언제쯤 나올려나 싶을 때 어김없이 등장했다. 그녀의 메시지는 전체적인 판이 어떻게 돌아갈 지 가늠할 수 있는 기준이다. 상대방에 대한 존중이라고 찾아볼 수 없는 거칠기 짝이 없는 언사들. “자작 광대극”, “망상이자 넋두리”, “가장 너절하고 추악한 적”…. 절정은 21일 공개된 몇 장의 사진이었다. 군부 핵심 실세를 대동한 시찰에서 철조망 너머를 무심하게 응시하고 있었다. 김여정 북한 노동당 총무부장이다. 지난달 21일 비무장지대(DMZ)에서 발생한 북한군 지뢰 폭발 사건 이후 북한이 보인 반응, 동향은 김여정의 담화에 응축되어 있다. 이번 사안에만 한정된 게 아니다. 그녀의 담화는 남북관계에서 북한이 어떤 태도, 입장을 취할 지는 읽는 바로미터다. 때로는 파국을 예고했고, 가끔은 대화 재개의 기대를 키웠다. ◆남북 단절의 요새화 DMZ 지뢰 폭발 사건 이후 나온 김여정의 담화에는 지금의 북한이 남한을 어떻게 인식하고, 향후 남북관계를 어떻게 만들어 가려는 지가 분명하게 담겨 있다. 지난달 30일에 나온 첫반응은 책임의 부인이었다. 우리 군의 조사 결과를 ‘서울의 자작 광대극’이라고 비난했다. 지난 2일 담화에서는 남한과의 관계 단절을 강조했다. 이른바 ‘국경선 요새화’의 목적이 남한과의 접촉을 영구적으로 차단하는 데 있다고 밝혔다. 남한과 어떤 형태로든 관계를 맺지 않겠다는 의사 표현이었다. 지난 19일 담화는 군사적 압박을 한층 강화한 것이 두드러졌다. 우리 군이 군사분계선(MDL) 일대에서 실시한 경고방송, 경고사격을 비난하며 전술적 타격수단을 남부 국경선 전역에 증강 배치하고 대남 확성기 방송을 재개하는 방안을 검토하고 있다고 협박했다. 국경선 요새화 작업을 방해하지 말라는 경고와 함께 실제 군사적 대응 가능성을 거론한 것이다. 21일 담화는 박정천 국방성 고문 등 북한군 지휘부를 대동한 요새화 현장 시찰 사진이 함께 나와 선명하게 각인됐다. 김정은 국무위원장의 지시라며 접경지역에 “영원히 넘지 못할 영구적인 선을 만들 것”임을 천명했다. 요새화 작업이 단순한 군사시설 구축을 넘어 남북관계의 단절을 물리적으로 완성하려는 작업임을 확인한 것이다. 군사적 위협도 구체화했다. 북한군 전술부대가 새로운 진지를 차지하고 있으며 이달 중 대남 심리전 확성기가 국경선 전역에서 가동 상태에 들어갈 것이라고 밝혔다. 22일 담화에서는 “국경이 요새화되면 조한(남북) 사이의 군사적 충돌 위험은 현저히 낮아질 것이며 많은 복잡한 문제들이 해결될 것”이라고 주장했다. 물리적 장벽을 구축하고 남북간 접촉을 영구적으로 차단하는 것이 군사적 안정을 가져온다는 논리다. 지뢰 폭발 사건과 관련한 김여정의 담화에서 가장 두드러지는 건 남북관계의 영구적 단절의지다. 남한과는 상종 자체를 않겠다는 것이다. 그것의 현실적 형태가 국경선 요새화 작업이다. 남북한 간 접촉이 봉쇄될 테니 군사적 충돌도 없을 것이라는 논리다. ◆행동의 전조가 담화 김여정의 담화가 남북관계의 주요 국면마다 등장한 것은 오래 됐다. 김정은 집권 이후 김여정은 그의 의중을 전달하는 핵심 통로이자 남북관계의 긴장 수위를 조절하는 역할을 해왔다. 담화에서 예고한 조치가 실제 행동으로 이어지거나, 반대로 대화 재개의 기대를 높이기도 했다. 대표적인 사례가 2020년 6월 개성 남북공동연락사무소 폭파다. 김여정은 그해 6월 4일 대북전단 살포를 비난하며 연락사무소 폐쇄와 남북 군사합의 파기 가능성을 경고했다. 북한은 9일 남북 간 통신연락선을 차단했다. 13일 다시 담화가 나왔고, 연락사무소가 형체도 없이 무너질 것이라고 예고했다. 사흘 뒤인 16일, 실제로 연락사무소는 폭파됐다. 남북정상회담의 성과물이었던 연락사무소가 폭파되면서 남북관계는 급격히 악화했다. 김여정의 담화가 말만이 아니라 실제 행동을 예고하는 역할을 한다는 점을 보여준 사건이기도 했다. 