충치 예방에 도움이 되는 것으로 알려져 껌과 치약은 물론 어린이용 사탕과 간식 등에도 사용되는 자일리톨이 심장마비와 뇌졸중 등 심혈관질환 위험과 연관이 있다는 연구 결과가 나왔다. 최근 뉴욕포스트는 독일 베를린 샤리테 대학병원 연구팀이 유럽심장학회(ESC) 연례 학술대회에서 발표한 자일리톨과 심혈관질환의 연관성 분석 결과를 보도했다. 자일리톨은 설탕보다 열량이 낮은 당알코올계 감미료다. 단맛은 유지하면서 설탕보다 혈당을 적게 올리는 특성 때문에 무설탕 껌과 사탕, 음료, 다이어트 식품 등에 설탕 대체재로 사용되고 있다. 특히 충치 예방에 도움이 되는 것으로 알려지면서 어린이용 간식이나 사탕에도 활용된다. 연구팀은 캐나다와 영국 성인 1만7700여 명을 대상으로 혈액 속 자일리톨 수치와 심혈관질환 발생의 연관성을 장기간 추적했다. 그 결과 캐나다 참가자 가운데 혈중 자일리톨 수치가 가장 높은 집단은 가장 낮은 집단보다 6년 이내 심장마비와 뇌졸중, 사망 등 심혈관계 질환을 겪을 위험이 57% 높은 것으로 나타났다. 연령과 성별을 비롯해 흡연 여부, 고혈압, 당뇨병, 혈중 지질 수치 등 기존 심혈관질환 위험 요인을 보정한 뒤에도 이 같은 연관성이 나타났다. 30년간 진행된 영국 연구에서도 비슷한 경향이 확인됐다. 혈중 자일리톨 수치가 높은 집단의 심혈관질환 위험이 낮은 집단보다 18% 높은 것으로 나타난 것이다. 연령과 성별, 체질량지수(BMI), 고혈압, 당뇨병 등 다른 위험 요인을 고려한 뒤에도 연관성은 유지됐다. 연구진은 자일리톨이 혈전 생성에 영향을 미칠 가능성에도 주목했다. 자일리톨은 음식으로 섭취되는 것뿐 아니라 우리 몸의 포도당 대사 과정에서도 소량 자연적으로 생성된다. 문제는 식품에 첨가되는 자일리톨의 농도다. 연구진에 따르면 시판되는 무설탕 껌이나 다이어트 식품, 음료 등에 사용되는 자일리톨은 체내에서 자연적으로 만들어지는 양보다 1000배 이상 높은 농도로 사용될 수 있다. 연구팀은 앞선 연구를 통해 자일리톨이 혈소판의 혈전 생성을 촉진할 가능성도 확인한 바 있다. 혈소판이 과도하게 활성화돼 혈전이 만들어지면 혈관을 막아 심장마비나 뇌졸중으로 이어질 수 있다는 설명이다. 자일리톨은 고혈압·당뇨병·이상지질혈증(고지혈증) 등 환자나 심혈관병을 앓은 적이 있는 사람에게는 과량 섭취하지 않도록 권고되는 성분 중 하나이기도 하다. 다만 이번 연구 결과만으로 자일리톨이 심장마비나 뇌졸중을 직접 일으킨다고 단정할 수는 없다. 이번 연구는 혈중 자일리톨 수치와 심혈관질환 발생 사이의 연관성을 살펴본 관찰 연구이기 때문이다. 특히 혈중 자일리톨은 식품을 통해 섭취한 양뿐 아니라 체내 대사 과정에서도 자연적으로 생성될 수 있어 높은 자일리톨 수치가 식품 섭취 때문인지, 또는 다른 대사적 요인과 관련이 있는지는 추가적인 임상 연구가 필요하다는 지적이다.

