중국 최대 명절 중 하나인 춘제(春節·중국의 설)를 앞두고 한국을 방문하고자 하는 중국인들의 비자 신청이 급증한 것으로 나타났다. 지난해 9월부터 시행된 무비자 입국과 ‘한일령’(限日令) 분위기가 영향을 미친 것으로 보인다. 2일 주중 한국대사관 관계자에 따르면 지난해 11월부터 올해 1월까지 3개월간 주중 대사관과 중국 내 한국 총영사관 등 중국 공관에 제출된 비자 신청 건수는 총 33만613건으로 전년 동기 대비 34% 늘었다. 여행비자로만 한정하면 건수는 28만3211건으로 전년동기 대비 증가율이 45%로 더 늘어난다. 1년 전 같은 기간 비자 신청 건수(전체 24만6647건, 여행 19만5196건)가 2024년 말 계엄령 여파 등으로 감소했음을 고려하더라도 평년보다 많이 증가했다. 한국 정부가 지난해 9월말부터 3인 이상 중국인 단체 관광객을 대상으로 최대 15일의 무비자 입국·체류를 허용한 영향이 방한객 급증으로 이어진 것으로 분석된다. 중국인 관광객에게 인기였던 일본은 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 시사 발언 이후 중국 내에서 여행 자제 분위기가 확산하고 있는데, 이 영향도 작용한 것으로 보인다. 주중 한국대사관 관계자는 “중국인들의 비자 신청이 평시보다 많아져 지난해 12월 중순 이후 베이징 공관에서만 일평균 1000건 이상에 달한다”며 “이미 복수비자가 있어 자유롭게 오가는 사람들을 고려하면 어떤 형식이 됐든 과거보다 한국으로 가는 중국인이 많아졌다고 볼 수 있다”고 설명했다. 한국과 중국을 오가는 비행편 수는 주당 1000여편(편도 기준)으로 예년에 비해 많이 증가하지 않았지만, 12월 기준 탑승률은 85.2%를 기록해 지난해 연중 가장 높은 수준을 기록했다. 중국 관광객 급증은 춘제를 앞두고 더 가팔라질 것으로 보인다. 시장조사기관 차이나트레이딩데스크는 오는 15일부터 시작되는 9일간의 중국 춘제 연휴 기간 23∼25만명의 중국인 관광객이 한국을 방문할 것으로 전망했다. 지난해보다 52%나 증가한 규모다.

외국인들의 겨울철 우리나라 여행 관심이 이어지는 가운데 특히 중국인 관광객들의 관심이 크게 증가한 것으로 나타났다. 2일 디지털 여행 플랫폼 아고다의 분석에 따르면 겨울 시즌 중국인 관광객들의 우리나라 숙소 검색량은 전년 대비 무려 56%나 증가하며 압도적인 성장세를 보였다. 중국인 관광객 대상 무비자 입국 정책의 실질적인 여행 수요 연결 결과로 풀이된다. 중국을 비롯한 해외 여행객들이 가장 선호하는 도시는 단연 서울이었으며, 제주와 부산·인천·속초 등도 뒤를 이었다. 최근에는 대도시뿐만 아니라 속초와 같은 지역 도시의 미식 콘텐츠에 대한 관심도 높아지고 있어서 한국을 찾는 여행객들의 탐색 범위가 점차 다양해지고 있음을 알 수 있다. 액티비티 측면에서도 변화가 감지되는데, 롯데월드나 N서울타워 같은 전통적인 명소를 방문하는 것 외에도 한국만의 ‘웰니스’ 문화를 즐기려는 경향이 뚜렷해졌다. 