인도에서 폭염으로 물이 말라가자 탈수 증상을 겪는 새들이 매일 수십마리씩 하늘에서 떨어지고 있다. 지난 11일(이하 현지시각) 영국 통신 로이터에 따르면 최근 인도 서부 구자라트주(州)는 모든 걸 태울 듯한 폭염으로 수원(水源)이 마른 상황이다. 이 지역에서 한 비영리 단체가 운영하는 동물병원 측은 “몇주 사이에 수천마리의 새들을 치료했다”며 날마다 구조대에 의해 실려 온다고 전했다. 수의사들은 주사기를 이용해 새들에게 물을 보충하고 종합 비타민제를 먹이는 방법으로 돕고 있다고 한다. 이 병원에서 10여년간 새들을 구조해온 마오이 바브사르는 “구조가 필요한 새가 약 10% 늘었다”며 “올해 폭염은 역대 최악”이라고 우려했다. 구글에 따르면 인도 구자라트주 아메다바드시는 매일 최고 기온이 43~47도에 달하고 있다. 인도 기상청은 이달 최고 기온이 50도까지 치솟을 수 있다고 지난달 이미 경고한 바 있다.

러시아인 인플루언서 부부가 인도네시아 발리에서 주민이 신성시하는 나무에 기대 누드 사진을 촬영해 추방 위기에 놓였다. 6일(현지시각) 프랑스 AFP 통신에 따르면 인도네시아 관리들은 발리섬 타바난의 바바칸 사원에 있는 700년 된 반얀트리(보리수과 나무)에서 나체로 사진을 촬영한 알리나 파즐리바와 안드레 파즐리브 부부를 추방할 계획이다. 러시아인인 이 부부는 2019년 페이퍼바크로도 불리는 나무 안에 들어가 사진을 찍었고 최근 인스타그램을 통해 다시 화제가 됐다. 아내인 알리나는 인스타 팔로워만 1만8000여명에 이르는 인플루언서다. 3년여 전 인스타에 이 사진을 공유하면서 그는 “(나무를 안을 때) 우리 조상의 목소리가 들렸다”고 표현하기도 했다. 당시 알리나가 나체로 나무에 기대 포즈를 취하자 남편인 안드레가 직접 촬영했다고 한다. 최근 이 사진이 다시 화제가 돼 발리 지역사회의 공분을 샀다. 발리 문화의 근저인 힌두교에선 산과 나무 등 자연물을 포함한 모든 사물에 신성이 깃들어 있다고 믿는데, 부부가 나체 사진의 배경으로 삼은 페이퍼바크 나무는 껍질이 흰색 종이처럼 벗겨져 특별히 더 영험하다고 믿는다. 현지 사업가에 의해 경찰에 고발된 파즐리바 부부는 조사를 받은 뒤 단정한 차림으로 다시 나무를 찾아가 사과하기도 했다. 알리나는 인스타에 영어와 인도네시아 바하사어로 “큰 실수를 저질렀다”는 내용의 사과문을 올리면서 “발리에 많은 성지가 있지만 모든 곳에 안내 표지판이 있는 것은 아니고, 이번 경우도 그랬다”고 해명했다. 그러면서 “장소와 전통을 존중하는 건 매우 중요하다”고 덧붙였다. 이 사건에 대해 발리 이민국 측은 이들이 최소 6개월 동안 인도네시아에 입국하지 못하도록 하고, 현지 절차에 따라 신성한 나무를 위한 정화 의식에 참여해야 한다고 밝혔다. 자마룰리 마니후룩 발리 이민국 국장은 “두사람 모두 공중질서를 위험에 빠뜨리고 현지 규범을 존중하지 않는 행동을 했다”며 “추방으로 제재를 받을 것”이라고 했다.

