신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞아도 델타 변이 감염이 계속될 것이라서 집단면역은 가능하지 않다는 경고가 나왔다. 아스트라제네카 백신 임상시험을 이끈 앤드루 폴러드 영국 옥스퍼드대 교수는 10일(현지시간) 바이러스 전파를 완전히 막을 방법이 없다면서 이처럼 말했다. 폴러드 교수는 영국 의회 내 코로나19에 관한 초당파 모임에서 앞으로는 상태가 좋지 않은 사람들을 검사하고, 중증 입원환자 치료를 개선하는 데 집중해야한다고 주장했다. 그는 “집단면역이 가능하지 않은 상황이라고 보며, 백신 접종자를 전보다 더 잘 감염시키는 새로운 변이가 나올 것으로 보인다”고 예상했다. 폴 헌터 이스트 앵글리아대 의대 교수도 “집단면역이란 개념은 달성할 수 없는 것이다. 최근 데이터에 따르면 백신 2회 접종도 감염을 50% 밖에 못 막기 때문이다”라고 지적했다. 그는 “이제는 숫자 집계 대상이 확진자에서 환자로 바뀌어야 한다. 그렇지 않으면 실제로 문제가 되지는 않는데 (확진자) 숫자가 크다는 이유로 무서워질 것이기 때문이다”라고 말했다. 폴러드 교수는 부스터샷 접종(3차 추가접종)에도 부정적인 입장을 밝혔다. 그는 “부스터샷 접종 결정은 과학적 연구에 기반해야 한다”면서 아직은 2회 접종을 완료한 사람들 가운데서 중증 환자나 사망자가 증가했다는 어떠한 증거도 없다고 지적했다. 아직은 부스터샷이 필요치 않다는 설명이었다. 그러면서 부스터샷을 위한 백신이 1·2차 접종조차도 제대로 이루어지지 않고 있는 다른 나라의 취약 주민들 접종에 이용되는 것이 더 낫다고 주장했다. 그는 또 “우리 면역체계는 수십 년 후에도 백신 접종 사실을 기억하고 바이러스에 노출되면 어느 정도 보호능력을 발휘할 것”이라고 덧붙였다. 영국은 이제 백신 2회 접종자 비율이 성인 인구의 75%가 넘었다.

좁은 철창 안에서 사람들이 주는 맥주를 받아 마시는 등 참혹한 삶을 살던 곰들이 새 삶을 찾게 된 소식이 전해졌다. 지난 9일(현지 시각) 영국 일간 데일리메일은 몇 년 전 남유럽 알바니아에 있는 몇몇 식당에서 불곰들이 구조돼 이웃 국가 코소보의 수도 프리슈티나에 있는 보호구역으로 보내진 사실을 보도했다. 국제 동물보호단체 포포스 측에 따르면 그 중 파슈크라는 수컷 불곰은 5년 전까지 한 식당 옆 좁은 우리에 갇혀 있었다. 열악한 환경에서 사육하고 있다는 제보를 받은 후 찾은 파슈크의 모습은 처참했다. 쇠사슬에 묶인 채 초점이 없는 눈을 하고 있었기 때문. 파슈크를 구조하기 위해 쇠사슬을 제거하는 과정에서도 경악을 금치 못했다. 어렸을 때부터 묶여 있던 탓에 사슬이 곰의 피부를 파고들어 피와 진물이 흐를 정도였다. 포포스 관계자는 “지금까지 곰이 괴로워하는 모습을 많이 봤지만, 이렇게 심각한 사례를 본 적은 없었다”며 “엄청난 고통에 시달렸을 것”이라고 말했다. 파슈크가 구조됐을 무렵, 알바니아의 또 다른 식당에서도 곰 지나가 구조됐다. 지나는 4m 크기의 철창 안에 갇혀 있을 뿐만 아니라 제대로 먹이를 주지 않아 삐쩍 마른 모습이었다. 지나는 이 식당을 찾은 고객들이 건넨 맥주를 마시거나 빵 쪼가리를 얻어먹으며 연명한 것으로 알려졌다. 그렇게 하루에 맥주 20병을 강제로 마셔야 할 때도 있었던 것으로 알려져 충격을 더했다. 현재 두 곰은 포포스에 의해 구조된 뒤 철창 밖에서 새로운 삶을 사는 것으로 알려졌다. 포포스 측은 “두 곰은 지금도 서로 잘 통해 잘 지내고 있으며 최근에는 겨울을 나기 위해 겨울잠을 준비하고 있다”는 근황으로 곰들이 행복한 생활 중임을 나타냈다.