다만 이후 북한은 김정은의 지시에 따라 대남 군사행동을 추가하지 않았다. 김여정이 긴장을 높이고 김정은이 상황을 관리하는 패턴이 드러난 것이다. 2021년에는 강온 메시지가 번갈아 등장했다. 김여정은 3∼8월, 한·미연합훈련을 빌미로 남북 통신연락선의 복원, 차단을 이어갔다. 그러더니 9월에는 문재인 대통령의 종전선언 제안을 긍정적으로 평가했다. 적대정책 철회와 상호 존중을 조건으로 내걸었지만 남북정상회담, 연락사무소 재설치도 논의할 수 있다고 했다. 10월에는 통신연락선을 복원했다. ◆‘밀당‘에서 단절로 과거 김여정의 담화는 북한이 구상하는 남북관계의 ‘밀당’을 함축하고 있었다. 한·미연합훈련 중단이나 대북정책 변경 등 구체적인 요구를 내세우면서 관계 개선의 가능성을 남겨뒀다. 그러나 최근에는 완연히 성격이 바뀌었다. 남한과의 접촉을 영구적으로 차단하는 것이 북한의 안전을 지키는 길이라는 메시지가 두드러진다. 김정은이 2023년 말 남북관계를 ‘적대적인 두 국가 관계’로 규정한 것이 전환점이었다. 김여정은 2024년 1월 담화에서 윤석열 정부를 비난하며 북한의 군사력 강화가 정당하다는 논리를 폈다. 남한의 정책 변화를 요구하던 과거와 달리 남북관계 자체를 적대적인 국가 간 관계로 바꾸려는 북한의 새로운 노선을 뒷받침하는 성격이 강해졌다. 남북관계를 움직이기 위한 수단이 아니라 관계 단절을 굳히는 수단으로 바뀌고 있는 것이다.

최근 해외 소셜미디어를 중심으로 사망설이 확산했던 김정은 북한 국무위원장이 대규모 군 행사에 참석해 군 기강 확립과 전투력 강화를 주문했다. 조선중앙통신은 김 위원장이 지난 22~23일 평양에서 열린 조선인민군 제3차 중대장대회를 주재하고 '새 시대 강군건설과 중대장들의 임무'를 주제로 연설했다고 24일 보도했다. 김 위원장은 연설에서 중대의 전투력과 면모를 최정예 혁명무력의 위상에 걸맞게 강화해야 한다고 강조했다. 그는 "전군의 중대들이 하나같이 사상정신적으로 순결하게 정화되고 군사기술적으로 강력히 정예화"돼야 한다며 군사적 역량 강화를 주문했다. 이어 "제3차 중대장대회의 기본 정신은 최강의 중대 육성으로 최강의 군대를 건설하고 우리 식의 군사혁명을 다그치자는 것"이라고 밝혔다. 특히 중대장들에게 "중대의 사상적 정예화를 만반으로 다지고 강철 같은 군기 속에 중대 관리와 군인 생활을 부단히 개선"할 것을 당부했다. 이번 행사는 김 위원장의 사망설이 확산한 가운데 열렸다는 점에서도 주목된다. 북한은 지난 20일 김 위원장이 경공업 부문 전시회장을 방문한 모습을 공개한 데 이어 이날 대규모 군 행사를 주재하는 모습까지 보도했다. 국가정보원도 지난 23일 국회 정보위원회에 김 위원장의 사망설이 허위라고 보고했다. 대회에는 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장과 김성기 국방상, 유광우 군 총정치국 제1부국장, 리영길 군 총참모장 등 군 수뇌부가 참석했다. 각급 부대 중대장과 군정기관 지휘관들도 자리를 함께했다. 북한군에서 중대는 기본 전투단위이자 군인들의 생활 거점이다. 김 위원장이 직접 중대장대회를 주재한 것은 군 내부 기강을 다지는 동시에 일선 부대의 전투력을 끌어올리려는 의도로 풀이된다. 조선중앙통신은 이번 대회가 각 중대를 독자적인 전투임무 수행 능력을 갖춘 '다병종화된 만능중대'로 육성하기 위한 계기가 됐다고 평가했다. 김 위원장의 연설에 이어 김성기 국방상의 보고와 중대장들의 실전 경험을 담은 영상물 시청, 모범 중대장에 대한 당 및 국가표창 수여식 등이 진행됐다. 북한 매체가 보도한 중대장대회는 1991년 11월과 1999년 2월에 이어 이번이 세 번째다. 별도 행사인 '중대장·중대정치지도원 대회'는 2019년 3월 제5차 대회까지 열린 바 있다.

