도널드 트럼프 미국 대통령이 31일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장과 관련해 “우리는 소통하고 있다”며 “나는 어느 시점에 무엇인가를 할 것”이라고 말한 것을 두고 다양한 해석이 나오고 있다. 트럼프 대통령이 우크라이나 전쟁 종전 협상 과정에서 북한과 접촉하고 있음을 시사한 것이라는 분석과 함께 북·미 대화 분위기를 형성하기 위한 전략적 수사일 뿐이라는 지적이 동시에 제기된다. 트럼프 대통령의 이날 발언은 북한과의 관계 개선 의지를 강조한 그동안의 언급들과 큰 틀에선 일맥상통하는 것으로 평가된다. 다만 트럼프 대통령이 한 발 더 나아가 북·미 간 물밑접촉이 이미 이뤄지고 있다는 듯한 발언을 해 그 배경과 진의에 이목이 쏠린다. 소통이 실제로 이뤄지고 있을지를 두고 전문가들 의견은 엇갈리고 있다. 트럼프 대통령의 발언만 놓고 보면 북한과 과거에 소통했던 사실을 다시 언급한 것으로도 해석될 여지가 있어서다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “트럼프 2기 행정부에서 외교·안보 전략, 대북 전략을 짤 핵심 인물인 엘브리지 콜비 국방부 차관, 앨리슨 후커 국무부 정무차관이 아직 의회 인준을 받지 않은 상태”라며 “트럼프 대통령이 북한 문제를 나름대로 우선순위에 두고 이후에는 정책적 관심을 집중할 것이라는 예비 메시지의 개념”이라고 평가했다. 김재천 서강대 국제대학원장은 “트럼프 대통령이 접촉을 지시했을 가능성은 있어 보이지만 의미 있는 대화가 진행됐다고 보긴 어려울 것 같다”며 “북한에 대화에 진지하다는 의사를 전달하는 차원으로 보인다”고 말했다. 물밑에서 북·미 간에 진지한 논의가 이뤄지고 있을 것이라는 관측도 있다. 박원곤 이화여대 교수(북한학)는 “미국은 일단 우크라이나 전쟁 종전이 급하기 때문에 북한 파병군의 철군을 요구하기 위해 소통을 했을 가능성이 있다”며 “트럼프 대통령은 중동 문제, 대중국 정책을 우선 정리한 후 김 위원장과 대화에 나설 여지가 있는데 그 기간 동안 북한을 관리할 필요성도 있다”고 분석했다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 “리처드 그리넬 특사나 알렉스 웡 국가안전보장회의 수석 부보좌관 등이 비공식적으로 뉴욕의 주유엔 북한대표부와 전화나 이메일로 접촉할 가능성이 충분하다”고 진단했다. 뉴욕 채널 외에도 미국통인 조철수 주스위스 북한 대사나 러시아를 통하는 방안도 가용한 북·미 접촉 창구로 거론된다. 앞서 북한을 핵 보유국(nuclear power)이라고 부른 트럼프 대통령은 이번엔 큰 핵 국가(big nuclear nation)라는 표현을 썼는데, 이는 북한을 협상장으로 유인하기 위해 핵 동결·군축과 같은 ‘스몰 딜’ 가능성을 계속해서 시사하는 차원으로 보인다. 탄핵 정국으로 인한 리더십 부재와 남북관계 단절 상황에서 북·미 간 접촉 가능성까지 거론되면서 ‘한국 패싱’ 우려는 더욱 커지고 있다. 당국이 북·미 비핵화 협상에 우리 입장을 반영할 수 있는 외교적 수단을 시급히 마련해야 한다는 지적이 나온다.

