방역 모범국으로 꼽히는 대만에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 속도가 점차 빨라지면서 보건당국이 긴장하고 있다. 코로나19 상황이 빠르게 악화하면서 하루 최고 1만명의 확진자가 나올 가능성이 점쳐지는 가운데 관련 기관의 대응도 점차 강화되는 모습이다. 14일 연합보와 자유시보 등 대만언론에 따르면 대만 보건당국은 전날 신규환자가 모두 933명으로 이중 지역사회 감염 환자는 744명, 해외 유입 환자는 189명이라고 밝혔다 지역사회 확진자는 5세 미만에서 90대까지 다양한 연령대를 보인 가운데 지역별로는 수도권인 신베이(新北)시 264명, 타이베이(台北)시 141명 등에서 확진자가 계속 늘어나는 것으로 파악됐다. 이달 초 나흘간의 청명절 연휴 마지막 날인 5일 지역사회 감염자가 200명대로 늘어난 이후 7일 300명대, 9일 400명대, 12일 500명대, 전날에는 700명대로 급속하게 늘어나고 있다.' 천스중(陳時中) 위생부장(장관)은 향후 코로나19 상황에 대해 "현재는 아직 초기 단계"라고 밝혔다. 천 부장은 다만 다만 대만 내 감염재생산지수(Rt)가 2로 코로나 상황이 빠르게 전개되고 있어 "하루 1만 명의 확진자가 나올 가능성이 있다"며 앞으로의 상황을 지켜봐야 한다고 말했다. 감염재생산지수는 확진자 1명이 주변에 몇 명을 감염시키는지를 나타내는 지표로, 1 이상이면 '유행 확산', 1 이하면 '유행 감소'를 의미한다. 의사 출신인 커원저(柯文哲) 타이베이 시장은 이번 코로나 '방역 전쟁'이 최소 4개월 이상 이어질 것으로 내다봤다. 대만언론은 전날 타이베이에서 한 초등학생이 코로나19에 감염돼 중등증 증상으로 중환자실로 옮겨지는 첫 어린이 사례가 발생했다고 전했다. 이에 질병관제서(CDC) 측은 화이자 백신(5~11세), 모더나 백신(6~11세)의 긴급 사용 승인을 검토 중인 것으로 알려졌다. 학교 외에도 군부대, 병원 내 의료진, 술집 등 유흥시설 등에서도 감염 환자가 나오는 가운데 확진자인 대만 유명 가수 장후이메이(張惠妹) 콘서트 참가 등으로 확진자 증가가 우려되고 있다. 한편 대만의 백신 접종률은 1차와 2차가 각각 83.9%, 79.04%이며, 3차도 54.02%에 달하는 것으로 집계됐다. 대만에서는 전날까지 확진자 2만9천593명, 사망자 854명이 각각 나왔다.

