네덜란드가 18일부터 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 통제를 대부분 해제하기로 했다고 로이터 통신이 15일(현지시간) 보도했다. 이는 오미크론 변이 확진자가 기록적으로 늘고 있지만 대부분 경증이라 입원 환자가 많이 늘어나지 않고 있기 때문이라고 이 통신은 전했다. 에른스트 카위퍼르스 네덜란드 보건 장관은 이날 기자회견에서 "나라가 다시 열릴 것"이라며 "기쁘게도 새로운 국면을 맞이했다"고 말했다. 이에 따라 현재 밤 10시까지로 돼 있는 술집과 음식점 영업시간이 18일부터 새벽 1시까지 연장된다. 카위퍼르스 장관은 상황을 낙관하고는 있지만 조심해야 한다면서, 통상적인 영업 종료 시각은 25일부터 적용된다고 덧붙였다. 그는 또 "우리는 지금 막 새로운 국면에 들어선 상황이라 조심해야 한다"며, 마스크 착용은 의무는 아니지만 계속 쓰기를 권장한다고 말했다. 공공장소에서의 사회적 거리두기도 이달 말을 기해 전면 해제되지만, 방문자들은 백신 접종 완료 또는 코로나19 회복, 음성 판정 등을 증명해야 한다. 한편 다른 유럽 국가들도 조금씩 방역 조치를 완화하고 있으며, 프랑스에서는 16일부터 나이트클럽이 다시 문을 연다.

폴란드가 국경을 접한 이웃나라 우크라이나가 러시아의 침공을 받으면 대규모 난민사태가 불거질 수 있다고 보고 대비에 들어갔다. 로이터 통신에 따르면 마리우스 카민스키 폴란드 내무부 장관은 "우크라이나 상황과 관련해 여러 시나리오에 대비하고 있다"며 14일(현지시간) 트위터를 통해 이같이 밝혔다. 카민스키 장관은 "시나리오 중 하나는 전쟁으로 인해 우크라이나에서 난민이 유입하는 상황"이라며 이와 관련한 지방정부의 대책을 마련 중이라고 말했다. 폴란드 중북부 마조프셰주 치에하누프는 난민 수용소를 마련하라는 지시를 주 정부에서 받은 것으로 전해졌다. 크시스토프 코진스키 치에하누프 시장은 "난민 수용 인원과 이들을 위한 시설, 관련된 비용, 건물을 개조하는 데 드는 시간 등을 제시하라는 지시가 왔다"고 트위터를 통해 밝혔다. 코진스키 시장은 기존 건물을 난민 수용소로 전환하는 데 주 정부가 권고한 시간은 최대 48시간이었다고 설명했다. 미국 정부는 우크라이나 주변 러시아군의 동향을 들어 러시아가 언제든지 우크라이나를 침공할 태세라고 연일 경종을 울리고 있다. 미국 매체 폴리티코는 미국의 동맹국 통보 내용을 인용해 러시아가 오는 16일 우크라이나 침공을 계획하고 있다고 보도하기도 했다. 과거 소비에트연방의 동유럽 위성국가였으나 지금은 유럽연합(EU)의 일원이자 나토(NATO·북대서양조약기구) 동맹국인 폴란드는 불안 속에 이번 사태에 촉각을 곤두세우고 있다. 우크라이나와 동쪽으로 국경을 맞댄 폴란드에는 이미 우크라이나인 200만명 정도가 주로 이주 노동자 형태로 거주하고 있다. 마치에이 바시크 폴란드 내무부 차관은 지난달 말 우크라이나 이주민이 100만명까지 추가로 유입될 상황에 대비하고 있다고 밝힌 바 있다.