북한이 역사상 처음으로 전국 소년단 지도원을 평양에 결집해 ‘대강습’ 행사를 열었다고 조선중앙통신이 31일 보도했다. 행사에선 김정은 국무위원장에 대한 충성이 강조됐는데 북한 체제의 약한 고리로 꼽히는 북한판 MZ 세대들에 대한 통제를 강화하는 행보로 분석된다. 통신은 이날 “우리나라 역사에서 처음으로 되는 전국학교소년단지도원대강습이 26일부터 29일까지 수도 평양에서 진행됐다”며 이번 대강습은 소년단 지도원이 새 시대의 요구에 맞게 소년단원들을 “참다운 소년혁명가, 소년애국자들로 튼튼히 키우는 데서 교양자적인 책임과 본분을 다하도록 하는 데 목적을 두었다”고 밝혔다. 이번 대강습은 소년단 지도원을 “새세대들의 첫 스승, 정치적 보호자”, “교원우(위)의 교원”으로 여기는 김 위원장의 지시에 따라 열렸으며, 김 위원장의 ‘소년단 사업과 관련하여 주신 말씀’이 전달됐다고 통신은 전했다. 대강습에선 김 위원장에 대한 소년단원들의 충성심을 고취하기 위한 발언들이 계속됐다. 대강습에서 보고자는 “경애하는 아버지 원수님께서 제시하신 소년단 사업에 관한 사상과 방침들은 새 시대 소년단 사업에서 확고히 틀어쥐고 나가야 할 고귀한 지침”이라며 “소년단원들이 어려서부터 조직의 고마움과 귀중함을 알고 조직생활에 자각적으로 성실히 참가하는 것을 습성화하도록 하여야 한다”고 주문했다. 또 보고자는 “온 나라 소년단원들의 한결같은 충성의 마음을 담아 경애하는 아버지 김정은 원수님께 최대의 영광과 가장 뜨거운 고마움의 인사를 삼가 드렸다”고 통신이 보도했다. 소년단은 만7~16세까지 학생들이 의무적으로 가입하는 ‘붉은 넥타이 부대’로 1946년 청년동맹 산하 조직으로 창립돼 300만명 안팎의 단원을 거느린 것으로 추정된다. 북한이 18일 ‘전국 인민반장 열성자 회의’를 18년 만에 개최한 데 이어 전국 소년단 지도원 대강습을 처음 진행한 것은 주민들에 대한 통제 수위를 바짝 끌어올려 체제를 결속하려는 의도로 평가된다. 구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “(북한에서) 최근에 주민들 전 계층에 대해서 사상 통제를 강화하려는 그러한 시도가 있는 것으로 본다”며 “내부적으로 그러한 수요가 있는 것으로 추정한다”고 말했다.

북한 노동신문은 제14차 전국인민체육대회 장면과 소학교, 대학 신입생들에게 일제히 교복과 신발, 가방이 공급되는 모습 등을 사진 뉴스로 보도했다. <사진제공 평양 노동신문=뉴스1>

김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문이 준비되고 있다고 러시아 정부가 공식 확인하면서 김 위원장 방러 시기와 장소에 관심이 쏠리고 있다. 러시아 타스통신에 따르면 안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 27일(현지시간) “김 위원장은 올해 러시아를 방문한다”라며 “현재 방문 내용, 시기, 프로그램에 관해 협상 중이며 합의가 되면 알리겠다”고 밝혔다. 가장 많이 거론되는 시나리오는 5월9일 모스크바에서 열리는 전승절 80주년 기념식에 김 위원장이 참석하는 방안이다. 전승절은 1945년 5월9일 소련이 제2차 세계대전에서 나치 독일의 항복을 받아낸 것을 기념하는 날로 러시아 최대 국경일로 꼽힌다. 우크라이나 침공 이후 규모가 축소됐지만 크렘린궁 앞 붉은광장에서 대규모 열병식이 개최되는 등 매년 전승절엔 성대한 기념행사가 열린다. 전승절 기념식은 러시아와 우호 관계인 여러 국가의 정상들이 모여 반서방 연대를 과시하는 외교무대로도 기능한다. 