김정은 북한 국무위원장의 사망설이 제기된 뒤 북한의 대외 행보에도 사망설은 여전히 번지고 있다. 김여정 북한 노동당 총무부장은 군사분계선 월선에 대응해 ‘새로운 대응 수단’을 예고했고 북한 매체들은 시진핑 중국 국가주석이 김 위원장에게 보낸 답전을 공개했다. ◆ 김여정 대남 강경 발언·시진핑 답전 공개에도 풀리지 않는 의문 22일 조선중앙통신은 김 부장이 최전방 군사분계선(MDL) 월선에 대응한 경고사격에 반발해 ‘새로운 대응 수단’을 준비했다고 보도했다. 전날 담화에서도 김 부장은 이달 중 전 국경선에서 대남 확성기 방송을 가동하겠다고 예고한 바 있다. 같은날 조선중앙통신은 시 주석이 김 위원장에게 보낸 답전을 공개하며 북중 친선관계를 과시하기도 했다. 이번 답전은 김 위원장이 지난 1일 중국 국경절 77주년을 기념해 시 주석에게 보낸 축전에 대한 회답이다. 북한의 이 같은 행보는 최근 ‘김정은 사망설’이 제기된 직후 이뤄졌다는 점에서 더욱 주목받고 있다. ◆ 외신 보도에 인터넷 장애까지…커져가는 ‘김정은 사망설’ 논란 이번 ‘김정은 사망설’의 발단은 사회적관계망서비스(SNS) 게시글이었다. 앞서 19일 미국에서 활동하는 중국 반체제 인사 셰완진이 엑스(X·옛 트위터)를 통해 김 위원장의 뇌출혈 입원 및 사망설을 제기했다. 이후 영국 더선과 미국 뉴욕포스트 등 일부 주요 외신들이 해당 소문을 잇달아 보도하면서 관련 소문은 빠르게 확산했다. 여기에 노동신문, 조선중앙통신 등 북한 주요 관영매체를 비롯해 북한 국가 도메인 ‘kp’를 사용하는 40여개 웹사이트에 대규모 접속 장애가 발생하면서 논란은 더욱 가중됐다. 접속 불안정은 지난 20일 오전 11시쯤 시작돼 약 8시간 동안 이어졌다. 같은 날 오후 8시쯤 일시적으로 정상화되는 듯했으나 밤늦게 다시 장애가 발생했다. 대규모 접속 장애까지 발생하면서 논란은 더욱 커졌다. 북한 당국의 의도적인 접속 제한 가능성까지 제기됐지만, 두 사건 사이에 직접적인 연관성이 있다는 근거는 확인되지 않았다. 북한 인터넷망 자체의 기술적 결함이나 외부 해킹, 분산서비스거부(DDoS·디도스) 공격 등이 가능한 원인으로 언급되고 있다. 북한이 아무런 대응을 하지 않은 것은 아니다. 지난 20일 조선중앙통신과 조선중앙TV 등 북한 매체들은 김 위원장이 전날 평양에서 열린 ‘전국 피복, 신발전시회-2026’을 방문해 둘러봤다고 보도했다. 매체들이 공개한 사진에는 김 위원장이 부인 리설주, 딸 김주애와 함께 의류를 둘러보는 모습이 담겼다. 그러나 북한 매체들의 이 같은 보도에도 일각에서는 여전히 의문을 제기하고 있다. 김 위원장의 전시회 참관 보도가 나오기 하루 전부터 이미 서방 매체를 중심으로 사망설이 확산했기 때문이다. 이에 일각에서는 해당 사진이 과거에 촬영된 것이나 연출된 자료일 수 있다며 북한 당국이 관련 의혹을 잠재우기 위해 김 위원장의 동향을 의도적으로 공개했다며 의혹의 시선을 보내고 있다. ◆ 과거에도 반복된 사망설…유포자 주장 뒷받침할 증거 없어 국내 외교안보 당국은 이를 뒷받침할 만한 정보를 파악하지 못했다는 입장이다. 전문가들도 이번 사망설을 일축하는 분위기다. 국가정보원은 지난달 30일 국회 보고에서 김 위원장이 몸무게 140㎏대 초고도 비만이지만, 건강에 이상 징후는 없다고 국회에 보고했다. 당시 국가정보원은 “김 위원장이 심혈관질환 고위험군이지만, 구축함 시찰 시 계단을 뛰어오르는 등 동작을 무리 없이 수행하고 전담 의료진이 밀착 관리하는 등 건강 이상 징후가 없는 것으로 판단된다”고 설명했다. 김 위원장의 신변 이상설은 이번이 처음이 아니다. 2014년 40일간 공개 활동을 하지 않으면서 뇌사설, 망명설, 쿠데타설이 돌았다. 2020년에도 약 20일간 모습을 드러내지 않자 지성호 당시 미래한국당 국회의원 당선인은 ‘김 위원장의 사망을 99% 확신한다’고 주장하기도 했다. 또한 이번 논란을 처음 제기한 셰완진이 과거에도 시 주석의 사망설이나 대역설 등 허위·날조 사실을 SNS에 올려온 인물이란 점에서 신빙성은 더욱 떨어진다.