이탈리아 보건당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 접종은 없을 것이라며 예방 백신의 연례 접종 가능성을 시사했다. 이는 독감 백신처럼 매년 코로나19 백신을 맞을 수도 있다는 것이다. 니콜라 마그리니 이탈리아의약품청(AIFA) 청장은 10일(현지시간) 공영방송 라이(Rai)에 출연해 “당장의 백신 4차 접종은 없을 것”이라면서도 연례적으로 맞을 필요가 있다는 취지로 말했다. 그러면서 마그리니 청장은 “우리는 이에 적응해야만 할 것”이라고 전망했다. 그는 이어 코로나19 백신이 서둘러 개발된 것 치고는 기대 이상으로 효과가 양호하다고 평가했다. 또 전 세계 많은 국가에서 백신 효과가 첫 분기 아주 높은 것으로 확인됐지만, 다음 분기에는 효과가 줄어들어 부스터 샷이 필요해졌다고 덧붙였다. 이와 함께 오는 24일 노바백스 코로나19 백신이 이탈리아에 도착해 접종을 개시할 수 있을 것이라고 밝혔다. 마그리니 청장은 “노바백스 백신은 독감 백신과 같은 단백질 백신”이라며 “메신저 리보핵산(mRNA) 백신보다 작은 보충제가 될 것이며, (노바백스 백신을) 선호하는 사람들에겐 곧 선택지가 될 것”이라고 설명했다. AIFA는 우리나라의 식품의약품안전처와 같은 역할을 하는 국가기관으로, 그동안 유럽의약품청(EMA)의 권고를 참고해 백신 사용 여부를 결정해왔다. 이탈리아에는 현재 아스트라제네카·화이자·모더나·얀센 등 네 종의 코로나19 백신이 접종되고 있으며, 작년 말 사용 승인을 받은 노바백스 백신은 이달 24일 들어올 예정이다. 10일 현재 이탈리아의 코로나19 백신 접종 완료율은 전체 인구(약 5930만 명) 대비 80.8%로 유럽에서도 상위권이다. 면역 강화를 위한 추가 접종, 이른바 ‘부스터 샷’ 접종률은 전 인구 대비 59.2%로 집계됐다. 한편, 이날 발표된 이탈리아 코로나19 신규 확진자 수는 7만5861명으로, 일주일 가까이 10만명 아래를 유지하고 있다. 신규 사망자는 325명으로, 양성률은 11.1%다. 이같은 추세에 이탈리아는 단계적 ‘위드 코로나’(코로나와 살아가기)에 돌입해, 11일부터 야외 마스크 의무 착용 지침을 해제한다.

프랑스에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 완료자는 이달 말부터 실내에서 마스크를 쓰지 않아도 된다. 다만 대중교통이나 백신 패스를 보여주지 않아도 들어갈 수 있는 실내에서는 마스크를 착용해야 한다. 프랑스 보건부는 오는 28일부터 백신 패스를 검사하는 공공장소에서 마스크 착용 의무가 사라진다고 11일(현지시간) 밝혔다. 올리비에 베랑 보건부 장관은 AFP 통신에 코로나19 확산세가 꺾이고 있는 만큼 백신을 맞았다는 전제 아래 다시 마스크를 벗을 수 있게 됐다고 설명했다. 다만 대중교통이나 백신 패스를 보여주지 않아도 들어갈 수 있는 실내에서는 계속 마스크를 써야 한다고 보건부는 설명했다. 앞서 프랑스 정부는 지난 2일부터 실외에서 마스크를 쓰지 않아도 된다고 규정을 완화했다. 프랑스의 최근 7일간 평균 코로나19 신규 확진자는 지난달 25일 36만6179명으로 정점을 찍고 점점 감소해 지난 9일 20만명 아래로 처음 떨어졌다. 프랑스에서는 백신 접종을 완료했거나, 최근 6개월 사이 코로나19에 걸렸을 때 발급하는 증명서가 있어야 다중이용시설에 들어갈 수 있다. 카페나 식당뿐만 아니라 스포츠 시설, 문화·여가 시설과 장거리를 이동하는 버스, 기차, 비행기를 이용할 때도 백신 패스를 제시해야 한다. 한편, 프랑스의 코로나19 누적 확진자는 2137만2278명으로 전 세계에서 네 번째로 많고, 누적 사망자는 13만4207명으로 세계 11위다. 프랑스에서는 전체 인구의 79%가 코로나19 백신 접종을 완료했고, 55.5%가 추가 접종까지 마쳤다.

