중국 방역 당국이 춘제(春節·중국의 설) 연휴 기간 코로나19 감염자 폭증이 발생하지 않았고, 자국의 감염병 상황이 막바지에 도달했다고 주장했다. 상당수 방역 전문가들이 춘제 인구 대이동으로 대규모 감염이 발생할 수 있다는 우려의 메시지를 보냈으나 현실화하지 않았다는 것이다. 30일 중국 매체 펑파이에 따르면 중국 질병통제예방센터(이하, 센터)는 지난해 12월 9일부터 이달 23일까지 50여 일간 각 지방정부의 코로나19 모니터링 결과를 토대로 분석한 '전국 코로나19 감염 진료와 데이터 모니터링 개요' 보고서를 최근 발표했다. 12월 9일은 중국이 상시적 전수 유전자증폭(PCR) 검사를 폐지하고 무증상 및 경증 감염자에 대한 자가 격리를 허용하는 등의 방역 완화 조치가 시작된 둘째 날이다. 보고서는 중국의 발열환자, 중증환자, 사망자 등 코로나19 관련 각종 수치가 지난달 말 최고조에 도달한 뒤 감소 추세를 이어가고 있으며 이달 말 현재 비교적 낮은 수준이 됐다고 설명했다. 구체적으로 PCR 검사와 항원 검사 양성 비율은 지난달 25일과 22일에 각각 29.2%와 21.3%로 최고치를 기록한 뒤 이달 말 현재 6% 이하로 떨어졌다. 발열 진료소를 찾은 환자 수도 지난달 23일 286만7천 명으로 정점에 도달했으나 이달 말 현재 최고치보다 96.2% 감소한 11만 명으로 집계됐다. 중증환자는 지난 5일 12만8천 명 수준으로 가장 많았으나 23일에는 3만 6천 명까지 감소했고, 의료기관 내 사망자 수도 지난 4일 4천273명으로 가장 많았으나 23일 896명으로 줄었다. 아울러 우세종은 오미크론 계열 BA.5.2와 BF.7 변이로, 새로운 변이주는 발견되지 않았다고 보고서는 설명했다. 보고서는 "각 지역 병원에 입원한 코로나19 감염자와 중증환자가 지속해서 감소하고 있다"며 "춘제 기간 감염병의 뚜렷한 반등이 나타나지 않았고, 중국의 감염병 상황은 이미 막바지에 이르렀다"고 주장했다. 그러나 모니터링 결과가 현실을 정확히 반영하고 있는지는 미지수다. 발열환자, 중증환자, 사망자 수치 등이 모두 의료기관을 중심으로 작성된 것으로 집 등 병원 바깥의 치료자나 사망자 등은 제외됐기 때문이다. 전날 로이터 통신은 지난 20∼26일 중국 의료기관 내 코로나19 사망자가 6천300명으로 집계됐다는 센터 발표를 전하면서 자택에서 숨진 사람들은 빠진 통계라고 지적했다.

중국의 한 식당에서 종업원이 제공한 주스를 마신 손님 7명이 모두 병원으로 실려가는 안타까운 일이 발생했다. 눈이 안 좋은 이 종업원은 황당하게도 오렌지주스와 생김새가 비슷한 바닥 세제를 주스로 착각하고 손님들에게 준 것으로 알려졌다. 이 때문에 손님들은 병원에서 위세척을 받아야했다. 27일 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 보도에 따르면 지난 16일 저장성에 있는 한 식당에서 종업원이 모두 7명이 같이 식사를 하는 일행에게 주스라며 문제의 병을 제공했다. 일행은 종업원이 준 것을 의심 없이 주스라고 여기고 나눠 마셨다. 이를 마신 손님들은 다들 “맛이 이상하다”며 식당 측에 항의했다. 주인이 경위를 조사해 보니 눈이 안 좋은 종업원이 바닥 세제 병을 주스병으로 착각하고 손님들에게 제공한 것이었다. 바닥 세제 병을 보면 흡사 오렌지주스 병과 내용물의 색깔이 비슷해 종업원이 헷갈릴만 했다. 손님들은 자신들이 마신 액체가 주스가 아니라 세제인 것을 알게 되자 모두 인근 병원으로 후송돼 위세척을 받았다. 이들은 현재 모두 퇴원한 상태이며 건강에 특별한 이상이 없는 것으로 알려졌다. 하지만 식당을 상대로 정식 손해 배상 소송을 제기할 계획이라고 SCMP는 전했다.

