싱가포르에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 세부 계통 ‘BA.2.12.1’ 변이가 확인됐다. 해당 변이는 현재 40개국 이상에서 확인되고 있으며, ‘스텔스 오미크론’(BA.2)보다 전파력이 20% 정도 높다는 의견이 일각에서 나온다. 일간 스트레이츠 타임스와 CNA 방송은 싱가포르 보건부를 인용해 코로나19 지역감염 환자 중 2명이 이 변이에 감염된 것으로 확인됐다고 30일 보도했다. 보건부는 이 두 사람이 코로나19 양성 판정을 받은 뒤 자가격리를 했다고 설명했다. 이 변이는 BA.2에서 재분류된 세부 계통 변이로, 지난해 12월 미국에서 처음 검출됐다. 현재 뉴욕을 중심으로 BA.2.12.1의 점유율이 증가하고 있다. 신문은 이달 중순 현재 40개국 이상에서 BA.2.12.1 변이가 확인됐다고 보도했다. 다만 이 변이는 아직 세계보건기구(WHO)의 관심 변이 또는 우려 변이에는 포함되지 않았다. 세바스티안 마우러-스트로 박사는 신문에 “BA.2.12.1 변이는 특히 북미에서 확산해 왔고, 머지않아 거기에서 우세종이 될 것”이라면서도 이 변이가 BA.2와 비교해서 더 전파력이 강한지 여부에 대해서도 실험 자료는 아직 없다고 지적했다. 싱가포르 보건부에 따르면 싱가포르에서는 지난달 15일 이후로 지역 감염자의 98% 이상이 BA.2 변이다. 마우러-스트로 박사는 싱가포르에서는 백신 접종 비율이 높기 때문에 어느 한 오미크론 변이 또는 그 하위 변이에 특별히 우려하는 일은 없을 것이라고 덧붙였다. 이상원 한국 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 최근 언론 브리핑에서 기존 오미크론보다 전파력이 30% 높은 BA.2는 현재까지 전파 속도가 가장 높은 변이로 알려졌었는데, BA.2.12.1은 이보다 전파력이 20% 정도 높다는 의견이 나오고 있다고 설명했다. 다만 이 단장도 BA.2.12.1 변이가 중증도에 영향을 미치는 증거는 확인되지 않았다고 밝혔다.

필리핀 중부의 휴양지 보홀주의 해안도시 로아이에서 낡고 지진으로 훼손된 교량이 교통적체로 멈춰선 차량들 무게를 이기지 못하고 붕괴해 12대의 차량이 다리 아래 강물 속으로 추락했다고 필리핀 당국이 28일(현지시간) 발표했다. 27일 저녁에 발생한 이 사고로 최소 2명이 사망하고 약 23명이 부상을 당했다. 사망자 가운데에는 오스트리아 관광객 한 명도 포함되었고 그의 아내도 부상을 당했다고 경찰은 밝혔다. 이 지역의 로케 에두아르도 베가 경찰서장은 초기 수사 결과 이 다리의 붕괴는 교통 적체로 인해 수많은 차량이 멈춰선 동안에 무게를 이기지 못해 일어났으며, 당시 교량 위에는 근처의 교량 건설을 위해 모래와 자갈을 싣고 가던 트럭도 서 있었다고 말했다. 그는 "그 트럭의 무게와 싣고 있던 화물이 교량 전체에 심각한 부담이 되어 붕괴의 원인이 된 것 같다"고 그는 기자회견에서 밝혔다. 무너진 이 다리는 2013년 보홀주에 대형 지진이 강타했을 때 많이 훼손 되었지만, 지역 당국은 근처에 새 교량을 건설하는 동안 이를 임시로 사용하도록 허가했다고 경찰은 말했다. 사고로 사망한 오스트리아의 미카엘 오주칸(30) 부부는 보홀 주의 해안이 아름다운 명승지 팡글라오 섬에서 묵고 있었고 나머지 사상자들은 대부분 로아이와 부근 마을의 주민들이다. 다리에서 강물 속으로 떨어진 12대의 차량 가운데에서 승용차 1대와 오토바이 2대 만이 해안경비대, 소방대, 자원봉사 잠수부들에 의해서 인양되었다.