프랑스에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 사실 등을 확인하는 ’보건 증명서‘가 의무화되는 시설이 늘어나면서 일상 속에서 필요한 도구로 자리 잡고 있다. 코로나19 백신 접종을 했다는 것을 증명하는 QR 코드가 없으면 기차를 타거나 영화관이나 박물관, 헬스장 이용은 물론 식당이나 카페 이용이 어려워지는 등 일상생활이 불가능해졌다. 프랑스는 9일(현지시간)부터 보건 증명서를 요구하는 장소를 대폭 확대했다. 이 지침은 오는 11월 15일까지 유효하다. 이에 따라 식당과 카페, 술집, 쇼핑몰을 비롯해 버스, 기차, 비행기를 이용할 때는 보건 증명서를 지참해야 한다. 앞서 프랑스는 지난달 21일부터 보건 증명서 없이는 영화관과 박물관, 헬스장, 놀이동산 등 50명 이상 모이는 문화‧여가시설에 입장할 때 보건 증명서를 지참하도록 한 바 있다. 보건 증명서에는 유럽의약품청(EMA)이 승인한 코로나19 백신을 접종했거나 48시간 전에 받은 코로나19 검사 결과가 음성이거나 과거 코로나19에 걸렸다가 회복해 항체가 형성돼 있다는 정보가 담겨 있다. 이날 파리 샹젤리제 거리 뒷골목에 있는 식당 ’몽테카를로‘에서는 투장티코비드(TousAntiCovid) 애플리케이션에 저장된 백신 접종 증명서를 보여줘야만 자리를 내줬다. 식당 직원은 정부가 일주일 정도 유예 기간을 주기는 했지만, 어차피 시행해야 하는 거라면 하루라도 빨리 손님들에게 안내하고 적응하는 게 낫다고 판단했다고 설명했다. 또한 스타벅스 샹젤리제점에도 자리에 앉아서 음료를 마시려면 보건 증명서를 보여줘야 한다는 안내문이 계산대에 붙어있었다. 한참 동안 줄을 서 있다가 커피를 주문한 한 일행은 안에 있고 싶었지만 보건 증명서가 없어서 음료를 들고 밖으로 나가기도 했다. 응급실에서 치료를 받아야 하는 긴급한 상황이 아니라면 병원을 찾는 환자도, 방문객도 보건 증명서가 필요하다. 장거리를 이동하는 버스, 열차, 비행기에서도 마찬가지다. 파리 리옹역 등 기차역에서는 열차 안에서 승무원이 용이하게 점검할 수 있도록 보건 증명서를 보여준 탑승객에게 파란색 팔찌를 나눠줬다. 프랑스 정부는 코로나19 4차 유행에 맞설 유일한 무기는 백신밖에 없다며 접종률을 높이기 위해 보건 증명서를 확인하는 장소를 대폭 확대했다. 국민들은 이 같은 정부의 방침에 반대하며 지난 4주간 매주 토요일마다 프랑스 전역에서 시위를 가졌지만, 헌법위원회의 승인까지 받은 정부는 아랑곳하지 않고 시행에 들어갔다. 한편, 프랑스에서는 이달 8일 기준 전체 인구의 55.2%에 해당하는 3723만명 이상이 코로나19 백신 접종을 2차까지 완료했다. 프랑스의 코로나19 누적 확진자는 630만5158명으로 세계에서 다섯 번째로 많고, 누적 사망자는 11만2220명으로 세계 10위다.

