일본에서 최근 국내에서 있었던 늑대 '늑구' 탈출 사건을 연상하게 하는 늑대개 탈출 소동이 벌어졌다. 22일 요미우리신문에 따르면, 지난 20일 오후 7시경 사가현 사가시의 한 마을에서 늑대와 개의 교배종인 늑대개 1마리가 탈출했다는 신고가 접수됐다. 경찰력이 대거 동원돼 탈출 18시간 만인 21일 정오경 인근 마을에서 포획했다. 다행히 다친 사람은 없었다. 보도에 따르면, 암컷 늑대개의 몸길이는 약 60㎝, 몸무게는 약 25㎏으로 큰 사고로 이어질 우려가 있었다. 목줄을 하지 않은 상태에서 탈출한 것으로 전해졌다. 사가시 교육위원회는 21일 오전 관내 초등학교와 중학교에 학생들의 안전에 유의하라고 요청하기도 했다. 이 늑대개는 지난달에도 탈출한 적이 있는 것으로 알려졌다. 늑대개는 늑대의 공격성을 품고 있어 일반적인 반려견보다 위험하다는 판단이 주를 이룬다. 특히 사람을 두려워하지 않아 오히려 늑대보다 위험하다고 보는 시각도 있다.

지난 20일 규모 7.5 지진이 발생한 일본 혼슈 북동부 지역에서 ‘규모 8’에 육박하는 초대형 지진이 이어질 가능성이 제기됐다. 22일 일본경제신문(닛케이)은 “앞서 지진이 발생한 산리쿠(三陸) 지역은 대규모 지진이 발생한 지 30년이 지난 곳으로, 그동안 지층 내부에 탄성 에너지가 축적되면서 큰 지진이 다시 발생할 수 있다”고 전문가들을 인용해 보도했다. 일본 아오모리현, 이와테현, 미야기현에 걸친 긴 해안 지대인 산리쿠 지역 앞바다는 대륙판과 해양판이 맞물리는 경계 해역이다. 두 개의 판이 강하게 충돌하는 이 지점에서는 지층에 축적된 변형 에너지가 방출될 때 단층 작용에 따른 지진이 발생할 수 있다. 특히 바닷속에서 발생한 지진은 대형 쓰나미로 이어질 위험이 있다. 도호쿠대 지진 전문가 히노 료타 교수는 “1968년 산리쿠 앞바다에서 발생한 도카치 해역 지진과 이번 지진의 관계성 여부에 주목해야 한다”고 지적했다. 당시 발생한 규모 7.9 지진으로 아오모리현 하치노헤시에 2.95m에 달하는 쓰나미가 덮치면서 사망자 52명, 부상자 330명의 피해가 발생했다. 히노 교수는 지난해 11월과 12월 산리쿠 앞바다에서 발생한 지진과 지난 20일 지진의 진원이 1968년 도카치 해역 지진 진원과 인접해 있다며, 대지진 발생을 전제로 한 방재 대책을 주문했다. 앞서 일본 정부 지진조사위원회 위원장인 오바라 가즈시게 일본 방재과학기술연구소 펠로우도 “1968년이나 1994년과 동등하거나 그 이상의 규모의 큰 지진이 발생할 가능성이 있다”고 경고한 바 있다. 한편 일본에서 규모 7.5 강진이 발생한 이후 부산에서는 심해어 ‘돗돔’이 하루에 5마리나 잡힌 것으로 전해졌다. ‘전설의 심해어’라고도 불리는 돗돔은 낚시꾼들 사이에서 평생 한 번 잡을까 말까 한 ‘꿈의 물고기’로 꼽힌다. 그만큼 모습을 드러내지 않는다는 뜻이다. 지난 21일 KNN 보도에 따르면 부산에서 출항한 한 낚시배에서 돗돔 5마리가 연이어 포획됐다. 이번에 잡힌 개체 중 가장 큰 것은 길이 약 165cm, 무게 90kg에 달하는 초대형급이었다. 돗돔은 수심 400~500m 이하의 깊은 바다 암초 지대에 홀로 서식하는 어류로, 몸길이 최대 2m, 무게는 200kg이 넘게 자란다. 이처럼 드물게 잡히는 심해 어종이 한꺼번에 모습을 드러내자 일부에서는 일본 대지진 전조설과의 연관성을 제기하기도 했다. 실제 동일본대지진 발생 전 약 1년 동안 일본 해안가에서 심해어인 산갈치 12마리가 발견됐다. 이 때문에 일본 내에서는 “심해어가 지진을 알리러 왔다”는 믿음이 확산됐다. 다만 이는 과학적 근거가 부족한 주장이다. 일본 도카이대학 등의 연구팀이 1923년부터 2011년까지의 데이터를 분석한 결과, 심해어 출현과 대지진 사이의 통계적 상관관계는 발견되지 않았다. 심해어는 지각 변동보다는 해류 변화나 먹이 이동, 질병 등으로 인해 표층으로 떠오를 가능성이 훨씬 높다는 것이 중론이다.