많은 외국인 여행객이 스파랜드 등에서 겨울철 휴식과 여유를 즐기고 있으며, 효율적인 여행을 위해 ‘비짓(Visit) 부산 패스’ 같은 올인원 관광 상품을 적극 활용한다. 중국인 관광객들의 우리나라 여행 관심은 이달 ‘춘절 연휴’를 앞두고 더욱 늘어나는 분위기다. 중국 온라인 여행사 취날은 춘절 연휴까지 해외 호텔 예약 상위 10개 목적지는 태국, 한국, 말레이시아, 홍콩, 싱가포르, 러시아, 베트남, 마카오, 호주 그리고 인도네시아 순으로 집계됐다고 지난달 밝혔다. 또 다른 온라인 여행사 퉁청여행도 일본행 항공 수요가 크게 줄었다면서 싱가포르와 쿠알라룸푸르, 호치민 등 동남아 노선이 춘절 연휴의 인기 국제선으로 떠올랐다고 전한 바 있다. 중국 관영 글로벌타임스는 취날의 데이터를 인용해 “일본은 중국인들에게 인기있는 춘절 연휴 여행지였지만 한국이 일본을 대신해 인기 해외 여행지로 떠올랐다”고 보도했다. 그동안 춘절 연휴 중국인들의 최고 선호 여행지로 알려졌던 일본은 중일갈등 여파로 여행 수요 감소가 뚜렷해지고 있다. 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 시사 발언 후 중국에서는 일본 방문 자제 분위기가 확산했고, 대신에 중국인들이 우리나라를 여행지로 택한다는 게 중국 현지 업계의 분석이다. 지난달에는 무비자로 인천항을 통해 입국했다가 잠적한 중국인 2명이 출입국 당국에 붙잡힌 사건도 있었다. 이들은 당국 조사에서 관광이 아닌 돈을 벌 목적으로 한국에 왔다고 진술한 것으로 알려졌다.

중국 당국이 군부 서열 2위 장유샤 중국공산당 중앙군사위원회 부주석을 전격 숙청하는 등 당·정·군 고위 인사들에 대한 고강도 사정을 이어가는 가운데 국가 재난 대응을 총괄하는 현직 응급관리부장(장관)이 비리 혐의로 낙마했다. 1일 관영 중국중앙(CC)TV에 따르면 중국 사정 당국인 중앙기율검사위원회·국가감찰위원회는 전날 왕샹시 응급관리부 당서기 겸 부장이 심각한 규율 위반 및 법률 위반 혐의로 조사받고 있다고 밝혔다. 중국은 고위 공직자에 대한 부패 수사 착수 사실을 발표할 때 통상 ‘심각한 기율·법률 위반’이라는 표현을 사용하며, 이는 사정 당국이 관련 물증을 확보한 상태에서 조사가 개시됐음을 의미한다. 왕샹시는 광산 엔지니어 출신 관료다. 후베이성에서 오랫동안 근무하며 후베이성 석탄산업부 부국장과 정법위원회 서기 등을 지냈고 국가에너지투자그룹 당서기를 거쳐 2022년 7월 응급관리부장으로 발탁됐다. 응급관리부는 2018년 신설된 부처로 자연재해와 산업 안전, 비상 대응 등 중국의 재난 관리 기능을 통합한 기관이다. 왕샹시의 낙마는 비교적 전격적으로 이뤄졌다는 평가가 나온다. 그는 기율감찰위 발표 나흘 전인 지난달 27일까지도 공개 석상에 모습을 드러내며 청렴을 강조했지만 사흘 뒤 연례 화상회의에 예고 없이 불참했다.