폭우로 침수된 영국의 한 마을에서 인어공주가 나타나 화제다. 이 같은 소식은 지난 8일(이하 현지시간) 영국 매체 데일리 레코드가 전했다. 보도에 따르면 영국 글래스고 지역의 아파트 최고층에 사는 개빈 밀러는 최근 폭우가 쏟아진다는 소식에 창문 밖을 바라봤다. 그러던 중 침수된 도로 위에서 물놀이를 즐기는 인어공주를 발견했다. 파란색 인어공주 복장을 한 이 여성은 꼬리를 흔들었다. 또 포즈까지 취하기도 했다. 폭우에도 개의치 않는 듯, 그는 물놀이를 이어갔다. 이에 밀러는 이 여성의 사진을 인터넷에 공유했다. 이를 본 누리꾼들은 “내가 이래서 우리 동네를 좋아한다”, “대단하다” 등 반응을 보였다. 한편 현지 언론에 따르면 주말 내내 계속되는 소나기로 이 동네의 배수 시스템이 고장 나 홍수가 발생했다.

서커스단 출신으로 알프스 산맥 보호구역에 정착했던 곰이 1년도 채 되지 않아 사망했다. 이 같은 소식은 지난 6일(이하 현지시간) 뉴스위크 등 외신이 전했다. 보도에 따르면 곰인 잠볼리나는 지난 2009년 1월1월 크림반도 얄타동물원에서 태어났다. 출생 몇 주 뒤 잠볼리나는 서커스단에 팔렸다. 잠볼리나는 다른 곰은 한 번도 보지 못한 채 12년 동안 인간의 학대를 받으며 살았다. 그러던 중 신종코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 공연이 취소되자 주인은 잠볼리나를 국제 동물보호단체에 팔았다. 이후 잠볼리나는 단체의 도움으로 스위스 알프스 산맥에 있는 아로사 베어랜드 보호구역에서 새 삶을 시작했고, 지난 5월 긴 잠에서 깬 뒤 짝도 만들었다. 잠볼리나는 자신처럼 학대받다 구조된 수컷 곰 마이모와 처음에는 다툼도 벌였지만, 곧장 친해져 목욕도 같이하는 사이로 발전했다. 그러나 지난 5일 수의사 팀이 건강 체크와 수년간 손상된 이빨을 치료하기 위해 일상적인 절차에 따라 잠볼리나에 마취제를 투여했는데, 잠볼리나는 그 뒤 깨어나지 못했다. 이에 관해 현지 언론은 “마취제를 맞은 직후 잠볼리나는 숨을 멈췄다”고 설명했다. 이어 “곧 취리히에서 사인에 대한 부검이 이루어질 예정”이라고 덧붙였다.

