아프리카에서 주로 나타났던 '원숭이두창(monkeypox)' 감염자가 영국을 시작으로 유럽과 북미 지역 등에서 19일(현지시간) 다수 보고되고 있다. 각국 보건 당국과 전문가들은 아직 파악되지 않은 감염 경로를 확인하기 위해 노력할 것이라고 했다. 뉴스1과 로이터·AFP 통신 등에 따르면 런던 위생열대의학대학원 국제 공중보건학과 교수 지미 휘트워스 "원숭이두창 감염자가 아프리카 이외의 지역에서 발견되는 경우는 거의 없다"며 "이번 사태는 매우 이례적인 일"이라고 말했다. 가장 먼저 원숭이두창 감염자가 발견된 영국에서는 현재까지 9명이 보고됐다. 포르투갈과 스페인에서도 각각 14건, 7건의 감염사례가 보고됐다. 두 국가에서는 원숭이두창 감염 의심 사례도 각각 20건과 22건이 나왔다. 그동안 감염자가 보고되지 않았던 이탈리아와 스웨덴 등에서도 1건씩 보고됐다. 원숭이두창 감염 사례는 바다 건너 북미 대륙에서도 경각심을 불러일으켰다. 전날 감염 의심 사례만 6건 보고된 미국에서는 이날 1명이 확진 판정을 받았다. 미국 메사추세츠 보건부는 "미국에서 올해 처음 원숭이두창에 확진된 환자는 캐나다 여행 중 감염된 것으로 확인됐다"며 "환자는 현재 병원에 입원 중"이라고 밝혔다. 캐나다 퀘벡주 보건당국도 이날 최소 13건의 원숭이두창 감염 의심사례가 보고됐다고 전했다. 원숭이두창은 서부와 중부 아프리카 등 열대 우림 지역에서 주로 발생하는 바이러스성 질환이다. 1958년 원숭이에게서 처음 발견됐지만 주로 쥐나 다람쥐 등 설치류가 주요 감염원이다. 감염된 사람에게 나타나는 증상으로는 발열, 근육통, 오한, 피로감 등이고 심할 경우 얼굴과 생식기에 수두와 두창(천연두)에서 나타나는 것과 비슷한 발진이 생길 수 있다. 대부분의 경우 감염 후 2~4주 정도 지나면 증상에서 회복된다. 원숭이두창은 그동안 성병으로 알려지진 않았다. 그러나 이번에 발견된 감염자들이 동성과 성관계를 한 사람들인 것으로 확인되자 영국 보건안전청(UKHSA)는 동성애자와 양성애자인 남성들은 자신의 몸에 특이한 발진이나 병변이 나타나면 지체없이 성보건서비스에 연락해 달라고 당부했다. 한편 아직 아프리카에서 주로 발병되는 이 질병이 어떻게 유럽으로 확산했는지 밝혀지지 않았다. 휘트워스는 코로나19 규제 완화로 세계 여행이 재개된 것이 가능한 한 시나리오라고 전했다. 다만 영국에서 보고된 감염자 중 나이지리아를 방문한 한 사람을 제외하고는 아프리카를 간 적이 없는 것으로 확인됐다. 휘트워스는 "이 전염병이 코로나19처럼 팬데믹 상황으로 이어지지는 않겠지만 확산 방지를 위해 노력해야 한다"고 강조했다.

