중국 당국이 온라인상에서 적대감과 비관주의를 조장하는 온라인 콘텐츠를 집중 단속하기로 했다. 23일 중국 인터넷 규제 당국인 인터넷정보판공실(CAC)은 전날 홈페이지에 올린 공지문을 통해 인터넷 정화운동인 ‘칭랑’(淸朗·맑고 깨끗함)의 하나로 전국에서 2개월간 ‘부정적 정서 악의적 선동 문제 정비’ 특별행동을 펼친다고 밝혔다. CAC는 이번 특별행동이 “악의적으로 대립을 불러일으키고 폭력적 분위기를 퍼뜨리는 등의 부정적인 감정 문제를 정비하기 위한 것”이라며 중점 단속 대상으로 ‘소극적이고 부정적인 정서를 지나치게 과장하는 행위’를 언급했다. CAC는 이와 관련해 “‘노력 무용론’이나 ‘공부 무용론’ 등의 논조를 집중적으로 퍼뜨리고 부추기는 것”과 “사회현상을 악의적으로 해석하고 부정적인 개별 사례를 일방적으로 확대하며 염세주의 등 부정적 인생관을 선전하는 행위”를 집중적으로 단속할 계획이라고 설명했다. CAC의 이번 캠페인은 중국에서 경제 부진과 치열한 경쟁, 극심한 취업난 등으로 청년층의 좌절감이 커지는 상황에서 나왔다. 중국 젊은층 사이에서는 노력해도 현실을 바꾸기 힘들다는 비관적 정서가 퍼지면서 무기력하게 지내거나 자포자기하는 태도를 뜻하는 ‘탕핑’(가만히 누워 아무것도 하지 않는다)이나 ‘바이란’(썩게 내버려 두다) 같은 용어가 유행하고 있다. AFP통신은 당국의 이번 단속이 “탕핑·바이란 문화를 지칭하는 것으로 볼 수 있다”고 분석했다.

중국 유명 산악 투어 사이트에서 새롭게 등장한 '등반 동행 서비스'가 남성 서비스 제공자와 여성 고객 간의 과도한 신체 접촉 논란에 휘말렸다. 20일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난달 중국 소셜미디어(SNS)에는 쓰촨성 남서부 어메이산에서 활동하는 젊은 근육질 남성 동행자들이 여성 고객을 업거나 안고 산을 오르는 영상이 확산했다. 뉴스 매체 더 커버(The Cover)도 최근 남성 동행자가 짧은 치마를 입은 여성 손님의 다리를 마사지하는 모습이 담긴 영상이 화제가 됐다고 보도했다. SCMP는 지난 2년 동안 중국 전역에서 이 같은 등산 동행 서비스의 인기가 급증했다고 전했다. 서비스를 제공하는 동행자들은 주로 20대 남성이며, 고객층은 어린아이·여성·노인 등 다양하다. 현재 어메이산에서 동행자로 활동하는 양이라는 이름의 한 남성은 "지난 1년간 우리 팀이 1000명 이상의 사람들의 어메이산 등반을 도왔다"라고 밝혔다. 일부 누리꾼들이 과도한 신체 접촉을 비판하며 등반 동행 서비스를 중국에서 '음란물'을 뜻하는 속어인 '옐로우'(yellow)라고 부르는 것에 대해 양 씨는 "저희 서비스는 건전하다. 어떠한 성적인 행위도 하지 않는다"라고 해명했다. 이어 "저희는 고객과 직접적인 신체 접촉을 하지 않으며, 고객의 요청에 따라서만 도움을 제공한다. 대부분의 경우 거리를 유지하려 한다"라고 주장했다. 그러면서 "고객 10명 중 1명꼴, 극소수의 고객만이 안아달라고 요청한다. 하지만 이는 대개 짧은 시간 동안 사진 촬영을 위한 것"이라고 덧붙였다. 양 씨에 따르면 등반 동행 서비스 요금은 코스 거리와 난이도에 따라 500~1200위안(약 10~23만원) 수준이다. 동행자들은 등산객에게 지팡이, 우비, 무릎 보호대 등 다양한 필수품을 제공한다. 심지어 드론을 이용해 등반 과정을 촬영하거나 정상 도달 시 메달을 수여하기도 한다. 현재 어메이산 등산로에는 약 50명의 동반자가 활동 중인 것으로 전해진다. 이와 관련해 어메이산 관리위원회 관계자는 "등반 동행 서비스는 우리 단체에서 공식적으로 제공하는 서비스가 아니다. 이 신흥 산업을 관리하기 위해 상부 기관에 지침을 구할 예정이다"라고 밝혔다.