베트남의 한 고교에서 교감이 학생들에게 쓰레기통에 버린 음식을 자기 앞에서 먹으라고 강요해 교육 당국이 조사에 나섰다. 26일 현지 매체인 VN익스프레스에 따르면 최근 남부 까마우성의 판응억 히엔 고교의 레 쭝 담 교감은 3학년 6명이 교실에서 몰래 음식을 먹는 장면을 목격했다. 담 교감은 교실 내 취식이 금지된 학칙을 언급하면서 운동장으로 가서 먹으라고 훈계했다. 이에 학생 2명은 교실 밖으로 나가 홧김에 음식을 쓰레기통에 버렸고, 이를 알아챈 담 교감은 꺼내와 자신이 보는 앞에서 먹으라고 지시했다. 이 같은 사실은 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 퍼졌고, 이에 까마우성 교육 당국은 학교를 상대로 진상 조사에 나서 진위를 확인했다. 까마우성 교육국의 레 호앙 두 부국장은 “쓰레기통에 버린 음식을 먹으라고 한 것은 용납할 수 없다”며 “담 교감은 해당 학생과 부모에게 사과했다”고 말했다. 교육 당국은 앞으로 회의를 거쳐 담 교감에 대한 징계도 결정할 방침이다.

베트남에서 여대생 1500명을 모집해 성매매를 알선해온 20대 여성이 현지 공안에 붙잡혔다. 25일(한국시간) 현지 매체인 VN익스프레스에 따르면 호찌민 공안은 윤락 알선책인 부 응우옌 녓 비(22)를 체포했다. 이 여성은 지금까지 1500명의 여성을 모집해 남성들과의 윤락을 알선한 혐의로 조사를 받고 있다. 조사 결과 그는 현지 채팅 애플리케이션인 잘로와 텔레그램, 페이스북 등 소셜미디어를 이용해 윤락 여성들을 모집했다. 또 지금까지 소개료를 챙겨 최소 2억동(한화 약 1000만원)을 벌어들였고, 이렇게 번 돈을 주로 사치품 구매에 사용했다고 공안에 털어놨다. 성매매 여성 중 대다수는 대학에 재학 중인 것으로 공안 조사 결과 드러났다. 현지 공안은 호찌민 중심지인 1군에 위치한 다수의 호텔을 급습해 현장에서 윤락 여성과 남성들을 대거 적발했다. 공안은 “이 조직은 약 1500명의 회원을 보유하고 있으며 호찌민뿐 아니라 인근 빈증성과 동나이성, 하노이에서도 활동하고 있다”고 밝혔다.

대만의 코로나19 확산세가 계속되며 일일 신규 감염자가 4천명을 넘어섰다. 대만 보건 당국은 23일 코로나19 신규 감염자가 4천204명(지역사회 감염 4천126명) 보고됐다고 밝혔다. 뒤늦게 오미크론 변이 확산에 시달리고 있는 대만은 지난 15일 신규 감염자가 1천명을 넘어선 이래 연일 감염자가 급증하고 있다. 쑤전창 대만 행정원장(총리)은 "이달 말 일일 신규 감염자가 1만명에 달할 수 있을 것"이라며 마스크 착용 등 주의를 게을리하지 말 것을 당부했다. 다만 그는 높은 백신 접종률 덕에 감염자의 99%가 무증상이거나 경증이라며 "우리는 상황에 점진적으로 대응할 것이며 상하이와 같은 봉쇄는 단행하지 않을 것"이라고 밝혔다. 인구 약 2천300만 명인 대만의 코로나19 누적 감염자는 5만1천298명이며, 그중 지역사회 감염은 4만977명이다. 인구의 약 80%가 백신 2차 접종을 마쳤고, 60%가 부스터 샷을 맞았다. 지난 2년여 코로나19를 성공적으로 방어했으나 전염성 높은 오미크론 변이로 최근 감염자가 증가세다. 대만의 코로나19 누적 사망자는 856명이다.