스리랑카가 경제난에 결국 대외부채를 일시적으로 상환하지 않겠다고 선언했다. 스리랑카 재무부는 12일(현지시간) 성명을 내고 “국제통화기금(IMF)과의 (구제금융 지원) 협상이 마무리되고 포괄적인 채무 재조정이 준비될 때까지 대외부채 상환을 잠정 중단한다”며 “국가의 재정 상황이 더 악화하는 것을 막기 위한 마지막 수단으로 비상조치를 도입하게 됐다”고 발표했다. 재무부는 그러면서 채권자들은 이자 비용을 자본화하거나 스리랑카 루피화로 자금을 회수할 수 있다고 덧붙였다. IMF 구제금융을 받기 위한 협상은 다음주부터 시작하기로 했다. 앞서 고타바야 라자팍사 대통령은 IMF 구제금융을 받겠다고 공식 발표한 바 있다. 난달랄 위라싱게 스리랑카 중앙은행 총재는 “하드 디폴트(민간 채권단이 전면 손실을 보는 실질적 디폴트)를 피하고자 대외부채 지급을 일시 유예한다”며 “제한된 외화 보유고를 연료와 같은 필수 품목을 수입하는 데 사용할 것”이라고 설명했다. 이어 “채무 상환이 어렵고 불가능한 지경에 이르렀다”며 “최선의 조치는 부채를 재조정하고 심각한 채무 불이행을 피하는 것”이라고 덧붙였다. 그러면서 “이번 조치는 일시적인 것”이라며 “채권자들과 (채무 재조정) 합의에 이르고 IMF로부터 지원을 받을 때까지 적용될 것”이라고 강조했다. 프랑스 AFP 통신에 따르면 스리랑카의 대외 채무는 510억달러(62조9000억원)에 달하는 데 비해 외화 보유고는 지난달 말 현재 19억3000만달러(약 2조4000억원)에 불과하다. 세계적인 투자은행인 J.P. 모건 등은 올해 스리랑카가 갚아야 할 대외부채 규모는 70억달러(약 8조6000억원)에 달할 것으로 추산했다. 관광산업 의존도가 높은 스리랑카는 2019년 4월 부활절 테러, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화 사태, 우크라이나 전쟁 등이 겹치면서 외국인 유입이 뚝 끊긴 데다 중국과 벌인 일대일로(一帶一路:중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 사업에 참여해 대외 채무가 많았다. 스리랑카 정부는 경제난 타개를 위해 인도와 중국 우호 국가로부터 긴급 자금을 동원하고 있다. 앞서 국제 신용평가업체들이 국가신용 등급을 일제히 강등하는 바람에 스리랑카가 국제자본 시장에서 자금을 조달하기는 사실상 불가능해졌다 정부가 그간 민생을 살리겠다며 통화량을 늘리는 한편 수입 규제와 감세 정책을 펼친 결과 물가는 급등했고 외화는 부족해지는 등 상황은 오히려 나빠졌다. 외화 부족으로 석유제품 등 생필품 수입에도 차질이 생기면서 민생 경제는 파탄 지경에 이르렀다. 최근 들어 발전 연료가 부족해 하루 13시간씩 순환 단전이 이뤄지기도 했고, 식량 및 의약품 부족 사태까지 겪고 있다.

인도네시아의 60대 남성이 아내의 생일을 맞아 자동차를 구매하면서 계약금을 800㎏ 규모의 동전으로 지불했다. 8일 일간 콤파스 등 현지 매체에 따르면 전날 인도네시아 서부 자바 카라왕의 미쓰비시 자동차 대리점에 반바지와 슬리퍼 차림을 한 무함마드 하지 은당(62)이 방문했다. 오토바이를 탄 무함마드의 뒤로 500루피아(한화 약 43원)짜리 동전 800㎏을 실은 트럭이 뒤따라왔다. 트럭엔 모두 1억3300만루피아(약 1100만원)가 실려있었는데, 이는 자동차 계약금이었다. 무함마드는 아내의 58번째 생일 선물로 6억루피아(5100만원)짜리 미쓰비시 스포츠유틸리티차량(SUV)인 ‘파제로 스포츠’를 구매하고자 동전으로 계약금을 지불한 것이다. 무함마드는 “허름한 옷을 입고 동전을 잔뜩 가져왔지만, 자동차 대리점 직원들이 친절하게 응대해 기분이 좋았다”고 현지 매체에 전했다. 이날 가져온 800㎏의 동전은 그가 운영하는 독특한 ‘다리’의 4개월치 통행료 수입이다. 앞서 무함마드는 2010년부터 카라왕의 찌따룸강에 11척의 보트를 줄지어 세우고 그 위로 보행자와 오토바이가 다닐 수 있는 다리를 놓아 통행료를 받아왔다. 이 다리는 공업단지 근로자들이 출·퇴근 시간 단축을 위해 주로 이용하는데, 오토바이 1대당 통행료는 2000루피아(약 170원)이다. 하루 수입은 2000만루피아(약 170만원) 이상이라고 전해졌다.