중국 당국이 군부 2위 장유샤를 전격 숙청하는 등 당·정·군 고위 인사들에 대한 반부패 사정 기조를 이어가는 가운데 국가 재난 대응을 총괄하는 현직 응급관리부장(장관)이 비리 혐의로 낙마했다. 1일 관영 중국중앙(CC)TV에 따르면 중국 사정 당국인 중앙기율검사위원회·국가감찰위원회는 전날 왕샹시 응급관리부 당서기 겸 부장이 심각한 규율 위반 및 법률 위반 혐의로 조사받고 있다고 밝혔다. 중국은 고위 공직자에 대한 부패 수사 착수 사실을 발표할 때 통상 ‘심각한 기율·법률 위반’이라는 표현을 사용하며, 이는 사정 당국이 관련 물증을 확보한 상태에서 조사가 개시됐음을 의미한다. 이후 조사 결과는 인민검찰원으로 이송돼 사법 처리 절차를 밟는 경우가 일반적이다. 올해 64세인 왕샹시는 군부가 아닌 광산 엔지니어 출신 관료다. 후베이성에서 오랫동안 근무하며 후베이성 석탄산업부 부국장과 정법위원회 서기 등 요직을 지냈고 국가에너지투자그룹 당서기를 거쳐 2022년 7월 응급관리부 당서기 겸 부장으로 발탁됐다. 응급관리부는 2018년 대대적인 정부 조직 개편을 통해 신설된 부처로 자연재해와 산업 안전, 비상 대응 등 중국의 모든 재난 관리 기능을 통합한 핵심 기관이다. 왕샹시의 낙마는 비교적 전격적으로 이뤄졌다는 평가가 나온다. 그는 기율감찰위 발표 나흘 전인 지난달 27일까지도 공개 석상에 모습을 드러냈다. 당시 왕샹시는 내부 회의에서 “청렴한 통치를 지지하고 규율을 성실히 지키며 정치적 청렴성을 보존해야 한다”고 주장한 것으로 전해졌다. 하지만 지난달 30일 국유자산감독관리위원회와 응급관리부가 공동 주최한 연례 화상회의에 예고 없이 불참하면서 그의 신변에 이상이 생긴 게 아니냐는 추측이 제기됐다. 왕샹시는 올해 들어 사정 당국의 조사 대상에 오른 여덟 번째 고위 간부(中管幹部·중국공산당 중앙위원회에서 임면하는 간부로, 통상 차관급 이상)다. 앞서 중국 국방부는 지난 24일 장유샤 중국공산당 중앙군사위원회 부주석과 류전리 중앙군사위 연합참모부 참모장이 기율 위반 혐의로 조사받고 있다고 발표했다. 이어 29일에는 제14기 전국인민대표대회 사회건설위원회 부주임위원인 쑨샤오청도 엄중한 기율·법률 위반 혐의로 조사받고 있다고 밝혔다.

정확히 같은 연도와 월, 날짜에 태어난 102세 중국인 부부가 장수의 비결을 공개해 화제를 모으고 있다. 28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 동부 저장성 항저우 샤오산구에 거주하는 이 노부부의 장수 비결은 취미와 관심사가 다르더라도 서로의 취향을 존중해주는 것이다. 남편 위안씨와 아내 인씨는 1924년 3월 26일, 정확히 같은 날에 태어난 것으로 알려졌다. 1950년 한때 지역 육상 선수권 대회 챔피언이었던 농부 위안씨는 지인을 통해 이웃 마을 출신의 인씨를 소개 받았다. 인 씨는 부유한 농가 출신으로 미모도 뛰어났고 한다. 결혼 후 부부는 농사를 짓고, 모시를 재배하며 다섯 자녀를 키워냈다. 현재 장남은 74세, 막내딸은 59세이며 증손자 두 명과 증손녀 세 명을 두고 있다. 이 가운데 가장 나이가 많은 증손녀는 17세다. 위안씨는 오전 8시에 일어나 동네 채소 시장을 둘러보는 것을 즐기고, 친구들과 카드놀이를 하며 하루를 보낸다. 단 음식을 좋아하고 채식 위주의 식사를 선호하는 편이다. 반면 인씨는 조용한 생활을 선호한다. 새벽 6시에 일어나 집안을 정리하고 바닥을 쓸며 하루를 시작한다. 단 음식을 좋아하지 않고 고기를 즐겨 먹으며, 레드 와인을 곁들이는 것을 좋아한다. 막내딸은 "아버지는 단것을 좋아하셔서 제가 요리할 때 항상 설탕을 많이 넣어드린다. 최근에는 채식을 더 많이 드시고 밥은 한 끼에 반 그릇 이상 드신다. 술은 전혀 안 드신다"고 전했다. 이어 "어머니는 정반대다. 고기를 좋아하시고 젊으셨을 때는 매일 황주를 7~8잔씩 드셨다. 요즘은 저희가 말려서 맛만 보실 정도로만 드신다"고 덧붙였다. 위안씨는 주로 생계를 책임지고 재정을 관리했으며, 인씨는 집안일과 요리를 맡아 가정을 돌봐왔다. 장남은 부모님의 장수 비결을 '마음가짐'으로 꼽았다. 그는 "두 분은 남의 일에 간섭하지 않고 오로지 자신의 삶에만 집중해 오셨다"고 말했다. 노부부의 장수 비결은 중국 누리꾼들 사이에서도 큰 공감을 얻었다. 이들은 "가장 중요한 것은 남의 일에 참견하지 않는 것이다. 인생의 어려움은 대부분 남의 일에 참견하는 데서 비롯된다" "남의 일에 참견하지 않으면 삶이 편안해진다" "두 분은 진정한 불멸의 부부다" 등의 반응을 보였다.