북한이 최근 2년여 동안 비무장지대(DMZ)에 매설한 지뢰 수가 거의 100만발에 달하는 것으로 23일 알려졌다. 국회 정보위원회·국방위원회 등에 소속된 복수의 의원실에 따르면 군은 2024년 이후 북한이 DMZ 일대에 매설한 지뢰 수가 총 96만발로 추정된다고 국회에 보고했다. 관련 분야 전문가들은 아군 지뢰를 포함해 현재 DMZ에 묻힌 지뢰 수를 총 200만여발 정도로 추산한다. 정동영 통일부 장관도 지난 7일 국정감사 과정에 DMZ의 지뢰 문제를 거론하면서 총 지뢰 수를 '200만발'로 언급한 바 있다. 군의 보고대로라면 DMZ 내 전체 지뢰의 절반 정도가 비교적 최근인 2024년 이후에 매설됐다는 분석이 가능하다. 북한의 대규모 지뢰 매설은 최근 북한이 군사분계선(MDL) 일대에서 진행 중인 '국경선 요새화' 작업의 일환으로 보인다. 북한은 남북관계를 '적대적 두 국가'로 규정한 뒤 2024년 4월부터 이 작업을 본격화하고 있다. 대규모 지뢰 매설뿐만 아니라 불모지 조성, 방벽 축조, 전술도로 및 철조망 설치, 경의선·동해선 연결로 차단 등을 동시다발적으로 진행 중이다. 북한이 휴전선 일대 전반에 걸쳐 작업을 진행하면서 지난달 21일 MDL 이남 지역에서 북한군 지뢰가 폭발해 우리 군 장병이 크게 다치는 등 중대한 피해도 발생한 바 있다. 북한군이 이 작업을 진행하는 과정에서 MDL을 반복적으로 침범하면서 이 일대 군사적 긴장감도 커지고 있다. 우리 군은 MDL을 넘어선 북한군을 향해 경고방송과 경고사격 등 대응 조치를 이어가고 있으나, 북측은 이러한 조치가 북한군의 신변을 위협한다고 반발하며 대남확성기 방송 재개 등을 예고하며 맞서고 있다.

북한이 연일 우리 군의 경고방송, 경고사격 등에 반발하며 군사적 대응과 대남 확성기 재가동을 거론했다. 표면적으로는 우리 정부를 비난하고 피해 발생 시 보복에 나서겠다는 협박이다. 그러나 이면에는 김정은 국무위원장의 명령에 따라 이른바 ‘남부 국경요새화’ 작업을 관철해야 하는 동시에 작업 과정에서 실제 무력 충돌이 발생할 가능성도 고려해야 하는 북한 당국의 딜레마가 자리하고 있다는 분석이 나온다. 김여정 북한 노동당 총무부장은 22일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 ‘새로운 대응수단’이 이미 대기태세에 들어갔고, ‘대(對)한국 확성기’는 조만간 대기상태가 될 것이라고 밝혔다. 전날 담화에서 “우리의 전술적사냥조들은 새로운 진지들을 차지하고 있으며 10월 중으로 대한국심리전확성기들이 전 국경선에서 가동상태에 들어가게 될것 ”이라고 밝힌 데 이어 연이틀 강경 발언을 쏟아낸 것이다. 특히 자기네들의 ‘국경 요새화 작업’으로 “조한(남북) 사이의 군사적 충돌 위험은 현저히 낮아질 것”이라고 한 것이 눈길을 끈다. 김 위원장의 ‘적대적 두 국가론’에 입각해 사실상 영구적 국경선을 고착화하려는 행보를 ‘충돌 방지용’으로 정당화하려는 의도로 풀이된다. 북한은 2024년 남북관계를 ‘적대적 두 국가’로 규정하고 남북 간 연결 통로와 도로를 차단하는 등 물리적 단절 조치를 추진해 왔다. 남부국경 요새화 역시 이러한 기조의 연장선으로, 북한은 요새화 작업을 자국의 주권 행사라고 주장하고 있다. 별개의 국가인 남북한의 접촉 자체를 막는다면 군사적으로 충돌할 일도 없을 것이라는 논리다. 그러나 남북 간 군사분계선(MDL)에 대한 인식 차가 있는 데다 위기 상황에서 소통할 체계도 마련되지 않은 상황에서 북한의 일방적인 요새화가 ‘군사적 충돌 위험성 해소’로 이어질지는 불투명하다. 북한이 일방적으로 설정한 MDL을 남한이 그대로 수용할 수는 없는 만큼, 북한이 자국 기준에 따른 작업을 강행할 경우 남북 간 우발적 충돌 가능성은 커질 수밖에 없다. 이런 상황은 국경요새화 작업을 계속 진행해야 하는 동시에 군사적 충돌은 피해야 하는 북한 지도부의 딜레마를 보여준다. 김 위원장이 지시한 영토주권 행사이자 ‘성업’, ‘대업’으로 규정한 국경요새화는 북한으로선 반드시 관철해야 하는 과제다. 