불확실성이 커지는 국제경제 환경 속에서 한국·일본이 반도체 등 첨단산업 공급망과 에너지 안보 분야 협력을 강화하는 것은 물론 자유무역협정(FTA) 등 통상협정에 기반한 협력을 강화해야 한다는 제안이 한국 통상 사령탑으로부터 나왔다. 여한구 산업통상부 통상교섭본부장은 22일 한국경제인협회 산하 한국경제연구원과 일본 게이단렌(경제단체연합회) 종합정책연구소가 도쿄에서 공동 주최한 ‘복합위기 시대의 한·일 신경제협력’ 세미나에서 “한·일 양국과 기업들이 더 큰 그림을 바라보면서 협조한다면 글로벌 도전을 기회로 바꿀 수 있다”며 이같이 말했다. 여 본부장은 양국이 낮은 에너지 자급률, 자유무역체제에 기반한 다자주의의 근본적 변화, 저출생·고령화라는 공통 과제에 직면해 있으면서도 공동 대응 노력은 부족하다고 진단했다. 또 한·일 교역 및 투자 구조도 비슷해 양국의 전략적 중요성과 잠재력이 굉장히 큼에도 서로간의 교역·투자 규모는 그리 크지 않아 앞으로 더 파이를 키울 여지가 있다고 내다봤다. 여 본부장은 역사적으로 숱한 전쟁을 겪은 프랑스와 독일이 2차 세계대전 후 석탄·철강이라는 전략 산업을 협력의 출발점으로 삼았던 사례를 들며 “한·일도 손을 잡으면 국내총생산(GDP) 세계 3위, 무역·해외투자 규모 각각 4위, 제조업 비중 3위의 경제권이 형성된다”고 짚었다. ‘중견국으로서의 글로벌 리더십’을 양국 협력의 열쇳말로 제시한 여 본부장은 “아무것도 하지 않고 새로운 질서가 짜이기를 기다릴 건지, 아니면 어떤 의미 있는 시도라도 해볼지 전략적 고민이 필요한 시점”이라며 한·일이 희토류 등의 공급망, 에너지, 디지털 및 인공지능(AI) 분야에서 경제통상 협력 수준을 높여야 한다고 강조했다. 또 한·일이 자유무역협정(FTA)을 추진하다 중단한 사례를 언급하며 “세상이 바뀌었고 양국의 전략적 이해도 그 어느 때보다 높아진 만큼 협력의 잠재력을 충분히 활용할 수 있는 무역·투자 틀을 만들기 위해 머리를 맞대야 한다”고 말했다. 이어진 주제 발표에서는 안성배 대외경제정책연구원 부원장이 “리튬, 흑연, 희토류 등 주요 광물의 특정 국가 의존도를 낮추는 것이 시급한 과제”라며 “한·일 양국이 제3국에서의 광산개발과 인프라 투자 등 공동 프로젝트를 확대할 필요가 있다”고 말했다. 구노 아라타 아지아대 교수 역시 “양국이 반도체, 배터리, 핵심광물 등에서 특정 국가에 대한 의존도를 낮추고 위기 발생 시 공동 대응이 가능한 체계를 구촉해야 한다”며 정보 공유, 공동 조달, 생산 협력 등 보나 실질적인 협력 구조를 시급히 구조화해야 한다고 강조했다.