세계에서 가장 큰 것으로 추정되는 10억년 된 블랙 다이아몬드가 런던 소더비 경매에서 암호화폐를 사용해 316만 파운드(약 51억3300만원)에 낙찰됐다고 CNBC가 10일(현지시간) 보도했다. 소더비에 따르면, '에니그마'라고 불리는 이 화려하고 자연스러운 색상의 블랙 다이아몬드는 555.55캐럿이며 지난 2일부터 9일까지 런던에서 전시됐다. 경매사는 9일 트위터를 통해 블랙 다이아몬드가 암호화폐를 이용해 낙찰됐다고 밝혔다. 소더비는 구매자의 이름을 밝히지 않았지만 기업가 리처드 하트는 자신의 블록체인 예금증명서 사업의 이름을 따서 이 다이아몬드에 당첨됐고 이름을 'HEX.com 다이아몬드'로 바꿀 것이라고 트위터에 올렸다. '에니그마'는 2006년 현재 기네스북에 세계에서 가장 큰 컷 다이아몬드로 이름을 올렸다. 소더비는 이 다이아몬드를 "인류에게 알려진 가장 희귀한, 수십억년 된 불가사의 중 하나"라고 말했다. '에니그마'는 카보나도 다이아몬드로, 우주에서 온 것으로 추정된다. 소더비는 "이런 특정 종류의 블랙 다이아몬드는 자연적인 화학 증기 퇴적물을 만들어내는 유성 충돌이나 다이아몬드를 함유한 소행성이 지구와 충돌하는 것 등 외계로부터 온 것으로 추정된다"고 설명했다. 대부분의 다른 다이아몬드들은 지구 깊은 곳에서 발견되지만, 카보나도는 다른 다이아몬드들에 함유된 미네랄이 부족하다. 소더비에 따르면, 카보나도에는 유성에서 발견되는 오스보나이트뿐만 아니라 성간 우주에 풍부한 질소와 수소의 흔적이 포함돼 있다. 카보나도는 전형적으로 약 26억년에서 38억년 정도 된 것들이다. 지구의 나이는 45억년이다.

영국에서 한 여성이 치킨에서 이물질을 발견한 뒤 채식주의자가 되기로 결심했다. 이 같은 소식은 지난 9일(현지시간) 영국 매체 메트로가 전했다. 보도에 따르면 영국 수도 런던 북쪽에 위치한 베드퍼드셔주에 사는 메르세데스 체클릭(25)은 지난 6일 퇴근 후 마트에서 3.99 파운드(약 6500원)짜리 치킨을 구매했다. 치킨을 오븐에 데운 뒤 먹으려던 순간 그는 치킨 안에 닭발이 들어 있는 것을 발견했다. 체클릭은 틱톡을 통해 “보자마자 너무 충격받아서 비명을 질렀다”고 밝혔다. 그는 “믿기지 않을 지경이었다”고 전했다. 이어 “해당 사건 이후 몸과 정신이 많이 아프다”고 설명했다. 더불어 “이젠 고기만 보면 구역질이 나온다”고 부연했다. 계속해서 “원래 소화기관 질환이 있어서, 안전히 먹을 수 있는 음식이 별로 없었다”고 털어놨다. 체클릭은 “좋아하던 치킨마저 먹지 못하게 돼 너무 속이 상한다”고 강조했다. 그러면서 “음식을 먹으려고 부엌에만 가면 현기증과 함께 구역질이 난다”고 호소했다. 또 “다시는 고기를 못 먹을 듯하다”고 내다봤다. 이후 체클릭은 치킨 공급 업체에 항의 서한을 전달했다. 이에 업체 측은 “의도한 바는 아니지만, 해당 사건에 대해 매우 유감스럽게 생각한다”고 고개 숙였다. 이어 “공급 업체와 긴밀히 협력해 고객에게 가능한 최상의 품질을 보장하겠다”고 힘주어 말했다. 아울러 “항의를 받은 후 당사의 품질 보증 부서와 공급 업체 모두를 조사하고 있다”고 밝혔다. 나아가 “조사 결과가 나오면 다시 발표하겠다”고 덧붙였다.