서울 강남구가 중국 시장 공략을 위해 소재 기업 판로 개척에 나섰다. 관내 중소기업들로 경제사절단을 꾸린 강남구는 15일부터 19일까지 중국 베이징과 상하이를 방문해 B2B 수출상담회 등 해외 판로 개척 사업을 지원한다고 17일 밝혔다. 경제사절단은 16일 베이징 켐핀스키호텔에서 열린 수출상담회를 통해 중국 바이어들과 수출상담을 진행했으며, 조성명 구청장도 현장을 찾아 기업 대표들과 간담회를 열었다. 이번 상담회에는 뷰티, 식품, 의료기기 등 수출 유망 중소기업 10개사가 참여해 계약 가능성을 타진했다. 조 구청장은 “이번 중국 방문은 강남구 기업들이 현지 시장에서 새로운 가능성을 확인하는 뜻깊은 계기가 될 것”이라며 “강남구는 앞으로도 기업 해외 진출의 파트너로 글로벌 경쟁력을 높이는 데 최선을 다하겠다”고 말했다. 행사에 참여한 메이지유 이지유 대표는 “한국식 뷰티숍 체인화와 미용 교육, 미용 재료 유통 등을 위해 사절단에 참가했다”며 “중국 현지 바이어들과의 교류를 통해 K뷰티의 높은 관심도와 한·중 간 협력 가능성을 체감했다”고 전했다. 경제사절단은 17일 상하이로 이동해 수출상담을 이어간다. 강남구는 또 16일 신한은행 중국법인을 방문해 업무협약(MOU)을 체결했다. 강남구 관계자는 “협약을 통해 강남구 수출기업이 중국 진출 시 필요한 금융 서비스와 현지 정보를 안정적으로 제공받을 수 있는 기반을 마련했다”며 “이를 통해 기업들의 중국 내 사업 확장을 위한 실질적 지원체계를 강화할 계획”이라고 설명했다.

중국 당국이 바티칸과 대화 분위기 속에서 자국 내에서 오랜 기간 활동해온 가톨릭 지하교회의 주교 두 사람을 공식 인정했다. 이에 바티칸은 중국이 만든 교구를 공식 승인했다. 16일 홍콩 성도일보에 따르면 지난 10일 베이징 근교 허베이성 장자커우에서는 리산 중국천주교애국회 주석 겸 베이징교구 주교의 집전으로 장자커우교구 왕전구이 주교의 축성전례가 열렸다. 장자커우교구는 1980년 중국 당국이 건국 전인 1946년부터 존재해온 쉬안화교구와 시완쯔교구를 합병해 만든 교구로, 바티칸은 그동안 이를 인정하지 않았다. 하지만, 바티칸과 중국의 대화가 이어지는 가운데 올해 교황이 된 레오 14세는 취임 직후 장자커우교구를 인정하고 기존의 쉬안화·시완쯔교구를 폐지했다. 이어 12일 마옌언 보좌주교의 취임과 추이타이 주교의 은퇴 행사가 장자커우교구에서 열렸다. 마옌언 보좌주교는 원래 당국이 인정하지 않는 시완쯔교구의 지하주교였고, 추이타이 주교는 쉬안화 교구 지하주교였다. 성도일보는 추이타이 주교가 그동안 중국에서 활동하면서 당국에 의해 여러 차례 구금돼 ‘지하교회단체 수난의 상징’으로 불리기도 했지만 마침내 당국에 의해 명예주교로 인정받았다고 전했다. 