최근 대전 오월드를 탈출했던 늑대 '늑구' 사건을 연상시키는 늑대개(늑대와 개의 교배종) 탈출 소동이 일본 사가현에서 발생했다. 특히 이번 소동은 견주의 단순 실수가 반복되면서 발생한 것으로 드러나 강한 야생성을 가진 동물의 관리 부실 문제가 다시 한번 도마 위에 올랐다. 22일 요미우리신문 등에 따르면 지난 20일 오후 7시 5분께 사가현 사가시 한 마을에서 늑대개 한 마리가 도망쳤다는 견주의 신고가 접수됐다. 이 늑대개는 경찰력이 대거 투입돼 수색을 벌인 끝에 탈출 약 18시간 만인 21일 낮 12시 50분께 인근 지역에서 포획됐다. 다행히 인명 피해는 없었지만, 포획 전까지 늑대개가 도로를 달리는 모습이 목격되는 등 위험한 상황이 이어졌다. 사가시 교육위원회는 21일 오전 관내 초·중학교에 아동과 학생들의 등하교 안전 지도를 긴급 요청하며 지역 사회 전체가 긴장감에 휩싸였다. 탈출한 늑대개는 몸길이 약 60㎝, 무게 25㎏의 암컷이다. 조사 결과, 사고 당시 견주는 산책을 위해 목줄을 채우려다 조작 실수로 줄을 놓친 것으로 파악됐다. 전문가들은 늑대개의 특성상 이러한 '찰나의 실수'가 대형 사고로 이어질 수 있다고 경고한다. 늑대개는 일반 반려견보다 사냥 본능이 월등히 강하고 도약력과 무는 힘이 뛰어나다. 특히 낯선 환경에 노출돼 극도로 예민해진 상태에서는 어린이나 노약자를 사냥감으로 오인해 공격할 가능성이 커 사실상 '시한폭탄'이나 다름없다는 지적이다. 더욱 심각한 점은 이 늑대개의 탈출이 처음이 아니라는 것이다. 이 늑대개는 지난달에도 견주의 집에서 탈출했던 전력이 있는 것으로 확인됐다. 이번 늑대개 탈출은 지난 8일 대전 오월드에서 탈출했다가 9일 만에 생포된 늑대 '늑구' 사건을 연상시킨다. 늑구는 땅을 파는 본능을 고려하지 않은 허술한 울타리 공사 틈을 타 탈출했었다. 일본의 늑대개와 대전의 늑구 모두 인간의 관리 소홀과 동물의 야생성에 대한 이해 부족이 겹치며 발생했다는 공통점이 있다. 전문가들은 "동물을 가둬 기르거나 산책시키는 과정에서 그들의 본능을 과소평가해서는 안 된다"며 "공공 시설물뿐 아니라 개인 사육 시설에 대해서도 보다 엄격하게 안전 점검을 해야 한다"고 입을 모았다.

세계 각국이 미성년자의 소셜미디어(SNS) 이용 제한을 시행 또는 추진하는 가운데 일본도 SNS 연령 제한 조처 신설을 검토하고 나섰다. 22일 요미우리신문과 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본 총무성은 SNS 사업자에게 SNS 이용 시작 시점부터 연령 제한을 적용하도록 요구하고 각 SNS의 위험성을 평가하는 제도를 신설하는 방안을 검토한다. 관련 법 개정 등도 고려하고 있으며 올여름 중 구체적인 결론을 낸다는 방침이다. 먼저 총무성은 인스타그램, 틱톡, 엑스(X·옛 트위터) 등 SNS 사업자에게 초기부터 연령에 따른 필터링 기능을 탑재하도록 요구한다. 제한 연령은 향후 결정할 예정이다. 휴대전화 단말기 구매 시 본인 인증을 하는 통신사업자나 운영체제(OS) 사업자와 연계한 연령 확인 체계도 고려하고 있다. 현재는 SNS 애플리케이션(앱) 다운로드 시 연령 확인이 꺼져있는 경우가 많으며, 18세 미만의 적절한 인터넷 사용과 관련한 현행 '청소년 인터넷 환경 정비법'이 있어도 SNS 사업자에게 노력 의무를 요구하는 데 그치고 있는 점이 한계로 지적된다. 아울러 총무성은 SNS 사업자에게 자사 서비스에 청소년에게 위험한 요소가 있는지 점검할 것을 요구할 계획이다. 만약 위험 요소가 있는 경우에는 열람할 수 있는 게시물이나 업로드 및 이용 시간제한 등 중독 방지 조처를 하도록 한다. 운영체제 개발사인 애플과 구글에 대해서는 부모가 자녀의 인터넷 이용을 제한할 수 있는 기능을 의무화하는 방안도 검토한다. 총무성은 이 같은 내용을 이날 열리는 전문가 회의에 내놓고, 관련 보고서를 이달 중으로 작성할 계획이다. 최근 세계 각국이 SNS가 미성년자에게 미치는 악영향을 우려해 이들의 SNS 이용을 제한하려는 움직임을 보이고 있다. 호주가 작년 말 세계 최초로 16세 미만을 상대로 소셜미디어 계정 접근을 차단한 것을 시작으로 브라질, 인도네시아가 비슷한 조처를 했다. 유럽에서도 영국, 노르웨이, 오스트리아, 프랑스, 덴마크 등 최소 12개국 이상이 소셜미디어 이용 최소 연령을 13∼16세 사이로 설정하는 법안을 추진 중인 것으로 전해졌다.