중국의 어느 식당에서 독성 해물 음식을 먹으려던 남성이 네티즌들 덕분에 목숨을 겨우 구했다. 26일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 광둥성의 한 해물 전문점에 들른 남성 고객은 해물 전골을 주문했다. 그런데 식당 직원이 전골에 넣으라며 준 해물 중에는 몸 곳곳에 파란색 점이 박힌 낙지가 하나 있었다. 이를 이상히 여긴 고객은 곧바로 낙지의 사진을 찍어 웨이보(중국 온라인 커뮤니티)의 문답 페이지에 올려 파란 점이 있는 낙지의 종류와 요리로 먹어도 되는지에 대해 물었다. 그러자 자신의 신분을 과학 블로거라고 밝힌 한 네티즌이 “그 낙지는 푸른 고리 낙지라고 불린다. 해양 생태계에서 가장 치명적인 독을 갖고 있는 생물 중 하나”라고 설명했다. 이에 남성 고객은 곧바로 음식점 주인에게 이 사실을 알렸다. 주인은 “실수로 이러한 낙지가 섞여 들어간 것 같다”며 고객에게 사과했고, 재발 방지를 약속하는 것으로 상황을 마무리했다. 이같은 소식이 알려지자 중국 네티즌들은 “죽을 뻔 했다”, “해피엔딩인 스릴러다”, “웨이보는 만능이다” 등의 댓글을 달았다.

중국이 코로나19 사망자가 정점일 때에 비해 80% 가량 줄어 수백명대로 줄어들었다고 밝혔다. 지난해 12월 7일 대대적 방역 완화 조치 시행후 코로나19가 같은 달 말 급속도로 확산한 뒤 진정 국면에 접어든 것으로 보인다. 26일 중국 질병예방통제센터는 전날 홈페이지에 전국 병원에서 나온 코로나19 감염 사망자가 지난 4일 하루 4273명으로 정점을 찍은 뒤 지속 하락해 23일 896명으로 79% 가량 줄었다고 발표했다. 센터는 유전자증폭(PCR) 검사 양성률이 12월25일 29.2%에 비해 지난 23일 5.5%까지 감소했다고 밝혔다. 중국 본토내 발열 진료소에서 진료받은 사람 수는 지난달 23일 하루 286만7000명에서 지난 23일 11만명으로 96.2% 감소했고 입원한 감염자 수 역시 지난 5일 162만5000명으로 늘었다가 23일 24만8000명으로 84.8% 감소했다. 중증 환자 역시 지난 5일 12만8000명으로 정점을 찍었다가 지난 23일에는 3만6000명으로 72.0% 감소했다고 센터는 소개했다. 또 지난해 9월 26일부터 지난 23일까지 총 1만8906건의 중국 본토 감염 사례를 샘플로 삼아 유전자 염기서열을 분석한 결과 모두 오미크론 변이주였다고 밝혔다. 오미크론에서 분화한 69개 하부 변이주가 검출됐고, 샘플 중 BA.5.2가 70.8%, BF.7이 23.4%였고 새로운 변이주는 발견되지 않았다고 발표했다. 센터는 특히 지난해 12월1일부터 지난 23일까지 총 1만165건의 샘플 가운데 중점적으로 주시하고 있는 변이주 11건이 검출됐다고 밝혔다. 구체적으로는 미국에서 유행하고 있는 XBB.1이 1건, BQ.1.1.17 1건, BQ.1.1 4건, BQ.1.2 3건, BQ.1.8 2건이었다. 한국과 일본 등은 중국 내 코로나19 감염자가 확산하자 새 변이 유입 가능성을 고려해 중국발 입국자에 대한 방역 강화 조치를 시행하고 있다. 중국은 한국과 일본에 대해 보복성 비자발급 제한 조치를 취하고 있는 상황이다. 한국 정부는 중국인에 대한 단기 비자 발급 제한을 오는 31일까지 시행키로 하고 연장 여부를 검토할 계획이다.