◆적게 태어나고 많이 죽는다 29일 중국 국가통계국에 따르면 지난해 말 기준 중국의 총인구는 14억489만명으로 전년 대비 339만명 감소했다. 지난해 중국에서 태어난 아이는 792만명이었다. 인구 1000명당 출생률은 5.63명으로 떨어졌다. 전년 대비 17% 감소한 것이다. 지난해 출생아 수와 출생률은 1949년 신중국(중화인민공화국) 건국 이후 가장 적은 기록이다. 사망자 수는 반대 방향으로 움직였다. 2025년 중국의 사망자 수는 1131만명으로 집계됐다. 로이터통신은 “사망률이 인구 1000명당 8.04명으로 1968년 이후 최고 수준”이라고 전했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 출생아 수와 사망자 수가 만들어낸 결과에 주목했다. 매체는 지난해 중국의 인구 감소폭 339만명을 언급하며 대기근 시기였던 1959∼1961년을 제외하면 사상 최대라고 지적했다. 단순히 인구가 줄었다는 사실보다 줄어드는 속도가 가팔라지고 있다는 점을 강조한 것이다. 이 같은 숫자 변화는 중국 사회의 여러 지표와 겹친다. 노동 가능 인구가 빠르게 줄어드는 것과 반대로 고령 인구 비중은 가파르게 늘고 있다. 사망자 수 증가에는 고령화의 영향이 직접 반영돼 있다는 해석이 따른다. 월스트리트저널(WSJ)은 “중국은 더 적은 아이가 태어나는 동시에 더 많은 노인이 사망하는 국면에 접어들었다”고 전했다. 중국 대학 입학시험인 가오카오(高考) 응시생 역시 지난해 8년 만에 감소세를 보였다. 가오카오 응시생이 줄어든 가장 큰 이유는 응시 연령대인 2006∼2007년생 인구가 줄었기 때문이다. 2005년 출생인구는 1600만명을 넘었지만 중국의 2006·2007년 출생인구는 1580만∼1590만명대에 그쳤다. 인구 감소에 더해 취업난으로 대입 대신 직업학교로 진로를 바꾸는 학생이 증가한 것도 응시생 감소에 영향을 미쳤다. 외신들은 이 숫자들이 되돌릴 수 있는 범위를 넘어섰다고 분석했다. 출생아 수가 한 해 반짝 늘어날 수는 있어도 장기적인 하락 추세 자체가 꺾였다고 보기는 어렵다는 평가다. ◆멈추지 않는 감소세 중국 인구가 처음 감소한 해는 2022년이다. 출생자보다 사망자가 많아졌다는 사실이 국가통계국 공식 통계로 확인됐다. 중국 인구가 60년 만에 처음 줄면서 크게 화제가 됐다. 특히 중국 사회가 인구 증가를 전제로 설계돼 왔다는 점에서 상징적인 분기점으로 받아들여졌다. 2023년에도 감소세는 이어졌다. 902만명이 태어나고, 1110만명이 사망하면서 총인구는 208만명 줄었다. 인구학자인 왕펑 캘리포니아대 어바인 캠퍼스 교수는 이에 대해 “제로 코로나 정책이 갑작스럽게 종료된 뒤 발생한 초과 사망의 흔적이 통계에 반영됐다”고 설명했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 충격이 사망자 수를 통해 뒤늦게까지 통계에 남았다는 해석이다. 다만 2024년에는 잠시 다른 흐름이 나타났다. 2024년 출생아 수는 954만명으로 전년보다 늘었다. WSJ와 SCMP 등은 “‘용의 해’ 효과로 출생아 수가 일시적으로 늘었다”고 전했다. 중국 문화에서 길한 해로 여겨지는 용띠 해가 결혼과 출산을 앞당겼다는 분석이다. 실제로 일부 지역에서는 혼인 신고 건수도 반등했다. 하지만 이 변화가 반전의 신호탄이 되지 않았다. 