우리 군의 경고방송과 경고사격으로 작업에 차질을 빚고 있지만, 이를 차단할 뚜렷한 대응책도 마땅치 않은 상황이다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “맞사격으로 응수할 경우 남북 간 화력 교전으로 번져 요새화 작업 자체가 오히려 전면 중단될 수 있다”며 “공사를 끝내라는 명령을 이행하려면 역설적으로 우리 군과의 물리적 전면 충돌을 피해야만 하는 자가당착에 빠진 상황”이라고 평가했다. 최근 북한이 대남 확성기 재가동을 거듭 예고하는 것도 이러한 맥락에서 주목된다. 실제 무력 대응에 나서는 대신 심리전 수단을 앞세워 남측을 압박하고, 군사적 긴장을 고조시킨 책임을 전가하려는 의도란 분석이다. 확성기 방송은 직접적인 무력 충돌에 비해 물리적 충돌 위험이 낮고 대남 강경 대응을 과시할 수 있는 수단이다. 대남 방송이 재개될 경우 접경지역 주민들은 소음과 수면 방해 등 생활상의 피해를 겪을 수 있다. 북한이 이러한 불안과 민원을 자극해 우리 정부의 대북정책에 대한 비판 여론을 키우고, 남남갈등을 유도하려 한다는 해석이 나오는 이유다. 접경지역 긴장 고조 책임을 이재명정부 대북 정책으로 돌려 정치적 부담을 키우려는 계산도 깔려 있다. 통일부 당국자는 이날 기자들에게 대북 확성기 방송 재개가 비례적 조치로 검토될 가능성에 대해 “관계 부처 간 협의를 통해 결정될 것”이라고 말했다. 통일부는 “불과 1년여 전 서로를 향해 확성기를 틀며 남북 주민 모두가 참기 어려운 고통을 경험했던 과거의 잘못을 반복해서는 안 된다”는 입장이다. 김 부장 담화와 관련해서는 “군사분계선 일대에서 정전협정을 위반하고 긴장과 충돌의 위험을 키우는 행위는 즉시 중단돼야 한다”며 “남북 간 긴장과 충돌의 위험을 방지하기 위한 근본적 해결방안은 군사분계선에 대한 남북의 입장을 일치시키고, 평화적 관리를 위한 소통체계를 하루빨리 마련하는 것”이라고 강조했다.

북한이 남한과 대치하고 있는 모든 접경지역에 걸쳐 ‘새로운 대응수단’이 임무 대기 태세이며, 대남 확성기도 수일 내 대기상태에 들어갈 것이라고 밝혔다. 유엔에서는 지난달 21일 발생한 지뢰 폭발 사건에 대한 우리 측 대응을 “노골적인 날조”라며 공세를 펼쳤다. 국방부는 북한의 위협에 대한 비례적 대응 방침을 재확인했다. 김여정 북한 노동당 총무부장은 조선중앙통신을 통해 22일 발표한 담화에서 “전 국경선에 새로운 대응수단이 임무 대기 태세에 들어갔으며, 대남 확성기도 수일 내 대기상태에 들어갈 것”이라고 밝혔다. 김 부장은 “우리의 주권이 행사되는 영내에서 우리의 목적에 따르는 국경 영구화 공사는 어김없이 성과적으로 계속될 것”이라며 “국경이 요새화되면 조한(남북) 사이의 군사적 충돌 위험은 현저히 낮아질 것이며 많은 복잡한 문제들이 해결될 것”이라고 주장했다. 이어 “본의든 본의가 아니든 ‘실수’라도 범한다면 모든 것을 각오해야 할 것”이라고 위협했다. 청와대 국방정책특별보좌관인 더불어민주당 김병주 의원이 사과를 요구한 것을 비난하며 “이미 문재인, 윤석열 정권도 상대해보았지만 지금 정권의 ‘달구지’에 몸을 실은자들만큼 어리석고 한심하기 짝이 없는 것들은 처음 본다”고 거칠게 비난하기도 했다. 미국 뉴욕에서 20일(현지시간) 열린 유엔총회에 북한 대표는 “날조된 지뢰 폭발 사건 이후 더욱 노골적으로 자행된 적대적 도발은 레드라인을 넘어섰다”고 주장했다. 남한 대표는 “한국의 경고방송과 경고사격은 북한군이 MDL(군사분계선)을 넘는 것을 방지하고, 이미 넘어온 병력을 퇴거시키기 위한 정당하고 방어적인 조치”라고 반박했다. 우리 군 당국은 김 부장이 전날 예고한 대로 북한이 대남 확성기를 가동하면 비례적 조치를 취하겠다는 입장을 확인했다. 정빛나 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 대북 확성기 설치도 검토하느냐는 질문에 “북한이 뭔가를 한다면 우리도 당연히 비례적 조치가 있어야 되지 않나”라고 답했다.