특히 올해 전승절은 사회주의권 국가들이 중시하는 정주년(5년, 10년 단위로 꺾어지는 해)에 해당돼 기념식에 더욱 공을 들일 것이라는 관측이 나온다. 이러한 전승절 기념식에 김 위원장이 참석한다면 단순히 러시아를 방문하는 것 이상의 의미를 갖는다고 전문가들은 분석한다. 북한이 다자외교에 본격적으로 나서고, 러시아와의 양자 관계를 넘어 친러시아 국가 블록에 편입하는 신호탄으로 볼 수 있어서다. 현승수 통일연구원 부원장은 “러시아는 북한을 국제무대에서 정상국가로 인정받게 하고, 브릭스(BRICS)나 상하이 협력 기구(SCO)와 같은 다자 기구에 끌어들이고 싶어한다”며 “만약 김 위원장이 러시아 요구에 따라 전승절에 참석한다면 이는 북한의 새로운 외교의 시작을 알리는 계기가 될 수 있다”고 진단했다. 그러나 김 위원장에게 전승절 참석은 기회인 동시에 리스크가 따르는 일이기도 하다. 북한 최고지도자가 여러 국가 정상들 가운데 섞여 ‘원 오브 뎀’으로 비치는 다자외교 무대에 참석한 전례가 없다시피 하기 때문이다. 양자회담을 통해 김 위원장과 푸틴 대통령이 대등한 모습처럼 비치는 게 ‘수령제’인 북한의 통치 스타일엔 어울린다는 분석이다. 앞서 러시아와 북한은 2015년에도 김 위원장의 전승절 70주년 기념식 참석을 논의했지만, 막판에 북한이 불참을 통보해 무산된 바 있다. 당시 러시아는 북한 내부 사정을 이유로 발표했지만, 전문가들 사이에선 북한이 다자외교 참석을 부담스러워한다는 점도 이유 중 하나로 지적됐다. 이러한 맥락 위에서 김 위원장이 전승절 이전에 모스크바를 방문해 푸틴 대통령과 단독으로 만나는 장면을 연출할 수 있다는 시나리오도 거론되고 있다. 아예 시점과 장소를 달리해 9월 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼(EEF)을 계기로 극동지역에서 김 위원장과 푸틴 대통령이 만날 수 있다는 관측도 있다. 푸틴 대통령이 EEF에 참석한 후 인근 도시로 이동해 김 위원장과 정상회담을 갖는 방법이다. 북한에 모스크바까지 한 번에 갈 수 있는 전용기가 없어 김 위원장의 모스크바행에 작지 않은 부담이 따른다는 점에서 이 같은 시나리오가 거론된다. 보스토치니 우주기지에서 개최된 2023년 9월 북·러 정상회담이 이러한 방식으로 진행됐다. 김 위원장과 푸틴 대통령이 처음으로 대면한 2019년 4월 정상회담도 블라디보스토크에서 이뤄졌다. 다만 극동지역 방문 시나리오에도 맹점이 있다. 우크라이나 전쟁을 계기로 발전된 양국 관계를 대내외에 과시하는 효과가 모스크바 방문에 비해 크게 떨어진다는 것이다. 두진호 한국국방연구원 연구위원은 “극동지역은 이미 방문한 만큼 김 위원장이 이번엔 러시아의 심장부인 모스크바에 가야 정상으로서의 온전한 모습을 연출할 수 있을 것”이라고 분석했다. 북한은 김 위원장의 러시아 방문과 관련해 일절 언급하지 않고 있다. 김인애 통일부 부대변인은 28일 정례브리핑에서 “김 위원장 방러 가능성에 대해 예단하지 않고 관련 동향을 예의주시하겠다”라고 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문 준비가 진행 중이라고 러시아 고위 당국자가 27일(현지시간) 밝혔다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난해 6월 평양에서 열린 북·러 정상회담에서 김 위원장에게 모스크바 답방을 제의한 이후 러시아 정부가 관련 논의에 진척이 있음을 시사한 건 이번이 처음이다. 