영국에서 30대 여성이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 자가진단키트로 검사를 하다 실수로 15㎝ 길이의 면봉을 삼켰다가 구사일생으로 위기를 벗어난 사연이 전해졌다. 그는 면봉이 목에 걸리자 빼려고 시도하다 결국 병원 응급실로 갔고 수술을 통해 면봉을 제거한 것으로 알려졌다. 17일(현지시간) 영국 데일리 메일 등 외신에 따르면 더럼 카운티에 사는 두 아이 엄마 바비 리(31)는 지난달 20일 코로나19 자가진단키트로 검사 중 면봉을 삼켜 긴급 수술을 받았다. 바비는 당시 야간 근무 후 몸이 좋지 않다고 느꼈으며, 자가진단키트로 코로나 검사를 했다. 그러다가 그는 면봉을 입에 넣자마자 실수로 삼켰고, 면봉이 그의 목구멍에 걸리게 됐다. 당황한 바비는 면봉을 빼보려고 했지만, 결국 빠지지 않았다. 그는 “면봉을 꺼낼 수 없어서 삼키기로 결정했다”며 “그러나 면봉은 목구멍의 절반까지만 내려갔다. 면봉 끝 부분은 입천장에 닿아 있었다”고 설명했다. 바비는 목에 면봉이 걸려 숨쉬기 힘들어졌으며, 이에 생명의 위협을 느끼고 직접 차를 몰고 인근 병원 응급실로 향했다. 그는 “어린 딸이 있어서 응급 구조대에 전화하지 않았다. 곧바로 차를 몰고 응급실에 갔다”며 “아이를 둔 채 숨이 멎는다면 무슨 일이 일어날지 몰라 충격받은 상태였다”고 회상했다. 응급실에 도착한 바비는 수술을 위해 인근 병원으로 옮겨졌다. 바비는 “의료진은 나와 같은 사례를 처음 본다며 어떻게 해야 할지 몰라 당황했다”며 “이윽고 내 목구멍으로 얇은 내시경을 넣어 면봉을 찾는 데 성공했다”고 말했다. 그러면서 “면봉이 뱃속까지 내려갔고, 의사들은 내시경으로 창자 근처까지 보여줬다”고 “면봉이 창자에 들어가 구멍을 뚫을 것 같았다”고 설명했다. 수술 후 무사히 회복한 바비는 “정말 무서웠다. 치명적으로 끝날 수도 있었다”면서 사고 당시 직접 차를 몰 정신이 있어 다행이었다고 덧붙였다. 한편 데일리 메일에 따르면 코로나19 대유행 이후 영국에서 코로나19 자가진단 키트 사용 중 다친 사례는 3000건이 넘는다. 미국 식품의약국(FDA)은 지난 1월 코로나19 자가 진단을 하는 사람들에게 면봉으로 코만 닦으라고 권고했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 스텔스 오미크론(BA.2) 바이러스가 기존 오미크론(BA.1) 변이보다 코로나19 후유증(롱 코비드·long Covid)을 보고한 경우가 더 많다는 데이터가 나왔다. 특히 BA.2는 델타 변이보다도 롱 코비드를 유발할 가능성이 더 높은 것으로 파악됐다. 17일 의료계에 따르면 영국 통계청(ONS)이 최근 공개한 ‘델타 변이와 BA.1, BA.2 확진자와 롱 코비드 증상의 연관성에 대한 보고서’에서 3차 백신 접종을 마친 경우 감염 4~8주 후 롱 코비드 증상이 발현될 가능성은 BA.2가 BA.1보다 21.8% 높은 것으로 나타났다. 또한 BA.2는 델타 변이와 비교해서도 롱 코비드를 유발할 가능성이 높은 것으로 파악됐다. 하지만 3차 백신 접종을 한 경우 델타 변이와 BA.1이 롱 코비드를 유발할 위험에는 차이가 없었다. 반면 2차 접종자에 대한 관찰에서는 오히려 델타 변이의 롱 코비드 유발 위험이 높게 나타났다. BA.1은 델타 변이에 비해 롱 코비드 증상을 보고할 가능성이 49.7% 낮았다. ONS의 통계 전문가인 대니얼 아유브카니 박사는 메디컬뉴스투데이와의 인터뷰에서 “우리는 이 통계가 오미크론 변이 감염에 따른 롱 코비드에 대한 첫 번째 근거라고 생각한다”라며 “우리의 연구 이후 생물학적 메커니즘에 대한 추가 연구가 필요하다”라고 말했다. 다만 변이들 사이에 심각한 롱 코비드를 유발할 위험에 차이가 있다는 근거는 아직 발견되지 않았다. 아유브카니 박사는 “3차 접종을 받은 성인들 중 BA.1 변이에 처음 감염된 15명 중 1명이, BA.2 변이에 감염된 12명 중 1명이 감염 4주 후 롱 코비드 증상을 보고했다”라고 언급했다. 그는 “BA.1과 BA.2 변종 사이에 활동을 제한하는 롱 코비드의 가능성에 차이가 있다는 통계적 근거는 없다”라고 밝혔다.