일본 정부가 21일 기존 무기 수출 규제를 허물고 살상무기 수출을 허용하기로 하는 등 우경화 흐름에 속도를 내고 있다. NHK방송 등에 따르면 일본 정부는 이날 각의(국무회의)와 국가안전보장회의(NSC)를 열고 ‘방위장비 이전 3원칙’과 그 운용지침을 개정했다. 무기 수출을 구난·수송·경계·감시·소해(掃海·바다의 기뢰 등 위험물을 없앰) 5가지 용도로 제한한 이른바 ‘5유형’을 폐지하는 내용이 핵심이다. 개정된 지침에서는 군사 장비 유형을 살상·파괴 능력이 있는 ‘무기’와 그렇지 않은 ‘비무기’ 2가지로만 분류하고, “무기 이전을 원칙적으로 가능하게 한다”고 명시했다. 그간 일본은 헌법 제9조의 평화주의에 근거해 무기 수출을 사실상 금지하다가 제2차 아베 신조 정권 때인 2014년부터 5유형에 한해 수출해왔고, 호위함·전투기 등 5유형에 속하지 않는 장비는 외국과의 공동 개발·생산 등 예외적인 상황에서만 해외에 판매해왔는데, 이제 빗장이 완전히 풀리는 셈이다. 무기 수출 대상은 일본과 ‘방위장비품·기술 이전 협정’을 맺은 국가(현재 미국·영국 등 17개국)로 제한했다. 아울러 전쟁 중인 국가로의 이전은 원칙적으로 허용하지 않기로 했다. 그러나 일본 안보상 ‘특별한 사정이 있는 경우’는 예외로 남겨둔 까닭에 우크라이나 혹은 유사시 대만에도 살상무기를 수출하게 될 가능성을 배제할 수 없다고 일본 매체들은 지적했다. 무기 이전 여부는 사안별로 NSC에서 심사한 뒤 국회에 서면 통보를 하기로 했다. 사실상 국회의 제동 기능이 무력화된 셈이다. 제1야당 중도개혁연합의 시나 다케시 간사장은 “정부 재량으로 제한 없이 무기 수출이 이뤄진다면 평화국가로서의 근간이 훼손될 수 있다”며 “국회가 민의를 구현해 브레이크를 걸 수 있어야 한다”고 비판했다. 일본 정부는 지침을 개정한 이유로 △동맹국·동지(同志)국의 억지력·대응력 강화 △생산 및 유지정비 기반을 공유해 상호 지원하는 환경 구축 △유사시 지속 전투 능력을 지탱할 국내 생산 능력 확보 세 가지를 제시했다. 아사히신문 등은 “전쟁을 하고 있는 나라에도 수출할 여지를 남겨두는 등 전후 평화주의에 억제해온 무기 수출 정책이 크게 전환됐다”고 지적했다. 지역 내 군비 경쟁을 부추기거나 일본이 ‘전쟁 가능 국가’(보통국가)로 나아간다는 우려도 나오는 가운데 기하라 미노루 관방장관은 “전후 80년 이상 구축해온 평화국가로서의 기본 이념을 견지하겠다”고 밝혔다. 고이즈미 신지로 방위상이 “우리나라(일본)의 방위 장비에는 이미 각국으로부터 다양한 요구와 기대가 나오고 있다”고 밝힌 가운데 이미 필리핀, 인도네시아가 각각 일본 호위함과 잠수함 수입에 관심을 보인다는 보도도 나왔다. 한편 다카이치 사나에 총리는 이날부터 사흘간 열리는 야스쿠니신사 봄철 예대제(제사)를 맞아 ‘내각총리대신 다카이치 사나에’ 명의로 ‘마사카키’라고 불리는 비쭈기나무 화분을 전달했다. 교도통신은 일본 정부 관계자를 인용해 “참배한다면 한국이나 중국의 반발은 필연적”이라며 “외교 문제로 번지는 것을 막기 위해 이번 제사 기간에는 참배를 보류하는 방향”이라고 전했다. 일본의 우경화 움직임에 주변국들은 비판의 날을 세웠다. 한국 외교부는 “과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니신사에 일본의 책임 있는 지도급 인사들이 또다시 공물을 봉납하거나 참배를 되풀이한 데 대해 깊은 실망과 유감을 표한다”고 밝혔다. 중국 외교부의 궈자쿤 대변인도 이날 정례브리핑에서 다카이치 총리의 야스쿠니 공물에 대해 “야스쿠니 신사는 일본 군국주의가 대외에 발동한 침략 전쟁의 정신적인 도구이자 상징으로, 사실상 전범 신사”라며 직격했다. 그는 운용지침 개정에 대해서도 “일본의 재군사화 가속은 사실이자 현실이고, 실제 노선과 행동이 존재한다”며 “중국을 포함한 국제사회는 이에 대해 고도의 경계를 유지하면서 일본의 신형 군국주의 망동을 단호히 저지할 것”이라고 말했다.