태국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) ‘XE’ 변이에 이어 ‘XJ’ 변이 의심 사례가 발생해 주목을 받고 있다. XJ 변이는 기존 오미크론 ‘BA.1’과 스텔스오미크론 ‘BA.2’가 결합한, XE 변이와는 또다른 재조합 변이다. 5일 일간 방콕포스트와 네이션 등에 따르면 수파킷 시리락 보건부 의학국장은 30대 배달원이 오미크론 XJ 변이에 감염된 것으로 의심된다고 전날 밝혔다. 수파킷 국장에 따르면 XJ 변이는 BA.1과 BA.2의 또 다른 재조합 변이이며, 핀란드에서 처음 발견됐다. 지난 2월 22일 이 배달원에 대한 유전자 염기서열 분석 결과가 XJ 변이의 그것과 매우 유사한 것으로 드러났다. 해당 남성의 유전자 분석 결과는 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)에 보내진 상태다. 이 남성은 중국산 ‘시노팜’ 백신을 두 차례 접종한 상태였다. 감염 후에도 별다른 증상은 없었으며, 현재는 완치된 상태라는 게 수파킷 국장의 설명이다. 수파킷 국장은 “이 배달원은 직업 특성상 많은 사람을 만났다. 그것이 감염에 취약하게 만들었다”고 설명했다. 그는 “확인을 위해 정보가 더 필요하다”면서도 “배달원이 감염된 변이가 XJ 변이일 가능성이 크다”고 말했다. 앞서 태국에서는 지난 2일에 BA.1과 BA.2의 재조합 변이인 XE 변이가 발견된 바 있다. 수파킷 국장은 XE나 XJ 변이가 다른 변이와 비교해 감염성이 더 높거나, 증상이 더 심각한지에 관해서는 확인된 바가 없다면서, 과학자들이 현재 연구 중이라고 덧붙였다. 한편 태국에서는 이날 2만188명의 코로나19 신규확진자가 나왔으며, 사망자는 91명으로 나타났다.

호주의 한 매체가 그래미 시상식에서 공연을 선보인 방탄소년단(BTS) 멤버 뷔(본명 김태형)의 입에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스가 나오는 듯한 편집 그래픽을 추가해 인종 차별 논란이 일고 있다. 호주 방송 더 프로젝트는 4일(이하 현지시간) 트위터에 전날 미국 라스베이거스 MGM 그랜드 가든 아레나에서 열린 64회 그래미 어워드 영상을 올렸다. 이 영상에는 시상식 현장에서 무대를 즐기고 있는 아티스트들의 모습이 담겼고, 영상 중간엔 뷔가 객석에서 다른 가수의 무대를 보며 리듬을 타고 환호하는 모습이 포함됐다. 그런데 이 장면에 뜬금없이 기침 소리와 함께 코로나19 바이러스 모양이 뿜어져 나오는 컴퓨터그래픽(CG)이 삽입됐다. 이에 팬덤 아미는 물론이고 누리꾼들은 “아시아인 혐오”이고 “인종 차별”이라며 비난을 쏟아냈다. 한편 논란이 커지자 해당 트윗은 삭제됐지만, 더 프로젝트는 이와 관련해 별다른 입장을 밝히지 않았다. 아미들은 사회관계망서비스(SNS)에서 ‘아시아인에 대한 혐오를 멈추춰라’(StopAsianHate)는 해시태그 달기 운동을 전개하고 있다. 현재 이 영상은 삭제된 상황이다. 그러나 더 프로젝트는 이 영상과 관련해 어떤 입장도 밝히지 않고 있다. 앞서 뷔는 지난 2월22일 코로나19 완치 판정을 받고 격리에서 해제됐었다.

인도네시아 이슬람 기숙학교에서 미성년 여학생 13명을 상습 성폭행하고, 이 가운데 8명을 임신시킨 30대 교사가 항소심에서 사형 판결을 받았다. 5일 일간 콤파스 등 현지 언론에 따르면 인도네시아 서부 자바주 반둥 고법은 미성년자 성폭행 혐의 등으로 기소된 이슬람 기숙학교 교사 겸 재단 운영자 헤리 위라완(36)의 항소심에서 1심 무기징역 판결을 깨고 사형을 선고했다. 헤리는 2016년부터 작년 말까지 자신이 가르치는 16∼17세 여학생 13명을 상습 성폭행한 혐의로 구속기소 됐다. 피해자 가운데 8명은 9명의 아이를 출산했고, 현재도 임신 중인 피해자가 있다고 검찰은 밝혔다. 종교 과목을 가르친 헤리는 성폭행 피해자들이 낳은 아이를 ‘고아’라고 속여 지역사회에서 기부금을 받기도 했다. 또 학교 건물을 새로 지을 때 피해 학생들을 건설 현장에 투입까지 한 것으로 드러났다. 당초 검찰은 헤리에게 사형과 화학적 거세(성 충동 억제 약물치료)를 구형했다. 다만 1심 재판부는 무기징역을 선고하면서 화학적 거세는 징역형을 마친 뒤 집행할 수 있는 탓에 명령할 수 없다고 기각했다. 이에 검찰은 다시 사형을 선고해 달라고 항소했고, 항소심 재판부는 결국 손을 들어줬다. 한편 이번 성폭력 사건을 계기로 당국은 인도네시아 전역에 운영 중인 2만5000개 이상의 이슬람 기숙학교 ‘프산트렌’의 관리·감독 강화에 나섰다. 지난해 프산트렌에서 발생한 성적 학대가 공론화된 사건만 해도 14건에 이른다.