인도에서 남성 4명에게 집단 성폭행을 피해를 본 13세 소녀가 자신의 사건을 담당한 경찰에게 다시 유린을 당한 것으로 알려져 큰 충격을 주고 있다. CNN과 타임스 오브 인디아 등 외신은 인도 북부 우타르 프라데시주(州)에서 지난 4일(현지시간)에 한 경찰관이 집단 성폭행 피해자 13세 소녀를 강간한 혐의로 체포됐다고 5일 보도했다. 피해자 A양은 지난달 22일 납치돼 4일간 감금 상태로 4명의 남성에게 수시로 성폭행을 당한 것으로 알려졌다. 가해 남성들은 같은달 26일 피해자를 고향 마을에 내버려두고 달아났으며, 이튿날 고소장을 제출하러 온 A양을 담당 경찰관이 밀실로 데려가 다시 성폭행한 것으로 전해진다. 이후 A양은 상담을 받기 위해 방문한 아동 상담팀에서 피해 사실을 밝힌 것으로 알려졌다. 처음 A양이 성폭행 사실을 알렸을 당시 경찰에는 이 사건이 접수조차 되지 않은 것으로도 드러났다. A양과 부모는 지난 3일 관계자들의 도움을 받아 강간과 납치 등의 혐의로 4명의 남성과 경찰관을 고소했다. 이 사실이 알려지자 야당인 의회당의 지도자인 프리얀카 간디 바드라는 “경찰서도 안전하지 않다면 여성은 어디로 가서 호소할 수 있느냐”고 목소리를 냈다. 이에 당국은 사건 당시 근무하고 있던 경찰관 29명 모두에게 징계를 내렸으며, 추가 범죄 발견 시 조처를 할 방침이다. 특히 A양이 인도 내 카스트 제도에서 최하위 계급에 속하는 달리트(불가촉천민)라는 점이 알려져 공분을 더 하고 있다. 인도는 헌법으로 카스트에 따른 차별을 금지하고 있지만, 달리트는 여전히 차별을 당하고 있다. 인권단체 이퀄리티 나우는 “가해자가 지배적인 카스트 출신이면 처벌하지 않는 문화가 만연해있다”며 “달리트 여성과 소녀는 성폭력 사건에서 사법의 도움조차 받지 못하는 상황”이라고 지적했다.

태국의 한 국립공원에서 멸종 위기종인 흑표범을 만난 한 관광객의 경험담이 소셜네트워크서비스(SNS)에서 화제가 되고 있다고 현지 언론이 전했다. 지난 4일 네이션, 파이캄 등 현지 매체에 따르면 최근 한 여성은 깽끄라찬 국립공원에서 차를 몰고 가다 도로 한가운데 웅덩이에서 물을 마시고 있는 동물을 목격했다. 이 여성은 똑똑히 보기 위해 차 속도를 줄이고 천천히 다가갔고, 흑표범임을 확인했다고 한다. 이 여성은 이어 흑표범이 놀라서 돌발 행동을 하지 않도록 차 시동을 끄고 차 문을 잠갔다. 이후 ‘사나운 눈’을 가진 흑표범은 차 쪽으로 천천히 다가왔고, 여성은 매우 무서웠다고 당시 상황을 전했다. 반전은 그다음에 일어났다. 이 여성은 “내 차가 위협이 안 된다는 점을 확인한 뒤 흑표범은 땅에 엎드린 뒤 고양이처럼 몸을 뒤집었다”고 전했다. 이후 다른 차가 다가오자 흑표범은 일어나 숲 안으로 들어갔다고 덧붙였다. 이 여성은 “국립공원 관계자에 따르면 흑표범은 쉽게 모습을 보이지 않기 때문에 오늘 내가 운이 좋았다더라”고 전했다. 멸종위기 동물인 흑표범은 태국에서는 법으로 보호 대상으로 정해져 있으며, 목격된 장소인 깽끄라찬은 태국에서 가장 큰 국립공원이다.

인도에서 극심한 폭염으로 올해 밀 수확량이 최대 절반이 줄어들 수 있다는 전망이 나오면서 식량위기 우려가 더욱 증폭되고 있다. 인도는 세계 밀 생산량 2위 국가이다. 이 때문에 러시아의 우크라이나 침공으로 부족해진 세계 밀 공급을 보충해줄 것이라는 기대를 받아왔지만, 폭염으로 인한 수확량 감소가 걸림돌이 될 것으로 보인다. 1일(현지시간) 블룸버그 통신의 보도에 따르면 인도 지방정부 관리와 농민 등 20여명을 대상으로 조사한 결과, 올해 밀 수확량이 일찍 찾아온 폭염으로 인해 10%에서 최대 50%까지 감소할 것으로 전망됐다. 펀자브 주에서 18에이커(약 7만2843㎡) 넓이의 농지를 경작하는 농민 푸니트 싱 틴드는 지난겨울 호우에 이어 이상고온 현상이 이어지면서 올해 수확량이 평년보다 40% 정도 줄어들 것으로 예상했다. 농민단체 회장인 아자이 비르 자카르도 폭염으로 인도 전역의 올해 밀 수확량이 평균 15% 감소할 것으로 관측했다. 인도 기상청에 따르면 인도의 3월 평균 최고기온은 33.1도로 1901년 기상 관측 이후 121년 만에 가장 높았다. 4월 전국 평균 최고기온도 35.05도로 역대 네 번째로 높았다. 특히 인도 중부의 경우 4월 평균 최고기온이 37.78도에 달했으며, 북서부는 35.9도로 평년보다 3.35도 가까이 높아지면서 4월 역대 최고 기온을 기록했다. 기상청은 4월 최고기온이 47도까지 오르는 등 때 이른 폭염이 맹위를 떨치고 있다면서 이번 달에도 최고기온이 50도까지 치솟는 등 이상 고온이 이어질 것으로 예상했다. 특히 밀은 열에 매우 민감한 작물이라면서 작물이 수확할 수 있을 정도로 익는 기간이 이른 폭염으로 짧아지면 그만큼 밀 수확량이 감소한다고 설명했다. 이에 따라 지난해보다 약 2배 늘어난 역대 최대 규모인 1500만 톤의 밀 수출이 가능할 것으로 봤던 인도 정부의 예상이 빗나갈 가능성이 있다고 블룸버그는 지적했다.