일본 오이타현의 육상자위대 훈련장에서 전차 사격 훈련 중 포탄이 포 안에서 폭발해 대원 3명이 숨지고 1명이 다쳤다. 21일 NHK에 따르면 이날 오전 8시30분께 오이타현 육상자위대 히주다이 훈련장에서 전차 사격 훈련 도중 포탄이 폭발했다. 이 사고로 전차에 타고 있던 대원 4명 중 3명이 숨지고 1명이 부상했다. 현재까지 민간 피해는 확인되지 않았다. 훈련 부대는 오이타현에 주둔한 육상자위대 전차부대였으며, 사상자 4명은 최신형 '10식 전차'에 탑승하고 있었다. 10식 전차는 육상자위대의 4세대 전차로, 전장 약 9.5m, 폭 약 3.2m, 높이 약 2.3m다. 기관총 등을 장착한 무게는 약 44t이다. 고이즈미 신지로 일본 방위상은 이날 사고에 대해 전차 포탄이 포 안에서 폭발했다며 유감을 표했다. 다카이치 사나에 일본 총리도 이날 엑스(X·옛 트위터)에 "사실관계의 상세와 원인은 현재 확인 중"이라며 "이런 상황에 이르게 된 것은 매우 유감이다. 숨진 대원들의 명복을 진심으로 빈다. 유가족의 깊은 슬픔에 마음을 함께하며 애도의 뜻을 표한다. 정부로서 원인 규명에 힘쓰는 동시에 안전 관리 철저에도 힘쓰겠다"고 밝혔다.

다카이치 사나에 일본 총리가 21일 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 도쿄 야스쿠니신사에 공물을 봉납했다. 교도통신과 NHK에 따르면 다카이치 총리는 이날 시작된 야스쿠니 신사 춘계 예대제(例大祭·제사)를 맞아 '내각총리 대신 다카이치 사나에' 명의로 '마사카키'라고 불리는 공물을 봉납했다. 이번 봄 예대제는 우익 성향인 다카이치 총리가 취임 후 처음 맞는 야스쿠니 신사의 대형 참배 기간이어서 참배 여부가 주목받았다. 다카이치 총리는 과거 봄과 가을 예대제, 일본 패전일인 8월 15일에 정기적으로 야스쿠니신사를 참배해 온 정치인이다. 그러나 그는 이번 예대제 기간 한국과 중국의 반발 등 외교 문제를 피해 이시바 시게루 전 총리나 기시다 후미오 전 총리 등의 사례를 따라서 참배는 하지 않고 공물만 봉납할 것이라는 전망이 최근 현지 언론에서 제기돼왔다. 다카이치 총리는 취임 직전 자민당 총재만 맡고 있던 작년 10월에도 참배는 하지 않고 '다마구시'로 불리는 공물 대금을 사비로 봉납했다. 야스쿠니 신사는 메이지유신 전후 일본에서 벌어진 내전과 일제가 일으킨 수많은 전쟁에서 숨진 246만6천여 명의 영령을 추모하고 있다. 그중 90％에 가까운 약 213만3천 위는 태평양전쟁과 연관돼 있으며 특히 극동 국제군사재판(도쿄재판)에 따라 처형된 도조 히데키 전 총리 등 태평양전쟁 A급 전범들이 합사돼 있다.