이란 남부에서 결혼식이 열리던 주택이 폭격을 받아 민간인 사상자를 낸 사고가 인근 군사 시설을 겨냥한 미군 폭탄이 표적을 빗나가면서 발생했을 가능성이 큰 것으로 파악됐다. 워싱턴포스트(WP)는 6일(현지시간) 미 국방부(전쟁부)가 이 같은 가능성에 무게를 두고 정확한 경위를 조사하고 있다고 소식통을 인용해 보도했다. 미군은 지난 1일 이란 남부 해안 도시 쿠헤스타크의 통신 단지를 표적으로 공습을 실시했다. 이 단지는 민간 지역에 자리 잡고 있었지만, 이란군이 일부 군사작전에 활용하는 것으로 미군은 판단했다고 WP는 전했다. 작전 내용을 아는 소식통은 미 해군 전투기가 이곳을 향해 투하한 6발의 폭탄 가운데 5발은 목표 지점에 명중했지만 1발은 빗나간 것으로 보인다고 말했다. WP가 확인한 영상에 따르면 결혼식이 열리고 있던 주택은 표적이 된 시설에서 약 440피트(약 134ｍ) 떨어져 있었다. 이란 당국은 이번 폭발로 여성 2명과 4세·16세 아동 등 최소 4명이 숨지고 90명 이상이 다쳤다고 앞서 밝혔다. 미 당국은 해당 주택이 의도적인 공격 대상이었거나 다른 표적과 혼동됐을 가능성은 배제하고 있는 것으로 전해졌다. 쿠헤스타크에서 당시 공격 대상으로 지정된 곳은 해당 통신단지 한 곳뿐이었다는 것이다. 당국은 방공미사일이 공중에서 추락해 이번 참사가 발생했을 가능성도 검토하고 있지만, 무기 전문가 등은 이 가능성을 매우 낮게 보고 있다고 WP는 전했다. 팀 호킨스 미군 중부사령부 대변인은 "미군은 이란 혁명수비대(IRGC)와 달리 결코 민간인을 표적으로 삼지 않는다"고 말했다. 이번 미군 공습은 이란이 호르무즈 해협 등에서 미군과 상선을 상대로 위협 수위를 높인 데 대응해 이뤄진 일련의 보복 공습 중 하나였다. 미 당국은 민간인 피해를 최소화하기 위해 표적 위치를 여러 단계에 걸쳐 확인하는 절차를 거친 것으로 전해졌지만, 이번에 오폭 가능성이 제기되면서 미군의 표적 선정과 민간인 피해 방지 절차를 둘러싼 논란이 다시 불거질 가능성이 있다. 앞서 이란전이 시작된 지난 2월 28일에도 이란 군사시설을 겨냥한 미군 공습이 인근 초등학교를 타격해 어린이와 교사 등 최소 175명이 숨진 사례도 있었다. WP는 당시 미군이 오래된 표적 정보를 사용한 것이 사고 원인이었다고 앞서 보도했다.

독일 동부 작센안할트주(州) 의회 선거에서 극우 성향의 독일대안당(AfD)이 1위를 기록할 것이 확실시되며 울리히 지그문트(35) 대표의 주정부 총리 당선 여부에 시선이 쏠린다. ‘극우 정당과는 연대하지 않는다’는 독일 주요 정당들의 원칙이 확실히 지켜진다면 지그문트는 주의회 원내 1당의 대표이면서도 주총리는 맡지 못할 가능성이 크다. 6일(현지시간) 독일 공영 ARD 방송에 따르면 이날 실시된 작센안할트 주의회 선거의 출구 조사 결과 AfD가 절반에 가까운 44% 이상의 득표율로 1위를 차지할 것으로 예측됐다. 이는 독일 연방정부 현 집권당인 중도 보수 기독민주당(CDU)은 물론 좌파당, 녹색당, 중도 좌파 사회민주당(SPD)를 크게 앞선 것이다. 출구 조사 결과 공개 후 지그문트는 “오늘 우리는 역사를 만들었다”며 기쁨을 표시했다. 다만 득표율에 따른 의석 배분에서 AfD는 전체 83석 가운데 39석으로 과반(42석 이상)에 못 미친 만큼 단독으로는 집권이 불가능하다. 일각에선 급진 좌파 자라바겐크네히트연합(BSW)이 5석을 확보하는 경우 AfD와 연립정부를 꾸릴 수 있다고 내다봤지만, 이날 출구 조사 발표 후 BSW는 “AfD를 지지하지 않겠다”고 선언했다. 그에 따라 제2차 세계대전 이후 최초의 극우 성향 주정부 탄생은, 적어도 이번에는 어려울 전망이다. 작센안할트주에서 AfD의 괄목할 만한 성장 뒤에는 ‘우익 극단주의자’라는 평가를 받는 지그문트가 있다. 