정부는 22일 김여정 조선노동당 총무부장이 대남 확성기 방송 재개 등을 거론하는 데 대해 “북측은 우리에 대한 위협을 멈추고, 실효적인 문제 해결을 위해 노력하기를 촉구한다”고 밝혔다. 통일부는 이날 입장문에서 “군사분계선 일대에서 정전협정을 위반하고 긴장과 충돌의 위험을 키우는 행위는 즉시 중단돼야 한다”고 강조했다. 이어 “불과 1년여전, 우리는 서로를 향해 확성기를 틀며 남북 주민 모두가 참기 어려운 고통을 경험한 바 있다”며 “이러한 과거의 잘못을 다시 반복해서는 안 될 것”이라고 강조했다. 그러면서 “남북 간 긴장과 충돌의 위험을 방지하기 위한 근본적인 해결방안은 군사분계선에 대한 남북의 입장을 일치시키고 평화적 관리를 위한 소통체계를 하루빨리 마련하는 것”이라고 설명했다. 김 부장은 이날 담화에서 “전 국경선에서 우리의 새로운 대응수단들은 임무대기태세에 들어갈것이며 대한국확성기들도 수일안으로 대기상태에 들어가게 된다”며 “이것은 위협이 아니라 분명한 경고”라고 압박했다. 북한군의 국경요새화 작업 과정에서 군사분계선(MDL) 침범이 반복되고, 이에 우리 군이 경고방송과 경고사격으로 대응하는 상황에 대한 반발로 풀이된다. 김 부장과 박정천 국방성 고문 등은 전날 비무장지대(DMZ) 내 군사분계선 일대에서 진행 중인 국경요새화 작업 현장을 직접 시찰하기도 했다. 북한 당·군 고위급 인사들의 이례적인 DMZ 내 작업 현장 방문은 우리 측의 국경요새화 중단 요구에도 해당 작업을 계획대로 강행하겠다는 의지를 드러낸 것으로 해석된다.

북한이 유엔 무대에서도 한국을 "가장 적대적인 국가"로 지칭하고 북한군의 군사분계선(MDL) 침범에 대응하는 우리 군의 경고 방송과 경고 사격을 "레드라인을 넘은 도발"이라고 비난하는 등 대남 공세 수위를 높였다. 북한이 MDL 일대 군사력 증강과 대남 확성기 방송 재개를 예고하면서 군사적 긴장이 고조되는 가운데 국제 외교무대에서도 강경한 대남 발언을 쏟아낸 것이다. 21일(현지시간) 유엔에 따르면 북한 측 대표는 전날 뉴욕 유엔본부에서 열린 제81차 유엔총회 제1위원회(군축·국제안보) 제14차 회의에서 한국군의 경고방송과 경고사격을 강하게 비난했다. 북한 측 대표는 "지난 8월 1일부터 이달 17일까지 한국군이 2천870차례 경고방송과 201차례 경고사격을 했다"며 "날조된 지뢰 폭발 사건 이후 더욱 노골적으로 자행된 적대적 도발은 레드라인을 넘어섰다"고 발언했다. 그러면서 "적대국의 무력 과시에 대응하기 위해 강력한 힘에 기초한 맞대응 원칙을 적용할 것"이라고 말했다. 우리 군은 소위 '국경선 요새화' 작업을 진행 중인 북한군의 반복적인 MDL 침범에 대해 경고방송과 경고사격 등 대응에 나서고 있는데, 북한은 이 같은 조치에 강하게 반발하고 있다. 이에 대해 한국 측 대표는 답변을 통해 "전적으로 근거 없는 주장"이라고 반박했다. 한국 측은 "한국의 경고방송과 경고사격은 북한군이 MDL을 넘는 것을 방지하고, 이미 넘어온 병력을 퇴거시키기 위한 정당하고 방어적인 조치"라고 설명했다. 그러면서 "북한은 현재 상황의 원인을 지속적으로 왜곡하고 있다"며 "긴장을 고조시키는 행위를 중단하고 대화로 복귀하라"고 촉구했다. 앞서 북한은 지난 16일 열린 유엔총회 제1위원회 제12차 회의에서도 한국에 대한 적대감을 강하게 드러내며 대화를 거부한 바 있다. 당시 북한 측 대표는 한국 측의 대화 촉구에 "우리는 가장 적대적인 국가인 한국과 결코 마주 앉지 않을 것"이라며 "이는 북한의 확고부동한 입장"이라고 선을 그었다. 북한은 2023년 말 남북을 '적대적 두 국가' 관계로 규정한 이후 한국을 '제1의 적대국', '불변의 주적' 등으로 지칭한 바 있다. 