병삼 통일부 대변인도 이날 정례브리핑에서 "정부는 러시아의 불법적인 우크라이나 침략전쟁에 대한 북한의 파병이 우리나라는 물론, 유럽을 넘어 전 세계의 안보를 위협하는 중대한 도발이자 유엔 안보리 결의를 노골적으로 위반하는 행위임을 지적하고 강력하게 규탄한다"고 밝혔다. 아울러 "정부는 북한군의 즉각적인 철수를 촉구하며 현재와 같은 북한과 러시아와의 군사적 야합이 지속될 경우 이를 좌시하지 않고 국제사회와 함께 단호하게 대처해 나갈 것"이라고 말했다. 외교부 당국자도 이날 "러북이 그간 국제사회의 수많은 지적과 일관된 증거 제시에도 불구하고 북한군 파병을 부인하거나 회피해오다가 이제서야 파병 사실을 공개적으로 인정하면서 이를 국제법에 전적으로 부합된다고 주장하고 나선 것은 여전히 국제사회를 우롱하는 것"이라고 지적했다. 이 당국자는 "러북 군사협력은 유엔 헌장과 안보리 결의를 포함한 국제규범의 중대한 위반이며 인태지역과 유럽을 포함한 국제사회의 평화와 안정을 심각하게 저해하는 것"이라며 "우리 안보를 위협하는 행위에 대해서는 국제사회와 함께 필요한 조치를 취해 나갈 것"이라고 강조했다.

북한은 러시아-우크라이나 전쟁 중 쿠르스크 지역 전투의 승리를 선포하면서 김정은 국무위원장의 명령으로 러시아-우크라이나 전쟁에 군대를 파견한 것을 최초로 공식 인정했다. 28일 조선중앙통신은 북한 노동당 관계자를 인용해 러시아 쿠르스크 지역 작전이 “승리적으로 종결됐다”며 북한 군대가 “영웅적인 위훈”을 세웠다고 밝혔다. 앞서 한국,미국,우크라이나 정보 당국은 북한이 쿠르스크 지역에 1만명이 넘는 병을 파견했다고 밝혔다. 북한 당국은 파병 사실을 부정도, 인정도 하지 않은 채 침묵해왔다. 러시아 측이 26일(현지시간) 북한의 파병 사실을 인정한 데 이어 북한 당국도 이날 파병 사실을 공식적으로 인정했다. 북한 노동당 중앙군사위원회는 김정은 위원장이 지난해 푸틴 대통령과 체결한 포괄적 전략 동반자 조약에 따라 병력 파병을 결정하고 이를 러시아 측에 통보했다며, 파병은 전적으로 김정은 위원장의 의지였음을 강조했다. 노동장 중앙군사위원회는 “러시아 연방과 같은 강력한 국가와 동맹을 맺은 것을 영광으로 여긴다”며 “조-로(북한-러시아) 군사적 유대가 강화되고, 러시아의 특수 군사 작전 수행에 기여한 것을 기쁘게 생각한다”고 덧붙였다. 앞서 우크라이나 측은 러시아와 전쟁 중인 지난해 8월 러시아 쿠르스크 지역에 공세를 펼쳤다. 북한 측은 이 지역에 1만여명이 넘는 병력을 투입해 치열한 전투를 이어갔다. 26일 러시아는 쿠르스크 통제권을 완전히 회복했다고 주장했으나, 다음날 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 텔레그램 메시지를 통해 “상황이 어렵다”면서도 “쿠르스크와 벨고로드 지역을 적극적으로 방어하고 있다”며 반박했다. 우크라이나 정부 관계자는 “북한이 손실을 대체하기 위해 3000명의 증원군을 포함하여 총 1만4000명의 병력을 파견했다”며 “전쟁 경험이 부족한 북한 군인들은 많은 사상자를 냈지만 빠르게 적응했다”고 평가했다. 북한과 러시아의 동맹이 ‘혈맹’ 수준으로 강화되면서, 향후 동북아시아의 긴장 또한 강화될 전망이다.