매체는 그러면서 이는 모두에게 환영할 만한 일로, 새 교황 레오 14세의 취임에도 중국과 바티칸의 관계가 변함없이 유지되고 있음을 보여주는 사례라고 분석했다. ‘중국천주교’ 공식 웹사이트 발표에 따르면 마옌언·추이타이 주교는 공통적으로 “애국·애교를 견지하고, 독립·자주·스스로하기(自辦) 교회 원칙을 견지해야 한다”고 말했다. 중국은 1951년 바티칸과 단교를 선언한 뒤 1957년 당국이 통제하는 관제 가톨릭단체인 중국천주교애국회를 만들어 가톨릭 신앙과 신자들을 관리하고 있다. 현재 바티칸은 유럽에서 유일하게 중국과 외교 관계를 수립하지 않은 국가다. 성도일보는 중국 내 가톨릭 신자가 약 1200만명이고, 각 주교는 천주교애국회의 인정을 받은 ‘공개’와 천주교애국회의 지도는 거부하지만 교황청의 인정은 받은 ‘지하’로 구별된다고 설명했다. 냉랭한 분위기를 이어가던 바티칸과 중국은 전임 프란치스코 교황 시절인 2018년 주교 임명에 관한 임시 협정을 체결하고 이후 세 차례 연장하는 등 대화를 이어오고 있다. 협정의 정확한 내용은 공개되지 않았지만 중국 정부가 실질적으로 사제를 임명하되 바티칸의 의견을 반영하고 중국 내 신앙활동을 확대한다는 내용으로 추정된다. 이런 가운데 지난 5월 선출된 레오 14세는 중국의 가톨릭 신자들이 교황청과 교류할 수 있도록 기도해 달라고 하는 등 중국의 가톨릭 신앙 문제를 공개 언급해 눈길을 끌었다. 앞서 린젠 중국 외교부 대변인은 레오 14세 선출 직후 정례브리핑에서 “우리는 바티칸이 새 교황의 지도하에서 건설적 정신으로 중국과 계속 대화하고 깊게 소통하며 중국·바티칸 관계의 지속적 개선을 공동으로 추진해 세계 평화와 안정, 발전, 번영에 기여하기 바란다”고 말한 바 있다.

중국이 첨단기술 분야의 발전을 강도높게 추진하는 가운데 실적 압박에 내몰린 과학자들이 잇달아 안타까운 선택을 한 것으로 전해졌다. 15일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 중국 경제매체 차이신에 따르면 지난달 4일 중국저장대의 생물 시스템공학 및 식품과학대학 소속의 과학자인 두둥둥(35) 교수가 추락사로 숨졌다. 중국 당국은 구체적인 사인을 밝히지 않고 있으나 언론매체들은 극단적 선택을 한 것으로 추정한다. 두 교수는 과일·채소 수확용 농업 로봇과 생체 모방 소프트 로봇 분야를 연구해왔으며 박사과정 지도교수였다고 이들 매체는 전했다. 아울러 같은 달 광둥성에 있는 광둥이스라엘이공학원의 황카이(41) 부교수도 추락사했다. 그는 베이징대를 졸업하고 캐나다 토론토대에서 박사 학위를 받은 뒤 현지에서 교수 생활을 했다. 독일 막스 플랑크 학회 프리츠 하버 연구소에서 근무하다가 중국 당국의 인재 영입으로 귀국했던 과학자였다고 한다. 비슷한 시기에 난징대 지속가능에너지자원학부의 둥쓰자(33) 조교수도 세상과 등졌다. 둥 교수는 심해 연구 분야에서 국제적으로 촉망받던 과학자로, 2년 전에 귀국해 난징대에서 국가 차원의 프로젝트를 주도해온 것으로 전해졌다. 