인도네시아에서 최근 유럽과 미국 등에서 확산 중인 원인불명의 어린이 급성간염 의심 사례가 발생해 2주 새 3명의 어린이가 목숨을 잃은 것으로 전해졌다. 현지 보건 당국은 어린이에게서 복통·설사·구토 등의 증상이 보이면 즉시 병원에 가서 치료를 받으라고 권고했다. 2일 인도네시아 보건부에 따르면 시티 나디아 타미지 질병예방통제 국장은 전날 성명을 통해 수도 자카르타의 ‘칩토망운쿠수모 병원’에서 치료받던 급성간염 어린이 환자 3명이 최근 2주 사이 사망했다고 발표했다. 이들 어린이는 동부 자바와 서부 자바의 병원에서 자카르타의 병원으로 이송됐으며 메스꺼움과 구토, 심한 설사, 발열, 황달, 발작, 의식 저하 등의 증상을 보였다. 보건 당국은 현재까지 이들이 원인불명의 급성 간염으로 사망한 것으로 의심된다며 역학조사를 진행 중이라고 밝혔다. 이어 인도네시아 보건부는 세계보건기구(WHO)가 지난달 15일 원인불명의 어린이 급성간염 사례를 보고한 이후 경각심을 높였으나, 어린이 3명이 사망함에 따라 경계수위를 더 높인다고 덧붙였다. WHO는 A형, B형 등 기존에 알려진 간염과는 다른 심각한 어린이 간염 사례가 확산하고 있다고 경고했다. 지난달 21일 기준으로 이 질병은 영국 114건, 미국 9건 등 최소 12개국에서 169건이 보고됐다. 보고된 환자의 연령은 생후 1개월에서 16세이며, 영국 당국에 따르면 환자들은 발병 전 건강한 상태였다. WHO는 복통·설사·구토 등 위장 계통의 증상을 보인 뒤 중증 급성 간염, 간 효소 수치 급증, 황달 등이 나타난 경우가 다수라고 설명했다. 대다수 경우 열은 없었고, 일반적으로 급성 바이러스성 간염을 일으키는 바이러스들은 전혀 나오지 않았다. WHO는 아데노 바이러스에 의한 발병 가능성을 거론하면서도, 아데노 바이러스로는 환자들이 보이는 증상의 심각성을 완전히 설명할 수 없는 만큼 정확한 원인을 찾기 위해 조사 중이라고 밝혔다. 인도네시아 보건 당국은 역학 조사를 진행하는 동안 손 씻기와 조리기구 청결 유지에 신경 써달라며 자녀가 황달, 복통, 구토와 설사, 의식 저하 등의 증상을 보이면 즉시 병원에 데려가 확인해야 한다고 당부했다.