러시아 타스통신에 따르면 안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 이날 ‘러시아와 인도-양국 관계를 위한 새로운 의제를 위해’ 콘퍼런스에서 기자들에게 김 위원장의 러시아 방문을 준비 중이라고 확인했다. 루덴코 차관은 “우리는 언제나 모두와 방문 교환에 대해 협상한다”며 “나는 말 그대로 2주 전에 북한에 있었고 다른 문제들과 함께 이 문제를 논의했다”고 말했다. 구체적인 방문 시기와 장소는 언급되지 않았지만, 김 위원장이 5월9일 모스크바에서 열리는 전승절(2차 세계대전 종전 기념일) 80주년 행사를 계기로 방러할 가능성이 주로 거론돼 왔다. 최근 활발해진 북·러 고위급 인사 교류가 김 위원장의 러시아 방문 시기가 가까워졌음을 보여준다는 분석이 나온다. 루덴코 차관은 이날 세르게이 라브로프 외무장관도 방북을 준비하고 있다고 밝혔다. 푸틴 대통령의 최측근인 세르게이 쇼이구 국가안보회의 서기가 21일 평양을 찾아 김 위원장을 만났는데 외교수장이 또 방북하는 것이다. 루덴코 차관도 15일 평양에서 최선희 외무상 등과 만나 ‘최고위급 접촉’ 일정을 논의한 바 있다. 북한에서도 리히용 노동당 비서가 지난달 27일 모스크바에서 푸틴 대통령과 회담을 가졌고, 윤정호 대외경제상과 전설룡 보건성 부상이 러시아를 찾아 협력 방안을 논의했다. 전문가들은 김 위원장의 방러를 앞두고 양측이 정상회담 의제를 조율하는 과정의 일환으로 보고 있다. 양측 동향이나 북한의 정상외교 문법에 비춰 봤을 때 김 위원장이 5월9일보다 이른 시점에 러시아를 방문할 가능성도 거론된다. 전승절 행사에선 시진핑(習近平) 중국 국가주석 등 러시아 우방국 정상들이 한데 모이는데 북한 최고지도자가 다자 외교무대에 참석한 전례는 없기 때문이다. 김 위원장이 여러 정상들 가운데 섞여 있는 모습이 아닌 양자회담을 통해 푸틴 대통령과 대등한 모습으로 비치길 원할 것이라는 분석이다. 현승수 통일연구원 부원장은 “김 위원장이 다른 정상들과 함께 행사에 참석하는 건 북한의 통치 스타일에 맞지 않고 러시아에도 부담”이라며 “전승절 이전에 푸틴 대통령을 만나는 단독 플레이를 할 가능성이 있다”고 관측했다. 러시아와 북한은 2015년 김 위원장의 전승절 70주년 기념식 참석을 논의했지만, 막판에 북한이 불참을 통보해 무산된 바 있다. 평양에서 모스크바까지 한 번에 갈 수 있는 전용기가 북한에 없다는 점도 변수로 꼽힌다. 모스크바까지 열차로 이동하면 장기간 평양을 비워야 하는 부담이 있고, 러시아 항공기를 이용하는 방법은 국격이 떨어져 보인다는 단점이 있다. 이러한 변수를 고려하면 김 위원장이 2023년 정상회담 때처럼 극동에서 푸틴 대통령과 만날 것이란 추측도 가능하다. 정부도 김 위원장의 방러 시기에 대해 9월 블라디보스토크에서 열리는 동방포럼을 포함해 다양한 가능성을 주시하는 것으로 전해졌다. 이번에 방러가 성사된다면 김 위원장과 푸틴 대통령은 네 번째 정상회담을 갖게 된다. 지난해 6월 군사동맹에 준하는 포괄적 전략적 동반자 협정을 맺고, 우크라이나 전쟁을 계기로 이를 실행에 옮긴 두 정상은 더욱 강력해진 양국 관계를 선언할 것으로 보인다. 특히 북한군 파병의 반대급부와 군사 분야를 포함한 다방면의 교류·협력 방안 등이 논의될 것으로 관측된다. 합동참모본부는 러시아로 파병된 북한군 1만1000여명 중 약 4000명의 사상자가 발생했으며, 올해 1∼2월 3000명 이상이 증원 개념으로 추가 파병됐다고 밝혔다.

