신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이에 걸리더라도 오미크론의 하위 변이에 재감염되는 것을 막아줄 만한 충분한 항체를 만들어주지 못한다는 연구 결과가 나왔다. 또한 현재 유행 중인 오미크론 하위 변이들이 기존 바이러스보다 폐를 더 쉽게 공격할 수 있어 공중보건상 위험이 더 커질 수 있다는 연구 결과도 나왔다. 이는 현재 오미크론 하위 변이인 BA.4와 BA.5가 세계 각지에서 빠르게 확산하는 가운데 코로나19 재감염자가 급증할 수 있음을 시사한다. 14일(현지시간) 영국 일간 가디언과 스카이뉴스 등의 보도에 따르면 임페리얼 칼리지 런던(ICL) 연구진은 이 같은 내용이 담긴 논문을 발표했다. 면역반응은 항체뿐만 아니라 면역세포인 ‘T세포’에서도 강하지 않았다. 연구를 이끈 로즈마리 보이튼 면역학 교수는 “오미크론 감염이 향후 오미크론 재감염을 막아줄 만큼 면역력을 증강하지는 못했다”라고 설명했다. 또한 부스터 샷(추가접종)까지 코로나19 백신을 총 3번 접종한 사람도 오미크론 자연감염으로는 추가적인 면역증강 효과를 얻지 못했다고 연구진은 밝혔다. 가디언은 “이 연구는 이미 많은 사람이 코로나19에 감염됐는데도 영국과 같은 나라에서 감염 수준이 여전히 높은 상태를 유지하는 이유를 설명하는 데 도움이 된다”라고 평가했다. 이번 연구 결과는 과학 저널 ‘사이언스’(Science)에 이날 게재됐다. 영국 보건당국은 지난달 20일 BA.4와 BA.5 변이를 ‘우려 변이’(variants of concern)로 지정해 전파 및 피해 상황을 면밀히 분석 중인데, 최근 잉글랜드와 북아일랜드에서는 두 변이로 인해 감염자가 증가하고 있다. BA.5의 하위 변이인 BA.5.1과 미국에서 지배종으로 자리 잡은 BA.2.12.1도 영국 전역에서 확산 중이다. 가디언은 또 다른 최신 연구를 인용하면서 현재 유행 중인 오미크론 하위 변이들이 기존의 바이러스보다 폐를 더 쉽게 공격할 수 있어 공중보건상 위험이 더 커질지도 모른다고 지적했다. 일본 도쿄대 사토 케이 교수 연구팀은 예비 데이터 공개를 통해 BA.4, BA.5, BA.2.12.1 변이가 지난 겨울에 크게 유행한 BA.2(스텔스 오미크론)와 비교해 폐에서 훨씬 잘 복제된다는 사실을 확인했다. 바이러스가 상기도인 코나 목이 아니라 하기도인 폐에서 염증을 더 잘 일으키면 위중증 환자는 늘어날 수밖에 없다. 이런 특징은 코로나19 발생 초기에 유행한 알파나 베타형에서 확인된 바 있는데, 당시 치명률이 지금보다 훨씬 높았다.

터키(튀르키예)에서 놀이기구가 공중에서 분리된 다음 거꾸로 뒤집혀 추락하는 사고가 발생했다. 13일(현지시각) 예니샤팍 등 현지 언론은 지난 11일 오후 2시45분쯤 남서부 안탈리아 아타투르크 놀이공원에서 ‘미니맥스’라는 놀이기구가 분리돼 거꾸로 뒤집힌 채 땅에 추락했다고 보도했다. 이 사고로 기구에 타고 있던 열한살 어린이 3명이 다쳤다. 놀이기구 추락 사고는 사망으로 이어지는 사례가 적지 않지만, 이번 사고에서는 아이들이 안전장치가 달린 좌석에 앉은 채 떨어져 큰 크게 다치지 않은 것으로 추정된다. 사고 이 아이들은 소방관이 도착할 때까지 기구 안에 거꾸로 매달려 기다렸다고 한다. 경찰과 소방관이 즉시 현장에 출동했고, 쇠 절단 가위를 이용해 아이들을 기구에서 꺼냈다. 아이들은 응급처치 후 병원으로 이송됐다. 현지 언론은 치료를 마친 아이들이 건강한 상태이고, 경찰은 사건 조사를 진행 중이라고 전했다.