지방선거를 앞두고 유력 시사 주간지 ‘슈피겔’로부터 “독일에서 가장 위험한 남자”라는 비판을 들은 지그문트는 되레 슈피겔 표지에 서명한 뒤 이를 지지자들에게 나눠주는 방법으로 선거운동을 해 큰 화제가 됐다. 슈피겔로선 조롱을 당한 셈이다. 지그문트는 과거 동·서독 분단 시절 동독에 속했던 작센안할트주에서 1990년 10월25일 태어났다. 독일 통일 후 3주일이 지난 시점으로, 당연히 지그문트는 동독 시절의 추억이 없다. 애초 사업가가 되길 꿈꿨던 지그문트는 CDU에 가입해 활동했으나 2014년 새로 창당된 AfD로 옮겼다. 2016년 이래 작센안할트 주의회 의원으로 활동하며 존재감을 키웠다. 옛 동독 지역에 있는 다른 주들과 마찬가지로 작센안할트도 경제적으로 낙후했다. 지그문트는 바로 이 점을 파고들어 이민 수용 반대, 외국인 배격 등 AfD의 주요 정강들을 선전하며 주민들 마음을 사로잡았다. 경제를 활성화할 방안으로 자본주의 시장경제 대신 과거 나치 독일이나 동독 정권과 흡사한 계획 경제를 제시해 호응을 얻었다. 나치 시대를 연상케 하는 반(反)유대주의도 꺼내 들었다. 독일 내 유대인 사회는 충격을 토로하며 앞날을 걱정하는 모습이다. 독일 유대인중앙위원회 요제프 슈스터(72) 대표는 “독일 연방을 구성하는 한 주에서 극우 정당이 단독 집권할 날이 머지않은 듯하다”며 “그 경우 독일 내 유대인들은 물론 독일 사회에 일으킬 피해는 엄청날 것”이라고 우려했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 5일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위 재러드 쿠슈너와 스티브 윗코프 특사를 만나 우크라이나 전쟁 종식 방안을 3시간 넘게 논의했다. 멈춰선 우크라이나 평화협상이 재개될 수 있을지 세계의 관심이 집중된 가운데 뚜렷한 해결 방안이 마련됐다고 볼 만한 징후는 아직 없다는 평가도 나온다. 로이터통신에 따르면 유리 우샤코프 크렘린궁 외교정책 보좌관은 이날 회담이 끝난 직후 열린 브리핑에서 윗코프 특사와 쿠슈너가 “합의에 이를 수 있는 여러 방안에 대한 아이디어를 제시했다”고 밝혔다. 이어 그는 “이번 회담은 우크라이나 위기 해결에 대한 단순한 의견 교환을 넘어섰다”고 평했다. 우샤코프 보좌관은 푸틴 대통령이 회담에서 러시아군이 “실질적인 진전을 이루고 있다”며 목표 달성을 자신했으며, 종전을 위해서는 “분쟁의 모든 근본 원인”을 해소해야 한다는 기존 입장을 재차 강조했다고 전했다. 이에 백악관 당국자는 외신에 보낸 성명에 대표단이 푸틴 대통령과 “향후 몇 주 내에 발표될 다음 단계에 대한 실질적인 계획을 논의했다”며 “내일 우크라이나에서 열릴 회담에서도 생산적인 논의가 이뤄지기를 기대한다”고 밝혔다. 윗코프 특사와 쿠슈너는 푸틴 대통령과의 회담 직후 모스크바를 떠났으며, 6일 우크라이나 수도 키이우에서 볼로디미르 젤렌스키 대통령을 만난다. 윗코프 특사가 러시아를 찾은 건 이번이 8번째며, 쿠슈너와 동행한 것은 3번째다. 또 이들이 우크라이나 키이우를 방문한 것은 전쟁 발발 이후 처음이다. 푸틴 대통령은 이날 미국 대표단과 회담이 열리기 전에 “우리가 오늘 다뤄야 할 상황은 녹록지 않다”면서도 “우리의 견해를 알려줄 준비가 돼 있다”고 했다. 또 그는 러시아가 사흘간 키이우에 대한 공격을 멈추기로 했다며, 우크라이나도 러시아에 대한 공격을 약 10분의 1 수준으로 줄였다고 밝혔다. 하지만 종전 조건을 둘러싸고 러시아와 우크라이나, 그리고 미국의 입장 차이는 여전히 큰 상황이다. 러시아 측은 우크라이나가 러시아가 병합을 선언한 도네츠크와 루한스크 등 4개 지역 전체를 양도하고, 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 포기해야 한다는 입장을 고수하고 있다. 반면 우크라이나 측은 이 같은 러시아의 요구는 사실상의 항복 조건이라며 공습을 강화하는 등 강경 일변도다.