20일 오후 일본 혼슈 동북부 해역에서 규모 7.5로 추정되는 지진이 발생했다. 이 영향으로 신칸센 일부 노선 운행이 멈추고 쓰나미 경보가 발령됐다. 일본 기상청에 따르면 이날 오후 4시53분 산리쿠(미야기·이와테·아오모리현 해안 지방) 앞바다에서 지진이 발생해 아오모리현 하시카미초에서 진도 5강의 흔들림이 관측됐다. 이와테현 미야코시, 모리오카시, 아오모리현 하치노헤시, 시치노헤마치 등에서는 진도 5약의 흔들림이 감지됐다. 진원 깊이는 약 10㎞이며, 규모는 7.5로 추정된다. 일본 기상청 지진 등급인 진도는 절대 강도를 의미하는 ‘규모’와 달리 지진이 일어났을 때 해당 지역에 있는 사람의 느낌이나 주변 물체의 흔들림 정도 등을 수치로 나타낸 상대적 개념이다. 진도 5강은 대부분의 사람이 단단한 물체 등을 붙잡지 않고는 걷기 힘든 수준을 뜻한다. 이번 지진의 영향으로 홋카이도 태평양 연안 중부와 아오모리현 태평양, 이와테현 등에 쓰나미 경보가 나려졌다. 이와테현 미야코항에서는 5시20분 현재 40㎝ 높이의 물결이 관측됐으며, 지역에 따라서는 관측소에서 측정된 높이보다 더 큰 쓰나미가 도달했을 가능성이 있다고 NHK방송은 전했다. NHK는 “예상되는 쓰나미 높이는 3m”라며 “최대 높이가 관측되기까지 수시간 이상 걸릴 수 있으므로 가능한 한 높은 곳으로 서둘러 대피하라”라고 호소했다. 진도 5강의 흔들림이 관측된 아오모리현 하시카미초를 관할하는 소방본부에 따르면 아직까지 구체적인 피해 정보는 접수되지 않았다. 인근 소방본부 건물 안에 있던 직원은 NHK에 “내진 구조 건물이라 큰 흔들림은 없었지만 20초가량 가로로 흔들리는 것을 느꼈다”며 “물건이 떨어지는 일은 없었다”고 말했다. 이날 지진으로 정전이 발생한 탓에 도쿄와 신아오모리역을 오가는 신칸센 상하행선이 오후 5시쯤부터 운행이 중단되는 등 교통편에도 지장이 초래되고 있다. 앞서 일본은 지난해 12월 아오모리현에서 규모 7.5의 강진이 발생한 뒤 ‘홋카이도·산리쿠 앞바다 후발 지진 주의 정보’를 발령한 바 있다. 이 경보 시스템은 일본 동북부 태평양에 위치한 일본해구·쿠릴해구를 따라 발생할 수 있는 거대 지진 희생자를 줄이고자 2022년 12월 도입됐다.