지난해 출생아 수는 다시 급락했고 감소 폭은 오히려 더 커졌다. SCMP는 “2024년은 단기적 변동이었을 뿐, 장기 추세를 바꾸지는 못했다”고 평가했다. 중국 인구학자 위안신은 “인구 감소 초기에는 출생 수가 출렁일 수 있지만, 다시 증가 국면으로 돌아갈 가능성은 거의 없다”고 내다봤다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 중국 정부의 출산 장려 정책이 확대되고 있음에도 결혼 연령 상승과 비혼 증가, 여성의 노동시장 잔류 확대가 출산 감소 흐름을 구조적으로 고착화하고 있다고 분석했다. 중국이 출생률을 끌어올릴 수 있는 시기를 이미 지나버렸을 가능성이 있다는 분석도 나온다. ◆유치원 대신 요양원… 아이 대신 반려동물 인구 감소의 영향은 교육 현장에서 가장 먼저 나타나고 있다. 중국에서는 최근 4년간 유치원생 수가 25% 급감했다. FT는 중국 교육부 통계를 인용해 “2020년 4800만명이던 유치원 등록 원아 수가 2024년에는 3600만명으로 줄었다”고 전했다. 4년 만에 1200만명이 감소한 셈이다. 유치원 수도 빠르게 줄고 있다. 중국 유치원은 2021년 29만5000곳으로 정점을 찍은 뒤 지난해 말까지 4만1500곳이 문을 닫았다. 일부 지역에서는 원아 감소로 유치원을 폐업한 뒤 해당 시설을 노인 요양원으로 전환하는 사례가 잇따르고 있다. 저장성 진화시에서 유치원 세 곳을 운영하던 좡옌팡 원장은 FT에 “출산율 하락으로 등록생 수가 급감했고, 사립유치원의 90%가 문을 닫았다”고 말했다. 중국 당국도 이 같은 변화를 인식하고 있다. 국무원은 상무회의에서 유치원 무상교육의 점진적 시행을 논의하며 각 지역에 조속한 실행 계획 수립을 지시했다. 저출산 대응책으로 중앙정부 차원의 육아수당 지급과 함께 유치원 무상교육이 처음 공식 언급된 것은 지난해 3월 전국인민대표대회(전인대) 업무보고였다. 당국은 이를 통해 전국 약 3600만명의 유치원생이 무상교육 혜택을 받을 것으로 보고 있다. 현재 중국 공립유치원 학비는 월 1000∼2000위안(약 21만∼42만원) 수준이고, 사립유치원은 이보다 비싸다. 허베이성 청더시에 사는 한 학부모는 신화통신에 “사립유치원 학비로 매달 2000위안을 내고 있다”고 말했다. 허난성 신샹시의 또 다른 학부모는 공립유치원 학비와 부대 비용을 합쳐 한 학기 6000∼7000위안(약 126만∼147만원)을 지출하고 있다고 전했다. 아이가 줄면서 중국 사회에서는 전혀 다른 가족 형태가 확산하고 있다. 턱시도와 웨딩드레스를 입힌 반려동물 결혼식이 열리고, 자녀 대신 반려동물에게 유산을 남기는 사례가 전해진다. 미국 투자은행 골드만삭스는 이미 2024년 보고서에서 중국의 도시 반려동물 수가 4세 미만 어린이 수를 넘어설 것으로 전망했다. 보고서는 그러면서 2030년에는 중국 내 반려동물 수가 신생아 수의 2배에 달하게 될 것으로 예상했다. 대한무역투자진흥공사(코트라)는 최근 ‘중국 펫코노미(반려동물 연관 산업) 관련 시장 성장과 우리 기업 진출방안’ 보고서를 발간하기도 했다. 보고서는 중국 반려동물 관련 시장은 중국 내 1인 가구 증가 및 고령화, 소득수준 향상, 반려동물을 가족으로 여기는 인식 확산 등으로 관련 제품 및 서비스 수요가 급증하고 있다고 전했다. 정부가 다양한 대책을 내놓고 있지만 결혼도 출산도 꺼리는 분위기 자체를 바꾸기에는 시간이 필요하다는 평가가 나온다.