커피가 건강에 주는 효과는 커피를 어떤 것을 얼마나 마시느냐에 따라 다를 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 영국 퀸메리(Queen Mary)대학 의대 심장전문의 자라 라이시-에스타브라그 교수 연구팀은 커피는 인스턴트가 아닌 분쇄 커피(ground coffee)를 하루 3잔 이하 마시는 경우 심뇌혈관 질환 등에 의한 사망 위험을 낮추는 데 도움이 된다는 연구 결과를 발표했다고 일간 텔레그래프(Telegraph) 인터넷판이 10일 보도했다. 약 50만 명의 익명 건강 정보를 보유한 영국 바이오뱅크(UK Biobank)의 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 나타났다고 연구팀은 밝혔다. 연구팀은 우선 연구 대상자들을 ▲ 커피를 전혀 마시지 않는 사람 ▲하루 최대 3잔 마시는 사람 ▲3잔 이상 마시는 사람으로 분류하고 마시는 커피는 ▲분쇄 커피 ▲인스턴트 커피 ▲디카페인 커피로 나누었다. 분쇄 커피를 하루 최대 3잔 이하 마시는 사람은 전혀 마시지 않는 사람보다 연구 기간(11년)에 모든 원인에 의해 사망할 위험이 12% 낮았다. 심장병으로 사망할 위험은 17%, 뇌졸중으로 사망할 위험은 21% 낮았다. 분쇄 커피를 하루 3잔 이하 마시는 사람은 연구 기간 중 사망률이 3.4%, 커피를 전혀 마시지 않는 사람은 3.7%, 분쇄 커피를 3잔 이상 마시는 사람은 4%로 나타났다. 분쇄 커피는 디카페인 커피인 경우도 마찬가지였다. 그러나 인스턴트 커피는 통계학적으로 의미를 부여할 수 있을 정도는 아니었다. 이러한 차이는 커피를 만드는 과정이 다르고 따라서 함유된 성분도 다르기 때문일 것으로 연구팀은 추측했다. 특히 분쇄 커피와 인스턴트 커피의 건강 효과가 다른 점은 앞으로 커피 연구의 초점이 되어야 할 것이라고 연구팀은 지적했다. 전체 연구 대상자 중 25%는 분쇄 커피, 20%는 디카페인 커피, 50% 이상은 인스턴트 커피를 마셨다. 이 연구 결과는 유럽 심장학회(European Society of Cardiology) 학술지 '유럽 예방 심장병학 저널'(European Journal of Preventive Cardiology) 최신호에 발표됐다.

여러 유럽 국가들에 이어 스페인도 마스크를 벗어던진다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 꺾였다고 판단해서다. AP통신 등은 스페인이 10일(현지시간)부터 실외 마스크 착용 의무를 해제했다고 보도했다. 다만 실내 및 밀폐된 공간, 기차·버스 등 대중교통에서는 여전히 마스크를 써야 한다. 스페인 보건당국은 지난해 12월 크리스마스를 앞두고 코로나19 확진자가 늘어나자 실내뿐 아니라 실외에서도 마스크를 쓰도록 한 바 있다. 그러나 최근 2주간 스페인 인구 10만명당 코로나19 신규 확진자는 감소 추세다. 지난달 17일 3386명으로 정점을 찍은 뒤 점차 줄어 지난 9일 1692명으로 내려왔다. 스페인의 코로나19 누적 확진자는 1050만2141명으로 전 세계에서 열번 째로 많고, 누적 사망자는 9만5213명으로 세계 18위다. 스페인의 코로나19 백신 접종률은 영국 옥스퍼드대 연구진이 운영하는 통계 사이트 '아워 월드 인 데이터' 집계 기준 82%다. 유럽은 최근 속속 ‘마스크 해방’을 선언하며 코로나19 국면에서 일상 복귀로 속도를 내고 있다. 오미크론 변이 확산세가 완전히 꺾이지 않았지만 관리가 가능하다는 판단에서다. 백신 접종률이 높은 상황에서 오미크론 변이의 치명률이 낮은 데다 많은 국민들이 이미 코로나에 확진되며 집단적 면역도 생기고 있기 때문이다. 이에 지난 달 27일 영국이 방역 규제를 대거 해제했고, 핀란드·덴마크·스웨덴 등 북유럽 국가들도 올 들어 거의 코로나 이전 수준의 일상을 회복하고 있다. 덴마크는 이달 1일부터 영업시간 제한을 폐지하고, 실내 마스크 착용은 의무화가 아닌 권고 수준으로 낮췄다.