일본 정부가 ‘적 기지 공격능력’(반격능력) 향상을 위해 100기가 넘는 인공위성을 통합 운용하는 표적 추적·탐지 시스템을 구축하기로 했다. 6일 요미우리신문에 따르면 방위성은 현행 계획에서 수십 기 체제로 운영되는 위성 콘스텔레이션(Constellation·성좌)을 2031회계연도부터 100기 이상으로 늘리기 위해 안보 3문서를 수정하고 관련 예산도 현재의 2배로 늘릴 예정이라고 복수의 정부·여당 관계자가 말했다. 적 기지 공격능력은 침공해 오는 상대의 미사일 거점이나 군함 등을 적 부대 위협권 밖에서 공격하는 역량을 뜻한다. 장거리 타격 능력은 물론 정확한 표적 탐지가 중요하다. 위성 콘스텔레이션은 동일 궤도에 쏘아 올려진 소형 위성이 한 몸처럼 움직이면서 특정 국가의 미사일 원점 등을 감시하는 것으로, 위성 수를 크게 늘리면 함정이나 이동식 발사대(TEL) 등 위치가 시시각각 변하는 표적을 특정해 지속적으로 추적하는 능력을 향상할 수 있다고 일본은 보고 있다. 경계관제레이더가 적은 태평양 방위 체제 강화에도 도움이 된다는 판단이다. 방위성은 고해상도의 광학위성과 목표물에 반사된 전파를 관측하는 합성개구레이더(SAR)위성 정보를 결합해 시간대나 날씨에 상관없이 정확한 표적 정보를 얻겠다는 계획이다. 여러 위성이 수집한 정보를 단시간에 처리하기 위해 인공지능(AI) 탑재 위성 개발에도 나선다. 요미우리는 “TEL은 중국과 북한이 다수 운용 중이어서 미사일 발사 지점을 사전 파악하는 것이 과제”라며 “당장은 미군 위성 정보를 활용해 이동 표적을 탐지하지만, 자체 위성망 구축이 시급하다”고 전했다.

최소 6800명 이상의 사망·실종자가 발생한 네팔 대홍수 핵심 피해지역에서 서쪽으로 약 100㎞ 떨어진 곳에서도 산사태와 홍수가 다시 일어나 2명이 사망했다. 6일(현지시간) 카트만두포스트 등 현지 매체들에 따르면 전날 오전 11시쯤 네팔 간다키주 카스키 지역의 슈퍼세티 수력발전소 공사 현장에서 산사태가 발생해 네팔인 현장 노동자 2명이 다쳐 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 피해자들은 수력발전소 진입로를 내기 위한 굴착 작업 도중 위쪽에서 쏟아져 내린 토사에 휩쓸린 것으로 전해졌다. 또 오전 3시30분쯤 간다키주 고르카 지역의 트리슐리강 지류인 남룽강에서도 홍수가 발생해 집 4채와 다리 1개가 유실됐다. 현지 구조작업도 이어지고 있다. 라자 람 바스넷 네팔군 대변인은 이날 중북부 바그마티주 라수와 지역의 “어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 공사 현장 터널에서 중국인 한 명을 구조했다”고 밝혔다. 네팔군과 한국 재난 전문가로 구성된 합동 구조팀이 중국인 남성 루하이타오씨를 터널 내 225m 지점에서 발견했다고 군은 전했다. 이와 관련해 대한민국 해외긴급구호대(KDRT)도 이날 해당 발전소 상부댐인 위어댐 인근 터널에서 중국인 생존자 1명을 구조했다고 발표했다. 또 네팔 재난위험경감관리청(NDRRMA)에 따르면 전날 누와코트 지역에서 거주하던 60대 여성이 무너진 집의 잔해 더미 아래에서 구조되기도 했다. 구조자의 가족들은 지난 2일 그가 구조될 거라는 희망을 포기하고 장례식을 치렀는데, 생환하는 기적이 일어난 것이다. 네팔 당국은 12개 수력발전소에서 실종된 직원 약 900명 중 500명가량이 여러 터널 등지에 갇혀 있을 것으로 추정하고 이들 현장에 수색 역량을 집중해왔다고 AP 통신은 전했다. 네팔 재난관리청에 따르면 이날 현재 네팔 내 사망자는 1344명으로 늘었다. 중국 시짱(티베트)자치구 내 사망자 최소 43명을 더한 전체 사망자는 1387명이다. 실종자는 네팔 4887명, 중국 519명 등 총 5406명이 됐다.