뉴욕타임스와 영국 BBC 등이 30년 만에 최악의 폭염을 겪고 있는 그리스에서 수백 건의 산불이 발생해 전역이 화염에 휩싸였다고 보도했다. 8일(현지시각) 외신은 지난 2주 간 그리스 수도 아테네 북부 삼림과 남부 펠로폰네소스 반도 산과 농지 등 최소 400여곳에서 화재가 발생했고, 여전히 최소 55곳이 불타고 있다고 전했다. 현재 가장 피해가 심각한 지역은 아테네 북부 에비아 섬으로 당초 울창한 숲으로 둘러싸여있던 이곳에서는 6일 전 발생한 두 건의 산불이 강한 바람을 타고 섬 전체를 덮쳤다. 이에 해안 경비대는 크고 작은 배 10척을 동원해 주민들을 섬 밖으로 실어날랐으며 주민과 관광객들은 당국의 대피 명령에 따라 탈출했다. 지난 7일 오전에만 349명이 피신했고, 현재까지 2000명 이상이 산불을 피해 섬을 떠났다. 소방헬기 17대가 출동해 진화에 나서고 있지만, 강한 바람 탓에 작업에 애를 먹고 있다. 간신히 섬에서 빠져나온 한 관광객은 “재난 영화 같지만 실제 상황이었다”며 당시 급박한 상황을 전했다. 에비아섬의 한 주민은 “이번 화재로 숲이 사라지면서 우리는 직업을 잃었다. 정부도 손댈 수 없는 상황이다. 우리는 신의 뜻에 달려있다”고 허탈한 심정을 토로했다. 아테네의 피해도 심각하다. 아테네 북쪽 외곽 파르니타산에서 발생한 불이 마을로 향하면서 주택 수십 채가 불탔고, 수천 명의 이재민이 발생했다. 유럽 산불 정보 시스템(EFFIS)에 따르면 지난 10일 동안에만 그리스에서 5만6655㏊(약 566.55㎢)가 불에 탄 것으로 집계됐다. 이는 서울 면적(605.2㎢)에 육박하는 규모다. 인명 피해도 이어졌다. 그리스 전역에서 최소 2명이 사망하고 20여 명이 부상 당했다. 화재로 발생한 유해 물질로 시민들은 호흡 곤란을 호소하기도 했다. 또한 고대 유적지인 아크로폴리스 신전까지 산불로 인한 검은 연기가 퍼지자 당국은 주요 유적지 개방 시간을 단축했다. 고대 올림픽 발상지로 올림픽 성화가 채화되는 올림피아 헤라 신전과 경기장은 뒷산에서 발생한 불로 화재 위기를 겪었다. 이에 그리스 당국은 남북을 잇는 주요 고속도로를 폐쇄하고, 소방 병력 1000명을 동원해 불길을 잡고 있다. 상황이 심각해지자 영국과 프랑스도 각각 소방관 80여 명과 화재 진압용 비행기를 보냈지만, 주말 내내 강풍이 불어 여전히 진압되지 않고 있다. 한편 폭염으로 인한 산불 피해는 남유럽 전역으로 번지고 있다. 올 여름 최고 기온 49.1도를 기록한 터키도 열흘 넘게 산불과 사투를 벌이고 있으며 현재까지 평년의 8배 이상인 10만㏊(약 1000㎢)가 불에 타고 최소 8명이 사망하면서 최악의 산불로 기록됐다.

러시아에서 한사람이 무려 1천500명에게 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 전파한 '슈퍼 전파' 사례가 확인됐다고 러시아 당국자가 7일(현지시간) 밝혔다. 타스 통신에 따르면 러시아 보건·위생·검역 당국인 '소비자 권리보호·복지 감독청'(로스포트레브나드조르) 산하 국립 바이러스·생명공학 연구센터 '벡토르'(시베리아 노보시비르스크 소재)의 예카테린부르크 지부 대표 알렉산드르 세모뇨프는 이렇게 전하면서 이것이 러시아에서 확인된 최대 규모 슈퍼 전파 사례라고 소개했다. 그는 그러나 이 슈퍼 전파자의 신원과 전파 경로 등에 대해서는 언급하지 않았다. 세모뇨프는 통상 코로나19 확진자는 2~3명을 감염시키고, 인도발 델타 변이 확진자는 5~6명을 감염시키지만 슈퍼 전파자는 이보다 훨씬 많은 사람을 감염시킬 수 있다고 설명했다. 그는 "코로나19는 공기 중 비말로 전파되며 특히 접촉을 통해 대규모로 전파된다"면서 "만약 한 사람이 사회적 거리두기를 지키지 않고 마스크를 쓰지 않은 채 승객이 많은 지하철을 타거나 직장에 나가고 사람들과 포옹하거나 입맞춤 인사를 할 경우 슈퍼 전파자가 될 가능성이 있다"고 말했다. 슈퍼 전파자에 대한 의학적 정의는 명확하지 않으나, 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 당시 역학자들은 1명의 확진자가 최소 8명을 감염시켰을 때 이들을 슈퍼 전파자로 정의한 바 있다. 러시아에선 지난 6월 하순 이후 코로나19 3차 유행이 기승을 부리면서 하루 2만 명 이상의 신규 확진자가 지속해서 발생하고 있다.