영국이 담배 구매 가능 연령을 매년 한살씩 단계적으로 높이는 정책을 펼칠 것으로 전해졌다. 이는 흡연율을 낮추기 위한 방안인데, 이를 시행해 결국 최종적으로는 흡연을 전면 금지하는 무흡연 사회로 만든다는 방침이다. 사지드 자비드 영국 보건부 장관은 9일(현지시간) 담배 구매 연령 상향 권고안을 토대로 새로운 담배 정책을 마련하겠다고 밝혔다. 이날 발표된 정책 권고 보고서에는 담배를 살 수 있는 나이를 현재 18세에서 매년 1세씩 올려 최종적으로는 전면 금지하는 방안이 담겼다. 이를 통해 2030년까지 잉글랜드 흡연율을 5% 미만으로 낮춰 사실상 무흡연 사회로 만든다는 복안이다. 정책 권고에는 금연 보조를 위해 전자담배를 제공하는 내용도 있다. 보고서는 “전자담배가 특효약이거나 위험하지 않은 게 아니라는 사실을 알지만 담배는 훨씬 나쁘다”고 말했다. 더 타임스는 국민보건서비스(NHS)가 흡연자들에게 전자담배를 처방하게 될 것으로 보인다고 전했다. 이 같은 무흡연 사회 전환에 연 1억2500만 파운드(1964억원) 등을 투입하는 내용도 포함돼 있다. 영국의 흡연 인구는 줄어드는 추세지만 여전히 성인 흡연율이 15%에 달하며 전자담배 흡연율은 8%라고 더 타임스가 전했다. 담배 판매 연령은 2007년에 16세에서 18세로 올라갔으며 현재 18∼21세 흡연율은 19%다. 이에 앞서 지난해 뉴질랜드가 2027년부터 담배 판매 연령을 18세에서 매년 1세씩 올려 2008년 이후 출생한 인구는 아예 살 수 없도록 하는 방안을 발표한 바 있다.

프랑스 수도 파리의 테마파크 디즈니랜드에서 한 직원이 입장객의 청혼을 방해하는 모습이 영상으로 공개돼 누리꾼의 갑론을박을 불렀다. 지난 3일 해외 대형 커뮤니티인 레딧에는 파리의 디즈니랜드 직원이 입장객 커플의 청혼 반지를 빼앗는 모습을 담은 영상이 게시되었다. 영상 속 커플로 보이는 남성은 디즈니랜드의 명소인 ‘잠자는 숲속의 공주’ 성이 보이는 무대 위에서 반지가 든 상자를 꺼내 연인에게 청혼했다. 이때 갑자기 미키마우스 머리띠를 한 남자 직원이 달려와 제지했다. 그는 남성으로부터 반지 상자를 빼앗은 뒤 무대를 내려갔고, 이후 커플에게 따라 내려오라고 손짓으로 요구했다. 이에 남성이 “다른 직원이 (프러포즈를) 허락했다”고 주장했으나, 직원은 “(프러포즈는) 아래에서 하는 게 더 좋을 것”이라며 무대에서 내려오라고 재차 요구했다. 이를 영상을 본 네티즌들은 커플 중 남성이 디즈니랜드 관리 담당자 측에 장소의 사용 여부에 대해 확실한 허락을 받았는가를 두고 논쟁을 벌였다. 몇몇은 “아무리 규칙을 준수하더라도 누군가의 반지를 낚아채는 경우는 없다”며 “프러포즈가 끝날 때까지 기다릴 순 없었느냐”고 직원의 대응이 과한 것이 아니냐는 입장을 보였다. 반면 “해당 무대는 안전상 이유로 출입을 금하고 있는데 커플이 마음대로 들어간 것”, “출입문이 닫혀 있는 것으로 보아 커플이 확실한 허락을 받았는지는 확실치 않다”는 등 직원의 행동이 정당하다며 옹호하는 입장을 밝힌 이들도 있었다. 한편 파리의 디즈니랜드 측은 이 영상으로 논란이 커지자 “이번 일은 유감”이며 “해당 커플에게 사과했고 직원의 행동은 시정하겠다”고 고개를 숙였다.