인도네시아가 식용유인 팜유와 원료 수출을 중단하기로 했다. 이는 수출보다 내수를 우선하기 위해서 내린 결정이다. 인도네시아는 세계 최대 팜유 수출국인데, 이 같은 결정을 내리면서 국제 식용유 가격이 치솟고 식료품 물가상승으로 이어질 것이라는 우려가 나온다. 22일(현지시간) 독일 공영방송 도이치 벨레(DW) 등의 보도에 따르면 조코 위도도 대통령은 “28일부터 식용유와 식용유 원료물질 수출을 추후 고지할 때까지 금지하기로 했다”며 “인도네시아 내 식용유가 저렴한 가격에 충분하게 공급될 수 있도록 해당 정책 시행을 지속해서 모니터링하고 평가하겠다”라고 발표했다. 인도네시아 재무장관은 로이터통신에 “이번 금지 조치가 다른 나라에 타격을 줄 것으로 알고 있다”면서도 “수요가 공급을 초과하는 만큼 국내 식용유 가격을 낮출 필요가 있다”라고 강조했다. 팜유는 식용유, 가공식품 제조 등의 원료로 쓰인다. 인도네시아는 세계 팜유 시장 공급량의 절반 이상을 차지한다. 그럼에도 올 초부터 ‘식용유 파동’을 겪고 있다. 인도네시아에서는 작년부터 팜유 국제 가격이 상승한 데다 올해 우크라이나 사태로 가격이 치솟으면서 식용유 가격이 오르고 품귀 현상이 발생했다. 해바라기씨유 수출 1·2위 국가인 우크라이나와 러시아의 수출이 타격을 입은 점도 식용유 대란의 원인으로 꼽힌다. 인도네시아 정부는 생산자들에게 내수 시장을 위해 재고를 비축하도록 요구했지만, 가격 급등을 막지 못하자 수출 중단이라는 결정을 내리게 됐다. 이번 주 워싱턴에서 열린 국제통화기금(IMF)과 세계은행 회의에서 관리들은 우크라이나 전쟁으로 인한 식량 부족 가능성에 대해 우려를 표명했다. 데이비드 맬패스 세계은행 총재는 각국에 식량 비축이나 수출 규제를 피하라고 촉구했다. 미국 농무부에 따르면 올해 약 7700만톤의 팜유가 생산될 것으로 예상된다. 다른 식용유들도 수출이 감소했다. 주요 콩 산유국인 아르헨티나는 올해 콩 재배 시기가 좋지 않은 데다 2021년 가뭄까지 겹치면서 출하량이 줄어들 전망이다.

뉴질랜드에서도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 재조합 변이 ‘XE’ 감염 사례가 처음으로 확인됐다. XE는 기존 오미크론 변이인 BA.1과 일명 ‘스텔스 오미크론’으로 불리던 BA.2의 유전자가 재조합된 변이다. 세계보건기구(WHO)는 BA.2보다 전파력이 약 10% 더 강한 것으로 보고 있다. 23일 뉴질랜드 언론에 따르면 뉴질랜드 보건부는 해외에 나갔다 지난 19일 입국한 사람이 이튿날 코로나 검사에서 양성 반응을 보여 유전체 염기서열 분석 결과 XE 변이에 감염된 것으로 확인됐다고 공개했다. 보건부는 XE 변이 감염자는 현재 자가 격리돼 있다며 XE 변이가 해외에서 확산하고 있는 만큼 뉴질랜드에서 감염 사례가 나오는 게 예상치 못했던 일은 아니라고 밝혔다. 보건부는 발표문에서 “XE 변이는 BA.1과 BA. 2 오미크론 하위 변이의 유전자 재조합 변이로, 초기 증거로는 BA.2 변이가 BA.1 변이보다 감염 속도가 더 빠르고 XE 변이는 BA.2 보다도 약간 더 빠른 것으로 나타나고 있다”라고 설명했다. 보건부는 “현 단계에서 다른 오미크론 변이를 관리하기 위해 만들어놓은 공중 보건 체계가 XE 변이를 관리하는 데도 적절한 것으로 평가되고 있어 새로운 변화는 요구되지 않고 있다”라고 밝혔다. 이어 XE 변이가 다른 오미크론 변이들보다 더 심한 증상을 유발한다는 증거도 지금까지 나오지 않았다며 각 변이가 얼마나 심한 증상을 유발하는지를 알아내기 위해서는 수주에서 수개월이 걸릴 수도 있다고 밝혔다. 한편 보건부는 이날 코로나19 지역사회 신규 감염 사례가 7930건, 코로나19 관련 사망자가 19명 각각 확인됐다며 사망자 중에는 9세 미만 2명, 20대 1명이 포함돼 있다고 밝혔다. 뉴질랜드의 코로나19 관련 누적 사망자 수는 665명으로 집계됐다.