네팔 대홍수 참사 발생 이후 ‘사회관계망서비스(SNS)로 직접 소통하는 정부’를 둘러싼 현지 평가는 엇갈렸다. 래퍼 출신인 발렌드라 샤 총리는 검은 선글라스를 쓴 이미지와 SNS를 통한 직접 소통으로 강한 존재감을 보이고 있다. 긍정적으로 평가하는 이들은 ‘정부가 현장 상황을 들여다보고 국민과 직접 소통하는’ 점을 높게 샀다. 수해로 피해가 심했던 마을 중 한 곳인 누와코트 비두르 마을 인근 호텔에 근무하는 20대 남성은 최근 “내무부 관계자가 호텔에 머물며 현장 상황을 직접 물었다”며 “이렇게 시골까지 온 정부 관계자는 처음”이라고 상찬(賞讚)했다. 재난 현장에 고위 관계자가 직접 나타나 상황을 묻고, 이후 SNS를 통해 대응 상황을 공지하는 방식이 시민들에게 ‘정부가 가까이서 잘 관리하고 있다’는 인상을 준 것이다. 하지만 현장에서 슬픔을 목도한 이들의 평가는 달랐다. 대홍수 이후 네팔에서는 ‘어느 집 누가 죽은 채 발견됐다더라’는 말이 인사가 됐다. 일가친척 여러 명을 잃은 경우도 흔했고, 한 다리만 건너면 홍수로 인해 실종된 이를 기다리는 지인이 있었다. 실종자 가족과 피해자들은 정부가 해외 구조대의 지원을 적극적으로 요청하지 않은 채 자체 대응을 고수한 데 대해 강도 높게 비판했다. 여러 국가를 다니며 재난 구호 현장을 경험했다는 한 네팔인은 “현장을 찾은 뒤 SNS에 직접 공지하는 것이 곧 민생에 가까운 정치는 아니다”라며 “재난 대응의 핵심은 제때 구조 인력을 투입해 사람을 살리는 것”이라고 강조했다. 네팔 당국이 보유한 군용 헬기는 10여대에 그치는 것으로 알려졌는데, 정부의 역량 부족을 숨기기 위한 SNS 정치라는 혹평이다. 또 다른 실종자 가족은 “상당한 시간이 흘러 터널에서 사람들이 구조된다는 소식이 들린다”며 “지난주에 미리 해외 구조대를 투입했더라면 더 많은 이들을 살렸을 것”이라고 애타는 마음을 드러냈다. SNS 속 재난 소식은 ‘생생하고 친밀하게 속보를 전달한다’는 효능감을 준다. 하지만 절망에 갇힌 이들에겐 자신의 소식을 전할 여력은 물론, 타인의 비극을 관망할 한가로움도 없었다. SNS 정치를 비판하는 실종자 가족과 피해자의 마음을 이해할 수 없다면 비극의 현장에서 이어지는 통곡은 더 길어질 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 연방준비제도(Fed·연준)의 기준금리 인하가 이루어지지 않으면 미국이 적자를 보는 국가들과 무역을 중단하겠다고 선언했다. 최근 자국 금융 시장에서 기준금리 장기 동결에 이어 인상 가능성까지 거론되자 연준에 금리 인하를 재압박하고 나선 것이다. 트럼프 대통령은 4일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “대단한 고용지표가 방금 발표됐다”며 미국의 신용이 강해졌으니 세계 최저 수준으로 금리를 내려야 한다고 촉구했다. 그는 “어떤 나라들은 금리가 0.5%인데 우리는 4%”라며 “우리는 (금리가) 1%나 0.5%여야 한다”고 주장했다. 