프랑수아 올랑드(68·사진 오른쪽) 전 프랑스 대통령이 재임 중이던 2014년 스캔들 상대였던 여배우 쥘리 가예(50·사진 왼쪽)와 비공개 결혼식을 올렸다. 8일(현지시간) AFP통신은 지역신문 라몽타뉴를 인용해 “프랑스 중부 도시 튈 시당국이 지난 4일 비공개 결혼식이 개최된 사실을 밝혔다”고 보도했다. 올랑드 전 대통령은 재임 중이던 2014년에 스쿠터를 타고 가예의 자택에 방문하는 모습이 연예잡지를 통해 보도되며 ‘세기의 스캔들’로 전세계 이목을 집중시켰다. 그는 앞서 사실상 영부인으로 불리던 전직 기자 발레리 트리에르 바일레와 7년간 동거해왔지만, 이 보도로 그와의 관계도 파경을 맞았다. 이후 가예와의 관계에 대해 시인도 부인도 하지 않던 올랑드 전 대통령은 열애설 1년쯤 뒤부터는 공식행사에 대동하거나 엘리제궁에서 함께 목격되는 등 다정한 모습을 과시했다. 올랑드 전 대통령의 이번 결혼은 공식적으로 초혼이다. 그는 앞서 그랑제콜 동창인 세골렌 루아얄과 25년간 지내며 4명의 자녀를 낳았고, 트리에르과 7년간 동거했지만 혼인을 하지는 않았다.

최근 유럽 전역에서 정체를 알 수 없는 의문의 ‘주사기 테러’가 잇따라 발생해 사람들이 공포에 떨고 있다. 7일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 영국 스태퍼드에 사는 에바 킬링(19)은 주말을 맞아 친구들과 만난 술집에서 즐거운 시간을 보내던 중 중 낯선 이에게 주사기 테러를 당했다. 킬링은 테러를 당했을 때 이를 인지하지 못했다가 바람을 쐬러 잠시 나갔을 때 몸이 이상함을 느꼈다. 그는 걷거나 고개를 들 수 없었고, 말도 할 수 없었으며, 끝내 그 자리에서 구토를 했다. 킬링은 그날 이후에도 팔이 부은 것을 발견한 뒤 병원을 방문해 검진을 받았다. 의사들은 그에게 ‘주사기 바늘’이 증상의 원인이라고 말했지만, 그 이상에 대해서는 설명할 수 없었다. 킬링처럼 나도 모르는 사이에 의문의 주사기 테러를 당하고 피해를 호소한 사례는 유럽 전역에서 속속 나오고 있다. 프랑스에서는 지난 3월 말부터 전역에서 300건 이상의 주사기 관련 민원이 경찰에 접수됐다. 하지만 프랑스 경찰은 피해자들이 기억상실을 겪거나 증상을 나중에서야 확인해 가해자들을 체포할 수 없었다. 프랑스 리옹의 한 지하철 역에서 주사기에 찔린 적이 있는 닐스 마르졸프는 낯선 사람들이 자신에게 다가올 때 주머니를 뒤적거리는 것을 확인했다고 WP에 전했다. 그는 “의사들이 내 팔에 남은 바늘 자국을 보고도 어떤 약물을 사용했는지 아직 확인하지 못했다”며 “이제 공공장소에 돌아다니는 것이 어렵다”라고 호소했다. 벨기에에서도 나이트클럽이나 축구 경기장, 축제 현장 등 사람들이 많이 모인 장소에서 비슷한 사건들이 발생했다는 보고가 접수됐다. 하지만 아직까지도 주사기에 담긴 성분의 정체가 무엇인지, 범행 동기는 무엇인지에 대해서는 밝히지 못하고 있다. 관계자들은 주사기 테러가 폭행, 강간, 인신매매 등 중범죄로 이어질 가능성이 있다며 우려를 표했다. 영국에서 음료 테러에 대응하기 위해 설립된 비영리 단체 스탬프 아웃 스파이킹의 던 다인즈는 “피해자들이 자신도 인식하지 못한 상황에서 범죄의 대상이 된다는 사실에 부끄러워하는 경우가 있다”며 “이는 본인들의 잘못이 아니라는 것을 다시 한번 강조하고 싶다”라고 말했다.