둥 교수에 사망에 대해 난징대 측은 확인이나 논평을 하지 않고 있다고 SCMP는 전했다. 이 신문은 저명하고 젊은 과학자 3명의 사망을 계기로 첨단기술 분야 연구진을 한계 상황으로 몰아넣는 중국 당국과 학계의 첨단기술 경쟁 드라이브와 실적 압박에 대한 비판이 고조된다고 짚었다. 중국은 2008년부터 첨단 과학기술 육성 차원에서 해외 인재 양성 국가 프로젝트인 ‘천인계획'(千人計劃)’을 강행했다. 이후 조 바이든과 도널드 트럼프 1·2기 행정부 때 중국에 첨단기술 수출 제한의 고삐를 바짝 죄자 중국은 유럽과 미국에서 활동 중인 중국인 과학자들에게 특별 대우를 하는 조건으로 귀국을 종용해왔다. 이런 정책은 시진핑 국가주석 주도로 이뤄지는 것으로 전해졌다. 1997년 7300명 수준이던 중국 내 박사학위 소지자는 2019년에 10만명을 넘어섰을 정도로 급격하게 늘었다. SCMP는 지난 5월 발간된 예방의학 보고서 연구를 인용해 “중국에서 지난 수십 년간 자살률이 전반적으로 감소한 것과는 대조적으로 학계 연구자들의 자살률이 걱정스럽게 증가해왔다”고 전했다. 그러면서 “해당 연구를 보면 대부분 사례가 과학 및 공학 프로그램 분야의 젊은 연구진이 실적 압박을 견디지 못해 벌어진 일이었다”고 덧붙였다. 이어 “‘위로 오르거나 나가거나(Up or Out)’ 해야 하는 실적 경쟁이 뛰어난 젊은 과학자들을 죽음으로 몬다”면서 “이는 중국의 무자비한 학계 시스템을 드러낸다”고 지적했다.

중국 일부 공중화장실에 광고를 시청해야만 휴지를 무료로 받을 수 있는 '스마트 휴지 디스펜서'가 등장해 논란이 일고 있다. 9일(현지시각) 중국 디지털 매체 차이나인사이더가 소셜미디어(SNS)에 공개한 영상에는 한 여성이 화장실에서 QR코드를 스캔한 뒤 휴대전화로 광고를 시청하고 짧은 휴지 한 줄을 받는 장면이 담겼다. 이처럼 현지 일부 공중화장실 이용자는 약 30초짜리 광고를 시청하거나, 휴지 한 줄당 0.5위안(약 100원)을 결제하는 방식 가운데 하나를 선택해야 한다. 휴지 디스펜서와 벽면에는 'QR코드를 스캔하면 무료 휴지 제공', '비대면 휴지 받기', '무료이면서 더 위생적'이라는 문구가 붙어 있다. 해당 시스템은 휴지 낭비를 줄이기 위한 취지로 도입된 것으로 알려졌다. 그러나 해당 영상을 접한 현지 누리꾼들 사이에서는 "휴대전화를 두고 오거나 배터리가 없으면 어떻게 하느냐", "세상에 공짜는 없다", "중국이 오히려 미국보다 더 자본주의적" 등 불편을 호소하는 목소리가 이어지고 있다. 한편 중국에서는 이미 공중화장실에서 휴지 사용을 절약하려는 시도가 있었다. 지난 2017년 베이징의 대표 관광지인 천단공원에서는 얼굴 인식기를 도입해 1회 스캔 시 60㎝ 길이의 휴지만 제공하고, 동일인이 다시 휴지를 받으려면 최소 9분을 기다리도록 제한한 바 있다.