많은 이들이 식사를 위해 이용하는 쇼핑몰 푸드코트에서 아이의 오줌을 받은 싱가포르 여성의 사진이 공개돼 따가운 눈총을 받고 있다. 최근 페이스북 페이지 ‘컴플레인 싱가포르’(Complaint Singapore)에는 이와 관련한 사진 1장이 올라왔다. 공개된 사진에는 한 여성이 공공장소인 쇼핑몰 푸드코트에서 4~5세로 추정되는 남자아이의 소변을 보게 하는 모습이 담겼다. 할머니로 추정되는 이 여성은 빈 컵을 기울여 아이가 소변을 볼 수 있도록 도와줬고, 아이는 상의를 손으로 잡고 바지를 살짝 내리고 있었다. 두 사람 앞의 테이블 위에는 팥빙수가 놓여 있고, 이들 뒤로는 음식을 구매하려는 다른 손님의 모습이 보인다. 이 사진을 올린 누리꾼은 “왜 이러는 거냐”며 “화장실은 고작 1분 거리에 있다”고 지적했다. 이들의 황당한 공공예절에 현지 누리꾼들의 비난이 거세다. 이들은 “아무리 급해도 푸드코트에서 용납할 수 없는 행위다”, “입맛 떨어지고 역겹다”, “사람이 식사하는 곳에서 기본 매너가 안됐다” 등의 반응을 보였다.

인도가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 다시 급증하면서 방역조치 완화로 풀었던 마스크 의무 착용 조치를 3주만에 다시 도입하고 있다. 21일(현지시간) 타임스오브인디아 등 인도 언론에 따르면 수도 뉴델리 당국은 전날 마스크 미착용자에 대해 다시 벌금 500루피(약 8100원)를 부과하겠다고 밝혔다. 이는 지난달 31일 벌금 부과 조치를 해제한 지 3주만이다. 뉴델리 당국은 다만 등교 수업은 정상적으로 진행될 것이라고 덧붙였다. 지난 19일에는 수도권 구루그람, 파리다바드와 뉴델리 북쪽의 우타르프라데시주의 일부 지역에서도 마스크 의무 착용 조치가 재도입됐다. 이 같은 움직임이 나온 것은 최근 인도의 코로나19가 다시 확산 조짐을 보이기 때문이다. 이달 초 100명 아래로 떨어졌던 뉴델리의 일일 신규 확진자 수는 이날 1009명으로 껑충 뛰었다. 1%를 밑돌던 검사 수 대비 확진자 비율도 5.7%로 크게 올랐다. 인도 전체의 신규 확진자 수도 이날 2380명으로 지난 12일 저점 796명에서 상당히 늘었다. 신규 사망자 수는 이날 56명으로 집계됐다. 인도는 코로나19 확산세가 주춤해지자 단계적으로 여러 방역 조치를 푸는 등 그간 일상 회복을 서둘러왔다. 연방 정부는 지난달 말부터 마스크 착용, 사회적 거리두기, 손 씻기 등 개인위생 관련 권고를 제외한 모든 방역 조치를 푼 상태다. 특히 뉴델리는 지난 2월 말 야간 통행금지를 해제했고 전 학교의 등교 수업을 허용했다. 홀짝제로 하루씩 번갈아 문을 열게 했던 상점 관련 제한 조치는 지난 1월 말 이미 풀렸다.

호주에서 최근 전기톱으로 양털을 깎는 동영상이 퍼져 동물학대 논란이 일고 있다. 15일 호주 공영 ABC 방송에 따르면 이날 호주 국립동물학대방지협회(RSPCA)는 태즈메이니아 주의 미들랜드 페이스북 페이지에 게재된 이 동영상에 대해 ‘동물학대’ 혐의로 조사하고 있다고 밝혔다. 해당 동영상은 농장에서 촬영된 것으로 보이며, 한 남성이 양을 붙잡아 바닥에 누르고 있는 상태에서 다른 남성이 전기톱으로 양털을 깎는 장면이 담겨 있다. 특히 전기톱이 굉음을 내며 털을 깎는 도중에 양이 움찔하는 모습까지 보여 동물보호론자들의 공분을 사고 있다. 태즈메이니아주의 호바트에서 동물 보호소를 운영하는 엠마 헤스웰 씨는 “이는 위험할 뿐 아니라 무지하고 미련한 학대 행위”라면서 관련자들에 대한 철저한 수사와 처벌을 촉구했다. 호주에서 농장 동물 복지는 정부 부처인 1차산업부(DPIPWE) 소관으로 산하 기관인 RSPCA가 조사를 진행하고 있다. 태즈메이니아 주에서 동물 가중 학대 혐의가 인정되면 최대 징역 5년에 벌금 3만 호주달러(약 2700만원)까지 추가될 수 있다.