장난감 드론을 활용해 우크라이나가 수도 키이우를 사수하는 데 기여한 10대 소년이 ‘전쟁영웅’으로 추앙받고 있다. 영국 일간 텔레그래프는 안드리 포크라사(15)란 소년이 지난 2월 말 키이우를 향해 진격해오는 러시아 군용차량 행렬 위로 드론을 띄워 포병부대에 좌표와 관련 사진을 전달했다고 지난 6일(현지시간) 보도했다. 포크라사군은 당시 집 근처에서 드론을 날려 러시아 탱크부대의 위치를 파악해 우크라이나군이 곡사포로 공격할 수 있도록 도운 것으로 전해졌다. 현지 무인정찰부대 사령관인 유리 카스야노프는 “포크라사군이 결정적인 좌표를 제공했다”며 “그는 우크라이나의 진정한 영웅”이라고 칭찬했다. 키이우 외곽에 사는 포크라사군은 스케이트보드를 즐겨 타는 평범한 10대였는데, 전쟁이 터진 뒤 민방위군에서 도움을 요청받았다고 한다. 이 지역에서 유일하게 드론을 다룰 줄 안다는 소식을 접하고 러시아군의 위치 파악을 부탁한 것. 포크라사군은 “민방위군이 러시아 부대가 있을 만한 대략적인 위치를 알려줬다”며 “그 정보를 토대로 정확한 좌표를 찾아 전달하는 게 목표였다”고 당시 임무(?)를 설명했다. 이어 “지토미르 도로에서 이동하는 러시아 군대를 포착하는 데 성공했다”며 “트럭 중 1대가 오랫동안 라이트를 켜놓고 있었던 덕에 발견할 수 있었다”고 전했다. 그러면서 “너무 무서웠지만, 러시아 군인이 마을로 몰려오는 걸 원치 않았다”고 덧붙였다. 소년 전쟁영웅의 활약에 힘입어 우크라이나군은 키이우에서 서쪽으로 약 40㎞ 떨어진 베레지브카 인근에서 러시아군을 저지할 수 있었다. 포크라사군은 우크라이나에 남아 계속 군인들을 돕고 싶어 했지만, 어머니가 폴란드로 데려가 학업을 이어가도록 한 것으로 알려졌다. 텔레그래프는 안전상의 이유로 포크라사군의 거주 지역을 구체적으로 밝히지는 않았다.