대만에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론의 새 변이인 ‘XE’가 처음 발견됐다고 중국시보와 연합보 등 현지 언론이 3일 전했다. 이들 언론에 따르면 대만 보건당국은 지난달 18일 대만 입경 당시 코로나19 검사에서 양성 반응을 보인 여성에게서 오미크론 변이(BA.1)와 하위 변이인 스텔스 오미크론(BA.2)의 혼합형 변이인 XE가 검출됐다고 밝혔다. 이 대만 여성은 체코에서 입국한 것으로 전해졌다. 뤄이쥔 질병관제서(CDC) 부서장은 검역소 검사에서 이 여성은 바이러스 농도가 다소 높았지만 무증상이었다며, XE의 전파력과 관련한 국제적 자료가 아직 매우 적어 BA.1과 BA.2보다 높다고 단정할 수 없다고 설명했다. 데이비드 후이 홍콩중문대 내과·약물치료학부 교수는 영국에서 XE 감염사례가 약 700건에 달한다면서 증상발현 시간이 짧지만 전파율은 BA.1보다 10% 정도 더 높다고 밝혔다. 아직 대규모 발병은 아니지만 반드시 유의해야 한다고 덧붙였다. 전날 코로나19 신규 확진자는 404명 발생했는데, 지역사회 감염자와 해외 유입사례 및 입경 검사를 거친 확진 등에서 모두 올해 들어 하루 최다를 기록했다고 연합보는 전했다. 방역 모범국으로 꼽히는 대만의 백신 접종률은 전날까지 1차와 2차가 각각 83.45%, 78.41%이며, 3차도 50.48%다.

뉴질랜드가 피부암의 일종인 흑색종 발병률과 사망률이 세계에서 가장 높다는 연구 결과가 나왔다. 흑색종은 뉴질랜드에서 세 번째 흔한 암인데, 이는 밝은 피부와 금발이나 빨간색 머리가 위험 요인으로 지목되고 있다. 스터프 등 현지 매체들은 31일 미국 의사협회가 발행하는 ‘자마 피부 의학’ 저널 등을 인용해 호주와 유럽 공동 연구진의 조사 결과 지난 2020년 기준으로 뉴질랜드와 호주의 흑색종 발병률이 세계에서 가장 높은 것으로 나타났다고 보도했다. 다음으로는 서유럽, 북미, 북유럽 등의 순으로 조사됐다. 연구진은 피부암의 일종인 흑색종으로 인한 사망률도 뉴질랜드가 세계에서 가장 높은 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구진은 2020년의 전 세계 흑색종 발병은 32만5000건, 사망자는 5만7000명이었다며 이런 추세가 계속되면 2040년까지 흑색종 발병률이 세계적으로 약 56% 증가해 신규 발병 사례는 연간 51만여 건에 이르고 사망률도 약 68% 증가해 9만6000여 건이 될 수 있다고 경고했다. 흑색종은 뉴질랜드에서 세 번째 흔한 암으로 매년 4000여 명이 진단을 받고 350명 이상이 목숨을 잃는 것으로 조사됐다. 매체들은 밝은 피부와 금발이나 빨간색 머리가 위험 요인으로 지목되고 있지만, 백인만 위험한 것은 아니라고 지적했다. 뉴질랜드 원주민인 마오리와 태평양 섬나라 계는 발병률은 낮지만 걸리면 상대적으로 생존율이 낮은 것으로 알려졌다. 흑색종은 대부분 50대 이상에서 발견되지만 젊은 층, 특히 25에서 39세 사이에서도 나올 수 있으며 여자보다는 남자가 더 흔하다. 연구진은 뉴질랜드와 호주 남자들의 발병률은 인구 10만 명당 42명으로 여자들의 31명보다 훨씬 높고 서유럽은 남자와 여자 똑같이 19명, 북미는 남자 18명, 여자 14명, 북유럽은 남자 17명, 여자 18명 등이라고 밝혔다. 아시아와 아프리카 지역은 대부분 발병률이 인구 10만 명당 1명도 채 되지 않는 것으로 나타났다. 뉴질랜드는 흑색종 사망률에서도 남자는 10만 명당 4명, 여자는 2명으로 다른 지역의 0.2~1명보다 크게 높았다. 뉴질랜드 암 협회 케이트 그레고리 박사는 피부암은 대부분 생활과 관련이 있다며 자외선 차단제와 모자 등으로 피부 보호조치를 취하면 얼마든지 피할 수 있고 설령 흑색종에 걸린다 해도 초기에 발견하면 대체로 치료율이 높다고 밝혔다. 오타고대학에서 사회행동을 연구하는 브론웬 맥노 박사도 뉴질랜드의 높은 흑색종 발병률은 밝은 피부를 가진 사람들의 숫자와 자외선 노출량이 많기 때문이라고 설명했다.