우크라이나 전쟁으로 무인기 등의 위력을 실감한 북한이 최신무기 개발에 속도를 내고 있다. 북한 조선중앙통신은 김정은 국무위원장이 25∼26일 무인항공기술연합체와 탐지전자전연구집단의 국방과학연구사업을 지도했다고 27일 보도했다. 김 위원장은 자폭 무인기들이 지상에 있는 전차 등을 타격하는 시험을 지켜보고, 미국 글로벌호크(RQ-4)와 닮은 무인정찰기 비행 모습도 참관했다. 북한이 자폭 무인기 등의 타격 능력을 공개하는 것은 우크라이나전 파병으로 얻는 실전 경험에 대한 자신감을 바탕으로 현대전 수행 능력이 있다는 사실을 과시하려는 것으로 분석된다. 김 위원장은 “무력현대화건설에서 무인장비와 인공지능기술분야는 최우선적으로 중시하고 발전시켜야 할 부문”이라며 지능화된 무인기 사업 발전을 중장기적으로 추진해야 한다고 강조했다. 김 위원장은 또 탐지전자전연구집단이 새로 개발한 정찰 및 정보수집 수단들과 전자교란공격체계들의 성능과 향후 계획에 대해 파악하고 만족감을 표했다고 통신이 전했다. 김 위원장은 “현대적인 기술이 도입된 우리의 특수한 수단들은 잠재적인 위협을 감시하고 관건적인 정보를 수집하는 데서 커다란 역할을 하게 될 것”이라며 “적의 각이한 전투수단들을 무력화시키는 데서 충분한 위력을 발휘하게 될 것”이라고 말했다. 이날 모습을 드러낸 무인기들 중에서 러시아산 란챗 자폭드론과 유사한 십자날개 자폭무인기, 이스라엘산 하롭 자폭드론과 비슷한 삼각날개 무인기, 글로벌호크와 닮은 대형 무인기는 북한이 지난해 11월 무장장비전시회 등을 통해 공개했던 기종이다. 다만 글로벌호크와 유사한 무인기는 기존에 공개됐던 것과는 기수 부분 등에서 변화가 있어 세부 성능향상 작업이 진행 중이라는 분석이 제기된다. 북한은 회전날개가 4개인 쿼드콥터 드론과 유사한 기종을 새롭게 선보였다. 우크라이나 전쟁에서 우크라이나군이 쿼드콥터 드론에 박격포탄을 탑재해 러시아군 참호를 공격했는데, 러시아를 돕고자 병력을 파견한 북한이 우크라이나군의 전술을 모방하는 것이라는 관측이 나온다. 합동참모본부는 러시아로 파병된 북한군 1만1000여명 중 약 4000명의 사상자가 발생했으며, 올해 1∼2월 3000명 이상이 증원 개념으로 추가 파병됐다고 밝혔다. 합참은 병력 외에 미사일, 포병 장비, 탄약 지원도 지속되고 있다고 설명했다. 우크라이나 휴전을 위해 미국과 협상에 나선 러시아는 김 위원장에게 미·러 접촉 관련 사항을 설명했다. 알렉산드르 마체고라 북한 주재 러시아 대사는 27일(현지시간) 러시아 관영 리아 노보스티와의 인터뷰에서 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기의 최근 북한 방문에 대해 “쇼이구 서기는 최근 이곳(북한 평양)을 찾아 김 위원장에게 (미·러 간에 이뤄진) 이런 접촉들의 내용을 매우 상세히 알려줬다”고 전했다. 한편 일본 정부는 다음 달 공개 예정인 2025년도 외교청서에서 북한과 러시아의 군사 협력 진전을 “심각하게 우려할 만한 일”이라고 평가했다.