한국 해양경찰관이 인천 옹진군 바다에서 중국 국적 노인을 구하다가 숨졌다는 소식이 전해지면서 중국 온라인에서도 추모 물결이 일고 있다. 12일 중국 최대 포털 바이두와 소셜미디어 웨이보(중국판 엑스)에서는 한국 해경이 중국 노인을 구조하다가 사망했다는 내용이 실시간 검색어 상위권에 올랐다. 중국 네티즌들은 '한국 해경이 중국 노인에게 구명조끼를 내주고 사망했다', '한국의 34세 해경이 중국 노인을 구하고 사망했다'라는 해시태그를 통해 젊은 나이에 숨진 해양경찰관 관련 소식을 공유했다. 홍성신문과 하이커(海客)신문 등 중국 현지매체들도 타국에서 경찰관의 희생으로 목숨을 구한 자국민 소식을 전했다. 하이커 신문은 해경이 준 구명조끼를 중국인이 건네받아 착용하는 장면이 담긴 영상과 함께 해당 경찰관이 향년 34세에 불행히도 숨졌다고 보도했다. 중국 네티즌들은 관련 기사 댓글이나 게시물을 통해 '너무 감동적이다', '한국에 좋은 사람들이 많다', '국적에 관계없이 그는 영웅이다', '영웅이여, 편히 쉬세요', '영웅의 명복을 빌며 유족에게는 애도의 뜻을 전한다' 등의 댓글을 남기며 추모했다. 앞서 지난 11일 새벽 인천시 옹진군 영흥면 꽃섬 인근에서 인천해경서 영흥파출소 소속인 이재석 경장이 어패류를 잡다가 밀물에 고립된 중국 국적의 70대 남성을 구조하던 중 사망했다. 이 경장은 자신이 착용한 부력조끼를 이 노인에게 입혀준 뒤 함께 헤엄쳐 나오다가 실종됐다가 숨진 채로 발견됐다. 구조된 중국인은 무사한 것으로 전해졌다. 해양경찰청은 이 경장의 계급을 경사로 1계급 특진했다.

중국이 지방정부의 부채를 해결하기 위해 국책은행을 통해 2027년까지 최소 1조위안(약 195조4000억원) 규모의 대출을 지원하는 방안을 준비하고 있는 것으로 전해졌다. 11일(현지시간) 블룸버그통신은 복수의 소식통을 인용해 중국 정부가 중국개발은행을 비롯한 국책은행을 통해 지방정부에 대출을 제공하고, 지방정부는 대출받은 자금으로 민간기업 등에 갚아야 할 미지불금을 치르게 하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 이 계획은 지방정부의 막대한 부채 문제를 해결하기 위한 장기 추진계획의 첫 번째 단계로, 당국은 이를 통해 2027년까지 최소 1조위안의 지방 부채를 메울 것이라고 소식통들은 말했다. 중국 당국은 또 최근 수개월 동안 주요 은행에 이런 계획을 지원하라고 지시했으며, 여기에는 지방정부에 단기 유동성 대출을 제공해 산하기관의 미지불금을 해소하도록 하는 방안이 포함돼있다고 소식통들은 전했다. 지방정부 부채 문제는 중국 경제의 발목을 잡고 있는 최대 위험요인 중 하나다. 중국 중앙은행인 인민은행에서 자문위원을 지낸 리다오쿠이 칭화대 경제학과 교수는 중국 지방정부 관련 기관이 기업 등에 지불해야 할 금액이 10조위안(1954조원)이라고 추산했다. 이는 지난해 중국 국내총생산(GDP)의 7%에 해당한다. 시진핑 중국 국가주석은 지난달 공개된 올해 2월 연설에서 정부의 기업을 상대로 납부해야 할 자금이 지연되면 당국에 대한 국민의 신뢰를 훼손할 수 있으며 어려운 상황인 민간기업에 심각한 타격을 줘 사회 전반에 피해를 준다고 경고한 바 있다. 하지만 문제는 은행들도 상황이 녹록지 않다는 점이다. 중국 내 은행들은 최근 수년 간 정부 정책에 따라 경제 부양을 위한 저금리 대출 기조를 이어가면서 마진이 사상 최저 수준으로 하락했다. 은행들은 부실채권 증가에 따른 압박도 받고 있다. 중국 5대 상업은행이 올해 상반기에 적립한 대손충당금은 3조5100억위안(586조2900억원)으로 지난해 말보다 6% 증가했다. 블룸버그는 이런 상황에서 국책은행 대출을 통한 자금 지원은 민간부문 계약자들을 안심시킬 수 있지만 이미 대출 손실 증가에 직면한 국책은행이 더 많은 위험을지게 될 수 있다고 지적했다. 한 소식통은 은행들이 잠재적 위험에 대해 우려하는 상황에서 지방정부에 대한 자금지원이 이뤄지려면 관련 대출이 부실화할 경우 책임을 지지 않아도 된다는 보장을 해주는 등 규제당국의 추가적인 지원이 필요하다고 말했다.