아세안(동남아국가연합) 특사 자격으로 최근 미얀마를 다녀온 쁘락 소콘 캄보디아 외교부 장관이 현지 유혈 사태 해결과 관련해 긍정적인 전망을 내놓았다. 31일 일간 크메르타임스에 따르면 소콘 장관은 전날 각국 외교 사절 및 현지 유엔 기관 관계자들과의 간담회에서 "향후 특사 자격으로 미얀마를 다시 방문하게 되면 상당한 진전을 이룰 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다. 그는 최근 방문 성과에 대해 "미얀마 유혈 사태의 평화적인 해결을 위한 5개 합의사항 이행과 관련해 긍정적이고 중요한 계기였다"고 자평했다. 특히 방문 기간에 폭력 및 당사자 간 분쟁을 멈추기 위한 방법을 알게 됐다고 강조했다. 그러면서 당사자들의 의견을 듣고 효과적인 인도적 지원 방안을 논의하기 위한 자문 회의를 다음달에 열 계획이라고 덧붙였다. 하지만 미얀마 군사정부와 반대 세력간의 대화는 쉽지 않은 상황이라고 전했다. 그는 "양측 모두 대화에 나서려는 의지가 없는 상황"이라고 말했다. 이와 관련해 캄보디아 왕립 국제관계연구소장인 낀 페어는 비관적인 전망을 내놓았다. 그는 "군정의 정치적 태도를 보면 달라진게 전혀 없다"면서 "지도자들이 사태의 평화적 해결에 공조하려는 의지가 없다"고 말했다. 앞서 소콘 장관은 지난 21~23일 사흘간 일정으로 미얀마를 방문해 민 아웅 흘라잉 최고사령관 등 군정 인사들을 만났다. 캄보디아는 올해 아세안 순회 의장국이다.

인도네시아 수마트라섬의 한 강에서 무게 65㎏의 거대한 ‘괴물 메기’(사진)가 잡혀 화제다. 30일 인도네시아 현지 매체인 쿰파란 등에 따르면 지난 27일 북수마트라주 트빙팅기의 파당강에서 주민들이 낚시하던 중 거대한 메기를 잡았다. 이 장면은 주민 중 1명이 영상으로 찍어 사회관계망서비스(SNS)에 올렸고, 이후 온라인상에서 빠르게 퍼졌다. 영상에서 주민 6명은 낚싯바늘에 걸린 이 괴물 메기를 사투 끝에 물 위로 어렵게 끌어올려 무게를 쟀다. 몸무게는 65㎏으로 추정됐다. ‘왈라고리리’(Wallagoleeri) 또는 ‘타파 피시’(Tapah fish)로 불리는 이 물고기는 동남아시아에 사는 민물 메기로, 길이가 1∼2m 이상 자랄 수 있어서 ‘괴물 메기’, ‘강의 괴물’ 등으로 불린다. 본래 식용으로 알려진 이 물고기는 현지의 한 주민에게 70만루피아(한화 약 6만원)에 팔렸다고 한다. 인도네시아 어부들이 강에서 잡는 3∼5㎏짜리 메기는 보통 시장에서 1㎏ 당 8만루피아(약 7000원)에 판매된다고 한다. 한편 현지 주민들은 수마트라섬 강에서 잡히는 메기에 대한 수요가 꾸준히 증가하는 반면 점점 잡기가 힘들어지고 있다고 입을 모았다.