시진핑 중국 국가주석이 중국군 최고 지휘부에 대한 숙청과 인사 교체를 확대하면서 군 장악력을 강화하는 가운데, 군부 숙청의 여파가 지휘 체계를 약화시켰다는 분석이 제기됐다. 29일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 시 주석이 최근 군 서열 2위인 장유샤 중앙군사위원회 부주석 등 군 고위 인사를 “중대한 기율 및 법률 위반” 혐의로 해임하고, 군 내부 공백을 충성파 중심으로 재편하려는 움직임을 보이는 과정에서 대만과의 전쟁 가능성에 대비한 지휘 체계를 약화시켰다고 평가했다. 존 컬버 전 미국 중앙정보국(CIA) 분석관(브루킹스연구소 비상주 선임연구원)은 NYT에 “시진핑이 모든 것을 깨끗이 정리했다”고 평가했다. 컬버는 시 주석이 그간 점진적 개혁을 시도했지만 최근 들어 그 방식이 실패했다고 결론 내린 것으로 보이며 “완전히 새로운 변화가 다가오고 있다”는 취지로 진단했다. 일각에서는 군 수뇌부의 급격한 교체가 단기적으로 군의 추진력을 떨어뜨릴 수 있다는 관측이 제기된다. 컬버는 일부 공개 훈련이 연기된 사례를 들며 이런 혼란이 군사적 속도를 늦추는 징후일 수 있다고 주장했고, 그 결과 시 주석이 대만 문제에서 오히려 신중해질 가능성도 있다고 전망했다. 군 지휘부 공백이 커질수록 새로 발탁되는 지휘관들이 시 주석에게 솔직한 군사 평가를 전달하기 어려워질 수 있다는 우려도 나온다. 싱가포르 난양공대의 드류 톰슨 선임연구원은 NYT에 “잘못된 조언이나 아첨이 오판으로 이어질 경우가 가장 큰 위험”이라고 지적했다. NYT는 장유샤가 시 주석과 가까운 ‘혁명 원로 2세’로 분류되며, 공개적으로도 대만 문제에서 강경 노선을 옹호해왔다고 전했다. 사라 베란 전 미국 국가안보회의(NSC) 중국·대만 담당 선임국장은 2024년 미측 인사들과의 만남에서 장유샤가 대만 문제와 중국의 군사력 증강에 대해 강경한 메시지를 전달했다고 회고했다. 다만 두 고위 장성이 왜 동시에 축출됐는지는 명확히 공개되지 않았다. 중국 군 기관지 사설은 부패 및 지휘권 약화 혐의를 시사했지만 구체적 내용은 밝히지 않았다. 이를 두고 시 주석과 군 수뇌부 사이의 노선·방법론 갈등 가능성도 제기된다. 한편 군 지휘부의 혼란에도 현장 작전 준비 태세는 유지될 수 있다는 분석도 있다. 중국군 전문가인 데이비드 핀켈스타인 미 해군분석센터(CNA) 석좌연구원은 NYT에 “군사 작전과 훈련 준비는 지역 전구 사령부의 책임이며, 이는 정치적 격변으로부터 훈련 준비 과정을 보호한다”고 말했다. 그는 “대만은 방위에 필요한 조치를 취하되, 이를 중국의 정치 상황과 단순히 연동해 해석해선 안 된다”고 언급했다.