북한 측은 16일 회의에서 핵무기 보유와 관련해서도 미국의 핵 위협에 대응하기 위한 주권적 권리라는 입장을 거듭 밝히며 "한반도 비핵화라는 개념은 오래전에 사라졌다"고 주장했다. 남북은 한미 연합훈련, 북러 군사협력 등을 놓고서도 유엔 무대에서 공방을 벌였다. 먼저 북한 측은 '미국과 동맹국들의 군사적 움직임이 한반도의 핵 충돌 위험을 높이고 있다'고 주장했다. 이에 한국 측은 "한미 연합훈련을 포함한 군사태세는 북한의 고조되는 군사적 위협에 대한 정당한 대응이지, 그러한 위협의 원인이 아니라는 점을 분명히 이해해야 한다"고 반박했다. 북러 군사협력과 관련해서도 북한 측은 양국 간 포괄적 전략적 동반자 관계 조약과 유엔 헌장 등 국제법에 부합한다고 주장했다. 반면 한국 측은 "양국 간 조약이 유엔 안전보장이사회 결의에서 금지한 행위에 법적 정당성을 부여할 수는 없다"고 맞섰다. 앞서 한국 정부는 지난 8일 제1위원회 일반토의에서 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사건을 유엔 공식 무대에서 처음으로 문제 제기했다. 당시 차지훈 주유엔 한국대사는 "우리 군과 유엔군사령부의 지원을 받아 진행한 합동 조사와 법과학적 분석 결과, 해당 폭발은 MDL 남측에 북한군이 의도적으로 매설한 지뢰에 의해 발생한 것으로 확인됐다"며, 이를 "한국 정전협정을 명백히 위반하는 행위"로 규정하고 북한에 사과를 요구한 바 있다. 그러나 아직 유엔 안전보장이사회 차원의 대응으로는 이어지지 않고 있다. 차 대사는 지난 13일 국정감사에서 안보리 대응 여부에 대해 "정부의 전략적 결정이 아직 이뤄지지 않았다"고 밝힌 바 있다.

김여정 북한 노동당 총무부장은 군사분계선(MDL) 월선에 대응한 한국군의 경고사격에 거듭 반발하며 전(全) 국경선에 '새로운 대응 수단'이 임무 대기 태세에 들어갔으며, 대남 확성기도 수일 내 대기상태에 들어갈 것이고 밝혔다. 조선중앙통신은 22일 김 부장이 "한국 청와대국방정책특별보좌관이라는 자가 21일 주제넘은 반응을 내놓은 데 대해 또다시 다음과 같은 경고를 보냈다"며 이같이 전했다. 김 부장은 "우리의 주권이 행사되는 영내에서 우리의 목적에 따르는 국경 영구화 공사는 어김없이 성과적으로 계속될 것"이라며 "국경이 요새화되면 조한(남북) 사이의 군사적 충돌 위험은 현저히 낮아질 것이며 많은 복잡한 문제들이 해결될 것"이라고 주장했다. 그는 "우리는 '도발'하는 것이 아니라 정당한 반응을 하는 것"이라고 국경선 요새화 작업을 거듭 정당화하면서 "만약 병적인 객기로 순간이나마 본의든 본의가 아니든 '실수'라도 범한다면 그때에는 모든 것을 각오해야 할 것"이라고 위협했다. 특히 김 부장은 청와대 국방정책특별보좌관인 더불어민주당 김병주 의원을 향해서 거친 표현을 동원해 비난을 쏟아냈다. 앞서 김 의원은 전날 소셜미디어(SNS)를 통해 대남 확성기 가동을 예고한 김 부장을 "뻔뻔하고 낯 두꺼운 적반하장"이라고 비판하며 대남 도발에 대한 사과를 요구했다. 김 부장은 "지금 정권의 '달구지'에 몸을 실은 자들만큼 어리석고 한심하기 짝이 없는 것들은 처음 본다"며 "청와대 국방정책 특별보좌관이라는 자는 횡설수설 말고 입을 당장 닥쳐야 한다"고 비난했다. 그는 "적반하장이란 말의 뜻도 모르고 송사리 같은 자가 무책임하게 지껄이고 있다"며 "총 한 방 쏘지 않은 사람들에게 총질해대며 도발을 한다고 떠드는 것을 보고 적반하장이라 해야 할 것"이라고 응수했다. 김 부장은 또 "의혹투성이의 사고를 자초해 피를 흘리고도 남에게 책임을 전가하고 남의 집 울바자(울타리)를 세우는 일에도 철면피하게 간섭하는 그 뻔뻔스럽고 몰상식하며 비이성적이고 비논리적인 저능아"라며 비무장지대(DMZ) 지뢰폭발의 책임을 거듭 회피했다. 김 부장은 전날 담화를 통해 북한군의 MDL 월선 시 한국군의 대응을 문제 삼으며 이달 중으로 전 국경선에서 대남 확성기 방송을 가동하겠다고 예고한 상태다. 