북한이 27일 ‘하늘의 지휘소’라 불리는 공중조기경보통제기를 처음 공개했다. 북한 관영매체들은 이날 김정은 국무위원장이 공중조기경보통제기로 보이는 기체에 탑승, 간부들에게 지시하는 사진을 보도했다. 북한은 이 항공기가 착륙장치를 내린 상태로 공중에 떠 있는 사진도 공개했다. 다만 북한은 사진으로만 공개를 하고 기사로는 언급하지 않았다. 북한이 공개한 조기경보기는 외형상 러시아산 일류신(IL)-76 수송기 동체 위에 레이돔(radome)을 장착한 형상이다. 레이돔은 레이더와 돔의 합성어로, 항공기 외부에 부착한 레이더 안테나의 방수·방진용 덮개다. IL-76에 원형 레이돔을 설치한 형태는 러시아 A-50 조기경보기에서 가장 먼저 이뤄졌고, 중국 KJ-2000 등에서도 적용됐다. 북한 조기경보기도 원형 레이돔을 갖췄고, 원 안에 삼각형이 그려졌다. 미국의 북한전문매체 38노스가 지난달 평양 순안공항에서 개조 중인 조기경보기를 찍은 상업위성사진에도 레이돔에 삼각형이 선명히 드러나 있다. 세 방향을 각각 고정 감시하는 레이더가 내부에 배치됐다는 의미로 추정된다. 이 같은 형태는 중국 KJ-2000과 유사한 모습이다. 고정형 레이더는 회전 시 뒷면의 감시 공백이 발생하는 회전형보다 성능이 뛰어나다. 북한 공군이 조기경보기를 본격적으로 운용하면 북한 방공망과 공중전투지휘통제 능력이 강화되어 한국 공군에 위협적이라는 지적이 제기된다. 반면 실제 능력에 의문도 제기된다. E-737(피스아이)과 P-8A 해상초계기 등은 모니터들이 기체 양옆에 부착되어 있고, 모니터를 쓰는 운용요원들은 서로를 등지고 앉는다. 넓은 기체 중앙통로를 지휘관이 오가면서 상황을 빠르게 확인하고 명령하는 데 유리하다. 반면 북한 매체가 공개한 조기경보기 내부 사진에는 운용요원들이 앞쪽을 향해 3열로 앉아 있다. 전투 효율이 떨어질 수 있다는 관측이 제기되는 대목이다. 김민석 한국국방안보포럼 연구위원은 “(조기경보기를) 만들어보지 않은 북한이 독자적으로 제작한 것이 엿보이는, 독특한 북한식 스타일”이라며 “그래도 없는 것과 있는 것은 (공중전에서) 큰 차이가 있다”고 분석했다. 비용과 부품 국산화 등의 문제로 실질적인 전투력을 발휘할 정도의 성능과 수량을 갖추려면 상당한 시간이 걸릴 것이란 전망도 나온다. 정부 관계자는 “김 위원장이 현지지도를 하면서 현행 생산이 가능한 것들은 장황하게 설명하지만, 중장기 과제로 보는 경우는 보도량을 조절하는 경향이 있다”고 설명했다.