2012년부터 TV도쿄에서 방영되고 있는 드라마 ‘고독한 미식가’의 주인공 이노가시라 고로 역을 맡아 한국에서도 잘 알려진 배우 마쓰시게 유타카(63)가 이런 뒷얘기를 풀어놨다. ‘고독한 미식가’ 시즌 11의 방영(4월3일부터)을 계기로 지난 16일 도쿄 지요다구 일본 외국특파원협회(FCCJ)에서 열린 기자회견에서다. 그는 일본이 ‘잃어버린 30년’을 거치며 영화·드라마 제작 환경이 열악해졌지만 그런 가운데서도 가능성을 지키고 있다면서 한국에서의 일화를 전했다. 마쓰시게는 “과거에는 일본의 경제력이 뭔가 세상을 재미있게 만들 수 있을지도 모른다는 기대를 갖고 살았는데, 내가 직접 제작·연출에 관여하다 보니 어느새 돈의 가치나 경제력 면에서 일본이 아시아 안에서도 조금 뒤처지고 있다는 것을 깨닫게 됐다”고 털어놓았다. 이어 “자신에게 주어진 일을 어쨌든 최고의 결과로 보여주기 위해 노력한다는 점에서는 일본인들이 변함없이 긍정적으로 열심히 해오고 있다고 생각하며, 스포츠나 엔터테인먼트 분야에서 일본의 가능성을 느낄 수 있게 해주는 것 같다”면서도 “현장의 대우 같은 것들은 주변 국가와 비교해도 손색이 없을 정도로 끌어올려야 한다”고 강조했다. 그러면서 “선배라고 불리는 우리들만이라도 목소리를 내야 할 문제”라고 했다. 극중에서 수입 잡화상으로 나오는 주인공 이노가시라가 어떻게 그렇게 잘 먹고 다닐 수 있는지에 관한 이야기도 나왔다. 마쓰시게는 “식음료값이 3, 4년 전에 비해 1.5배쯤 될 정도로 물가가 많이 올랐다”며 “이노가시라가 그렇게 돈을 많이 벌지는 못하는 것 같은데 과연 4000∼5000엔(약 3만7000원∼4만6500원)짜리 저녁을 사먹을 수 있는 건가 하는 생각이 들기도 한다”고 말했다. 그는 “지난주 방송분을 보면 전기점 아저씨에게 부탁받은 손자 장난감 하나를 거래했을 뿐인데, 그걸로 과연 저녁을 사먹을 수 있는지는 나도 미스터리하다”며 “뭐 그래도 가끔은 큰일을 따오지 않을까 싶다”고 덧붙여 폭소를 이끌어냈다. 실제로 ‘혼밥’을 즐기는 성격이었으나 얼굴이 알려지면서 “이제 혼자 식당에 들어가면 ‘이거 드셔 보세요’, ‘저것도 드셔 보세요’ 해서 혼밥이 어려워졌다”는 그는 마른 체형을 유지하는 비결에 대해 “촬영 날은 많이 먹지만 그 전날이나 촬영 후에는 식사량을 줄이게 되니 3일 평균으로 보면 평소보다 덜 먹는 셈이 되더라”라고 했다. 오히려 ‘고독한 미식가’를 촬영하는 동안 살이 더 빠지곤 한다는 그다. 마쓰시게는 음식을 먹는 행위는 곧 ‘이야기’라며 “고독한 미식가는 단지 밥을 먹을 뿐인 드라마이지만, 등장하는 음식점 주인은 어떤 경영자이고 어떤 과정을 거쳐 이런 맛을 내게 되었는지 등을 상상해 보면 그 맛을 훨씬 더 잘 즐길 수 있다”며 “가게의 분위기, 운영 방식 등에서 읽을 수 있는 이야기를 시청자들에게 전달하는 역할을 이 드라마에서 맡고 있고, 그게 내가 배우로서 살아온 이유이기도 하다”고 말했다. 편집을 통해 음식 먹는 순서를 바꾸기도 하는 다른 영화, 드라마와 달리 ‘고독한 미식가’에서는 “다큐멘터리를 찍듯이 처음부터 순서대로 음식을 깨끗하게 비운다”는 그는 “이 사람이 지금 맛있다고 생각하는지, 맵다고 느끼는지, 아니면 뜨겁다고 여기는지 등을 보고 상상하며 즐길 수 있도록 하는 것이 내가 지난 15년간 이 드라마에서 적극적으로 해보려 했던 일”이라고 설명했다. 최근 일본 드라마는 바로 휴대폰 화면을 보면서 어떤 상황에서 어떤 일이 일어나는지 알기 쉽게 보여주려는 방향성이 있는데, 배우의 표정이나 작은 신호를 통해 시청자들이 상상할 수 있도록 만드는 것이 더 의미 있다는 설명이다. “다음에 누구에게 맡길 수 있을지 고민하고 싶다”며 자신의 뒤를 이을 2대 ‘고독한 미식가’에 대해서도 언급한 그는 헐리우드에서 리메이크를 한다면 누가 이노가시라 역할을 맡으면 좋겠느냐는 질문에 “니콜라스 케이지가 만화 원작 주인공과 비슷해서 지지를 받을 수 있을 것 같다”고 답한 그는 “케이지에게 거절당하면 조지 클루니도 후보에 올려달라”고 말했다. 마쓰시게는 한때 냉랭했던 한·일 관계, 최근 얼어붙은 중·일 관계를 의식한 듯 “맛있는 음식은 언어나 민족을 넘어선 공유감을 줄 수 있다”며 “먹는다는 키워드로 나라와 나라 사이를 연결하는 것이 제 꿈이자 희망”이라고 말했다.