이날 미국 노동통계국이 발표한 고용지표에 따르면 미국에서는 8월 약 16만2000개의 비농업 일자리가 늘었다. 이 같은 증가폭은 최근 5개월 만에 최대 수준으로, 이란 전쟁과 트럼프발 무역 전쟁 등 여러 충격에도 미국 고용 시장이 견조하다는 의미로 풀이된다. 이에 트럼프 대통령은 “금리를 내리지 않으면 우리가 적자를 보고 있는 국가들과 무역을 중단할 것”이라며 “연방대법원은 어리석고 값비싼 관세 판결에서 ‘대통령이 그렇게 할 절대적 권한이 있다’고 강력히 인정했다”고 주장했다. 그는 그러면서 “이는 관세보다 나을 것”이라고 강조했다. 트럼프 대통령은 트루스소셜 글에서 미국이 무역적자를 보는 국가를 구체적으로 거론하지는 않았지만, 백악관에서 취재진 질문을 받고 캐나다, 유럽연합(EU), 멕시코 등을 언급했다. 그는 캐나다에 대해선 “우리가 캐나다와 무역을 전혀 하지 않으면 우리는 900억달러를 절약한다”고 주장하고, EU에 대해선 “우리는 EU에 연간 2000억달러의 손실을 보고 있다. 그들과 무역을 하지 않으면 우린 잃을 것이 없다”고 말했다. 또 멕시코에 대해선 “우리는 연간 1950억달러의 손실을 보고 있다”고 주장했다. 특정 국가와 교역을 중단하면 미국이 적자를 보는 만큼 절약이 된다는 것이 트럼프 대통령의 입장이지만 미국도 가격 인상은 물론 보복 조치에 따른 타격을 입을 가능성이 크다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 “실행에 옮긴다면 경제에 큰 타격이 될 강력한 최후통첩”이라고 평가했다. 트럼프 대통령의 이 같은 발언은 15∼16일 연방공개시장위원회(FOMC)를 앞두고 고용 호조로 금리 인상 가능성이 커짐에 따라 연준에 압박 수위를 높이는 차원인 것으로 분석된다. 트럼프 대통령은 제롬 파월 전 연준 의장 임기 중에도 줄기차게 금리 인하를 요구하면서 연준의 독립성 논란을 불러일으켰다. 트럼프 대통령은 자신이 지명한 케빈 워시 연준 의장 임명 이후 한동안 연준 압박을 완화하고 독립성을 인정하는 듯한 발언을 했지만, 장기 금리 동결에 이어 금리 인상까지 예상되면서 압박을 재개하는 것으로 보인다. 연준은 최근의 경제적 혼란이 단기적인 문제인지, 아니면 물가를 장기적으로 끌어올릴 요인인지를 판단하기 위해 지난해 12월부터 금리를 동결해왔다. 트럼프 대통령의 금리 인하 요구와 달리 연준 내부에선 5년 넘게 물가상승률을 목표치인 2%까지 낮추는 데 실패한 상황에서 이르면 이달 금리를 인상해야 하는지를 검토하고 있다. 워시 의장은 지난주 연설에서 금리 인상 가능성에 열린 입장을 보였다. 크리스토퍼 월러 연준 이사 역시 노동통계국이 물가가 크게 오른 것으로 나타나는 인플레이션 보고서를 발표한다면 자신은 금리 인상을 지지할 수밖에 없다고 말했다. FOMC는 무엇보다 11일 발표될 8월 소비자물가지수(CPI) 지표를 주의 깊게 볼 것으로 관측된다. 시장에서는 CPI가 예상보다 높게 나올 경우 인플레이션 우려가 커지면서 연준의 금리 인상 가능성이 높아질 수 있는 반면, 물가 상승세가 뚜렷하게 둔화할 경우 금리 동결에 힘이 실릴 것으로 보고 있다.