싱가포르에서 최근 유럽과 미국 등에서 확산 중인 원인 불명의 어린이 급성 간염 사례가 나왔다. 해당 환자는 작년 말 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 적이 있지만, 이번 급성 간염과 코로나19 감염과의 연관성은 아직 밝혀지지 않은 상태다. 현지 일간 스트레이츠 타임스에 따르면 싱가포르 보건부는 지난달 29일 생후 10개월 된 남자 영아가 원인을 알 수 없는 급성간염으로 병원에 입원한 사실을 파악했다. 이 아이는 응급실로 옮겨져 추가로 검사를 받고 있으며 안정된 상태인 것으로 전해졌다. 보건부는 지난달 30일 성명에서 이 영아의 사례가 최근 세계보건기구(WHO)에 의해 보고된 원인 불명의 아동 급성간염과 유사한 것인지에 대한 조사가 진행 중이라고 밝혔다. 보건부는 이 영아가 지난해 12월 코로나19에 감염됐었지만, 현재로써는 급성 간염이 코로나19 감염과 연관이 있다는 증거는 없다고 덧붙였다. 보건부 대변인은 “검사 결과 해당 아이는 간염을 일으키는 일반 바이러스에 대해서는 음성으로 판명됐다”며 모든 의료진에 원인을 알 수 없는 간염 증상이나 징후를 보이는 아동들이 있는지를 주의해서 살필 것을 당부했다고 전했다. 보건부는 현재 17개 국가에서 200명 이상의 아동들이 원인 불명의 급성 간염에 걸린 것으로 파악하고 있는 것으로 알려졌다. WHO에 따르면 원인불명 급성 간염에 걸린 아이들은 생후 1개월부터 16세 사이로, 이 어린이들은 심한 염증과 황달, 복통으로 시작되는 간의 통증, 설사와 구토 등을 겪었다. 이 중 일부는 증상이 심해 간이식을 받았고, 최소 1명이 숨진 것으로 전해졌다. 영국 보건당국은 코로나19와 원인불명의 아동 급성간염 증상 간에 연관성이 있는지를 조사하고 있다. 한편, 중국의 한 방역 전문가는 최근 원인 불명의 아동 급성 간염이 코로나19로 인한 장기 격리와 연관이 있다고 주장하기도 했다.

캄보디아에서 한 농촌 여성이 독사에 물린 후 병원에 가지 않고 민간요법으로 치료를 받았다가 결국 숨지는 일이 발생했다. 이 여성은 병원 치료를 받으라는 가족들의 권유에도 귀찮다며 민간요법 치료를 택했다 이 같은 변을 당했다. 1일 현지 일간 크메르타임스에 따르면 라타나키리주의 한 마을에 거주하는 올해 33세의 여성 레브 사단은 지난달 27일 캐슈너트 열매를 수확하던 중 뱀에게 오른쪽 종아리를 물렸다. 사단을 문 뱀은 맹독을 지닌 것으로 알려졌다. 사단이 뱀에 물린 뒤 고통을 호소하자 가족들은 병원에 가서 치료를 받으라고 권유했다. 하지만 사단은 병원에 가기 귀찮다면서 마을 인근에 있는 민간요법을 시행하는 무면허 치료사를 찾아가 처치를 받았다. 사단은 결국 상태가 악화해 이틀 뒤 숨졌다. 한편 캄보디아는 우기인 5월부터 11월 사이에 메콩강 유역과 톤레삽 호수 주변에서 뱀에 물리는 사고가 자주 발생한다. 그러나 다친 시민들이 이를 신고하거나 병원을 제때 찾지 않아 보건당국이 대처에 어려움을 겪고 있다.