중국 지방정부들이 올해 경제성장률 목표를 작년보다 하향 조정했다. 이에 국가 전체 성장률 목표도 지난해까지 견지했던 ‘5% 안팎’에서 올해는 4.5∼5%로 낮아질 수 있다는 예상이 나온다. 30일 미국 월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그, 차이롄서 등에 따르면 중국 내 성(省)급 행정구역 가운데 약 10여 곳이 올해 국내총생산(GDP) 성장률 목표치를 지난해보다 0.5%포인트 낮추거나 목표 범위 하단을 하향조정했다. WSJ는 씨티은행 자료를 인용해 중국의 성급 행정구역 20곳이 올해 성장률 목표를 발표했으며, 이 가운데 13곳이 작년보다 낮은 목표치를 제시했다고 전했다. 연초 열리는 성급 인민대표대회에서 성장률 목표를 내린 지방정부 중에는 중국의 제조업·수출 거점인 광둥성과 저장성이 포함돼 있다. 광둥성은 지난해 5% 안팎을 성장률 목표로 잡았다가 올해 3.9%로 목표 달성에 실패하자 올해는 4.5∼5%로 제시했다. 저장성은 지난해 목표였던 5.5% 안팎을 달성했지만 올해 목표는 5∼5.5%로 하향 조정했다. 4%대 목표를 제시한 지방은 광둥성 외에 톈진시(4.5%), 랴오닝성(4.5% 안팎) 등이다. 베이징시, 허난성, 푸젠성, 산시성, 지린성 등을 포함한 대부분의 성급 지방정부는 올해 경제성장률 목표를 5% 안팎으로 설정했다. 하이난성이 6%로 가장 높은 목표치를 발표했고 신장위구르자치구는 5∼6%, 간쑤성과 후베이성은 5.5% 안팎이었다. 장시성은 저장성과 마찬가지로 5∼5.5%다. 지방정부의 잇따른 하향 조정으로 중앙정부의 올해 국가 전체 경제성장률 목표치도 작년보다 낮아질 수 있다는 전망이 나온다. 블룸버그는 “보통 중국 본토 31개 성급 지역의 경제성장 목표는 중앙정부 차원에서 최종적으로 채택하는 목표와 연동되며, 가장 경제규모가 큰 지역의 목표 변경은 향후 전국적인 조정이 이뤄질 것이라는 강력한 신호로 읽힌다”고 전했다. 중국의 올해 연간 GDP 성장률 목표치는 3월 초 전국인민대표대회(전인대)에서 발표된다. 앞서 지난 23일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 소식통을 인용해 중국이 올해 GDP 성장률 목표치를 4.5∼5%로 설정할 것으로 보이며, 이는 당국이 일정 수준의 성장 둔화를 용인한다는 것을 시사한다고 보도했다. 중국은 위드 코로나 원년인 2023년부터 3년 연속으로 성장률 목표를 5% 안팎으로 유지했고 2023년 5.2%, 2024년 5.0%, 작년 5.0%로 매년 목표를 달성했다고 발표했다. 하지만 분기별 성장률은 지난해 1분기(5.4%)와 2분기(5.2%)에는 5%를 상회했으나 3분기 4.8%에 이어 4분기에는 4.5%로 떨어지는 등 내수·투자 부진 속에 하락세를 이었다. 블룸버그이코노믹스의 창 수·에릭 주·데이비드 취 이코노미스트는 중국 당국이 인구감소, 성장동력 전환 등 더 거센 구조적 역풍에 직면해 실용적 입장을 취할 것이라며 “성장동력 둔화와 추가 경기부양책이 제한적 수준에 그칠 것이라는 신호를고려하면 올해 성장률은 5% 이상은 어려우며 약 4.5%가 될 것”이라고 전망했다.

중국이 중국군의 2인자 장유샤 당 중앙군사위원회 부주석과 류전리 중앙군사위원(연합참모부 참모장)을 숙청한 가운데 최고 지도부가 원로 장성 랴오시룽(廖錫龍·사진)을 ‘공산주의 전사’로 지칭하며 그의 별세를 애도했다. 30일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등은 랴오시룽의 사망 소식을 전했다. 보도에 따르면 랴오시룽은 지난 23일 새벽 85세를 일기로 숨졌으며, 29일 베이징 바바오산 혁명묘지에 안장됐다. 1959년 1월 중국군에 입대한 뒤 1963년 공산당에 입당한 랴오시룽은 인민해방군의 11군 사령원(사령관)과 청두군구 부사령원과 사령원을 역임했으며, 2000년 6월 상장(대장)으로 진급했다. 2002년 10월 인민해방군 총군수부장에 이어 같은 해 11월 중앙군사위원에 올랐다. 