최근 전 세계에서 확산하고 있는 원숭이두창이 수년 전부터 동물이 아닌 사람으로부터 전파돼 온 변이 바이러스에 의한 것이라는 분석이 나왔다. 뉴시스와 외신 등에 따르면 영국 에든버러대 앤드루 람바우트와 아인 오툴 교수 연구팀은 최근 바이러스 유전자 공유사이트(virology.org)에 공개한 자료에서 "우리가 보고 있는 원숭이두창의 패턴은 적어도 2017년 이후로 인간 대 인간 전염이 지속돼 왔다는 것을 보여준다"고 밝혔다. 연구팀은 포르투갈, 벨기에, 미국 등에서 발생한 원숭이두창 환자의 유전자 분석을 실시했다. 그 결과 최근 유행하고 있는 바이러스는 2017년부터 2019년 사이 싱가포르, 이스라엘, 나이지리아, 영국에서 나타난 소수 환자의 사례에서 검출된 바이러스와 밀접한 연관성이 있었다. 최근의 바이러스는 초기 사례와 비교해 보면 최대 47개의 DNA 염기서열이 변화한 것으로 나타났다. 염기서열 TT는 TA로, GA는 AA로 대체됐다. 이는 DNA의 돌연변이를 유도해 바이러스로부터 우리 몸을 보호하는 'APOBEC3' 효소의 영향이라고 연구팀은 설명했다. 원숭이두창 바이러스가 인체에 침투해 면역 체계와 싸우는 과정에서 변이를 일으켰다는 뜻이다. 원숭이두창은 1958년 두창과 비슷한 증상을 보이는 실험실 원숭이에서 처음 발견됐다. 다람쥐와 쥐 등 설치류도 감염될 수 있는 것으로 알려져 있다. 인간 감염 사례는 1970년 처음 보고됐고 지금까지는 주로 아프리카 지역에서만 발생했다. 주로 동물과 인간 사이에서 전파되고 사람간 감염은 드문 것으로 여겨져 왔다. 전문가들은 최근 발견된 바이러스가 전파력이 더 강해지는 방향으로 돌연변이를 일으키지는 않은 것으로 보인다고 추정했다. 다만 지금까지 원숭이두창 환자들의 증상이 경미했지만 고위험군이 감염되기 시작하면 상황이 어떻게 전개될지 알수 없는 만큼 철저하게 대비해야 한다고 강조했다. 스위스 베른대의 분자역학자인 에마 호드크래프트 박사는 뉴사이언티스트와의 인터뷰에서 "숙주에서부터 적게 순환할수록 바이러스는 적응할 기회가 적어진다"며 "우리는 이것을 확실히 통제할 수 있다고 생각하지만, 심각하게 여겨야 할 것"이라고 말했다.

스페인에서 유명 유튜버가 노숙자에게 치약을 짜 넣은 과자를 먹이는 영상을 올렸다가 징역형과 피해보상금 지불을 선고받았다. 또한 5년 동안 자신의 유튜브 계정을 사용할 수 없도록 폐쇄하라는 명령도 받았다. 단 한 번의 잘못으로 크나큰 대가를 치르게 된 것이다. 2일(현지시간) 스페인 매체 엘파이스 등에 따르면 스페인 대법원은 노숙자를 모욕한 혐의 등으로 재판에 넘겨진 중국계 유튜버 캉화 런(24)에게 징역 1년3개월을 선고했다. 이와 함께 2만 유로(한화 약 2700만원)의 피해 보상금을 지급하고, 5년 동안 유튜브 계정을 폐쇄할 것을 명령했다. 유튜버에서 ‘리셋’이라는 활동명으로 영상 콘텐츠를 올리던 런은 110만명이 넘는 구독자를 보유한 인기 유튜버로, 구독자들이 제시한 각종 도전 과제를 직접 실행하는 콘텐츠를 주로 제작했다. 런은 지난 2017년 한 구독자로부터 과자에 치약을 바르는 장난을 쳐 달라는 요청을 받았다. 이에 런은 과자 속에 있는 흰 크림을 포크로 긁어내 제거한 뒤 흰색 치약을 짜 넣고 바르셀로나 거리에 있는 한 50대 노숙자에게 20유로(약 2만7000원)와 함께 과자를 건넸다. 돈과 과자를 받은 노숙자는 ‘치약 과자’를 먹은 뒤 바로 토해냈고, 런은 이 장면을 영상으로 찍어 자신의 유튜브에 공개했다. 런은 “제 장난이 지나치긴 했지만 긍정적인 부분도 있다”며 “오랫동안 양치를 하지 않은 노숙자가 이를 깨끗이 닦는 데 도움이 됐을 것”이라고 말하기도 했다. 런은 해당 영상 한 편으로 약 2180유로(약 290만원)의 광고 수익을 벌어들였다. 그러나 도를 넘은 장난에 비난이 거세졌고, 런은 며칠 뒤 해당 영상을 삭제하고, 구독자에게 사과하는 후속 영상을 올렸다. 하지만 런은 바르셀로나 경찰의 고발로 결국 법정에 서게 됐다. 런은 법정에서 “장난이었다”며 “노숙자를 모욕하려는 의도는 없었다”라고 주장했지만, 1심 재판부는 그의 혐의를 모두 인정해 징역 1년3개월을 선고했다. 이후 2심은 런의 주장을 일부 수용해 감형을 했으나 검찰이 반발하면서 사건은 대법원까지 갔고, 대법원은 1심과 같은 판결을 내렸다.