북한이 한국 공군이 운영하는 공중조기경보통제기 '피스아이'와 닮은 정찰자산을 처음으로 공개했다. 조선중앙통신은 김 위원장이 지난 25∼26일 무인항공기술연합체와 탐지전자전연구집단의 국방과학연구사업을 지도했다고 27일 전했다. 통신은 "시험에서는 각이한 전략 대상들과 지상과 해상에서의 적군의 활동을 추적 감시할 수 있는 탐지 능력을 갖춘 신형무인전략정찰기의 혁신적인 성능이 확증됐다"며 "다양한 전술 공격 임무수행에 이용할 수 있는 자폭 무인기들의 타격 능력이 남김없이 과시됐다"고 보도했다. 북한 매체가 이날 공개한 사진을 보면 김 위원장은 피스아이와 유사한 공중통제기에 직접 탑승해 내부에서 동행한 군 간부들을 여러 지시를 내렸으며 자폭 무인기들이 탱크 등 지상에 있는 타격해 명중시키는 장면도 지켜봤다. 김 위원장은 탐지전자전연구집단이 개발한 정찰 및 정보수집수단에 대해 보고를 받으면서 "현대적인 기술이 도입된 우리의 특수한 수단들은 잠재적인 위협을 감시하고 관건적인 정보를 수집하는데서 커다란 역할을 하게 될 것"이라며 "적의 각이한 전투수단들을 무력화시키는데서 충분한 위력을 발휘하게 될 것"이라고 말했다. 또 김 위원장은 새로운 인공지능(AI) 기술이 도입된 자폭 공격형 무인기 등을 성능 시험을 참관하고 "무력현대화건설에서 무인장비와 인공지능기술분야는 최우선적으로 중시하고 발전시켜야 할 부문"이라고 강조했다. 그러면서 "중장기적인 사업으로 인내성있게 강력히 추진해나가는 것이 중요하다"고 덧붙였다. 중앙통신은 "(김 위원장이)무인무장장비개발생산에서 질량적,기술적변혁을 련속적으로 가속화하고 작전능력고도화를 실현하기 위한 과학적이며 실용적인 방향과 방도들을 다시금 강조하시였다고 전했으나 구체적인 방도의 내용 등에 대해서는 공개하지 않았다. 또 김 위원장은 이번 시험에서 새로 개발생산되기 시작한 전자교란공격무기체계도 보고 만족을 표시했다고 중앙통신이 전했다. 북한은 최근 서해와 군사분계선 일대에서 위치정보시스템(GPS) 교란 등의 활동에 열을 올리고 있다. 이번 김 위원장 현지지도에는 박정천, 조춘룡 당 비서, 리병철 당 중앙위원회 군수정책담당 총고문, 김용환 국방과학원장 등 주요 간부들이 동행했다.

털시 개버드 미국 국가정보국장(DNI)이 북한이 언제든 추가 핵실험을 할 준비가 돼 있다고 평가했다. 북핵 등 북한의 위협에 대한 도널드 트럼프 행정부 국가정보국장실(ODNI)에서의 사실상의 첫 평가다. 개버드 국장은 25일(현지시간) 상원 정보위 모두발언 자료에서 “북한은 언제든(on short notice) 추가 핵실험을 할 준비가 돼 있다”며 “북한은 미래의 협상에서 지렛대로 그들의 증대하는 능력을 보여주기 위해 대륙간탄도미사일(ICBM) 비행 실험을 계속할 것”이라고 말했다. 그는 “북한 지도자 김정은은 미국의 군대와 동맹국, 미국의 본토를 타깃으로 삼을 수 있는 더 강력한 전략·재래식 역량을 추구하고 있다”며 “이는 북한의 영향력과 위상을 강화하고 정권을 방어하며 적어도 암묵적으로(tacit) 핵무기 보유국으로 인정받기 위한 것”이라고 분석했다. 