독일의 한 주택에서 숨겨져 있던 나치 시대 유물이 발견됐다. 이 같은 소식은 지난 4일(이하 현지시간) 영국 더 타임스 등 외신이 전했다. 보도에 따르면 역사 교사 세바스찬 유르트세벤은 최근 독일 하겐 소재 이모의 집을 치우던 중 폭우로 눅눅해진 벽 뒤에서 갱도를 발견했다. 여기에는 히틀러 초상화, 방독면, 고장 난 권총, 나치 휘장 등 유물이 있었다. 또 당시 지역 임산부 현황, 식량 배급 등의 기록이 적힌 문서도 발견됐다. 유르트세벤은 “소름이 돋았다”며 “홍수가 이렇게 엄청난 발견으로 이어질 줄 몰랐다”고 밝혔다. 1960년대에 이 집을 매입한 가족 역시 유물의 존재를 몰랐던 것으로 알려졌다. 앞서 현지 언론에 따르면 해당 건물은 나치의 복지 담당기관 인민복지기구(NSV)의 지역 본부로 쓰였다. 랠프 블랭크 하겐 기록보관소장은 NSV가 무료급식, 건강검진, 어린이 예방접종 등의 복지사업을 통해 이데올로기를 확산하는 역할을 수행했다고 전했다. 블랭크 소장은 “믿을 수 없을 정도로 중요한 발견”이라고 강조했다. 이어 “나치의 기관이 지역 사회에서 어떤 활동을 벌였는지 보여주는 유물”이라고 말했다. 블랭크 소장에 따르면 1943년 당시 NSV는 추종자 1700만명 정도를 거느렸다. 이에 대해 블랭크 소장은 “(NSV에 대한) 원본 자료가 거의 없었다”면서 “이번 사례가 보기 드문 발견”이라고 힘주어 말했다. 한편 역사학자들은 나치 관계자들이 1945년 4월 미군이 이 지역을 점령하기 전 유물들을 건물 사이의 틈새에 버리고 갔을 가능성이 있다고 진단했다.

영국이 만 16~17세 청소년 약 140만명에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 곧 시작한다. 이에 대해 세계보건기구(WHO) 등에서는 전 세계에서 아직 성인에게 코로나19 백신을 접종하지 못하는 나라가 많은데 부유한 국가에서 아이들에게까지 백신을 맞힌다며 부정적인 시각으로 보고 있다. 영국 백신 접종 및 면역 공동위원회(The Joint Committee on Vaccination and Immunisation·JCVI)는 4일(현지시간) ‘16∼17세에 대해 백신 접종을 권고한다’며 이 같이 밝혔다. 영국 정부는 바로 접종 준비에 착수했다. 영국의 언론 ‘더 타임스’(The Times)는 다음 달 개학 전에 백신 접종이 시작될 것으로 보인다고 전했다. JCVI는 이들에 대한 2차 접종 간격을 어른들처럼 8주로 할지, 다르게 할지 아직 검토 중이다. JCVI 관계자는 기자회견에서 16세 이상은 자신의 의료치료에 동의할 능력이 있다고 간주되므로 백신 접종에 부모 동의는 필요 없다고 밝혔다. 즉, 16~17세 청소년은 부모가 반대해도 코로나19 백신을 맞을 수 있다는 것이다. 더 타임스는 영국 정부가 12∼15세 대상으로 접종 권고 연령을 확대하는 방안도 검토하고 있으며, 올해 말에 승인이 나올 가능성이 높아 보인다고 전했다. 