전날 김여정 부장과 인민군 총참모부 주요 지휘관들의 남부 국경 요새화 공사 현장 시찰 소식과 김 부장의 담화와 경고 등은 북한 주민들이 보는 노동신문 등 대내 매체에는 실리지 않았다. 북한이 국경선에서 긴장을 고조시키는 상황을 주민들에게는 공개하지 않으려는 의도로 풀이된다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 "군인과 군인 가족의 위기 동요 확산을 방지하려는 의도"라며 "속내는 남측만 자제하면 대응태세, 확성기 대기상태 같은 것이 필요 없으니 우리 측에 (경고사격 등을) 간접적으로 자제 요구한 것"이라고 분석했다. 김 부장이 대남 확성기 가동 등을 언급하며 위협 수위를 높이고는 있지만, '대기 태세'라는 점을 명시하고 요새화 작업이 완료되면 군사적 충돌 위험은 현저히 낮아질 것이라고 언급했다는 점에서 실제 군사적 충돌은 피하면서 요새화 공사를 마무리하려는 상황 관리의 의미가 담겼다는 분석도 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "정부나 유엔사가 정전협정을 근거로 비무장지대 내 북한의 장벽공사나 군사행위를 감독·통제할 법적 명분을 차단하려는 의도"라며 "기존 MDL을 일방적 불변의 영구적 국경선으로 밀어붙이는 작업을 지속할 것"으로 전망했다.

김여정 북한 노동당 총무부장이 군사분계선(MDL)을 넘은 북한군에 대한 한국군의 경고사격을 문제 삼으며 전 국경선에 새로운 대응 수단이 임무 대기 태세에 들어갔다고 밝혔다. 대남 확성기 방송도 수일 내 가동 대기 상태에 들어갈 것이라고 예고하며 대남 압박 수위를 높였다. 조선중앙통신은 22일 김 부장이 전날 더불어민주당 김병주 의원의 발언을 거론하며 추가 경고를 내놨다고 보도했다. 김 의원은 청와대 국방정책특별보좌관을 맡고 있다. 김 부장은 담화에서 북한의 국경 요새화 작업이 계속될 것이라고 강조했다. 그는 “우리의 주권이 행사되는 영내에서 우리의 목적에 따르는 국경 영구화 공사는 어김없이 성과적으로 계속될 것”이라며 국경선 요새화의 정당성을 주장했다. 이어 “국경이 요새화되면 조한(남북) 사이의 군사적 충돌 위험은 현저히 낮아질 것이며 많은 복잡한 문제들이 해결될 것”이라고 강조했다. 한국군의 대응에 대해서는 강하게 반발했다. 김 부장은 “우리는 ‘도발’하는 것이 아니라 정당한 반응을 하는 것”이라며 “만약 병적인 객기로 순간이나마 본의든 본의가 아니든 ‘실수’라도 범한다면 그때에는 모든 것을 각오해야 할 것”이라고 위협했다. 특히 김 의원을 향해서는 거친 표현을 써가며 비난했다. 김 부장은 “청와대 국방정책 특별보좌관이라는 자는 횡설수설 말고 입을 당장 닥쳐야 한다”고 했다. 그리고는 “적반하장이란 말의 뜻도 모르고 송사리 같은 자가 무책임하게 지껄이고 있다”고 주장했다. 앞서 김 의원은 지난 21일 사회관계망서비스(SNS)에서 대남 확성기 가동을 예고한 김 부장을 비판하며 대남 도발 사과를 요구했다. 김 의원은 “북한의 도발로 우리 장병이 피를 흘렸다”며, “북한은 대남 도발에 즉각 사과하고 책임져야 한다”고 날을 세웠다. 그러면서 “평화의 역사를 침범하는 그 대가는 북한 정권이 고스란히 치르게 될 것”이라고 경고했다. 김 부장은 담화에서 “의혹투성이의 사고를 자초해 피를 흘리고도 남에게 책임을 전가하고 남의 집 울바자(울타리)를 세우는 일에도 철면피하게 간섭하는 그 뻔뻔스럽고 몰상식하며 비이성적이고 비논리적인 저능아”라며 비무장지대(DMZ) 지뢰폭발의 책임을 거듭 회피했다. 김 부장은 전날 담화에서도 북한군의 MDL 월선에 대한 한국군의 경고사격을 문제 삼고, 이달 중 전 국경선에서 대남 확성기 방송을 가동하겠다고 예고했다.