그는 또 “러시아와의 공고화된 전략적 파트너십은 김정은에게 더 많은 재정·군사·외교적 지원을 제공하고 있으며 이런 목표를 강화하고 있다”며 “이는 중국에 대한 의존 및 지원을 위한 중국의 조건에 따를 필요성을 감소시키며 북한군에 진정한 전투 경험도 제공하고 있다”고 평가했다. 개버드 국장은 북한과 중국, 러시아, 이란 간 밀착 관계와 관련해 우크라이나 전쟁 이후에도 이들 관계가 전쟁 이전으로 복귀할 가능성은 작다고 봤다. ODNI는 이날 ‘2025 연례 위협 평가 보고서’를 별도로 배포했는데 보고서는 “김정은은 전략적 무기프로그램을 체제 안보 보장 수단이자 국가의 자존심으로 인식하고 있다”며 “그는 협상으로 이를 포기할 의사가 없다”고 밝혔다. 보고서는 또 △국제적인 핵무기 보유국 지지 확보 △한반도 내 미군 감축 △북한 경제에 대한 국가 통제 확대 등을 김정은 북한 국무위원장의 오랜 목표로 거론했다. 보고서는 “김정은은 북한의 억제 노력이 작동하지 않거나 더 강력한 메시지를 보내야 한다고 판단할 경우 더 치명적인 비대칭적 활동을 확대할 수 있다”고 지적했다. 그러면서 특히 북방한계선(NLL)과 관련해 “김정은은 사실상 해양 경계선에 대한 한국의 입장에 도전한 바 있으며 또 그럴 수 있다. 이는 NLL 주변을 따라 새로운 충돌이 일어날 가능성을 키운다”고 언급했다. ODNI의 이런 북한에 대한 평가는 바이든 행정부 때의 연례 보고서 내용과 크게 다르지 않지만 트럼프 행정부에서 나온 첫 연례 위협 평가라는 의미가 있다. 한편 미 국방부는 이날 주한 미8군 사령관인 크리스토퍼 라네브 육군 중장이 피트 헤그세스 미국 국방부 장관의 수석 군사 보좌관으로 배치된다고 밝혔다. 라네브 중장은 지난해 4월 미8군 사령관으로 취임했으며 제8군 사령관과 함께 연합사령부 참모장으로 복무 중이다. 주한미군 근무 경험이 있는 라네브 사령관이 폭스뉴스 앵커 출신인 헤그세스 장관의 수석 군사 보좌관으로 배치되면 한·미동맹과 더불어 한반도 주변 안보 상황과 관련한 조언을 할 수 있을 것이라는 기대가 나온다.

북한은 26일 일본을 향해 “재침의 포문을 열기 위한 전투서열편성에 본격 진입하고 있다”고 비난했다. 일본이 24일(현지시간) 육·해·공 자위대를 일괄 지휘하는 통합작전사령부를 창설하자 대외매체인 조선중앙통신 명의로 논평을 내고 반발한 것이다. 통신은 또한 일본이 미국산 중거리미사일과 자체 개발 장거리 미사일을 실전 배치하려고 한다면서 “그 첫 공격목표가 우리 공화국이라는 것은 불 보듯 명백하다”고 주장했다. 이어 “패망에 대한 앙갚음으로 복수의 이빨을 야금야금 갈아온 일본은 지난 80년간 전패국을 언제든 또다시 침략에 나설 수 있는 전쟁국가로 만드는 데 총력을 기울여왔다”며 “그 준비가 이제는 마감단계에 이른 것”이라고 했다. 통신은 1월 미국, 영국 등 11개국과 함께 일본 주도로 진행된 공동훈련과 3월 제주도 부근서 진행된 한·미·일 해상훈련 등도 거론하며 ”대륙 침략의 제도적, 군사적 준비를 완결 단계에서 다그치고 대외적 환경까지 마련한 일본이 이제는 그 실현을 위해 화선(전투의 최전선)에로 진출하고 있는 것”이라고 비판했다. 통신은 “일본이 재침의 개시를 알리는 첫 포성을 언제 울리는가는 시간문제로 되고 있다”며 “일본이 감히 다가서려는 화선은 다시는 살아나올 수 없는 처절한 무덤으로 될 것”이라고 경고했다.