영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 인력난 조정 등의 문제로 비행기가 잇따라 취소되는 등 항공편 대란이 일어났다. 이는 코로나19에 따른 항공업계의 인력난과 함께 최근 전국적인 휴가철이 맞물렸기 때문이다. 5일(현지시간) 영국 일간 가디언의 보도에 따르면 유럽 곳곳에 있는 영국인 여행객 수만명이 주말 동안 항공편이 200편 가까이 결항하면서 공항에 발이 묶이는 신세가 됐다. 영국 저가 항공사 이지젯은 이날 하루에만 스페인 바르셀로나와 마드리드, 프랑스 니스, 스위스 제네바 등지에서 출발하는 항공편 80편을 취소했다. 회사는 사과 공지를 올리며 고객서비스 운영시간을 늘리고 필요한 경우 숙박에 도움을 주고 있다고 밝혔다. 이처럼 영국에서는 코로나19에 따른 항공업계의 인력난과 더불어 최근 전국적인 휴가철이 맞물리면서 혼선이 불거졌다. 이는 앞서 미국에서 여름휴가가 시작되는 메모리얼 데이(미국 현충일·5월 30일) 연휴 때 전 세계에서 7000건이 결항된 항공대란과 비슷한 양상이다. 영국에서는 3월 중순 코로나19로 묶였던 국제선 여행 제한이 풀리면서 여행 수요가 급증했지만 항공사와 공항의 인력 상황은 이를 맞추지 못하고 있다. 코로나19가 확산하던 지난 2년간 여행 수요가 얼어붙으면서 관련 업계에선 대규모 직원 감축이 이어졌기 때문이다. 이런 상황에서 엘리자베스 2세 영국 여왕의 즉위 70주년을 기념하는 ‘플래티넘 주빌리’ 휴가철이 이날 마무리되고, 잉글랜드와 웨일스의 학교 중간방학 일정까지 겹치면서 여행객이 한꺼번에 몰린 것이다. 항공업계는 연휴를 대비하면서 정부의 지원을 호소했지만, 받아들여지지 않았다. 업계는 이민자 고용을 늘리고자 관련 규제를 완화하고 연휴 공항에 군 지원단을 투입해달라고 정부에 요구했으나, 그랜트 섑스 영국 교통장관은 항공사에 책임을 돌리며 이를 일축했다. 주말 동안 영국과 유럽 대륙을 잇는 고속열차 유로스타 운행이 차질을 빚는 일도 발생했다. 프랑스에서 전력 공급 문제로 IT 시스템이 불통이 되면서 파리를 오가는 차편이 취소되거나 지연된 것이다. 유로스타는 공지를 올리고 “승객들은 일정이 꼭 필요하지 않으면 뒤로 미룰 것을 권고한다”고 전했다.