인도와 파키스탄의 3∼4월 기온이 치솟으면서 봄이 사라지고, 때 이른 여름이 찾아왔다. 인도는 3, 4월 북서부 지역 등 최고 기온이 1901년 기상 관측 시작 이래 121년 만의 최고치를 기록했고, 인도와 파키스탄 모두 최근 최고기온이 47도를 찍었다. 1일 타임스오브인디아 등에 따르면 인도 기상청은 4월 전국 평균 최고기온이 35.05도로 기상 관측이 시작된 이래 네 번째로 높았다고 발표했다. 이어 인도 중부의 4월 평균 최고기온은 37.78도, 북서부는 35.9도로 평년보다 3.35도 가까이 높아 121년 만에 4월 최고 기온을 나타냈다고 덧붙였다. 앞서 인도의 3월 평균 최고기온 또한 33.1도로 121년 만에 가장 높았다. 인도 기상청은 올해 3, 4월 때 이른 폭염은 계속된 강수량 부족 때문이라며 더 근본적으로 보면 지구 온난화 탓이라고 밝혔다. 인도 기상청은 5월에도 구자라트, 라자스탄, 펀자브, 하리아나주를 포함한 북서부와 중서부 지역 기온이 평년보다 높아 곳에 따라 50도까지 치솟고, 낮뿐만 아니라 밤 기온도 높을 것으로 전망했다. 인도에서 가장 더운 곳으로 꼽히는 우타르프라데시 반다 지역의 지난달 29일 최고 기온은 47.4도를 기록했다. 수도 뉴델리의 최고기온 역시 최근 44도 안팎까지 올랐다. 예년보다 빨리 폭염이 찾아오면서 냉방전력 수요 급증에 우크라이나 사태 등에 따른 석탄 가격 상승까지 겹치면서 발전소 가동에 비상이 걸렸다. 서부 라자스탄주, 펀자브주 등 여러 곳에서 정전이 발생하고 있다. 이에 인도 철도 당국은 5월 한 달 동안 총 753편의 여객 열차 운행을 중단하고, 석탄 수송 열차를 긴급 편성했다고 발표했다. 인도와 국경을 접한 파키스탄 또한 때 이른 폭염에 시달리고 있다. 파키스탄은 3월 기온이 평년보다 6∼8도 올라 1961년 이후 최고치를 기록한 데 이어 최근 곳곳의 최고기온이 47도까지 올랐다. 파키스탄 연방기후변화부 장관 셰리 레만은 "파키스탄이 수십 년 만에 처음으로 겨울에서 봄 없이 바로 여름으로 넘어갔다"며 이번 폭염 사태를 기후변화와 연결 지었다. 파키스탄 재난 당국은 때 이른 폭염으로 히말라야산맥 등 북부 지역에서 빙하가 녹으면서 홍수가 발생할 수 있다며 주의보를 발령했다. 빙하가 호수나 강에 갑자기 떨어지면 해안가 '쓰나미'와 마찬가지로 엄청난 속도의 급류가 발생해 인근 지역을 초토화한다. 2021년 2월 7일 인도 북부 히말라야산맥의 난다데비산(7천817m)에서 빙하가 강에 떨어져 급류가 쏟아져 내리는 바람에 약 200명의 인명피해가 발생했다. 파키스탄은 이러한 '빙하호 폭발 홍수'(GLOF) 위험 지역 주민이 710만명에 이르는 것으로 추산했다. 파키스탄 역시 심각한 전력난을 겪고 있다. 파키스탄 북서부 카이베르파크툰크와주 주민은 "하루 10∼14시간 정전이 발생하는데, 더위를 식힐 마땅한 방법이 없다"고 말했다. 인도와 파키스탄은 5월 폭염으로 열사병 환자가 속출하고, 농작물 경작에도 타격이 클 것으로 우려하고 있다.

싱가포르에서 스텔스 오미크론보다 전파 속도가 더 빠른 하위 변위 'BA.2.12.1'가 처음 확인됐다. 30일 스트레이츠 타임스에 따르면 싱가포르 보건부는 지난 28일 '스텔스 오미크론'(BA.2) 하위 변이인 BA.2.12.1 감염 사례가 2건 확인됐다고 발표했다. 싱가포르 보건부는 해당 변이 감염자 2명이 코로나19 양성 반응 후 자가 격리 중이었다고 설명했다. BA.2.12.1는 지난해 12월 미국에서 처음 검출된 오미크론 하위 변위로, 최근 빠른 속도로 점유율이 높아지고 있다. 지난 25일 기준 미국, 캐나다 등 14개국에서 4720건 확인됐다. 미국에선 2주 만에 점유율이 6.9%에서 19%로 높아지는 등 빠른 속도로 확산 중이며, 뉴욕 보건부는 BA.2.12.1 검출 증가 속도가 스텔스 오미크론보다 3~27% 빠른 것으로 추정하고 있다. 현재까지 알려진 변이 중 전파 속도가 가장 높은 스텔스 오미크론보다 20% 더 빠른 것으로 파악된다. 다만 현재까지 발표된 초기 연구 자료에 따르면 델타나 다른 기존 변이보다 치명률은 높지 않은 것으로 추정된다. 국내에서 검출된 사례는 아직 없다. 현재 국내 우세종은 스텔스 오미크론으로, 4월3주차 기준 국내 검출률은 94.2%로 집계됐다. 세계보건기구(WHO)는 현재 BA.2.12.1을 관심 변이나 우려 변이로 분류하고 있지 않다. 세바스티안 마우러-스트로 과학기술연구소 생물정보학 연구소장은 "BA.2.12.1는 북미에서 현저히 증가 중으로, 가까운 미래 이 지역 지배종이 될 수 있다"면서, 싱가포르 백신 접종률이 높은 만큼 특별히 우려할 일은 없어야 한다고 전했다.