영국의 찰스 왕세자가 2번째 코로나19 확진 판정을 받았다. 10일(현지시간) 영국 왕실은 트위터에 “찰스 왕세자가 오늘 아침 코로나19 양성판정을 받고 자가격리중”이라고 밝혔다. 찰스 왕세자는 코로나19 사태 초기인 2020년 3월 코로나19에 감염돼 가볍게 앓았다. BBC 등은 찰스 왕세자가 최근 엘리자베스 2세 여왕과 접촉했는지 확인되지 않았다고 보도했으나 가디언은 “이번 주엔 만나지 않은 것으로 보인다”고 전했다. 그는 전날 저녁 부인 커밀라와 함께 영국 박물관 행사에 참석해 리시 수낙 재무부 장관, 프리티 파텔 내무부 장관, 사지드 자비드 보건부 장관 등 주요 인사들을 대거 만난 것으로 알려졌다. 찰스 왕세자는 영국 왕위 계승 서열 1위다. 왕실 관계자들은 찰스 왕세자가 부스터샷까지 마쳤다고 밝혔지만 현재 증상에 관해서는 어떤 내용도 공개하지 않았다. 이날 정기 검사에서 양성 판정을 받았기 때문에 증상이 심하지 않은 것으로 보인다고 영국 언론들은 전했다. 찰스 왕세자의 부인 커밀라는 이날 정기검사에서 음성 결과를 받고, 예정대로 일정을 소화하고 있다고 왕실은 밝혔다. 영국은 백신을 2회 접종하면 밀접접촉자라도 자가격리 없이 매일 신속검사만 받도록 하고 있다. 2년 전 찰스 왕세자가 코로나에 확진됐을 때도 커밀라는 음성이었다.

영국이 다음 달부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자마저 자가격리 의무를 해제한다. 이는 오미크론 변이의 확산으로 주춤했던 ‘위드 코로나’를 다시 시작하는 것이다. 다만 영국 정부의 정책이 적용되는 범위는 수도 런던이 있는 잉글랜드에 한정하며, 스코틀랜드와 웨일스, 북아일랜드는 별도 자치법에 따라 방역이 실시되고 있다. 로이터 통신의 보도에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 9일(현지시간) 의회에 출석해 “정기의회 개회 첫날인 오는 21일 코로나19와 함께하는 삶(위드 코로나)을 위한 전략을 제시할 계획”이라며 이달 중 ‘확진자 자가격리 법적 의무’를 폐지하겠다고 밝혔다. 존슨 총리는 “현재 ‘고무적인’ 코로나19 상황이 지속된다면 확진자 자가격리 법적 의무를 포함한 잔존 방역 지침을 한 달 일찍 종료할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 로이터 통신은 내달 24일로 정해진 확진자 자가격리 법적 의무 종료 시점을 오는 21일로 변경함에 따라 위드 코로나 시기를 앞당기고자 하는 것이라고 전했다. 영국 정부는 최근 코로나19 상황이 안정세를 보이면서 작년 7월 부과한 방역 규제를 대부분 폐지한 상태다. 오미크론 변이 확산에 따라 잠정 실시된 ‘플랜B’도 오는 27일 전면 해제된다. 하지만 존슨 총리가 제시한 파격적 방역 완화 관련해 논란이 예상된다. AFP 통신의 보도에 따르면 보건전문가들은 아직 전 세계 다른 많은 국가에서 백신 접종이 더 이뤄져야 한다고 경고하고 있다. 이날 영국 BBC 라디오에는 브루스 옐워드 세계보건기구(WHO) 사무총장의 선임 고문이 출연해 “세계 코로나19 감염 수치는 여전히 충격적”이라고 말했다. 옐워드 고문의 인터뷰는 존슨 총리의 전격 발표 직전에 나온 것이라 정부를 겨냥한 건 아니었지만, 섣부른 위드 코로나를 우려하는 내용이었다. 그는 “우리가 위드 코로나를 통해 배우게 될 건 단지 이 바이러스뿐만이 아니다”면서 “용납할 수 없는 질병의 무게를 느끼고 매일 용납할 수 없는 사망자 숫자를 보게 될 것”이라고 우려했다. 야당도 이번 계획이 과학적 자문과 지지를 얻은 것인지 물으며 철저한 검증을 벼르는 분위기다. 존슨 총리는 고무적이라고 했지만 객관적인 영국의 코로나 감염 상황이 그다지 긍정적이지 않아 보이는 점도 우려 요인이다. 국제통계사이트 월드오미터에 따르면 영국의 이날 신규 확진자는 6만8214명, 사망자는 276명 발생했다. 영국 인구는 6800만 규모다.