시 주석의 취임 이전인 2012년까지 전국대표대회(당대회) 중앙위원회 중앙위원을 지냈다. 인민일보는 “랴오시룽 동지의 투병 기간과 별세 이후 시진핑 국가주석과 리창 총리, 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장, 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석, 차이치 중앙판공청 주임, 딩쉐샹 국무원 상무부총리, 리시 중앙기율검사위 서기 등 공산당 중앙위원회 정치국 상무위원 7명 전원이 병문안하거나 다양한 경로로 애도하고 유족을 위로했다”고 보도했다. 신문은 상무위원 7인 이외에 한정 국가부주석과 후진타오 전 국가주석도 랴오시룽 가족에게 애도를 표시했다고 덧붙였다. 관영 신화통신은 “랴오시룽 동지는 뛰어난 공산당원이자 오랜 기간 충성을 다한공산주의 투사, 인민해방군의 탁월한 지휘관, 군수 분야의 현대화를 이끈 지도자였다”고 평가했다. 랴오시룽에 대한 이 같은 중국 매체의 평가는 지난 24일 장유샤·류전리가 부패 혐의 이외에 공산당에 대한 불충 혐의가 거론되면서 전격 숙청된 가운데 나와 주목된다. 인민해방군 기관지 해방군보는 지난 25일 사설을 통해 “장유샤·류전리가 중앙군사위원회 주석 책임 제도를 짓밟고 훼손했다”며 “군에 대한 당의절대적 지도력에 영향을 미치는 정치·부패 문제를 심각하게 부추기고 당의 통치 기반을 위태롭게 하며, 중앙군사위 지도부 이미지와 위신에 심각한 손상을 입혔다”고 적시했다. 이는 두 인물이 중국군과 중국공산당에 불충을 저질렀을뿐더러 당 중앙군사위 주석이자 당 총서기인 시 주석에게 반기를 들었다는 의미로 해석됐다. SCMP는 특히 “장유샤와 랴오시룽은 중국·베트남 전쟁에도 참전한 경력이 있는 베테랑 군인이었고 고위직이었지만 한 명(랴오시룽)은 영웅적인 작별(별세)을 한 반면 다른 한 명(장유샤)은 반부패 척결의 대상이 됐다”고 표현했다. 외교가에서는 중국 지도부가 장유샤·류전리 숙청 사건에 따른 중국 내 부정적인 여파를 잠재울 목적으로 랴오시룽을 공산주의 전사로 띄워 시 주석과 공산당에 대한 충성을 유도하려 한다는 분석이 나온다.

우리나라가 중국인들의 ‘춘절 연휴(2월15~23일)’ 주요 해외 여행지에 이름을 올리는 것으로 나타났다. 중일갈등의 여파로 보이는데 과거 중국인들이 많이 찾았던 일본은 상위 10개국에도 포함되지 않았다. 27일 중국 온라인 여행사 취날에 따르면 이달 중순부터 다음달 춘절 연휴까지 해외 호텔 예약 상위 10개 목적지는 태국, 한국, 말레이시아, 홍콩, 싱가포르, 러시아, 베트남, 마카오, 호주 그리고 인도네시아 순으로 집계됐다. 일본은 순위에서 보이지 않는다. 중국의 또 다른 온라인 여행사 퉁청여행도 일본행 항공 수요가 크게 줄었다면서 싱가포르와 쿠알라룸푸르, 호치민 등 동남아 노선이 춘절 연휴의 인기 국제선으로 떠올랐다고 전했다. 중국 관영 글로벌타임스도 취날의 데이터를 인용해 “일본은 중국인들에게 인기있는 춘절 연휴 여행지였지만 한국이 일본을 대신해 인기 해외 여행지로 떠올랐다”고 보도했다. 그동안 춘절 연휴 중국인들의 최고 선호 여행지로 알려졌던 일본은 중일갈등 여파로 여행 수요 감소가 뚜렷해지고 있다. 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 시사 발언 후 중국에서는 일본 방문 자제 분위기가 확산했고, 대신에 중국인들이 우리나라를 여행지로 택한다는 분석이다. 일본정부관광국에 따르면 지난달 일본을 찾은 중국인 관광객은 33만명으로 전년 동월 대비 45.3% 감소했다. 이러는 사이 중국동방항공 등 중국 항공사들은 동남아와 한국 등을 중심으로 국제선 공급 확대에 나섰다고 글로벌타임스는 전했다. 중국민용항공국은 올해 춘절 특별수송 기간 항공 여객 수가 9500만명에 달해 사상 최고치를 기록할 것으로 전망했다.