유럽연합(EU)이 다음 주부터 공항과 항공기 내에서 마스크 의무 착용을 요구하지 않을 것이라고 전해졌다. AFP, AP 통신의 보도에 따르면 유럽항공안전청(EASA)은 11일(현지시간) 성명에서 유럽질병예방통제센터(ECDC)와 함께 항공 여행 보건 안전 조치에 대한 최신 정보를 내놨다면서 공항과 항공기 내에서 의료용 마스크 의무 착용 권고를 중단한다고 밝혔다. 다만 EASA는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 전염을 막는 데 있어 마스크는 여전히 최선의 예방책 가운데 하나라고 강조했다. 항공기 내 마스크 착용 규정은 2년가량 적용돼 왔다. EASA는 최신 지침이 코로나19 백신 접종, 자연 면역과 제한조치를 해제하는 유럽 국가들이 점점 늘어나는 등 최근의 팬데믹(감염병의 세계적 대유행) 상황을 고려한 것이라고 설명했다. 파트리크 키 EASA 청장은 “다음 주부터 마스크는 모든 경우에 항공 여행에서 더는 의무일 필요가 없을 것”이라면서 “승객과 승무원들에게 이는 항공 여행의 정상화에 있어 큰 진전”이라고 밝혔다. 키 청장은 승객들은 책임감 있게 행동하고 주위 다른 이들의 선택을 존중해야 하며, 기침하거나 재채기를 하는 승객은 근처에 앉은 이들을 안심시키기 위해 마스크 착용을 강력히 고려해야 한다고 덧붙였다. 이 같은 새 권고는 오는 16일 발효되지만, 규정이 다른 목적지를 오가는 경우 항공사에 따라 마스크 착용 규정은 각기 다를 수 있다고 AP 통신은 전했다.

우크라이나에서 ‘무면허’ 15세 소녀가 러시아군의 포격으로 다친 이웃을 차에 태우고 대피한 사연이 화제다. 영국 데일리메일은 우크라이나 루한스크주 포파스나에 사는 리사 체르니셴코(15)가 지난 5일(현지시간) 러시아군의 공격을 피해 성인 남성 3명과 여성 1명을 구했다고 7일 보도했다. 이 같은 사연은 세르히 가이다이 루한스크 주지사의 텔레그램을 통해 알려졌다. 루한스크주에 위치한 포파스나는 현재 격렬한 교전이 진행 중인 돈바스 내 위치해있다. 데일리메일에 따르면 당시 대피 도중 러시아군의 포격에 운전자를 포함한 남성 2명이 중상을 입었다. 다친 운전자 대신 면허가 없는 체르니셴코가 차를 몰아야 했다. 우크라이나에서는 18세 이상부터 면허를 취득할 수 있다. 피난길에 지뢰가 매설된 구간을 지나던 도중 체르니셴코마저 러시아군 총격으로 다리를 다쳤으며, 그 여파로 자동차 엔진이 꺼지기도 했지만, 끝까지 운전대를 놓지 않았다고 한다. 체르니셴코는 그런 다리로 약 32㎞를 더 운전했고, 결국 우크라이나군에 발견돼 도네츠크주 바흐무트의 병원으로 이송됐다. 체르니셴코는 “면허증은 없었지만, 긴급 상황이기 때문에 운전할 수밖에 없었다”며 “그렇지 않았다면 모두 죽었을 것”이라고 밝혔다. ‘자동차 운전을 할 줄 아느냐’는 질문에 그는 “7살 때부터 엄마가 가르쳐줬다”고 답했다. 한편 체르니셴코가 구한 이들은 가족은 아닌 것으로 전해졌다. 체르니셴코는 7년 전 어머니를 여의고 포파스나에서 대모와 함께 살아왔다고 외신은 전했다.

영국에서 약 70마리의 새끼 고양이를 강제로 낳다가 거의 죽을뻔한 스핑크스 고양이가 동물 보호 단체에 구조됐다. 해당 고양이는 주인이 새끼를 비싼 값에 팔기 위해 번식기계처럼 학대한 것으로 알려졌다. 26일(현지시간) 미국 타임지, 영국 미러 등 외신에 따르면 영국 잉글랜드 블랙풀의 동물구조 단체 ‘파일드 코스트 캣츠’는 지난달 스핑크스 고양이 코코(11)와 님(9)을 구조했다. 코코의 주인은 약 14만 파운드(약 2억2000만원)를 벌기 위해 코코를 이용했다. 코코는 마리당 2000파운드(약 320만원)에 판매되는 약 70마리의 새끼 고양이를 낳아야 했다. 두 고양이 모두 ‘고양이 칼리시 바이러스’로 고통받고 있었다. 이 바이러스는 호흡 문제와 구강 질환을 일으키며 전염성이 높다. 또 두 고양이는 스핑크스 고양이에게서 흔히 볼 수 있는 초기 신장 질환을 앓고 있었다. 코코는 번식 후유증으로 아랫배 피부가 뒷발 위로 접힐 만큼 늘어졌고, 님은 치아 전체를 뽑아야 할 정도로 잇몸이 많이 상했다. 두 고양이의 치료에는 약 2000파운드(약 320만원)의 병원비가 들었다. 파일드 코스트 캣츠 설립자 킴 밀러드는 “님의 잇몸은 열려 피가 났고, 궤양으로 혀가 움푹 팼다”며 “분명 주인이 심하게 학대했을 것”이라고 말했다. 이어 “주인은 새끼 고양이 한 마리당 1000~2000파운드(약 160~320만원)의 수입을 올렸을 것”이라며 “여기에 70을 곱하면 집을 구입할 수 있는 가격과 맞먹는다”라고 설명했다. 이전에 스핑크스 고양이를 키워본 경험이 있는 밀러는 “스핑크스 고양이는 흥미로운 생물로 여러 면에서 개와 더 비슷하고 관심받길 좋아한다”라고 말했다. 이어 “문제는 사람들이 적절한 조사 없이 고양이를 키운다는 것”이라며 “사람들은 재미있는 물건이라고 생각하고 유행처럼 고양이를 구매한다. 고양이 세계의 프렌치 불독과 같다”라고 덧붙였다. 밀러는 코코와 님을 돌봐줄 경험 많은 주인을 찾고 있다.