이에 대해 JCVI는 반대 입장은 아니고 부작용이 얼마나 흔한지 확인하기 위해 자료를 더 볼 시간을 원한다고 전했다. 앞서 JCVI는 지난달 코로나19 백신 접종 후 심장 근육에 염증이 생기는 ‘심근염’ 등의 부작용 우려를 들어 모든 12세 이상 청소년 대상으로 백신을 접종하는 방안에는 반대한 바 있다. 그동안 영국은 12∼17세에게는 곧 18세가 되거나, 코로나19에 취약하거나, 임상적으로 취약한 사람들과 동거하는 경우에만 제한적으로 화이자 백신을 접종하고 있다. ‘청소년에게 백신 접종을 하면 바이러스 전파 속도가 느려져서 성인을 보호하는 효과가 있다’는 연구 결과가 있지만, JCVI는 그런 점은 고려하지 않고 있고 청소년이 얻는 이득에만 초점을 맞추고 있다고 주장했다. 청소년 백신 접종은 논란이 있는 이슈다. 미국 등에서는 이미 12세 이상을 대상으로 하고 있지만, 일각에서는 아이들은 코로나19 피해가 크지 않기 때문에 접종 이득보다 부작용 우려가 더 크다는 의견이 제기되기도 했다. 또한 코로나19에 걸린 아이들은 대부분 1주일 이내에 낫는다는 영국 킹스 칼리지 런던의 연구 결과도 나온 바 있다. 이와 함께 WHO 등에서는 전 세계에는 아직 성인들이 백신을 맞지 못하는 나라도 많은데 부유한 국가에서는 아이들에게까지 맞히는 것을 두고 부정적인 시각을 내비치고 있다. 영국은 성인의 73%가 백신 2차 접종을 마쳤지만 20∼30대로 접종 연령이 내려가면서 속도가 둔화하고 있다. 이런 가운데 최근 백신을 맞지 않은 청년층에서 감염이 확산하는 것으로 파악됨에 따라 정부는 청년층 접종 유도를 위해 다양한 유인책을 강구하고 있다. 지난달에는 대학생들을 대상으로 백신 접종을 의무화하는 방안도 검토했다가 반대에 부딪혀 폐기했다. 임피리얼 칼리지 런던이 주도해 코로나19 확산세를 조사하는 ‘리액트’ 연구에 따르면 백신 2회 접종자가 델타 변이에 감염될 위험이 미접종자와 비교해 절반 정도 적다. 한편, 이날 영국의 신규 확진자는 2만9312명으로 다시 늘었고, 코로나19 사망자는 119명에 달했다.

영국에서 쥐 한 마리가 햄버거를 훔치는 장면이 공개돼 화제다. 이 같은 소식은 영국 매체 미러, 데일리 메일이 지난 2일(이하 현지시간) 전했다. 보도에 따르면 트럭 운전사 크리스가 최근 영국 사우스요크셔의 한 도로에서 화제의 장면을 찍었다. 크리스는 “이 햄버거는 원래 한 까마귀가 갖고 있었는데, 까마귀가 감자튀김을 먹는 사이 영상 속 쥐가 잽싸게 훔쳐갔다”고 밝혔다. 공개된 영상 속 쥐는 멈춰 있는 차 사이로 햄버거가 담긴 상자를 끌고 간다. 쥐는 상자의 모서리 부분을 문 뒤 재빨리 보도블록을 넘어 인도로 올라섰다. 그러나 이 영상은 쥐가 햄버거를 인도에 둔 채 수풀 안으로 들어가면서 끝이 나 실제로 쥐가 햄버거를 먹었는지는 확인할 수 없었다. 한편 데일리 메일은 이 ‘햄버거 쥐’가 과거 뉴욕에서 포착된 ‘피자 쥐’를 연상케 한다고 덧붙였다. 지난 2018년에도 뉴욕 지하철역에서 쥐 한 마리가 떨어진 피자를 끌고 가는 영상이 화제 된 바 있다.