6일(현지시간) 비두르 우퍼티(45)는 두산에너빌리티 소속 직원으로 근무한 A(59)씨를 기억하며 이렇게 말했다. 두 사람이 함께 일한 네팔 노동부 산하 국립 직업훈련기관(National Academy of Vocational Training)은 고용허가제로 한국에 갈 수 있는 비자(E-9)가 발급된 이들이 한국어와 한국 생활을 배우는 마지막 관문이다. A씨는 이곳에서 2010년부터 올해 초까지 16년을 일하며 수많은 외국인 근로자를 한국으로 보냈다. 비두르는 “형님은 1990년대부터 한국에서 일했고, 공장장까지 했기 때문에 네팔 사람들에게 한국의 일하는 문화부터 지하철 타는 법, 산업안전, 은행 일을 보는 법 등 한국살이를 전부 알려준 사람”이라고 했다. 한국에서 일한 뒤 현지로 돌아온 네팔인들도 그를 기억하고 있었다. 네팔인 아시스는 “한국 생활의 모든 것을 가르쳐준 존재”라며 “10년도 더 지났지만 페이스북에서 실종 소식을 듣고 가슴이 아팠다”고 했다. 아시스는 “늘 우리에게 ‘고르케(영국과 인도로 파견된 네팔 군인)’라며 정신을 무장하고 한국에 가서 잘 살다 오라고 유머러스하게 격려해주셨다”고 회상했다. A씨를 기다리는 이들은 입을 모아 그를 ‘유쾌하고 성실한 사람’이라고 평가했다. 그와 13년 동안 형제처럼 지냈다는 랄 바타라이는 “사고 당시에도 같이 살아야 한다고 해 대피가 늦었을 것”이라며 “일주일에 두세 번씩 통화하던 가장 친한 친구를 잃어 정말 슬프다. 우리 자녀들끼리 마음 맞으면 결혼을 시키자고, 퇴직 후에 산속에 별장을 하나 얻어 같이 살자고도 했었다”며 울먹였다. 효심도 지극했다고 한다. 연로한 부모를 돌보기 위해 한국에서 네팔로 이주한 그는 올해 1월 부친이 사망하면서 이직을 결심한 것으로 전해졌다. 그가 두산에너빌리티로 소속을 옮긴 건 6개월도 채 되지 않았다. 비두르는 “(A씨) 부모님이 모두 돌아가신 뒤 형님이 ‘자연도 좋고, 두산은 한국의 좋은 회사’라고 했다”며 “함께 일하자고 권했는데 이런 일이 벌어져 믿을 수 없다”고 안타까워했다. 이들은 홍수 발생 이후 A씨 집에 찾아가 실종자 가족들을 위로하고 있다. 비두르와 바타라이는 “사고 소식을 듣자마자 가족들을 만났다. ‘눈치가 빠르고 똑똑한 사람이니 잘 대피해 있을 것’이라고 말했는데 시간이 자꾸 흐르고 있다”고 했다. 비두르는 “형수님이 한국 사람이라 네팔어를 잘 못하는데 우리가 가서 속에 있는 말이라도 들어주는 게 힘이 되면 좋겠어서 거의 매일 간다”고 설명했다. 비두르는 “여전히 구조자가 나오는 상황이라 희망의 끈을 놓지 않고 있다”며 “그저 이전 모습 그대로 돌아왔으면 좋겠다”며 눈시울을 붉혔다. “수력발전소 사무동이 흔적도 없이 사라진 것을 눈으로 보긴 했지만, 아직 내 옆에 동생이 없다는 사실을 믿을 수가 없다”는 바타라이의 목소리가 떨렸다.