삼성전자가 영국에서 방영한 스마트폰 광고에 오전 2시 혼자 조깅하는 여성을 등장시켰다가 안전문제에 둔감하고 비현실적인 설정을 했다는 비판이 쇄도하고 있다. 28일(현지시간) 영국 공영방송 BBC와 가디언, 데일리 텔레그래프 등은 삼성전자가 최근 유튜브에 게재한 ‘야행성인 사람들’이라는 제목의 1분짜리 ‘갤럭시’ 광고를 두고 여성의 안전에 둔감하다는 지적이 나온다고 보도했다. 이 광고 영상에서 젊은 여성은 새벽 2시가 되자 운동복으로 갈아입고, ‘갤럭시 버즈’를 귀에 꽂은 채 혼자 어두운 거리와 골목을 달린다. 달리던 여성은 인적이 거의 없는 다리 위에서 자전거를 탄 남성과 잠시 대화를 나누기도 한다. 이 광고가 공개되자 유튜브에서는 “(광고를 보는 도중) 얼마나 안전하지 않을까만 생각하게 된다”, “실제 런던에서는 새벽 2시에 혼자 밖에 나갈 생각을 못 할 것”, “현실에선 여성은 어두워진 뒤 달리는 걸 두려워하며, 헤드폰을 낀다는 건 생각할 수도 없다” 등의 댓글이 달렸다. 트위터에도 “이 광고는 진실을 보여주지 않는다”, “내 주변엔 헤드폰을 끼고 새벽 2시에 혼자 뛰면서 안전하다고 느끼는 여성은 없다”, “이 광고와 관련된 여성은 배우밖에 없을 것” 등 비판이 올라왔다. 논란이 이어지자 삼성전자는 성명을 내고 “이 광고는 모든 이의 개성을 응원하고 언제든 운동할 수 있는 자유를 기린다는 긍정적인 메시지를 염두에 두고 기획한 것”이라며 “여성 안전 논의에 둔감한 건 의도된 게 절대 아니었다”고 사과했다.

영국 상원이 면허 소지자 외 접착제 쥐덫 설치를 금지하는 법안을 만장일치로 통과시켰다. 27일(현지시간) 영국 데일리메일 등에 따르면 상원이 전날 통과시킨 이 법안에 따라 앞으로는 관련 면허를 소지해야 접착제 쥐덫을 설치할 수 있다. 이를 위반하면 벌금형 혹은 최대 징역 51주에 처한다. 덫을 발견한 뒤 합리적인 이유 없이 방치해도 처벌 대상이다. 이 법안은 왕실의 승인을 거친 뒤 2년 후부터 발효될 예정이다. 법안을 발의한 제인 스티븐슨 보수당 의원은 “법안이 통과돼 정말 기쁘다”며 “일반인의 (접착제 쥐덫) 사용 금지는 영국 동물복지법 강화를 위한 단계”라고 설명했다. 이어 “접착제를 사용해 동물을 잡는 것은 잔인하고 야만적이며, 이 덫에 걸려들면 비인도적인 방식으로 죽어간다”고 덧붙였다. 이번에 금지된 쥐덫은 ‘글루 트랩’으로 불리는데, 강력한 접착제로 덮여 있다. 쥐를 포함한 소형 동물이 걸리면 움직일 수 없게 되고, 빠져나오려면 뼈가 부러지거나 피부가 찢어지게 된다. 동물 보호단체 등은 그간 이 덫이 야만적이라면서 사용 금지를 요구해 왔다. 국제 비영리 동물 보호단체 HSI의 클리어 배스 영국 지부 전무이사는 “접착제 덫은 수백만 마리에게 끔찍한 고통을 주는 장치”라며 “작은 야생 동물을 접착판에 고정해 천천히 죽이는 건 비도덕적”이라고 규탄한 바 있다. HSI의 ‘접착제 덫을 금지하는 캠페인’을 지원하는 박물학자 크리스 팩햄은 법안 통과 소식에 대해 “이 법은 쥐뿐만 아니라 연약한 새와 뱀, 개구리, 고슴도치 등 접착제 덫에 갇혔던 많은 동물에도 희소식”이라며 환영의 목소리를 냈다.