중국 기술기업 알리바바와 바이두가 자체 설계한 반도체 칩을 사용해 인공지능(AI) 모델을 훈련하기 시작했다고 미국 정보기술(IT) 매체 디인포메이션이 11일(현지시간) 보도했다. 매체는 관계자 4명을 인용해 알리바바가 올해 초부터 소규모 AI 모델 훈련에 자체 칩을 사용해 왔으며, 바이두는 ‘쿤룬 P800’ 칩을 이용해 자사 AI 모델 ‘어니’ 새 버전 훈련을 실험 중이라고 전했다. 이 같은 움직임은 그동안 AI 개발을 위해 엔비디아 칩에 의존해온 중국 기술 업계에 큰 변화가 있음을 의미하는 것으로, 엔비디아의 중국 사업에 추가적인 타격을 줄 전망이라고 로이터통신은 짚었다. 엔비디아 대변인은 이에 대해 “경쟁이 확실히 시작됐다”며 “우리는 전 세계 주류 개발자들의 신뢰와 지지를 얻기 위해 계속 노력할 것”이라고 밝혔다. 디인포메이션은 알리바바의 AI 칩을 사용해본 직원 3명의 말을 인용해 이 칩이 이제 엔비디아의 중국용 저사양 제품인 H20과 경쟁할 만큼 충분히 좋다고 전했다. 앞서 알리바바가 범용성이 더 높고 다양한 AI 추론 작업에 활용될 수 있는 자체칩을 개발했다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 지난달 말 보도하면서 엔비디아 주가는 큰 폭으로 하락한 바 있다. 바이두는 지난 3월 AI 추론 모델인 어니 X1과 대규모 언어 모델 어니 4.5를 공개했다.

중국 전승절 80주년 열병식을 계기로 개최된 북·중 정상회담에서 ‘비핵화’가 언급되지 않으면서 중국이 북한을 핵보유국으로 사실상 인정한 것 아니냐는 지적이 나온다. 유엔 안보리 상임이사국 5개국 가운데 러시아, 중국이 북한의 핵 보유를 정당화하는 듯한 행보를 보이면서 우리 안보 문제가 큰 도전에 직면했다는 우려도 나온다. 김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석이 지난 4일 중국 베이징에서 6년 만에 가진 정상회담 결과문에선 이전과 달리 ‘한반도 비핵화’와 관련한 내용이 일절 언급되지 않았다. 시 주석은 한반도 문제와 관련, “계속해서 북측과 조정을 강화해 한반도의 평화와 안정을 지키기 위해 노력할 것”이라고만 밝혔다. 김 위원장은 “유엔 등 다자 플랫폼에서 계속 조정을 강화해 양측의 공동 이익과 근본 이익을 수호하기를 바란다”고 했는데, 대북 제재 문제 등에서의 협력을 당부한 것 아니냐는 해석이 나왔다. 앞서 김 위원장의 1∼4차 방중 당시 북·중 정상회담에서는 김 위원장이 한반도 비핵화에 대한 의지를 피력하고 시 주석이 이를 지지한다는 내용이 들어갔던 것과는 대조적이다. 러시아는 이미 북한과 포괄적 전략적 동반자 관계 조약을 체결하며 핵 보유의 정당성을 인정한 바 있다. 그간 대북 제재에 동참하려는 모습을 보여온 중국 역시 같은 행보를 보이면서 국제 사회의 북한 비핵화 공조는 균열이 불가피해졌다는 지적이 나온다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “이번 전승절 행사는 중·러가 북한의 핵무기 보유를 지지하는 모양새였다고 해석해도 무리가 없다”며 “우리로선 한·미 동맹을 통해 억제력을 유지하며 중·러와의 끈을 유지하는 노력을 해야 한다”고 제언했다.