중국의 어느 주점에 있는 남자 화장실에 여자 화장실을 훔쳐볼 수 있는 특수 거울이 설치된 사실이 알려졌다. 최근 중국 포털 웹사이트 ‘시나닷컴’에 따르면 지난 13일 중국 광시성 구이린 시내의 한 주점 화장실에서 촬영된 영상이 유튜브, 틱톡 등 사회관계망서비스(SNS)에 올라왔다. 영상에서 여성들은 거울을 바라보며 옷 매무새 등을 매만지고 있었다. 그런데 바로 맞은편에 위치한 남자 화장실의 소변기 위 거울에서는 이러한 여성들의 모습이 적나라하게 보였다. 이 거울은 투명 유리에 금속 코팅이 된 특수 거울로, 남자 소변기 위에서 바라보면 벽과 인접한 반대편 여성 화장실의 모습을 모두 볼 수 있었다. 특수 거울이 설치됐다는 신고를 받은 구이린시 시장감독관리국은 “이전에 관련 신고를 받지 못했다. 상황이 사실이라면 즉각 조치하겠다”고 밝혔다. 중국의 화장실에서 이와 같은 특수거울이 설치됐다 발각된 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 2016년에는 베이징의 한 집주인이 욕실에 특수 양면 거울을 설치했다가 여성 세입자에게 발각돼 붙잡혔다. 2018년에도 베이징의 한 주점 남자 화장실에 특수 거울을 설치한 사실이 적발돼 주점 주인이 공개적으로 사과했다. 아울러 2021년에는 광둥성 광저우의 한 주점 VIP 룸 여자화장실 세면대 앞에 특수거울이 설치됐던 사실이 뒤늦게 알려지기도 했다.

중국의 저명 감염병 전문가가 자국 인구의 80%가 코로나19에 감염됐기 때문에 가까운 장래에 대규모 감염이 발생할 가능성은 작다고 주장했다. 중국질병예방통제센터 우쭌여우 전염병학 수석 전문가는 21일 중국 소셜미디어 웨이보에 올린 글에서 "전국적으로 감염병이 절정을 지났고, 중소도시도 감염병 발생 하락 추세에 있다"며 이같이 적었다. 그는 "춘제(春節·설) 연휴에 많은 사람의 이동으로 감염병이 확산하고 일부 지역에서 감염자 수가 증가할 수 있다"면서도 "그러나 인구의 약 80%가 이미 감염됐기 때문에 2∼3개월 안에 전국적으로 비교적 큰 규모의 감염병이나 제2의 감염병 파동이 나타날 가능성은 매우 작다"고 말했다. 그는 지난해 12월 방역 조치 완화 직후 감염된 어린이나 청년들은 모두 건강을 회복했으나, 중년이나 노인 감염자들은 회복된 듯해도 기침·가래·체온상승 등의 증상이 지속될 것이라고 설명했다. 그러면서 "중년이나 노인은 완치된 것 같지만 신체 기능이 완전히 회복되지 않았다"며 "연휴 기간 장거리 여행이나 친척 방문 등을 권장하지 않는다"고 밝혔다. 또 "감염 경험 노인이 있는 가정에서는 노인의 몸 상태를 면밀히 관찰해야 하고, 노인이 감염되지 않은 가정에서는 불필요한 방문을 엄격히 통제해야 한다"고 조언했다. 앞서 베이징대 국가발전연구원 연구팀은 코로나19의 최근 전파 특성, 감염 후 증상, 인구와 지역 간 차이 등을 분석한 보고서에서 지난 11일 기준으로 전국의 코로나19 누적 감염률은 약 64%, 감염자 수는 약 9억 명으로 추산했다. 또 중국 당국은 '워드 코로나' 정책 이후 5주간 병원 내 코로나19 감염 관련 사망자가 5만9천938명이었다고 밝혔다.

중국에서 최대 명절인 춘제(春節·설)를 앞두고 눈사태와 공장 폭발로 25명이 숨지고 1명이 실종됐다. 20일 중국 관영 신화사 등 현지 매체에 따르면 지난 17일 오후 7시 50분께 시짱(西藏·티베트)자치구 린즈시 터널 입구에서 발생한 눈사태로 숨진 사람이 13명으로 늘었다. 당시 눈사태로 터널 앞에 3ｍ의 눈이 쌓여 이곳을 지나던 차량이 매몰됐고, 일부 차량은 터널 내에 고립됐다. 구조에 나선 현지 소방대는 사고 당시 8명이 숨진 것을 확인한 데 이어 수색 작업을 통해 5명의 사망자를 추가로 발견했다. 앞서 지난 15일 랴오닝성 판진의 화학공장에서 발생한 폭발 사고 사망자는 12명으로 늘었고, 1명은 실종 상태다. 사고 직후 현지 매체는 2명이 숨지고, 30여 명이 부상했다고 보도했는데 실종자 구조 과정에서 사망자가 10명 더 늘었다. 공장 보수 작업 과정에서 발생한 폭발 당시 화염과 검은 연기가 하늘로 치솟고 사고 현장에서 2㎞ 떨어진 지역의 창문이 깨지고 문이 부서질 정도로 위력이 컸다.