마블 영화 ‘닥터 스트레인지’ 등에 출연했던 여배우와 그의 남편이 13세 소녀와 3년에 걸쳐 수차례에 걸쳐 성관계를 갖는 등 성범죄 혐의로 함께 재판을 받고 있다. 27일(현지시간) 공영방송 BBC 등은 “2016년 마블 영화 닥터 스트레인지에 출연했던 자라 피티안(36)과 남편 빅터 마르케(59)가 14가지 성범죄 혐의로 영국 노팅엄 법원에서 재판을 받고 있다”고 보도했다. 지금은 성인이 된 피해 여성은 법정에서 13~15세였던 2005∼08년 이 부부의 그루밍 성범죄에 희생됐다고 증언했다. 증언에 따르면 부부는 피해 여성이 다니던 무술 학원의 강사였다. 이 커플은 당시 미성년자인 피해자에게 술을 마시게 한 뒤 구강을 통한 성행위 등을 시켰다. 피해자는 또 “마르케는 나와 피티안 둘 다와 성관계를 가졌다”며 “이 커플은 포르노 장면을 재연하기 위해 학대 장면을 촬영하기도 했다”고 증언했다. 이어 “잘못된 일이라는 걸 알았지만 어떻게 상황에서 벗어나야 할지 알지 못했다”며 “피티안을 우러러보고 모든 면에서 그녀처럼 되고 싶었기에 그녀의 반응을 보고 따라 했다”고 덧붙였다. 학대가 이어지면서 피해자는 마르케로부터 ‘누군가에게 이 같은 사실을 발설하면 무릎을 박살 내겠다’라는 위협도 받았다고 주장했다. 피해자는 그러면서 “그들은 ‘내가 무슨 말을 해도 아무도 믿지 않을 것’이라고 말했다”며 “그들은 항상 나를 지배했다”고 호소했다. BBC 등에 따르면 이 같은 학대가 시작됐을 때 피티안은 19세, 마르케는 42세 무렵이었다. 당시 마르케는 부인이 있었지만 피티안과 사귀면서 파경에 이르렀다. 현재 피티안과 마르케는 혐의를 부인하고 있다.

통화 중 아내에게 “우크라이나 여성은 성폭행해도 괜찮다”고 들었던 러시아 군인이 포로로 잡혔다. 지난 25일(현지시각) 우크라이나 매체 오보즈레바텔 등은 우크라이나로 망명한 일리야 포노마레프 전 러시아 의원의 페이스북 글을 인용해 이같이 보도했다. 보도에 따르면 우크라이나 여성 성폭행을 주제로 아내와 통화했던 러시아 군인 로만 비코프스키(27)는 우크라이나 동부도시 이지움 인근에서 포로로 잡혔다. 앞서 지난 12일 우크라이나 정보기관 국가보안국(SBU)은 남부 헤르손에서 감청한 러시아 군인과 그의 아내 간 약 30초 분량의 통화 내용을 공개한 바 있다. 녹취 속 여성은 남편에게 “그래 거기서 그냥 우크라이나 여자들이랑 해, 그들을 성폭행하라고”라며 “나에게 말하지 않아도 돼”라고 웃으며 말했다. 이에 남편은 “정말 그래도 될까?”라고 묻자 여성은 “허락할게”라며 “대신 콘돔 잘 써”라고 답했다. 이렇게 두 사람은 웃음과 함께 통화를 마쳤다. 이후 지난 15일 자유유럽방송(RFE) 등은 이 충격적인 통화 내용의 주인공이 비코프스키와 그의 아내 올가 비코프스카야(27)라고 밝히며, 이 부부에게는 네살짜리 아이도 있다고 보도했었다.