6일(현지시간) 네팔 누와코트 비두르에선 수해를 입은 마을에 대한 복구 작업이 한창이었다. 건물의 2층 높이까지 들어찬 진흙을 굴삭기로 파내고 물자 공급을 위해 도르래를 설치하고 있었지만, 도로가 끊겨 파낸 흙조차 옮기지도 못하고 길가에 쌓아두는 형편이었다. 수해를 입은 곳들은 대부분 은행과 관공서, 학교가 있던 시장 마을이다. 시장 하나가 통째 휩쓸려 가면서 이곳에서는 여러 단체가 구호 활동을 벌이고 있었지만, 물품을 전달할 인력이 부족하고 개인 또는 단체가 우회로를 통해 들어가서 집집마다 전달하고 있었다. 네팔 대홍수로 인한 이재민이 수천명 발생한 것으로 추정되는 가운데 급격한 기후 변화로 인해 삶의 터전을 잃게 되는 ‘기후 난민’ 문제가 현지에서 현실이 돼 가고 있다. 대홍수로 5살 딸을 잃은 사비나 타망(24)은 “학교에 간 딸아이가 실종돼 아이를 찾기 위해 마을로 들어가 봤지만 학교는 흔적도 없이 사라졌고 아이의 시신조차 찾지 못했다”며 “몇 년 후 아들을 학교에 보내야 하는데 학교도 위험하지 않을까 싶다. 강가의 학교엔 보낼 수 없을 것 같다”고 했다. 허공을 한참 바라보던 타망은 “이제 어디에서 어떻게 살아야 할까”라고 물었다. 현지인들의 불안감은 극에 달해 있었다. 정부가 앞으로 수해 지역을 위험 지역으로 설정해 이주를 진행할 텐데, 갈 곳이 없기 때문이다. 15살에 조혼했다는 서릿타 타망(30)은 산골짜기에 살았기 때문에 몰랐던 세상을 딸에게는 교육하고 싶어 빚을 내 강가로 이주했다고 했다. 그는 “친인척 10여명이 사라졌고, 집도 재산도 모든 것을 잃었다”며 눈물을 떨궜다. 참사가 티베트·네팔 국경에서 발생하면서 물자 공급이 어려워진 탓에 물가 상승도 우려되는 상황이다. 이날 네팔 수도 카트만두에서조차 여러 주민이 빨간 가스통을 든 채 가스 구입을 기다리는 모습이 포착됐다. 네팔 교민 김나희씨는 “대지진 때도 기름과 가스를 구하기가 너무 힘들었다”며 “육로가 끊기면서 네팔 전역에서 자원 부족이 걱정된다”고 했다. 정부가 수해 지역을 위험 지역으로 지정하는 등 조치에 나서면 빚을 진 채 떠돌아다녀야 하는 이재민이 수천명 발생할 것으로 보인다. 이영목 네팔 한인회 부회장은 “시장 인근이라 높은 값을 치르고 터를 잡은 사람들이 많을 텐데 정부가 집도 땅도 못 짓게 한다면 아무것도 없이 내쫓기는 형국”이라고 했다. 전문가들은 네팔 상황이 전형적인 기후 난민의 상황이라고 진단했다. 한재각 에너지기후정책연구소 전 소장은 “강변을 따라 사는 마을들이 다른 지역으로 옮길 수 있도록 인프라나 주거지 이주를 하는 게 필요할 것”이라며 “대규모 빙하가 녹아내리고 무너져 내리는 상황에 발생한 재난이어서 빙하가 있는 고산 지역에 터를 잡은 인도, 부탄, 티베트 등 지역에서는 이러한 위험이 또다시 발생하는 것을 피하기 어려울 것”이라고 했다. 그는 “해를 거듭하며 경남에서의 극심한 가뭄과 폭우 피해가 정도를 심화하며 반복되고 있다”며 “네팔에서와 같은 대규모 참사가 당장 없다고 ‘우리는 괜찮다’는 생각은 오산”이라고 덧붙였다. 이재명 대통령은 이날 프랑스 국빈 방문 출국 직전 네팔 홍수 참사로 실종된 우리 국민 9명의 수색 상황을 챙겼다. 이 대통령은 엑스(X)에 “참사 발생 열흘이 넘도록 애타게 소식을 기다리고 계실 가족분들 마음을 생각하면 참으로 안타깝고 무겁다”며 “프랑스에 머무는 동안 계속 상황을 보고받으며 필요한 조치를 챙기겠다”고 했다. 카트만두를 방문 중인 조현 외교부 장관은 이날 시시르 커날 네팔 외교장관과 회담을 갖고 홍수 피해 수습과 실종자 수색·구조 활동 등을 논의했다. 조 장관은 연락이 두절된 우리 국민 9명의 소재가 확인되지 않는 것에 깊은 우려를 나타내며, 철저한 수색이 이뤄질 수 있도록 네팔 정부의 각별한 관심과 지원을 요청했다.