중국 인구가 대기근이 강타한 1961년 이후 61년 만에 처음으로 감소했다. 17일 중국 국가통계국은 자국 인구가 지난해 말 기준 14억1175만 명으로, 전년(14억1260만 명) 보다 85만명 감소했다고 밝혔다. 중국 인구가 감소한 것은 마오쩌둥이 펼친 대약진운동으로 대기근(1959~1961년)이 강타한 1961년 이후 처음이다. 작년 출생 인구는 956만명, 사망 인구는 1041만명이다. 지난해 출생률은 0.677%(1000명당 6.77명)로 1949년 건국 이래 최저치를 기록했다. 지난해 사망률은 0.737%(1000명당 7.37명)로 1975년 이후 최고치를 기록했다. 인구 자연증가율은 ?0.06%로 대기근 이후 첫 마이너스 증가율를 기록했다. 연령별 비중은 16∼59세 노동연령인구가 8억7556만명으로, 전체의 약 62%를 차지했고, 60세 이상 인구가 2억8004만명으로 19.8%, 65세 이상 인구가 2억978만명으로 14.9%를 차지했다. 이는 2022년이 인구 감소의 원년이 된 것으로 중국 인구가 유엔 등의 예상보다 더 일찍 감소 추세에 들어섰음을 의미한다. 이푸센 미국 위스콘신 메디슨대 선임 연구원은 “이런 통계치는 중국 인구가 유엔과 중국 관리의 예측보다 9~10년 먼저 감소하기 시작했음을 의미한다”고 밝혔다. 이 연구원은 또 “중국의 인구 및 경제 전망은 예상보다 훨씬 어둡다"면서 ”(향후) 중국은 국제적으로 덜 호전적인 자세를 취하고 서방과의 관계를 개선해야 할 것“이라고 예상했다.

중국에서 코로나19 감염 급증으로 사람들이 면역글로불린 사재기를 벌이면서 면역결핍증 환자들의 치료에 차질이 빚어진 것으로 알려졌다. 15일 대만 중앙통신은 코로나19 치료제를 구하지 못하는 중국인들이 면역글로불린 사재기에 나서면서 면역글로불린 공급 부족 사태가 벌어지고 있다면서 이같이 전했다. 통신에 따르면 면역글로불린 공급 부족 사태는 당국이 방역을 완화한 약 20일 이후인 지난달 26일부터 시작됐다. 보통 면역결핍증 환자들은 16∼24일에 한번씩 면역글로불린을 투여받아야 하는데 공급 부족 사태로 제때에 치료를 받지 못하는 상황에 직면하게 된 것으로 알려졌다. 중국에서 면역글로불린 가격도 급등세를 보이고 있다. 기존 800위안(약 14만7000원)이던 가격은 새해 들어 약 3배인 2000위안으로 올랐고, 최근에 기존 6배가 넘는 5000위안으로 치솟았다. 아울러 단기간 내 면역글로불린 생산량을 늘리는 것도 어려움이 많다. 면역글로불린을 생산하는 중국 내 제약회사가 제한적이고, 코로나19 확산으로 헌혈자가 급감해 치료제 원료인 혈액 공급도 부족하기 때문이다.

중국 랴오닝성 한 화학물질 공장에서 발생한 폭발 사고로 2명 이상이 숨진 것으로 확인됐다. 랴오닝성 판산현 선전부는 16일 한 화학공장에서 전날 보수 작업 중 발생한 폭발 사고에 대한 1차 조사 결과 2명이 숨지고 12명이 실종됐다고 밝혔다. 또 중상자 4명과 경상자 30명도 병원에서 치료받고 있다. 당국은 큰 불길을 모두 잡고 잔불을 정리하는 중이라고 설명했다. 또 검은 연기가 많이 발생한 점을 고려한 듯 주변 대기질에 대한 조사를 벌였지만, 정상이라고 덧붙였다. 전날 오후 1시 25분께 판산현 한 화학물질 공장에서 보수 작업 중 폭발과 함께 큰불이 났다. 중국 매체들이 공개한 영상에는 화학물질 저장 탱크로 보이는 구조물 위로 시뻘건 불길이 끊임없이 치솟고 검은 연기가 하늘을 자욱하게 뒤덮는 모습이 담겼다. 검은 연기는 공장에서 수km 떨어진 곳에서도 목격됐다. 주민들은 사고 현장에서 2㎞가량 떨어진 지역의 창문이 깨지고 문이 부서질 정도로 폭발의 위력이 컸다고 증언하고 있다. 공장에서 25㎞ 떨어진 곳에서도 폭발음이 들었다는 증언도 있다.